Hasta una ardilla solitaria tiene un hogar - Capítulo 10

En efecto, probablemente no era buena idea acercarse demasiado a los hombres. Garam, abrazando su cola, permanecía acostado dentro de su oscura madriguera mientras meditaba aquel pensamiento.

Garam siempre había sido del tipo que se encariñaba rápidamente con quienes eran amables con él. Aunque había perdido a sus padres a una edad temprana, tuvo la fortuna de crecer rodeado del amor de su abuela. Sin embargo, en lo más profundo de su interior siempre había albergado una pequeña inquietud. Algún día, su abuela también se marcharía de su lado, y cuando llegara ese momento, sentía que quedaría verdaderamente solo en el mundo.

Recordó algo que le había dicho a su abuela cuando ella expresó preocupación después de que Garam rechazara otra confesión más.

—Es solo que… no entiendo muy bien la idea de formar una familia con alguien más.

Era cierto que disfrutaba sinceramente vivir con su abuela, y también era cierto que le resultaba difícil imaginar tener una nueva familia. Sin embargo, en su corazón, anhelaba a alguien que pudiera convertirse verdaderamente en su familia.

Pero para Garam, que había experimentado la separación varias veces, el concepto de familia se sentía impermanente. La idea de tener una relación romántica y luego separarse inevitablemente le parecía abrumadora. Mantener una amistad cercana durante más tiempo parecía una mejor opción. Después de todo, separarse de alguien cercano solía traer una tristeza aún mayor.

—¿Sigues enojado conmigo?

…Para empezar, no se había enojado con el hombre. Solo se había sobresaltado.

Aun así, decidió que sería prudente mantener cierta distancia de aquel hombre que era amable incluso con ardillas desconocidas. Si algún día dejaba atrás esa vida y regresaba a la suya original, probablemente despedirse de él sería lo más difícil de aceptar.

—Uf…

Un pequeño suspiro resonó en la oscura madriguera. Garam se esforzó por apartar de su mente los pensamientos sobre el hombre mientras cerraba los ojos. Esperaba que, para cuando despertara, la agitación en su corazón hubiera disminuido.

—

Al día siguiente, después de decidir que mantendría distancia del hombre, Garam despertó sobresaltado de un sueño profundo por el sonido de una lluvia intensa.

El aguacero era tan fuerte que Garam no podía salir de su madriguera y solo podía caminar de un lado a otro con nerviosismo. Supuso que el hombre tampoco aparecería ese día, pero una parte de él se preguntaba si quizá estaría esperándolo de todas formas.

Aunque no habían hecho ninguna promesa, Garam y el hombre se habían estado viendo todos los días en la mesa frente a la tienda de conveniencia. ¿Y si el hombre dejaba de ir por completo después de que Garam no apareciera hoy? Ese pensamiento lo dejó inquieto mientras miraba el cielo con resentimiento.

Pero la lluvia, que había comenzado temprano en la mañana, no mostró señales de detenerse hasta que el sol se puso. Después de pasar todo el día contemplando el cielo oscuro, Garam finalmente se aventuró a salir cuando la lluvia empezó a disminuir. Saltó desde el árbol alto y se dirigió hacia la tienda de conveniencia, moviéndose más rápido de lo habitual.

A lo lejos, la tienda de conveniencia apareció ante sus ojos. Escondiéndose detrás de un árbol desde el que podía asomarse hacia la mesa, Garam recuperó el aliento y miró con cautela hacia el frente de la tienda.

—…Squeak.

El hombre estaba allí.

El aire, enfriado por la lluvia que había caído durante todo el día, se sentía más frío de lo habitual. El hombre, que probablemente llevaba allí sentado bastante tiempo, tenía la chaqueta empapada, algo que Garam pudo notar con claridad incluso desde donde estaba.

A diferencia de otras veces, cuando solía mirar la mesa o los árboles a lo lejos, hoy la mirada del hombre estaba fija en los arbustos por donde Garam solía aparecer. Al ver aquello, Garam ya no pudo contenerse y corrió hacia él.

