La Leyenda del Hijo del Duque - Capítulo 121

Era una noche tranquila, pero las posadas de la ciudad de Wangyue estaban repletas de gente. Durante el día, bajo la protección de miles de guardias acorazados, la carroza de Su Alteza Qingping, Pei Yuanlie, había entrado en la ciudad y reservado por completo la Posada Palacio de las Hadas. Ya casi oscurecía cuando el General Todopoderoso Ling Weize vino a visitarlo con su hijo mayor, Ling Yucheng. Afuera de la posada, estalló otro alboroto y caos.

“¿Qué haces aquí en lugar de vigilar el dique, General Ling?”

Ignorando el ruido exterior, Pei Yuanlie se recostó perezosamente en una gran silla, llevándose una jarra de vino a la boca a intervalos, con la apariencia de un joven noble disoluto y despreocupado.

“¿Y qué haces tú aquí en vez de quedarte en la cómoda ciudad imperial? ¿De verdad viniste por un capricho?”

Sentado frente a él, Ling Weize permanecía erguido como un pino. El porte de un general contrastaba marcadamente con Pei Yuanlie.

“¿Qué más podría ser sino un capricho?”

Con una sonrisa indómita, Pei Yuanlie giró la cabeza hacia él y dijo: “Escuché que la emperatriz falleció. ¿Por qué no llevas luto? Es una falta de respeto. General Ling, ¿no temes que mañana en la corte yo presente un memorial en tu contra?”

¡Pues tú tampoco llevas luto!

Ling Yucheng murmuró para sí mismo, aunque con su padre presente, no era su turno para hablar.

“Estoy fuera de la capital, estoy eximido.”

Ling Weize era recto y franco, y no buscó excusas innecesarias. Pei Yuanlie chasqueó los dedos. “Bien dicho. Pero no estás tan lejos de la ciudad imperial. Me pregunto si mi tío, el emperador —tan desconfiado como es— aceptará esa razón. La familia Ling controla la mayor parte del poder militar de la ciudad este, y ahora Ling Yulin es la tercera princesa consorte. ¿No crees que el tercer príncipe temería que algún día el reino caiga en manos de tu familia Ling?”

“¿Qué quieres insinuar, su alteza?”

Incluso los ojos de Ling Weize no pudieron evitar estremecerse. Saber que la familia imperial necesita y a la vez no tolera a los altos oficiales militares no era nada nuevo. Todos codician el poder militar, pero es una papa caliente para todos. Si el emperador realmente confiara en la familia Ling, no lo habría convocado de vuelta a la ciudad imperial.

“De hecho, tú lo sabes muy bien. No necesito decirlo.”

Si Ling Weize fuera realmente un necio, nunca habría hecho sospechar al emperador.

“Si su majestad me ordena morir, debo morir.”

Tras un momento de silencio, Ling Weize bajó la mirada y habló con voz profunda.

“Hum…”

Sin embargo, su respuesta provocó una carcajada fría de Pei Yuanlie. “¡Qué palabras tan loables! El General Ling es realmente leal a Qin. ¡Lo admiro!”

Si el emperador había tomado el trono por medios vergonzosos, ¿qué derecho tenía para exigir sacrificios irrazonables de sus oficiales?

Pei Yuanlie entrecerró los ojos, escondiendo la frialdad en ellos.

“Su Alteza, el dique de la ciudad de Wangyue no es un lugar para jugar. No haga tonterías.”

Aunque el hombre frente a él tenía una posición superior, era apenas unos meses mayor que su hijo Ling Yucheng. Ling Weize no podía tomar demasiado en serio sus desplantes. Sin embargo, el dique de Wangyue estaba relacionado con la vida de decenas de miles de personas, y no quería que ocurriera un desastre por culpa de las travesuras de Pei Yuanlie.

“¿Hacer tonterías?”

Con una sonrisa desdeñosa en la comisura de los labios, Pei Yuanlie murmuró: “Aún no es el momento de que yo haga tonterías.”

Cuando decidiera hacerlo, ¡definitivamente volcaría todo el Reino Gran Qin!

Para un general, aun la voz más baja podía oírse a esa distancia. Y quizá comprendiendo lo que insinuaba, Ling Weize frunció el ceño. “Todos los anteriores príncipes Qingping han sido leales a los emperadores. Espero que no manche la reputación de los fallecidos. Es todo lo que voy a decir. Descanse, su alteza.”

Dicho esto, Ling Weize se levantó. Ling Yucheng lo siguió sin decir una palabra.

“General Ling, si realmente te preocupan los civiles, lleva a tus tropas al dique.”

Justo cuando estaban por salir, la voz de Pei Yuanlie volvió a sonar. Incluso Ling Yucheng pudo notar que su tono era mucho más serio esta vez. Ling Weize se volvió y lo miró. “¿Su alteza realmente cree en lo que dijo ese monje?”

“No creo en supersticiones sin fundamento. Pero, General Ling, ¿podemos permitirnos arriesgarnos? ¿Te atreves a apostar la vida de miles de personas bajo la ciudad de Wangyue? Al fin y al cabo es solo un día. Mejor creer.”

