Un Matrimonio Auspicioso - Capítulo 53

Después de que llegara el informe urgente desde Yunrong, Li Fengqi dejó de asistir a la corte.

Alegando enfermedad, permaneció recuperándose en la residencia y cerró sus puertas a las visitas. Rechazó una tras otra a las oleadas de funcionarios que acudían a verlo.

Chen Yun, comandante del Ejército Shence, ya había reunido cincuenta mil soldados y marchaba día y noche hacia el río Zao. Según los informes más recientes, debido a las intensas nevadas continuas, la superficie del río estaba completamente congelada y el hielo ya era lo bastante grueso. El ejército rebelde se preparaba para cruzarlo.

Yin Xiaozhi se encontraba al mando del ejército principal, mientras Yin Chengwu ya había conducido un pequeño destacamento a través del río Zao y se había enfrentado en dos ocasiones con las tropas de Chen Yun.

Chen Yun lideró al Ejército Shence para responder…

Y fue derrotado.

Por eso, las visitas a la residencia del príncipe Yong’an se hicieron todavía más frecuentes.

—¿Quién vino hoy? —preguntó Li Fengqi con pereza mientras alimentaba al halcón.

—Es el ministro asistente Qiao —respondió respetuosamente el guardia de la entrada—. ¿Debemos rechazarlo?

—No hace falta.

La mano de Li Fengqi se detuvo un instante. Tras pensar un momento, añadió:

—Hazlo pasar.

Ye Yunting estaba cepillando el pelaje del Rey Lobo. Al oírlo, lo miró sorprendido.

—¿No dijo el príncipe que estos días no recibiría a nadie?

Durante los últimos días, los funcionarios habían acudido sin descanso. Algunos querían obtener una respuesta clara; otros actuaban como enviados de Li Zong; y algunos simplemente estaban preocupados por la guerra y esperaban que Li Fengqi interviniera para sofocar la rebelión y estabilizar la situación.

Pero sin importar cuál fuera la intención de la visita, Li Fengqi no había recibido a nadie. Había interpretado el papel de enfermo a la perfección, como si no quisiera saber nada de los conflictos exteriores.

—La intención del ministro Qiao es distinta a la de los demás.

Li Fengqi guardó silencio un momento antes de explicarse así.

Qiao Hairen, ministro asistente del Departamento de Cancillería, tenía sesenta y cuatro años y ocupaba un cargo de primer rango. Sin embargo, jamás se había casado y vivía con extrema austeridad.

Todo su salario lo donaba para construir refugios y escuelas. Entre el pueblo gozaba de una reputación comparable a la de un juez celestial.

Había nacido en una familia humilde y siempre había trabajado únicamente por el bienestar de la gente.

Durante el reinado del emperador Xianzong, había sido degradado varias veces por denunciar abiertamente el libertinaje del emperador y el despilfarro del tesoro imperial. Más tarde, tras la muerte de Xianzong y la ascensión de Li Zong al trono, con Li Fengqi actuando como regente, finalmente recuperó su cargo.

Era un funcionario recto. Había vivido toda su vida en la pobreza, limpio de corrupción y ajeno a las luchas políticas, limitándose a cumplir con diligencia sus deberes.

Aunque Li Fengqi no trataba mucho con él, lo respetaba profundamente.

Mientras hablaban, Qiao Hairen ya había sido conducido al patio.

Vestía su uniforme oficial impecablemente. Tenía el cabello y la barba completamente blancos, el rostro surcado de arrugas como piel de mandarina seca, pero sus ojos permanecían extraordinariamente claros y agudos.

Avanzó y saludó con las manos juntas.

—Príncipe. Princesa consorte.

Luego miró las piernas de Li Fengqi con preocupación.

—¿Cómo se encuentra la lesión del príncipe?

Li Fengqi le indicó que tomara asiento y ordenó servir té antes de sonreír.

—¿Desde cuándo el ministro Qiao dice palabras de cortesía?

La lesión de sus piernas era solo una excusa; toda la corte lo sabía.

—No son palabras de cortesía.