La lluvia había formado charcos por todas partes, y Garam, por desgracia, pisó uno, haciendo que el agua salpicara todo su pequeño cuerpo. Pero no le importó; corrió directo hacia el hombre. Al escuchar el chapoteo, el hombre giró la cabeza hacia el sonido, y sus ojos abiertos de par en par pronto se fijaron en la figura empapada de Garam.

A pesar del agua que goteaba de su cuerpo, Garam trepó a la mesa sin dudarlo. Casi resbaló debido a su pelaje mojado, pero logró sentarse frente al hombre, con el corazón latiéndole con fuerza.

El hombre, que normalmente llevaba una sonrisa relajada, ahora miraba a Garam con una expresión de sorpresa. Al notar el agua que caía de la ardilla, buscó rápidamente dentro de su chaqueta.

—Ah, espera un momento. No huyas. Quédate ahí, ¿sí?

Garam permaneció quieto, observando atentamente al hombre mientras este rebuscaba hasta sacar un pañuelo. Sosteniéndolo en la mano, el hombre extendió lentamente el brazo hacia Garam y habló con voz tranquilizadora.

—Buen chico, ¿ves? Solo voy a secarte.

Al ver que Garam no se movía, los labios del hombre se curvaron en una sonrisa suave. Desplegó con cuidado el pañuelo y comenzó a darle suaves toques en la cabeza y el cuerpo.

El pañuelo llevaba el aroma familiar del hombre, y mientras lo pasaba sobre él, Garam sintió como si ese olor ahora se adhiriera a su propio cuerpo. Sintiéndose extrañamente cohibido, arrugó la nariz, lo que hizo que los movimientos del hombre se volvieran aún más cuidadosos, como si temiera que Garam saliera corriendo.

—Espera, ya casi termino, ¿sí?

Por supuesto, Garam no tenía intención de huir. Permaneció sentado en silencio, parpadeando mientras dejaba que el hombre continuara. Aunque le daba un poco de vergüenza que lo tocara, el suave pañuelo consiguió quitar gran parte de la humedad de su pelaje, así que decidió soportarlo por ahora.

Finalmente, solo quedaba su cola. El hombre vaciló, como si recordara cómo Garam había huido la última vez que la tocó. Al verlo dudar sin saber qué hacer, Garam soltó un pequeño suspiro y rodó su cuerpo sobre el pañuelo que el hombre sostenía.

—Eh…

Ahora su cola, junto con su cuerpo, quedó más o menos seca. Garam se sacudió, esparciendo las gotas que aún quedaban. La incómoda humedad de antes había desaparecido casi por completo. Mientras se revisaba, Garam notó que, aunque seguía sintiéndose un poco mojado, el esfuerzo del hombre le había devuelto cierta sensación de sequedad. Al levantar la vista, vio al hombre sonriéndole desde arriba, con aquella expresión sorprendida de antes completamente reemplazada por calidez.

—¿Por qué viniste hasta aquí bajo la lluvia?

El hombre, que claramente había esperado durante mucho tiempo, lo reprendió ligeramente. En respuesta, Garam resopló con desdén.

—Hmph.

—Jaja, no estoy enojado. Gracias por venir.

Mientras hablaba, el hombre acarició suavemente la cabeza de Garam.

—Me preocupé por la lluvia tan fuerte. Pensé que quizá estarías afuera, así que vine. Pero luego me preocupó que aparecieras después de que me fuera, así que decidí esperar.

Tal como Garam había temido no encontrarse con el hombre, el hombre también había estado preocupado por no encontrar a Garam. Aunque el día era frío, una sensación cálida, como la luz del sol, se extendió por el corazón de Garam.

—Espera aquí un momento. Iré por algo de comer.

