La Leyenda del Hijo del Duque - Capítulo 4

“¡Deténganlos!”

En el camino montañoso, a más de cien li de la ciudad imperial, un carruaje desbocado era acorralado por varios corceles. La intersección frente a ellos estaba solo a unos cientos de metros.

“¡Liangliang!”

Qi Xuan, quien conducía el carruaje, aferró con fuerza la ropa de Shen Liang, olvidándose por completo del miedo.

“No les hagas caso. Sigue.”

Sonido de látigos…

El látigo caía una y otra vez sobre las ancas del caballo. El dolor hacía que las cuatro patas del animal volaran, levantando lodo por todo el camino.

“¡Mierda! ¡Maten al cochero!”

Al ver que se acercaban cada vez más al camino bifurcado, los bandidos enloquecieron. Levantaron sus filosas hojas y cortaron directamente hacia Qi Xuan.

“¡Qi Xuan! ¡Ay…!”

“¡Liangliang!”

Los ojos de Shen Liang se aguzaron mientras lo jalaba sin dudar. Su propio brazo recibió un corte largo por la hoja, salpicando sangre por todas partes. Qi Yue y Qi Xuan se aterrorizaron, pero Shen Liang apenas frunció el ceño; ni siquiera miró la herida que sangraba.

“No te distraigas. Sujeta fuerte las riendas.”

Comparado con que le arrancaran los ojos antes de morir en su vida pasada, este dolor no era nada.

“Sí…”

Con lágrimas acumulándose, Qi Xuan asintió y volvió a tensar las riendas. Conteniendo la pena, arrancó un pedazo de su propia ropa y vendó el brazo de Shen Liang con manos temblorosas.

“¡Mátenlos! ¡Rápido!”

“¡Yah, yah…!”

Al ver eso, los bandidos se prepararon para rematarlos, pero entonces el sonido de cascos retumbó. En un instante, más de una docena de caballos surgieron desde el camino lateral a menos de cien metros. Todos eran corceles negros, montados por soldados con armadura negra. Era evidente que eran tropas regulares.

“¿Los Guardias Acorazados?”

“¡Maldita sea! ¡Retírense!”

Shen Liang y los bandidos exclamaron al mismo tiempo. La diferencia fue que los bandidos gritaron más fuerte y huyeron en todas direcciones, mientras que Shen Liang observó fijamente a los guardias acorazados que se aproximaban. Su exclamación había sido tan suave que solo Qi Yue y Qi Xuan la escucharon.

“¡Mátenlos!”

Los Guardias Acorazados eran un ejército disciplinado, y al ver los rostros de los bandidos, los identificaron al instante. Sin necesidad de preguntar nada, cargaron directamente. Los Guardias Acorazados eran la tropa más élite y misteriosa del Reino Qin. Casi nunca salían. Pero cuando lo hacían, inevitablemente dejaban ríos de sangre y montañas de cadáveres. Donde luchaban, no quedaba enemigo vivo. ¿Cómo iban a ser rival los bandidos?

“¡Liangliang!”

El carruaje ya se había detenido. Qi Yue y Qi Xuan, que jamás habían visto semejante carnicería, se aferraron temblando a la ropa de Shen Liang.

“Estaremos bien.”

A diferencia de ellos, Shen Liang estaba mucho más tranquilo. No, llamarlo “tranquilo” era insultante. Observaba la matanza sin que su ánimo se moviera en lo más mínimo, como si ya estuviera acostumbrado por completo a escenas bañadas en sangre.

“¿Quiénes son ustedes?”

Después de un rato, dos filas de caballos salieron por el camino lateral. En medio de ellas avanzaba un enorme y lujoso carruaje. Los Guardias Acorazados, altos a lomos de sus corceles, los observaban desde arriba sin expresión, emitiendo una presencia amenazante. Qi Yue y Qi Xuan, siendo jóvenes e inexpertos, no pudieron evitar encogerse. Pero Shen Liang levantó la cabeza con calma, les lanzó una mirada leve, y luego dirigió la vista hacia el carruaje cercano.

“Soy Shen Liang, hijo legítimo del Duque Dongling. Fui atacado por bandidos en mi regreso al hogar. Gracias por su ayuda, Su Alteza Qingping.”

Los Guardias Acorazados pertenecían a Su Alteza Qingping y eran famosos en todo el reino. Shen Liang estaba seguro de que quien iba en ese carruaje era Su Alteza Qingping, Pei Yuanlie.

Hubo un momento de silencio. La presión que emanaban los guardias no era precisamente amistosa. Qi Yue y Qi Xuan estaban tan aterrados que apenas respiraban. Solo Shen Liang permanecía imperturbable.

