Un Matrimonio Auspicioso - Capítulo 21

A la cuarta vigilia, cuando cantó el gallo.

El cielo aún no clareaba. Bajo los aleros del patio principal colgaban hileras de faroles encendidos. Las nuevas sirvientas aguardaban en el patio con faroles en la mano y, al ver salir a ambos, se adelantaron para alumbrarles el camino.

Ye Yunting acompañó a Li Fengqi hasta la entrada principal de la residencia y solo entonces se detuvo.

Aunque su expresión era tranquila, Li Fengqi sabía qué le preocupaba. Le dio unas suaves palmadas en el dorso de la mano, pasó de la silla de ruedas a la litera y, alzando la cortina, le hizo un gesto.

—Vuelve a descansar.

Ye Yunting asintió. Vio cómo los porteadores levantaban la litera, mientras Wugeng empujaba la silla de ruedas y los seguía por detrás. El grupo avanzó en dirección al palacio imperial.

Desde la residencia del príncipe, pasando por la avenida principal Zhaohé, hasta el Salón Taihe de la corte anterior, el trayecto tomaba unos dos cuartos de hora.

La avenida Zhaohé, tan bulliciosa durante el día, estaba ahora sumida en el silencio. Como decía el viejo refrán: “En la primera vigilia hay gente; en la segunda, gongs; en la tercera, fantasmas; en la cuarta, ladrones”. A esa hora, las personas dormían más profundamente. En la calle solo quedaban el tenue resplandor de los faroles y el sonido apagado de los pasos.

De vez en cuando se encontraban con otros funcionarios que iban a la audiencia matutina. Los que se conocían se saludaban entre bostezos.

Cuanto más se acercaban al palacio, más literas de las distintas residencias se reunían. Los funcionarios, grandes y pequeños, levantaban las cortinas para conversar. El tema que más se mencionaba era, sin duda, lo ocurrido la tarde anterior: el príncipe Yong’an había salido de la residencia para recibir a la antigua princesa consorte.

Se decía que el príncipe Yong’an, envenenado gravemente y al borde de la muerte, se había recuperado sin hacer ruido.

No todos los funcionarios sabían lo que había sucedido dentro de la residencia, pero quienes servían en la corte, aunque no todos fueran zorros viejos, sí sabían leer el ambiente. Incluso sin conocer los detalles internos, al observar la actitud del emperador en los últimos días podían adivinar una o dos cosas.

Todos habían supuesto en secreto que la antaño poderosa residencia del príncipe Yong’an estaba a punto de caer.

Algunos suspiraban con pesar, otros se regodeaban en la desgracia ajena. Pero todos, tácitamente, guardaban silencio. Después de todo, el príncipe Yong’an no viviría mucho. Ofender al emperador por un hombre moribundo no era una decisión sabia. Y si incluso los funcionarios que antes eran cercanos al príncipe Yong’an se habían quedado callados como cigarras en invierno, ¿cómo iba a tocarles a ellos salir a defenderlo?

Todos habían tomado postura y solo esperaban ver cuál sería el final del príncipe Yong’an.

Pero nadie imaginó que, en un abrir y cerrar de ojos, el príncipe Yong’an los tomaría desprevenidos. Los funcionarios tenían sus propias posiciones y facciones, y en ese momento discutían en voz baja las consecuencias que traería aquel asunto.

El ministro de Guerra, Qi Shao, se calentaba las manos dentro de las mangas con aire imperturbable.

—Hoy, señores, será mejor que midan sus palabras.

Todos los funcionarios lo entendieron sin necesidad de explicaciones. Si el príncipe Yong’an se había recuperado, el ánimo de Su Majestad no podía ser bueno. En un momento así, quien buscara problemas quizá perdería el sombrero oficial… o la cabeza.

—Me temo que el cielo está por cambiar —dijo el anciano censor imperial, sosteniendo un pequeño brasero mientras entrecerraba los ojos hacia la ciudad imperial iluminada.

Cuando la liebre muere, se cocina al perro; cuando los pájaros se acaban, el arco se guarda. Desde tiempos antiguos, aquello se había visto innumerables veces.

Pero entre el emperador y el príncipe Yong’an, la diferencia de fuerza era demasiado grande. Ahora que la serpiente no había sido golpeada hasta morir, las consecuencias serían interminables.

El príncipe Yong’an no era un bodhisattva de barro que se dejara golpear sin devolver el golpe.

Por un momento, todos guardaron silencio, especulando en secreto sobre la situación futura de la corte.

En medio de la oscuridad, alguien exclamó de pronto:

—¿Esa no es la litera del príncipe Yong’an?

Todos se sobresaltaron y miraron en esa dirección.

Vieron una litera más alta y espaciosa que las comunes, detenida silenciosamente a un lado. Nadie sabía cuándo había llegado. La cortina colgaba y no dejaba ver el interior, pero los dos caracteres “Yong’an” bordados en la esquina inferior derecha de la cortina resultaban especialmente llamativos.

Los ministros clavaron la mirada en la cortina, como si quisieran abrirle un agujero con los ojos.

Qi Shao, que tenía buena relación con Li Fengqi, alzó una ceja y preguntó en voz alta:

—¿Es Su Alteza el príncipe Yong’an?

Apenas terminó de hablar, una voz clara respondió:

—Señores, cuánto tiempo sin vernos. ¿Han estado bien?

Al mismo tiempo, la cortina bajada se enrolló lentamente, revelando el rostro de Li Fengqi, que sonreía sin sonreír.

¡Realmente era el príncipe Yong’an!

Todos los funcionarios quedaron conmocionados; casi no pudieron sostener la expresión de sus rostros. La tarde anterior apenas habían oído que el príncipe Yong’an se había recuperado, y hoy, antes de que amaneciera, ya había venido a la audiencia.

Era evidente que venía con ímpetu.

Al recordar las palabras del censor imperial, todos pensaron que quizá el cielo de verdad estaba a punto de cambiar.

Cada uno tenía sus propios pensamientos. Los funcionarios que siempre habían sido cercanos a Li Fengqi se acercaron para intercambiar saludos, mientras los demás aguzaban el oído.

