Un Matrimonio Auspicioso - Capítulo 64

Cuando Shen Chongyu siguió al sirviente hasta el patio principal, vio a Li Fengqi sentado junto a la ventana, observando cuidadosamente una pintura.

Se adelantó para saludar y dirigió una mirada hacia la pintura. En ella estaba representada la escena del emperador Zhao Kuangyin de la dinastía anterior, recibiendo la túnica amarilla.

Su corazón comprendió aún más.

Parecía que aquella carta de respuesta, en efecto, solo había sido una prueba.

La ambición del príncipe Yong’an estaba completamente reflejada en esa pintura.

Al verlo llegar, Li Fengqi enrolló casualmente la pintura y la dejó sobre la mesa. Su rostro se ensombreció ligeramente y tomó la iniciativa:

—¿Para qué viene mi primo a esta residencia?

Shen Chongyu vio que aún seguía actuando y sintió desdén en su interior, aunque en su rostro mantuvo una sonrisa.

—¿Por qué el príncipe insiste en ponerme a prueba una y otra vez? La familia Shen y la residencia del príncipe Yong’an están unidas por la sangre. Si el príncipe no confía en mí, ¿acaso tampoco confía en mi tía?

Al oírlo mencionar a la anciana princesa consorte, los ojos de Li Fengqi se enfriaron apenas. Sin embargo, en su rostro apareció una vacilación perfectamente medida.

—Mi primo y yo no nos hemos visto en muchos años. La residencia del príncipe y la familia Shen tampoco han mantenido contacto durante mucho tiempo. Mi primo escribió de pronto para hablar de un asunto tan importante; naturalmente debo mantener cierta cautela.

Dijo, entre verdad y mentira:

—De lo contrario, si mi primo estuviera tanteándome por orden de Li Zong, ¿qué haría yo?

Al ver que su propio propósito había sido expuesto de una sola frase, Shen Chongyu se alarmó. Su expresión se tensó un poco.

Pero al ver que Li Fengqi hablaba con despreocupación, como si lo hubiera dicho al azar, volvió a relajarse.

Sonrió.

—¿Cómo podría pensar eso el príncipe? Al final, el brazo siempre se dobla hacia adentro. Si hablamos de cercanía, naturalmente soy más cercano al príncipe.

—Solo lo dije por decir. Después de tantos años sin vernos, ¿cómo puedo saber si mi primo es persona o perro?

Li Fengqi le dio unas palmaditas en el brazo y sonrió.

—Después de todo, no hay que temer a diez mil posibilidades, sino a una sola eventualidad.

—¿?

Shen Chongyu sintió vagamente que lo estaba insultando, pero al observar su expresión no parecía ser así.

Al final solo pudo reprimir aquella sensación extraña y atribuirla al carácter cada vez más impredecible de Li Fengqi. Después de todo, desde antes muchos decían que el temperamento del príncipe Yong’an era cambiante.

—Entonces, ¿ahora el príncipe está dispuesto a confiar en mí?

Shen Chongyu inclinó un poco más la cintura, acercándose a él, y bajó la voz.

—El príncipe ha acumulado méritos extraordinarios todos estos años. Ese pequeño emperador no solo disfruta de los frutos de su esfuerzo, sino que incluso quiere desecharlo ahora que ya no lo necesita. ¿Acaso el príncipe no desea vengarse con sus propias manos?

—Ahora mismo tengo treinta mil soldados fuera de la ciudad. Con solo una orden del príncipe, puedo…

Dejó el resto de la frase sin decir y se pasó la mano por el cuello en un gesto de degüello.

—El soberano no es benevolente. Que el príncipe lo reemplace es mandato del cielo.

—Naturalmente que lo deseo.

Li Fengqi suspiró de pronto, giró la silla de ruedas y le dio la espalda.

—Pero últimamente sueño a menudo. Muchas veces sueño que alguien me apuñala por la espalda. Eso me hace sentir cada vez más temeroso e inquieto, preocupado de que alguien me traicione…

Al ver su actitud vacilante, Shen Chongyu se volvió aún más impaciente.

¿Desde cuándo se decía que el príncipe Yong’an era tan indeciso?

Apretó los dientes y solo pudo seguir gastando saliva. Le dijo una cesta entera de promesas y palabras bonitas. Al final, para ganarse la confianza de Li Fengqi, incluso le reveló la ubicación de una mina de hierro recién descubierta.

La mina se encontraba justo en la frontera entre Jializhou y Xiyuzhou. Generosamente afirmó que, si Li Fengqi se alzaba, estaría dispuesto a entregarle la mina como muestra de su sinceridad.

Tras el biombo, Zhu Lie y Wugeng aspiraron aire al mismo tiempo.

¡Madre mía!

¡Una mina de hierro recién descubierta!

¡Se hicieron ricos!

—¿Qué sonido fue ese?

Shen Chongyu estaba hablando con pasión y fervor cuando oyó un ruido extraño. Movió la nariz y también percibió un intenso aroma a comida.

—¿????

