Un Matrimonio Auspicioso - Capítulo 4

Cuando aquellas manos se metieron bajo la manta y sujetaron la suya, Li Fengqi estuvo a punto de no poder contenerse y abrir los ojos.

Ya no tenía ánimo para distinguir qué murmuraba la persona junto a la cama. Toda su atención se concentró en la mano que lo sostenía.

La palma del otro era muy suave. A diferencia de las suyas, llenas de callos por años de empuñar el sable, aquella mano solo tenía algunas finas callosidades en las yemas del dedo medio y anular, probablemente formadas por años de sostener el pincel y practicar caligrafía.

La fuerza de sus manos no era grande. Envolvió la mano de Li Fengqi entre ambas y la frotó suavemente, ahuyentando el frío.

En verdad estaba calentándolo.

No era alguien enviado por Li Zong.

Li Fengqi pensó un instante y adivinó su identidad.

Debía ser aquel consorte masculino que Li Zong había usado para humillarlo: el hijo mayor de la residencia del duque Qi, Ye Yunting. La persona que esa mañana le había limpiado el rostro seguramente también era él.

Li Fengqi sabía bastante sobre los asuntos de la residencia del duque Qi.

En sus primeros años, antes de obtener poder, Ye Zhili se casó con la hermana menor de Wang Qie, ministro del Tribunal de Revisión Judicial. Sin embargo, menos de dos años después de la boda, la señora Wang murió por un parto difícil, dejando solo un hijo: el primogénito, Ye Yunting.

Si se hablaba con justicia, aquello no podía culparse a Ye Zhili. Pero, apenas un año después de la muerte de la señora Wang, volvió a casarse con su actual esposa, Yin Hongye.

No mucho después, la señora Yin quedó embarazada y dio a luz al segundo hijo, Ye Wang. Desde entonces, la familia Wang rompió relaciones con la residencia del duque Qi.

Cuando el emperador Taizong de Beizhao fundó el reino, dividió el territorio en una capital, cinco comandancias militares y trece provincias.

La capital era Shangjing.

Las cinco comandancias eran Yunrong, Runan, Longyou, Nieyang y la Frontera Norte. Cada comandancia administraba varias provincias. Entre ellas, la más poderosa era la comandancia de Yunrong, pues gobernaba Luzhou, Zhongzhou y Jizhou, las tres provincias de la región capitalina, responsables desde siempre de proteger Shangjing y la ciudad imperial.

El actual gran gobernador de Yunrong, Yin Xiaozhi, era además un cercano confidente del emperador. Aunque no se encontraba en Shangjing, eso no afectaba en absoluto el poder y la posición de la familia Yin dentro de la capital.

Y Yin Hongye era precisamente la nieta legítima más querida de Yin Xiaozhi.

Era doce años menor que Ye Zhili. Se decía que, al principio, pese a la oposición de la familia Yin, insistió en convertirse en la segunda esposa de Ye Zhili. Yin Xiaozhi adoraba a esa nieta menor. Aunque no estaba satisfecho, al final aceptó el matrimonio.

Ye Zhili, por su parte, se apoyó durante todos estos años en el poder de la familia Yin para llegar finalmente a su posición actual. Pasó de ser un duque empobrecido y sin herederos sólidos, casi relegado al margen, a convertirse en secretario del Secretariado, con un poder comparable al del primer ministro.

Después de obtener poder, Ye Zhili mimó profundamente a su segunda esposa y a su segundo hijo. Pero el hijo mayor dejado por su primera esposa se convirtió en alguien sobrante.

Yin Hongye tenía un carácter arrogante y caprichoso. Aunque no llegaba al punto de considerar a ese hijastro una espina en el ojo, tampoco lo trataba bien.

Ye Zhili hacía la vista gorda ante todo aquello. La mayor parte del tiempo ni siquiera permitía que su hijo mayor saliera de casa, como si en la residencia del duque no existiera tal persona.

