Hasta una ardilla solitaria tiene un hogar - Capítulo 3

Tal como Ryu Beomju había dicho, dos días después un abogado llamó a la puerta principal. Garam lo dejó entrar. El hombre, de ojos estrechos e inclinados y una impresión bastante astuta, parecía más un estafador que un abogado. Sin embargo, después de comprobar sus credenciales, Garam bajó un poco la guardia. Su abuela siempre le había enseñado que no debía juzgar a las personas por su apariencia.

—Por favor, firme aquí.

—Ah, está bien.

Garam tomó el documento que el abogado le entregó. Los papeles estaban llenos de términos legales difíciles, y el abogado no ofreció demasiadas explicaciones. Sin embargo, tampoco apresuró a Garam mientras este leía lentamente el documento. Garam revisó los papeles con cuidado y, tras confirmar que no parecía haber nada extraño, firmó con su nombre.

Le preocupaba haber pasado por alto algo sospechoso. Pero, después de verificar que aquel hombre era realmente abogado y al no encontrar ningún problema importante en los documentos, resultaba difícil sospechar de él sin motivo.

Tras dudar un poco, Garam le devolvió los papeles firmados al abogado sentado frente a él. El abogado comprobó que todas las firmas estuvieran en su lugar y luego se puso de pie. Garam lo imitó y se levantó con cierta vacilación.

—El proceso se completará pronto. No necesita preocuparse por nada más, señor Kang Garam. Dentro de poco recibirá los documentos que confirman la transferencia de la propiedad, así que solo tendrá que revisarlos.

—Sí, gracias.

Después de que el abogado se marchó, Garam por fin relajó el cuerpo tenso.

Poco después, tal como el abogado había dicho, Garam sostuvo entre sus manos los documentos oficiales que demostraban que la casa ahora era suya. Los abrazó con fuerza y derramó unas cuantas lágrimas, abrumado por el alivio de haber logrado conservar realmente los recuerdos que compartía con su abuela.

—

Aunque ya tenía los documentos, Garam sufrió durante un tiempo una ansiedad persistente. Su abuela siempre decía que Ryu Beomju tenía un carácter mezquino, parecido al de un gato, y Garam no podía quitarse de la cabeza la idea de que quizá había alguna trampa oculta en los documentos.

Noche tras noche, Garam daba vueltas en la cama, incapaz de dormirse con facilidad. En ese momento había firmado los papeles sin vacilar, impulsado por la necesidad de proteger la casa. Pero, al pensarlo después, la inquietud lo alcanzó y se arrepintió de haber actuado así. Sin embargo, lo hecho, hecho estaba, y aunque ahora descubriera algún engaño, ya no había nada que pudiera cambiar.

Por suerte, incluso un mes después nadie fue a buscarlo. ¿Acaso era verdad que, como Ryu Beomju había dicho, mil millones de wones no significaban nada para él? Aunque la inquietud no había desaparecido del todo, recordar aquellas palabras le permitió a Garam sentirse un poco más tranquilo.

Enfrentar la muerte repentina de su abuela y la ansiedad que vino después lo había consumido por completo. Para cuando se dio cuenta, el otoño ya había quedado atrás. Al inicio del invierno, en el último año de su adolescencia, Garam aceptó que ahora estaba verdaderamente solo.

—Ja…

El jardín cubierto de nieve, completamente blanco, se sentía aún más solitario y frío. Recordaba vagamente haber escuchado que volvería a nevar aquel día, y quizá por eso el viento se sentía especialmente cortante. Su suspiro se disolvió en el aire helado como una bocanada blanca y desapareció.

Aceptar que estaba completamente solo hacía que el viento se sintiera todavía más frío. Garam se subió el cuello del abrigo.

—Uf, está helando…

Como era una ardilla pequeña, Garam siempre había odiado el frío desde niño. Las ardillas salvajes se preparaban con diligencia para el invierno e hibernaban durante su dureza. Aunque Garam, al ser medio humano, no necesitaba hibernar, el invierno siempre parecía apagarle el ánimo y hacía que levantarse por las mañanas le resultara más difícil.

Cada invierno, su abuela solía preparar té caliente y esperarlo para cuando volviera a casa. Pero ahora no había té caliente ni abuela. Al recordarlo, se le llenaron los ojos de lágrimas, y Garam sorbió por la nariz antes de volver a entrar en la casa.

Las vacaciones de invierno comenzarían pronto. Después de eso, se convertiría en adulto y tendría que empezar a ganar dinero para cubrir sus gastos.

Gracias a la casa que Ryu Beomju le había dado, Garam no estaría en una situación completamente desesperada, pero aun así tendría que trabajar con esfuerzo para mantenerse.

Por supuesto, si vendiera la casa, su vida sería mucho más fácil. Pero Garam jamás haría eso. Para él, aquella casa contenía mucho más que recuerdos de su abuela; valía mucho más que su precio material.

Para Garam, que había estado a la deriva sin ningún lugar adonde ir, su abuela se había convertido en una familia preciosa. La casa era el único vínculo con ella que le quedaba. Venderla nunca fue una opción.

Su mente comenzó a moverse con rapidez. Por fortuna, había estudiado mucho y había conseguido una beca para ingresar a la universidad que quería. Ahorrarse la matrícula, que no era una suma pequeña, era un gran alivio.

