Un Matrimonio Auspicioso - Capítulo 92

Esos bandidos, en esencia, seguían siendo refugiados sin hogar. Aunque se habían convertido en forajidos, en el fondo aún conservaban el deseo de la gente común de comer hasta saciarse, abrigarse y vivir días tranquilos.

Por eso, a Ye Yunting no le costó demasiado apaciguar y ganarse a los habitantes de la fortaleza. Mientras les permitiera comer y mantenerse calientes, la mayoría se tranquilizaba. Incluso, para comportarse mejor, todos se apresuraban a hacer tareas.

Ye Yunting se convirtió en jefe de la fortaleza solo para tener temporalmente un lugar donde alojarse y, de paso, investigar noticias sobre la mina, para más adelante coordinarse con Li Fengqi desde dentro y fuera. Por eso, por el momento no les pidió a los habitantes que hicieran gran cosa. Solo les ordenó redistribuir las viviendas, y luego escogió a personas encargadas de la comida, la vigilancia y las patrullas.

En cuanto a los demás, después de descansar una noche, fueron llamados uno por uno para preguntarles sobre la situación en la mina.

La información de una o dos personas quizá no fuera exacta, pero en la fortaleza había mucha gente. Salvo unos pocos refugiados que habían llegado de otros lugares, la mayoría había escapado junta de la mina. Los guardias secretos obtuvieron bastante información de sus bocas y, tras registrarla toda, se la presentaron a Ye Yunting.

Las versiones de todos eran muy parecidas. Ye Yunting las unió y obtuvo una comprensión básica de la situación.

Era muy probable que se tratara de una mina de oro. Estaba cerca del pueblo Zhouju. Al parecer, originalmente era una cantera, pero hacía mes y medio habían excavado oro allí. La noticia fue reportada a Jizhou. Después de que la familia Yin se enteró, ocultó la información y envió expertos a explorar el lugar. Tras confirmar que era una mina de oro, bloquearon la noticia y comenzaron a buscar gente a gran escala para explotarla.

Para evitar filtraciones, la familia Yin simplemente usó el reclutamiento militar como fachada y envió a todos los que se alistaban a la mina. Pero aun así la mano de obra seguía sin ser suficiente.

La familia Yin ahora cargaba con el título de rebeldes. Los soldados bajo su mando dependían de ellos para su manutención, y justo coincidió con una catástrofe de nieve que no se veía en cien años. El dinero salía como agua.

La mina de oro descubierta de repente resolvía su necesidad urgente.

Además, aunque ahora había una tregua temporal, cuando llegara la primavera sin duda habría una dura batalla contra la corte imperial. Si la familia Yin quería dinero para reclutar tropas, comprar caballos y fortalecer su poder, inevitablemente tendría que acelerar la extracción y refinación del oro.

Por eso pusieron sus ojos en la gran cantidad de refugiados.

Esos refugiados no tenían hogar. Aunque fueran capturados, nadie les prestaría atención. Así que la familia Yin ordenó a sus hombres de confianza reunir grandes grupos de refugiados con el pretexto de repartir gachas. Luego enviaban soldados para capturarlos a todos y mandarlos a la mina.

Los enviaban allí sin cesar, obligándolos a trabajar día y noche. Salvo que murieran, no los dejarían salir.

En poco más de un mes, ya habían ocurrido varias revueltas en la mina, pero todas fueron reprimidas. El grupo de Ye Wang también logró escapar por suerte, aprovechando que se produjo una revuelta en otra zona y encontraron una brecha.

Ye Yunting golpeó ligeramente el registro con los dedos, pensativo.

Después de un buen rato, dijo:

—Yin Xiaozhi envió a muchos jóvenes fuertes que se alistaron a la mina. Tal vez podamos aprovechar a esas personas.

Quienes se atrevían a alistarse voluntariamente debían ser fuertes y tener algo de carácter. No aceptarían de buena gana ser encerrados en la mina y oprimidos hasta morir.

El guardia secreto comprendió lo que quería decir.

—El guardia secreto con el que perdimos contacto antes probablemente también está en la mina. ¿Quiere que este subordinado encuentre la forma de infiltrarse para investigar?

—Ten cuidado.

Ye Yunting justamente tenía esa intención. Infiltrar a un guardia secreto en la mina servía, por un lado, para investigar la situación interna; por otro, para aprovechar el resentimiento de los trabajadores y, cuando llegara el momento adecuado, incitarlos a levantarse y cooperar con los movimientos de Li Fengqi.

