Un Matrimonio Auspicioso - Capítulo 91

En el instante en que vio claramente que era Ye Yunting, el aliento que Ye Wang había estado conteniendo en el pecho se dispersó. Las piernas se le aflojaron y cayó sentado en el suelo. Ya no siguió corriendo. Miró a su hermano mayor y comenzó a llorar a gritos.

Esa noche, de verdad estaba helado, agotado y hambriento. Encima, luego tuvo que ser perseguido por un lobo. Cuando rodó por la pendiente, todo el cuerpo le dolía tanto que temblaba, pero aun así apretó los dientes y, sosteniéndose con una última bocanada de fuerza, se levantó para huir.

Por un instante, realmente pensó que no sobreviviría.

Por suerte, el cielo aún le había dejado una salida.

Cuando creyó haber llegado a un callejón sin salida, Ye Yunting apareció.

Mientras no podía evitar llorar desconsoladamente, también se limpiaba la cara, avergonzado, intentando levantarse del suelo. Pero sus piernas habían estado congeladas demasiado tiempo y ya estaban entumecidas. Ahora que había soltado toda la tensión, volver a ponerse en pie era extremadamente difícil.

—No puedo levantarme —le dijo llorando a Ye Yunting, que ya había llegado frente a él.

Ye Yunting jamás imaginó que encontraría allí a Ye Wang, de quien hacía tanto tiempo no tenían noticias. Y mucho menos imaginó que habría caído en un estado tan miserable.

En pleno invierno, solo llevaba dos o tres prendas viejas y remendadas. En los pies tenía unos zapatos de tela rotos, completamente empapados. La parte de los dedos estaba desgastada y rota, dejando al descubierto el dedo gordo, rojo e hinchado. Incluso su rostro estaba sucio, y en la mejilla derecha tenía una cicatriz feroz de más de una pulgada que aún no había sanado.

Su aspecto era tan lamentable que Ye Yunting quedó impactado por un momento. No fue hasta que escuchó a Ye Wang llorar entrecortadamente diciendo que no podía levantarse, que reaccionó. Se quitó la capa de piel de zorro que llevaba y se la puso sobre los hombros.

—Cuando rodaste hace un momento, ¿te lastimaste en alguna parte?

Entonces recordó que acababa de caer por una pendiente nevada, así que le palpó las extremidades y la espalda para revisarlo. Pero lo que tocó fueron huesos sobresalientes, tan marcados que lastimaban la mano.

—No lo sé. Me duele todo el cuerpo.

Después de llorar un rato y desahogarse, Ye Wang finalmente se calmó un poco. Dijo entre sollozos:

—También tengo hambre. Hace muchos días que no como bien.

El rostro de Ye Yunting se ensombreció ligeramente. Se agachó frente a él y dijo:

—Sube. Te llevaré sobre la espalda. Cuando lleguemos a la fortaleza, revisaré tus heridas.

—Que me cargue alguien más. Tú no podrás conmigo.

Ye Wang se limpió la cara con la manga, pero terminó ensuciándosela aún más.

Ye Yunting lo miró de reojo. Le dolía verlo así, pero al mismo tiempo sentía que su aspecto era tan tonto que casi le daba risa. Al final, logró contenerse y solo repitió:

—Sube.

Ye Wang soltó un “oh”, le rodeó el cuello con los brazos y se recostó sobre su espalda.

Ye Yunting lo levantó con facilidad.

La persona en su espalda era liviana como una pluma, tan delgada que solo parecía quedar un montón de huesos. Ye Wang era incluso un poco más alto que él, pero ahora estaba reducido a ese estado. Bastaba imaginar cómo había pasado estos días.

Ye Yunting no pidió ayuda a los guardias secretos. Lo llevó él mismo sobre la espalda, caminando paso a paso, mientras hablaba con él:

—En plena noche, ¿qué hacías solo en la montaña?

—Escuché que los comerciantes a los que la fortaleza había puesto la mira venían de Shangjing, así que quise bajar de la montaña para avisarles. Quizá conocieran la residencia del duque o la del príncipe y pudieran llevarme de vuelta.

Ye Wang comenzó a contarle poco a poco todo lo que le había sucedido después de escapar de la familia Yin.

Mientras estuvo en la familia Yin, lo mantuvieron bajo arresto domiciliario, así que naturalmente no tenía dinero encima. Cuando descubrió por accidente que la familia Yin quería usarlo para amenazar a su padre, buscó una oportunidad para escapar y quiso regresar a Shangjing por su cuenta.

Pero subestimó la distancia entre Shangjing y Jizhou, y también se sobreestimó a sí mismo.