El olor estaba allí desde que entró, pero su mente estaba concentrada en convencer a Li Fengqi y no lo había pensado demasiado. Ahora, al reaccionar, sintió que era extraño.

¿Por qué había aroma a comida en la habitación?

Miró con duda el biombo de donde venía el ruido y finalmente notó que algo no estaba bien. Observó a Li Fengqi con vacilación.

—Príncipe, detrás de ese biombo…

Li Fengqi dejó escapar un “ah” con una sorpresa difícil de describir.

—¿El ministro Shen apenas lo notó?

Dio unas palmadas y dos sirvientes entraron para retirar el biombo, revelando a las cuatro personas ocultas detrás, así como aquella olla caliente que hervía suavemente y desprendía un aroma delicioso.

—Antes de que vinieras, estábamos comiendo estofado.

Ye Yunting lo miró con una sonrisa.

—¿El ministro Shen desea comer un poco con nosotros?

—…

Shen Chongyu miró a Li Fengqi, luego la olla humeante, y finalmente comprendió algo. Su mente estalló.

Con la mano temblorosa, señaló a Li Fengqi.

—Tú… ¡tú lo sabías desde el principio!

Lo había engañado a propósito. Incluso lo había tratado como a un mono haciendo trucos. ¡Se había atrevido a humillarlo de esa forma!

Los ojos de Shen Chongyu se enrojecieron y su pecho subía y bajaba.

Li Fengqi parecía aún más inocente que él. Sonrió y preguntó:

—Primo, ¿qué debería saber?

—…

Shen Chongyu lo miró fijamente, pero no pudo pronunciar ni una sola acusación.

Al ver el rostro satisfecho de Li Fengqi y pensar en la mina de hierro que había revelado, sintió un sabor salado y metálico subirle por la garganta. Una bocanada de sangre quedó atorada, sin poder salir ni bajar.

Qué ridículo.

Había pensado que, mientras Li Fengqi muriera, aunque supiera dónde estaba la mina de hierro, no serviría de nada. Al final, la mina seguiría siendo suya.

Pero resultó que él mismo había caído en la trampa.

No solo lo habían tratado como un espectáculo, sino que también había perdido una mina de hierro.

¡Una mina entera de hierro refinado!

Shen Chongyu se sujetó el pecho. Todo se le oscurecía por momentos, como si fuera a desmayarse en cualquier instante.

—¿Qué le pasa a mi primo?

Li Fengqi lo observó con calma. Su tono era preocupado, pero ni siquiera extendió la mano.

—¿Le atacó una enfermedad del corazón? ¿Necesita que mande llamar a un médico?

Shen Chongyu se sujetaba el pecho, mareado de pura rabia. Al mirar de nuevo a las cuatro personas de la mesa, su rostro se puso rojo.

Pero al final no se atrevió a romper completamente con Li Fengqi.

Aquello era una misión encargada por el emperador. No haberla cumplido ya era un problema. Si además armaba escándalo en la residencia del príncipe Yong’an, perdería demasiada dignidad.

—No hace falta. Volveré y descansaré un par de días.

Shen Chongyu apretó los dientes y apenas logró exprimir una sonrisa.

—Entonces mi primo debería regresar pronto a descansar.

Li Fengqi habló con tono atento:

—Mi primo ya no es joven, debe cuidar su salud. Si de pronto desapareciera como el viejo ministro Chen, Beizhao perdería a uno de sus pilares.

—…El príncipe se preocupa demasiado.

La sonrisa falsa de Shen Chongyu casi se quebró.

¡Ese viejo ministro Chen que había muerto de pronto tenía ochenta y siete años! Él apenas tenía treinta y seis.

¡Ese bastardo de Li Fengqi claramente lo estaba maldiciendo para que muriera joven!

Shen Chongyu no quiso quedarse ni un instante más. Se despidió apresuradamente y caminó hacia fuera.

Li Fengqi lo acompañó unos pasos hasta el patio y luego alzó la voz:

—La próxima vez que mi primo descubra una mina de hierro o de plata, recuerde avisarme.

—…

Shen Chongyu tropezó en terreno plano, pero no volvió la cabeza. Se sujetó el pecho y caminó aún más rápido.

Li Fengqi regresó con una sonrisa y miró a Ye Yunting.

—Conseguí una mina de hierro sin hacer nada. El gran joven maestro realmente me trae fortuna.

Ye Yunting lo miró de reojo sin responder. Solo tomó una lámina de cordero cocida y la dejó en el plato frente a él.

Ni comiendo estofado podía mantener cerrada esa boca.

Zhu Lie, al oírlo, volvió a susurrarle a Wugeng:

—¿No deberíamos agradecerle esa mina al viejo Shen?

¿Por qué el príncipe decía que era la princesa consorte quien le traía fortuna?

Wugeng lo miró con lástima.

Pensó que, después de tantos días en la residencia, Zhu Lie aún no había entendido que el príncipe estaba coqueteando con el príncipe consorte.

De verdad merecía ser castigado siempre.

Wugeng terminó de un trago el vino de su copa y se levantó.

—Este subordinado acaba de recordar que aún tiene asuntos pendientes. Me retiro primero.

