Un Matrimonio Auspicioso - Capítulo 85
Salida de la capital
—¿Xihuang?
El comandante del Ejército Shence mostró una expresión de sorpresa y duda.
—¿Cómo podría haber gente de Xihuang en Shangjing?
—Yo tampoco lo sé.
Ye Boru se sostuvo la herida y jadeó. Con dificultad, le explicó todo lo ocurrido. Entonces, de pronto, recordó a Ye Yunting y exclamó alarmado:
—¿En el camino no se encontraron con Ye Yunting? Escapó a caballo hacia allí.
—Enviaré gente a buscarlo por la ruta de inmediato.
Al oírlo, el comandante envió enseguida un escuadrón en la dirección que Ye Boru señaló.
Al ver que la herida en el brazo de Ye Boru no dejaba de sangrar, añadió:
—Viceministro Ye, regrese primero. Déjenos esto a nosotros.
Ye Boru asintió. Solo entonces, escoltado por el Ejército Shence, regresó a Shangjing.
Mientras tanto, en el palacio de descanso, Cui Xi observaba cómo los soldados del Ejército Shence registraban los restos carbonizados. Su expresión era sombría.
—¿Encontraron algo?
—Nada.
Varios grupos del Ejército Shence ignoraban las brasas y el humo todavía presentes entre las ruinas. Con pañuelos húmedos cubriéndose la boca y la nariz, revisaban por todas partes, pero no encontraron ningún cadáver ni hueso.
—Parece que la persona ya no estaba en el patio desde antes.
Cui Xi metió las manos en las mangas. Sus pulgares se rozaban lentamente mientras pensaba.
Después de un momento, preguntó a los encargados de revisar otras zonas:
—¿Encontraron algo en otros lugares?
—Hallamos rastros de aceite inflamable alrededor del patio.
Otro grupo del Ejército Shence, encargado de buscar en los alrededores, informó lo descubierto.
—¿Aceite inflamable?
Una chispa de interés apareció en los ojos de Cui Xi.
—Amplíen el rango de búsqueda. Busquen hacia el norte. Si encuentran algo extraño, informen de inmediato.
Varios escuadrones se separaron para buscar hacia el norte, mientras Cui Xi regresaba al palacio imperial a informar.
Tras todo aquel alboroto, el cielo ya empezaba a aclarar.
Li Zong no tenía ya intención de dormir. Con el rostro sombrío, permanecía sentado en el salón esperando noticias.
Después de regresar a la capital, Ye Boru ni siquiera tuvo tiempo de buscar a un médico. Se detuvo la sangre apresuradamente y entró al palacio para informar.
Al verlo tan miserable y notar que Ye Yunting no estaba con él, el rostro de Li Zong se hundió.
—¿Qué ocurrió?
Ye Boru volvió a contar el ataque al pie de la montaña. Al mencionar a los asesinos feroces, todavía quedaba pánico en su expresión.
—¿Gente de Xihuang?
Li Zong no creía del todo que gente de Xihuang pudiera infiltrarse en Shangjing.
Cuando supo del incendio en el palacio de descanso, su primera reacción fue pensar que Li Fengqi finalmente había actuado. Pero Ye Boru no tenía motivos para mentirle. Si decía que eran de Xihuang, debía de tener alguna base.
—Además de hablar la lengua de Xihuang, ¿qué más viste?
—Todos usaban sables curvos. Su estilo de combate era muy distinto al de los soldados de Beizhao.
Ye Boru se esforzó por recordar. La herida en su brazo, vendada a toda prisa, volvió a dolerle débilmente.
Y eso lo hizo estar todavía más seguro de que aquellos asesinos brutales no podían haber sido enviados por Ye Yunting.
Si todo hubiera sido solo una actuación, ¿cómo podrían haber sido tan salvajes y aterradores?
Solo la naturaleza feroz de los xihuang podía explicarlo.
—Ah, también parecían tener un tótem de lobo en la cara.
Ye Boru recordó los rostros de los atacantes. Todos estaban cubiertos, y como la noche era muy oscura no pudo ver bien sus facciones. Pero cuando se escondía protegido por los guardias, había visto claramente que la tela de uno de ellos se deslizó hacia abajo, revelando medio tatuaje en la mejilla.
En realidad no lo había visto con claridad y no sabía qué dibujo era.
Pero de pronto recordó que, durante esos días en la villa, al aburrirse, había leído un libro sobre Xihuang. El libro mencionaba que los guerreros xihuang amaban tatuarse el rostro, y que los tatuajes más venerados eran los de bestias y aves rapaces de la pradera.
Al recordarlo ahora, aquel medio dibujo expuesto parecía mucho la cabeza de un lobo.
De inmediato se sintió todavía más seguro y habló con absoluta convicción.
Al escuchar aquello, Li Zong también empezó a dudar.
¿Acaso esta vez realmente no tenía relación con Li Fengqi?
¿De verdad había gente de Xihuang infiltrada en Shangjing?
