Un Matrimonio Auspicioso - Capítulo 36

Después del Festival Doble Nueve, tal como había dicho antes, Ye Yunting fue al Patio Hengyang para pedirle a la Vieja Princesa Consorte que se encargara del banquete del día quince.

El banquete quedó fijado para el decimoquinto día. La mayoría de los preparativos estaban a cargo de los sirvientes, con Zhu Lie y Wugeng ayudando desde un lado, así que Ye Yunting solo necesitaba supervisar el conjunto. Sin embargo, todos ellos eran hombres, y aquel día asistirían también mujeres de familias nobles, por lo que no sabían si muchos de los arreglos eran adecuados. Ahora que Ye Yunting había invitado a la Vieja Princesa Consorte a tomar el mando, aquel problema espinoso quedaba perfectamente resuelto.

La Vieja Princesa Consorte, vestida con sencillez y sin adornos ostentosos, estaba sentada en el salón principal. No llevaba maquillaje, pero su semblante lucía mucho mejor que durante el Festival Doble Nueve. Revisó con calma el cuaderno con el protocolo del banquete que Ye Yunting le había entregado, señaló varios problemas y ordenó a los sirvientes corregirlos uno por uno antes de mirar hacia él.

—Esto nunca debió recaer sobre ti. Has trabajado duro.

Tradicionalmente, los banquetes de la residencia eran organizados por la señora principal de la casa, con el mayordomo jefe ayudando. Pero la Residencia Real había sufrido un gran desastre; el viejo administrador leal había sido asesinado y ella misma llevaba años sin intervenir en los asuntos de la mansión. Naturalmente, toda la carga había terminado sobre los hombros de Ye Yunting.

Mientras revisaba detenidamente el cuaderno, descubrió que, aunque el banquete aún tenía algunos detalles por mejorar, todo estaba dispuesto de forma clara y ordenada. Especialmente aquella caligrafía elegante y fluida: vigorosa y refinada a la vez, con una estructura firme y un estilo lleno de carácter. Aunque los trazos no estuvieran unidos, mantenían una armonía natural entre sí. Era realmente impresionante.

La Vieja Princesa Consorte provenía de la familia Shen de Nieyang. Aunque los Shen habían construido su linaje mediante méritos militares, sus antepasados siempre habían dado gran importancia al estudio y al talento literario de sus descendientes. Cuando ella aún estaba en el tocador, había leído ampliamente los clásicos y dominaba los Cuatro Libros y los Cinco Clásicos.

Por eso, al volver a mirar a Ye Yunting, sus ojos se llenaron de compasión.

Aunque durante todos esos años había permanecido apartada de los asuntos de la residencia, eso no significaba que no comprendiera la situación actual. El hecho de que Ye Yunting hubiese sido enviado a la Residencia Real para un matrimonio de buena fortuna no era más que consecuencia de no tener a nadie que lo respaldara; simplemente lo habían convertido en una víctima sacrificable.

Era una lástima que alguien con tantos conocimientos y una mente tan lúcida hubiera terminado así.

Ye Yunting sonrió.

—No ha sido tan duro. La mayor parte del trabajo la han hecho Zhu Lie y Wugeng.

La Vieja Princesa Consorte negó con la cabeza. Tras reflexionar un momento, dijo:

—De todos modos, aparte de rezar ante Buda, no tengo nada más que hacer. A partir de ahora, dejaré los asuntos de la residencia bajo mi cuidado. Con Yiqiu ayudándome, aún puedo velar por ustedes algunos años más.

Lo miró con una expresión extremadamente amable.

—El padre de Hanzhang nunca fue alguien que siguiera las reglas, así que en esta residencia tampoco hay demasiadas reglas. Aunque hayas entrado aquí mediante matrimonio, no necesitas imponerte las restricciones que siguen las mujeres del patio interior.

Hizo una pausa antes de continuar:

—Aunque no puedas presentarte a los exámenes imperiales ni convertirte en funcionario, todavía hay muchas otras cosas que puedes hacer.

La suavidad de su expresión dejaba claro que estaba pensando sinceramente en su futuro.

Ye Yunting quedó ligeramente aturdido. Después, una tenue calidez cruzó su corazón y le dio las gracias con sinceridad.

—Muchas gracias, madre.

La Vieja Princesa Consorte agitó la mano.

—Ve a ocuparte de otras cosas. Déjame el banquete a mí. No hace falta que pierdas el tiempo aquí acompañándome.