Su profesora tutora, consciente de las circunstancias de Garam, lo había llamado aparte hacía poco para darle información que podría necesitar en adelante. Le explicó distintas becas a las que podía postularse además de su beca académica, y le compartió otros consejos para organizar su vida. Mientras hablaba, le dio unas palmadas tranquilizadoras en el hombro.

—Garam, siempre he creído que te irá bien.

Aquellas palabras fueron un gran consuelo para Garam. Se prometió a sí mismo que no la decepcionaría. Aunque aquel ánimo lo había ayudado, Garam creía que podía cuidar de sí mismo, tal como su abuela siempre le había dicho.

—Hay un viejo dicho: incluso una ardilla tiene su propia madriguera.

—¿Qué significa eso?

—Significa que incluso una ardillita como tú tiene un lugar propio en alguna parte.

Su abuela decía eso mientras le hacía cosquillas en la nariz con un gesto juguetón, provocando que el pequeño Garam estallara en carcajadas. Más tarde, cuando Garam creció y lo buscó, se dio cuenta de que el significado era ligeramente distinto. Pero decidió tomarlo de manera positiva, tal como su abuela le había enseñado.

Mientras recordaba aquello, una leve sonrisa apareció en sus labios. Por alguna razón, sintió que todo saldría bien.

—

Después de graduarse de la preparatoria y cumplir veinte años, los días de Garam se convirtieron en un torbellino. Mantener sus calificaciones para conservar la beca y ganar dinero para sus gastos mediante trabajos de medio tiempo no era nada fácil.

Aunque hubo momentos en que Garam se sintió agotado y quiso llorar, siempre pensaba en su abuela y en su profesora tutora. Saber que había personas que creían que le iría bien sin importar dónde estuviera le daba fuerzas para apretar los dientes y volver a levantarse en los momentos difíciles.

Por suerte, Garam se adaptó rápidamente a su nueva vida. No pasó mucho tiempo antes de que equilibrar sus trabajos de medio tiempo, sus estudios y la convivencia con sus compañeros dejara de parecerle un desafío tan grande.

A los veintiún años, Garam creía que su vida seguiría fluyendo de esa manera. Al menos, eso pensaba hasta el día de aquel incidente.

Ese día era el día posterior al cumpleaños de Garam.

La noche anterior había disfrutado de una agradable cena con sus compañeros más cercanos y había pasado un buen rato celebrando. Ahora, en un raro día libre, disfrutaba de la tranquilidad. Después de limpiar cada rincón de la casa que había descuidado, Garam estaba preparando la comida cuando el timbre comenzó a sonar.

Ding-dong.

De pie en la cocina, Garam ladeó la cabeza con curiosidad y caminó hacia el interfono. A través de la cámara de la entrada principal, vio a varios hombres parados afuera. No eran solo uno o dos, sino alrededor de tres o cuatro. Tenían un aspecto rudo y vestían de una forma que dejaba claro que no tramaban nada bueno.

Al verlos, Garam se quedó paralizado. Sus pupilas comenzaron a temblar mientras miraba fijamente la pantalla azulada.

No tenía idea de quiénes eran ni por qué habían venido, pero una sensación ominosa recorrió su cuerpo como un escalofrío.

Ding-dong. Ding-dong.

Al no recibir respuesta desde dentro, los hombres de la entrada presionaron el timbre con impaciencia. Garam tragó saliva con nerviosismo antes de pulsar finalmente el botón y dirigirse a los sospechosos visitantes con voz temblorosa.

—¿Quiénes… quiénes son?

—No importa quiénes somos. Vinimos por un asunto, así que abre la puerta.

Aquella voz áspera hizo que a Garam le empezaran a temblar las manos. Pero no podía abrirles la puerta sin saber quiénes eran. Con voz temblorosa, respondió:

—No… no sé quiénes son, así que no puedo abrirles…

—No te hagas el difícil. Vinimos a cobrar dinero, así que abre.

—¿Dinero?

Garam lo repitió sin comprender.

¿Dinero?

Él nunca le había pedido dinero prestado a nadie.

Entonces, tardíamente, un momento del pasado, enterrado en lo más profundo de sus miedos y que había deseado desesperadamente deshacer, salió a flote en su mente.

En cuanto lo recordó, el hombre de afuera sacó una hoja de papel del interior de su chaqueta.

—¿Ves esto? Está firmado por alguien llamado Kang Garam. Eres tú, ¿no?

—…

El miedo que Garam creía haber resuelto y dejado atrás apareció de pronto frente a él después de todo ese tiempo.

—Mira, nosotros solo vinimos a cobrar lo que nos corresponde. Hablemos mientras todavía estamos siendo amables, ¿de acuerdo?

Al final, Garam solo tenía una opción.

Con los dedos temblorosos, presionó el botón, y los hombres entraron por la puerta que acababa de abrirse. Sentía las piernas débiles, como si pudiera desplomarse en cualquier momento, pero aun así reunió apenas las fuerzas necesarias y fue hasta la entrada principal.

Los hombres, vestidos de una forma que los hacía parecer inconfundiblemente gánsteres, tenían apariencias igual de amenazantes. El que sostenía el documento miró la casa de un lado a otro y soltó un breve silbido.

—Esta casa vale más que suficiente para saldar la deuda. ¿Por qué no se ha pagado ni un centavo, obligándonos a venir hasta aquí? Y encima en un vecindario lleno de cambiaformas… Qué molestia.

—Exacto, jefe. Por lo que escuché, esta casa también pertenecía antes a una persona bestia. Al parecer, era un cambiaformas de tigre.