El accidente en el palacio de descanso era demasiado oportuno. Y justo después, Ye Yunting también había sufrido un ataque. Todo parecía diseñado de antemano, haciendo difícil no sospechar de Li Fengqi.
Pero si realmente eran xihuang, tampoco era imposible.
Li Fengqi se dirigía a la frontera norte para resistir al enemigo. Xihuang debía haberlo sabido. Infiltrarse en secreto para secuestrar a su madre y a su Wangfei con el fin de desestabilizarlo también tenía sentido.
Li Zong dudó por un momento, incapaz de decidir cuál hipótesis era verdadera.
Sus dedos golpearon suavemente la rodilla. Al ver el rostro pálido de Ye Boru, finalmente tuvo un poco de misericordia.
—Amado ministro Ye, ve primero a que un médico imperial vea tu herida. Hablaremos de esto cuando Cui Xi regrese.
Ye Boru, como si hubiera recibido una absolución, se retiró sosteniéndose el brazo dolorido.
Cuando el cielo ya estaba claro, Cui Xi regresó al palacio con el Ejército Shence.
También volvió el grupo enviado a buscar el paradero de Ye Yunting.
Ambos grupos no habían encontrado nada.
El comandante que buscó a Ye Yunting solo halló, siguiendo la ruta, un caballo herido y media tira de tela colgada de unas zarzas. Ye Yunting seguía desaparecido.
Por el lado de Cui Xi, solo encontraron rastros de aceite inflamable, confirmando que el incendio del palacio de descanso había sido provocado intencionalmente. Pero no hallaron rastro del incendiario. Los hombres enviados a ampliar la búsqueda todavía no habían regresado.
La mirada de Li Zong se encendió y apagó varias veces.
Después de un largo rato, dijo:
—Transmitan la orden. Sellen la ciudad de Shangjing y envíen cinco mil soldados del Ejército Shence para buscar a los bandidos de Xihuang.
Pronunció cada palabra con frialdad.
—Además, ordenen a todas las prefecturas y ciudades del camino revisar rigurosamente a quienes entren y salgan. Sea obra de Xihuang o del príncipe Yong’an, quiero que lo investiguen hasta el fondo.
…
Apenas amaneció, escuadrones de soldados del Ejército Shence, con rostros severos y sables al cinto, recorrieron las calles.
Al principio, la población no sabía qué había ocurrido. Pero cuando pasó medio día, las noticias del incendio en el palacio de descanso y del ataque contra Wangfei comenzaron a difundirse.
Nadie sabía de dónde habían salido los rumores, pero la gente estaba convencida de que los xihuang, temerosos del príncipe Yong’an, se habían infiltrado en Shangjing para secuestrar a la vieja princesa consorte y a Wangfei como rehenes.
Por un tiempo, la ciudad entera se llenó de indignación. Incluso hubo estudiantes y hombres marciales que pidieron marchar al campo de batalla, jurando luchar a muerte contra Xihuang.
Cuando la noticia llegó al palacio, el rostro de Li Zong se volvió todavía más desagradable.
—¿De dónde salieron esos rumores?
Cui Xi se inclinó.
—Ya investigamos. Todos comenzaron en casas de té, restaurantes y lugares similares. Hay demasiada gente circulando, así que no se ha podido encontrar el origen exacto.
—Li Fengqi sí que sabe calcular.
Si a estas alturas Li Zong todavía creyera en la infiltración de Xihuang, entonces sería verdaderamente idiota.
Todo esto era claramente una trampa preparada por Li Fengqi.
Los familiares de los generales no podían abandonar la capital. Esa era una regla de todas las dinastías.
Li Fengqi no la había violado abiertamente, pero en secreto, aprovechando un descuido, había rescatado a las personas. Además, hizo circular en Shangjing el rumor de que Xihuang las había secuestrado.
De ese modo, ocupaba la posición justa.
Más adelante, incluso si la vieja princesa consorte y Ye Yunting aparecían en la frontera norte, podrían decir que habían sido rescatados. Tal vez incluso ganarían buena fama por ello.
—No hace falta seguir registrando la ciudad. Reúnan hombres y salgan de inmediato a buscar en dirección a Weizhou. ¡No pueden haber llegado lejos!
El rostro de Li Zong estaba sombrío.
—No tengan contemplaciones. Vivos o muertos, quiero verlos. Si mueren, justo podremos decir que fueron asesinados por Xihuang.
¿Li Fengqi quería que Xihuang cargara con la culpa?
Entonces él simplemente haría que esa culpa se volviera real, dejándolo sin manera de explicarse.
—Su Majestad, esto podría enfurecer al príncipe Yong’an —dijo Cui Xi con cautela—. Con la situación actual, si surge otro conflicto…
—Desde que intentó sacar gente en secreto hacia la frontera norte, ya mostró intención de rebelarse.
Li Zong entrecerró los ojos.
—Ordena a Shen Zhong que prepare tropas. Ahora que Xihuang está a las puertas, si se atreve a rebelarse, será un traidor aliado con el enemigo, un pecador de mil generaciones. ¡Todos bajo el cielo tendrán derecho a ejecutarlo!
