Un Matrimonio Auspicioso - Capítulo 5

El recién llegado era un hombre joven, de piel algo oscura y rasgos firmes. Solo que en el lado izquierdo del rostro tenía una cicatriz de sable que lo atravesaba, dándole un aire feroz.

Si aún quedaran antiguos sirvientes en la residencia del príncipe, sin duda lo habrían reconocido: era Wugeng, el asistente personal del príncipe Yong’an.

Wugeng se arrodilló sobre una rodilla junto a la cama. Cuando su mirada cayó sobre Li Fengqi, inmóvil sobre el lecho, en sus ojos se agitaron muchas emociones: ira, dolor, culpa.

Tras varios instantes, apretó el puño y apenas logró calmar la oleada de emociones. Con la voz algo ronca, preguntó:

—Príncipe, su cuerpo… ¿se encuentra bien?

—Por ahora no moriré.

Comparado con su subordinado emocionado, Li Fengqi no mostró demasiadas emociones. Era como si ya hubiera previsto este día. Con calma y orden, comenzó a preguntar por la situación exterior.

—¿Cómo están las cosas afuera? ¿Cuántos hombres nos quedan?

Wugeng respondió:

—En apariencia, todo sigue tranquilo, pero en secreto el emperador ya empezó a cortar nuestras alas. Después de recibir el mensaje del príncipe, notifiqué de inmediato a todos los señores que debían contenerse y no destacar, actuar con prudencia. Ahora el emperador no puede encontrar errores para castigarlos, así que solo puede hacer que Cui Xi movilice al Ejército Shence para reforzar la defensa de Shangjing. Todos los que entran y salen son revisados. Además, cortaron en secreto la comunicación de las estaciones de posta. En los pasos de las tres provincias de la región capitalina también colocaron hombres emboscados para interceptar y matar a quienes intenten llevar noticias a la Frontera Norte.

Continuó:

—Todo ocurrió de repente. Nuestros hombres en la capital ya eran pocos, y esta vez perdimos a muchos más. Ahora solo quedan cinco o seis hermanos. No me atreví a dejarlos ir imprudentemente a enviar el mensaje.

Li Fengqi solía permanecer todo el año custodiando la Frontera Norte y rara vez regresaba a la residencia del príncipe en Shangjing.

Esta vez volvió solo porque se acercaba el Festival del Medio Otoño y, además, oyó que la vieja princesa consorte, que estaba en Rongyang practicando el budismo, no se encontraba muy bien de salud. Por eso decidió regresar temporalmente a la capital.

Como fue una decisión repentina, no llevó muchos guardias. ¿Quién habría imaginado que precisamente entonces sufriría una emboscada?

Y la reacción del emperador fue tan rápida que parecía haberlo preparado de antemano. Apenas tres días después de que Li Fengqi fuera envenenado, actuó con crueldad y decisión.

Por un lado, encerró en la residencia a Li Fengqi, envenenado, sin preocuparse por él. Por otro, exterminó a sus confidentes. Al mismo tiempo, cortó todas las comunicaciones para impedir que alguien enviara noticias a la Frontera Norte, sellando la información dentro de Shangjing.

Si Li Fengqi no hubiera percibido el peligro apenas fue envenenado y enviado un mensaje secreto a Wugeng, que estaba fuera cumpliendo un encargo y aún no había regresado, ordenándole ocultar su paradero y no volver a la residencia; si no le hubiera pedido también que enviara mensajes a los funcionarios cercanos para advertirles que, pasara lo que pasara, fingieran no saber nada… Para este momento, probablemente Shangjing ya estaría cubierta de sangre.

Al pensar en aquellos hermanos asesinados injustamente, los ojos de Wugeng se enrojecieron de odio. Dijo con fiereza:

—Ese veneno del príncipe seguramente fue obra de ese ingrato de Li Zong. ¡Y pensar que durante todos estos años el príncipe le fue leal! Será mejor que arriesgue mi vida y vuelva a la Frontera Norte para llevar el mensaje, que el general Zhu regrese con tropas a Shangjing y escolte al príncipe de vuelta.

Li Fengqi lo miró de reojo.

