Un Matrimonio Auspicioso - Capítulo 94

Apenas amanecía. Una línea de luz apareció en el horizonte, separando el cielo de la tierra. Sobre el desolado camino oficial, un grupo avanzaba lentamente desde la distancia.

Era una caravana de comerciantes. Más de cien guardias fuertes escoltaban cinco carretas. En cada carreta había dos grandes cofres de madera roja colocados de forma descuidada. En una esquina de los cofres estaba marcado el carácter “Yin”. Cualquiera que los viera sabría que aquella caravana tenía relación con la familia Yin.

En territorio de Jizhou, la familia Yin podía moverse sin restricciones.

Por eso, aunque aquellos soldados disfrazados de guardias comunes escoltaban diez mil taeles de oro, no se los veía demasiado nerviosos. Todos tenían el rostro alegre. Algunos incluso llevaban una calabaza de vino en la cintura y bebían de ella con naturalidad, pensando ya en la generosa recompensa que recibirían por ese viaje.

Lo que no sabían era que, entre los árboles y detrás de las rocas a ambos lados del camino oficial, había personas esperándolos desde hacía mucho.

Veinte guardias secretos más treinta y cinco bandidos. Su número era la mitad que el de los escoltas, así que no planeaban enfrentarse de frente.

Se dividieron en dos grupos. Los bandidos aguardaban órdenes detrás de las grandes rocas junto al camino, mientras que los veinte guardias secretos tensaban los arcos al máximo y apuntaban en silencio.

Cuando aquella caravana pasó sin sospechar nada, las flechas salieron al mismo tiempo.

Las flechas repentinas atravesaron limpiamente las gargantas de los escoltas. En un abrir y cerrar de ojos, quedaron veinte cadáveres con los ojos abiertos, muertos sin entender qué había ocurrido.

Los escoltas restantes comprendieron que los atacantes no venían con buenas intenciones. De inmediato desenvainaron sus espadas y se ocultaron tras los cofres para cubrirse de las flechas. El líder gritó:

—¿Quiénes son? ¿Se atreven a robar mercancía de la familia Yin?

El líder aún creía que se habían encontrado con bandidos de montaña y quería usar el nombre de la familia Yin para asustarlos.

Sin embargo, en el amplio camino oficial nadie respondió.

Se escuchó otra ráfaga cortando el aire, y otros veinte escoltas cayeron.

Ni una flecha falló. Todas atravesaron la garganta.

Incluso los arqueros entrenados del ejército quizá no podrían ser tan precisos.

Solo entonces el líder comenzó a entrar en pánico.

—¡No está bien! ¡No son bandidos!

Gritó con severidad:

—¡Regresen de inmediato a informar!

Antes de que terminara de hablar, una persona espoleó su caballo y corrió a toda velocidad en dirección a la ciudad de Jizhou. Pero apenas había avanzado unas decenas de metros cuando una flecha, como si tuviera ojos, le atravesó la espalda desde atrás. El escolta encargado de informar gimió de dolor y cayó del caballo.

Justo en ese momento, desde el cielo llegó el claro grito de un ave.

Pareció ser una señal.

Los bandidos ocultos tras las grandes rocas alzaron sus cuchillos y salieron corriendo, chocando contra los escoltas aterrados en una lucha cuerpo a cuerpo.

El líder bloqueó un cuchillazo y observó la forma en que esos bandidos mataban, sin técnica alguna y confiando solo en la fuerza bruta. Murmuró:

—No está bien… no está bien.

Las personas que disparaban flechas desde la oscuridad eran demasiado precisas. Claramente no seguían el mismo estilo que esos bandidos feroces pero desordenados.

Pero si no eran bandidos, ¿de dónde habían salido esas personas?

Antes de que pudiera entenderlo, una flecha oculta le atravesó directamente la espalda.

Los guardias secretos y los bandidos trabajaron juntos y tardaron dos cuartos de hora en acabar con todos los escoltas. Después, los guardias secretos condujeron las carretas hasta un lugar apartado. Ordenaron a los bandidos vigilar el perímetro y cambiaron el oro por cajas de piedras que habían preparado de antemano.

Luego se dividieron en dos rutas.

Los guardias secretos llevaron unas cuantas cajas de oro poco llamativas, mientras que los bandidos se llevaron las carretas cargadas de piedras. Cada grupo buscó un lugar distinto para esconderse.

…

En la ciudad de Jizhou, Yin Chengwu esperó durante mucho tiempo sin ver llegar la caravana que transportaba el oro. Frunció el ceño y dijo:

—Envía a alguien a mirar. No vaya a ser que haya ocurrido algo en el camino.

El subordinado que estaba junto a él dijo:

—En territorio de Jizhou, ¿acaso alguien se atrevería a tocar mercancía de la familia Yin? Cuñado, no se preocupe. Ya lo arreglé todo. No pasará nada.

