La Leyenda del Hijo del Duque - Capítulo 120

Alrededor de las ocho de la mañana del día siguiente, Su Alteza Qingping, Pei Yuanlie, reunió a una gran cantidad de guardias acorazados de hierro y abandonó la ciudad imperial con el pretexto de sentir curiosidad por la profecía del monje Huian sobre la ciudad Wangyue.

Todos comentaban sus travesuras como si fuera un mono suelto, y los funcionarios civiles y militares ardían de justa indignación. Se decía que Su Majestad había cambiado de expresión en el acto durante la corte matutina.

Después de la audiencia, el general Todopoderoso Ling Weize solicitó un edicto imperial y partió nuevamente hacia la ciudad Wangyue. Se decía que Su Majestad había aprobado. Alrededor de las diez, el general Ling reunió a las tropas en la Puerta Este para pasar lista y luego marchó rumbo a la ciudad Wangyue.

Ese día, casi todos hablaban de los dos ejércitos rumbo a Wangyue. Toda la atención se centraba en ello. Nadie imaginó que, alrededor de las cuatro y media de la tarde, de pronto sonara la campana fúnebre en el palacio, dejando completamente desconcertados a los civiles.

Llegaron noticias desde el interior del palacio: la emperatriz, que llevaba años enferma, había fallecido. No mucho después, el edicto imperial fue colocado en las transitadas calles de todas las ciudades internas. Tras la muerte de la “Primera Madre”, todos los civiles debían vestir luto, y no se permitirían celebraciones alegres en el plazo de un mes.

«Mi señor, acertó. La emperatriz ha muerto.»

Tras arreglar todo afuera, Lei Zhen regresó ese día con una expresión complicada en los ojos. No es que sospechara de Shen Liang, sino que le preocupaba que su predicción sobre la ciudad Wangyue realmente se cumpliera.

«La emperatriz murió de repente. Me temo que ahí fuera ya debe reinar el caos.»

En ese momento, todos tenían la mirada puesta en la ciudad Wangyue. ¿Quién habría pensado que la emperatriz moriría justo ahora?

«Bueno, la gente pobre está bien. Ellos normalmente ya visten ropa de lino burdo. En cambio, los ricos se han agolpado en las tiendas de telas para comprar sayal, pero la familia Murong ya compró toda la tela de saco del mercado. El último lote de barcos mercantes que fueron a comprar telas recién llegará pasado mañana. Mucha gente ha ido a la casa Murong, y la familia imperial no es la excepción. Hay demasiadas personas en el palacio, y el lino que habían reservado está lejos de ser suficiente.»

Aunque Lei Zhen se quedaba en el Patio Chonglin, recibía todas las noticias a tiempo y básicamente conocía la situación en el exterior.

«No pueden esperar a que regresen los barcos mercantes. Lei Zhen, envía a alguien con un mensaje para la familia Murong: deben resistir y sacarles el mejor beneficio al menor precio posible.»

Después del aguacero de mañana, no sólo la ciudad Wangyue, sino también todos los canales de agua estarán llenos. Los barcos que naveguen tendrán que atracar cerca, incluidos los que comercian telas. La familia Murong eran comerciantes, y aunque Shen Liang no les diera instrucciones especiales, sabían cómo manejarse.

«Entendido.»

Lei Zhen asintió y se retiró. Shen Liang jugaba con el niño con un tambor-sonajero y dijo:

«Hermano Yue, diles que se queden en casa unos días. Venga quien venga del patio delantero o del trasero, ignórenlos.»

«Entendido.»

Qi Yue sólo deseaba que esa orden durara para siempre, no fuera que esa gente siguiera queriendo herir a Liangliang.

«¿No vas a ir a la escuela mañana?»

«No. La escuela volverá a dar vacaciones. Me quedaré en casa acompañando a mi You’er.»

