Un Matrimonio Auspicioso - Capítulo 3

Ye Yunting se arregló la ropa y abrió la puerta con calma para recibir la recompensa.

El recién llegado era un eunuco de casi cincuenta años, seco, alto y delgado. Vestía una túnica púrpura oscuro de cuello redondo y mangas estrechas. Tenía las manos metidas en las mangas, apoyadas frente al abdomen. Sus ojos brillaban con astucia, y cada arruga de su rostro parecía grabada con la palabra “calculador”.

Al ver salir a Ye Yunting, alzó los ojos con pereza y lo examinó de arriba abajo.

—Su Majestad aprecia la profunda rectitud de la consorte del príncipe Yong’an, por eso ha ordenado a este servidor traerle una recompensa. El príncipe se encuentra postrado en cama, y la boda fue algo apresurada. Esperamos que la consorte no lo tome a mal. Cuando el príncipe se recupere, sin duda no la tratará injustamente.

Aunque sus palabras hablaban de elogios y recompensas, su actitud no transmitía nada parecido.

Ye Yunting apretó ligeramente los labios. Su corazón también se tensó un poco, pero no mostró nada en el rostro. Se arrodilló con serenidad para recibir la recompensa.

—El príncipe Yong’an resistió a los enemigos externos por Beizhao y obtuvo méritos militares incomparables. Ahora que ha sido víctima de una conspiración y se encuentra gravemente enfermo, es un honor para este humilde servidor poder aportar aunque sea una pequeña ayuda. No guardo resentimiento alguno.

—Eso está bien. Si la consorte puede pensar con tanta claridad, Su Majestad también podrá estar tranquilo.

El eunuco sonrió, tirando de la piel flácida de su rostro, y colocó en las manos de Ye Yunting el rollo de pintura que sostenía. Luego recalcó:

—Su Majestad eligió esto personalmente para usted. La consorte debe contemplarlo con atención.

—Agradezco la recompensa de Su Majestad.

Ye Yunting recibió el obsequio y bajó la mirada hacia el rollo que tenía en las manos.

Por su apariencia, era una pintura.

Mientras pensaba qué intención tendría el emperador al enviarle una pintura, oyó al eunuco decir de nuevo:

—¿Por qué la consorte no la abre para verla?

Ye Yunting no tuvo más remedio que desatar la cinta de seda y desplegar el rollo.

Era una pintura de una casa cubierta de nieve.

En la imagen solo había dos o tres habitaciones juntas. Los aleros y el suelo estaban cubiertos por una gruesa capa de nieve. Frente a la puerta de la habitación central, una persona sostenía una escoba y se inclinaba para barrer la nieve.

Ye Yunting miró la parte final de la pintura. No había sello, pero sí un carácter “Zong” escrito con trazos afilados y llenos de fuerza.

El nombre del actual emperador era Li Zong.

Esta pintura era, inesperadamente, obra suya.

Ye Yunting bajó los ojos y reflexionó un instante. Cuando volvió a levantar la mirada, su rostro ya mostraba sorpresa y alegría. Incluso sus mejillas se tiñeron levemente de rojo por la emoción.

Señaló la firma al final de la pintura con incredulidad y preguntó:

—¿Esta es una obra auténtica de Su Majestad?

Parecía tan emocionado que no sabía qué hacer. Tartamudeó:

—Su… Su Majestad posee una técnica exquisita. La escena es tan vívida como si estuviera viva. ¿Qué méritos tengo yo para recibir esto? ¿Qué méritos tengo…?

Después de hablar, no olvidó enrollar cuidadosamente la pintura, abrazarla contra su pecho y hacer tres reverencias devotas hacia el este.

Al ver aquella serie de palabras y acciones, el rostro del eunuco pasó del verde al rojo, y luego del rojo al verde. Las manos que mantenía ocultas en las mangas se cerraron en puños. Por un momento, no pudo distinguir si la consorte del príncipe Yong’an era realmente tonta o si estaba fingiendo.