Alguien preguntó:

—Su Alteza acaba de recuperarse de una grave enfermedad, ¿por qué no descansa unos días más?

La voz de Li Fengqi no fue ni alta ni baja, fría como el hielo, con una sombra lúgubre en la noche.

—Tengo un asunto importante que informar a Su Majestad.

Todos comenzaron a pensar qué asunto importante podía tener el príncipe Yong’an en ese momento.

Antes de que pudieran llegar a una conclusión, sonó la campana y las puertas del palacio se abrieron.

Todos tuvieron que detener la conversación, bajar de las literas, formar filas y avanzar hacia la ciudad imperial. Tras cruzar el puente Jinshui, llegaron a la plaza del Salón Taihe.

Los ministros subieron las escalinatas en fila. Solo Li Fengqi permanecía sentado en la silla de ruedas, empujado por Wugeng.

Al llegar a la entrada del Salón Taihe, un eunuco del propio salón tomó el relevo.

De paso, Wugeng entregó al eunuco una caja de madera que contenía la cabeza de Zhao Yan y le advirtió:

—Sujétala bien. No la dejes caer.

El eunuco la recibió con sumisión y luego empujó a Li Fengqi dentro del salón.

Los funcionarios se alinearon según sus cargos. La silla de ruedas de Li Fengqi quedó al frente. Cuando todos estuvieron en sus puestos, apareció alguien más, llegando tarde con calma. Vestía de blanco sencillo. Era el gran preceptor Han Chan.

El rostro de Han Chan se veía algo mal. Miró a Li Fengqi y se colocó a su lado, en la misma línea.

El emperador Li Zong aún no había llegado. En el Salón Taihe no se podía hacer ruido, por lo que todos los funcionarios civiles y militares permanecieron en silencio. Tras esperar aproximadamente un cuarto de hora, Li Zong apareció por fin, vestido con la túnica imperial amarilla bordada con dragones.

Acababa de cumplir la mayoría de edad. Su rostro todavía conservaba la inmadurez de la juventud; su piel, por haber crecido entre lujos, era extremadamente blanca. Bajo el contraste de la túnica amarilla, se veía incluso algo débil.

Si no fuera por la túnica de dragón que llevaba puesta, no parecería el Hijo del Cielo, sino más bien un erudito sombrío.

Li Zong caminó hasta el centro del salón y se sentó en el amplio trono del dragón. Las doce hileras de perlas de su corona se balancearon suavemente, ocultando su rostro sombrío y ligeramente azulado.

Miró a Li Fengqi con ojos oscuros. La mano oculta dentro de la manga se cerró en un puño. Si no hubiera descargado ya su ira en el harén, ni siquiera habría podido mantener la calma en la superficie.

Cui Xi permanecía a su lado. Hizo sonar el látigo ceremonial y anunció:

—Si hay asuntos, presenten memorial. Si no los hay, se levanta la corte.

Su voz, algo aguda y elevada tras la castración, resonó en el Salón Taihe. Todos los funcionarios dirigieron la mirada, casi por instinto, hacia Li Fengqi.

Con el príncipe Yong’an presente, ¿quién se atrevería a hablar primero?

Sin embargo, Li Fengqi parecía no notar las miradas de alrededor. Reclinó el cuerpo con naturalidad contra el respaldo de la silla, cruzó las manos y adoptó una postura relajada, como si nadie mereciera entrar en sus ojos.

A sus pies descansaba aquella abrupta caja de madera.

Nadie entendía qué pretendía, y menos aún se atrevía a adelantarse. En el Salón Taihe, el silencio era tan profundo que se habría oído caer una aguja.

La mirada de Li Zong se volvió siniestra. Desde su posición elevada, recorrió con los ojos a todos los funcionarios civiles y militares. Al ver que ni uno solo se atrevía a salir de la fila, su expresión se volvió aún más desagradable.

Tras un largo punto muerto, finalmente no pudo contenerse y habló primero:

—Si hoy mis queridos ministros no tienen asuntos que presentar, ¿acaso el príncipe Yong’an, recién recuperado de una grave enfermedad y aun así presente en la corte, tampoco tiene nada que informar?

—Este súbdito tiene un asunto que informar —dijo Li Fengqi, enderezándose con indiferencia. Su mirada se encontró con la de Li Zong, chocando en silencio a través del aire.

—¿Qué asunto? —Li Zong fingió calma, pero sus ojos se movían inquietos.

—Este súbdito recibió un informe militar urgente de ochocientas li desde la frontera norte. En él se dice que el oficial Zhao Yan se confabuló en secreto con Yin Chengru, gobernador de Jizhou, con intención de rebelarse.

Li Fengqi arrojó el asunto de Zhao Yan con ligereza y enumeró una por una sus culpas.

—Según el informe militar, Zhao Yan apenas llevaba poco más de diez días en la comandancia de la frontera norte, pero actuó de forma arrogante, exigió y aceptó sobornos, e incluso transmitió falsamente órdenes verbales de Su Majestad para agitar la moral del ejército, intentando incitar al vicecomandante Zhu Wen a unirse a él en una rebelión.

»Zhu Wen fingió aceptar al principio, pero en realidad envió a investigar y reunir pruebas en secreto. Inesperadamente, descubrió que Zhao Yan mantenía correspondencia constante con Yin Chengru, gobernador de Jizhou, y también averiguó que Yin Chengru había reunido en privado decenas de miles de soldados en las montañas profundas de la frontera entre Weizhou y Jizhou, con intenciones desconocidas. Para proteger la paz de ambas provincias, el vicecomandante quiso capturar a Zhao Yan y enviarlo a la capital para ser juzgado. Pero Zhao Yan se dio cuenta y se resistió. En medio del combate, fue decapitado.

Sacó de su manga las cartas intercambiadas y luego señaló la caja de madera en el suelo.

—Esta es la cabeza de Zhao Yan, junto con las cartas de conspiración entre ambos. Ruego a Su Majestad que las examine.

Nadie esperaba que, apenas apareciera el príncipe Yong’an, hablara de un asunto tan letal. Todos aspiraron aire frío.

Li Zong apretó los dientes con fuerza y forzó una sonrisa feroz.

—Cui Xi, tráelas para verlas.