Según la tradición, Ye Yunting era el hijo legítimo mayor. Después de cumplir diez años, debían haber solicitado para él el título de heredero. Sin embargo, Ye Zhili siempre lo retrasó con la excusa de que el hijo mayor era débil de salud y no podía recibir demasiado honor.

Lo retrasó hasta ahora, y al final directamente lo envió a esta residencia para celebrar un matrimonio auspicioso con él.

Aunque Li Fengqi siempre supo que Ye Zhili era un hipócrita de apariencia recta, con métodos siniestros y crueles, no esperaba que, para despejar el camino a su segundo hijo, pudiera actuar con tanta dureza contra su propio hijo.

Pensándolo así, la situación de Ye Yunting no era muy distinta a la suya.

Sin embargo, la reacción de Ye Yunting ese día era muy diferente a lo que había esperado.

Unos días antes, Li Zong ya le había contado con impaciencia que el Observatorio Astronómico había elegido para él una consorte con un destino compatible para el matrimonio auspicioso. La consorte tenía buena familia y buen aspecto. El único problema era que se trataba de un hombre.

Aquello de “destino compatible” era, por supuesto, una tontería que el Observatorio Astronómico decía hacia el exterior. Li Zong simplemente quería aprovechar la ocasión para meterle a un hombre como consorte y repugnarlo.

Hasta ahora, Li Fengqi aún recordaba la expresión de Li Zong en aquel momento. Lo miraba con tanta emoción e impaciencia, esperando verlo mostrar una expresión de humillación.

Lástima que no consiguió lo que quería. Al final, regresó al palacio furioso y frustrado.

En cambio, pocos días después, Ye Yunting fue enviado realmente a la residencia del príncipe.

Li Fengqi nunca había prestado atención a aquel joven amo mayor de la residencia del duque. Solo había oído que llevaba años encerrado en el patio interior y rara vez salía. Por eso pensó que debía ser alguien débil e inútil.

Ahora que lo habían casado con él para traer buena suerte, convertido en un hijo abandonado e incluso con la posibilidad de acompañarlo a la tumba, sería normal que hiciera un escándalo. Incluso llorar, armar alboroto y amenazar con ahorcarse habría sido comprensible.

Pero nunca imaginó que Ye Yunting tomaría la iniciativa de cuidar a un moribundo como él.

Cuando algo es anormal, debe de haber una razón oculta.

Li Fengqi dio varias vueltas al asunto en su mente, pensando qué propósito tendría. Entonces sintió frío en el dorso de la mano. Aquellas manos que lo habían estado calentando se retiraron de debajo de la manta, y después oyó pasos suaves alejándose.

Abrió los ojos y vio una figura alta y delgada caminando hacia la cama.

Aunque Li Zong se volvía cada vez más extremo y demente, en algo no se había equivocado: el joven amo mayor de la residencia del duque Qi era realmente atractivo.

Solo con ver su figura y su espalda, ya bastaba para considerarlo elegante y distinguido.

La mirada de Li Fengqi siguió su espalda. Lo vio llegar junto a la cama y comenzar a arreglar la ropa de cama a medio poner.

Sus movimientos eran bastante torpes. Tiraba del colchón hacia la izquierda, luego hacia la derecha, pero no conseguía dejarlo liso. Al final, probablemente molesto, lo extendió al azar y luego apiló encima la almohada y la colcha.

A juzgar por su aspecto, todavía conservaba un poco de infantil torpeza.

Li Fengqi bajó la mirada y pensó un momento. Decidió ponerlo a prueba.

Cerró los ojos, frunció las cejas con expresión dolorida y dejó escapar una voz débil:

—Agua… agua…

Ye Yunting, que acababa de arreglar la cama como pudo, se detuvo. Caminó rápidamente hacia él para examinarlo. Vio que la persona inconsciente tenía los labios agrietados y pálidos, y que de entre ellos escapaba una voz débil, lo que lo hacía parecer aún más enfermo y lamentable.