—¿Cuántas veces te he dicho que no debes descuidarte en ningún asunto?

Yin Chengwu lo miró con disgusto. Esa persona era hermano de su esposa legítima. Él lo había promovido por consideración a su esposa, pero no esperaba que fuera tan poco confiable al hacer las cosas.

En su corazón sentía vagamente que algo no estaba bien, así que insistió en enviar gente a investigar.

De Zhouju a la ciudad de Jizhou, a caballo rápido de ida y vuelta, se necesitaban dos horas.

Dos horas después, como esperaba, Yin Chengwu no recibió a la caravana con el oro, sino a un subordinado pálido de miedo.

—¡Señor, algo terrible! ¡La caravana fue robada!

El corazón de Yin Chengwu se hundió. En realidad, sintió una especie de certeza, como si al fin hubiera caído el polvo.

Miró fríamente a su cuñado, llevó a sus subordinados al campamento y su voz sombría se escuchó desde lejos:

—¡Envía gente a buscar! Al exterior digan que nos robaron tesoros familiares…

Ye Yunting esperó en el estudio hasta la tarde. Finalmente, el guardia secreto encargado de investigar regresó.

—¿Cómo está la situación afuera?

—La familia Yin ya comenzó a enviar soldados para una búsqueda masiva. Al exterior solo dicen que les robaron tesoros familiares. ¿Debemos escondernos temporalmente?

Aunque la ubicación de la fortaleza era oculta, si la familia Yin realizaba una búsqueda exhaustiva, todavía existía la posibilidad de que llegaran hasta allí.

Ye Yunting reflexionó un momento, pero negó con la cabeza.

—Nosotros podríamos irnos, pero no podemos abandonar a los ancianos, mujeres y niños de la fortaleza.

El clima era helado, había muchas personas en la fortaleza y no sería fácil llevarlas lejos sin dejar rastros. Cambiar de lugar apresuradamente en ese momento solo llamaría más la atención.

Además, todo esto había ocurrido por ellos. Si él se marchaba sin más y los soldados encontraban este lugar, con el odio actual de la familia Yin hacia los bandidos, no dejarían a nadie con vida.

—Nos quedaremos y apostaremos una vez. Veremos si la familia Yin actúa más rápido o si el príncipe llega antes.

Al oírlo, el guardia secreto ya no insistió.

—Entonces este subordinado continuará investigando noticias.

Después de que se marchó, Ye Yunting salió del estudio.

En el centro de la plaza, algunos ancianos barrían la nieve. También había niños pequeños moldeando nieve y jugando a lanzarse bolas. Bajo los aleros, algunas mujeres estaban sentadas cosiendo ropa.

Desde que la fortaleza tenía un nuevo jefe, sus vidas habían mejorado mucho. Comían hasta saciarse, se mantenían abrigados y ya no eran oprimidos. Por eso todos estaban muy agradecidos con Ye Yunting y competían por hacer todo lo que estuviera a su alcance.

Ye Yunting les sonrió y, con las manos a la espalda, caminó hasta la entrada de la fortaleza. Su mirada atravesó el sinuoso sendero y se dirigió hacia la distancia.

Calculando el trayecto, Li Fengqi ya debía estar por llegar.

—¿Qué mira el príncipe?

Wugeng seguía al lado de Li Fengqi. Miró en la dirección de su vista, pero no vio nada.

Li Fengqi soltó una risa, pero no respondió. Solo preguntó:

—¿Ya están todos preparados?

—Sí. ¿Quiere esperar medio día más?

Ahora se encontraban dentro del territorio de Weizhou. Con solo dar un paso más, entrarían en Jizhou. Y Zhouju estaba apenas a cuarenta o cincuenta li de allí.

Antes, las dos prefecturas siempre habían coexistido en paz. Ahora que iban a actuar, naturalmente necesitaban encontrar una razón.

La excusa que Wugeng había preparado era que un fugitivo había escapado a Zhouju. Pero si el hombre acababa de “escapar” y ellos lo perseguían de inmediato, tal vez resultaría demasiado evidente. Por eso se preguntaba si debían retrasarse medio día.

—No hace falta. Es solo una excusa cualquiera.

Li Fengqi sonrió y, con veinte mil hombres, cabalgó hacia Zhouju.

No solo quería tomar Zhouju.

También quería recibir personalmente a su Wangfei y llevarlo a casa.

…

Mientras Li Fengqi avanzaba con sus tropas, en la cantera de Zhouju también estalló una revuelta.

Quizá porque entre los mineros había muchos jóvenes fuertes, siempre había quienes no estaban dispuestos a pasar la vida excavando mineral allí. Cada pocos días alguien reunía gente para causar disturbios. Aunque siempre eran reprimidos, parecía que nunca aprendían.

