Un Matrimonio Auspicioso - Capítulo 88

Tras salir del valle, continuaron todo el camino hacia el norte.

Como Cui Xi los había dejado pasar, ya no había perseguidores detrás, y tampoco era necesario avanzar día y noche sin descanso. El grupo redujo un poco la velocidad, mientras esperaba que Wugeng los alcanzara con los demás.

Durante el trayecto fueron dejando marcas ocultas. A la mañana siguiente, Wugeng finalmente los alcanzó con su gente, y ellos por fin llegaron a la ciudad de Jizhou.

Los dos grupos se reunieron fuera de la ciudad. Ji Lian saltó del caballo y, al ver a Ye Yunting, se le llenaron los ojos de lágrimas. Si no hubiera tanta gente mirando, habría querido abrazar a su joven amo y llorar desconsoladamente.

¡Estos días habían sido demasiado aterradores!

Había vivido con el corazón en vilo, sin poder siquiera comer.

Ye Yunting vio su pobre expresión y, divertido, le acarició la cabeza.

—Has trabajado duro estos días.

Para que el sustituto actuara de forma más convincente, Ji Lian solo pudo quedarse en la villa junto con los demás. No fue hasta que aparecieron los “asesinos” que aprovechó el caos para esconderse en secreto y luego salió de la ciudad junto con Wugeng y los otros.

Además de él, también habían traído a Yiqiu, la doncella personal de la Vieja Princesa Wang. Ye Yunting hizo que las mujeres viajaran en la carreta, mientras él montaba a caballo. El grupo se disfrazó como una familia de comerciantes que iba a visitar parientes y entró en la ciudad sin prisa. Los demás guardias secretos que los escoltaban se dividieron en varios grupos, se disfrazaron y los siguieron desde atrás.

La ciudad de Jizhou estaba muy desolada. En las calles había algunos peatones dispersos que caminaban apresuradamente. Solo las tabernas, posadas y otros negocios a ambos lados del camino seguían abiertos para ofrecer comida y alojamiento a los comerciantes de paso.

En cambio, había patrullas de soldados con armaduras relucientes que iban y venían por las calles, lanzas en mano.

Ye Yunting los observó un par de veces. Después de entrar en la posada, preguntó al camarero con tono casual, como si solo estuviera charlando:

—La ciudad de Jizhou parece muy distinta a como era antes. Vine hace dos años, y entonces era mucho más animada.

Al oírlo, el camarero estiró el cuello para mirar hacia fuera y bajó la voz:

—Joven señor, parece que sus noticias no están muy actualizadas. Nuestro Gran Comandante de Yunrong, ¿no atacó hace poco hasta llegar a Shangjing? Escuché que casi capturó vivo al emperador. Ahora el Gran Comandante es esto en Yunrong…

Levantó el pulgar hacia el cielo y mostró una sonrisa que todos entendían.

—Naturalmente, la ciudad de Jizhou ya no es igual que antes. Muchos hombres se han unido al ejército, así que por supuesto no está tan animada como antes.

Ye Yunting puso una expresión de gran sorpresa. Cubriéndose los labios con la manga, preguntó casi en un susurro:

—¿Eso no es rebelión?

—Bah, si es rebelión o no, nosotros no podemos meternos en eso —dijo el camarero, colocándose el paño sobre el hombro mientras los guiaba hacia las habitaciones. Luego continuó—: En cualquier caso, el Gran Comandante dijo que a toda familia cuyo miembro se aliste en el ejército se le darán diez taeles de plata.

Incluso hizo un gesto con la mano.

—Diez taeles completos de plata.

Un brillo pensativo cruzó los ojos de Ye Yunting.

Con razón la ciudad estaba tan fría y vacía. Probablemente todos los jóvenes y hombres fuertes en edad adecuada se habían enlistado. Diez taeles de plata no eran demasiado para una familia rica, pero para una familia pobre eran una suma considerable.

Sobre todo con la catástrofe de nieve de este año, diez taeles eran suficientes para que una familia afectada sobreviviera el invierno.

Pero ahora apenas había pasado poco más de un mes desde la batalla del río Zao. Además, en esta temporada el clima era gélido, y todas las prefecturas del norte estaban sufriendo por la nieve. No era un momento adecuado para emprender otra gran guerra.

Sin embargo, la familia Yin estaba gastando enormes cantidades de dinero en un reclutamiento masivo justo ahora. Sin duda había algo extraño detrás.

Aunque tenía dudas en el corazón, en su rostro solo mostró sorpresa.

—¡Vaya! ¡Tanto dinero! Cuando la corte recluta soldados, no da tanto.