Después de discutir cuidadosamente los detalles, el guardia secreto salió de la fortaleza sin hacer ruido.

Ye Yunting salió de la habitación que usaba temporalmente como estudio. Apenas estaba por relajarse un poco cuando, no muy lejos, de la habitación de Ye Wang llegó de pronto un grito desgarrador:

—¡Hermano, sálvameeeee!

Era la voz de Ye Wang, tan aguda que casi se le quebró.

Ye Yunting se sobresaltó y caminó rápidamente hacia allí. Al entrar, vio a Ye Wang abrazado a la manta, encogido en el rincón más profundo de la cama, con los ojos llenos de terror fijos en el Rey Lobo, que vigilaba junto al lecho.

Al verlo entrar, el Rey Lobo movió la cola con tranquilidad.

Ye Yunting se relajó y no pudo evitar sentir ganas de reír.

—¿Qué pasa?

—Lo-lo-lo-lo-lobo…

Ye Wang vio que él seguía entrando sin detenerse, y su voz cambió de tono. Cuando lo vio levantar la mano para acariciar la cabeza del lobo, se quedó en silencio como un pato al que le hubieran apretado el cuello, con los ojos abiertos de par en par, mirando a Ye Yunting.

Se veía bastante lamentable.

Probablemente se había asustado después de que el Rey Lobo lo persiguiera la noche anterior. Ye Yunting le dio unas palmaditas en la cabeza al lobo y dijo:

—Es Ah Xuan. Ya lo habías visto antes en la residencia del príncipe. ¿No lo reconoces?

—…

Ye Wang lo pensó un momento y tuvo cierta impresión. Cuando aquel comandante del Ejército Shence fue a causar problemas a la residencia del príncipe, sí había un Rey Lobo. Solo que este parecía mucho más alto e imponente.

Lo miró con desconfianza una y otra vez.

Ye Yunting le dio unas palmadas en el lomo al Rey Lobo, indicándole que se acercara. El Rey Lobo resopló, no muy contento, caminó hasta la cama y volvió a sentarse. Luego estiró la cabeza hacia Ye Wang, con una actitud de “¿quieres tocarme o no?”.

—…

Ye Wang, acurrucado en la esquina con la manta, se movió un poco. Luego levantó la mano con cautela y tocó la cabeza del lobo una vez, retirándola enseguida.

Después de ser tocado, el Rey Lobo retiró de inmediato la cabeza y se fue a recostar junto a la puerta.

Ye Wang suspiró aliviado y sonrió con los labios apretados.

—Es muy imponente.

Si no lo hubiera perseguido toda la noche anterior, seguramente le habría gustado todavía más.

—A Qing también vino. Luego lo traeré para que lo veas —dijo Ye Yunting—. ¿Están mejor tus heridas?

Ye Wang ya había sido limpiado y se había cambiado con ropa limpia. Ahora ya no se veía tan miserable, aunque su energía y ánimo eran mucho peores que antes.

—Ya no duelen tanto.

Ye Wang apretó los labios y no volvió a quejarse ni a actuar mimado frente a Ye Yunting.

La noche anterior todo había sido demasiado repentino. No pudo controlar en absoluto las emociones que se desbordaron. Ahora que se había calmado, sintió vergüenza.

Antes de partir de Shangjing, había pensado en entrenarse bien en el ejército de su familia materna. En el futuro, mataría enemigos en el campo de batalla, conseguiría méritos militares y también podría respaldar a Ye Yunting.

Pero no esperaba que, en poco más de un mes, ni hablar de conseguir méritos; casi ni siquiera logró sobrevivir.

Al final, solo gracias a su suerte de encontrarse con Ye Yunting pudo salvar la vida.

Al darse cuenta tarde de todo eso, se sintió avergonzado y sin lugar donde esconderse.

Ye Yunting percibió sus emociones y le dio unas palmaditas en el hombro.

—No pienses demasiado. Primero recupérate bien. En el futuro habrá muchas oportunidades.

Luego añadió:

—Ya mandé a alguien a recuperar los cuchillos que empeñaste.

La noche anterior, cuando Ye Wang mencionó que había empeñado los cuchillos, su tono fue muy decaído y renuente. Ye Yunting lo notó, así que de inmediato mandó a alguien a caballo al pequeño pueblo para encontrar la casa de empeños y recuperarlos.

