Un Matrimonio Auspicioso - Capítulo 65

Qiao Hairen lo meditó durante mucho tiempo, pero al final entró al palacio para solicitar audiencia.

Estos días, él era quien había visto con mayor claridad los movimientos del príncipe Yong’an en la capital. Por eso estaba cada vez más seguro de que el emperador no debía de estar en peligro; de lo contrario, el príncipe Yong’an no habría difundido de pronto noticias falsas sin motivo.

Pero después de que el carruaje imperial regresó a la capital, la situación del emperador fue distinta a lo que había supuesto. Los médicos imperiales tenían expresiones solemnes y mantenían un silencio absoluto, como si el estado del emperador realmente fuera grave.

Pensándolo una y otra vez, sintió que allí debía de haber algo extraño. Además, Han Chan y algunos funcionarios habían hecho movimientos constantes en secreto. Al final, Qiao Hairen no pudo quedarse tranquilo y decidió entrar al palacio para comprobarlo personalmente.

Cui Xi condujo a Qiao Hairen al interior. Al llevarlo hasta la puerta, sonrió y dijo:

—Ministro Qiao, entre. Su Majestad y el ministro Shen están discutiendo asuntos dentro.

Al oírlo, las dudas de Qiao Hairen se profundizaron.

Si estaba gravemente herido y en coma, ¿cómo podía estar discutiendo asuntos?

Entró al salón interior lleno de sospechas y vio a Li Zong sentado en la cama, con ambas manos apoyadas sobre las rodillas. A un lado había vendajes manchados de sangre.

Aunque su rostro estaba algo pálido, tenía un leve color saludable. ¿Dónde estaba el aspecto de alguien gravemente herido y al borde de la muerte?

—Saludo a Su Majestad.

Qiao Hairen avanzó para saludarlo, mientras lo observaba discretamente de arriba abajo. También notó que algo no estaba bien.

Li Zong percibió su mirada disimulada y soltó una risa.

—¿A qué viene el ministro Qiao al palacio?

—En la capital, estos días, los corazones están inquietos. Todos dicen que Su Majestad resultó gravemente herido en batalla… y que su vida está en peligro.

Qiao Hairen era una persona recta y no le gustaba dar rodeos, así que mencionó directamente los rumores del exterior.

—Si el cuerpo de Su Majestad no corre peligro, ¿por qué no presentarse para tranquilizar a la gente?

—Estos días los rumores se han intensificado y todos están inquietos. Me temo que eso no beneficia la estabilidad de la corte.

Li Zong movió la muñeca y no tomó muy en serio sus palabras. Preguntó casualmente:

—¿Los corazones están inquietos? ¿De qué forma?

¿Acaso, además de Li Fengqi, alguien más se atrevía a rebelarse?

—Esto…

Qiao Hairen dudó un poco. Al ver que Li Zong parecía no saber nada de las acciones de Han Chan, solo pudo recordárselo.

—El gran preceptor… en estos últimos días visitó varias veces la residencia del príncipe Duan.

Li Zong no pensó en otra dirección de inmediato. Por instinto quiso decir: “¿Qué tiene de extraño que el gran preceptor visite la residencia del príncipe Duan?”. Pero al llegar las palabras a sus labios, de pronto recordó qué había en la residencia del príncipe Duan.

Su rostro cambió bruscamente. Confirmó con Qiao Hairen, incrédulo:

—¿Qué fue a hacer el gran preceptor a la residencia del príncipe Duan?

—Este súbdito no ha ido a la residencia del príncipe Duan, así que no se atreve a hablar sin fundamento.

Qiao Hairen juntó las manos e inclinó el cuerpo. Suspiró.

—Su Majestad solo tiene que ir a la residencia del príncipe Duan y preguntárselo al príncipe Duan para saberlo.

El gran preceptor y el emperador tenían una profunda relación de maestro y discípulo. Además, el emperador respetaba especialmente al gran preceptor. Si era posible, Qiao Hairen no quería que ambos se volvieran enemigos.

Ya se había distanciado del príncipe Yong’an. Si el gran preceptor también desarrollaba otros pensamientos, la situación futura de la corte sería inimaginable.

Pero, por lo que veía ahora, su peor suposición probablemente estaba a punto de hacerse realidad.

Las manos de Li Zong, apoyadas sobre las rodillas, se cerraron en puños. Su rostro era sombrío y no dijo nada.

Shen Chongyu permanecía a un lado. Cuanto más escuchaba, más se alarmaba. Pero en un instante empezó a calcular: si el emperador perdía a otro hombre de confianza, él tendría una oportunidad más.

La atmósfera en el salón interior era opresiva.