Negó con la cabeza. La última parte de las palabras de Shen Liang estaba claramente dirigida a Shen You, que estaba sentado en una sillita especial para niños. Quizá por haber nacido en un lugar particular y soportado un largo viaje, Shen You no sólo era fácil de alimentar, sino también muy resistente. A pesar de ser “martirizado” por su tío, que llevaba cien años de experiencia profesional en “jugar con niños”, en vez de llorar, no hacía más que reír a carcajadas.

«Deja de pellizcarlo, Liangliang. A estas alturas ya dudo si sus mejillas gorditas son por buena alimentación o porque las tienes hinchadas de tanto apretarlas.»

Cada vez que Fu Ying lo veía hacer eso, el corazón le dolía. ¿Qué clase de tío pellizca la cara de su sobrino cada vez que tiene un rato libre?

«Jajaja… es que no lo puedo evitar. Se siente demasiado bien.»

Al ver que tenía al niño en brazos, Shen Liang sonrió con un poco de vergüenza. Al ver a su tío sonriendo, You’er extendió las manitas hacia él una y otra vez, pidiéndole que lo cargara. Ante eso, Fu Ying le bajó las manos y fulminó a Shen Liang con la mirada:

«Pequeño joven maestro, sea bueno. Su tío lo está maltratando. No lo tomemos en cuenta.»

«Aaah…»

«Jajaja…»

El pequeño Shen You no entendía en absoluto la buena intención de Fu Ying. Sólo tenía ojos para su tío, lo que hizo reír a Shen Liang, Qi Yue y Qi Xuan. Al final, incluso Fu Ying sonrió, impotente. Tal vez eso fuera lo que llamaban lazos de sangre.

Claramente, Shen Liang era quien menos tiempo tenía para cuidar de Shen You, pero Shen You era quien más lo quería. Cada vez que lo veía, lo único que quería era pegarse a él.

En el patio Hexiang

«¿Qué? ¿No se puede comprar en ninguna parte?»

Apenas se difundió la noticia de la muerte de la emperatriz, Zhao Lan mandó enseguida a alguien a comprar tela de sayal, pero el mayordomo recorrió todas las tiendas de telas de la ciudad imperial y no consiguió ni una braza de tela de luto. Las dos nueras y la suegra, que se encontraban en el patio Hexiang hablando del asunto de la emperatriz, cambiaron de expresión al instante. Según el edicto imperial, todos debían vestir ropas de luto durante un mes. Si no tenían dónde comprar tela de saco, entonces…

«¿Cómo es posible? ¿De verdad fuiste a todas las tiendas de telas? ¿Ni siquiera en las tiendas de ropa ya confeccionada?»

El rostro de Zhao Lan palideció. Si no lograban comprar tela de luto, pronto la destituirían de su posición.

«Sí, sin excepción, todos los tenderos dijeron que se agotó. En un momento como este, me atrevo a decir que no se atreven a acaparar, pero…»

Antes de terminar, el mayordomo alzó la mirada hacia las señoras con una expresión vacilante. Zhao Lan golpeó la mesa con el puño y rugió:

«¿Pero qué? ¡Habla!»

«S-sí, sí.»

El mayordomo se sobresaltó y respondió rápidamente:

«Escuché que la razón por la que no hay tela de saco en toda la ciudad imperial es que la familia Murong ha estado comprando grandes cantidades estos días. Según ellos, quieren confeccionar ropa de luto con esa tela y donarla a la gente de las zonas afectadas por el desastre. Y menos de dos horas después de emitido el edicto imperial, la familia Murong ya había comenzado a poner puestos en la ciudad exterior para distribuir ropa de luto hecha de tela de saco a los pobres que no tienen dinero. Eso les ha ganado muchos elogios entre los civiles. Ahora mucha gente dice que la familia Murong es caritativa.»

Además, cuando regresaba, había visto a muchos mayordomos compradores de otras mansiones dirigirse a la casa Murong para comprar tela de luto. Él mismo pensó en ir, pero la familia Murong era comerciante, y si subían el precio y él la compraba a un costo muy alto, la segunda señora lo despellejaría vivo.