Qiao Hairen negó con la cabeza. Su expresión seguía siendo severa.

—Mientras las piernas del príncipe no sanen, la frontera norte pierde a uno de sus más grandes generales.

—Aunque no pueda caminar bien, aún puedo proteger la frontera norte.

Li Fengqi alzó las cejas y personalmente tomó la tetera para servirle una taza caliente.

—Entonces, ¿por qué el príncipe no quiere proteger Shangjing?

Qiao Hairen sostuvo la taza y observó las hojas de té flotando en el agua. Suspiró profundamente antes de volver a dejarla sobre la mesa.

—Si realmente permiten que la familia Yin cruce el río Zao, quienes sufrirán primero serán los ciudadanos.

Aunque Zhongzhou y Jizhou no estaban lejos de Shangjing, el ejército rebelde había marchado apresuradamente y seguramente llevaba pocos suministros. Además, el clima gélido no permitía una guerra prolongada.

Una vez cruzaran el río Zao, inevitablemente saquearían para reponer tropas y provisiones.

Los primeros en sufrir serían las ciudades, pueblos y aldeas cercanas… y la gente común que vivía en ellos.

Qiao Hairen había pasado muchos años en la corte y experimentado innumerables ascensos y caídas. No era ajeno a las luchas políticas. Comprendía perfectamente los conflictos abiertos y ocultos entre el príncipe Yong’an y el emperador.

Incluso después de enterarse de todo lo que había sucedido en la residencia del príncipe tras el envenenamiento de Li Fengqi, podía entender sus acciones.

Pero para él, el pueblo siempre estaba primero.

Por eso, aun sabiendo que era descarado, tuvo que dejar de lado su orgullo y hacer personalmente aquella visita.

Cuando el príncipe Yong’an cayó en desgracia, él no lo ayudó ni una sola vez. Y ahora, junto con otros, venía a pedirle que respondiera al rencor con virtud.

Realmente era desvergonzado.

Li Fengqi entendió su culpa, pero no le dio importancia.

—El ministro Qiao no tiene por qué sentirse culpable por lo ocurrido antes. Primero, porque Li Zong bloqueó las noticias; segundo, porque yo tampoco quería que hubiera sacrificios innecesarios antes de que la situación estuviera clara.

Con su posición y méritos, si hubiera salido a la luz que Li Zong lo confinó y humilló en la residencia tras ser envenenado, habría sido imposible que ningún funcionario hablara en su favor.

Por un lado, Li Zong ocultó deliberadamente el asunto, y quienes no estaban bien informados solo creían que estaba recluido recuperándose de su enfermedad.

Por otro lado, Li Fengqi se había preparado con antelación. Ordenó a Wugeng transmitir mensajes en secreto para advertir a sus aliados que no entraran en conflicto con Li Zong por su causa.

En aquel momento él estaba postrado en cama por el veneno. Si sus partidarios se enfrentaban abiertamente al emperador, Li Zong aprovecharía la oportunidad para purgarlos. Esas personas habrían muerto inútilmente y, además, cuando él regresara a la corte, no habría podido manejar el asunto de Yin Chengru con tanta facilidad como ahora.

Qiao Hairen se mostró sorprendido, pero enseguida comprendió sus intenciones. Juntó las manos y dijo:

—El príncipe es verdaderamente noble.

Li Fengqi agitó una mano y dejó de rodeos.

—Ya que el ministro Qiao ha venido personalmente, tampoco voy a ocultarle nada. No intervendré en la batalla del río Zao. Pero las preocupaciones del ministro tampoco se harán realidad.

Qiao Hairen seguía dudando.

—¿Por qué dice eso el príncipe?

Habló sin rodeos:

—Chen Yun es un incompetente y el Ejército Shence ha vivido demasiado cómodamente. Bajo ninguna circunstancia podrán derrotar a la familia Yin.

Durante años, la familia Yin había dominado Yunrong; su poder no podía subestimarse. Especialmente Yin Xiaozhi. Aunque ya era anciano, antes de que Li Fengqi apareciera, gozaba de gran prestigio en el ejército y también era un general excepcional.

