Un Matrimonio Auspicioso - Capítulo 54

La explicación de Li Fengqi no tardó en verse confirmada.

Tal como esperaba, Li Zong no adoptó la sugerencia de Qiao Hairen. En cambio, envió de nuevo emisarios al frente para supervisar la batalla y, además, emitió dos edictos imperiales consecutivos, ordenando a Jializhou y Luzhou enviar tropas de apoyo cuanto antes.

Chen Yun, en el río Zao, recibió al emisario y el edicto imperial. No tuvo más remedio que morderse la lengua y continuar combatiendo.

Aunque era mediocre y carente de talento, no era tan estúpido como para no entender la situación. Durante esos días, los rebeldes habían acampado al otro lado del río Zao. Solo Yin Chengwu cruzaba de vez en cuando la superficie congelada con pequeños grupos de hombres para provocarlos.

Aquello no parecía una ofensiva real. Más bien, parecía que estaban jugando con ellos.

Chen Yun percibía vagamente que algo no estaba bien. Pero el edicto traído por el emisario le ordenaba contener a los rebeldes en el río Zao a toda costa, hasta la llegada de los refuerzos. Así que solo pudo apartar aquellas sospechas y, bajo la vigilancia del emisario, reunir a sus tropas para salir al combate.

Era la primera vez que el Ejército Shence atacaba por iniciativa propia.

Chen Yun ordenó a su vicegeneral llevar hombres hasta la orilla para desafiar al enemigo.

Al otro lado del río, Yin Chengwu escuchó los gritos fuera del campamento sin alterarse en absoluto. Sonrió apenas, sirvió una copa de vino a Yin Xiaozhi y dijo en voz baja:

—Ese pequeño emperador, tal como esperábamos, no adoptó la sugerencia del príncipe Yong’an.

Yin Xiaozhi tomó la copa, pero no bebió. La hizo girar entre sus dedos.

—Tiene la conciencia culpable. ¿Cómo iba a creer en las palabras del príncipe Yong’an?

Sonrió con frialdad y derramó todo el vino de la copa por la ventana.

—Actuaremos según lo planeado. ¡Esta vez, tomaré su cabeza para ofrecerla en sacrificio a tu hermano menor!

Al oír mencionar a su hermano menor, muerto injustamente, el rostro de Yin Chengwu también se ensombreció. Bebió de un trago, dejó la copa pesadamente sobre la mesa y dijo con voz fría:

—Este hijo irá ahora mismo a enfrentar al enemigo.

…

Entre la nieve que caía sin cesar, el Ejército Shence y el ejército de la familia Yin libraron su primer enfrentamiento a gran escala.

El ejército Yin pareció no poder resistir y comenzó a retirarse poco a poco hacia la otra orilla.

Al verlo, el vicegeneral se llenó de alegría. Alzó el brazo y dirigió a sus hombres en una persecución.

Sobre el río Zao, cubierto por una gruesa capa de hielo, la superficie era resbaladiza. De vez en cuando sobresalían afiladas crestas de hielo. Apenas alguien ponía un pie allí, le resultaba difícil incluso encontrar el equilibrio.

El vicegeneral había querido perseguirlos aprovechando la ventaja, pero en cuanto pisó el hielo, comprendió que la situación era mala.

El Ejército Shence había vivido cómodamente durante años y rara vez se enfrentaba a enemigos. En ese momento, no solo les resultaba difícil combatir sobre el hielo, sino incluso mantenerse de pie.

En cambio, del lado de Yin Chengwu, parecían haber venido preparados. Se colocaron en las botas unos aros dentados, similares a sierras, y de inmediato cambiaron la aparente derrota anterior. Sus pasos se volvieron firmes y, con una fuerza arrolladora, cargaron contra ellos.

—¡Caímos en una trampa!

El vicegeneral se sobresaltó y ordenó de inmediato al abanderado transmitir la retirada.

