Un Matrimonio Auspicioso - Capítulo 147

Invierno del cuarto año de Tianyou. Tras pasar la víspera de Año Nuevo, comenzó otro año.

Los dos años anteriores habían pasado el Festival de Primavera en Suiyang. En el sur no había invierno; incluso en esa estación, el clima era cálido. Ye Yunting había crecido en el norte, por lo que durante dos años encontró muy novedoso el invierno templado de Suiyang. Pero ese año comenzó a extrañar un poco el paisaje nevado de Shangjing, así que después del Festival de Primavera regresaron antes de tiempo a la capital.

He Lanyuan, que no tenía nada que hacer, también volvió con ellos a Shangjing. Desde la alianza entre ambos países, los grandes y pequeños asuntos de Estado habían quedado en manos de Ye Yunting y Li Fengqi, de modo que ella retomó las aficiones de su juventud. Fue recorriendo uno por uno los lugares a los que antes no había tenido oportunidad de ir con Helian Xu, y los registró con su pluma.

Shen Wanyu, la antigua princesa consorte, envidiaba mucho esa libertad despreocupada. Sin embargo, su salud no era muy buena y no soportaba los viajes largos, así que solo podía esperar a que He Lanyuan volviera a Shangjing para escucharla hablar de sus experiencias por todas partes.

Esta vez, apenas regresó, Shen Wanyu la invitó a verla.

Con el paso de los años, cada vez había menos personas a su alrededor con quienes pudiera conversar. Antes, Shen Wanyu solo se dedicaba con serenidad a venerar a Buda. Aunque ya era emperatriz viuda, rara vez convocaba a las damas nobles al palacio para distraerse. Pero después de conocer bien a He Lanyuan, influida por ella, Shen Wanyu también comenzó a aprender a vivir con más soltura y libertad. Aunque no podía viajar lejos, a menudo iba al Templo Chuyun a quedarse unos días, o celebraba banquetes en palacio e invitaba a damas nobles y señoritas de familias distinguidas a ver óperas para entretenerse.

He Lanyuan entró con familiaridad en el Palacio Ruichun de Shen Wanyu y soltó una carcajada franca:

—Hermana Shen, me llamaste con tanta urgencia porque ya no puedes esperar para ver los nuevos libros de relatos, ¿verdad?

Cada vez que viajaba y regresaba, siempre traía algunos regalos. Pensando en lo aburrida que debía estar Shen Wanyu en el profundo palacio, solía traerle relatos populares y pequeños objetos curiosos.

—Esta vez te busco por un asunto serio.

Shen Wanyu llamó a Yiqiu para que sirviera té y bocadillos. Ella misma salió a recibirla, tomó a He Lanyuan del brazo y la llevó a sentarse en el lecho luohan.

Al oír que era un asunto serio, He Lanyuan dejó de sonreír y adoptó una expresión más solemne.

—¿Qué ocurre?

Shen Wanyu frunció el ceño. Tras meditarlo un momento, finalmente habló:

—El día de la víspera de Año Nuevo entraron al palacio muchas damas nobles. Conversando con ellas, pensé que ahora que el reino ya está estable, ¿no deberían Yunting y Hanzhang empezar a elegir herederos?

Naturalmente, ella sabía muy bien por qué aquellas damas habían mencionado ese asunto. En estos años, la autoridad de los dos emperadores se había vuelto cada vez más imponente. Los ministros no se atrevían a aconsejarlos de frente, así que recurrieron a un método indirecto: hacer que sus esposas vinieran a soplarle el viento al oído, para que ella fuera quien los persuadiera.

Durante estos años, todos habían visto la profundidad del afecto entre los dos emperadores. Naturalmente, nadie se atrevía a fantasear con el asunto de abrir un harén. Pero aunque no tuvieran hijos propios, deberían adoptar cuanto antes a algunos niños de la familia imperial.

Después de todo, tras el Año Nuevo, Ye Yunting ya tenía veinticinco años, y Li Fengqi treinta y uno.

Aunque estaban en la plenitud de la vida, elegir y formar a un heredero requería tiempo. Era mejor hacerlo pronto que tarde.

Shen Wanyu pensaba precisamente eso, por lo que se le ocurrió plantearlo. Pero le preocupaba que los dos muchachos aún no tuvieran esa intención, así que, indecisa, solo pudo llamar a He Lanyuan para consultarlo.

—Dime, ¿deberíamos mencionárselo?

Mencionarlo no tenía nada de malo. Lo que preocupaba a Shen Wanyu era que, si ella hablaba, pudiera presionar a los dos niños.