No era de extrañar. Al menos llevaba todo el día sin comer ni beber.

Ye Yunting se apresuró a salir a la habitación exterior y volvió con un vaso de agua. Pero justo cuando iba a llevárselo a los labios, recordó de pronto que acababa de exponerse al viento frío y seguía enfermo. Si le daba agua fría así, probablemente no sería bueno.

Tras dudar un instante, dejó el vaso sobre la mesa. Luego acercó un candelabro, sostuvo el vaso y lo colocó lentamente sobre la llama para calentarlo.

A esas horas, el cielo ya estaba oscuro. El viento frío de la noche se colaba por las rendijas de la ventana y hacía temblar la llama.

El enfermo inconsciente en la cama seguía murmurando “agua” una y otra vez. Ye Yunting, ansioso, solo pudo proteger la llama con una mano mientras con la otra sostenía la taza sobre el fuego.

Cuando por fin logró calentar el agua, sus dedos también estaban enrojecidos por el calor.

Ye Yunting sopló un par de veces con dolor, se frotó los dedos enrojecidos y luego, con cuidado, colocó una almohada suave detrás de la cabeza de Li Fengqi. Después acercó el agua tibia a sus labios.

El agua cálida humedeció sus labios secos, recorrió su garganta sedienta y finalmente cayó en su estómago.

Al principio, Li Fengqi solo había querido probarlo. Pero cuando el agua tibia entró en su garganta, su cuerpo empezó a reclamarla con urgencia.

Bebió el vaso entero a grandes tragos y no pudo evitar soltar un leve suspiro.

Ya no recordaba cuánto tiempo llevaba sin beber un sorbo de agua caliente.

¿Cinco días? ¿Diez días? ¿Un mes?

Li Zong lo temía profundamente. Desde que cayó envenenado y quedó postrado en cama hacía más de un mes, primero mandó matar a los confidentes leales de Li Fengqi dentro de la residencia del príncipe y lo encerró allí. Luego cortó la comunicación entre Shangjing y la Frontera Norte, impidiendo que la noticia de su situación llegara allí y que alguien viniera a apoyarlo.

Durante las campañas militares había enfrentado situaciones aún más difíciles que esta, pero verse reducido a semejante estado era la primera vez.

No era que no pudiera soportarlo, pero sería mentira decir que no sufría.

El dolor físico era secundario. Lo que más pesaba era la ira por la traición.

Si no tuviera que seguir conteniéndose en ese momento, habría querido preguntarle personalmente a Li Zong si todos esos más de diez años de fraternidad habían sido falsos.

Él había protegido la frontera por Li Zong, había matado ministros poderosos por él y había consolidado su trono. Al final, lo único que recibió a cambio fue semejante humillación.

Al menos aquel vaso de agua caliente de Ye Yunting le hizo sentir que en este mundo no todos eran tan ingratos y despiadados como Li Zong.

El pecho de Li Fengqi subió y bajó varias veces antes de abrir los ojos.

Ye Yunting estaba observando su estado, así que sus miradas se encontraron justo en ese momento.

Los ojos profundos del hombre lo miraban con evidente escrutinio.

Ye Yunting se quedó atónito un instante, pero reaccionó enseguida.

—¿El príncipe ha despertado?

Hizo una pausa y luego añadió:

—Soy Ye Yunting.

No dijo el resto, pero Li Fengqi probablemente ya lo sabía todo.

Li Fengqi lo observó durante un momento. Al ver que en sus ojos solo había franqueza, ausencia de miedo y un rastro de preocupación, finalmente habló:

—Gracias.

Su voz seguía ronca, pero ya era mucho mejor que aquel sonido áspero como grava raspando piedras.

Su actitud era mucho más amable que antes. Ye Yunting se quedó sorprendido por un instante antes de negar con la cabeza.

—El príncipe no necesita darme las gracias.

Después de decir eso, Li Fengqi no respondió. Volvió a cerrar los ojos.