El hombre entró corriendo a la tienda de conveniencia después de decirle que esperara, como si de verdad creyera que la ardilla podía entenderlo. Al recordar la resolución que había tomado la noche anterior, Garam consideró brevemente marcharse. Sin embargo, no era tan despiadado como para abandonar al hombre que lo había esperado bajo la lluvia.

Al final, Garam se quedó. Comió agradecido los frutos secos que el hombre compró para él y permaneció a su lado hasta que la lluvia amainó antes de regresar a su madriguera.

Aunque su cuerpo estaba húmedo por haber andado bajo la lluvia y la noche era más fría de lo habitual, de algún modo su oscura madriguera no se sintió tan fría esa noche.

—

El abogado Yang sirvió té en la taza frente a Garam. Sosteniendo la taza con ambas manos, Garam sintió cómo el calor reconfortante se extendía por su cuerpo. Al verlo concentrarse tanto en la taza, Yang sonrió y preguntó:

—Entonces, ¿cómo va la vida en el parque?

—Mmm…

Garam no respondió de inmediato. Era tan simple como decir que le iba bien, pero por alguna razón, las palabras no salían fácilmente. Cuando Garam no respondió enseguida, el abogado Yang lo miró con preocupación.

—¿Por qué? ¿Pasó algo?

—No, no es eso… Estoy bien. Es más llevadero de lo que pensé.

No era mentira. Garam había llegado a pensar que vivir como ardilla no era tan malo. Pero lo que lo hacía dudar al responder era el hombre que veía todos los días frente a la tienda de conveniencia.

Aunque había decidido mantener la distancia, después de aquel día lluvioso, la distancia entre el hombre y Garam se había vuelto mucho más cercana que antes. Garam ya no recorría el parque en busca de comida. Cuando despertaba, se dirigía naturalmente a la tienda de conveniencia, y el hombre siempre estaba allí esperándolo.

Sin darse cuenta, encontrarse con el hombre todos los días se había convertido en algo normal para Garam. Aunque pensaba que no debía acercarse tanto, una parte de él creía que quizá estaba bien, ya que se encontraba en forma de ardilla.

En efecto, se estaba escondiendo de los usureros, pero mientras permaneciera en su forma de ardilla, nadie lo reconocería ni iría tras él.

—¿Tiene alguna novedad…?

Pero no podía vivir como ardilla para siempre. Necesitaba encontrar pronto a Ryu Beomju. Solo así podría ocuparse de la deuda que Ryu le había pasado sin su consentimiento y proteger la casa de su abuela, llena de recuerdos preciados.

Cuando Garam hizo la pregunta con cautela, el abogado Yang asintió como si lo entendiera y dejó su taza de té.

—Precisamente tengo algunas noticias que compartir contigo.

—¿De verdad?

El rostro de Garam se iluminó ante las palabras de Yang.

—Investigué a Ryu Beomju, el cambiaformas de tigre, basándome en la información que me diste. Sin embargo…

Garam tragó saliva con nerviosismo. Tenía un mal presentimiento.

—Resulta que Ryu Beomju fue reportado como fallecido. Como no hay muchos cambiaformas de tigre, no hay posibilidad de que sea otra persona con el mismo nombre. Los registros muestran que murió hace unos diez años, sin dejar más pistas que seguir.

—¿Qué…?

Garam preguntó, atónito.

¿Hace diez años?

Eso no podía ser. Hace diez años, Garam acababa de mudarse a la casa de su abuela. La última vez que vio a Ryu Beomju había sido hacía apenas unos dos años.

—Eso es imposible… no puede ser verdad.

La voz de Garam tembló por la confusión. Recordaba con claridad a Ryu Beomju asistiendo al funeral de su abuela. ¿Cómo podía estar muerto?

—Sin duda es sospechoso. Según tu relato, Ryu estaba vivo y bien hace apenas dos años. Sin embargo, los registros oficiales indican que murió hace una década. Es difícil aceptarlo, así que inmediatamente investigué más a fondo…

—…

—Pero la conclusión es que alguien llamado Ryu Beomju no existe en este mundo.