—¿Quién dijo que ese veneno lo puso Li Zong?

Negó con la cabeza.

—Li Zong solo aprovechó la ocasión para actuar.

Wugeng se quedó atónito.

—Pero el veneno del príncipe…

Claramente había sido envenenado cuando el emperador fue a beber con él.

—Sé quién fue quien me envenenó.

Li Fengqi no le explicó más. Solo ordenó:

—Actúa con cuidado afuera. Encuentra la forma de enviar cuanto antes un mensaje a la Frontera Norte. Diles a Zhu Wen y a los demás que mantengan las tropas quietas. Que no caigan en provocaciones ni actúen por impulso, dejando una excusa contra ellos.

Durante esos días, Li Fengqi no estaba demasiado preocupado por su propia seguridad. Lo que más le preocupaba eran Zhu Wen y los demás en la Frontera Norte.

Li Zong quería conservar su reputación. Mientras estuviera seguro de que Li Fengqi estaba envenenado y no le quedaba mucho tiempo de vida, no se atrevería a matarlo fácilmente.

Y la verdadera persona que lo había envenenado no buscaba quitarle la vida.

Por eso, aunque durante esos días había sufrido tormentos y humillaciones, no había estado en peligro mortal.

En cambio, Zhu Wen, lejos en la Frontera Norte, tenía un carácter impulsivo y desconocía la situación real de Shangjing. Si alguien lo provocaba y, en un arrebato, decidía llevar tropas de regreso a la capital, eso sería exactamente lo que Li Zong deseaba.

Una de las razones por las que Li Zong aún no se atrevía a matarlo era que temía que, tras su muerte, el Ejército de Armadura Negra perdiera toda contención y realmente marchara contra Shangjing sin preocuparse por nada.

Pero si él aún no había muerto y Zhu Wen y los demás eran los primeros en perder la paciencia y dar una excusa, Li Zong podría acusarlos de rebelión y actuar abiertamente contra el Ejército de Armadura Negra.

Eso sí sería una pérdida irreparable.

Li Fengqi bajó los ojos y reflexionó un momento. Luego recitó una serie de nombres de medicinas y dijo:

—Cuando salgas, busca un médico confiable. Que prepare la medicina según mi receta. A partir de ahora, cada diez días haré que alguien le lleve una nueva receta para recoger la medicina.

Wugeng no entendió.

—Ahora la vigilancia de la residencia no es tan estricta como antes. Si el príncipe necesita algo, ¿por qué no dejar que lo traiga directamente?

Al principio, aunque la residencia parecía vacía y sin gente, en realidad estaba vigilada por dentro y por fuera sin dejar una sola rendija. Por eso nunca había encontrado oportunidad de entrar.

Pero ahora ya había pasado más de un mes desde el incidente. La vigilancia alrededor de la residencia también se había relajado bastante. Con sus habilidades, entrar y salir no era difícil.

—Ahora Cui Xi está al mando del Ejército Shence. Cui Xi es siniestro, astuto y actúa de forma impredecible. Aunque la vigilancia de la residencia parezca relajada, quizá sea una trampa suya. Tal vez aflojó las defensas a propósito para atraerlos y atraparlos a todos de una vez.

Li Fengqi recalcó:

—Haz todo según mis órdenes. No actúes con imprudencia. En adelante, no entres ni salgas de la residencia a voluntad. Si hay algo, haré que alguien te envíe un mensaje.

—Sí. Obedeceré las órdenes del príncipe.

Wugeng asintió. Dudó un momento y luego preguntó:

—¿Desea enviar un mensaje a la vieja princesa consorte para pedirle que regrese a la residencia?

El viejo príncipe había muerto temprano, y la vieja princesa consorte nunca había sido muy cercana a Li Fengqi. Después de la muerte del viejo príncipe, fue a Rongyang para recuperarse y llevar una vida de retiro espiritual.

Ahora que el príncipe había sufrido algo tan grave, aunque la relación entre madre e hijo fuera distante, al menos debería regresar a verlo.

