Hasta una ardilla solitaria tiene un hogar - Capítulo 9

No parecía una mala persona.

Tras vacilar, Garam extendió lentamente una mano. La pequeña pata de la ardilla se apoyó con suavidad sobre el dedo largo y elegante del hombre.

—

Después de aquel extraño primer encuentro esa noche, el hombre y Garam se volvieron bastante cercanos.

—Hola.

El hombre, sentado otra vez en la mesa de la tienda de conveniencia, lo saludó con voz perezosa. Garam saltó sobre la mesa sin dudarlo y se dejó caer frente a él. Como siempre, el hombre extendió un dedo, y solo después de que Garam lo sujetó comenzó a rascarle suavemente la cabeza.

Al sentir aquel agradable contacto, Garam movió ligeramente la cola. Oyó que el hombre soltaba una pequeña risa al notar el movimiento.

Aunque Garam sentía una punzada de culpa por fingir ser una ardilla común para recibir cariño de un desconocido, no podía evitar que el hombre le agradara. Cuando la mano del hombre finalmente dejó de acariciarlo, Garam levantó la cabeza para mirarlo.

Ese hombre tan bonito probablemente era… desempleado. O quizá un gigoló que trabajaba por los alrededores.

—…¿Qué es esa mirada?

Cuando Garam lo miró con expresión compasiva, el hombre pareció percibir algo extraño en los ojos de la pequeña ardilla y enderezó la postura. Fingiendo no saber nada, Garam apartó la cabeza.

Poco después, el hombre preparó una comida para Garam sobre la mesa. Para una ardilla pequeña como él, la mezcla de frutos secos en porciones individuales para humanos era una comida excelente.

Cuando la nariz de Garam comenzó a moverse y su mirada quedó fija en el paquete de frutos secos, el hombre sonrió y lo abrió para él. Luego vertió el contenido sobre su palma para facilitarle comer.

—Toma.

Sin vacilar ni mostrar cautela, Garam tomó una nuez de la mano del hombre con sus pequeñas patas. En cuanto la mordió, un sabor intenso y tostado se extendió por su boca. Absorto, siguió comiendo hasta que, antes de darse cuenta, la nuez que sostenía ya había desaparecido.

«Oh, no…».

Al volver en sí, Garam vio que el hombre le ofrecía una almendra, como si hubiera estado esperando ese momento. Garam la tomó y comenzó a roerla con entusiasmo. El hombre no necesitaba darle de comer así; podría haber dejado los frutos secos sobre el paquete para que Garam comiera solo. Pero parecía empeñado en “domesticarlo” dándole una pieza a la vez.

No es que a Garam le molestara. Sin embargo, últimamente no podía evitar sentirse un poco conflictuado, como si poco a poco estuviera siendo domesticado tal como el hombre pretendía. Mientras tanto, el hombre observaba a Garam comer con expresión satisfecha. Al sentir su mirada, Garam lo miró de reojo.

Hoy el hombre también llevaba traje. Aun así, eso no lo hacía parecer un oficinista típico. Aquella impresión un tanto desaliñada quizá se debía a su aura natural o a los pocos botones desabrochados de su camisa; era difícil saberlo. Incluso mientras mordisqueaba la almendra entre sus patas, Garam no podía apartar los ojos de él.

El hombre olía bien. Como siempre se sentaba allí, Garam se preguntaba si fumaría. Pero el hombre nunca olía a cigarrillo, solo desprendía una fragancia agradable. Desde que Garam lo vio por primera vez en aquel lugar aquella noche, el hombre pasaba una parte considerable del día allí. La mayoría de las veces Garam se acercaba para conseguir comida, pero incluso cuando se escondía y lo observaba, el hombre nunca fumaba. Más bien, parecía matar el tiempo sin hacer nada.

…Realmente debía ser un gigoló.

No tenía sentido que alguien desempleado se vistiera con traje todos los días. Sí, definitivamente era un gigoló.

Después de terminar la almendra que sostenía, Garam asintió ligeramente para sí mismo. Sin saber lo que la pequeña ardilla pensaba de él, el hombre notó enseguida que Garam tenía las patas vacías.

—Toma, come un poco más.

Esta vez eran arándanos rojos deshidratados. Garam salió disparado hacia adelante. Aunque disfrutaba los sabores tostados de las almendras y las nueces, nada se comparaba con aquello. Las frutas que encontraba de manera natural solían compartir un sabor parecido al de las nueces, pero las frutas dulces como esas eran raras de encontrar. Los pequeños arándanos que el hombre le daba se habían convertido rápidamente en la golosina favorita de Garam.

El hombre pareció notar los movimientos especialmente rápidos de Garam y sonrió mientras separaba todos los frutos deshidratados de la mezcla que tenía en la mano. Garam, olvidando incluso el arándano que sostenía, se quedó mirando fijamente la mano del hombre.

—¿Mmm? ¿No vas a comer?

Ante la pregunta desconcertada del hombre, Garam se apresuró a comer lo que tenía entre las patas.

Que el hombre fuera gigoló o no no tenía nada que ver con Garam. Lo importante era que le traía deliciosos bocadillos todos los días. Por lo general, el hombre compraba comida para Garam en la tienda de conveniencia, pero a veces traía cosas especiales de otro lugar. De cualquier forma, todo era una buena noticia para Garam.