Después de un buen rato, Li Zong miró a Qiao Hairen y dijo con voz grave:

—Ministro Qiao, esta noche se quedará en el palacio. Hay algunos asuntos que debo confirmar personalmente.

—Sí.

Qiao Hairen suspiró.

Era evidente que el emperador temía que filtrara información y pensaba retenerlo temporalmente en el palacio.

Al ver el rostro sombrío de Li Zong y recordar los movimientos del príncipe Yong’an, Qiao Hairen sintió que se le escapaba algún punto crucial. Pero por más que lo pensara, no lograba comprenderlo. Al final solo pudo seguir a Cui Xi hasta el salón lateral que le habían asignado para descansar.

En el palacio Taiqian solo quedaron dos personas.

Shen Chongyu observó con cautela el desagradable rostro de Li Zong y no se atrevió a hablar.

Un momento después, Li Zong contuvo sus emociones y dijo sin expresión:

—Ministro Shen, ¿también oyó los rumores del exterior?

—Escuché algunos.

Shen Chongyu bajó la cabeza y dijo con cuidado:

—Pero este súbdito estaba en el campamento fuera de la ciudad, así que no los oyó todos. En cuanto al gran preceptor, no sabía nada.

Li Zong soltó de pronto una risa fría, como si en realidad no necesitara escuchar su respuesta. Murmuró para sí mismo:

—Hasta Qiao Hairen lo sabía, pero solo yo no. Qué ridículo.

De pronto estalló, tomó un cojín de la cama y lo arrojó con fuerza al suelo. Su rostro era feroz.

—¡Ridículo hasta el extremo!

—¡Su Majestad, calme su ira!

Shen Chongyu no esperaba que estallara de repente y se alarmó. Se postró de inmediato en el suelo.

—Uno tras otro, ninguno me toma en serio. ¿Todos esperan que muera cuanto antes?

Los ojos de Li Zong estaban enrojecidos y su pecho subía y bajaba violentamente.

Desde que Qiao Hairen dijo que Han Chan había ido a la residencia del príncipe Duan, aquella ira se había quedado atorada en su pecho. En ese momento, por fin encontró salida.

—Este súbdito no se atreve. ¡La lealtad de este súbdito hacia Su Majestad puede ser atestiguada por el cielo y la tierra!

Shen Chongyu maldijo su mala suerte en secreto, pero solo pudo esforzarse por calmarlo.

Li Zong ya no podía escucharlo.

Su mente estaba llena de la idea de que Han Chan esperaba que muriera. Incluso no había podido esperar y ya le estaba eligiendo sucesor.

¡Era simplemente demasiado absurdo!

Había fingido con tanto esfuerzo estar gravemente herido, y no solo no consiguió dañar a Li Fengqi en absoluto, sino que terminó haciendo que Han Chan perdiera la paciencia.

¡Ridículo ante todo el mundo!

—La residencia del príncipe Duan… Sí, la residencia del príncipe Duan.

Murmuró unas cuantas veces, caminó de un lado a otro, tomó al azar una túnica exterior, agarró el látigo del soporte y salió.

Por donde pasaba, los eunucos lo seguían con expresiones aterradas, pero nadie se atrevía a detenerlo.

Cui Xi acudió al oír el ruido. Avanzó rápidamente y preguntó en voz baja:

—¿A dónde va Su Majestad? Ordenaré preparar el carruaje.

—Re-si-den-cia del príncipe Duan.

Las tres palabras salieron apretadas entre los dientes de Li Zong. Sin volver la cabeza, dijo:

—¡Traigan mi caballo!

Al oírlo, Cui Xi no intentó detenerlo. Solo hizo una señal a los eunucos detrás de él, y uno de ellos se apresuró a preparar el caballo.

El eunuco trajo el caballo rápidamente. Li Zong montó y salió del palacio al galope.

…

Con semejante movimiento en el palacio, quienes tenían buena información lo supieron apenas Li Zong cruzó las puertas.

En la residencia del gran preceptor, Han Chan escuchó el informe de su informante. La mano que sostenía la tetera tembló, y el té hirviendo se derramó por toda la mesa.

Levantó bruscamente los ojos hacia quien traía la noticia.

—¿Qué dijiste?

El joven eunuco que informaba respondió tembloroso:

—Su Majestad… Su Majestad salió del palacio a caballo, furioso, en dirección a la residencia del príncipe Duan.

—…Vaya, parece que ha aprendido algo.

Al oír que Li Zong había salido del palacio a caballo, Han Chan comprendió de inmediato que aquello de la herida grave era falso.

Su rostro se quedó rígido durante un buen rato. Luego cerró los ojos y tomó un pañuelo para secar el té derramado sobre la mesa.

Su tono era indiferente:

—Lo sé. Puedes volver.

