Hasta una ardilla solitaria tiene un hogar - Capítulo 11

Después de terminar la comida, Garam regresó a la oficina del abogado Yang. Aprovechando el tiempo que Yang le había dado para entrar sin ser visto, Garam volvió a transformarse en su forma humana dentro de una habitación que el abogado le había proporcionado.

Una ardilla salió de entre un montón de ropa y se acercó a la ventana. Pasando por la abertura que había quedado abierta, Garam saltó hacia una rama cercana. Aunque al principio le daba miedo, vivir en el parque lo había ayudado a acostumbrarse a moverse como ardilla. Ahora podía saltar esas distancias sin vacilar.

¡Tup!

Al aterrizar a salvo sobre la rama firme, esta se balanceó ligeramente bajo su peso, haciendo susurrar las hojas. Garam bajó corriendo por el tronco del árbol. Después de asegurarse de que nadie en la calle lo estuviera mirando, se dirigió rápidamente hacia el parque.

Ese día llegaba tarde a ver al hombre debido a su cita con el abogado Yang. En momentos como ese, vivir en su forma verdadera se sentía un poco inconveniente.

Si estuviera en forma humana, podría fijar horarios y lugares más precisos, o avisarle al hombre con anticipación si surgía algo. Sin embargo, como ardilla, nada de eso era posible. Lo único que podía hacer era apresurarse para encontrarse con el hombre que imaginaba esperándolo.

Oculto entre los arbustos, Garam comprobó que hubiera pocas personas cerca antes de correr hacia el siguiente escondite. De vez en cuando, alguien gritaba sorprendido al verlo, lo que solía atraer atención no deseada. Por eso hacía todo lo posible por evitar a la gente por completo.

Por suerte, ese día no había muchos peatones. Soltando un suspiro de alivio, Garam salió de entre los arbustos. Como acababa de llegar a la entrada del parque, no tardaría mucho en llegar a la tienda de conveniencia.

Gracias a la comida con el abogado Yang tenía el estómago lleno, así que no tenía hambre. Aun así, las ardillas tenían bolsas en las mejillas. Pensar en guardar las almendras y nueces que el hombre le daría hizo que sus pasos se volvieran ligeros.

Susurro…

Garam salió disparado de entre los arbustos y corrió en dirección a la tienda de conveniencia. Sin embargo, una sombra se alzó sobre él.

—…¿Squeak?

Un mal presentimiento lo invadió. Lentamente, Garam levantó la cabeza.

—¡Hisss!

Un grito brotó de él. Un gato enorme se alzaba sobre su cuerpo, babeando de hambre.

Los gatos eran depredadores naturales de las ardillas. Aquel, un callejero que parecía llevar un tiempo sin comer, se veía especialmente hambriento. Su boca babeante no dejaba lugar a dudas sobre sus intenciones. En forma humana, Garam había acariciado el lomo de gatos que se le acercaban. Pero como ardilla, encontrarse con un gato era poco menos que una pesadilla.

Mientras Garam se quedaba paralizado, el gato se agazapó, preparándose para saltar. Al ver una de sus patas extenderse con cautela, Garam volvió en sí.

—¡Squeak, squeak!

La diminuta ardilla comenzó a correr con todas sus fuerzas.

Su corazón latía como nunca antes, al punto de que pensó que podría estallar. Fue un pensamiento fugaz, pero no había tiempo para reflexionar. Garam se concentró únicamente en correr lo más rápido posible. Podía sentir al gato acercándose por detrás.

Sin saber cuándo el gato podría atraparlo, Garam llevó su cuerpo al límite. Había tenido cuidado de evitar aves grandes o gatos, pero ese día había bajado la guardia. Normalmente habría percibido con facilidad la presencia de un gato tan grande. Ahora se reprendía por su descuido.

—¡Squeak!

—¡Mrrrow!

El chillido de Garam fue respondido por el gruñido maullante del gato que lo perseguía. Un escalofrío le recorrió la espalda. ¿Debería transformarse de nuevo en humano ahora? Pero aquello era un parque, un lugar público donde la gente podía verlo. Peor aún, no tendría ropa con la que cubrirse si se transformaba. La idea de quedar expuesto ante todos lo hizo cerrar los ojos con frustración.

Jadeando con fuerza, Garam se negó a bajar la velocidad. Sabía que incluso un instante de duda permitiría que las afiladas garras del gato lo alcanzaran. Trepar a un árbol tampoco era una opción. Solo podía imaginar las horribles consecuencias si disminuía la velocidad para subir.

«¿Qué hago?».

Presa del pánico, Garam corrió a ciegas, sin saber hacia dónde se dirigía. No podía quitarse de encima la sensación de que la distancia entre él y el gato se estaba reduciendo.