Sin embargo, cuando los soldados intentaron retroceder entre el pánico, no podían controlar sus cuerpos. Muchos apenas corrían dos pasos antes de resbalar y caer sobre el hielo. Al ver eso, los demás solo podían moverse con más cautela, pero así la retirada se volvió inevitablemente más lenta.

En un abrir y cerrar de ojos, el enemigo ya estaba frente a ellos.

Yin Chengwu observó al Ejército Shence en completo desorden. Una fría mueca apareció en sus labios. Con la lanza en mano, avanzó y gritó:

—¡Mátenlos! ¡No dejen a ninguno con vida!

Cuando el informe de la gran derrota del Ejército Shence llegó a Shangjing, toda la corte quedó en silencio.

Después de la audiencia, Li Zong reunió a varios ministros importantes en el Salón de Asuntos Políticos. Incluso Ye Zhili, que debía evitar sospechas, fue convocado de manera excepcional.

Li Zong estaba sentado en el asiento principal. Debajo de él, el gran preceptor Han Chan, el asistente permanente Cui Xi, el secretario imperial Ye Zhili, el ministro asistente Qiao Hairen, el jefe de la Secretaría Wei Shuqing y el ministro de Guerra Qi Shao estaban sentados en dos filas. Todos tenían expresiones solemnes.

—Chen Yun volvió a perder.

Li Zong se inclinó hacia delante, recorrió a los presentes con la mirada y dijo lentamente:

—Queridos ministros, ¿tienen alguna buena estrategia?

Qiao Hairen fue el primero en hablar:

—Su Majestad, el método que este súbdito propuso antes…

—Ministro Qiao, no hace falta volver a mencionarlo.

Li Zong alzó la mano e interrumpió sus palabras, claramente disgustado.

—Los rebeldes ya han llegado al río Zao y han pisoteado la dignidad de este emperador. Si yo solo evito enfrentarlos y no me atrevo a combatir, ¿cómo me verá el mundo? ¿Cómo verá a la familia imperial de Beizhao? ¡Evitar la batalla es conducta de cobardes!

—Así es —añadió Cui Xi—. Me temo que el ministro Qiao, al hacerse mayor, también se ha vuelto más cobarde.

—…

Los labios de Qiao Hairen se abrieron y cerraron, pero al final se sentó con expresión abatida.

No era de extrañar que el príncipe Yong’an le hubiera revelado sin reparos la forma de romper la situación. Resultaba que ya lo había previsto.

Miró a sus colegas, cada uno con una expresión distinta, y solo sintió una profunda desolación.

Entre los que estaban allí sentados, ¿cuántos querían realmente sofocar la rebelión? ¿Y cuántos pensaban en los soldados que morirían en vano y en los civiles inocentes que serían arrastrados al desastre?

Wei Shuqing, jefe de la Secretaría, tomó la palabra:

—Si no se aplasta a los rebeldes, no se podrá demostrar la autoridad celestial. Sin embargo, Yin Xiaozhi ha comandado tropas durante muchos años y no es alguien ordinario. En tan poco tiempo, me temo que será difícil encontrar un general capaz de enfrentarlo.

—Si no hubieran envenenado al príncipe Yong’an y enfriado su corazón, ¿cómo habríamos llegado a esta situación?

Qi Shao miró al emperador en el asiento principal y luego a Han Chan, y soltó una sonrisa burlona.

—¿Qué sentido tiene que el ministro Qi diga eso ahora? —Han Chan lo miró fríamente—. Tanto el trueno como la lluvia son gracia del soberano. Lo que el príncipe Yong’an hace ahora solo demuestra que ya albergaba otros pensamientos desde hace tiempo, y que usa esto como excusa para eludir su responsabilidad.

Qi Shao frunció el ceño.

—Sin pruebas ni fundamentos, el gran preceptor no debería calumniar a nadie.

—Basta.

Li Zong golpeó la mesa e interrumpió la discusión. Su expresión era sombría.

—Hoy llamé a los ministros para discutir cómo repeler al enemigo, no para verlos pelear frente a mí.