Un significado tan evidente… ¿de verdad no lo había entendido?

¡Estúpido!

Ye Yunting, en cambio, seguía con una expresión radiante de alegría. Incluso sonrió y lo invitó a entrar a tomar una taza de té.

—Ha sido un viaje duro para usted. ¿Desea entrar a tomar una taza de té y descansar un poco antes de marcharse?

Después de decirlo, pareció recordar algo y mostró una expresión apenada.

—Aunque… mejor no. Dentro no hay agua caliente ni buen té. No sería apropiado atender a un invitado con agua fría.

Mientras hablaba, sonrió al eunuco con expresión de disculpa.

—Le ruego que no se ofenda. Hay pocos sirvientes en la residencia, y yo acabo de llegar. No me resulta fácil hacer que obedezcan.

Bien. No solo no había entendido el significado de la pintura, sino que incluso se estaba quejando.

Ni siquiera se le ocurría pensar de dónde provenía realmente el estado ruinoso de la residencia.

Aquel eunuco era alguien veterano del palacio. También conocía algunas cosas sobre la residencia del duque Qi. Antes solo sabía que, después de volver a casarse, el duque Qi favorecía a su hijo menor e ignoraba al mayor. Pero ahora parecía que no era injustificado que al duque Qi no le gustara su hijo mayor.

Después de todo, semejante inútil, que solo tenía una buena apariencia, era una vergüenza cuando se le sacaba de casa.

El eunuco respiró hondo y se esforzó por hacer que su expresión no pareciera tan desagradable. Aun así, no pudo evitar decir con una sonrisa falsa:

—Al príncipe no le gustan los ruidos mientras está enfermo, así que muchos sirvientes fueron despedidos. Puede que haya algunos inconvenientes en los asuntos cotidianos. Solo podemos pedirle a la consorte que sea comprensiva.

Hizo una pausa y añadió:

—Además, al príncipe no le gusta que los extraños lo vean en su estado actual. Si la consorte no tiene nada urgente que hacer, será mejor que lo moleste lo menos posible, para evitar hacerlo enojar.

Esta vez lo había dicho con suficiente claridad, ¿verdad?

El eunuco había venido hoy precisamente porque Su Majestad había oído que aquella consorte, enviada para el matrimonio auspicioso, apenas había entrado a la residencia y ya había comenzado a cuidar diligentemente del príncipe Yong’an. Eso lo había disgustado mucho, por eso le ordenó venir a darle una advertencia.

Su Majestad había señalado este matrimonio no para encontrar a alguien que sirviera a Li Fengqi y le permitiera pasar sus últimos días con comodidad.

Sin embargo, Ye Yunting seguía pareciendo completamente perdido, como si no entendiera nada. Abrió sus ojos inocentes y preguntó sorprendido:

—Pero si ya soy la consorte del príncipe Yong’an, ¿cómo podría ser un extraño?

Luego continuó por su cuenta:

—Puede que al príncipe no le agraden otras personas, pero sin duda no le desagradaré yo. No tiene por qué preocuparse, señor.

—…

El eunuco estuvo a punto de atragantarse con una bocanada de sangre. No podía tragarla ni escupirla, y su rostro se volvió lívido.

El músculo de su mejilla tembló durante un buen rato. Al final, ni siquiera pudo mantener las apariencias y soltó una risa fría.

—Este servidor, naturalmente, no tiene por qué preocuparse. Más bien, la consorte debe ser prudente en sus palabras y acciones dentro de la residencia. No vaya a provocar una desgracia.

Dicho esto, sacudió la manga y se marchó con su gente, echando humo por los siete orificios.

¡Realmente era imposible enseñar a un pedazo de madera podrida!

Ye Yunting permaneció de pie en el lugar con expresión desconcertada durante un buen rato. Luego volvió a alegrarse, abrazó la pintura y regresó felizmente a la habitación.