«¿Qué pretende ese clan Murong? ¿Aprovechar la oportunidad para ganarse al pueblo y rebelarse?»

Zhao Lan estaba tan furiosa que habló sin pensar. La vieja señora frunció el ceño y dijo en voz baja:

«¡Zhao Lan, cuida tus palabras!»

Fuera la familia Murong realmente caritativa o no, el hecho de que se había ganado el corazón del pueblo era indiscutible. Si esas palabras llegaban a oídos ajenos, no sólo ella, sino también Shen Ruiqing, lo pasarían mal.

«Sí, madre, fui demasiado impulsiva.»

Al ser reprendida, Zhao Lan se calmó un poco. La vieja señora entornó los ojos y dijo:

«Ya que la familia Murong tiene tela de saco, ve a comprarles, aunque sea a un precio más alto. Ahora lo más importante es la tela de luto.»

Desde la antigüedad, el pueblo llano no compite con los funcionarios. Por muy famosa que fuera la familia Murong, seguían siendo comerciantes. Ya era suficiente honor que les enviaran al mayordomo de la Mansión Dongling en persona.

«Pero…»

«¿Pero qué? ¡Ve ya!»

El mayordomo vaciló, y Zhao Lan no pudo evitar gritarle. El mayordomo se asustó tanto que no dejaba de asentir mientras se apresuraba a salir casi tropezando. Al verlo, la vieja señora lo ignoró. Cerró los ojos y jugó despreocupadamente con las cuentas de Buda en su mano.

Para sorpresa de todos, dos horas después, el mayordomo regresó con las manos vacías.

«¿Qué pasa ahora? ¿Se atreve la familia Murong a ofender a nuestra mansión?»

Esta vez, no sólo Zhao Lan, incluso la vieja señora frunció el ceño. Ya eran las diez de la noche y seguían sin conseguir tela de sayal. Si a la mañana siguiente no podían vestir ropas de luto, probablemente toda la mansión estaría acabada.

«No, no, vieja señora, segunda señora, es que hay demasiada gente allí para comprar. Ni de lejos nos tocaría el turno.»

A veces, el nombre de su mansión realmente no servía de mucho, pero el mayordomo sólo se atrevía a pensarlo en su corazón.

«¿No dijiste que les dijiste que eras de la Mansión Dongling?»

La suegra y las nueras fruncieron aún más el ceño. El mayordomo respondió con cara de sufrimiento:

«Sí, pero ni así vendieron.»

Se decía que incluso habían ignorado a la Mansión del Cuarto Príncipe; ¿cómo iban a tener en cuenta a una pequeña mansión de duque?

«¡Inaceptable!»

Zhao Lan golpeó la mesa y se puso de pie de un salto.

«¡Un comerciante apestoso a cobre que no nos toma en cuenta a nosotros, la Mansión Dongling!»

Al oír eso, el mayordomo también se quedó sin palabras. En secreto, rodó los ojos. El duque Dongling no era el emperador. ¿Realmente se creían la gente más honorable del mundo?

«Vieja señora, segunda señora, el duque envió a alguien a preguntar si ya están preparados los atuendos de luto.»

Una doncella de segunda clase del patio Hexiang entró apresurada. Al oírlo, Zhao Lan casi vomita sangre. ¡Si aún no habían comprado la tela de sayal, ¿de dónde iba a sacar las ropas de luto?!

«Dile al duque que todavía no.»

«Sí.»

La vieja señora agitó la mano y despidió a la doncella. Tras pensar un momento, dijo en tono profundo:

«En ese caso, Zhao Lan, ve tú misma a la casa Murong. Me temo que lo que quieren no es dinero. En un período tan especial, aunque no queramos, quizá debamos deberles un gran favor.»