Ye Yunting dudó un poco.

—Madre, no se esfuerce demasiado…

—No te preocupes, mi salud sigue siendo excelente.

La Vieja Princesa Consorte le lanzó una mirada de reojo y una leve sonrisa apareció en sus ojos.

—Cuando salgas, llama a Yiqiu para que entre.

Solo entonces Ye Yunting se puso de pie. Hizo una reverencia antes de retirarse.

Al abandonar el salón principal y atravesar el jardín, se encontró justo con Li Fengqi, que acababa de entrar desde el exterior.

Junto a Li Fengqi venía otra persona: llevaba una capa negra sobre un uniforme oficial rojo oscuro. Tenía barba bajo la mandíbula y un rostro serio y recto. Era Wang Qie, magistrado del Tribunal Supremo y tío materno de Ye Yunting, a quien no veía desde hacía mucho tiempo.

No sabía por qué Wang Qie había venido de repente a la Residencia Real. ¿Había venido a ver a Li Fengqi por asuntos oficiales o a visitarlo a él?

Tras quedarse momentáneamente aturdido, Ye Yunting ocultó sus pensamientos y dio un paso al frente para saludar.

—Príncipe. Tío.

Wang Qie respondió con un “mh” y una expresión algo compleja.

—Parece que te va bastante bien en la Residencia Real.

—Todo gracias a Su Alteza.

El tono de Ye Yunting era educado pero distante, sin cercanía alguna.

La verdad era que apenas podía considerarse familiar con ese tío suyo.

En todos esos años, no lo había visto más de diez veces, y cada encuentro ocurría durante el aniversario de la muerte de su madre. Wang Qie siempre le preguntaba de manera cortés y distante cómo estaba viviendo en la Mansión del Duque, y él siempre respondía que bien. Después de eso, ambos se quedaban sin nada más que decir.

Desde hacía tiempo se había acostumbrado y resignado al trato frío de la familia materna.

Ahora, al reencontrarse de repente, no sintió grandes emociones; solo una vaga duda.

Parece que Wang Qie tampoco sabía cómo conversar con él. Tras un momento de silencio, explicó:

—El caso de Yin Chengru ya ha avanzado. Tengo algunos asuntos que debo consultar con el Vicecomandante Zhu. Además, hace tiempo que no visitaba a la Princesa Consorte, así que vine a la residencia. Ver que ella está bien me deja tranquilo.

—Gracias por preocuparse, tío.

Ye Yunting seguía siendo impecablemente cortés.

Y así, tras unas pocas frases, la conversación volvió a quedarse sin salida.

A Li Fengqi no le gustaba ver a Ye Yunting sonriendo con falsa cortesía hacia otros, y tampoco tenía paciencia para seguir prestando atención a Wang Qie. Giró la silla de ruedas hacia adelante y, de manera natural, tomó la mano de Ye Yunting.

—Mi tío ha venido por asuntos importantes, así que no lo molestaremos más. Vamos a comer primero.

Luego volvió la cabeza hacia Wang Qie.

—Ya que el tío tiene asuntos oficiales, este príncipe no lo retendrá para el almuerzo.

Wang Qie juntó las manos a modo de saludo.

—He venido por trabajo, Alteza. No hace falta que sea tan cortés.

Li Fengqi asintió ligeramente. Después apretó la palma de Ye Yunting, indicándole que empujara la silla para marcharse.

Ye Yunting también sentía que el ambiente era demasiado incómodo. La verdad, no tenía nada que conversar con Wang Qie, así que obedeció y empujó a Li Fengqi hacia el patio trasero.

Wang Qie permaneció inmóvil, observando las figuras de ambos alejarse, con una expresión imposible de descifrar.

En los últimos días había escuchado muchos rumores. Buenos y malos.

Pero el más extendido era que el Príncipe Yong’an, para salvar las apariencias, incluso había llevado deliberadamente a su consorte a pasear por la Calle Zhenghe como una representación para el público. Muchos funcionarios afirmaban que el Príncipe Yong’an era un hombre capaz de soportar humillaciones y ocultar sus verdaderas intenciones; incluso podía tragarse el insulto de tener un consorte masculino. Temían que el próximo banquete no sería precisamente un banquete pacífico.

Desde el caso de la supuesta rebelión de Yin Chengru, la lucha entre Li Fengqi y el emperador había quedado completamente expuesta. Todos los funcionarios estaban ocupados sopesando ventajas y eligiendo bandos, mientras que él solo tenía un objetivo: derribar a la familia Yin y cortar uno de los brazos de Ye Zhili.