Solo con la edad había dejado de destacar tanto.

En Beizhao, los talentos militares escaseaban. Aparte de Li Fengqi, Qiao Hairen no podía pensar en nadie capaz de enfrentarse a Yin Xiaozhi.

Li Fengqi mojó un dedo en el té y dibujó varios círculos sobre la mesa de piedra.

Mientras movía el dedo, dijo:

—La comandancia militar de Yunrong controla Zhongzhou, Jizhou y Luzhou. Zhongzhou está bajo el mando de Yin Chengwu; Jizhou también estaba antes bajo el control de Yin Chengru. En cuanto a Luzhou, está custodiada por Qi Dian, subordinado de confianza de Yin Xiaozhi.

—Entre las tres prefecturas reúnen alrededor de ciento veinte o ciento treinta mil soldados. Sin embargo, Yin Xiaozhi solo movilizó ochenta mil… y Luzhou no ha mostrado ningún movimiento.

Hizo una pausa y sonrió mirando a Qiao Hairen.

—Con esto, el ministro Qiao debería entenderlo.

Qiao Hairen meditó un momento y finalmente comprendió.

Se puso de pie.

—Este viejo funcionario había subestimado al príncipe.

Li Fengqi no era que no quisiera intervenir.

Era que no necesitaba hacerlo.

Las tres prefecturas alrededor de la capital se protegían mutuamente y actuaban como cuernos de un mismo toro.

Ahora que la familia Yin se había rebelado y Zhongzhou y Jizhou se habían levantado con ellos, el hecho de que Luzhou permaneciera inmóvil demostraba que Qi Dian y Yin Xiaozhi no estaban completamente de acuerdo.

Qi Dian había sido subcomandante de Yin Xiaozhi durante muchos años y conocía perfectamente la situación de Zhongzhou y Jizhou. Si enviaba tropas en apoyo de Shangjing, los rebeldes quedarían atrapados.

Y si Yin Xiaozhi también había considerado esa posibilidad, naturalmente tendría reservas y no se atrevería a cruzar el río precipitadamente.

Después de todo, una vez cruzado el río, retirarse no sería tan sencillo.

Aquella guerra probablemente no comenzaría tan fácilmente.

—El ministro solo se preocupa demasiado por el pueblo —dijo Li Fengqi restándole importancia.

Tras obtener la respuesta que buscaba, la expresión de Qiao Hairen se relajó considerablemente. Después de agradecer repetidas veces a Li Fengqi, finalmente se despidió.

Una vez que se marchó, Ye Yunting habló por fin:

—El príncipe le explicó todo tan fácilmente al ministro Qiao… ¿No teme que él vaya a contarle a Li Zong cómo romper esta situación?

En realidad, aunque la situación parecía crítica, la solución era bastante sencilla.

El mayor problema del ejército rebelde era la larga marcha. Les faltaban suministros y, con un clima tan terrible, no podían permitirse una guerra prolongada.

Shangjing parecía vulnerable, pero bastaba con retrasar el enfrentamiento para acabar lentamente con la familia Yin.

Sin mencionar que Lizhou estaba a sus espaldas y que Luzhou podía enviar refuerzos en cualquier momento.

Con enemigos delante y detrás, si Yin Xiaozhi era lo bastante sensato, no actuaría precipitadamente.

La verdad era que Ye Yunting tampoco entendía por qué Yin Xiaozhi había llevado de pronto sus tropas al río Zao.

Mientras no hubiera perdido la cabeza, lo más lógico habría sido consolidar Zhongzhou y Jizhou, conquistar gradualmente las cercanas Yuzhou y Fanzhou, ampliar sus fuerzas y luego avanzar hacia las prefecturas del sur. Así podría enfrentarse a Shangjing en igualdad de condiciones.

Además, Yuzhou y Fanzhou eran regiones ricas y conectaban con Dongyi. Tanto para avanzar como para retirarse, tenía vías de escape.