Escapó con prisa y solo llevó consigo los dos cuchillos que Ye Yunting le había regalado. Después de salir de la ciudad de Jizhou, comprendió profundamente lo difícil que era viajar sin dinero. No tuvo más remedio que, con dolor, buscar una casa de empeños en un pequeño pueblo y empeñar los dos cuchillos, junto con los adornos valiosos que llevaba encima. Quería usar esa plata para contratar a alguien que lo escoltara de regreso a Shangjing.

Pero no esperaba que las personas que lo escoltaban codiciaran su dinero. Mientras dormía, le robaron la plata y huyeron.

Cuando despertó, se encontraba en un lugar extraño y ya no tenía dinero. Solo pudo empeñar también la ropa que aún parecía valer algo. Pero esta vez no obtuvo mucho dinero, ni de lejos suficiente para llegar a Shangjing.

Además, temía ser descubierto por la familia Yin, así que tampoco se atrevía a acudir a las autoridades. Solo podía pensar por sí mismo en una forma de regresar.

Intentó decirle a la gente que era el segundo joven maestro de la residencia del duque y que, si lo llevaban de vuelta a Shangjing, serían recompensados generosamente. Pero al verlo vestido con tanta pobreza, nadie creyó sus palabras.

Así, tras retrasarse varios días y chocar una y otra vez contra una pared, se le acabó el dinero por completo y ya no tuvo ninguna opción.

Al principio quiso hacer trabajos temporales para ganar dinero para el viaje. Trabajó un día entero, pero al final lo despreciaron por torpe y lo echaron sin siquiera darle una comida.

Poco después estalló la catástrofe de nieve. Ya no solo era imposible conseguir trabajos temporales a cambio de comida, incluso mendigar junto a otros ya no servía para obtener alimento.

Sin ningún lugar adonde ir, Ye Wang terminó siguiendo a los refugiados para mendigar por todas partes, apenas sobreviviendo.

Más tarde, escuchó que la ciudad de Jizhou estaba reclutando soldados. Pensó que el lugar más peligroso era también el más seguro, así que simplemente siguió a unos refugiados mayores y, tras arreglarse un poco, fue a enlistarse. Pensaba que, si lograba obtener los diez taeles de plata, podría aguantar hasta el descanso de diez días y escapar en secreto.

Pero quién habría imaginado que el reclutamiento era solo una fachada. Todos los refugiados que fueron a enlistarse fueron capturados y enviados a la mina para trabajar día y noche.

La herida de su rostro también se la hizo en la mina. Más tarde, aunque logró escapar con otros de allí con gran dificultad, acabó saliendo de la boca del tigre para entrar en la guarida del lobo.

Al hablar de todo el sufrimiento y las penurias que había padecido durante el camino, Ye Wang volvió a sentir ganas de llorar. Podría llorar tres días y tres noches.

Ye Yunting lo escuchó en silencio por un momento.

Por suerte, Ye Wang tenía una buena base física. Si hubiera sido alguien un poco más débil, después de tantas dificultades, quizá de verdad no habría logrado regresar.

—No tengas miedo. Te llevaré a casa.

Ye Yunting le dio unas palmaditas en el dorso de la mano para consolarlo.

Ye Wang respondió con un “mm”. Su voz fue bajando poco a poco. Ye Yunting giró la cabeza para mirarlo y vio que había cerrado los ojos. No sabía si se había desmayado o si se había quedado dormido.

Sacudió la cabeza y ordenó a un guardia secreto que llevara primero al barbudo a la fortaleza para preparar comida y medicinas. Así, cuando ellos llegaran, podrían revisar primero las heridas de Ye Wang y darle algo de comer.

El barbudo miró a Ye Wang con terror. Con las piernas temblándole, siguió al guardia secreto.

Aunque Ye Wang no había hablado muy alto, ellos caminaban cerca y habían escuchado lo que debían escuchar. Ye Wang había mencionado cosas como “hermano mayor”, “residencia del duque” y “residencia del príncipe”. Incluso un tonto podía darse cuenta de que el origen de aquel grupo no era simple.

Al pensar que primero habían encerrado al hermano menor en una cabaña para que se las arreglara solo y luego habían intentado robarle al hermano mayor, todos los bandidos sintieron que su vida había llegado a su fin.

Cuando acababan de escapar de la mina, los bandidos sí habían oído que un muchacho decía ser el joven maestro de una residencia ducal de Shangjing. Decía que, si alguien lo llevaba de vuelta a Shangjing, la residencia del duque lo recompensaría con mucho dinero.

Pero ¿quién iba a creer eso?

Ellos también podían decir que su padre era un príncipe imperial. Pero ¿lo era? Por eso todos pensaron que aquel muchacho probablemente había enloquecido y lo tomaron como una broma.

¿Quién habría imaginado que en realidad era cierto?