La mitad de la razón por la que el emperador podía encerrar a Li Fengqi en la residencia y maltratarlo con tanta falta de escrúpulos era que en la residencia solo quedaba un amo. Una vez que el príncipe cayó, no hubo nadie que tomara decisiones.

Los de afuera tampoco se atrevían a intervenir. ¿No era eso dejar que el emperador lo moldeara a su antojo?

Si la vieja princesa consorte estuviera en la residencia, al menos en apariencia el emperador no se atrevería a ser tan arrogante y tendría que guardar ciertas consideraciones.

Al oírlo, Li Fengqi guardó silencio.

Después de un buen rato, dijo:

—Haz que alguien envíe una carta a mi madre. Pídele que regrese a la residencia.

Al oírlo, toda la inquietud del rostro de Wugeng desapareció. Dijo animado:

—Este subordinado irá de inmediato.

Terminó de hablar y se volvió para salir por la ventana, pero Li Fengqi lo llamó de nuevo.

—Espera.

—¿El príncipe tiene otra orden?

Wugeng se giró.

—¿Llevas plata contigo? —preguntó Li Fengqi.

—¿???

Wugeng se quedó atónito. Rebuscó torpemente entre sus ropas y al final reunió cinco taeles de plata fragmentada.

—Por ahora solo tengo esto. ¿Para qué necesita plata el príncipe?

Con la situación actual de la residencia, tampoco había dónde gastar dinero, ¿verdad?

—…

Probablemente no esperaba que su subordinado fuera tan pobre. Li Fengqi miró aquellos miserables cinco taeles de plata y guardó silencio.

Wugeng preguntó con cuidado:

—¿El príncipe aún los quiere?

—…

Li Fengqi cerró los ojos.

—Olvídalo. Busca una oportunidad para enviar algo de plata y provisiones a la residencia.

—Sí.

Wugeng volvió a guardar la plata fragmentada entre sus ropas. Al salir por la ventana, todavía pensaba:

¿Para qué querrá plata el príncipe?

Cuando Ye Yunting despertó, el sol ya había subido hasta lo alto.

Después de dormir toda la noche en la estrecha chaise longue, no solo no se sentía descansado, sino que tenía la cabeza pesada, la mente aturdida, la cintura adolorida y la espalda molida.

Sobre todo el costado del cuello, que le dolía con una sensación de rigidez y punzadas.

Se levantó frotándose el cuello y primero fue a revisar el estado de Li Fengqi.

Li Fengqi parecía no haber despertado aún. Tenía los ojos cerrados, las largas cejas relajadas, los contornos de los ojos estrechos y alargados, con las comisuras ligeramente levantadas. Comparado con el día anterior, tenía un poco más de vida.

Al ver que su aspecto era mucho mejor que el de ayer, Ye Yunting se tranquilizó. Luego salió murmurando mientras se frotaba el cuello:

—Parece que esta noche no puedo dormir aquí.

Después de dormir allí, todo el cuerpo le dolía. Mejor habría sido no dormir.

—¿Qué te ocurre?

La voz de Li Fengqi llegó desde atrás.

—¿El príncipe ha despertado?

Ye Yunting giró sobre sus pasos y volvió junto a la cama, frunciendo el ceño.

—Probablemente no dormí bien anoche. Creo que tengo el cuello torcido.

Mientras hablaba, seguía frotándose el cuello.

Li Fengqi levantó los ojos y miró. En la abertura ligeramente suelta del cuello de su ropa se veía una parte de su cuello largo y fino. Cerca de la raíz, en el lado derecho, había una marca evidente de moretón.

Quizá porque su piel era demasiado blanca, aquel moretón parecía aún más grave.

—…

Li Fengqi recordó un momento. Ese moretón seguramente lo había dejado Wugeng la noche anterior al usar demasiada fuerza.

Miró a Ye Yunting, que desconocía la verdad, y rara vez sintió algo parecido a la culpabilidad. Tosió y dijo:

—Se ve algo morado. Tal vez te golpeaste mientras dormías.

Ye Yunting dijo:

—Esa chaise longue sí es un poco pequeña. Esta noche será mejor que Ji Lian y yo nos apretemos en la habitación exterior.