He Lanyuan, en cambio, no tenía tantas reservas. Tras pensarlo un poco, dijo:

—Ya es hora de escoger a algunos niños. Si los crían a su lado desde pequeños, serán más cercanos y también podrán ver mejor su carácter.

Al ver que Shen Wanyu seguía preocupada, sonrió y le dio unas palmaditas en el dorso de la mano.

—Tranquila. Creo que Hanzhang seguramente estará de acuerdo.

A Li Fengqi nunca le había gustado ocuparse de los asuntos de gobierno. En estos años, después de que se desarrollaran los nuevos barcos marítimos y las armas de fuego, en más de una ocasión quiso dirigir personalmente tropas al mar para someter a los países de ultramar. Pero aunque él pudiera irse, Ye Yunting no podía marcharse con facilidad. Por eso, en los últimos dos años solo pudo ver impotente cómo Zhu Lie y los demás se turnaban para salir al mar. Se sentía bastante frustrado, y solo podía ir al campamento militar a entrenar tropas para desahogarse. Su temperamento se volvía cada día peor, al punto de que los ministros salían corriendo apenas lo veían.

Si elegían antes a algunos niños para formarlos, y luego escogían al heredero, cuando este pudiera asumir responsabilidades por sí mismo, las ataduras y preocupaciones de él y Ye Yunting serían mucho menores.

Y Li Fengqi, en efecto, pensaba exactamente así.

Cuando la familia comió junta, Shen Wanyu y He Lanyuan mencionaron el asunto. Li Fengqi reflexionó un momento y asintió.

—Entonces elijamos algunos niños de las familias imperiales de ambos lados.

Adoptar niños de la familia imperial era un asunto importante.

No podían ser demasiado pequeños, pero tampoco demasiado grandes. Además, no todos los padres estaban dispuestos a entregar a sus hijos al profundo palacio desde tan corta edad para verse envueltos en luchas de poder.

Al final, las familias enviaron en total diez niños.

Justo cinco del clan Li y cinco del clan Helian. El más pequeño acababa de cumplir tres años, y el mayor no superaba los cinco.

Un grupo de pequeños renacuajos, aún ignorantes, fueron enviados al palacio. Zhou Ji los condujo al Palacio Oriental para presentarse ante los emperadores. Desde ese día en adelante, su comida, ropa, alojamiento y vida diaria estarían dentro del Palacio Oriental.

Ye Yunting y Li Fengqi esperaban allí, raramente algo nerviosos. Ye Yunting se arregló la ropa una y otra vez, y por quinta vez le preguntó a Li Fengqi:

—¿Así no me veo intimidante, verdad?

Después de pasar tanto tiempo con Li Fengqi, era inevitable que se le pegara algo de su carácter. Apenas el día anterior, Ji Lian le había dicho que ahora, cuando ponía cara seria y fruncía el ceño, resultaba incluso más aterrador que Li Fengqi.

Ye Yunting pensaba que no podía ser tan exagerado, pero ese día, al ver a esos pequeños cachorros, no pudo evitar preocuparse de que realmente pudiera asustarlos.

—No das miedo.

Li Fengqi repitió la misma respuesta por quinta vez. Le rascó suavemente la palma para tranquilizarlo.

—No te preocupes. Cuando llegue el momento, yo haré de severo y tú de amable. Esos pequeños cachorros seguro que te querrán.

Las parejas comunes, al criar a sus hijos, también solían alternar entre uno severo y uno indulgente. Ellos podían imitarlos.

Ye Yunting lo miró de reojo. Las arrugas entre sus cejas se relajaron y lentamente sonrió.

…

Zhou Ji no tardó en llegar al Palacio Oriental con el grupo de pequeños cachorros.

Los niños salidos de familias nobles, aunque fueran pequeños, conocían las reglas. Probablemente sus familias les habían dado instrucciones especiales antes de entrar al palacio. Todos se esforzaban por mantener sus caritas serias, enderezaban sus cuerpecitos y no miraban a los lados, siguiendo paso a paso a Zhou Ji.

Solo que eran demasiado pequeños y bajitos. Aunque intentaban imitar la compostura de los adultos, sus cuerpecitos regordetes se balanceaban al caminar, resultando cómicos y adorables. Parecían una bandada de pollitos siguiendo a una gallina.

Zhou Ji los llevó al frente para saludar.

Los pequeños cachorros juntaron las manos con bastante corrección y dijeron con vocecitas suaves:

—Saludos al Emperador del Sur y al Emperador del Norte. Que Sus Majestades estén bien.

Ye Yunting no pudo evitar reír. Les entregó uno por uno los regalos de bienvenida que había preparado, y luego les preguntó sus nombres.

Los mayores ya hablaban con claridad, pero el más pequeño acababa de cumplir tres años. Al parecer, había empezado a hablar tarde. Con voz tierna dijo:

—Su Majestá Fei, me llamo Helian Ni.