Por un momento, ninguno de los dos habló. Ye Yunting vio que su expresión era bastante tranquila. Luego miró el cielo ya oscuro del exterior y se preocupó por Ji Lian, que aún no había regresado.

—Saldré a mirar.

Dicho esto, se levantó y salió.

Ji Lian había estado fuera toda la tarde. Ahora ya era de noche, así que debía regresar.

Ye Yunting pensaba a dónde ir a buscarlo cuando la puerta se abrió de golpe. La voz ruidosa de Ji Lian llegó desde afuera:

—¡Joven amo, joven amo! ¡Tenemos cena!

Incluso desde lejos podía sentirse la alegría en su voz.

Ye Yunting salió a la habitación exterior y vio a Ji Lian entrar con dos cuencos de gachas calientes.

—¿De dónde sacaste gachas calientes? —preguntó sorprendido.

—Las cociné yo mismo.

Ji Lian dejó las gachas, cerró la puerta y dijo como si estuviera pidiendo elogios:

—Recorrí toda la residencia del príncipe. Encontré la cocina trasera y también algo de arroz que no habían terminado de usar. Como de todas formas no nos iban a traer comida, preparé gachas por mi cuenta.

La residencia del príncipe era una mansión de cinco patios de profundidad. Aunque los sirvientes habían sido retirados y algunos objetos valiosos habían sido confiscados o robados por los sirvientes que escaparon, en lugares como la cocina aún se podían encontrar cosas útiles si uno buscaba con cuidado.

—Lástima que la carne y las verduras ya estaban echadas a perder. Si no, habría podido preparar un par de platos —dijo Ji Lian con pesar.

Ye Yunting no pudo evitar reír.

—Tener gachas calientes ya está bastante bien.

Luego bajó la voz y preguntó:

—¿Descubriste dónde están escondidos los centinelas?

Al hablar de eso, Ji Lian se mostró aún más orgulloso. Se acercó a Ye Yunting y, pegando la cabeza a la suya, informó en voz baja lo que había descubierto:

—Son cuatro en total. Todos están escondidos en los árboles viejos del patio principal, uno al este, uno al sur, uno al oeste y uno al norte. En cuanto a los otros lugares, ya los revisé y no hay nadie. Solo hay dos o tres sirvientes ancianos viviendo en las habitaciones traseras.

Solo cuatro personas vigilando el patio principal. Eso era mejor de lo que Ye Yunting había imaginado.

Volvió a preguntar:

—¿Y las dos sirvientas? ¿Las viste cuando recorriste la residencia?

Ji Lian lo pensó y negó con la cabeza.

—Creo que no están en la residencia.

Ya era de noche. Si estuvieran dentro, seguramente habrían encendido lámparas o velas. Pero en todo el camino que recorrió, aparte de las habitaciones traseras, no vio fuego encendido en ningún lugar.

Las sirvientas no estaban en la residencia…

Ye Yunting bajó los ojos, pensativo. Supuso que esas dos mujeres originalmente no eran sirvientas de la residencia del príncipe. Solo que no sabía quién las había enviado.

A un lado, Ji Lian lo vio fruncir el ceño. Empujó el cuenco de gachas hacia él y lo apremió:

—Joven amo, coma primero. Si no, se enfriará.

Ye Yunting volvió en sí y tomó el cuenco para comer. Pero de pronto recordó que aún había alguien en la habitación interior.

Así que se levantó, buscó otro cuenco limpio y separó una porción. Él mismo bebió rápidamente un pequeño cuenco de gachas y luego llevó más de la mitad restante a la habitación interior.

Mientras caminaba, pensaba que no sabía cuánto tiempo podrían durar los granos de arroz de la cocina. Parecía que tendría que buscar la manera de conseguir más plata para comprar arroz y otros alimentos.

En la habitación interior, desde que Ye Yunting se fue, Li Fengqi había estado escuchando los movimientos de afuera.

Su oído era muy agudo, así que escuchó con claridad la conversación en voz baja entre amo y sirviente. Por ello se sorprendió aún más.