«Yo…»

¿La primera esposa de la mansión yendo personalmente a la casa de unos comerciantes para rogar por tela de saco a estas horas de la noche?

Al escuchar eso, el rostro de Zhao Lan se ensombreció. Al verla, la vieja señora suspiró impotente:

«Ve. Lo más importante ahora es la tela de luto. De lo demás hablaremos después.»

«Sí, señora.»

Conteniendo a duras penas la rabia, Zhao Lan se levantó a regañadientes. Por muy humillante que fuera, tenía que ir. Al fin y al cabo, ella era ahora la dueña de la mansión.

A las diez y cuarenta y cinco de la noche

«Mi señor, Zhao Lan fue en persona a la casa Murong.»

Cuando la carroza de Zhao Lan salió de la mansión, Lei Zhen informó la noticia a Shen Liang.

«Jeje… me imagino que deben estar furiosos. Zhao Lan parece más lista que Lv Yang, pero se cree la hija legítima de una gran familia y la que manda. Me juego algo a que se va a la casa Murong con el genio subido y armará un escándalo allá. ¿Qué hago, Lei Zhen? Tengo muchas ganas de ir a verlo con mis propios ojos.»

Como la familia Murong ya había recibido sus órdenes, sin duda no le guardarían ninguna consideración a esa mujer. La escena sería, sin duda, magnífica. Shen Liang miró a Lei Zhen con ojos llenos de expectativa, haciendo que a éste se le erizara el cuero cabelludo. Contestó con torpeza:

«M-mejor no, mi señor. Es tarde y hace viento. ¿Y si se resfría? Si quiere saber lo que pasa, mañana puedo mandar a alguien a preguntar.»

¡Qué desgracia tener un señor tan chismoso!

«¿Cómo va a ser lo mismo que verlo con mis propios ojos? ¿No eres experto en ligereza corporal? ¿Por qué no me llevas volando?»

Lo que al principio sólo había sido un comentario al pasar, de pronto se convirtió en interés auténtico. Shen Liang se puso de pie, entusiasmado.

«Por favor no, mi señor. Mis artes de ligereza no son tan buenas.»

Por favor, deténgase.

Lei Zhen sentía ganas de llorar, pero no le salían las lágrimas. ¿Cómo era que antes nunca se había dado cuenta de que el señor era tan metiche?

«Mentira. Ya pregunté y dicen que tus artes marciales son las mejores entre los guardias sombríos del inframundo. Tu ligereza debe ser excelente.»

Shen Liang se acercó paso a paso y la sonrisa en su rostro se volvió cada vez más maliciosa, pareciéndose un poco a “cierta persona”. Lei Zhen dio dos pasos atrás y se burló de sí mismo:

«Mi señor, escuchó mal. Mis artes marciales son bastante normales. El mejor debería ser Xiao Yu. Bueno, ya debe haber llegado la información de la Mansión del Cuarto Príncipe. Iré a revisar. Mi señor, descanse temprano.»

Apenas terminó la frase, Lei Zhen ya había desaparecido.

«Jajaja…»

Tras quedarse atónito un instante, Shen Liang se echó a reír tanto que casi se dobla de la cintura. No había imaginado que el comandante de los guardias sombríos del inframundo fuera tan gracioso.

«Lo hace por tu bien. ¿Para qué eres tan metiche?»

Dijo Qi Xuan, bostezando, que en los últimos tiempos se había llevado bien con los guardias sombríos del inframundo y estaba aprendiendo artes marciales de Lei Zhen.

«Lo sé. Ya casi son las doce. Vete a dormir.»

«Está bien. Liangliang, tú también duerme temprano. Ni se te ocurra salir ahora.»

«Lo sé, lo sé.»

Después de discutir un ratito, cada uno regresó a su habitación. Pero Shen Liang no tenía sueño. Se apoyó en la ventana y miró en la dirección de la ciudad Wangyue.

Mañana, ¡todo estaría aún más caótico!