—¿Helian Ni? ¿Qué clase de nombre es ese? —Li Fengqi frunció el ceño—. Sus padres fueron demasiado descuidados al ponerle nombre.

El pequeño cachorro parpadeó, un poco asustado, pero aun así repitió:

—No e Helian Ni, e Helian… Ni.

Li Fengqi: “…”

Ese pequeño parecía no ser muy listo.

Zhou Ji, a un lado, contuvo la risa y dijo:

—Respondiendo a Su Majestad, este joven señor es el segundo nieto legítimo del marqués de Muguo. Se llama Helian Li.

Al escucharlo, Helian Li asintió apresuradamente.

—¡Sí! ¡Sí, Helian Ni!

Li Fengqi: “…”

Tsk. En efecto, no parecía muy inteligente.

Después de conocer a los pequeños cachorros, cenaron juntos. Luego Ye Yunting ordenó a Zhou Ji que los llevara a instalarse en sus habitaciones. También asignó a cada niño una ama, dos doncellas de palacio y dos pequeños eunucos para servirlos.

Para evitar que las familias maternas de estos niños tuvieran intenciones ocultas y enviaran sirvientes personales a inculcarles ideas de lucha por el poder antes de que crecieran, ninguno de los niños tuvo permitido llevar criados al palacio. A partir de entonces, todos sus gastos de comida, ropa y uso diario quedarían a cargo del palacio. Pero cada mes tendrían dos días libres para volver a casa a visitar a sus parientes. Mientras no cometieran errores, aunque en el futuro no fueran elegidos como herederos, tendrían un buen porvenir.

Cuando los pequeños quedaron instalados, Ye Yunting y Li Fengqi se marcharon.

Ye Yunting todavía no podía contener la emoción. Hablaba sin parar con Li Fengqi, planeando cómo educar a aquellos pequeños en el futuro. Su rostro resplandeciente realmente se parecía un poco al de alguien que acababa de convertirse en padre.

—Hay que buscarles un maestro. ¿Qué tal si le escribo al señor Chang y lo invito a regresar a la capital para ser su tutor?

El señor Chang era erudito y había viajado por muchos lugares; su experiencia era extraordinaria. Ye Yunting había sido alumno suyo. Pedirle que enseñara a esos pequeños cachorros era lo más adecuado.

—El hermano mayor Yue posee artes marciales sobresalientes. También podemos pedirle que les enseñe a practicar artes marciales.

Ye Yunting suspiró para sí.

—El maestro y el hermano mayor han vagado por el mundo durante mucho tiempo. Ya deberían tener un lugar fijo donde quedarse.

Li Fengqi lo escuchó hablarlo todo por sí solo y solo pudo asentir:

—Bien.

Luego lo tomó de la mano y lo llevó hacia el dormitorio. Junto a su oído, dijo en voz baja:

—Ya es tarde. Casi es hora de descansar. Hace un momento acompañaste a esos niños medio día. ¿No debería Su Majestad el Emperador del Sur acompañarme también a mí?

Ye Yunting lo miró de reojo. No respondió, pero lo siguió hasta el baño.

Cuando salieron de nuevo, ambos llevaban ropas ligeras y respiraban un poco agitados. Li Fengqi lo abrazó para continuar lo que antes no habían terminado. Enterró el rostro en el hueco de su cuello, le mordió la oreja y dijo:

—Si tanto te gustan los niños, dame uno tú.

Ye Yunting se estremeció y alzó la mano para empujarlo.

—¡Qué tonterías dices!

Li Fengqi soltó una risa baja. Sus palabras se transformaron en un murmullo:

—Si no lo intentamos, ¿cómo sabremos que no se puede?

…

Después de que los pequeños cachorros entraron al palacio, Ye Yunting añadió una tarea más a su rutina diaria. Tras ocuparse de los asuntos de gobierno, pasaba por el Palacio Oriental para verlos.

Cuando Chang Yu’an recibió su carta, sorprendentemente aceptó su invitación. Regresó a Shangjing junto con Yue Changgou y se instaló en el Palacio Oriental.

Ji Lian, que no tenía mucho que hacer, vio que el Palacio Oriental estaba animado. Tras pedir permiso a Ye Yunting, fue allí para ayudar a cuidar a los pequeños.

Ye Yunting ya no le permitía correr de un lado a otro sirviéndolo. Le dijo que buscara algo que hacer, lo que fuera, mientras él quisiera hacerlo. Pero Ji Lian lo pensó una y otra vez y sintió que no tenía grandes conocimientos ni ambiciones. Lo único que quería era vivir tranquilo, comer y esperar la muerte. Ahora que el señor Chang había regresado y el Palacio Oriental estaba lleno de pequeños cachorros, se entusiasmó y sintió que por fin había encontrado algo que quería hacer. Cada día seguía felizmente al grupo de pequeños cachorros.