Garam sintió que no podía respirar. Pero lo que Yang dijo a continuación le permitió volver a hacerlo.

—Sin embargo, encontré a un hombre de unos treinta y tantos años que coincide casi exactamente con la descripción de Ryu Beomju. El nombre es diferente, y oficialmente está registrado como no cambiaformas. Si él es el Ryu Beomju que estás buscando, parece que ha estado viviendo bajo una identidad distinta.

—Ah…

Garam dejó escapar un pequeño suspiro de alivio. Pero Yang negó con la cabeza y continuó.

—Todavía no hay nada confirmado. Tendremos que reunir más información para estar seguros. Pero las probabilidades de que sea la persona que buscas son altas.

—Sí, pero… gracias por investigarlo.

—Es mi trabajo.

Yang habló con naturalidad, pero Garam se sintió profundamente agradecido. En el momento en que estuvo más indefenso, la ayuda de Yang impidió que perdiera sin remedio la casa de su abuela a manos de los usureros.

—También es probable que la firma a tu nombre haya sido falsificada. El abogado que se llevó esos documentos sería quien mejor conoce los detalles. ¿Recuerdas algo más sobre él?

Garam intentó recordar con todas sus fuerzas. Pero no se le venía mucho a la mente. Lo máximo que podía recordar era…

—…¿Daba mala impresión?

—Mmm… eso es muy vago. ¿Puedes describirlo con más detalle?

—Bueno…

Garam se concentró, intentando reconstruir la imagen del abogado que había conocido entonces.

—Era bastante alto. Pero no corpulento; diría que más bien delgado…

—Bien. ¿Qué más?

—Eh… tenía los ojos estrechos y las manos heladas. Probablemente no era humano y parecía un cambiaformas con dificultades para regular la temperatura.

—Mmm…

Yang pareció sumirse en sus pensamientos mientras escuchaba la descripción de Garam.

—Con esas características… existe la posibilidad de que sea un cambiaformas de serpiente. Pero eso complica las cosas. Habría sido mejor que no lo fuera.

—¿Por qué?

Ante la expresión preocupada de Yang, Garam preguntó con vacilación.

—Los cambiaformas de serpiente conforman el mayor porcentaje de abogados.

—Ah, he oído eso.

Garam asintió.

Como había crecido en la comunidad cambiaformas, Garam conocía muy bien la percepción general sobre los cambiaformas de serpiente. A menudo eran considerados astutos o inescrupulosos. Históricamente, a las personas intrigantes se les decía que tenían “lengua de serpiente”, y esa reputación no había cambiado demasiado en la época moderna.

Sin embargo, los cambiaformas de serpiente no se dejaban afectar por esos estereotipos. Algunos incluso se enorgullecían de ello. Tal vez porque se les consideraba hábiles con las palabras, muchos seguían carreras relacionadas con los negocios o la persuasión, lo que hacía que el derecho fuera una opción natural para ellos.

—Por supuesto, no todos se dedican a trabajos honestos.

—Ah…

Garam asintió en silencio.

—Las serpientes suelen tener una fuerte solidaridad entre ellas. Es casi imposible sacarles información.

—Entonces…

—Encontrar a Ryu Beomju podría ser más rápido que localizar al abogado. Aunque ese hombre no esté reconocido oficialmente como cambiaformas, es difícil borrar por completo los rasgos de un cambiaformas.

—Sí…

Garam respondió, algo decaído. Yang volvió a llenar su taza de té y habló con tono tranquilizador.

—No te preocupes. Encontraremos alguna manera. Tú concéntrate en mantenerte a salvo.

—…Sí. Gracias.

Yang finalmente sonrió y se puso de pie.

—Ahora, ¿qué te parece si vamos a comer algo? Espero que hoy sea de tu agrado.

Al escuchar el intento de Yang por aligerar el ambiente, Garam no pudo evitar soltar una risa.