Cuando en unos días entendiera mejor la situación de la residencia, entonces pensaría si mudarse a una habitación lateral.

—En la cama luohan de la habitación exterior tampoco caben dos hombres.

Li Fengqi vio sus cejas fruncidas y dudó un instante antes de decir:

—Si no te importa, puedes dormir en la cama. Es lo bastante grande. Aunque haya una persona más, no estará apretada.

Ye Yunting no esperaba que fuera tan fácil hablar con él, así que se quedó atónito por un momento.

Cuando reaccionó, se sintió algo tentado. Después de todo, esa cama era realmente grande. Incluso cuatro personas podrían dormir allí. Si solo se sumaba él, de verdad no estaría apretada.

—A mí naturalmente no me importa. Pero el príncipe… ¿de verdad no se opone?

Li Fengqi negó con la cabeza y volvió a cerrar los ojos, sin hablar más.

Al verlo así, Ye Yunting se alegró. Le dio las gracias y salió con pasos ligeros a lavarse.

El agua ya había sido preparada por Ji Lian. Después de asearse, Ye Yunting llevó una palangana de agua al interior para que Li Fengqi se enjuagara la boca y se limpiara la cara.

Ahora Li Fengqi tenía todos los meridianos rotos y yacía en la cama, incapaz de moverse. Ye Yunting solo podía ayudarlo primero a sentarse para que se enjuagara la boca. Luego lo hizo recostarse de nuevo y le limpió el rostro con un paño húmedo.

Sus movimientos eran muy hábiles. No parecía la primera vez que cuidaba a un enfermo.

—¿Antes cuidaste a alguien enfermo?

—Sí.

Ye Yunting no tenía nada que ocultar. Enjuagó el paño en la palangana y, de paso, le limpió el cuello y las manos.

Sus movimientos eran sumamente naturales, suaves y sin el menor rastro de intimidad indebida. Incluso alguien como Li Fengqi, que siempre había detestado que otros lo tocaran, no sintió rechazo.

—La nodriza que me cuidaba enfermó una vez. También quedó postrada en cama. La cuidé durante un tiempo.

Lo dijo con ligereza, pero al ver sus movimientos expertos, Li Fengqi supo que en aquel entonces debió haberse esforzado mucho.

Además, siendo claramente el joven amo mayor de la residencia del duque, pero teniendo que cuidar personalmente a su nodriza gravemente enferma, no hacía falta pensar demasiado para imaginar las dificultades ocultas detrás.

—¿Y después? ¿La nodriza se recuperó? —preguntó Li Fengqi.

—No.

Ye Yunting negó con la cabeza. En sus ojos apareció un leve rastro de nostalgia.

—Resistió alrededor de un mes, creo. Luego falleció. Después solo quedamos Ji Lian y yo, dependiendo el uno del otro.

La nodriza era la madre biológica de Ji Lian.

La madre de Ye Yunting murió por un parto difícil el día en que él nació. Su padre probablemente pensaba que traía desgracia a sus seres cercanos, por eso no lo quería.

Desde que tenía memoria, vivía en el patio más apartado de la residencia del duque, y solo la nodriza lo cuidaba.

En aquel entonces era pequeño e ignorante. A menudo le preguntaba a la nodriza por qué su padre y su madre nunca iban a verlo. Por qué la nodriza nunca dejaba que él y Ji Lian salieran del patio a jugar. Y por qué, cuando encontraban sirvientes arrogantes que los maltrataban a él y a Ji Lian, la nodriza nunca le permitía ir a quejarse con su padre y su madre.

No fue hasta que creció poco a poco y vio a Ye Wang jugando y riendo en brazos de sus padres que finalmente entendió la expresión de la nodriza cada vez que enfrentaba sus preguntas infantiles y no sabía qué decir.

Su madre biológica había muerto el día en que lo dio a luz.

La madre actual no era su verdadera madre.

Y su padre no lo quería.

Si pudiera elegir, Ye Yunting pensaba que probablemente su padre nunca habría querido tener un hijo como él.

Las únicas personas que realmente lo querían y protegían eran la nodriza y Ji Lian.

Después, cuando la nodriza falleció, solo quedó Ji Lian.