Pei Yuanlie se incorporó lentamente. Sus ojos, habitualmente perezosos, rara vez estaban tan serios. Después de recibir la noticia de la muerte de la emperatriz, estaba aún más seguro de que mañana habría un diluvio.

“Su Alteza tiene razón. Eso es exactamente lo que pienso.”

Ling Weize juntó sus manos y se inclinó antes de retirarse con paso decidido. Pei Yuanlie volvió a sentarse con calma. “Ling Weize, no me decepciones.”

Eran pocos los hombres que lo hacían sentir admiración, y Ling Weize era uno de ellos. Esa era una de las razones por las que se arriesgó a ser sospechado y castigado para atraerlo hasta allí.

“Padre, parece que Su Alteza Qingping es un poco diferente de los rumores.”

Mientras cabalgaban hacia el dique, Ling Yucheng expresó cuidadosamente sus pensamientos. Era cierto que Pei Yuanlie era extravagante y libertino, pero por alguna razón, sentía que se preocupaba más por los civiles que ciertas otras personas.

“Yucheng, ya te he dicho muchas veces que no puedes juzgar a alguien por su apariencia.”

El caballo se detuvo en seco bajo la noche. Ling Weize tensó las riendas y alzó la vista hacia la luna creciente. “Todos los príncipes Qingping han sido extravagantes, licenciosos, indisciplinados. Entre todas las grandes familias nobles desde la fundación del Gran Qin, su reputación nunca ha sido tan buena como la de la familia Wei. Pero cuando Gran Qin los necesita, los guardias acorazados nunca han sido derrotados por el Ejército Wei. El anterior príncipe Qingping era compañero de estudios del antiguo príncipe heredero. Cuando este fue acusado de rebelión, tanto él como la familia Wei fueron los primeros en salir a defender al príncipe heredero y a la antigua emperatriz. Por desgracia, el difunto emperador insistió en que se había revelado. Al final no lograron salvarlo. Después de eso, tanto la familia Wei como el antiguo príncipe Qingping se retiraron completamente de los asuntos de la corte. Pero antes de morir, el emperador aún tramó arrebatarle la vida al antiguo príncipe Qingping, y su devota esposa se suicidó en el acto, dejando solo a su hijo, que estudiaba fuera. Todos pensaron que la mansión Qingping decaería, pues el hijo heredó el título siendo solo un niño. Pasaron muchos años, y todos intentaron quitarle el mando de los guardias acorazados, ¿pero quién lo logró? Hasta hoy, los guardias acorazados permanecen firmemente bajo el control del príncipe Qingping. En sus corazones, solo existe el príncipe Qingping, no la familia imperial. ¿No es este un método brillante para controlar a los hombres? Incluso yo debo admitir que estoy por debajo de él. Yucheng, si tienes la oportunidad, deberías aprender más de él.”

Los oficiales militares eran los que más entendían la tristeza de los oficiales militares, especialmente los nacidos en Gran Qin. Ya fuera el viejo general de la familia Wei o el difunto príncipe Qingping, Ling Weize los admiraba desde el fondo de su corazón. Especialmente tras presenciar el trágico final del antiguo príncipe Qingping, sintió empatía por quienes compartían su destino. Siempre había sido cuidadoso con cada palabra y acto, temiendo seguir sus pasos.

“¿Entonces Su Alteza Qingping es un héroe? ¿Por qué arruinó entonces su reputación? ¿Por qué ha rechazado una y otra vez las invitaciones de Su Majestad para volver a la corte? Ahora hay guerras en todas las fronteras. ¿Por qué no se pone la armadura para proteger el país y mantener el nombre leal del título Qingping?”

Criado bajo protección, aunque Ling Yucheng era valiente y competente en batalla, aún no había vivido lo suficiente para entender muchas cosas.

“Él es solo un príncipe de apellido distinto. Si fuera perfecto en todo, si se comportara siempre con rectitud y se ganara el apoyo del pueblo… ¿cómo podría el superior dormir tranquilo? Yucheng, nosotros somos iguales. Aún tienes mucho por aprender.”

Dándole unas palmadas en el hombro, Ling Weize dejó escapar un largo suspiro. “Vámonos. Su Alteza Qingping tiene razón. Sea verdad o no, solo es un día. No podemos arriesgarnos; debemos sostener el dique.”

“Sí.”

Padre e hijo se miraron y desaparecieron en la noche montados a caballo. La paz siempre sería traída por los generales, pero rara vez podían disfrutarla. Era así en todas las dinastías, pero en Gran Qin, aún más.

Familia Murong, Ciudad Imperial

Para comprar la arpillera y confeccionar los trajes de luto durante la noche, como anfitriona de la familia, Zhao Lan tuvo que dirigirse a la mansión Murong a altas horas. A lo largo del camino había mucha gente, pero extrañamente, mientras más se acercaban a la residencia Murong, más silencio había. Zhao Lan abrió la cortina y vio personas en grupos de dos o tres acurrucadas bajo los muros a ambos lados del camino, aunque sin hacer sonido alguno.