Los cuchillos eran buenos, pero el dueño de la casa de empeños de aquel pueblo no sabía reconocer su valor. Además, como Ye Wang había pensado redimirlos en el futuro, los había empeñado temporalmente. Por eso Ye Yunting no gastó demasiado dinero para recuperarlos.

Al escuchar eso, los ojos de Ye Wang se iluminaron de inmediato.

—¿Dónde están?

—Cuando te recuperes, te dejaré verlos —dijo Ye Yunting con una sonrisa.

Mientras hablaban, Ji Lian entró con la medicina ya preparada. Asomó la cabeza para mirar a Ye Wang.

—¿Ya despertaste? Bebe la medicina mientras está caliente.

Las emociones de Ye Wang hacia Ji Lian eran complicadas. Antes sentía algo de celos. Pero después de pasar por todo esto, parecía haber comprendido muchas cosas. Al volver a ver a Ji Lian, ya no lo miró con hostilidad. En cambio, tomó obedientemente la medicina y hasta dijo en voz baja:

—Gracias.

Ji Lian soltó un “oh” en silencio, lo miró de arriba abajo y pensó: ¿Será que se golpeó la cabeza al caer?

Ye Yunting, al verlos así, sacudió la cabeza con una sonrisa.

Entonces Ji Lian recordó algo y dijo:

—Por cierto, ¿conoces a la abuela Zhao y a su nieto? Hace un momento, cuando estaba preparando la medicina, me preguntaron por ti.

La noche anterior, cuando llevaron a Ye Wang a la fortaleza, lo enviaron directamente a la habitación, así que los demás no lo habían visto bien. La abuela Zhao y su nieto escucharon rumores de otros y solo entonces supieron que Ye Wang parecía tener alguna relación con el nuevo jefe y que además estaba herido.

Antes, la abuela Zhao y su nieto habían engañado al grupo de Ye Yunting, así que se sentían culpables y asustados. Naturalmente, no se atrevían a acercarse a Ye Yunting. Pero como estaban preocupados por Ye Wang, aprovecharon el momento en que Ji Lian preparaba la medicina para preguntar con cautela un par de cosas.

—Los conozco.

Al oírlos mencionar a la abuela y al niño, Ye Wang salió por fin de su enorme alegría y recordó los asuntos de la fortaleza.

Entonces comenzó a quejarse sin parar ante Ye Yunting, contando todas las maldades del jefe de la fortaleza y de sus secuaces.

—Ya los encerramos temporalmente —dijo Ye Yunting—. Todavía no hemos decidido cómo castigarlos.

Por ahora, aún no había pensado cómo tratar a esas personas.

Exceptuando a unos cuantos líderes, la mayoría solo había seguido órdenes. Lo habían hecho por sobrevivir en una situación desesperada. Aunque no eran inocentes, la causa principal era que las autoridades no habían dejado un camino de vida para los refugiados.

Además, ahora era una época extraordinaria. Si se los usaba bien, esas personas también podrían ser útiles y quizá compensar sus faltas con méritos.

Pero Ye Yunting tampoco pensaba perdonar fácilmente sus crímenes. Al menos debía dejarlos sufrir un tiempo y observarlos más.

Al escuchar eso, Ye Wang se animó. Dijo con ímpetu:

—Luego iré a verlos.

Después recordó a la abuela Zhao y a su nieto.

—Cuando estaba en la fortaleza, la abuela me cuidó mucho.

Cada vez que conseguía algo de comida, sin importar cuánto fuera, siempre le compartía un bocado.

Ye Yunting comprendió lo que quería decir y respondió:

—Tranquilo, ya los acomodamos. Cuando nos vayamos, encontraré una forma de arreglarles un lugar adonde ir.

Al oír eso, Ye Wang se tranquilizó. Levantó la cabeza, bebió la medicina de un trago y se frotó las manos con ganas de ir a vengarse de aquellos bandidos que lo habían humillado.

Si no fuera porque los sabañones en sus pies eran demasiado graves y Ye Yunting no le permitía bajar de la cama, probablemente ya habría saltado de ella.

Mientras tanto, en Weizhou, los soldados se alborotaron al ver al Príncipe Yong’an regresar a caballo.

La moral, que originalmente estaba baja, se elevó de inmediato. Todos los soldados se frotaban las manos, deseando salir a enfrentarse a esos hombres de Xihuang.