Al oírlo, Cui Xi bajó los escalones, recibió las cartas y se inclinó para mirar la caja de madera en el suelo.

La caja era cuadrada, de un chi por lado, completamente negra. Al acercarse, podía percibirse un tenue olor a sangre y podredumbre.

Con el rostro frío, levantó la tapa. El semblante feroz de Zhao Yan, muerto con los ojos abiertos, quedó expuesto ante todos.

Cui Xi adoptó una expresión solemne, levantó la caja y dijo:

—Su Majestad, en efecto es Zhao Yan.

Después presentó también las cartas.

Li Zong las recibió, las hojeó apresuradamente y luego las arrojó sobre la mesa imperial.

No necesitaba leerlas para saber qué estaba escrito en ellas. Zhao Yan había ido a la frontera norte con una orden verbal suya; Yin Chengru también había recibido su orden secreta de reunir tropas en las montañas. Según el plan original, Zhao Yan iría a la frontera norte y revelaría de forma aparentemente casual la difícil situación de Li Fengqi en la capital, con el objetivo de provocar la ira de Zhu Wen. Zhu Wen era impaciente y de temperamento iracundo, además de ser leal hasta la médula a Li Fengqi. En cuanto hiciera algún movimiento, Li Zong podría acusarlo de rebelión y ordenar a Yin Chengru llevar tropas para sofocar el levantamiento.

Así eliminaría de forma abierta y justificada al general de confianza de Li Fengqi y al Ejército de Armadura Negra. Para entonces, Li Fengqi habría perdido su respaldo y además cargaría con la culpa de que sus subordinados se rebelaran. Aunque lo matara en un arrebato de ira, nadie en el mundo podría decir nada.

Pero Zhu Wen, precisamente, no había caído en la trampa, y además había arrastrado a Zhao Yan y Yin Chengru al asunto.

Zhao Yan era insignificante; si moría, moría. Pero Yin Chengru no podía caer de ninguna manera.

Li Zong rechinó los dientes y dijo con el rostro sombrío:

—Este asunto tiene muchos puntos sospechosos. Debe ser entregado al Ministerio de Justicia para una investigación exhaustiva.

Li Fengqi no se opuso. Solo dijo:

—Jizhou protege la capital. Una rebelión afecta los cimientos del Estado y no es asunto menor. Me temo que el Ministerio de Justicia por sí solo no basta. Es necesario que el Tribunal de Revisión Judicial, el Ministerio de Justicia y la Censoría lo juzguen conjuntamente. En cuanto a Yin Chengru, gobernador de Jizhou, sin importar cuál fuera su intención, movilizó tropas en privado y violó las órdenes militares. Para evitar cualquier imprevisto, debe ser destituido primero y encerrado en la prisión del Tribunal de Revisión Judicial a la espera del juicio.

Miró al emperador desde lejos.

—¿Qué opina Su Majestad?

Li Zong lo miró fijamente. Después de un largo rato, recorrió el salón con la mirada.

—¿Qué opinan mis queridos ministros?

—Su Majestad, no es apropiado —dijo Ye Zhili, duque de Qi—. La familia Yin ha servido al país con absoluta lealtad. Si se destituye y encarcela a alguien antes de esclarecer la verdad, me temo que se enfriarán los corazones de los ministros leales y los buenos generales.

—Duque de Qi, esas palabras no son correctas.

Wang Qie, ministro del Tribunal de Revisión Judicial, salió de la fila y lo refutó:

—La rebelión es un delito grave que castiga a las nueve ramas familiares. Aquí solo se habla de invitarlo temporalmente a la prisión para esperar el juicio, ¿cómo podría eso enfriar corazones? Llevo más de diez años al frente del Tribunal de Revisión Judicial y nunca ha habido un solo caso injusto. Si se demuestra su inocencia, naturalmente será liberado y se le devolverá su honor.

Wang Qie sacudió la manga y soltó una serie de risas frías.

—Si con algo tan simple se les enfría el corazón, ¿cómo pueden llamarse ministros leales y buenos generales?

Tras decir esto, hizo una breve pausa y preguntó con aparente duda:

—¿O será que el duque de Qi, debido a su parentesco por matrimonio con la familia Yin, desea favorecerlos en privado?

Ye Zhili fue bloqueado una y otra vez por sus palabras y no pudo responder. Desde la muerte de su esposa original, la familia Wang había cortado la relación con él, y Wang Qie siempre le llevaba la contraria. Sabiendo que este asunto no sería fácil de resolver, tras meditarlo un momento, al final sacudió la manga y volvió a su lugar.

Después salieron otros funcionarios a presentar sus opiniones. Pero por cada uno que apoyaba, había otro que refutaba. El salón cayó en una discusión interminable.

Al final, todos miraron al censor imperial, que no había pronunciado palabra.

—¿Qué opina el censor imperial?

El anciano censor imperial entrecerró los ojos y dijo lentamente:

—El Tribunal de Revisión Judicial juzga los casos, el Ministerio de Justicia los revisa, y mi Censoría solo se encarga de supervisar. Puesto que ambos señores están de acuerdo, este viejo ministro no puede oponerse. Que Su Majestad y los señores estén tranquilos, este viejo ministro cumplirá con su deber.

Con esto, el asunto quedó decidido.

Aunque Li Zong quisiera proteger a Yin Chengru, no podía favorecerlo de manera tan descarada. Apretó los puños con fuerza y, rechinando los dientes, dictó la orden:

—Entonces se hará según lo dicho por los ministros. Se suspende temporalmente del cargo a Yin Chengru, gobernador de Jizhou, y será encerrado en la prisión del Tribunal de Revisión Judicial a la espera del juicio.

Dicho esto, se levantó furioso y abandonó el Salón Taihe.

Al verlo, Cui Xi volvió a hacer sonar el látigo ceremonial.

—Se levanta la corte.

Los funcionarios civiles y militares comenzaron a salir lentamente del salón. Li Fengqi iba al final. Han Chan caminaba a su lado y dijo en voz baja:

—Su Alteza tiene métodos admirables. Apenas aparece y ya le corta un brazo a la familia Yin.