Al ver que no podía persuadirlo, Cui Xi solo pudo inclinarse y dirigir personalmente a un grupo de hombres en dirección a Weizhou para buscar rastros.
Después de abandonar el palacio de descanso y avanzar diez li, Ye Yunting y la vieja princesa consorte cambiaron a un carruaje discreto para continuar el viaje.
La vieja princesa consorte ya era mayor. Cabalgar contra el viento frío le había resultado algo agotador. Después de subir al carruaje y beber agua caliente, cerró los ojos y se apoyó contra la pared del vehículo para descansar.
Ye Yunting se sentó al otro lado, revisando un mapa bajo la tenue luz de una vela.
Fuera del carruaje, solo cuatro guardias secretos vestidos como criados los protegían abiertamente. Otros cincuenta se dispersaban por el bosque, escoltándolos a lo largo del camino.
El halcón cazador giraba sobre el carruaje, emitiendo largos gritos de vez en cuando.
El rey lobo, que los había seguido todo el tiempo, permanecía oculto entre las montañas y los bosques, sin dejarse ver.
Ye Yunting estudió el mapa durante largo rato. Luego levantó la cortina y dijo:
—Dejen marcas por el camino. Cambiaremos de ruta. No iremos por Luzhou. Tomaremos un desvío por Jizhou hacia Weizhou.
Según el plan original, después de salir del territorio de Shangjing, pasarían por Luzhou y llegarían a Weizhou lo más rápido posible. Una vez en territorio de Weizhou, habría gente para recibirlos.
El jefe de los guardias secretos no entendió.
—Jizhou está ahora bajo control de la familia Yin. Hay demasiados factores impredecibles. Además, tendríamos que dar un rodeo…
—Si vamos por Luzhou, será difícil ocultar nuestros rastros.
Ye Yunting entendía sus preocupaciones, pero habló con seriedad.
—En menos de un día, Li Zong seguramente reaccionará y comprenderá que Xihuang solo fue una cortina de humo que soltamos. Una vez lo entienda, sin duda ordenará perseguirnos. Si además Luzhou nos intercepta a mitad del camino, quedaremos atrapados entre dos frentes.
Para entonces, sería inevitable una batalla.
Como llevaban a la vieja princesa consorte, solo podían fingir ser pequeños comerciantes desplazados y viajar en carruaje. Naturalmente, la velocidad del carruaje no se comparaba con la de los caballos.
La razón por la que diseñó el plan del sustituto y culpó a Xihuang tenía dos objetivos.
El primero era evitar que en el futuro la salida de la capital de él y la vieja princesa consorte fuera usada como excusa política.
El segundo era confundir a Li Zong y hacer que dispersara sus fuerzas para vigilar a los xihuang. Así, los hombres enviados a perseguirlos serían menos y podrían ganar más tiempo.
Li Zong era tonto, pero no tanto.
Como mucho, en un día, cuando los rumores sobre Xihuang se extendieran por la ciudad, reaccionaría.
Ese era todo el tiempo que tenían.
—Tomaremos el camino por Jizhou. Como Jizhou está bajo control de la familia Yin, seguramente no cooperará con las interceptaciones de Li Zong. Nuestra situación será mucho mejor.
El jefe de los guardias secretos seguía sin estar muy de acuerdo. Pero antes de marcharse, el príncipe les había ordenado obedecer los arreglos de Wangfei. Por eso no dijo más.
Solo hizo una señal silenciosa. También ordenó dejar marcas en lugares ocultos para que Wugeng y el resto pudieran seguirlos más tarde. Luego cambiaron de dirección y avanzaron rápidamente hacia Jizhou.
La situación en Shangjing fue muy parecida a lo que Ye Yunting había previsto.
Después de reaccionar, Li Zong envió mensajeros a caballo a las prefecturas y ciudades del camino. Al mismo tiempo, despachó grandes grupos de hombres a buscar por todas partes.
También mandó pegar avisos públicamente, declarando abiertamente que buscaban a los asesinos de Xihuang que habían secuestrado a la vieja princesa consorte y a Wangfei.
Si algún ciudadano veía personas sospechosas, podía informarlo a las autoridades. Si alguien lograba rescatar a la vieja princesa consorte y a Wangfei, recibiría una gran recompensa.
Cui Xi, por su parte, llevó a las élites del Ejército Shence fuera del territorio de Shangjing. Al encontrarse con dos caminos completamente distintos, reflexionó brevemente.
Luego ordenó al comandante llevar a la mayoría de las tropas hacia Luzhou.
Él, en cambio, tomó un pequeño escuadrón y persiguió en dirección a Jizhou.
La ruta por Luzhou hacia Weizhou era más segura y estable.
Pero al recordar los rumores sobre Xihuang que se habían extendido por Shangjing, de pronto sintió que era más probable que ellos eligieran Jizhou.
Las comisuras de sus labios se curvaron mientras conducía a su pequeño grupo hacia Jizhou.