Luego miró fijamente a Qi Shao y pronunció palabra por palabra:

—Desde tiempos antiguos, si el soberano quiere que un súbdito muera, el súbdito no puede negarse. ¿Acaso el ministro Qi tiene alguna objeción?

Qi Shao bajó los ojos.

—Este súbdito no se atreve.

—Entonces sigamos con los asuntos importantes.

Li Zong lo miró una vez más y luego volvió la vista hacia Han Chan.

—¿Tiene el gran preceptor alguna estrategia?

Han Chan meditó un momento y dijo:

—El Ejército Shence ha sufrido derrotas consecutivas y su moral está por los suelos. Además, Chen Yun es mediocre e incompetente, y no sabe dirigir tropas. Que haya perdido era de esperarse. En cambio, los rebeldes han obtenido victorias seguidas y su moral ha aumentado. En la situación actual, solo encontrando a un general con prestigio y capacidad podremos levantar de nuevo la moral.

Li Zong también había pensado en eso, pero en la actualidad escaseaban los talentos militares. Aparte de Li Fengqi, no parecía haber nadie adecuado.

—Pero ahora no existe un general así.

Han Chan sonrió suavemente. Alzó la cabeza y miró a Li Zong.

—A mi parecer, no hace falta buscar a nadie más. Su Majestad es el candidato más adecuado.

En cuanto esas palabras salieron, todos los presentes quedaron conmocionados.

Qiao Hairen no pudo evitar intervenir:

—Su Majestad es el soberano de una nación. Su seguridad está ligada a los cimientos del reino. ¿Cómo podría ponerse en peligro personalmente?

Qi Shao tampoco estuvo de acuerdo:

—Su Majestad nunca ha dirigido tropas en batalla. Una expedición imperial es demasiado arriesgada.

Los demás no dijeron nada, pero claramente también consideraban que aquella propuesta era demasiado temeraria.

Han Chan permaneció impasible y dijo sin prisa:

—En una expedición imperial, Su Majestad no necesita entrar personalmente al campo de batalla. Basta con que permanezca en la retaguardia para elevar la moral. ¿Qué tiene de inadecuado?

Miró a Li Zong y, al notar cierta vacilación en su expresión, añadió más leña al fuego:

—En aquel entonces, cuando el príncipe Yong’an mató por sí solo al gran general de Xihuang, apenas tenía dieciséis años. Su Majestad ha estudiado libros militares desde pequeño y también recibió la guía del príncipe Yong’an. ¿Por qué no podría liderar una expedición imperial?

Qiao Hairen y Qi Shao seguían sin aprobarlo.

La expresión de Wei Shuqing era inescrutable.

En cambio, Cui Xi sonrió y dijo:

—Su Majestad es sabio y marcial, valiente y estratégico. ¿No es justamente el gran general que todos los ministros están buscando?

Ye Zhili, que hasta entonces había permanecido cauto y sin hablar, finalmente comprendió algo. Miró discretamente a Han Chan, bajó los ojos y meditó un instante antes de decir:

—El gran preceptor tiene razón. Los rebeldes solo son ochenta mil. Una vez que lleguen los refuerzos de Luzhou y Jializhou, sumados a los cincuenta mil soldados del Ejército Shence, bastará para aplastarlos. Si Su Majestad dirige la expedición imperial y toma el mando del ejército central, podrá elevar la moral y mostrar la autoridad celestial.

Li Zong, sentado en el asiento principal, escuchaba la discusión de todos, pero en su mente solo resonaba una frase:

“En aquel entonces, cuando el príncipe Yong’an mató por sí solo al gran general de Xihuang, apenas tenía dieciséis años”.

Lo que más odiaba en esta vida era que alguien estuviera por encima de él.

Antes fue Li Yan.

Después, Li Fengqi.

No solo dirigiría la expedición imperial; también exterminaría a todos los rebeldes.

Haría que todos supieran que, aun sin Li Fengqi, él podía sentarse firmemente en el trono.

—Ministros, no hace falta discutir más.