No había tiempo para mirar atrás. Creyó sentir el aliento del gato sobre él, pero mantuvo la vista fija al frente. Si lograba llegar al árbol donde vivía y entrar en su madriguera, quizá estaría a salvo. Pero ya era demasiado tarde para eso.

El gato lo perseguía sin descanso, gruñendo con frustración. A diferencia del ágil felino, Garam sentía que sus fuerzas se agotaban rápidamente.

«No, esto no puede…».

Parecía que no le quedaba otra opción más que ser atrapado por el gato. Si de verdad lo atrapaba, aún podía transformarse en humano antes de ser devorado, pero si alguien lo veía, sería una humillación casi tan terrible como la muerte. Sin duda lo reportarían, e incluso si volvía enseguida a su forma verdadera y huía, se esparcirían rumores de que en el parque vivía una especie de ardilla loca.

Eso era absolutamente inaceptable. Garam apretó los dientes y obligó a sus piernas a seguir adelante.

El paisaje a su alrededor se volvió borroso mientras pasaba a toda velocidad. Curiosamente, el escenario que corría frente a sus ojos le resultó familiar. Poco después, se dio cuenta de dónde estaba.

Era el camino que llevaba a la tienda de conveniencia donde se encontraba con el hombre todos los días. Incluso frente al peligro, sus instintos debían haberlo guiado hasta allí.

Al notar que había entrado en un camino familiar, la esperanza comenzó a surgir. Garam corrió con todas sus fuerzas. El gato seguía detrás de él, pero si sus cálculos eran correctos, podría escapar de aquel aterrador depredador y sobrevivir.

¡Susurro!

Al atravesar un arbusto frente a él, la diminuta ardilla salió disparada, con el gato siguiéndola de inmediato. Pero Garam ya no estaba concentrado en el gato; su mirada se fijó en alguien más adelante.

«¡Está ahí!».

El hombre estaba sentado en su lugar habitual, aparentemente esperando a Garam mientras miraba hacia los arbustos. Al ver a Garam salir con más ruido de lo normal, pareció sobresaltarse, pero su expresión cambió rápidamente al ver al gato que lo perseguía. El hombre se puso de pie de golpe justo cuando Garam llegó hasta él.

—¡Squeak, squeeeak!

Antes de que el hombre pudiera decir algo, Garam se aferró a la pernera de su pantalón y comenzó a trepar por su cuerpo. La distancia que había logrado poner entre él y el gato al salir de los arbustos lo hizo posible.

Quizá todo el tiempo que había pasado trepando árboles no había sido en vano, pues Garam escaló rápidamente el cuerpo del hombre. Para cuando el gato llegó a los pies del hombre, Garam ya había alcanzado su hombro.

Mientras Garam se desplomaba agotado sobre el hombro del hombre, el gato, ahora bajo la mirada helada de este, vaciló y empezó a retroceder.

Garam, intentando calmar su corazón que latía desbocado, no notó que el gato se retiraba. No era solo su corazón lo que estaba acelerado; sus brazos y piernas se sentían como si fueran a ceder después de haber corrido con todas sus fuerzas.

—¡Hiss!

El gato siseó una última vez antes de desaparecer de nuevo entre los arbustos. Solo entonces el hombre extendió la mano con cautela y levantó a la ardilla flácida de su hombro. Garam vio la mano del hombre acercarse, pero estaba demasiado agotado para moverse, así que cayó sin fuerzas sobre la palma opuesta del hombre.

—…Squeak.

«…Estoy acabado».

Jadeando con fuerza, Garam sintió que el hombre le acariciaba suavemente la espalda, como si quisiera calmarlo. Aquel contacto tranquilizador alivió poco a poco la tensión de su cuerpo. Solo entonces sintió el dolor. Le dolía todo el cuerpo. Sus manos arañadas aparecieron ante sus ojos, y comprendió que ni siquiera había notado el dolor mientras corría por su vida. Ahora, junto con el dolor, una abrumadora sensación de tristeza brotó en su interior.

—Squeak, sniff, squeeeak…

Quería llorar, pero ni siquiera tenía fuerzas para hacerlo. De pronto, toda la energía abandonó su cuerpo. Cuando la ardilla en su mano quedó completamente flácida, el hombre pareció alarmarse e intentó levantarle la cabeza. Pero enseguida todas las fuerzas dejaron el cuerpo de Garam, y sus ojos comenzaron a cerrarse. En su visión cada vez más tenue, vio el rostro preocupado del hombre y finalmente se rindió.

—Squeak…

«Está… bien…».

Aun así… Era un alivio que este hombre estuviera allí. Podía sentir que el hombre lo llamaba, pero ya no podía mantener los ojos abiertos. Los ojos de Garam se cerraron por completo.