Un Matrimonio Auspicioso - Capítulo 86

La carreta avanzó a toda velocidad rumbo a Jizhou. No fue hasta la mañana del segundo día que se detuvieron temporalmente en una pequeña aldea apartada para descansar y reorganizarse.

El invierno era demasiado frío. Para apresurar el viaje, la carreta preparada no era grande y, mucho menos, cómoda. Tras un día y una noche de traqueteos, Ye Yunting todavía podía soportarlo, pero el rostro de la Vieja Princesa Wang ya se veía algo pálido. Aun así, la anciana se esforzaba por no decir nada. Solo cuando Ye Yunting lo notó, exigió detenerse para descansar un poco.

Ye Yunting pidió agua caliente a los aldeanos para que la Vieja Princesa Wang bebiera y pudiera recuperarse un poco. Él, en cambio, sostenía el mapa y calculaba mentalmente la distancia recorrida y la posible cercanía de los perseguidores.

En este viaje habían elegido una ruta relativamente menos segura. Si Li Zong enviaba gente a perseguirlos, el mejor escenario sería que todos fueran tras la dirección de Luzhou. Cuando descubrieran que ellos no habían tomado ese camino y regresaran sobre sus pasos, para entonces ya habrían entrado en territorio de Jizhou.

Pero si tenían mala suerte y el líder de la persecución era alguien meticuloso, quizá enviaría a la mayoría de sus hombres hacia Luzhou y, al mismo tiempo, mandaría un pequeño grupo a perseguirlos rumbo a Jizhou.

En ese caso, era muy probable que los alcanzaran.

Ye Yunting no dejaba toda la esperanza al azar. Observó el terreno cercano y calculó en silencio. Si Li Zong había reaccionado ese mismo día, entonces los perseguidores ya no debían estar lejos de ellos.

Tras pensar un momento, salió a buscar al líder de los guardias secretos y habló en voz baja:

—Cuando terminemos de reorganizarnos, escoge entre los guardias secretos a alguien con buen oído. Cada media hora deberá comprobar si hay enemigos persiguiéndonos.

Luego señaló el mapa y añadió:

—A partir de aquí no iremos por el camino oficial. Rodearemos por este valle montañoso. Si nos alcanzan, aprovecharemos el terreno para colocar trampas y detenerlos allí. No deberían traer demasiados hombres. Si usamos el terreno a nuestro favor y atacamos primero, tendremos muchas posibilidades de ganar.

E incluso si no podían vencerlos, el terreno serviría para esconderse y ganar tiempo hasta que Wugeng llegara con refuerzos.

Para propagar los rumores sobre Xihuang y, de paso, llevar consigo a Ji Lian y los demás, Wugeng había quedado rezagado más de medio día respecto a ellos. Cuando los distintos grupos de guardias secretos que cubrían la retaguardia siguieran las marcas y se reunieran con ellos, ya no estarían en una situación tan pasiva.

—Este camino por el valle es difícil de recorrer. Si damos un rodeo, avanzaremos más lento —dijo el líder de los guardias secretos—. En lugar de disminuir la velocidad por perseguidores que quizá ni existan, sería mejor apresurarnos hacia Jizhou. Una vez dentro de Jizhou, ya no tendremos que preocuparnos por las tropas del emperador.

—Por rápidos que seamos, jamás superaremos a caballos que cabalgan día y noche sin descanso —respondió Ye Yunting con voz grave—. Si nos alcanzan y rodean en el camino oficial, no tendremos capacidad para defendernos.

La desventaja de la carreta era demasiado evidente. Si seguían por el camino principal, tarde o temprano los alcanzarían. Aunque todavía podrían ocultarse en el bosque para ganar tiempo mientras esperaban la llegada de Wugeng con refuerzos, las bajas serían inevitables.

En cambio, el valle era sinuoso y estrecho. La velocidad de los caballos disminuiría mucho allí, mientras que ellos podrían aprovechar el conocimiento previo del terreno para colocar trampas y emboscadas. Así evitarían enfrentamientos directos y podrían retrasar mejor al enemigo.

El líder de los guardias secretos reflexionó un momento. Seguía pensando que aquello era preocuparse demasiado, pero las palabras de Ye Yunting no carecían de sentido. Tras vacilar un poco, finalmente transmitió las órdenes.

Después de descansar un poco en la aldea, el grupo retomó el viaje.

Esta vez ya no siguieron el ancho y llano camino oficial. En el siguiente cruce, se internaron en un abrupto valle montañoso.

El guardia secreto escogido permanecía muy atrás del grupo. Cada media hora se tumbaba en el suelo para escuchar cualquier movimiento proveniente de la retaguardia.

Pasaron así dos horas, y detrás de ellos seguía sin haber señal alguna de perseguidores.