En los últimos días, los hombres de Xihuang habían gritado provocaciones varias veces desde fuera y también habían intentado pequeños ataques contra la ciudad. Pero las murallas de Beijiang habían sido reforzadas desde hacía tiempo, y no podían romperlas en poco tiempo. Por eso ambas partes solo podían insultarse desde ambos lados de la muralla.

Intercambiar insultos era algo común antes de una batalla entre dos ejércitos. Pero antes, cuando el Príncipe Yong’an estaba presente, eran ellos quienes provocaban así a los hombres de Xihuang para incitarlos a combatir.

Ahora que el Príncipe Yong’an no estaba, el vicegobernador militar Zhu Wen solo los contenía y les prohibía aceptar el combate. Muchos generales y soldados contenían una llama de ira en el pecho. Pero al pensar que el Príncipe Yong’an ya no era el dios de la guerra que antes podía hacer retroceder a mil soldados él solo, esa llama se agitaba con inquietud.

Desde que la noticia del accidente del Príncipe Yong’an se extendió por Beijiang, todos los soldados de la frontera norte se sentían inseguros. Ahora, con la catástrofe de nieve en el interior y Xihuang observando con codicia desde el exterior, esa sensación se volvió aún más fuerte.

Hasta que Li Fengqi entró a caballo desde fuera de la ciudad, con ambas piernas sanas y sin mostrar el menor signo de enfermedad. Al verlo, tanto soldados como civiles de la ciudad sintieron que su moral se elevaba enormemente y gritaron:

—¡Beijiang vencerá! ¡Matemos a todos los bárbaros de Xihuang!

Li Fengqi ya había previsto esa situación.

La razón por la que, al salir de Shangjing, siguió fingiendo que sus piernas no se habían recuperado, era por un lado para engañar a Li Zong. Pero, más importante aún, era por este momento.

Aunque el nombre del Príncipe Yong’an como dios de la guerra seguía firme en Beijiang, un dios de la guerra que no podía caminar y solo podía trazar estrategias desde las sombras no era lo mismo que un dios de la guerra con ambas piernas sanas, capaz de entrar personalmente al campo de batalla y matar enemigos.

Este último era el verdadero pilar de tranquilidad en el corazón de los soldados y civiles de Beijiang. Mostrarlo en el momento adecuado podía elevar enormemente la moral.

El primer día que Li Fengqi llegó al Gobierno Militar de Beijiang, con la moral en alto, dirigió personalmente tropas fuera de la ciudad y, en un pequeño enfrentamiento contra los hombres de Xihuang, obtuvo una victoria rápida y brillante.

Después de eso, reorganizó las tropas y la línea defensiva, entrando poco a poco en una guerra de desgaste contra Xihuang.

Los hombres de Xihuang habían nacido en tierras salvajes, y su carácter también era rudo y feroz. La aparición de Li Fengqi fue una enorme intimidación y un duro golpe para ellos. Pero ante la supervivencia de su pueblo, jamás se retirarían fácilmente.

Esa guerra estaba destinada a prolongarse mucho tiempo, hasta que una de las partes fuera completamente sometida y ya no tuviera fuerza para contraatacar.

Durante varios días seguidos, Li Fengqi discutió con sus generales estrategias contra el enemigo y medidas de ayuda ante el desastre. Solo después de varios días consiguió un momento libre a solas.

Mientras estaba ocupado, no lo notaba. Pero en cuanto tenía tiempo libre, la añoranza surgía silenciosamente, creciendo descontrolada como hierba silvestre.

Cuando los hermanos Zhu Wen y Zhu Lie llegaron con buen vino, vieron a su príncipe de pie en el salón, con las manos a la espalda, mirando pensativo el mapa extendido sobre la mesa.

Zhu Wen suspiró con emoción:

—El príncipe realmente se desvive por Beijiang.

Zhu Lie dudó.

—¿Por qué siento que algo no está bien?

Pero su hermano mayor no escuchó sus palabras. Llevando el vino, se adelantó y dijo:

—¿El príncipe ha pensado otra buena estrategia contra el enemigo?

Pero enseguida sintió que algo no cuadraba.

En el mapa había dos líneas dibujadas. Ambas iban desde Shangjing y terminaban en Weizhou. No tenían nada que ver con la guerra en Beijiang.

Zhu Wen: “¿?”

En cambio, Zhu Lie, después de haber pasado tanto tiempo en Shangjing, por fin tuvo un momento de lucidez. Dio una palmada y dijo:

—¿El príncipe está calculando cuánto tardará Wangfei y su grupo en llegar a Beijiang?