El barbudo siguió al guardia secreto y regresó primero a la fortaleza. El calvo que quedó atrás y los demás bandidos miraban inquietos a Ye Wang, que dormía. Algunos se alegraban de no haberlo maltratado antes. Otros intentaban recordar si alguna vez lo habían ofendido. Y otros lamentaban no haber creído sus palabras desde el principio; de lo contrario, ahora no habrían acabado como prisioneros.

El grupo caminó casi dos cuartos de hora antes de llegar a la fortaleza.

Los guardias secretos que habían llegado antes ya habían puesto orden en el lugar. El barbudo, muerto de miedo, seguía detrás de ellos obedientemente, como una codorniz. Los demás habitantes de la fortaleza también habían salido y esperaban inquietos en el espacio central.

La mejor habitación de la fortaleza fue requisada. Ye Yunting llevó primero a Ye Wang sobre la espalda y lo instaló dentro.

Al dejarlo en la cama, oyó que Ye Wang soltaba un silbido de dolor. Frunció el ceño, pero no despertó.

—Primero revisen sus heridas.

Entre los guardias secretos había alguien que sabía algo de medicina. Le quitó la ropa sucia y desordenada y lo examinó con cuidado.

Ye Yunting observaba desde un lado, y sus cejas se fruncían cada vez más.

Ye Wang tenía muchas heridas y moretones en el cuerpo. Sus pies estaban llenos de sabañones, hinchados de forma terrible. En algunas zonas, las ampollas se habían reventado y el pus había pegado la piel y la carne a los zapatos de tela. Solo pudieron arrancarlos a la fuerza.

El guardia secreto lo revisó cuidadosamente y dijo:

—Son heridas superficiales. Con un poco de vino medicinal estarán bien. Los sabañones en los pies son algo graves. Me temo que serán más difíciles de tratar y habrá que cuidarlos poco a poco.

Mientras no hubiera heridas graves, estaba bien.

Ye Yunting soltó un leve suspiro de alivio. Hizo que los guardias secretos trajeran agua caliente para limpiarle el cuerpo y aplicarle medicina. Él, por su parte, salió de la habitación para ocuparse primero de los bandidos.

Los bandidos jóvenes y fuertes estaban arrodillados sobre la nieve, con las manos atadas a la espalda. Los demás que se habían quedado vigilando la fortaleza eran ancianos, débiles, mujeres y niños. Ye Yunting no los puso en dificultades deliberadamente. Solo ordenó que alguien tomara un registro y les preguntara uno por uno su nombre, lugar de origen, si habían participado en robos o asesinatos, cuántas veces habían participado, y cosas similares.

Como Ye Yunting dijo que, si alguien mentía, los demás podían denunciarlo y recibir una reducción del castigo según el caso, todos en la fortaleza confesaron obedientemente.

Cuando terminaron de registrar todo, separó a los que habían cometido actos graves de los que habían cometido faltas menores.

Los casos graves fueron encerrados temporalmente. Los de faltas menores permanecieron en la fortaleza para ayudar con el trabajo por el momento. Más adelante, incluso podrían escoger a los más despiertos para obtener información.

Ye Yunting no temía que estas personas obedecieran por fuera y conspiraran por dentro. Ordenó registrar toda la fortaleza y encontraron bastante arroz, grano y carne. Luego hizo que las mujeres de la fortaleza cocinaran gachas y verduras para repartir entre todos.

Aquellos que no habían tenido oportunidad de robar o matar eran ancianos, débiles, enfermos y discapacitados, o personas sin valor ni fuerza suficiente. Naturalmente, en la fortaleza tampoco recibían mucha comida. Vivían entre hambre y saciedad, y ninguno estaba en buenas condiciones.

Ahora, al ver que Ye Yunting estaba dispuesto a repartirles comida, uno por uno se sintieron tan agradecidos que lloraron. De inmediato lo reconocieron como jefe de la fortaleza.

Al oírlos llamarlo “jefe”, Ye Yunting no los contradijo. Solo sonrió con las manos a la espalda y dijo:

—Soy alguien que distingue claramente entre recompensas y castigos, y no me gusta maltratar a quienes están bajo mi mando. Si durante este tiempo se comportan bien y logran compensar sus faltas con méritos, además de comida y abrigo, en el futuro también les buscaré un lugar adonde ir.

Los habitantes de la fortaleza comenzaron a agitarse de inmediato.

Al oírlo, los que estaban encerrados se llenaron aún más de envidia. Alguien gritó:

—¡Jefe! Aunque cometimos errores, nosotros también podemos compensarlos con méritos.

El calvo y el barbudo acababan de escuchar a esos mismos hombres murmurar en voz baja que esperarían a la noche para buscar una oportunidad y abrirse paso matando. Pero ahora, al oír que podían comer hasta saciarse, abrigarse y recibir un lugar adonde ir, cambiaron de actitud de inmediato.

El antiguo jefe de la fortaleza, es decir, el calvo, escupió a un lado y pensó:

Qué descarados.