La familia Yin era el brazo derecho del emperador. Yin Chengru, gobernador de Jizhou, era el segundo hijo de Yin Xiaozhi.

Si la familia Yin se atrevía a tocar la frontera norte, Li Fengqi no se quedaría esperando la muerte. Apenas reapareció, obligó al emperador con fuerza de trueno a encerrar a Yin Chengru en prisión.

En la prisión del Tribunal de Revisión Judicial, quien entraba siempre perdía una capa de piel. Mucho más cuando el ministro Wang Qie nunca se había llevado bien con el duque de Qi y, por extensión, tampoco veía con buenos ojos a la familia Yin. En este asunto, sin duda actuaría con severidad.

En el enfrentamiento entre ambos, Li Zong no tuvo forma de defenderse. Li Fengqi ganó por completo.

Han Chan suspiró:

—Como se dice, de dragones nacen dragones, de fénix nacen fénix.

Entre sus palabras, parecía haber bastante crítica hacia Li Zong.

A Li Fengqi no le interesaba en absoluto la insinuación sobre su origen. Dijo con sarcasmo:

—Li Zong siempre te ha admirado y respetado como a un padre, pero tú solo lo tratas como una pieza para luchar por poder. Si oyera esas palabras, me temo que se volvería loco de ira.

Han Chan respondió con indiferencia:

—Entonces basta con no dejar que lo sepa.

Luego añadió con intención:

—A veces la ignorancia es una bendición. No todos tienen derecho a entrar en este tablero de juego.

Su expresión era extremadamente fría, mezclada con un desprecio que no intentaba ocultar. Aquello arruinaba por completo el aire trascendente e inmaculado de su figura y le añadía una sombra siniestra. Parecía un inmortal caído en el camino demoníaco.

Aquel hombre de más de cuarenta años no tenía señales del paso del tiempo en las comisuras de los ojos ni en las cejas, pero su corazón ya se había templado hasta volverse duro y venenoso.

Sin embargo, Li Fengqi no tenía intención de dejarse guiar por él. Dijo, sonriendo sin sonreír:

—Creo que el gran preceptor no entendió lo que quise decir. Si lo dije así, por supuesto es porque pienso transmitirle esas palabras exactas a Li Zong. Así podrá verse con claridad y dejar de ser instigado a cometer estupideces.

—…

El rabillo del ojo de Han Chan se contrajo. En su voz fría apareció algo de enojo.

—¿Por qué insiste Su Alteza en ser tan obstinado? Si usted y yo cooperamos, derrocar el imperio sería cuestión de un parpadeo. ¿Acaso no quiere conocer su origen? ¿No quiere saber por qué todos estos años fue criado en la residencia del príncipe Yong’an?

—Lo que deba saber, tarde o temprano lo sabré.

Al oírlo mencionar su origen, el rostro de Li Fengqi se ensombreció. Miró a Han Chan con desprecio.

—¿Cooperar conmigo? ¿Tú también te crees digno?

En toda su vida, Li Fengqi siempre había protegido a los suyos y guardado rencor. Quienes se atrevieron a tocar a sus hermanos y al Ejército de Armadura Negra no serían perdonados, ni uno solo.

Han Chan creía que, sosteniendo viejos asuntos de veracidad dudosa, podía negociar con él. Era simplemente un sueño de idiotas.

La paciencia de Li Fengqi se agotó por completo. Giró la silla de ruedas y aceleró hacia la salida. Wugeng, que esperaba afuera, se apresuró a acercarse y lo empujó fuera del palacio.

Han Chan observó su espalda mientras su expresión cambiaba. A veces parecía enojado, a veces complacido, como si lo mirara a él y, al mismo tiempo, viera a otra persona a través de él.

Murmuró para sí:

—En efecto, es su hijo. Incluso el temperamento es tan parecido…

Mientras estaba sumido en sus pensamientos, un eunuco llegó apresuradamente.

—Gran preceptor, Su Majestad lo está buscando. Debe ir cuanto antes.

Los recuerdos de Han Chan se vieron forzados a interrumpirse. En su rostro apareció una leve impaciencia, pero la ocultó enseguida.

—¿Qué le ocurre ahora a Su Majestad?

El eunuco tenía una expresión aterrada.

—Su Majestad está furioso.

Han Chan bajó los ojos y siguió al eunuco hacia el harén.

Palacio Taiqian.

Las doncellas y eunucos estaban postrados en el suelo. El salón era un desastre.

Li Zong había destrozado todo lo que podía romper. Aun así, no había descargado su ira. Ordenó que trajeran un látigo y lo usó para desahogarse con dos pequeños eunucos.

Cuando Han Chan llegó, esos dos pequeños eunucos ya estaban cubiertos de sangre. Cui Xi ordenaba que los arrastraran fuera. Bajó la voz y dijo:

—Cuando vuelvan, vayan a la Oficina Médica Imperial a pedir ungüento para las heridas. Que vivan o no dependerá de su suerte.

Los eunucos que los cargaban estaban pálidos como el papel y asintieron conteniendo el miedo.

Han Chan se acercó.

—No esperaba que el asistente permanente Cui también supiera compadecerse de los de abajo.

—Todos son personas de vida amarga. Además, no hicieron nada malo. Morir así siempre sería una lástima.

Cui Xi suspiró unas cuantas veces, a medio camino entre lo real y lo falso. Luego cambió de tono y apuntó directamente a Han Chan:

—No soy como el gran preceptor Han. Después de hacer demasiadas maldades, el corazón y el hígado ya se le han endurecido.

Levantó la comisura de los labios con una sonrisa burlona.

Han Chan no tenía intención de enredarse con él. Rozó su hombro al pasar y entró al salón. Al ver el desorden en el suelo, frunció el ceño y dijo con voz grave:

—Su Majestad debe controlar su temperamento. Si esto se difunde…

—¿Si se difunde, me temo que perjudicará la reputación de Zhen?

Li Zong lo interrumpió antes de que terminara.

—El gran preceptor siempre me habla de reputación, reputación. Pero a mi parecer, lo más inútil del mundo es precisamente la reputación.

Sus cejas y ojos estaban cubiertos de sombras.