Cuando vino hoy, ya sabía que vería a Ye Yunting.

Había escuchado tantos rumores que se había preparado para verlo viviendo una mala vida.

Sin embargo, al encontrarse realmente con él, descubrió que Ye Yunting estaba mucho más erguido y firme que cuando vivía en la Mansión del Duque. Entre sus cejas había una calma y una dignidad que antes no existían.

—Qingniang…

Wang Qie levantó la vista al cielo, suspirando en voz baja.

—Cada vez se parece menos a ti. Espero que mis sospechas estén equivocadas…

Porque si fueran ciertas, aunque desollaran vivo a Ye Zhili y le arrancaran los huesos, jamás podría expiar sus pecados.

Mientras tanto, Ye Yunting empujó a Li Fengqi de regreso al patio principal.

Durante todo el trayecto ninguno habló, hasta que Li Fengqi tomó la iniciativa.

—El caso de la conspiración de Yin Chengru ya ha progresado bastante.

Al hablar de asuntos serios, Ye Yunting tuvo que dejar de lado los sentimientos personales. Seguía muy pendiente del avance del caso.

—¿Cómo van las cosas?

—Hace unos días, Wang Qie envió gente a Jizhou para reunir pruebas. No sé qué métodos usó, pero consiguió evidencia de que Yin Chengru movilizó tropas en secreto.

Wang Qie tenía más de cuarenta años y llevaba más de una década a cargo del Tribunal Supremo. Era realmente hábil investigando casos.

Tenía viejos rencores con Ye Zhili, y la familia Yin era pariente político de este último. Durante años, ambas familias se habían apoyado mutuamente y mantenían una relación muy estrecha. Si quería sacudir a la Mansión del Duque Qi, primero debía amputarle uno de sus brazos.

Mientras lograra confirmar el delito de rebelión de Yin Chengru, una vez este muriera y la familia Yin quedara gravemente debilitada, el hecho de que Ye Zhili no hubiera hecho todo lo posible por salvarlo provocaría inevitablemente una ruptura entre ambas familias.

Por eso Wang Qie se había movido con una rapidez extraordinaria para condenarlo cuanto antes.

—Si puede demostrarse que movilizó tropas en secreto, entonces la mitad del delito ya está establecida —dijo Ye Yunting—. Pero si quieren acusarlo de rebelión y traición, me temo que esas pruebas todavía no son suficientes.

Li Fengqi asintió y sonrió despreocupadamente.

—Por eso vino a buscar a Zhu Lie.

—¿El Vicecomandante tiene pruebas?

Ye Yunting realmente sentía curiosidad.

El supuesto caso de rebelión de Yin Chengru había comenzado porque Li Zong intentó tenderle una trampa a Zhu Lie y terminó incriminando accidentalmente a Yin Chengru. La conspiración era real, pero la acusación de rebelión era completamente infundada. Le costaba imaginar qué pruebas podía tener Zhu Lie para condenarlo.

—¿El joven maestro quiere saberlo?

Li Fengqi arqueó una ceja y levantó ligeramente el mentón.

—Acércate y te lo diré al oído.

—…

Aquella frase le sonó terriblemente familiar.

La última vez, dentro del carruaje, Li Fengqi también le había dicho exactamente lo mismo. Y después…

Ye Yunting cortó sus pensamientos a tiempo y dejó de recordar. Lo miró con evidente cautela.

—Olvídelo. Es mejor que no escuche asuntos tan confidenciales.

Y dicho eso, bajó la mirada y comenzó a preparar té.

Así que realmente ya estaba alerta contra él.

Li Fengqi chasqueó la lengua con decepción, aunque finalmente igual le explicó:

—Yin Chengru puede que no tuviera intenciones de rebelarse, pero es un hecho que mantenía relaciones con comerciantes de Xihuang. Zhuwen acaba de enviar las pruebas hace dos días por correo urgente.

Yin Chengru era el segundo hijo legítimo de Yin Xiaozi y ocupaba el puesto de gobernador de Jizhou. Tenía gran poder y bastante talento. Solo tenía un defecto: estaba obsesionado con entrenar halcones.

Weizhou producía abundantes halcones de caza, y Jizhou limitaba con esa región, así que durante años Yin Chengru había aprovechado cualquier oportunidad para ir personalmente a Weizhou en busca de halcones de excelente calidad.