Esta vez, los soldados encargados de la defensa de la mina tampoco le dieron demasiada importancia.

Como de costumbre, avisaron a sus compañeros, desenvainaron sus armas y se prepararon para sofocar la revuelta.

Mientras mataran a unas cuantas personas, todos se calmarían naturalmente.

Sin embargo, esta vez fue distinta.

Apenas el guardia salió con su espada, una piedra le golpeó la cabeza. Cayó rígido al suelo.

Los dos guardias secretos infiltrados entre los mineros aprovecharon la situación y gritaron:

—¡Arrebaten sus armas! ¡Hermanos, síganme y salgamos matando!

Los jóvenes fuertes de la mina respondieron con gritos. Los que tenían cuchillos tomaron cuchillos; los que no, levantaron piedras afiladas. Con ánimo feroz, avanzaron matando hacia afuera.

No era la primera revuelta en la mina, pero sin duda era la más grande.

A excepción de los mineros ya entumecidos por la tortura o demasiado cobardes, todos los demás participaron. Guiados por los dos guardias secretos, rompieron con facilidad la defensa de la mina.

Justo cuando celebraban con alegría, vieron un grupo de soldados llegar a caballo y rodearlos por completo.

A la cabeza iba el comandante de la guarnición del pueblo. Miró al grupo de mineros que había salido y dijo con crueldad:

—Si ahora regresan obedientemente a trabajar, aún puedo perdonarles sus vidas miserables.

Los mineros escapados se miraron entre sí durante un rato. Al final, alguien maldijo:

—¡Bah! Aunque hoy entregue mi vida aquí, no volveré a excavar esa maldita mina.

Todos ellos se habían inscrito originalmente para unirse al ejército. Aunque lo hicieron por los diez taeles de plata, también tenían la ambición de ganar méritos y hacer carrera.

Pero no esperaban que, apenas después de inscribirse, fueran encerrados en aquella mina para trabajar día y noche. En sus casas, incluso el ganado de labor recibía buena comida y bebida, pero ellos en la mina ni siquiera eran tratados como animales.

¿Dónde estaban los diez taeles de plata como recompensa por alistarse?

¡Eso claramente era dinero para comprar sus vidas!

Muchos tenían el pecho lleno de ira y odiaban a la familia Yin hasta los huesos. Ahora, con la incitación del primero que habló, todos adoptaron una postura de luchar hasta la muerte.

Al ver que eran tantos y que parecían dispuestos a pelear con todo, el comandante se mostró algo indeciso.

Si mataba a tanta gente, sería difícil explicarlo. Además, la mina aún necesitaba trabajadores. Si los mataba a todos, ¿dónde encontraría gente para trabajar?

Mientras vacilaba, detrás de él llegó de pronto un estruendo de cascos. Incluso el suelo temblaba ligeramente, suficiente para mostrar la gran cantidad de hombres que se acercaban.

—Parece que este príncipe llegó en un mal momento.

Li Fengqi encabezaba el grupo a caballo. Detrás de él, veinte mil soldados de armadura negra lo seguían en perfecta formación.

Al ver a Li Fengqi, el comandante se sobresaltó. Cuando descubrió que estaba sentado perfectamente sobre el caballo, se sorprendió aún más. Luego vio el ejército oscuro y compacto tras él y comenzó a tartamudear:

—Príncipe Yo-Yo-Yong’an… no sabía… que honraría este lugar con su presencia. ¿A qué se debe?

Li Fengqi sonrió con indiferencia, pero no usó la excusa preparada antes. En cambio, señaló al grupo de mineros y dijo:

—Escuché que aquí hay funcionarios que oprimen al pueblo, así que he venido especialmente a eliminar el mal por la gente.

El comandante: “…”

¿Podía esa excusa ser aún más superficial?

—Esto… —el rostro del comandante casi se retorció—. Me temo que esto no cumple las normas.

Acentuó ligeramente el tono.

—Este lugar es Jizhou.

Su intención era decir que los asuntos de Jizhou no necesitaban la intervención del Príncipe Yong’an.

Pero Li Fengqi respondió con seriedad:

—No importa. Zhouju pronto pertenecerá a Weizhou.

Luego levantó la barbilla hacia el grupo de mineros aturdidos.

—¿Qué hacen ahí parados? Venguen sus propios agravios. Todo aquel que sobreviva podrá unirse a mi ejército de Beijiang.

Al decir eso, los mineros se agitaron.

¿Quién no conocía el gran nombre del Príncipe Yong’an?

Ahora que él decía que los funcionarios de Zhouju oprimían al pueblo, obviamente había venido a respaldarlos.

Los hombres jóvenes y llenos de sangre recuperaron el ánimo. Ya no retrocedieron y rodearon al comandante.

Tomar Zhouju fue realmente demasiado sencillo.