—¡Chirp!

Incluso después de terminar lo que tenía entre las patas, Garam siguió distraído, perdido en sus pensamientos. Lo que lo interrumpió fue el roce de la mano del hombre contra su cola.

Sobresaltado por el contacto repentino, Garam salió disparado hasta el extremo opuesto de la mesa. Claro que no saltó de la mesa para huir lejos. Sabía que, si hacía eso, el hombre se levantaría y se marcharía de inmediato.

Desde su rincón, Garam miró al hombre con cautela y reproche. ¿Tocar su cola? Entre los cambiaformas, las colas y las orejas eran cosas que solo se mostraban a personas cercanas, salvo cuando uno era un niño. Y si simplemente mostrarlas ya era algo importante, tocarlas era prácticamente una invasión, a menos que se tratara de amantes o familia. No podía creer que alguien le hubiera tocado la cola. El corazón aún le latía con fuerza por la sorpresa. Era la primera vez que alguien que no fueran sus padres tocaba su cola.

Sí, su cola era suave y esponjosa, pero por atractiva que fuera, ¿cómo podía simplemente…?

Mientras Garam ardía de indignación en silencio, el hombre alternó la mirada entre la ardilla sobresaltada que había puesto distancia entre ambos y su propia mano, la que acababa de tocar la cola de Garam.

—…Es suave.

Por supuesto que lo era.

Una cola abundante y lustrosa era el orgullo de una ardilla. También era la parte de sí mismo que Garam cuidaba más cuando estaba en su forma de ardilla. Jamás se saltaba el acicalamiento antes de dormir. Aunque Garam no era una ardilla real sino un cambiaformas, eso era algo en lo que nunca transigiría.

Al escuchar la voz del hombre, que sonaba como si no hubiera esperado que fuera tan lisa, el orgullo de Garam se sintió herido. Dándole la espalda, Garam no abandonó la mesa; simplemente se sentó mirando hacia el lado contrario, abrazando su cola contra el pecho por si el hombre intentaba tocarla de nuevo.

—¿Estás enojado?

El hombre preguntó con una leve sonrisa, pero la pequeña ardilla de espaldas no se movió. Garam soltó un resoplido suave y miró hacia los arbustos.

No era como si el hombre le hubiera tocado la cola con mala intención. Las ardillas salvajes quizá se sobresaltarían si alguien les tocara la cola, pero probablemente no se enfadarían tanto. Preocupado por haber reaccionado de forma exagerada, Garam giró apenas la cabeza para mirarlo de reojo, solo para ver que la mano del hombre se acercaba primero hacia él.

—…Squeak.

En la palma del hombre estaban las frutas deshidratadas dulces favoritas de Garam. Al verlas, su determinación comenzó a tambalearse. Pensando en cómo aquellas manos grandes debieron haber seleccionado cuidadosamente las pequeñas frutas una por una, Garam decidió que quizá estaría bien perdonarlo solo por esta vez.

—Chirp.

Al final, Garam eligió aceptar la ofrenda de paz del hombre. Girándose a medias, comenzó a tomar las frutas deshidratadas de la palma del hombre una por una. Al darse cuenta de que Garam se había calmado, el hombre dejó escapar una risa suave.

El hombre ciertamente tenía una forma particular de hacer que Garam se sintiera tranquilo. La mayoría de las personas gritaban sorprendidas al ver a Garam o se le acercaban con un entusiasmo abrumador, llamándolo lindo. Pero el hombre era diferente. Salvo en los momentos en que le daba comida, pasaba el tiempo en silencio, sin prestarle demasiada atención.

Era difícil saber qué pensaba el hombre, pero quizá por eso Garam lo encontraba reconfortante. Como ocultaba el hecho de que era un cambiaformas, aquella distancia ambigua y a la vez cercana entre ambos le parecía perfecta.

—¿Ya no estás enojado?

Después de terminar las frutas deshidratadas en la palma del hombre, Garam lo escuchó hablar con una sonrisa. Fingiendo no haberlo oído, Garam guardó unas cuantas nueces que el hombre había apartado en sus mejillas y bajó revoloteando de la mesa. Cuando Garam levantó la vista desde el suelo, el hombre apoyó la barbilla en la mano y lo saludó suavemente con un gesto.

Garam lo miró brevemente antes de girarse deprisa y escabullirse entre los arbustos. Corrió de regreso a su preciado hueco en el árbol, sacó dos almendras de sus mejillas y se las comió antes de lanzarse sobre su cama de algodón mullido.

El algodón seguía siendo suave, pero se sentía completamente desprovisto de calidez. Siempre había sido una fuente de consuelo para Garam, pero hoy, acostarse sobre aquella suavidad fría lo hizo sentirse triste. ¿Sería porque acababa de experimentar la calidez del hombre?

—…Es suave.

Recordando el cumplido del hombre sobre su cola, Garam la abrazó con fuerza contra el pecho y se hizo un ovillo. Abrazar el tenue calor de su cola hizo que soportarlo fuera un poco más fácil.