Li Zong alzó la mano y la presionó hacia abajo.

—El gran preceptor tiene razón. ¿Qué tiene de malo que yo dirija personalmente una expedición imperial?

Qiao Hairen y Qi Shao todavía quisieron persuadirlo, pero él los interrumpió:

—No hace falta decir más. Mi decisión está tomada.

Después miró a Ye Zhili.

—Los demás pueden retirarse. Ministro Ye, usted se queda. Está familiarizado con la familia Yin; hábleme de su situación estos últimos años. Solo conociendo al enemigo y conociéndose a uno mismo se puede vencer en cien batallas.

Ye Zhili se levantó e hizo una reverencia respetuosa.

—Sí.

Al ver que la decisión ya estaba tomada, Qiao Hairen solo pudo suspirar, sacudir la cabeza y marcharse.

Qi Shao observó a los demonios y monstruos dentro del salón, negó con la cabeza y soltó una risa fría. Luego alcanzó a Qiao Hairen.

—Ministro Qiao, espéreme. Saldré del palacio con usted.

Han Chan y Wei Shuqing salieron juntos, hablando en voz baja.

Cui Xi, que estaba a un lado, los alcanzó con grandes pasos y dijo sonriente:

—Hoy también podría decirse que ayudé al gran preceptor, ¿no?

Han Chan se detuvo y lo miró con una expresión indescifrable.

—¿Ah? Entonces, ¿qué recompensa desea el asistente Cui?

La sonrisa de Cui Xi no cambió. Sus ojos estaban llenos de impaciencia.

—Solo espero que esta obra del gran preceptor sea lo bastante emocionante. No me decepcione.

—Le aconsejo al asistente Cui que juegue menos con fuego, no sea que un día termine quemándose.

Han Chan soltó una risa fría y dejó de prestarle atención. Se marchó junto a Wei Shuqing.

Wei Shuqing volvió la cabeza para mirar a Cui Xi.

Aquel hombre vestía el uniforme rojo de los eunucos. Su rostro era hermoso, casi deslumbrante. De pie bajo el cielo sombrío, con la nieve girando a su alrededor, parecía un fantasma venido a reclamar vidas.

Wei Shuqing frunció el ceño y le dijo a Han Chan:

—Ese sí que es un loco.

La expresión de Han Chan no cambió.

—No hace falta prestarle atención. No podrá arruinar nada.

Cuando Li Fengqi escuchó las noticias que trajo Qi Shao, ni siquiera movió una ceja.

—Él siempre ha sido así. ¿El ministro Qi apenas se entera hoy?

Qi Shao se quedó sin palabras un instante. Luego bajó la voz, desconcertado:

—Pero Su Majestad antes… tampoco era tan extremo. Antes todavía podía escuchar algunas palabras.

¿Cómo había terminado así, como si estuviera poseído?

Desde que atacó al príncipe Yong’an, todo se había salido cada vez más de control.

Li Fengqi lo miró de reojo.

—Eso es porque nunca lo vio con claridad.

Desde hacía mucho tiempo, Li Fengqi sabía que existían factores inestables en el carácter de Li Zong.

Era sensible, desconfiado y obstinado.

Li Fengqi había creído que todo eso eran sombras dejadas por sus experiencias de infancia. Aunque no pudiera corregirlo de inmediato, mientras él estuviera allí, al menos no permitiría que cometiera un gran error.

Pero nunca imaginó que él sería la primera persona contra la que Li Zong actuaría.

—¿Ya se decidió cuándo partirá en la expedición imperial? —preguntó Li Fengqi.

—Cuando lleguen las tropas de Luzhou y Jializhou, partirá.

Qi Shao dijo con preocupación:

—Siempre siento que detrás de esto hay algo más.

Miró a Li Fengqi con intención de indagar.

—¿El príncipe ha notado algo?

Li Fengqi sostuvo su mirada con calma.

—No.

Pero en su interior pensó:

Aunque lo hubiera notado, tampoco te lo diría.