Un Matrimonio Auspicioso - Capítulo 52

Desde la primera nevada, Shangjing estuvo cubierta por nieve durante más de diez días. El cielo era grisáceo, la tierra blanca. De vez en cuando, algún ave cruzaba el firmamento; sus alas agitaban los copos que caían, y su canto se extendía a gran distancia.

La atmósfera de Shangjing era igual que aquel cielo: solemne, fría y con corrientes ocultas agitándose bajo la superficie.

Tras varias rondas de pugnas, el caso de rebelión de Yin Chengru, que se había prolongado durante mucho tiempo, finalmente llegó a una conclusión definitiva.

Yin Chengru, prefecto de Jizhou, había movilizado tropas y reunido soldados en secreto, además de confabularse con Xihuang para rebelarse y traicionar al país. Desleal e injusto, tras el juicio conjunto del Templo de Dali, el Ministerio de Justicia y el Censorado Imperial, fue condenado a decapitación inmediata para servir de escarmiento.

Como la familia Yin estaba llena de héroes leales, fieles al país y al pueblo, el emperador no quiso enfriar el corazón de una familia de mártires. Por ello, el caso no implicaría a sus parientes.

El criminal Yin Chengru sería ejecutado el quinto día del décimo mes, a las tres cuartas partes de la hora del mediodía.

El día de la ejecución, muchas personas acudieron a presenciarla.

Algunos tenían buena relación con la familia Yin y querían despedir a Yin Chengru por última vez. Otros solo iban a mirar el espectáculo. También había quienes acudían para tantear la actitud de la familia Yin.

Fuera cual fuera el motivo, todos se ocultaron discretamente entre la multitud y no aparecieron abiertamente en el campo de ejecución. Yin Chengru había sido acusado de colaborar con el enemigo y traicionar al país; en apariencia, nadie quería verse demasiado relacionado con él.

El carruaje de la residencia del príncipe Yong’an también estaba oculto discretamente entre la gente. Ye Yunting y Li Fengqi se encontraban dentro, observando desde lejos los movimientos en el patíbulo.

Solo faltaba media marca para las tres cuartas partes de la hora del mediodía. Yin Chengru fue llevado al campo de ejecución con el cabello desordenado y el rostro sucio. Frente a él estaba la alta guillotina con cabeza de tigre.

Permanecía arrodillado con la espalda recta. Aunque estaba demacrado y desaliñado, nada podía ocultar el odio y la indignación en sus ojos.

A su lado, Yin Hongye sostenía la última comida y, entre sollozos, se la llevaba a la boca.

Ese día, de toda la familia Yin, solo había acudido Yin Hongye.

Como los crímenes de Yin Chengru no implicaban al resto de la familia Yin, y Li Zong se sentía culpable hacia ellos, había permitido especialmente que sus parientes regresaran a la capital para despedirse de él por última vez, a modo de compensación.

Sin embargo, no solo Yin Xiaozhi no acudió; ni siquiera la esposa ni los hijos de Yin Chengru aparecieron.

Ye Yunting soltó la cortina, cada vez más preocupado.

—La familia Yin ya tomó una decisión.

Si no habían entrado en la capital en ese momento, probablemente era porque temían que Li Zong aprovechara la ocasión para retenerlos en Shangjing como rehenes. Era mejor que ninguno viniera, cortando por completo cualquier posible carta que Li Zong pudiera jugar después.

Li Fengqi asintió y, tras meditar un instante, dijo:

—En menos de diez días habrá noticias desde Yunrong.

Mientras hablaban, llegó la hora señalada. Yin Hongye fue ayudada por sus sirvientas a bajar del patíbulo. El verdugo presionó a Yin Chengru contra la guillotina con cabeza de tigre. Sobre su cabeza, la hoja reflejaba un brillo helado como la nieve.