Este joven amo mayor parecía superar cada vez más sus expectativas.

Incluso cuando Ye Yunting se acercó a él con el cuenco de gachas, Li Fengqi seguía pensando que, con un rostro tan sobresaliente y una personalidad tan serena ante los cambios, Ye Zhili debía de haber perdido la cabeza para empujar a semejante heredero a un pozo de fuego.

Con un hijo derrochador como Ye Wang, ¿acaso Ye Zhili esperaba poder levantar una pared con barro podrido?

Mientras Li Fengqi no lograba comprenderlo, Ye Yunting ya había dejado el cuenco de gachas y se acercó a él. Levantó la manta fina que lo cubría, pasó una mano por su espalda y la otra bajo sus rodillas.

Li Fengqi: ¿???

Frunció ligeramente el ceño.

—¿Qué haces?

La práctica hace al maestro. Ye Yunting lo levantó hábilmente en brazos, quedando rostro contra rostro con él.

—Aquí hace frío. Voy a llevar al príncipe a la cama.

Su tono era tranquilo, y su expresión aún más tranquila.

Si no fuera porque quien estaba siendo cargado era el propio Li Fengqi, él tampoco habría sentido que hubiera nada inapropiado.

Li Fengqi respiró hondo, cerró los ojos y dijo con cierta impotencia:

—Olvídalo.

En tiempos extraordinarios, se actúa de forma extraordinaria. No hacía falta aferrarse a esas formalidades.

Intentó convencerse a sí mismo en silencio.

Ye Yunting no notó los cambios en su expresión. Lo llevó de vuelta a la cama, lo cubrió bien con la colcha y luego tomó las gachas calientes para alimentarlo.

Li Fengqi bajó los ojos y tomó un sorbo de gachas. Entonces recordó lo que había oído antes.

—¿Li Zong incluso les negó la comida?

Al oírlo llamar directamente al emperador por su nombre, Ye Yunting no se sorprendió demasiado. Le dio otro sorbo de gachas y respondió:

—Sí. Probablemente porque hoy ofendí al eunuco enviado desde el palacio, así que nos quedamos sin comida.

Después de todo, en su vida anterior al menos le habían dado lo suficiente para llenar el estómago.

—Tu valor no es pequeño.

Al oír que había ofendido a un eunuco del palacio, Li Fengqi no pudo evitar levantar la mirada hacia él.

Ye Yunting sonrió y no le contó en detalle lo ocurrido durante el día.

—Solo dije algunas verdades. A ese eunuco no le gustó escucharlas.

Li Fengqi tampoco insistió en ese tema. En cambio, preguntó:

—Si Li Zong sigue impidiendo que les envíen comida, ¿qué piensan hacer?

—Aún queda algo de arroz en la cocina trasera.

Ye Yunting no parecía demasiado preocupado.

—También tengo algo de plata. Para entonces podremos cambiarla por arroz y granos, y aguantar un tiempo más. Pero…

Su mirada recorrió el rostro sereno de Li Fengqi y tanteó:

—Pero pronto llegará el invierno. Si no tenemos carbón, me temo que no podremos soportarlo. Todas las cosas de la residencia han sido saqueadas. ¿Sabe el príncipe si todavía hay algún objeto valioso escondido en algún lugar?

Después de hablar, miró fijamente a Li Fengqi, sin apartar la vista, atento a su expresión.

Si en la vida anterior Li Fengqi, sin su ayuda, pudo deshacerse del veneno extraño, superar la crisis e incluso después liderar tropas de regreso a Shangjing para tomar el trono, Ye Yunting no creía que en ese momento no tuviera ninguna carta oculta y estuviera dejándose sacrificar sin resistencia.

El príncipe Yong’an, experto en el arte de la guerra, aunque hubiera tropezado, no podía ser incapaz de volver a levantarse.