Cuando el eunuco se marchó, Han Chan volvió a preparar una tetera de té para sí mismo y ordenó a los sirvientes abrir las puertas principales. Luego esperó en silencio.

Li Zong había ido a la residencia del príncipe Duan.

El siguiente destino sería su residencia del gran preceptor.

Al mismo tiempo, la residencia del príncipe Yong’an también recibió la noticia.

—¿Fue a la residencia del príncipe Duan?

Li Fengqi soltó una risa despiadada.

—Realmente no se rinde hasta ver el ataúd.

Ye Yunting frunció ligeramente el ceño.

—¿Crees que esta vez actuará contra Han Chan?

—Al fin y al cabo, es el emperador.

Li Fengqi no estaba preocupado. Su expresión era tranquila.

—Además, todavía tenemos un gran regalo que no le hemos entregado.

Después de decir eso, llamó a Wugeng y le pidió preparar el carruaje.

—Vamos. Iremos primero a esperarlo.

Li Fengqi guardó lentamente en la manga varias cartas que estaban sobre la mesa.

—Aún no sabe lo de Han Chan y la familia Yin.

Cabalgando a toda prisa, Li Zong llegó a la residencia del príncipe Duan en menos de un cuarto de hora.

Bajó del caballo y avanzó hacia el interior con el látigo en la mano.

El portero quiso detenerlo, pero al ver claramente que vestía la túnica imperial, retrocedió asustado y corrió hacia dentro para informar.

Desde que Han Chan había ido a visitarlo, el príncipe Duan llevaba varios días angustiado. También había imaginado que ese día llegaría, pero no esperaba que fuera tan pronto. Mucho menos esperaba que Li Zong irrumpiera en su residencia con un látigo en la mano.

Al escuchar el informe alarmado de los sirvientes, el príncipe Duan ordenó apresuradamente que llevaran a su nieto menor al patio trasero. Él se limpió la cara, se despeinó y desordenó la ropa a propósito, y salió temblando a recibirlo.

Apenas llegó a la entrada del patio, se encontró de frente con Li Zong, que venía con una furia imponente.

—¿Por qué mi tío imperial tiene ese aspecto?

Li Zong se detuvo y soltó una risa fría.

—Pensé que estos días la residencia del príncipe Duan estaría llena de faroles y alegría. Después de todo, pronto produciría un pequeño emperador…

El príncipe Duan clamó de inmediato su inocencia, con el rostro lleno de pesar.

—Este súbdito es leal a Su Majestad con todo el corazón. Jamás se atrevería a tener pensamientos indebidos. Estos días el gran preceptor vino varias veces a presionarme y amenazarme, pero este súbdito jamás aceptó. ¡Le ruego a Su Majestad que lo investigue con claridad!

Al decirlo, se sintió aún más víctima de una desgracia inmerecida y dijo indignado:

—Este viejo súbdito normalmente solo cuida flores y plantas, y no se mete en asuntos de la corte. Jamás tuve pensamientos desleales. Todo fue obra del gran preceptor, que tiene ambiciones de lobo. Al ver que Qi’er es joven y fácil de controlar, vino varias veces a presionarme para que se lo entregara.

El príncipe Duan odiaba profundamente a Han Chan por haberlo arrastrado a ese lío, así que reveló sin reservas todo lo que Han Chan había hecho durante esos días.

Li Zong escuchó, y sintió que su corazón se congelaba poco a poco.

Ni siquiera el hielo y la nieve bajo sus pies estaban tan fríos como su corazón.

El príncipe Duan seguía llorando y quejándose. Ya era anciano, pero en ese momento vestía solo ropa sencilla. Entre mocos y lágrimas, clamaba inocencia y de paso maldecía a Han Chan por su ambición, su falta de humanidad y su traición a la confianza del emperador.

Li Zong lo escuchaba como si se le hubiera abierto un enorme agujero en el pecho. El viento y la nieve entraban silbando por ese hueco, helándole las extremidades.

Retrocedió involuntariamente un paso.

El látigo en su mano cayó al suelo.

Mucho después, cuando la voz del príncipe Duan ya estaba ronca de tanto llorar, Li Zong se dio la vuelta sin decir palabra y se marchó.

El príncipe Duan dejó de llorar y se limpió la cara. Al observar su espalda, sintió un aura asesina.

Apoyado por una sirvienta, se puso de pie y ordenó en voz baja:

—Ve. Dile a la princesa consorte que empaque las pertenencias valiosas de la residencia. En unos días presentaré un memorial solicitando retirarme a mi feudo para pasar allí la vejez.

Esta ciudad de Shangjing probablemente ya no era un lugar donde pudiera quedarse.