Yin Chengru miró a la multitud negra de gente bajo el patíbulo, así como las discretas sillas de manos y carruajes de las distintas residencias ocultos entre ella. Soltó una risa fría y gritó furioso:

—¡Miren bien todos! ¡Este es el final de quien sirve lealmente al soberano! ¡Yo, Yin Chengru, no muero por colaborar con el enemigo ni por traicionar al país! ¡Muero pagando la deuda del emperador!

Antes de que sus palabras terminaran de caer, la hoja descendió.

La sangre salpicó por todas partes. La cabeza de Yin Chengru rodó lejos por el suelo; sus ojos permanecían abiertos, llenos de rencor e inconformidad.

Aunque el hombre había muerto, sus últimas palabras despertaron discusiones entre el pueblo. La gente común no comprendía los asuntos de la corte, y solo debatía con entusiasmo si detrás del caso de Yin Chengru habría alguna injusticia.

Solo los funcionarios que habían ido a presenciar la ejecución quedaron conmocionados e inquietos.

No había muro en el mundo que no dejara pasar el viento. Después de que Yin Chengru fuera condenado, ya habían circulado algunos rumores: que su rebelión y traición eran falsas, y que la verdad era que había actuado por orden del emperador para interceptar y matar al Ejército de Armadura Negra. Pero el plan quedó expuesto; no solo no consiguió acabar con ellos, sino que el príncipe Yong’an lo contraatacó y lo envió al patíbulo bajo el delito de rebelión.

El rumor había aparecido de forma repentina y sin pruebas. Sin embargo, al decir hoy que su vida era el precio que pagaba por el emperador, Yin Chengru había confirmado indirectamente aquellos rumores.

Yin Chengru había arriesgado su vida por el emperador, pero al final el emperador no logró protegerlo.

En esta contienda, el príncipe Yong’an había sido claramente superior.

Los funcionarios que habían apostado por el emperador no podían evitar sentirse inquietos. Después de todo, nadie quería convertirse en el próximo Yin Chengru.

También había algunos más perspicaces que, al notar que la familia Yin no había acudido a despedirlo por última vez, se estremecieron en secreto.

Ye Yunting y Li Fengqi regresaron por el mismo camino en el carruaje.

Terminada la ejecución, el pueblo se dispersó y las calles volvieron a llenarse de bullicio. Ye Yunting miró la animada escena al otro lado de la ventana y dijo:

—Ojalá esta paz pueda durar un poco más.

Las tres prefecturas alrededor de la capital protegían Shangjing. Si la familia Yin realmente se rebelaba, Shangjing estaría en peligro. Seguramente sería una batalla terrible.

—Lo que debe venir, no puede evitarse.

Li Fengqi no estaba tan preocupado como él. Beizhao arrastraba males acumulados desde hacía demasiado tiempo. Aunque no fuera la familia Yin, sería la familia Chen o la familia Wang.

Si los males acumulados no se eliminaban, los peligros ocultos no desaparecerían. Solo era cuestión de tiempo.

…

Después de ese día, Li Fengqi comenzó a asistir a la corte matutina todos los días. Tras la audiencia, a menudo había funcionarios que iban a visitarlo a la residencia.

Li Fengqi no evitaba hablar de asuntos oficiales frente a Ye Yunting. Al escucharlo y verlo con frecuencia, Ye Yunting empezó a comprender la situación de Beizhao mucho mejor que antes.

El día siete, Zhu Lie finalmente consiguió fondos militares del Ministerio de Guerra.

Cien mil taeles de plata. Para un ejército no era demasiado, pero bastaba para preparar muchas cosas útiles.

Ye Yunting ayudó a Zhu Lie a reunir grano, forraje y armas. Luego ordenó que fueran transportados por vía fluvial hacia la frontera norte a la mayor velocidad posible.

Así pasaron otros siete días. El catorce del décimo mes, llegó un informe urgente desde Yunrong: el gran gobernador Yin Xiaozhi había asesinado a varios funcionarios y reunido a ochenta mil soldados. Marchaba ya hacia Shangjing.

Cuando el informe urgente llegó ante el emperador, el ejército rebelde ya había partido desde Zhongzhou. Tras avanzar trescientos li a marcha forzada, se preparaba para cruzar el río Zao.