—Si Zhen no se hubiera preocupado por la reputación y hubiera matado directamente al príncipe Yong’an, ¿cómo habría ocurrido lo de hoy?

Lo que más lamentaba ahora era haber tenido demasiados escrúpulos por la reputación y no haber acabado con Li Fengqi cuando estaba en su momento más débil. Eso le dio la oportunidad de levantarse.

Han Chan bajó los ojos.

—Si Su Majestad hubiera matado al príncipe Yong’an, en los escritos de los historiadores futuros tendría que cargar con la infamia. Hay mil formas de matarlo. ¿Por qué Su Majestad habría de herir al enemigo mil y perder ochocientos?

El temperamento de Li Zong también estalló. Sacudió violentamente la manga y lo miró de frente.

—A Zhen nunca le importó la infamia de la posteridad. Tampoco me importa ser un emperador sabio o un tirano. ¿Y qué si cargo con mala fama? Mientras en vida pueda ser libre y feliz, ¿qué importa si después de mi muerte hay inundaciones o miles de maldiciones?

Apretó los dientes y, palabra por palabra, confesó lo que sentía:

—Zhen escuchó demasiado al gran preceptor. Tuve demasiados escrúpulos.

Parecía un lobo cuya ferocidad había sido despertada y que por fin comenzaba a liberarse de las cadenas impuestas sobre su cuerpo.

Han Chan se alarmó en secreto, pero su expresión se suavizó para tranquilizarlo.

—Sé que Su Majestad está furioso, pero esto no es más que una victoria o derrota momentánea. El cielo rige la tierra, el señor rige al súbdito. Su Majestad siempre será Su Majestad, y el príncipe Yong’an siempre será solo el príncipe Yong’an. ¿Por qué Su Majestad debe dejarse llevar por un enojo pasajero?

Su expresión se volvió cada vez más amable. Desde que Li Zong tenía cinco años, él había sido su maestro. Fue él quien guio a Li Zong paso a paso hasta la posición que ocupaba hoy, y naturalmente también conocía mejor que nadie sus puntos débiles.

—¿Acaso Su Majestad ya no confía en su maestro?

—El gran preceptor tiene razón.

Li Zong pareció calmarse. Se sentó en el lecho bajo, bajó la cabeza y giró el anillo de jade en su pulgar. Sus pestañas caídas ocultaban las emociones del fondo de sus ojos mientras repetía una frase una y otra vez:

—El señor rige al súbdito… el señor rige al súbdito…

Cerró los ojos un instante y luego levantó la cabeza con una sonrisa.

—Zhen lo ha entendido. El maestro también está cansado hoy. Regrese primero a descansar.

Han Chan lo observó sin mostrar emoción. Siempre sintió que hoy había algo extraño en él. Pero Li Zong lo miró con total naturalidad y no pudo encontrar ningún problema. Bajó los ojos, pensó un instante y se retiró.

Al marcharse, Han Chan oyó a Li Zong decir dentro:

—Cui Xi se queda.

Li Zong parecía haber comprendido algo y recuperó su expresión perezosa. Se recostó de lado en el lecho, llamó a dos eunucos para que le masajearan las piernas y miró a Cui Xi.

—La última vez dijiste que habías encontrado a las personas.

La mirada de Cui Xi parpadeó.

—Sí. Es una pareja de hermanos gemelos. ¿Su Majestad desea verlos?

Li Zong pensó un instante y asintió.

—Tráelos.

Cui Xi dio la orden, y los dos fueron llevados rápidamente.

Los dos hermanos se arrodillaron ante Li Zong, con la frente tocando el suelo.

—Enderécense. Dejen que Zhen los mire —dijo Li Zong.

Los hermanos se irguieron con nerviosismo, revelando dos rostros hermosos y extremadamente parecidos. En realidad, sus rasgos no eran femeninos; sus cejas y ojos eran delicados y refinados. Pero su expresión era demasiado encogida y temerosa, y además llevaban unas ropas blancas ridículas y fuera de lugar, lo que les daba un aire cómico, como una imitación torpe.

Li Zong frunció el ceño y dijo:

—Déjenlos aquí.

Luego añadió:

—A partir de ahora, solo se les permite vestir de azul verdoso.

Al oírlo, los dos hermanos se alegraron enormemente y agradecieron la gracia una y otra vez.

Por otro lado, cuando Li Fengqi salió del Salón Taihe y llegó a la plaza, muchos funcionarios se acercaron para hablarle. Estos funcionarios eran expertos en leer la situación. Al ver que ahora el viento del oeste volvía a imponerse sobre el viento del este, acudieron uno tras otro a mostrar buena voluntad, buscando toda clase de formas de entablar conversación con él.

Li Fengqi los despreciaba por completo y respondió a todos con rostro frío. Los funcionarios que fueron a halagarlo se toparon con un muro y se marcharon avergonzados.

Pero también había quienes no se rendían e intentaban hablar con él. Solo que los temas posibles ya habían sido mencionados por otros antes, y todos habían fracasado. El conde de Shouchun era una persona vivaz. Tras pensar un buen rato, decidió tomar un camino arriesgado y mencionó a la princesa consorte de Yong’an.

Justo en ese momento, el duque de Qi estaba no muy lejos. El conde sonrió y dijo:

—Ahora que lo pienso, Su Alteza y el duque de Qi también son parientes por matrimonio. Antes, Su Alteza estaba recuperándose y no recibía visitas; nosotros tampoco tuvimos ocasión de ir a beber una copa de vino de boda.

—…

Apenas dijo eso, el entorno quedó en silencio.

Desde el inicio hasta el final de la audiencia, nadie se había atrevido a mencionar ese matrimonio, por miedo a tocar un tema delicado. Nadie esperaba que el conde de Shouchun tuviera tanto valor.

Todos redujeron el paso y lo miraron de reojo. Incluso Ye Zhili, que caminaba delante, volvió la cabeza y lo miró con una expresión difícil de interpretar.

Pero aquel conde de Shouchun no era precisamente bueno leyendo el ambiente. Al ver que Li Fengqi no mostraba impaciencia, creyó que había encontrado el tema correcto y continuó:

—El supervisor principal de la Oficina Astronómica realmente tiene cierta habilidad. Dijo que había que encontrar a una persona noble para ahuyentar la mala suerte, ¡y de verdad logró disipar la enfermedad de Su Alteza!

