La Leyenda del Hijo del Duque - Capítulo 73

—Entonces, ¿cómo puede alguien que nunca ha aprendido pintura ganarme?

Su talento, del cual siempre había presumido, estaba siendo cuestionado abiertamente. La hija mimada del Marqués de Jiangmen, ignorando por completo la advertencia de su padre, señaló a Shen Liang con furia. Muchas personas presentes no pudieron evitar negar con la cabeza o fruncir el ceño. ¡Como hija de un marqués, su comportamiento resultaba vergonzoso!

En contraste, Shen Liang, a quien le apuntaban a la cara, permanecía tranquilo, como si aquello no tuviera nada que ver con él.

—No te preocupes, señorita Jiang. Enseguida haré que estés sinceramente convencida.

Que cuestionaran así a un hombre de su edad hizo incluso que el afable Elder Zhao hablara con un tono afilado. Tras sus palabras, dos sirvientes desplegaron la pintura de Shen Liang. Totalmente distinta a la de la señorita Jiang, en la obra de Shen Liang no había personajes, ni lanzas brillantes, ni caballos acorazados. Solo un desierto sin límites, un sol a punto de hundirse en la arena, unas pocas tumbas solitarias y fogatas extinguidas. A un costado, un solemne e inspirador poema:

“En el vasto desierto, el humo solitario se eleva recto;
Sobre el río interminable, el sol se hunde redondo.”

Aunque no había nadie en la pintura y casi no había técnica pictórica tradicional, la soledad y la crueldad que transmitía golpearon el corazón de todos. Quienes la vieron parecieron presenciar la escena posterior a una guerra: el desierto fundiéndose con el cielo y la tierra, y el campo de batalla devastado y ensangrentado. Al mismo tiempo, una tristeza indescriptible los envolvió; sobre todo a los generales que habían pisado el campo de batalla. Ellos sabían muy bien que eran siempre los generales quienes llevaban la paz, pero nunca la disfrutaban. Arriesgaban sus vidas para defender el reino, pero al final, no siempre recibían el respeto o la gratitud que merecían.

Esa pintura no solo mostraba la crueldad de la guerra, sino también el destino miserable que enfrentaban muchos generales después de ella.

El desierto infinito, como un majestuoso campo de batalla a punto de caer en silencio. Las tumbas deterioradas y los fuegos apagados, como si no hubiera nada allí, pero conteniéndolo todo. ¡Esa era la guerra real!

—¡Magnífico!

En el silencio asfixiante, el duque Huaiyang fue el primero en ponerse de pie y aplaudir, exclamando:

—¡Qué buen poema!

“Pla… pla…”

Con él tomando la iniciativa, el salón entero estalló en aplausos. La calidad de las pinturas no necesitaba explicaciones de los tres ancianos. Tal vez la técnica de la señorita Jiang era mejor, pero la pintura de Shen Liang golpeaba directamente el corazón, hacía vibrar el alma. Era evidente quién había ganado.

Todos los que esperaban ver a Shen Liang humillado bajaron la cabeza. En lugar de avergonzarse, Shen Liang volvió a destacar, recibiendo elogios de muchos de los presentes. Estaban tan furiosos que casi rechinaban los dientes, especialmente los de la familia Shen.

Pequeño inteligente.

Pei Yuanlie, que parecía indiferente pero había puesto atención en él todo el tiempo, bajó la cabeza y dejó escapar una breve risa. Él mismo no era consciente de lo mimado y orgulloso que se veía al sonreír así.

—No, es imposible… ¡Él nunca lo aprendió…!

¡Bang!

Incapaz de soportar semejante golpe, y bajo las miradas de desprecio de todos, la señorita Jiang colapsó en el suelo, murmurando incrédula. Pero ya nadie prestaba atención a sus palabras.

—¡Declaro que Shen Liang, de la Mansión Dongling, gana esta competencia!

Ignorando a la señorita Jiang en el suelo, la Gran Princesa se puso de pie y anunció el resultado. Miró a Shen Liang con aprecio y satisfacción sin ocultarlos.

—Muchas gracias, mi gran princesa.

Aun habiendo obtenido una victoria inesperada, Shen Liang seguía tan sereno como siempre, ni demasiado emocionado ni demasiado frío, como si ya hubiera experimentado altibajos mayores. Más calmado incluso que algunos de los ancianos presentes.

—¿Lo hiciste a propósito?

Todo debería haber terminado ahí, pero la señorita Jiang, quien había permanecido congelada en ese lugar, de repente se levantó de un salto y corrió hacia Shen Liang. Sus ojos estaban inyectados en sangre, como si fuera a devorarlo viva. Ante esta escena, el semblante de la Gran Princesa oscureció, y la mayoría de los presentes mostraron desagrado. Por muy mimada que fuera, debía haber límites. ¿De verdad creía que esto era su casa?

—¡Cállate, idiota!

El Marqués de Jiangmen estaba tan furioso que olvidó por completo el lugar en el que se encontraban, pero su hija no le prestó la menor atención y siguió mirando a Shen Liang con los dientes apretados. No era totalmente tonta: en técnica pictórica ella superaba ampliamente a Shen Liang, pero él eligió un tema que ella no podía representar plenamente. Su pequeño truco engañó a todos. Para ella, era algo vil y desvergonzado.

—Señorita Jiang, ¿no cree que está siendo un poco ridícula?

Shen Liang, que pensaba ignorarla, se dio la vuelta y esbozó una sonrisa burlona. Antes de que ella pudiera replicar, él habló con dureza:

—Usted misma sabe que, por ciertas razones, he estado viviendo en un campo lejano durante los últimos cinco años. Es imposible que compita en laúd, ajedrez, caligrafía o pintura con muchachas como usted, hijas legítimas de familias nobles, criadas con todo el lujo de la capital. Aun así decidió desafiarme. Y usted misma dijo que la pintura era su talento más destacado, por eso lo eligió. Desde el punto de vista de sus propias ventajas, no estaba equivocada. Pero como hay reglas, no tengo nada que objetar. Para aprovechar mis fortalezas y evitar mis debilidades, elegí un tema que me favorece. ¿Qué la hace pensar que solo a usted, como hija de un marqués, se le permite usar trucos para su conveniencia, mientras yo no puedo usar los míos? ¿Qué clase de imparcialidad es esa? ¡Ni siquiera una princesa sería tan irracional como usted!

—Tú, tú, tú…

El rostro de la señorita Jiang se volvió azul y pálido a la vez. Señaló a Shen Liang, temblando como si le diera un ataque, pero no podía decir más que esa palabra. Su familia ya estaba demasiado avergonzada para mostrar la cara.

—¡Suficiente! ¡Este es mi festejo, no un lugar para tus escándalos! Si insistes en seguir armando alboroto, ¡echaré a tu familia inmediatamente!

La Gran Princesa estaba realmente enfurecida: su banquete había sido arruinado. Con su experiencia, ¿cómo no iba a darse cuenta de que la señorita Jiang había buscado problemas desde el principio? El resultado fue que ella misma terminó recibiendo una bofetada en la cara. ¿A quién más podía culpar?

—Mis disculpas, mi gran princesa. No he sabido disciplinar a mi hija. Me la llevaré de inmediato.

Al oír esto, el Marqués de Jiangmen avanzó temblando. Después de disculparse profundamente, se volvió hacia su hija…

y le propinó una bofetada.