Desde la fundación de Beizhao, Shangjing había estado protegida por las fuerzas militares de Luzhou, Zhongzhou y Jizhou. Además, el río Zao y la montaña Mang servían como barreras naturales. Era una fortaleza sólida, difícil de conquistar.

Pero si Zhongzhou y Jizhou se rebelaban y atacaban desde dentro, prácticamente no habría obstáculos.

Al difundirse la noticia, la corte y el pueblo quedaron conmocionados.

Li Zong estalló de ira.

—¡Yo fui benevolente y perdoné a la familia Yin, pero ellos no saben agradecer! ¡En verdad tienen ambiciones de lobos!

—Lo más urgente es movilizar tropas de inmediato para interceptarlos —dijo el ministro de Guerra, dando un paso al frente—. Si permitimos que los rebeldes crucen el río Zao, Shangjing estará en peligro.

Los demás cortesanos también se apresuraron a expresar su acuerdo.

La mirada sombría de Li Zong recorrió a todos los funcionarios. Luego se detuvo un instante en Li Fengqi, quien no mostraba ninguna expresión.

—Queridos ministros, ¿quién puede salir a combatir y repeler al enemigo?

Todos los cortesanos miraron instintivamente hacia el príncipe Yong’an, situado en la primera fila.

Li Fengqi vestía una túnica cortesana de color púrpura oscuro y mantenía una postura tranquila. Su expresión era indiferente, como si la rebelión de la familia Yin no lo hubiera afectado en absoluto.

O quizá…

Como si ya la hubiera previsto.

Todos tenían pensamientos distintos, pero lo miraban con evidente expectativa, esperando que hablara.

Nadie dudaba de la capacidad del príncipe Yong’an. Aunque sus piernas no pudieran moverse bien, para dirigir tropas no solo hacía falta fuerza marcial, sino también estrategia.

La mirada de Li Zong también cayó sobre él, pero la mano oculta dentro de su manga se cerró con fuerza en un puño.

Si en ese momento Li Fengqi estaba dispuesto a actuar, el peligro sobre Shangjing se resolvería. Pero él también sabía con claridad que el Li Fengqi actual jamás volvería a arriesgar la vida por él.

Y, tal como había imaginado, Li Fengqi no dijo ni una palabra, ignorando por completo las miradas ardientes de todos.

—¿El príncipe Yong’an tiene alguna buena estrategia?

Al ver que no hablaba, Li Zong se inclinó ligeramente hacia delante y lo miró fijamente.

Li Fengqi sostuvo su mirada y soltó una risa muy leve. Luego se palmeó las piernas, mostrando una expresión de impotencia.

—Estos días, este súbdito ha sufrido mucho por el veneno residual. Mis piernas duelen de forma insoportable. ¿Cómo podría tener tiempo para ocuparse de otros asuntos? Me temo que no podré aliviar las preocupaciones de Su Majestad. Le ruego que me perdone.

Aquellas palabras eran una excusa tan evidente que ni siquiera se molestó en ocultarla.

—…Entonces el príncipe Yong’an debe recuperarse bien.

Li Zong pronunció esas palabras apretando los dientes. La mirada con la que observó a los cortesanos se volvió aún más sombría.

Sus ojos recorrieron a los funcionarios una y otra vez, hasta que de pronto se fijaron en Ye Zhili, quien permanecía con la cabeza baja y los ojos entornados, sin haber dicho una sola palabra.

—¿Por qué no habla el secretario imperial? Usted y Yin Xiaozhi son suegro y yerno. ¿Acaso oyó alguna noticia?

—¡Su Majestad, le ruego que me juzgue con claridad!

El corazón de Ye Zhili dio un salto. Se arrodilló de inmediato, tocando el suelo con la frente mientras clamaba inocencia.

—Aunque estos años he tenido bastante trato con la familia Yin, realmente no sabía nada de este asunto.

Pareció ahogarse por un instante.