En pleno invierno, lanzar una ofensiva apresurada contra Shangjing era realmente la peor decisión posible.

—¿Un corazón tan brillante y aun así el gran joven maestro no logra entender esto?

Al oír sus dudas, Li Fengqi sonrió ligeramente y lo miró con diversión.

—…Soy demasiado torpe.

Ye Yunting se sintió un poco avergonzado. De verdad no había entendido aquella parte.

El método para romper la situación era demasiado sencillo. Si Li Zong lo comprendía, solo necesitaba desplegar tropas en el río Zao y esperar sin moverse. Eso bastaría para obligar a los rebeldes a retirarse.

Y si quería ser aún más despiadado, podía esperar a que Yin Xiaozhi se viera obligado a retroceder y entonces enviar secretamente tropas de Lizhou para tender una emboscada en Zhongzhou y Jizhou. Aprovechando el agotamiento y la baja moral del enemigo, podría exterminarlos de un solo golpe.

Lo que Ye Yunting no entendía era esto:

Si Li Fengqi no pensaba ayudar a Li Zong, ¿por qué revelarle la solución al ministro Qiao?

¿No era eso equivalente a decírselo indirectamente al emperador?

Li Fengqi entrecerró los ojos mientras disfrutaba del leve rubor que aparecía en el rostro de Ye Yunting.

Se frotó las yemas de los dedos, reprimiendo el deseo de tocarlo. Luego se inclinó hacia él con una sonrisa en los labios.

—La respuesta es muy sencilla. Si el gran joven maestro está dispuesto a llamarme “maestro”, entonces se la diré.

—¿?

Ye Yunting frunció lentamente el ceño.

Entre tres personas, siempre hay algo que aprender de una de ellas. Li Fengqi iba a resolverle una duda; llamarlo “maestro” no era algo imposible.

Pero el tono de Li Fengqi era demasiado ambiguo. Claramente tenía malas intenciones.

Al ver su vacilación, Li Fengqi volvió a recostarse y fingió indiferencia.

—Si no quieres llamarme así, olvídalo. La pregunta es muy simple; el gran joven maestro seguramente podrá resolverla por sí mismo.

—…

Cuanto más decía eso, más desesperadamente quería Ye Yunting conocer la respuesta.

Sus labios se movieron varias veces. Finalmente, incapaz de resistir la tentación, murmuró en voz baja:

—Maestro.

Había usado esa palabra incontables veces antes con Chang Yu’an, así que debería resultarle natural.

Pero decirla frente a Li Fengqi le producía una vergüenza insoportable.

Incluso sintió cómo sus mejillas empezaban a calentarse.

Ni siquiera se atrevió a mirarlo a los ojos.

—¿Ahora sí el príncipe está dispuesto a aclarar mis dudas?

La alegría apareció de inmediato en el rostro de Li Fengqi. Saboreó lentamente aquel “maestro” antes de responder sin prisas:

—No temo que Qiao Hairen se lo cuente a Li Zong porque, aunque lo haga, con la naturaleza desconfiada de Li Zong… él no le creerá.

En aquel entonces, había sido Li Fengqi quien insistió personalmente en devolverle su puesto a Qiao Hairen.

Ahora, después de rechazar a todo el mundo, solo había recibido a Qiao Hairen. Y además le había revelado la solución.

Con lo paranoico que era Li Zong, seguramente solo sospecharía que Qiao Hairen trabajaba para él.

Y aparte de eso…

También estaba Han Chan.

Li Fengqi tenía la sensación de que los movimientos extraños de Yin Xiaozhi no podían estar desligados de Han Chan.

Se recostó contra el respaldo de la silla, apoyando la cabeza con una mano, y observó a Ye Yunting con una sonrisa.

—La razón por la que el gran joven maestro no logró entenderlo es porque piensa demasiado bien de Li Zong.

Sus ojos se suavizaron mientras continuaba:

—Li Zong no es tan inteligente ni tan perspicaz como tú. A ti te basta una sola explicación para comprenderlo todo.

—…

Ye Yunting apartó la mirada después de ser elogiado de esa forma.