Sus palabras revelaban muchas cosas, pero Li Fengqi no siguió preguntando. Solo dijo:

—El corazón humano es frío y cambiante. Poder tener a alguien que dependa de ti y de quien tú dependas ya es una fortuna. Ji Lian te es muy leal.

Ye Yunting sonrió.

—Sí. Aunque en nombre somos amo y sirviente, en realidad no somos muy distintos de hermanos de sangre.

Dicho esto, levantó la palangana y salió a tirar el agua.

En cambio, cuando Li Fengqi oyó las palabras “hermanos de sangre”, su expresión se ensombreció. Volvió a pensar en Li Zong.

Hasta el día de hoy, seguía sin entender cómo él y Li Zong habían llegado a este punto, ni por qué Li Zong lo odiaba tanto.

Antes de ser envenenado, Li Zong siempre había sido en su corazón un hermano menor que aún no había crecido y que necesitaba su protección.

Había leído innumerables libros de historia y visto muchas veces la escena de “cuando los pájaros han sido cazados, el arco se guarda; cuando las liebres mueren, el perro es cocinado”. Pero nunca pensó que algún día eso se cumpliría en él.

Si todo había sido actuación, entonces la habilidad de Li Zong para fingir era demasiado buena.

Todavía recordaba la primera vez que conoció a Li Zong. El otro apenas tenía cinco años, era un pequeño bulto que apenas le llegaba a la rodilla, envuelto en una gruesa túnica acolchada, aferrado a su pierna mientras lo llamaba “hermano mayor”.

En aquel entonces, Li Fengqi acababa de descubrir que la razón por la que su madre nunca había sido cercana a él era que una vez había tenido un hermano gemelo muerto. Como había fallecido al nacer y se consideraba de mal augurio, durante todos esos años nadie fuera de la familia lo había sabido.

Él lo descubrió solo porque vio en secreto a su madre venerando la tablilla de su hermano menor.

Por eso, cuando conoció a Li Zong, pensó que, si él tuviera un hermano menor, quizá su madre podría sentirse un poco más feliz.

Durante más de diez años, realmente protegió a Li Zong como a un hermano menor de sangre.

En aquel entonces, el príncipe heredero Li Yan aún vivía. Li Zong no recibía atención, e incluso el emperador anterior parecía tener la intención de criarlo para que se volviera inútil.

Por eso Li Fengqi le enseñó personalmente a leer, a practicar artes marciales, estrategia militar y tácticas.

Incluso después de ir a la Frontera Norte para unirse al ejército, ambos continuaron intercambiando cartas con frecuencia.

Siempre creyó que el afecto entre hermanos nunca había cambiado. Incluso más tarde, cuando el temperamento de Li Zong se volvió cada vez más extremo y obstinado, solo pensó que su hermano menor había crecido y tenía sus propias ideas.

Pero nunca imaginó que Li Zong cambiaría de forma tan completa, hasta el punto de usar contra él aquello que él mismo le había enseñado.

En efecto, el mundo cambia y el corazón humano es impredecible.

Li Fengqi soltó una risa fría, y una violencia hostil se extendió por sus ojos.

Antes aún pensaba que quería preguntarle a Li Zong cara a cara si toda la fraternidad de esos años había sido falsa.

Pero ahora, al ver la relación entre Ye Yunting y Ji Lian, de pronto lo comprendió.

Sin importar si el afecto pasado fue verdadero o falso, en el momento en que Li Zong actuó contra él, ya había traicionado su hermandad.

Entre ellos ya no quedaba afecto alguno.

Solo podían ser enemigos a muerte.

Y si era un enemigo, bastaba con matarlo.

En la habitación exterior, Ye Yunting acababa de tirar el agua cuando vio a Ji Lian entrar con una caja de comida. Arqueó ligeramente una ceja.

—¿Hoy alguien trajo comida?

Ji Lian miró a las dos sirvientas plantadas a ambos lados. Entró, cerró la puerta y solo entonces abrió la caja de comida, quejándose:

—Traerla sí la trajeron, pero solo estas cosas.