Ji Lian lo siguió y cerró bien la puerta. Solo entonces soltó un largo suspiro, como si acabara de salvarse de una calamidad, y preguntó en voz baja:

—Joven amo, ¿qué fue todo eso?

Había notado que su joven amo estaba actuando, pero no sabía con qué propósito. Solo pudo contenerse con todas sus fuerzas, sin atreverse siquiera a respirar fuerte.

Para entonces, Ye Yunting ya había retirado de su rostro toda aquella ingenuidad inocente. Con las cejas serenas, señaló la pintura que había dejado casualmente sobre la mesa y luego apuntó hacia arriba.

—Enviaron a alguien para advertirme que no me meta en los asuntos del príncipe Yong’an.

¿Qué recompensa? Claramente era una advertencia: “Cada quien barre la nieve frente a su propia puerta; no te preocupes por la escarcha sobre el tejado ajeno”.

No esperaba que un asunto tan insignificante, ocurrido apenas durante una mañana, ya hubiera llegado a oídos de aquel en el palacio.

Parecía que, aunque la residencia del príncipe se veía vacía y silenciosa, en secreto había bastantes ojos vigilando. Y ante el menor movimiento, la noticia podía llegar de inmediato al palacio.

Con expresión grave, Ye Yunting advirtió a Ji Lian:

—De ahora en adelante, debes ser muy cuidadoso con lo que hagas y digas dentro de la residencia. No dejes que nadie encuentre un error que puedan usar contra ti.

Aunque Ji Lian no entendía aquellos giros y vueltas, sabía que obedecer a su joven amo nunca estaría mal, así que asintió con honestidad.

Luego miró la hora. Ya había pasado el mediodía, así que preguntó extrañado:

—Joven amo, ¿no dijo que traerían comida? Ya pasó el mediodía, ¿por qué todavía no hay movimiento?

Si no lo hubiera mencionado, quizá no habría pasado nada, pero al oírlo, Ye Yunting también sintió hambre.

Ese día habían empezado a moverse antes del amanecer, y hasta ahora no habían comido ni bebido nada caliente.

Según su experiencia de la vida anterior, la residencia del príncipe no debería haberles negado la comida.

Aunque el emperador deseaba que el príncipe Yong’an muriera pronto junto con él, también quería conservar su buena reputación. Por eso, en las circunstancias actuales, no solo no actuaría directamente contra ellos, sino que además mantendría las apariencias, tal como hacía con aquellos rumores de profunda fraternidad que circulaban fuera.

Si Ye Yunting moría de manera inexplicable apenas entraba en la residencia del príncipe, aunque se pudiera encubrir, inevitablemente surgirían rumores.

Por eso, aunque el interior de la residencia estaba lleno de suciedad, al menos durante el año que vivió en el patio lateral en su vida pasada, todavía tuvo comida suficiente para sobrevivir.

De no haber bebido por error aquella sopa envenenada más adelante, no habría muerto tan pronto.

Ye Yunting frunció el ceño y le pidió a Ji Lian que saliera a preguntar.

Ji Lian recibió la orden y salió a interrogar a las dos sirvientas. Mientras tanto, Ye Yunting eligió un lugar visible en la habitación exterior y colgó allí la pintura concedida personalmente por el emperador.

Ya que iban a actuar, debían hacerlo hasta el final.

Cuando terminó de colgar la pintura, Ji Lian también regresó.

—Esas dos sirvientas siguen sin querer hablar. No responden sin importar qué pregunte.

Cerró la puerta, indignado.

—Al final no tuve más remedio que darles algo de plata. Solo entonces dijeron que recibieron órdenes de arriba: hoy no nos traerán comida.

—Órdenes de arriba…

Ye Yunting saboreó esas palabras. Al recordar el rostro lívido del eunuco cuando se marchó, chasqueó la lengua.

—Parece que la actuación de hace un momento fue demasiado lejos y lo enfurecí bastante. Esto es una pequeña lección para mí.

Luego negó con la cabeza.