Zhouju era un pequeño pueblo remoto ubicado en el borde de Jizhou, en la intersección de Jizhou, Luzhou y Weizhou. Si no se hubiera descubierto allí una mina de oro, habría seguido siendo un lugar apartado sin que nadie le prestara atención.

Por eso el pueblo no tenía demasiadas tropas, y tampoco había muchos habitantes.

Al escuchar que el Príncipe Yong’an había traído personalmente soldados, ni siquiera hubo gente que entrara en pánico o se resistiera. Solo se escondieron en sus casas con algo de miedo y miraron en secreto.

Li Fengqi ordenó tomar el control del yamen del pueblo. Después envió gente a rodear Zhouju y lo incorporó unilateralmente al territorio de Weizhou.

En cuanto a la “cantera” visible para todos, naturalmente también pasó a pertenecer a Weizhou.

Después de pasar medio día organizando la defensa del pueblo, Li Fengqi dejó Zhouju en manos de un vicegeneral. Él mismo tomó cinco mil soldados y un halcón, viajando ligero hacia el interior de Jizhou, en dirección a la fortaleza.

Mientras tanto, en la ciudad de Jizhou, se había impuesto la ley marcial por todas partes.

Una gran cantidad de soldados salió del campamento fuera de la ciudad y se desplegó hacia Zhouju, formando una red para buscar a los culpables.

La información sobre Zhouju había sido cortada deliberadamente, así que por ahora la ciudad de Jizhou aún no sabía que allí ya había ocurrido algo.

Yin Chengwu se encontraba al mando en el campamento con el rostro oscuro. El subordinado que le informaba estaba aterrorizado, pero aun así apretó los dientes y dijo:

—Esos bandidos escaparon. Los cinco carros de oro fueron cambiados por piedras.

—Con tanto oro encima, no pueden haber huido lejos. ¡Envía más hombres a buscarlos!

Yin Chengwu no estaba completamente angustiado por esos diez mil taeles de oro. Mientras la mina siguiera allí, el oro podría obtenerse sin cesar.

Lo que realmente le preocupaba era que quienes actuaron no fueran simples bandidos, sino alguna otra fuerza que usaba a los bandidos como cobertura para tantearlos.

Si la noticia de la mina de oro ya se había filtrado y había despertado la codicia de otros, entonces tendría que cambiar su plan y enviar una defensa pesada para proteger Zhouju y la mina.

El cielo ya se iba oscureciendo poco a poco, y volvía a caer nieve como plumas de ganso.

Ye Yunting había estado de pie frente a la entrada de la fortaleza durante medio día. El Rey Lobo no estaba a la vista. El halcón se posaba en la torre de vigilancia y, de vez en cuando, extendía las alas y daba una vuelta en el aire.

Aunque Ye Wang no entendía qué esperaba exactamente, también percibía la seriedad del ambiente. Con los labios apretados, se quedó junto a él mirando hacia fuera de la fortaleza.

Pasó aproximadamente otra media hora cuando el guardia secreto que vigilaba al pie de la montaña regresó apresuradamente, cubierto de viento y nieve.

—Los soldados ya entraron en la montaña. Me temo que pronto descubrirán la fortaleza. Wangfei, debemos retirarnos.

La fortaleza no podría ocultarse por mucho más tiempo. Si no se retiraban, probablemente quedarían atrapados como tortugas dentro de una urna.

Ye Yunting levantó la cabeza para mirar el cielo. Con expresión grave, pensó un momento. Al final apretó los dientes y dijo:

—Avisa a la gente de la fortaleza para que se esconda en la montaña. Solo tenemos que resistir hasta que llegue el príncipe.

Según sus cálculos, si todo iba bien, Li Fengqi ya debía haber tomado Zhouju más o menos a esta hora.

Originalmente quería quedarse en la fortaleza y esperar su llegada, pero no esperaba que la familia Yin actuara un paso más rápido.

El guardia secreto estaba a punto de avisar a los habitantes cuando desde el cielo llegó el largo grito de un halcón.

A Qing, posado en la torre de vigilancia, oyó el sonido, levantó la cabeza y respondió con un grito claro. Luego extendió las alas y voló hacia el norte.

Un momento después, trajo de regreso a un halcón idéntico a él.

Los dos halcones se posaron lado a lado en la torre de vigilancia, girando la cabeza con intimidad para arreglarse las plumas el uno al otro.

Ye Yunting miró al otro halcón. Una luz brilló en sus ojos, y no pudo evitar que las comisuras de sus labios se curvaran.

—Parece que ya no necesitamos escondernos.

Recordaba que Li Fengqi le había dicho una vez que Zhu Wen criaba un halcón que era hermano de A Qing.

Ahora que había aparecido el hermano de A Qing, era evidente que Li Fengqi ya había llegado.