Al ver eso, el líder de los guardias secretos dijo:

—No parece haber nadie persiguiéndonos. Quizá todos fueron hacia Luzhou. Tal vez en el próximo cruce deberíamos salir del valle y volver al camino oficial. Avanzaríamos mucho más rápido.

Aquel sendero montañoso era realmente difícil de recorrer.

Ye Yunting frunció ligeramente el ceño.

Dos horas… prácticamente había transcurrido otra medio jornada. Según la velocidad de los caballos de guerra, los perseguidores ya deberían estar alcanzándolos.

Además, aunque no era imposible que todas las tropas hubieran ido tras la dirección de Luzhou, él conocía bien a la gente que rodeaba a Li Zong. Si él fuera Li Zong, seguramente habría puesto a Cui Xi al mando de esta misión.

Y Cui Xi no era ningún idiota. Jamás ignoraría por completo la mínima posibilidad de que hubieran ido hacia Jizhou.

Una leve inquietud surgió en su corazón.

—Seguiremos adelante —dijo negando con la cabeza—. Envía otra persona a investigar la situación detrás de nosotros.

El líder de los guardias secretos estaba cada vez más convencido de que Ye Yunting se preocupaba innecesariamente. Justo iba a hablar cuando el halcón que volaba sobre ellos lanzó un largo chillido y descendió sobre el techo de la carreta, golpeándolo agitadamente con las alas.

Al mismo tiempo, el Rey Lobo, que había permanecido siguiéndolos casi sin mostrarse, apareció en uno de los lados del valle y lanzó un largo aullido, mientras sus ojos plateados observaban la retaguardia con vigilancia.

—Todos en guardia. Los perseguidores ya llegaron.

Ye Yunting llevaba mucho tiempo criando tanto al halcón como al Rey Lobo. Conocía perfectamente sus sonidos y movimientos.

Aquello era una advertencia.

Saltó de la carreta y, tras observar rápidamente los alrededores, comenzó a dar órdenes con calma según el plan previamente establecido:

—Envien inmediatamente a dos guardias secretos más, expertos en movimiento y oído, para investigar la situación detrás. Los demás, escóndanse en ambos lados del valle y permanezcan alerta… La carreta seguirá avanzando…

Ayudó a bajar a la Vieja Princesa Wang y ordenó a dos guardias secretos que la protegieran y ocultaran en el valle.

Pero él no se fue.

En cambio, permaneció dentro de la carreta para servir de señuelo.

Un guardia secreto objetó:

—Wangfei, no debe ponerse en peligro. Déjenos fingir ser usted.

Ye Yunting negó con la cabeza.

—Me quedaré aquí por si ocurre el peor escenario posible. Si algo sale mal… ustedes deben proteger primero a la Vieja Princesa Wang y escapar.

Desde Shangjing hasta Weizhou había casi mil ochocientos li de distancia. Por perfecto que fuera un plan, era imposible eliminar todo riesgo.

Él ya había reducido los peligros al mínimo, pero aun así debía considerar el peor escenario.

Y si algo ocurría, la Vieja Princesa Wang debía sobrevivir primero.

Después de haber visto en su sueño la muerte de la Vieja Princesa Wang, nadie entendía mejor que él lo importante que ella era para Li Fengqi.

—Pero Wangfei, usted…

El líder de los guardias secretos todavía quería persuadirlo, pero Ye Yunting lo interrumpió:

—No perdamos más tiempo. Este es el método más seguro. Además, no necesariamente ocurrirá algo malo.

Su expresión era tranquila y firme. Influido por esa serenidad, el líder de los guardias secretos también recuperó la calma. Tras inclinar ligeramente los puños en señal de respeto, ordenó a todos ocultarse entre los árboles a ambos lados del valle, mientras él mismo protegía la carreta y seguía avanzando.

Y, tal como Ye Yunting había temido, después de la advertencia del halcón y del Rey Lobo, los guardias secretos enviados nuevamente regresaron rápidamente.

Informaron que, a cincuenta li de distancia, efectivamente había un grupo de hombres cabalgando hacia ellos.

Como el número no era grande, solo lo habían detectado cuando estuvieron relativamente cerca.

Al escuchar que no eran demasiados, Ye Yunting finalmente suspiró aliviado.

—Aumenten la velocidad —dijo levantando la cortina de la carreta mientras miraba el valle que se estrechaba más adelante—. Atráiganlos hacia allí.

El valle era angosto. A ambos lados se alzaban pendientes casi verticales, cubiertas de viejos árboles de gruesos troncos. Debido a la interminable nieve, las laderas estaban cubiertas de hielo espeso, y las ramas retorcidas colgaban repletas de afilados carámbanos.

No podían cargar grandes cantidades de flechas durante el viaje.

Pero en ese momento, aquellos carámbanos puntiagudos eran las mejores “flechas”.

La carreta aceleró e ingresó en la parte cada vez más estrecha del valle.