“Señora, hemos llegado.”

El carruaje se detuvo lentamente. Con ayuda de dos sirvientas, Zhao Lan descendió y alzó la vista hacia la mansión, mucho más lujosa que la Mansión Dongling. No pudo evitar torcer los labios. Era la casa de un simple comerciante, con el hedor del dinero, pretendiendo ser una familia noble. ¿De verdad creían que su estatus había subido solo por tener más plata?

“¡Toca la puerta!”

“Sí, señora.”

Pensando que venía a pedir un favor, Zhao Lan contuvo su enojo y ordenó al cochero golpear la puerta. Con la cabeza en alto, ignoró el desprecio y las burlas de los que se escondían en los rincones.

“¡Toc…!”

“¡Abran la puerta!”

El cochero golpeó primero de forma suave. No hubo respuesta, así que miró a Zhao Lan. Viendo su mirada, volvió a golpear más fuerte, usando los puños.

“Tsk… La primera esposa de la Mansión Dongling es diferente, ¿eh? Lei Zhen, te dije que no te arrepentirías. El espectáculo apenas comienza.”

En un árbol del patio de enfrente, Shen Liang —oculto entre las ramas, vestido con ropa nocturna y envuelto en una capa negra gruesa— observaba la escena. Al final, Lei Zhen había cedido y lo había traído.

“Mi señor, ¿puede dejar de hablar?”

Al oírlo, a Lei Zhen empezaron a saltarle las venas de la sien. Hizo un gran esfuerzo por no noquearlo y llevárselo de vuelta. ¡Qué tonto fue al aceptar traerlo a medianoche!

“Está bien, está bien. Solo veamos el espectáculo, ¿sí?”

Como si leyera sus pensamientos, Shen Liang frunció los labios. Pero en realidad sí tenía miedo. ¿Quién sabía si Lei Zhen realmente lo dejaría inconsciente? Un Shuang’er débil como él no era rival para el Comandante Lei.

“¿Quién es?”

Tras los golpes desesperados, las puertas rojas se abrieron rechinando y la voz del mayordomo resonó antes de aparecer.

“¡Guau!”

Un hombre de mediana edad, de unos treinta o cuarenta años, apareció acompañado por más de diez sirvientes. Todos con expresiones desagradables. Lo más aterrador era que cada uno sujetaba un perro lobo que ladraba ferozmente.

“¡B–bang…!”

“¡Jajaja…!”

El cochero dio un salto asustado y cayó rodando por las escaleras. Las personas acurrucadas en los rincones estallaron en risas. El rostro de Zhao Lan se oscureció al instante como tinta. Pero por la arpillera, tuvo que soportar. “Soy la segunda señora de la Mansión Dongling. Quiero ver a su ama. Por favor, anúncieme.”

Zhao Lan enderezó la espalda y levantó el mentón, haciendo valer su identidad.

“El amo ha ordenado que su señora acaba de recuperarse de una grave enfermedad y necesita descanso. Nadie puede molestarla. Por favor, retírense.”

Pero el mayordomo no cedió en lo absoluto. Tras decirlo, ordenó cerrar la puerta. En un ataque de ansiedad, Zhao Lan se apresuró a detenerlo. “Somos de la Mansión Dongling…”

“No me importa si son de la Mansión Dongling o de la Mansión Xiling. Incluso si el emperador estuviera aquí, no podría interrumpir el descanso de mi señora. ¡Cierren la puerta!”

“¡Entendido!”

Esta vez el mayordomo ni siquiera la dejó terminar. Simplemente dio la orden.

“¡Cómo te atreves!”

“¡Bang!”

Zhao Lan tembló de ira, pero la puerta le fue cerrada en la cara de todos modos.

“¡Jajaja! ¿Mansión Dongling? ¡Por favor! Nosotros somos de la Mansión del Lord Yan y también tenemos que esperar. Qué descaro.”

“Exacto. Apenas la segunda esposa, ¡ni siquiera la principal! ¿Y viene a hacer escándalo aquí? Qué vergüenza para la Mansión Dongling.”

“Así es. ¿Por qué no averiguó antes? ¿Cuántos familiares imperiales respaldan ahora a la Mansión Murong? ¿Segunda señora de Dongling? ¡Ridículo!”

“¡Jajaja…!”

Las personas esperando en los rincones no eran comunes. Eran sirvientes de familias poderosas de la capital. Al ver esto, se burlaron sin piedad. El rostro de Zhao Lan palideció y apretó los dientes con fuerza.

“¡Vámonos!”

Lanzando una mirada venenosa a la puerta que la había humillado, Zhao Lan subió al carruaje, furiosa, y se marchó abatida.

“Bien hecho. Ese es Murong Hai.”

Era raro ver a Shen Liang —habitualmente prudente— sonreír como un niño que se había vengado con éxito. Al verlo así, Lei Zhen también mostró una leve sonrisa. Su señor tenía apenas quince años, ¡una edad traviesa!