Ye Yunting miró dentro de la caja. Un pequeño plato de verduras saladas y tres cuencos de arroz. No era algo que superara sus expectativas.

—Esta cantidad probablemente no será suficiente para ti —dijo con una sonrisa.

—Joven amo, ¿cómo puede no preocuparse en absoluto? Incluso tiene ánimo para reírse —murmuró Ji Lian.

—Preocuparse no hará que aparezca comida de la nada.

Ye Yunting dobló un dedo y le dio un golpecito en la cabeza. Luego tomó un cuenco de arroz, añadió algunas verduras saladas y se dirigió a la habitación interior.

—Tú come primero. No hace falta que me esperes.

Al entrar, vio a Li Fengqi con las cejas y los ojos llenos de hostilidad. Su expresión era sombría, y la violencia que rodeaba todo su cuerpo era imposible de ocultar.

Si Ye Yunting no supiera que ahora no podía moverse, casi habría creído que en el siguiente instante se levantaría para matar a alguien.

La sonrisa relajada de Ye Yunting se desvaneció un poco. Lo llamó con cautela:

—¿Príncipe?

Aparte de la mañana anterior, no había visto a Li Fengqi mostrar una expresión tan oscura y siniestra. Era como si no fuera la misma persona que hacía un rato le había hablado con voz tranquila.

Pero al pensarlo de nuevo, sintió que quizá este era el verdadero príncipe Yong’an: una presencia que mantenía alejados a los desconocidos, exactamente igual a la que había visto en el banquete imperial.

Ye Yunting se detuvo con prudencia y mantuvo un tono amable.

—Hace un momento las sirvientas trajeron comida. ¿El príncipe quiere comer ahora o esperar un poco?

Li Fengqi volvió en sí de sus recuerdos. Estaba a punto de responder cuando notó que Ye Yunting sostenía el cuenco y permanecía de pie a un paso de distancia, sin atreverse a acercarse demasiado.

Le pareció algo gracioso. Relajó las cejas y dijo:

—Solo recordé algunos asuntos antiguos. ¿Te asusté?

Naturalmente, Ye Yunting no iba a admitirlo. Negó con la cabeza y se sentó junto a la cama con el cuenco.

—La comida debe comerse caliente.

No preguntó más, y Li Fengqi tampoco dijo nada.

Ye Yunting tomó una verdura salada con los palillos, la acompañó con una cucharada de arroz y se la llevó a los labios. Li Fengqi abrió la boca y comió.

Por un momento, en la habitación solo se oyeron respiraciones suaves y el leve sonido de la porcelana al rozar.

Después de unas cuatro o cinco cucharadas, Ye Yunting iba a darle otra, pero Li Fengqi negó con la cabeza.

—Es suficiente.

Ye Yunting se sorprendió.

—Pero apenas ha comido menos de medio cuenco.

La mandíbula de Li Fengqi se tensó ligeramente.

—Basta con calmar el hambre. Comer demasiado sería inconveniente.

Lo dijo de forma discreta. Al principio, Ye Yunting no entendió lo que quería decir, pero cuando reaccionó, casi no pudo contener la risa.

Hace un momento todavía pensaba que Li Fengqi estaba lleno de aura asesina, como un dios maligno que inspiraba temor solo con mirarlo. Pero ahora sintió que, incluso si era el dios de la guerra más formidable, al final seguía siendo un hombre común.

No había nada tan aterrador.

Apretó los labios para contener la sonrisa.

—El príncipe no necesita preocuparse por eso. Si lo necesita, solo tiene que llamarme.

Después llevó otra cucharada de arroz a sus labios.

—Su cuerpo es lo más importante.

—…

Li Fengqi lo miró inexpresivamente durante un rato. Finalmente bajó los ojos y comió el arroz que le ofrecían.

Ye Yunting terminó de darle todo el cuenco de arroz y luego le dio medio vaso de agua. Solo entonces recogió los platos y salió.

Li Fengqi, en cambio, observó su espalda durante un buen rato.

Pensó que también había momentos en los que él se equivocaba al juzgar a alguien.

El joven amo mayor de la residencia del duque no solo no era débil.

También era audaz hasta el extremo.