Dicho eso, le dio una patada a Zhu Lie, que aún quería seguir comiendo, y salió primero.

Zhu Lie: ¿????

Miró a Wugeng alejándose y luego a Ji Lian, que seguía comiendo sin moverse. Dudó un momento y decidió seguir comiendo tranquilamente.

¿Qué asunto tan importante tendría Wugeng?

Ni siquiera comía estofado. De verdad merecía una vida de trabajo duro.

Li Fengqi miró a los dos obstáculos que seguían comiendo con entusiasmo, sin intención de moverse, y no pudo evitar inclinarse junto al oído de Ye Yunting.

—Ji Lian aún es joven. ¿Cómo terminó igual que Zhu Lie?

Sin la menor capacidad para leer el ambiente. A simple vista, en el futuro tampoco encontraría esposa.

Había bebido vino, así que al hablar aún quedaba entre sus labios y dientes el leve aroma del vino de leche de yegua.

Ye Yunting lo miró, le empujó la cabeza para apartarlo un poco y volvió a ponerle otro trozo de carne en el plato.

—Come carne.

Li Fengqi se sentó de mala gana. Comiendo sin demasiado gusto aquel estofado para cuatro, no pudo evitar mirar con frialdad a los dos del otro lado, tan carentes de tacto. Resopló y dijo:

—Cuando termines de comer, Zhu Lie, ve a decirle a Wugeng que este mes se le aumentarán diez taeles de salario.

Zhu Lie: ¿????

Abrió mucho los ojos y su expresión se volvió de inmediato servicial.

—¿Y yo?

Si a Wugeng le subían el salario, a él también deberían darle algo, ¿no?

—A ti se te descontarán cinco taeles.

Li Fengqi soltó una risa fría.

No se atrevía a castigar a Ji Lian, ¿pero acaso tampoco podía castigar a Zhu Lie?

—¡!!!

Zhu Lie saltó al instante, dejó los palillos y salió corriendo.

—Ya estoy lleno. Voy ahora mismo a darle el mensaje a Wugeng.

Mientras corría, seguía inconforme.

¡El príncipe era demasiado parcial!

No aumentarle el salario ya era suficiente, ¡pero además quería descontarle dinero!

Por otro lado, después de salir de la residencia del príncipe, Shen Chongyu regresó al campamento fuera de la ciudad y poco a poco se calmó.

No había cumplido la misión. ¿Cómo debía explicárselo al pequeño emperador?

Fracasar con Li Fengqi ya era bastante. No podía permitir que el pequeño emperador también empezara a desconfiar de él.

La gobernación de Nieyang estaba fuerte por fuera pero vacía por dentro, y la familia Shen se encontraba cada vez más en decadencia. De no ser así, no habría tomado la iniciativa de someterse al emperador.

Solo siguiendo al emperador y obteniendo el mérito de apoyarlo en la pacificación de la rebelión, la familia Shen tendría alguna posibilidad de resurgir.

Apretó los dientes y pensó durante largo rato. Luego montó a caballo y se dirigió al palacio.

En el palacio.

Li Zong seguía fingiendo estar gravemente herido e inconsciente, aunque en realidad esperaba en secreto noticias de Shen Chongyu. Estaba harto de pasar los días acostado fingiendo enfermedad. Justo cuando empezaba a irritarse porque Shen Chongyu no daba señales, Cui Xi llegó para informar:

—Su Majestad, el ministro Shen solicita audiencia.

—Que entre.

Li Zong se animó y se incorporó.

Afuera, Shen Chongyu entró detrás de Cui Xi. Al ver al emperador, primero hizo una profunda reverencia y pidió castigo.

—Este súbdito no pudo cumplir el encargo de Su Majestad. Le ruego que me castigue severamente.

La expresión de Li Zong se tensó. Aunque estaba disgustado, Shen Chongyu ya había pedido el castigo por iniciativa propia, así que no podía estallar de inmediato.

Entrecerró los ojos y lo miró.

—¿Qué ocurrió?

Shen Chongyu omitió la mina de hierro que aún no había reportado a la corte y describió con exageración la humillación sufrida en la residencia del príncipe Yong’an.

Al final dijo indignado:

—Este súbdito fue incompetente y no pudo cumplir el encargo de Su Majestad.

—No tiene que ver contigo. Li Fengqi siempre ha sido astuto.

Li Zong sonrió sombríamente.

—Lo que sí quiero saber es cómo descubrió que había una trampa.

Shen Chongyu también sentía que algo debía haber salido mal en alguna parte, pero lo había repasado muchas veces y no encontraba ninguna falla.

En cambio, la mirada de Li Zong parpadeaba una y otra vez, pensando en quién podría haber enviado información a Li Fengqi.

Mientras meditaba, Cui Xi volvió a informar:

—Su Majestad, el ministro asistente Qiao solicita audiencia.

Li Zong quiso acostarse por reflejo para seguir fingiendo enfermedad, pero luego pensó que, como Li Fengqi no había mordido el anzuelo, continuar fingiendo ya no tenía mucho sentido.

Agitó la mano.

—Que pase.