Después de decirlo, se rascó la cabeza.

—Tampoco sabemos si el viaje va bien. Ojalá no haya ocurrido ningún problema.

Apenas terminó de hablar, sintió un frío en la nuca. Levantó la vista con sorpresa y vio a Li Fengqi mirándolo con frialdad.

—¿?

Zhu Lie pensó un momento y por fin se dio cuenta de qué había dicho mal. Se golpeó la boca con la mano y escupió tres veces.

—Eso de hace un momento no cuenta. Wangfei y los demás llegarán sin problemas, seguro.

Solo entonces Li Fengqi retiró aquella mirada fría y asesina.

Zhu Wen, a un lado, no entendía nada.

¿Qué está pasando?

…

Así pasaron varios días.

Mientras estaba ocupado, Li Fengqi no tenía tiempo de pensar en otra cosa. Cuando quedaba libre, miraba el mapa y calculaba cuándo llegaría el grupo de Ye Yunting.

Pero, según los días calculados, los guardias secretos que esperaban en la frontera de Weizhou para recibirlos enviaron una noticia: no habían logrado reunirse con Wangfei y su grupo.

Después de leer el mensaje, el rostro de Li Fengqi se volvió oscuro como el agua.

Los demás soldados no conocían los detalles. Solo pensaron que estaba preocupado por la Vieja Princesa Wang, así que lo consolaron uno tras otro:

—Tal vez el camino sea demasiado largo y se hayan retrasado uno o dos días.

Solo Zhu Lie lo entendía bien. Probablemente el príncipe estaba preocupado por otra persona.

Wangfei había salido de Shangjing junto con la Vieja Princesa Wang. Con el carácter de Wangfei, si de verdad ocurría algo, aunque tuviera que sacrificarse, seguramente protegería a la Vieja Princesa Wang.

Hablando de eso, cuando se estableció aquel plan, el príncipe no estuvo de acuerdo. Él había querido algo más seguro: primero pedir permiso al emperador para llevar a Wangfei a Beijiang. Con la Vieja Princesa Wang en Shangjing, el emperador no pondría demasiadas dificultades a Wangfei. Cuando salieran con éxito de Shangjing, entonces organizaría a alguien para encontrar una oportunidad y sacar a la Vieja Princesa Wang, y llevarla también a Beijiang.

Pero Wangfei no aceptó ese método.

Dijo que, si la Vieja Princesa Wang se quedaba sola en Shangjing, el emperador seguramente reforzaría la vigilancia y rescatarla sería todavía más difícil. Además, hacerlo así equivaldría a arrebatar públicamente a alguien. Bastaría que el emperador les colocara el sombrero de “intención de rebelarse” para que perdieran toda justificación moral.

Insistió en quedarse en Shangjing.

El príncipe no tuvo otra opción y solo pudo ceder.

Ahora que había pasado la fecha acordada y aún no habían llegado, probablemente de verdad había ocurrido algún contratiempo en el camino.

Zhu Lie observó cuidadosamente su rostro, temiendo que, sin importar la situación general, decidiera ir personalmente a buscarlos.

Por suerte, el príncipe aún no había perdido la cabeza por amor. Tras mirar el mapa con expresión sombría y pensar un momento, envió otro grupo de hombres disfrazados hacia la frontera de Jizhou para buscar noticias.

Así pasaron varios días más. Los exploradores disfrazados que habían ido hacia la frontera entre Jizhou y Weizhou finalmente trajeron noticias.

Y también trajeron a Wugeng, que venía solo.

Al ver que solo estaba Wugeng, el corazón de Zhu Lie dio un vuelco. Por fortuna, al instante siguiente, Wugeng dijo directamente lo más importante:

—Wangfei y la Vieja Princesa Wang están sanos y salvos. La Vieja Princesa Wang y su grupo vienen detrás. Llegarán en uno o dos días. Wangfei todavía permanece dentro del territorio de Jizhou. Descubrimos algo sumamente importante, y Wangfei ordenó a este subordinado venir primero a informar.

—…

Zhu Lie se dio unas palmaditas en el pecho y suspiró aliviado.

Li Fengqi, al ver su expresión seria, hizo retirarse a todos los demás. Solo dejó a Zhu Lie y a otros hombres de confianza. Entonces reprimió sus emociones y dijo:

—Habla. ¿Qué ocurrió?