—¿Verdad que sí? —dijo alegremente el camarero—. Bajo el gobierno del Gran Comandante, nuestra Jizhou no es mucho peor que Shangjing.

Ye Yunting lo elogió siguiendo la conversación. Al ver que ya no podía obtener información útil, sacó de su manga un pequeño lingote de plata y se lo dio al camarero.

El camarero guardó la plata, y su sonrisa se volvió mucho más sincera. Después de acompañarlos hasta la habitación, se marchó con el rostro lleno de alegría.

Ye Yunting entró en la habitación, cerró bien puertas y ventanas, y solo entonces retiró la sonrisa de su rostro. Con expresión seria, dijo al líder de los guardias secretos:

—Que la familia Yin gaste una fortuna en reclutar soldados en este momento debe tener algo sospechoso. Envía gente a investigar en secreto qué están haciendo exactamente.

Él no creía que la familia Yin tuviera tan buen corazón como para regalar grandes cantidades de plata sin motivo.

Después de lo ocurrido en el valle, el líder de los guardias secretos lo admiraba en secreto. Al escuchar sus órdenes, aunque sintió que investigar a la familia Yin a mitad del camino podría traer complicaciones innecesarias, no se opuso. De inmediato aceptó la orden y fue a hacer los arreglos.

Cui Xi regresaba del valle hacia Shangjing cuando, a mitad del camino, se encontró con el grupo que volvía desde Luzhou.

El comandante que lideraba el equipo vio que parecía haber bajas entre sus hombres y preguntó sorprendido:

—Asistente Cui, ¿qué ocurrió?

El rostro de Cui Xi estaba sombrío.

—El Príncipe Yong’an es astuto. Resultó que realmente tomó la ruta de Jizhou. Lo alcancé a caballo y, cuando estaba a punto de capturarlos, no esperaba que ya hubieran preparado una emboscada en el valle. Por fortuna, lo descubrí a tiempo y me retiré con rapidez. Así pude regresar ileso para informar.

—Encontrarlos aquí es justo lo que necesitaba. Así evitaré perder tiempo regresando a la capital para pedir tropas.

Un destello feroz cruzó sus ojos.

—¡Síganme de inmediato hacia Jizhou!

El comandante se sobresaltó.

—¿De verdad fueron por Jizhou?

Antes, cuando Cui Xi quiso perseguir hacia Jizhou, él no le había dado importancia. Pensó que era pura pérdida de hombres.

Después de todo, Jizhou estaba ocupada por rebeldes y además había que dar un rodeo. Si fuera él, jamás habría elegido ir por Jizhou.

Pero después de perseguirlos hasta Luzhou sin encontrar ni rastro, no tuvo más remedio que regresar.

—Así es.

Cui Xi no dijo más. Se adelantó con su caballo y guio de nuevo a las tropas hacia Jizhou.

Miles de soldados del Ejército Shence cabalgaron a toda velocidad sin detenerse. Siguieron las huellas de ruedas y cascos, pero al alcanzarlas descubrieron que los fugitivos probablemente ya habían entrado en la ciudad de Jizhou.

Con el rostro retorcido de furia, Cui Xi levantó la mano y detuvo al Ejército Shence, que quería seguir avanzando.

—Más adelante es territorio rebelde. No conviene continuar la persecución.

El comandante apretó con fuerza las piernas contra el vientre del caballo y se detuvo con el rostro lleno de frustración.

—Las huellas aún son recientes. No han entrado hace mucho.

—Tuvieron suerte.

Cui Xi giró el caballo.

—Basta. No tiene sentido hablar más. Primero regresemos a informar a Su Majestad.

El gran contingente llegó apresuradamente y se marchó igual de rápido.

Shangjing.

—¿No los alcanzaron?

Al escuchar la noticia, el rostro de Li Zong se ensombreció.

—Llevaban consigo a la Vieja Princesa Wang. No podían avanzar rápido. ¿Y aun así no los alcanzaron?

El comandante movió los labios, queriendo explicar, pero entonces escuchó a Cui Xi, arrodillado al frente, decir:

—Tomaron la ruta de Jizhou para dirigirse a Weizhou. Cuando sus servidores los alcanzamos, ya habían entrado en la ciudad de Jizhou. Ahora Jizhou está ocupada por los rebeldes. Este servidor temió llamar su atención, así que no continuó la persecución.

Al oír mencionar a la familia Yin, la ira en el rostro de Li Zong disminuyó un poco.

Apretó los dientes y dijo:

—¡Otra vez la familia Yin!

El comandante, arrodillado detrás, levantó la cabeza y miró a Cui Xi, pero al final no habló.