—Olvídalo. ¿No quedan todavía dulces nupciales? Comamos un poco para aguantar. Por la tarde pensaremos en una solución.

Si las sirvientas no les llevaban comida, ellos, amo y sirviente, recién llegados a la residencia, no conocían el lugar ni a nadie. Además, dentro de la residencia había centinelas ocultos que no sabían dónde se escondían. Lo más probable era que tampoco pudieran entrar y salir libremente. Solo podían avanzar paso a paso.

—Esto sí que es salir de la boca del tigre para entrar en la guarida del lobo.

Ji Lian sacó de su ropa el paquete envuelto en papel aceitado. Tomó un dulce para sí mismo y empujó el resto hacia Ye Yunting.

—Esta mañana, en la residencia del duque, comí bastante a escondidas. Ahora no tengo hambre. Joven amo, coma usted más.

Ye Yunting tomó un dulce y lo comió lentamente con té ya frío. Después envolvió el resto y se lo devolvió a Ji Lian. Antes de que este pudiera negarse, dijo:

—No tengo hambre. Come un poco más. Luego tengo algo que encargarte.

Solo entonces Ji Lian aceptó el paquete.

Amo y sirviente llenaron el estómago como pudieron. Después de pensarlo un rato, Ye Yunting le ordenó a Ji Lian recorrer la residencia del príncipe para explorar dónde estaban escondidos aquellos centinelas secretos. Lo mejor sería descubrir cuántos eran.

Aunque Ji Lian nunca había aprendido artes marciales de manera formal, tenía mucha fuerza, era ágil de piernas y manos, y sus movimientos eran bastante flexibles. Investigar en secreto la ubicación de algunos centinelas no debería ser un gran problema.

—Ten cuidado. No muestres ninguna pista que permita que te descubran.

Ye Yunting lo pensó y, aún inquieto, añadió:

—Si no puedes hacerlo, vuelve de inmediato.

Ji Lian asintió.

—Lo entiendo.

Dicho esto, salió corriendo a traer dos cubos de agua. Luego, deliberadamente, dijo en voz alta:

—Consorte, aún no he comido lo suficiente. Iré a la cocina a ver si encuentro algo más.

Después salió como una exhalación.

Las dos sirvientas del patio probablemente habían recibido órdenes. Como siempre, permanecían allí como figuras de barro: no escuchaban, no miraban, no intervenían. Solo estaban plantadas obedientemente en el patio.

Aprovechando el momento de cerrar la puerta, Ye Yunting recorrió rápidamente con la mirada los grandes árboles del patio, pero no descubrió a ningún centinela oculto.

Aun así, no se sintió tranquilo. Regresó con rapidez a la habitación interior y cerró todas las ventanas que antes había abierto. Solo dejó dos ventanas orientadas hacia espacios despejados, donde nadie podía esconderse, para ventilar.

Después de terminar todo eso, se acercó a la cama, dispuesto a hablar franca y abiertamente con Li Fengqi.

Pero cuando se aproximó, descubrió que Li Fengqi había vuelto a caer inconsciente. Sus largas cejas estaban fruncidas y tenía la mandíbula apretada con fuerza.

La suciedad de su rostro ya había sido limpiada. La tenue luz cálida de la vela junto a la cama le daba un poco de color. Aunque estaba tan delgado que parecía haber perdido la forma, sus rasgos seguían siendo delicados y difíciles de ocultar.

Los antiguos decían: “Erguido como un pino solitario sobre un precipicio; decadente como una montaña de jade a punto de derrumbarse”.

Ye Yunting sintió que esas dos frases describían perfectamente a Li Fengqi.

Incluso después de haber sido maltratado hasta este punto, todavía conservaba un rastro de porte extraordinario.

Ye Yunting le acomodó el cabello largo y desordenado, y dijo en voz baja:

—Hoy Ji Lian y yo ni siquiera hemos podido comer por tu culpa. Si no estás dispuesto a soportar esta humillación, recupérate pronto.