En aquel entonces, Li Fengqi y la familia Yin aún no eran enemigos, así que simplemente hacía la vista gorda. A veces, Zhu Lie incluso competía con él para ver quién capturaba el mejor halcón. El halcón Qing que Ye Wang había regalado a Ye Yunting había llegado precisamente de esa manera.

Pero ahora ambas partes estaban enfrentadas en una lucha de vida o muerte. Cualquier pequeño error del pasado podía convertirse en un arma mortal.

La intención original de Zhuwen era usar el hecho de que Yin Chengru había abandonado Jizhou en secreto para entrar en Weizhou como una acusación contra él. Sin embargo, mientras investigaba, descubrió inesperadamente que Yin Chengru mantenía contactos con comerciantes de Xihuang.

Zhuwen capturó al comerciante y obtuvo de él varias cartas intercambiadas con Yin Chengru. La mayoría trataban sobre la compraventa de halcones y casi ninguna llevaba nombre. Solo la más reciente mencionaba un halcón excepcionalmente valioso; la suma de dinero era enorme y Yin Chengru parecía incapaz de pagarla de una sola vez, así que había estampado su sello privado como garantía.

—En realidad, eso por sí solo no habría significado gran cosa. Con la posición de la familia Yin, Li Zong no lo mataría fácilmente.

Li Fengqi soltó una risa breve antes de suspirar.

—Lástima que su suerte sea terrible. Los espías enviados por Zhuwen descubrieron que, apenas cinco días después de que Yin Chengru concentrara tropas en la frontera, el ejército de Xihuang también realizó movimientos. Una pequeña unidad de élite se posicionó en la frontera entre ambos países.

Movilizar tropas en secreto, mantener contacto con comerciantes de Xihuang y, justo en ese momento, que el ejército de Xihuang también realizara movimientos.

Las tres cosas juntas bastaban para que Yin Chengru no pudiera limpiar jamás el cargo de conspirar con el enemigo y traicionar al país.

En los ojos de Li Fengqi destelló una fría ferocidad.

—Esta vez, Yin Chengru morirá sin duda.

Si la familia Yin se había atrevido a conspirar con Li Zong para eliminar al Ejército Blindado Negro y reemplazarlo, entonces debía estar preparada para sufrir la represalia.

—Cuando Yin Chengru muera, la familia Yin perderá uno de sus brazos y seguramente comenzará a resentir al emperador —continuó Ye Yunting.

La familia Yin había trabajado para Li Zong, pero cuando el asunto salió a la luz, el emperador fue incapaz de protegerlos. Era imposible que la familia Yin dejara pasar aquello fácilmente.

—Exactamente.

Li Fengqi sonrió.

—Y esta vez debemos agradecerle mucho a Wang Qie. Si no hubiera conseguido tan rápido las cartas sobre el movimiento de tropas, Yin Chengru y todo el ejército de Jizhou podrían haber negado los hechos hasta el final, y no habría sido tan fácil condenarlo.

—¿Su Alteza intenta ganarse el apoyo de mi tío?

Ye Yunting comprendió de inmediato la intención oculta en sus palabras, aunque su tono se volvió algo vacilante.

—Pero mi relación con él es muy distante. Me temo que no podré ayudar mucho.

Probablemente su tío resentía la crueldad y falta de afecto de su padre, y por eso tampoco lo apreciaba demasiado a él.

Según le había contado su nodriza, su madre había perdido a su padre desde pequeña y creció dependiendo únicamente de su hermano mayor. Como se decía: “el hermano mayor es como un padre”.

Más tarde, Wang Qie aprobó los exámenes imperiales y llegó al cargo de vice magistrado del Tribunal Supremo. Siempre había protegido y consentido enormemente a su única hermana.

En aquel entonces, su padre ya había heredado el título de Duque Qi cuando fue personalmente a pedir matrimonio. Wang Qie consideraba que la diferencia de estatus entre ambas familias era demasiado grande y originalmente no estaba muy de acuerdo. Sin embargo, su madre estaba profundamente enamorada de Ye Zhili y, además, este le prometió repetidas veces que la trataría bien, así que finalmente aceptó el matrimonio a regañadientes.

Pero apenas tres años después de casarse, su madre murió durante el parto.

Menos de un año después, Ye Zhili tomó una nueva esposa: la señora Yin.

Otro año más tarde, la señora Yin quedó embarazada y dio a luz a Ye Wang.

Y desde entonces, la familia Wang prácticamente cortó toda relación con la Mansión del Duque Qi.