Aunque el asistente Cui había omitido muchos detalles, Su Majestad no estaba furioso en ese momento. No hacía falta que él añadiera explicaciones innecesarias.

Cui Xi dijo:

—Ahora que la Vieja Princesa Wang y Wangfei han escapado a Weizhou, el Príncipe Yong’an ya no tiene restricciones. ¿Deberíamos ordenar al Gran Comandante Shen reforzar secretamente la defensa?

—Está bien.

Li Zong entrecerró los ojos y volvió a sentarse. Su tono era sombrío.

—Olvídalo. Si se fueron, se fueron. Si de verdad se atreve a rebelarse, ¡haré que se convierta en el pecador eterno de Beizhao!

Cui Xi curvó apenas las comisuras de los labios sin que nadie lo notara. Cuando volvió a levantar la cabeza, ya tenía otra vez una expresión de absoluta lealtad.

—Su Majestad es sabio. Ahora Xihuang nos observa con codicia. Me temo que el Príncipe Yong’an no se atreverá a actuar precipitadamente.

Li Zong pensaba lo mismo.

La línea defensiva de la frontera norte era extremadamente importante para todo Beizhao. Pero si esa línea era atravesada por Xihuang, el primero en sufrir sería el Gobierno Militar de la Frontera Norte.

Así que, aunque Li Fengqi tuviera intenciones de rebelarse, no causaría problemas en ese momento. Al menos durante ese invierno, antes de repeler a Xihuang, no hacía falta preocuparse demasiado por la seguridad de la frontera norte.

Su verdadera preocupación estaba en Yunrong.

La humillación del río Zao era una espina clavada en su corazón. Ahora que la Vieja Princesa Wang y los demás se habían refugiado en la ciudad de Jizhou, era evidente que habían calculado que, por el momento, él no se atrevería a entrar en conflicto nuevamente con la familia Yin.

Ese acto era como echar otro puñado de sal sobre una herida que aún no había cicatrizado.

—Preparad la carroza. Iremos a la residencia del Gran Tutor.

Li Zong pensó una y otra vez, y sintió que primero debía arrancar esa espina más grande: la familia Yin.

—Sí.

Al oírlo, los ojos de Cui Xi brillaron ligeramente. Se levantó y salió a transmitir la orden.

Ye Yunting y su grupo permanecieron en la ciudad de Jizhou durante un día y una noche.

Por un lado, querían recuperar fuerzas para continuar el viaje. Por otro, buscaban información.

Sin embargo, no circulaban demasiadas noticias sobre el reclutamiento de la familia Yin. La información que los guardias secretos obtuvieron era muy similar a lo que había dicho el camarero de la posada.

Por la recompensa de diez taeles de plata, la mayoría de los hombres jóvenes y fuertes de la ciudad se habían inscrito en el ejército. Actualmente estaban entrenando en el campamento militar fuera de la ciudad, preparándose para la guerra.

Más allá de eso, no lograron averiguar nada.

En cambio, los espías que se habían quedado en Jizhou buscando rastros de Ye Wang siguieron las señales dejadas y encontraron la posada. También aportaron una nueva noticia:

Los civiles reclutados hasta ahora no habían regresado a casa ni una sola vez.

Incluso el espía que se había disfrazado de civil para enlistarse había desaparecido tras irse, sin volver a enviar noticias.

En teoría, al no estar en tiempo de guerra, los soldados deberían tener descansos cada diez días. Durante esos descansos, normalmente volverían a casa a ver a sus familias.

Pero desde que esas personas fueron reclutadas, ya había pasado más de medio mes, y ni una sola había regresado. Ni siquiera habían enviado una carta.

La explicación del campamento militar era que los soldados estaban completamente concentrados en el entrenamiento y la preparación para la guerra, y que solo podrían volver a casa medio año después.

Los espías no lograron averiguar más y tampoco pudieron contactar con su compañero. Solo podían mantenerse a la espera.

No fue hasta que vieron en la ciudad las marcas dejadas por Ye Yunting y su grupo que siguieron las señales hasta encontrarlos.

Después de escuchar el informe del espía, Ye Yunting sintió aún más que allí había algo muy sospechoso.

Pero ahora estaban en territorio ajeno. No convenía llamar demasiado la atención para evitar problemas.

Así que, después de hablarlo con el líder de los guardias secretos, decidió salir primero de Jizhou. En cuanto al misterio dentro de la ciudad, podrían investigarlo después de ponerse a salvo.

Por ello, tras reabastecerse de comida y agua, y cambiar la carreta por una más grande y cómoda, Ye Yunting y su grupo salieron discretamente de la ciudad.