Todos: …

Miraron con terror al inexpresivo príncipe Yong’an, luego al sombrío duque de Qi, y después al conde de Shouchun, que seguía hablando sin parar. Si hubieran tenido el valor, de verdad habrían querido lanzarse sobre él y taparle la boca.

Realmente decía una frase equivocada tras otra, y además ofendía mortalmente a ambos. Una persona común no tenía un talento tan profundo para meterse en problemas.

Un funcionario que tenía cierta amistad con el conde de Shouchun no pudo soportarlo y le tiró discretamente de la manga, intentando que cerrara la boca cuanto antes.

Quién hubiera sabido que el conde se molestaría. Se soltó la manga y dijo con descontento:

—¿Por qué me jalas así sin motivo?

El otro: …

Nadie volvió a intentar hacer callar al conde de Shouchun. Todos contuvieron la respiración, aguzaron el oído y se prepararon para ver el espectáculo.

Después de una larga ronda de elogios, el conde de Shouchun concluyó:

—Otro día también le pediré a la Oficina Astronómica que revise mi carta del destino. Tal vez yo también pueda encontrar a una persona noble.

El rostro de Ye Zhili se puso lívido.

—No son más que absurdos sin fundamento. Conde de Shouchun, será mejor que no se lo tome demasiado en serio.

Si esas palabras llegaban a oídos del emperador, aunque tuviera diez bocas no podría explicarse.

En aquel entonces, hizo que la Oficina Astronómica eligiera a Ye Yunting únicamente porque el título de heredero debía pasar a Ye Wang. Quién habría imaginado que todo saldría al revés y que el príncipe Yong’an no moriría. Aunque el emperador no había dicho nada hasta ahora, si las palabras del conde de Shouchun llegaban a sus oídos, inevitablemente sospecharía de él.

—Duque de Qi, eso no es correcto.

Li Fengqi, que hasta entonces tenía el rostro frío, de pronto alzó una ceja y refutó:

—La Oficina Astronómica dijo que Yunting era la persona noble destinada para mí, alguien que me complementaría. Después de casarnos, mi salud mejoró día tras día. ¿Cómo puede decir que eso es absurdo sin fundamento?

Ye Zhili se atragantó.

—Eso se debe a que Su Alteza tiene buena fortuna y el cielo lo protege.

Li Fengqi soltó una risa burlona.

—Duque de Qi, no se excuse. Este príncipe aún no ha tenido ocasión de agradecerle. Durante el tiempo que estuve postrado, Yunting me cuidó muchísimo.

—…

Al oírlo, la expresión de Ye Zhili se volvió aún más indescriptible. Temía que Li Fengqi dijera algo más y que después llegara a oídos del emperador, así que respondió de forma superficial con unas cuantas frases y luego se marchó apresuradamente, usando como excusa que tenía asuntos que atender.

Li Fengqi observó su espalda huyendo de forma lamentable y soltó una leve risa fría. Pensó que, si Ye Yunting había crecido de esa manera, sin duda debía haberse parecido a su madre.

En cuanto Ye Zhili regresó a la residencia, cuanto más pensaba en ello, más se enfurecía.

Con el rostro sombrío, dejó la taza de té sobre la mesa con fuerza.

—Ese hijo indigno… Yo lo envié a la residencia del príncipe, pero no para que de verdad fuera a servir como buey y caballo al príncipe Yong’an. ¿Cómo se supone que me verá Su Majestad en el futuro?

—¿Por qué el señor debe enojarse con él?

La señora Yin se levantó y le acarició la espalda. Su rostro hermoso y brillante estaba lleno de desprecio.

—Si el joven amo mayor no sabe medir la importancia de las cosas, basta con enviarle un mensaje para que vuelva y darle una advertencia. Ni siquiera asistió a la escuela familiar. ¿Cómo va a entender la situación de la corte?

Ye Zhili pensó que tenía razón. Ese hijo mayor tenía el corazón blando. Cuando su ama de leche enfermó, la cuidó sin siquiera desvestirse para descansar. Tal vez, después de entrar en la residencia y ver al príncipe Yong’an en una situación lastimosa, se ablandó y lo cuidó.

Tras meditarlo un momento, llamó al mayordomo, escribió una tarjeta de visita y le pidió llevarla a la residencia del príncipe.

—Ve a invitar al joven amo mayor a volver a la residencia. Dile que tengo asuntos que discutir con él.

El mayordomo guardó la invitación y aceptó la orden.

…

Cuando la tarjeta llegó, Ye Yunting estaba en el patio alimentando al halcón con conejos. Li Fengqi, por su parte, estaba sentado perezosamente a un lado, escuchando a Zhu Lie informar sobre los asuntos de la residencia.

Aunque Zhu Lie se sentía algo injustamente castigado, en ese momento la residencia no tenía un administrador confiable. Así que empleó la experiencia con la que había reorganizado los asuntos internos de la comandancia y puso orden en toda la residencia. Ahora estaba informando punto por punto a Li Fengqi.

Al oír que alguien de la residencia del duque de Qi había venido, Ye Yunting pensó que era Ye Wang, que venía a reclamar el halcón. Pero la sirvienta que informó dijo que era Xue Ping, mayordomo de la residencia del duque de Qi.

—¿Xue Ping? ¿A qué viene? —Ye Yunting no entendía.

Li Fengqi pensó un momento y le contó lo ocurrido en la plaza del Salón Taihe.

—Probablemente Ye Zhili se sintió humillado y viene a buscarte problemas.

Había disculpa en su mirada.

—Fue una falta de consideración por mi parte. Tendré que pedirle al joven amo mayor que me tolere.

Ye Yunting negó con la cabeza y ordenó a la sirvienta que trajera al hombre al patio principal para hablar.

Xue Ping fue conducido pronto al patio principal. Al principio había esperado en el salón principal, pero tras esperar un buen rato sin ver a Ye Yunting, comenzó a impacientarse. Luego la sirvienta le dijo que Ye Yunting estaba en el patio principal y que lo llevaría a verlo, lo que lo hizo sentirse insatisfecho. Pensó que Ye Yunting se estaba dando importancia apoyándose en el poder del príncipe Yong’an.