Así ellos, amo y sirviente, también podrían beneficiarse un poco de su ascenso.

Por desgracia, la persona inconsciente no podía oírlo. Ye Yunting murmuró un par de frases por su cuenta y luego se levantó resignado para seguir limpiando.

Las cortinas de la cama, ya agrias y malolientes, debían quitarse y cambiarse. También había que limpiar el suelo, las mesas y las sillas de la habitación…

Afortunadamente, cuando estaba en la residencia del duque, no era como si nunca hubiera hecho trabajos pesados. Aunque ahora sus movimientos eran algo torpes, al menos podía arreglárselas.

Cuando terminó todo aquello, afuera ya era el crepúsculo.

En otoño, el cielo oscurecía temprano y la diferencia de temperatura entre el día y la noche era grande. Para facilitar el trabajo, Ye Yunting solo llevaba una fina prenda interior. Ahora que había terminado de ocuparse de todo, notó finalmente el frío.

Se apresuró a ponerse la túnica exterior, se frotó las manos heladas y no pudo evitar preocuparse por Ji Lian, que había salido a investigar y aún no regresaba.

Abrió la puerta y miró alrededor. El patio estaba silencioso. Aparte del canto de insectos y aves, no había movimiento alguno.

Las dos sirvientas no se sabían dónde habían ido. Ya no se veía a nadie.

Ye Yunting dudó un poco, pero al final no salió a buscarlo. Fue a una habitación lateral y rebuscó un rato. Encontró varios candelabros y dos juegos de ropa de cama limpia. Luego regresó para continuar arreglando la habitación.

Ahora solo faltaba ordenar la cama donde dormía Li Fengqi.

Ya que había decidido subir al gran barco del príncipe Yong’an, Ye Yunting no retrocedería con facilidad.

Encendió los candelabros, iluminó la habitación interior, que antes estaba en penumbra, y luego se acercó al enfermo de la cama.

Li Fengqi seguía inconsciente.

Desde que Ye Yunting lo vio, no había probado ni un bocado de comida ni un sorbo de agua. Tampoco había visto a ningún médico venir a examinarlo o darle medicina.

Ye Yunting no sabía cómo estaba su cuerpo en ese momento. Solo podía levantar con cuidado la colcha ya enmohecida. Después extendió la mano con cautela para desatarle la ropa, preparándose para revisar primero si tenía heridas externas.

Si había heridas, no convenía moverlo de manera descuidada.

Primero desabrochó la prenda exterior manchada de sangre y medicina. Cuando llegó a la ropa interior, miró a Li Fengqi con algo de inseguridad. Al ver que seguía con los ojos cerrados, soltó un leve suspiro y dijo:

—Disculpe la ofensa.

Al abrir la ropa interior, quedó expuesto el cuerpo cubierto de cicatrices entrecruzadas.

Ye Yunting, que al principio se sentía algo incómodo, contuvo la respiración al ver aquellas marcas.

Aunque ya sabía que el príncipe Yong’an había ingresado al ejército desde joven, había pasado por cientos de batallas y su cuerpo debía estar lleno de heridas nuevas y viejas, al ver con sus propios ojos aquellas cicatrices cruzadas, no pudo evitar sentir una profunda tristeza.

“Un general muere tras cien batallas; un valiente regresa después de diez años”.

Durante todos estos años, Beizhao había estado rodeado de lobos por todos lados. Dongyi albergaba intenciones rebeldes, Nanyue se volvía cada vez más poderoso, y Xihuang mostraba una ambición evidente, invadiendo repetidamente la frontera.

En los primeros años, los conflictos y guerras en la frontera eran frecuentes, y la gente de esas tierras sufría enormemente. Pero desde que el príncipe Yong’an cabalgó solo y decapitó al feroz general de Xihuang, la moral del ejército de Beizhao se elevó enormemente.