Mientras tanto, Cui Xi acababa de llegar a la entrada del valle con sus tropas.

Observando las huellas de cascos y ruedas sobre el suelo, el subjefe a su lado dijo:

—Tal como esperábamos, escaparon por aquí. Por las huellas, no deben ser más de cuarenta o cincuenta personas.

Su tono estaba lleno de emoción; claramente ya ansiaba capturarlos y obtener méritos.

Cui Xi sostuvo las riendas y le lanzó una mirada helada.

—¿Ah, sí? Entonces, ¿por qué no entras tú primero a probar suerte?

El subjefe no entendió a qué se refería y cerró la boca con torpeza.

Cui Xi observó el sinuoso valle y las desordenadas huellas que se internaban en él. Sus ojos brillaron ligeramente.

No se había equivocado con esa persona.

La razón por la que había decidido traer hombres personalmente hacia Jizhou era porque había relacionado todo con los rumores que se extendían por Shangjing. Ahora toda la capital estaba indignada y convencida de que la Vieja Princesa Wang y Wangfei habían sido secuestrados por gente de Xihuang. Incluso Ye Boru, que todavía desconocía la verdad, lo creía firmemente.

Li Zong pensaba que todo aquello era una trampa preparada desde hace tiempo por Li Fengqi.

Pero Cui Xi creía que Ye Yunting tenía mucho que ver con ello.

Por más calculador que fuera el Príncipe Yong’an, no podía controlar la situación de Shangjing desde miles de li de distancia.

Debía haber alguien dentro colaborando con él.

Y esa persona probablemente era Ye Yunting.

Por eso, siguiendo la lógica de Ye Yunting, había deducido que quizás abandonarían la ruta de Luzhou y se dirigirían a Jizhou.

Y, además, el joven maestro Ye resultaba incluso más sobresaliente de lo que había imaginado.

Los labios de Cui Xi se curvaron con interés. Levantó una mano y ordenó a todos esperar donde estaban, mientras él mismo se internaba a caballo en el valle.

El subjefe, que momentos antes estaba desesperado por capturar gente y ganar méritos, seguía confundido.

—¿Qué pretende el asistente Cui?

Cui Xi giró la cabeza para mirarlo y simplemente agitó la mano con indiferencia.

El subjefe iba a seguir preguntando, pero de pronto sintió un frío en el pecho.

Bajó la mirada y vio la punta pálida de una espada atravesándole el torso.

Sus ojos se abrieron de par en par. Sangre brotó de su boca. No pudo pronunciar ni una palabra más antes de desplomarse rígidamente al suelo.

Hasta su muerte, no entendió por qué Cui Xi lo había matado.

Cui Xi soltó una leve carcajada burlona y espoleó su caballo hacia adelante.

Y detrás de él, los doscientos soldados del Ejército Shence permanecían inmóviles como esculturas de hielo, ignorando por completo el cadáver del subjefe tendido en el suelo.

El sonido de cascos acercándose resonaba cada vez más cerca.

Ye Yunting levantó la cortina de la carreta y estaba a punto de ordenar el ataque cuando oyó al líder de los guardias secretos decir, confundido:

—Solo viene una persona.

Ye Yunting se detuvo un instante y les indicó que permanecieran quietos. Luego salió de la carreta para mirar hacia atrás.

En efecto, solo había una persona y un caballo.

Y el hombre que venía montando era alguien conocido.

Cui Xi detuvo su caballo a unos diez pasos de distancia y dijo en voz alta:

—¿Podría Cui tener el honor de conversar un momento con el joven maestro Ye?

Ye Yunting entrecerró los ojos.

—No sé qué pretende el asistente Cui viniendo solo hasta aquí.

La impresión que tenía de Cui Xi no era demasiado mala.

Aunque su reputación era pésima, desde el renacimiento de Ye Yunting jamás lo había visto cometer actos verdaderamente atroces. Incluso cuando Ye Yunting acababa de entrar en la residencia del príncipe, Cui Xi lo había aconsejado en cierta ocasión.

Más que una mala persona, parecía alguien que disfrutaba observando el caos.

Por ejemplo, ahora mismo.

Ye Yunting no creía que hubiera venido sin tropas, pero aun así había decidido alcanzarlos solo y hasta quería conversar con él.

Si no supiera que era un hombre de confianza del emperador, su actitud no parecía la de alguien que venía a capturarlos, sino más bien la de alguien que había venido a despedirse.

Quizá al notar su vacilación, Cui Xi añadió:

—Con la vigilancia tan estricta que tienen en ambos lados, yo solo no podría herir al joven maestro Ye. ¿Por qué tanta cautela?

Al oír eso, Ye Yunting se convenció aún más de que Cui Xi ya había descubierto por completo su disposición estratégica.

Y aun así había venido solo.

Aunque no fuera un aliado… tampoco podía considerarse un enemigo.