Antes, en la residencia del duque, Ye Yunting era el joven amo mayor de nombre, pero en realidad vivía peor que él, un simple mayordomo.

Y ahora se atrevía a actuar con afectación. No era de extrañar que el señor estuviera furioso.

Xue Ping entró al patio principal con expresión arrogante. Antes de ver a Ye Yunting, vio primero a Li Fengqi, de rostro frío y severo. Su corazón dio un vuelco y la arrogancia se transformó en miedo.

Avanzó con la cabeza baja y ojos sumisos para saludar.

—Este sirviente saluda a Su Alteza.

—¿Te envió el duque de Qi? —Li Fengqi lo miró de reojo—. ¿Qué asunto hay?

Xue Ping alzó un poco la mirada y vio a Ye Yunting sentado a un lado. Recuperó algo de valor.

—El duque lleva mucho tiempo sin ver a la prin… princesa consorte y lo extraña mucho. Por eso ordenó a este sirviente venir a invitar a la princesa consorte a visitar la residencia y reunirse con él.

Dicho esto, entregó la tarjeta.

Li Fengqi no la recibió. De paso, detuvo la mano que Ye Yunting había extendido y la sostuvo en su palma, impidiéndole moverse.

Ye Yunting entendió su intención y obedeció sin resistirse.

—Por lógica, si el duque de Qi extraña a la princesa consorte, yo no debería impedir que padre e hijo se vean.

Li Fengqi alzó una ceja y alargó el tono.

—Solo que mis piernas no son convenientes, y no puedo separarme ni un instante de la princesa consorte. Así que si el duque de Qi y su señora realmente extrañan a la princesa consorte, que vengan ellos a la residencia del príncipe como invitados y conversen aquí.

»Justo antes estuve enfermo y faltaron muchos ritos. Ahora podremos compensarlos.

Xue Ping retiró torpemente la tarjeta. Su expresión vaciló.

—Pero esto…

—¿Qué?

El rostro de Li Fengqi se hundió.

—¿Acaso el duque de Qi pretende que yo, una persona con las piernas impedidas, me acomode a él?

—No me atrevo.

Xue Ping se sobresaltó y pidió perdón una y otra vez.

—Este esclavo irá de inmediato a transmitir el mensaje.

Solo entonces Li Fengqi quedó satisfecho y agitó la mano con indiferencia.

—Ve. Diles que elijan un buen día para venir.

Xue Ping se limpió el sudor frío de la frente y se marchó a toda prisa.

Ye Yunting observó su espalda huyendo apresuradamente. Frunció apenas los labios, pero aun así una sonrisa le tiñó la comisura.

—¿Por qué debe Su Alteza enemistarse con mi padre? Al fin y al cabo, él es secretario imperial y controla la Secretaría Central.

—¿Todavía piensas en el afecto entre padre e hijo? —preguntó Li Fengqi.

Ye Yunting bajó los ojos y negó suavemente con la cabeza.

Desde que renació y volvió a ser enviado a la residencia del príncipe, ya no tenía ninguna esperanza irreal hacia Ye Zhili, su padre.

—Solo creo que no es necesario.

Li Fengqi chasqueó la lengua y levantó ante sus ojos la mano que seguía sosteniendo.

—Mira, ahora nosotros somos una familia. Compartimos gloria y pérdida.

Su palma era grande, sus dedos largos. Envolvía la mano de Ye Yunting con firmeza y ternura.

—Si somos una familia, no hay razón para que yo mire cómo otros te humillan.

Miró seriamente a Ye Yunting y le dijo palabra por palabra:

—Yo soy el príncipe Yong’an, y tú eres la princesa consorte de Yong’an. Ya no necesitas ceder ni soportar agravios. ¿Entiendes?

Ye Yunting se encontró con su mirada. Su corazón tembló. La mano envuelta por la de Li Fengqi se movió con inquietud y dijo en voz baja:

—Entiendo lo que Su Alteza quiere decir.

—Mientras lo entiendas.

Li Fengqi soltó su mano con naturalidad, como si solo hubiera hecho algo de lo más común.

—Puedes usar mi poder cuanto quieras. No tengas escrúpulos.

Puedes usar mi poder. No tengas escrúpulos.

Ye Yunting saboreó cuidadosamente esas palabras, y una acidez indescriptible le subió al corazón.

Desde pequeño hasta ahora, era la primera vez que alguien le decía algo así.

Cuando era muy pequeño, todavía esperaba que su padre o su madre pudieran respaldarlo. Después, al crecer y volverse sensato, fue comprendiendo lo ridículo que había sido aquel deseo.

Aparte de sí mismo, nadie lo respaldaría.

Por eso aprendió muy pronto a contenerse, a ocultar sus talentos y a ceder. Porque sabía que no podía ser caprichoso ni causar problemas; si algo pasaba, nadie lo protegería.

Nunca imaginó que, en una situación como esta, oiría a Li Fengqi decirle esas palabras.

Era casi como si le dijera directamente: Yo te respaldaré.

Los ojos de Ye Yunting se le humedecieron un poco, pero las comisuras de sus labios se curvaron.

—Lo sé.

Li Fengqi lo miró sonriendo y le dio unas palmadas en el hombro.

El halcón, que ya había terminado de comerse el conejo, se acercó frotándose. Se posó en el respaldo de la silla y asomó la cabeza entre ambos, mirando a la izquierda y luego a la derecha. Li Fengqi lo fulminó en secreto con la mirada. Descontento, el halcón agitó las alas y se fue volando.

Después de ser intimidado, Xue Ping regresó a la residencia del duque y relató lo ocurrido añadiendo sal y vinagre.

Ye Zhili alzó la voz con incredulidad:

—¿Que yo vaya a la residencia del príncipe a hablar?

Xue Ping respondió en voz baja que sí.

—En efecto, después de trepar a una rama alta, se le endurecieron las alas.

La señora Yin soltó una risa fría.

—Ahora incluso sabe darse aires y manipular a sus padres.