Los doscientos mil soldados que custodiaban la frontera, bajo su mando, se convirtieron en una muralla de hierro y cobre que protegía firmemente al pueblo fronterizo. Incluso el feroz ejército de Xihuang ya no se atrevía a poner un pie en el territorio fronterizo.

Los soldados de la frontera consideraban un honor entrar en el Ejército de Armadura Negra bajo el mando del príncipe Yong’an.

Cuando aparecía la bandera negra del Ejército de Armadura Negra, nadie podía igualarlos.

Sin embargo, el dios de la guerra de Beizhao, que hacía temblar a los países enemigos con solo oír su nombre, ahora yacía en su propia residencia, torturado hasta casi no parecer humano.

Ye Yunting respiró hondo, volvió a cerrarle la ropa y luego se levantó para inclinarse profundamente ante él. Solo después lo levantó con cuidado en brazos.

Li Fengqi era alguien entrenado en artes marciales. Era alto, y su estructura ósea era casi un círculo más grande que la de Ye Yunting. Este había reunido fuerzas de antemano, temiendo no poder levantarlo, pero cuando realmente lo sostuvo entre sus brazos, descubrió que era aterradoramente ligero.

Los omóplatos sobresalían marcadamente en su espalda, clavándose de forma dolorosa.

Ye Yunting ya no sabía cuántas veces había suspirado ese día.

Con movimientos suaves, llevó a Li Fengqi hasta la chaise longue junto a la ventana y lo dejó allí. Luego fue a limpiar la cama hecha un desastre.

…

Li Fengqi despertó por el frío.

El inicio del otoño en Shangjing no era como en la frontera norte, donde el viento cortaba el rostro con dolor. Aquí era como una palangana de agua helada que envolvía y empapaba a una persona, enfriándola hasta los huesos.

Abrió los ojos con dificultad y descubrió que no estaba en la cama, sino sobre la chaise longue donde solía descansar durante el día.

La chaise longue estaba justo frente a una ventana. El viento frío se colaba silbando por las rendijas, como si quisiera meterse entre los huesos.

Li Fengqi soltó una risa fría en su interior.

Pensó que Li Zong quizá creía que no moría lo bastante rápido y quería echar más leña al fuego. Incluso usaba métodos tan bajos, como un niño malcriado.

Lástima que su vida era muy dura.

No moriría.

Y tampoco quería morir.

Cerró los ojos y empezó a recitar una y otra vez textos de estrategia militar para resistir aquel frío que le calaba los huesos.

Pero esta vez, antes de terminar siquiera la mitad, oyó pasos.

Los pasos eran pesados pero vacíos. Debían pertenecer a un hombre joven, alguien que no practicaba artes marciales. Si no se equivocaba, sería un erudito débil.

¿Li Zong había enviado a alguien así para pensar en una nueva forma de humillarlo?

Li Fengqi cerró los ojos y fingió seguir inconsciente. En secreto contuvo la respiración y concentró la atención, esperando a que la otra persona se acercara.

Ye Yunting iba a medio camino de cambiar la ropa de cama cuando de pronto recordó que, en esta época del año, si uno no se cubría con una colcha, sentiría frío. Además, Li Fengqi era un enfermo y no debía exponerse al viento.

Por eso tomó apresuradamente una manta fina y se acercó para cubrirlo.

Cuando llegó a su lado, vio que sus labios estaban incluso más pálidos que antes. Al tocar el dorso de su mano, lo sintió helado, sin el menor rastro de calor.

—Fue mi descuido.

Ye Yunting miró al hombre que parecía más débil y pálido que antes, y no pudo evitar sentirse culpable.

Le acomodó la manta a Li Fengqi. Dudó un instante y luego metió ambas manos bajo la manta, sujetó sus manos frías y comenzó a calentárselas.

Al ver que el ceño de Li Fengqi se fruncía cada vez más y que su rostro palidecía aún más, murmuró con culpa:

—Solo fue un ratito de viento… No vayas a enfermarte más todavía…