—Mi segundo hijo fue enviado a Yunrong para alistarse en el ejército apenas el mes pasado. Si este súbdito hubiera sabido de antemano lo que ocurriría, ¿cómo… cómo habría podido…?

Permaneció postrado en el suelo, con la voz entrecortada, casi incapaz de formar frases.

Al verlo así, Li Zong soltó una risa fría, pero tampoco tenía ganas de discutir con él. En ese momento, aunque matara a Ye Zhili para desahogar su ira, no lograría que la familia Yin retirara sus tropas.

Agitó la mano.

—Levántese. ¿Por qué se asusta tanto el secretario imperial? Yo solo preguntaba casualmente. Sin embargo, al fin y al cabo, usted tiene lazos matrimoniales con la familia Yin. Para evitar sospechas, estos días no tendrá que asistir a la corte. Descanse bien en su residencia.

Ye Zhili apretó los dientes en secreto, pero solo pudo aceptar el decreto y agradecer la gracia imperial.

Li Zong volvió a mirar a los cortesanos, que parecían codornices encogidas. Golpeó suavemente el escritorio imperial y dijo con lentitud:

—Ya que nadie se ofrece voluntariamente, solo puedo nombrar a alguien personalmente.

—Chen Yun, comandante del Ejército Shence, tome mi sello de tigre. Vaya fuera de la ciudad, reúna a cincuenta mil soldados del Ejército Shence y marche al río Zao para repeler al enemigo. Zhang Yi y Zhao An llevarán mi orden escrita a Luzhou y Lizhou para movilizar cien mil soldados y sofocar la rebelión.

Una crueldad feroz apareció en sus ojos.

—Ciento cincuenta mil soldados atacarán por delante y por detrás. ¡Deben exterminar por completo al ejército rebelde!

Los tres dieron un paso al frente para recibir la orden. El resto de los cortesanos juntó las manos e inclinó el cuerpo.

—¡Su Majestad es sabio!

Después de la corte, Li Zong convocó a varios ministros importantes al Salón de Asuntos Políticos para discutir.

Solo Li Fengqi y Ye Zhili quedaron excluidos. Ambos salieron del Salón Taihe junto al resto de los funcionarios.

Uno avanzaba con una postura relajada y despreocupada; el otro, lleno de preocupaciones.

Varios funcionarios quisieron acercarse a Li Fengqi para sonsacarle información, pero al recibir una mirada fría de él, se detuvieron por miedo.

Li Fengqi avanzó sin prisa junto a Ye Zhili. Los dos se separaron frente a la puerta del palacio. Antes de subir al carruaje, Li Fengqi habló de pronto:

—¿El duque Qi está preocupado por el segundo joven maestro?

La mirada de Ye Zhili parpadeó ligeramente. Suspiró con profunda preocupación.

—Así es. Si hubiera sabido que la situación terminaría así, no habría aceptado que se alistara en el ejército.

Li Fengqi lo miró de reojo y también suspiró.

—Sí. Si en aquel entonces el segundo joven maestro hubiera entrado en el Ejército de Armadura Negra, quizá hoy no se encontraría en una situación tan difícil.

Ye Zhili asintió con rigidez, intentando adivinar qué quería decir exactamente Li Fengqi con aquellas palabras.

Entrecerró ligeramente los ojos.

¿Acaso el príncipe Yong’an había notado algo?

Pero enseguida negó esa conjetura en su interior. Lo había hecho todo de forma impecable. El príncipe Yong’an no debería haberlo descubierto.

—Ahora ya es tarde para hablar de eso.

Ye Zhili mostró una expresión impotente y suspiró profundamente.

—Solo espero que la familia Yin tenga en cuenta a mi esposa y deje regresar a mi hijo menor.

Después de decirlo, adoptó la apariencia de alguien demasiado afligido para seguir hablando. Saludó a Li Fengqi con las manos juntas y subió al carruaje.

Li Fengqi observó su espalda y soltó una risa fría.

Hipócrita.