El rostro de Ye Zhili era desagradable. Tras despedir a Xue Ping, sacudió la manga y barrió la taza de té al suelo. Apretó los dientes y dijo furioso:

—Bien, muy bien. Yo, su padre, quiero ver a mi hijo, pero tengo que ir a pedir audiencia a su puerta. ¡Muy bien!

Al verlo así, la señora Yin le tomó el brazo y lo hizo sentarse. Mientras le masajeaba los hombros, sus ojos giraron con cálculo.

—Señor, no dañe su salud por la ira. A mi parecer, ir una vez tampoco sería imposible. Justo podríamos mencionar el asunto del heredero.

Si el príncipe Yong’an no se hubiera levantado de nuevo, ellos habrían solicitado directamente el nombramiento de Ye Wang como heredero. Pero ahora que el príncipe Yong’an claramente seguía firme, si querían solicitar el título de heredero para Ye Wang, aún debían informarlo y tener en cuenta la dignidad del príncipe Yong’an.

—Está bien.

Cuando la ira de Ye Zhili pasó, su mente también se aclaró. Sus ojos se volvieron fríos.

—Quiero ver qué otros métodos tiene ese hijo indigno.

La señora Yin le masajeó suavemente las sienes.

—Aunque el príncipe Yong’an lo respalde, ¿qué importa? El señor sigue siendo su padre. El padre rige al hijo. Él no podrá desafiar el cielo.

Ye Zhili se frotó el entrecejo.

—Hazlo como dices. Elige tú el día para visitar la residencia.

La señora Yin aceptó y luego llevó a sus sirvientas al patio interior.

Cuando regresó a su propio patio, su rostro se ensombreció.

—Un bastardo con madre que lo parió pero no lo crió, ¿y aun así se atreve a darse aires? Si hubiera sabido que llegaría este día, en aquel entonces debí estrangularlo.

—Señora.

La sirvienta que la atendía miró nerviosamente alrededor. Al confirmar que no había nadie cerca, se tranquilizó. Cerró cuidadosamente puertas y ventanas, pero no notó a Ye Wang bajo la ventana, cubriéndose la boca con el rostro lleno de asombro.

La sirvienta la persuadió:

—Señora, no vuelva a decir esas cosas.

Yin Hongye se acarició el pecho, se sentó y bebió un sorbo de té. Aún furiosa, dijo:

—¿Y qué si lo digo? ¿Acaso no está vivo y bien? Además, si no fuera por él, tal vez el príncipe Yong’an ya habría muerto. ¿Cómo habría acabado mi segundo hermano en una situación así?

Cuando ella se casó con la residencia del duque, Ye Yunting aún no tenía un año.

En ese entonces era joven y de corazón blando. Ye Zhili, además, la trataba con ternura y consideración; todo su corazón estaba puesto en ella. Sumado a que poco después quedó embarazada de Ye Wang, nunca pensó en deshacerse de Ye Yunting.

De todos modos, Ye Yunting vivía en el patio más apartado y no le estorbaba la vista.

Hasta que más tarde Ye Yunting fue creciendo y llegó la edad en que debía solicitarse el título de heredero. Solo entonces ella reaccionó y comprendió que era una piedra en el camino.

El hijo de ella, Yin Hongye, debía tener lo mejor de todo. Naturalmente, el puesto de heredero del ducado también debía pertenecer a Ye Wang.

Pero Ye Yunting, aunque durante todos esos años había tenido poca presencia, tampoco había cometido ningún error. Según las leyes de Beizhao, el título nobiliario debía ser heredado por el hijo legítimo mayor. Solo si el hijo legítimo mayor moría o cometía una falta grave, podía heredarlo el segundo hijo legítimo.

¿Cómo podía permitir que el título cayera en manos de Ye Yunting? Por eso había insinuado una y otra vez a Ye Zhili el asunto del heredero. Ye Zhili también estaba de acuerdo en que Ye Wang heredara, pero Yin Hongye llevaba muchos años siendo su esposa; cuanto más veces mencionaba el tema, más podía percibir cierta anomalía en sus respuestas.

Antes siempre había creído que Ye Zhili odiaba a ese hijo mayor. Pero con el tiempo descubrió poco a poco que los sentimientos de Ye Zhili hacia él eran muy complejos. A veces incluso iba en secreto a verlo, sin que nadie lo supiera, ni siquiera el propio Ye Yunting.

Antes de casarse con él, Yin Hongye solo sabía vagamente algunas cosas sobre Wang, la esposa original. Pero la extraña actitud de Ye Zhili despertó sus sospechas sobre el pasado.

Mandó a investigar en secreto y descubrió que la residencia del duque había cambiado una tanda de sirvientes y despedido a muchos antiguos. Tras muchas vueltas, encontró a algunos de los viejos sirvientes despedidos y logró averiguar ciertos asuntos de años atrás…

Al recordar el pasado, el rostro de Yin Hongye se volvió desagradable. Dijo con odio:

—De verdad no esperaba que la vida de ese bastardo fuera tan dura. Creí que, al enviarlo a la residencia del príncipe Yong’an para ahuyentar la mala suerte, cuando el príncipe muriera, él tendría que ser enterrado con él. Entonces el puesto de heredero sería naturalmente de Wang’er. Todos felices, y sin tener que ensuciarme las manos. Pero no imaginé que aprovecharía la oportunidad para trepar a una rama alta.

—No puede ser.

La mirada de Yin Hongye se volvió feroz.

—Tengo que pensar en otro método.

La sirvienta vio su expresión siniestra y no se atrevió a seguir persuadiéndola. Solo pudo continuar con cautela siguiendo sus palabras.

Ninguna de las dos notó que Ye Wang estaba escondido fuera de la ventana y había escuchado todo.

Agachado bajo la ventana, su mente estaba llena de la voz sombría de su madre.

“Matarlo.” “El puesto de heredero.” “Ser enterrado con él”…

Cada una de esas palabras aterradoras era como una aguja clavándose en su mente, pinchándolo hasta hacerle doler los ojos.

Nunca había imaginado que la razón por la que Ye Yunting fue enviado a la residencia del príncipe Yong’an para ahuyentar la mala suerte… tuviera su origen en él.