Tras un largo tiempo, la puerta del carruaje, tallada en madera de águila, se abrió suavemente. Un hombre estaba recostado en su interior, con una mano sosteniendo su mandíbula. Su cabello negro caía hasta la cintura, medio recogido con una cinta púrpura. Parte de su cabello colgaba libre, como tinta espesa derramándose sobre sus hombros. Su rostro era extraordinariamente atractivo: facciones finas, contornos marcados, comisuras de los labios ligeramente levantadas, ojos profundos llenos de un brillo seductor que le robaba el aliento a cualquiera con solo verlo. En un instante, parecía arrebatar el alma de quien lo mirara. Su presencia entera brillaba con un aura noble y dominante incomparable.

Parecía no tener más de veinte años. Su ropa tenía bordados exquisitos. Una túnica púrpura con hilo dorado colgaba suelta sobre su cuerpo, y el cuello abierto dejaba ver un amplio tramo de su piel bronceada y sensual. Lo único desafortunado era que parecía haber vendajes visibles bajo el cuello de la túnica. Un hombre así de deslumbrante… ya fueran hombres o mujeres, cualquiera caería inevitablemente bajo su encanto.

Incluso los propios Guardias Acorazados no podían resistirse al encanto de Su Alteza. ¿Qué quedaba para quienes lo veían por primera vez?

De hecho, Qi Yue y Qi Xuan casi babeaban al verlo. Pero desgraciadamente para ellos, Shen Liang no sentía absolutamente nada. No porque su corazón estuviera en otra parte… sino porque incluso si hubiera querido, la belleza hechizante de Pei Yuanlie no podía afectarlo. Aunque Shen Liang estaba ahora en un estado lamentable tras cinco años en el campo, su delgadez extrema, los golpes, la huida, el cabello revuelto y la palidez causada por la fiebre, seguía teniendo rasgos de una exquisitez incomparable. Sus cejas delicadas y afiladas le daban un aire heroico. Sus ojos, negros como piedras profundas, escondían una luz fría aterradora, capaz de desgarrar todo lo que contemplara.

Incluso ahora, Shen Liang tenía la capacidad de obsesionar a cualquiera. Mucho más con algo de recuperación. Que hubiese sido alguna vez reconocido como la belleza número uno del Reino Qin no era ningún elogio vacío. Era genuinamente deslumbrante. ¿Cómo iba a impresionarlo simplemente que Pei Yuanlie fuera guapo?

Los ojos aparentemente indiferentes de Pei Yuanlie recorrieron su figura. En ellos se podía ver claramente la frialdad, una calma absoluta y un temperamento casi enfermizo. Sus labios se curvaron en una sonrisa juguetona. No esperaba que, además de Shen Da, hubiese otra pieza tan interesante en el clan Shen.

“¿Shen Liang? ¿El único hermano menor de Shen Da?”

Técnicamente, Shen Liang no era el único hermano menor de Shen Da; el hijo de Liu Shuhan también lo era. Pero claramente, Pei Yuanlie no lo consideraba. Aunque el hijo de la segunda esposa, elevada desde concubina, también era legítimo… siempre sería diferente del hijo de la primera esposa.

“Así es, mi lord.”

Mirando esos ojos que parecían ver a través del alma, Shen Liang asintió y recordó rápidamente todo lo relacionado a Su Alteza Qingping Pei Yuanlie. En su vida pasada, tuvo poco contacto con él. Solo sabía que, unos años después, Pei Yuanlie lideró a los Guardias Acorazados para conquistar el este. Pero debido a la sospecha del emperador y a espías enemigos infiltrados, murió en el campo de batalla, y su cadáver fue convertido en una cometa hecha de piel humana. En aquel entonces, todo el reino quedó horrorizado, y el pueblo entero lamentó su muerte. Pero la familia imperial consideró que su prestigio entre la gente era demasiado alto. El emperador anterior emitió un edicto ordenando al pueblo no entristecerse tanto y prometiendo enviar otro ejército para vengarlo, cuando en realidad buscaba borrar la devoción que el pueblo le tenía.

Al recordar esto, en la mirada de Shen Liang pasó fugazmente un rastro de compasión. Tan rápido que desapareció al instante.

¿Compasión? ¿Le estaba compadeciendo?

Sin embargo, incluso estando lejos, Pei Yuanlie percibió ese diminuto destello de compasión. Aunque su expresión no cambió, internamente se sorprendió. ¿Cómo podía él, Su Alteza Qingping, ser compadecido por un simple hijo de un funcionario sin importancia? ¡Si otros se enteraran, se morirían de risa!