Sin embargo, bajo su mirada, la expresión de Li Fengqi no cambió en absoluto. Se lamió los labios agrietados, como si no hubiera captado el significado oculto de sus palabras.

—Paso casi todo el año en la Frontera Norte. En esta residencia nunca hubo muchas cosas valiosas. Me temo que tendré que decepcionarte.

Tras una pausa, añadió:

—Este matrimonio no fue mi intención. Si tienes el valor, aprovecha la noche y huye con tu sirviente. Si no sabes adónde ir, dirígete a la Frontera Norte y busca a Zhu Wen. Dile que vas por orden mía. Él les dará un lugar donde establecerse.

Al oírlo, la mirada de Ye Yunting se oscureció.

Li Fengqi todavía no confiaba en él.

Pero pronto lo comprendió. Era normal. El príncipe Yong’an acababa de sufrir semejante calamidad. ¿Cómo iba a revelar fácilmente sus cartas ocultas a un extraño que apenas conocía desde hacía un día?

Si lo hiciera, entonces no sería el príncipe Yong’an.

Ye Yunting negó con la cabeza.

—No me iré.

Tampoco podía irse.

Desde el momento en que entró en la residencia del príncipe, él y Li Fengqi quedaron atados. Si Li Fengqi moría, él moriría. Si Li Fengqi aún no había muerto y él escapaba, inevitablemente enfrentaría la persecución doble del palacio y de la residencia del duque Qi.

Llevando consigo a Ji Lian, una vez salieran de Shangjing estarían en territorio desconocido. Además, no tenían suficientes fondos ni documentos de paso. No llegarían lejos.

En lugar de escapar y ser capturados de nuevo para acabar de forma miserable, era mejor apostar.

Apostaría a que el gran barco del príncipe Yong’an no se hundiría.

Li Fengqi vio que, al oír la palabra “huir”, su expresión no vaciló en absoluto. En sus ojos apareció un leve aprecio.

No solo no era tonto, también era muy lúcido.

Bajó la mirada para ocultar sus emociones. Terminó las gachas y luego usó la excusa de descansar para no seguir hablando con Ye Yunting.

Al verlo así, Ye Yunting salió a la habitación exterior para dejar el cuenco. Luego fue con Ji Lian a tientas hacia la cocina trasera, calentaron algo de agua y se asearon. Después apagó la vela y descansó en la chaise longue de la habitación interior.

La ropa de cama la había encontrado en una habitación lateral. Estaba limpia y abrigada. Aunque la chaise longue era un poco estrecha, servía para dormir.

En realidad, la residencia del príncipe era muy grande y por todas partes había habitaciones vacías donde descansar. Pero la situación aún no estaba clara. Ye Yunting temía que, si estaban demasiado lejos, no se enteraran si ocurría algo. Por eso prefería arreglárselas dentro de la habitación principal.

Estar apretados era mejor que sufrir un accidente en silencio sin que nadie lo supiera.

La noche se hizo cada vez más profunda. Ye Yunting estaba agotado después de todo un día. Pensando en los sucesos de su vida anterior, cayó aturdido en un sueño.

Fuera de la ventana, un búho nocturno ululaba con llamadas largas y cortas.

Sobre la cama, Li Fengqi abrió los ojos y emitió con la boca tres sonidos largos y uno corto en respuesta.

El búho del exterior guardó silencio por un momento. Vagamente se oyó el sonido de alas batiendo entre los árboles. Poco después, sonaron dos llamadas cortas y una larga.

Al mismo tiempo, en la habitación oscura, una ventana se abrió sin hacer ruido. Luego, una figura entró por ella y cerró la ventana con agilidad.

Lo primero que notó el recién llegado fue a Ye Yunting, dormido en la chaise longue.

Juntó dos dedos y presionó con fuerza un punto en el costado del cuello de Ye Yunting. Tras confirmar que había quedado inconsciente, se acercó a la cama y se arrodilló sobre una rodilla.

—Este subordinado ha llegado tarde. Le ruego perdón, príncipe.