Tenía un rostro amable y buen carácter. Todos los pequeños lo querían, especialmente Helian Li, que siempre iba corriendo tras él llamándolo “hermano Ji Lian”, haciendo que Ji Lian sonriera de oreja a oreja.

Cada vez que Yue Changgou se topaba con esa escena, soltaba algún comentario sarcástico:

—Si tanto te gustan los niños, ¿por qué no te casas y tienes uno propio?

Ji Lian se enfurecía muchísimo. Cada vez que lo veía desde lejos, daba un rodeo para evitarlo.

Cuando Ye Yunting llegó al Palacio Oriental, vio a Yue Changgou sosteniendo una caja de comida. De ella salía un aroma tenue; debía ser codillo estofado recién preparado.

—¿El hermano mayor volvió a hacer enojar a Ji Lian? —se burló—. Si te gusta, dilo directamente. ¿Para qué lo haces enfadar siempre?

El carácter de Ji Lian era suave y no guardaba rencor. Cada vez que Yue Changgou lo hacía enojar, bastaba con que lo tentara con comida para que se calmara. Pero a la siguiente vez, volvía a enfadarlo, y Yue Changgou volvía a llevarle comida para contentarlo. Así una y otra vez.

Yue Changgou arqueó una ceja y sonrió.

—¿No crees que así es muy adorable?

“…”

Ye Yunting no entendía ese extraño gusto suyo. Sacudió la cabeza y dijo:

—Si sigues molestándolo así, el día que de verdad se case, no tendrás dónde llorar.

Después de decir eso, lo dejó atrás y caminó hacia el estudio superior.

Llegó justo a tiempo. El señor Chang acababa de terminar una clase. Los pequeños salieron del aula y, al ver a Ye Yunting en la puerta, todos hicieron una reverencia con mucha corrección. Pero también había algunos que, tras pocos días en el palacio, ya estaban tan felices que olvidaban las reglas. Uno corrió hacia él y se abrazó a su pierna para actuar con mimo.

Ye Yunting levantó al pequeño cachorro y lo balanceó un poco en brazos.

—Has subido algo de peso.

Helian Li, a un lado, gritó de inmediato:

—¡Su Majestad, abráceme también! ¡Yo también engordé!

Ye Yunting aceptó de buen grado, lo alzó y lo balanceó.

—Muy bien. En efecto, pesas un poco más.

Después tampoco ignoró a los demás pequeños, que se comportaban con corrección, pero estaban claramente ansiosos por recibir el mismo trato. Los abrazó uno por uno.

Esos pequeños cachorros eran aún muy jóvenes. Por muy maduros que fingieran ser, seguían siendo niños. Después de entrar al palacio y ver que Ye Yunting era amable, cercano y bueno con ellos, fácilmente desarrollaron afecto y admiración por él.

Solo que algunos niños eran más vivaces, como Helian Li, y se atrevían a hablar directamente. Otros todavía se preocupaban por las reglas y no se atrevían a ser demasiado desenfadados.

Pero aún eran pequeños, y tenían mucho tiempo por delante. Ye Yunting confiaba en poder guiarlos poco a poco para que olvidaran esas reglas innecesarias.

Él y Li Fengqi no podrían tener hijos propios en esta vida. Aunque estos niños que habían entrado al palacio no compartían lazos de sangre con ellos, Ye Yunting estaba dispuesto a amarlos y formarlos como si fueran sus propios hijos. La gente de afuera creía que el profundo palacio debía estar lleno de intrigas, engaños y luchas. Pero él no deseaba que esos niños caminaran por ese sendero.

El camino del emperador era demasiado difícil. En lugar de que una sola persona avanzara abriéndose paso entre espinas, solitaria, era mejor tener algunos hermanos con quienes caminar juntos.

Ye Yunting jugó un rato con los pequeños, luego revisó sus tareas una por una. A mitad de la revisión, llegó Li Fengqi.

Su rostro era fiero y su cuerpo cargaba una pesada aura de matanza. Los pequeños le tenían algo de miedo. Frente a él eran obedientes como pollitos. Al verlo entrar, bajaron rápidamente de las piernas de Ye Yunting, enderezaron el cuerpo y bajaron la cabeza con expresión solemne.

Solo uno, el mayor de los niños, levantó furtivamente la cabeza para mirarlo, con admiración en los ojos.

—¿Qué tal sus tareas? —preguntó Li Fengqi.

—Todos las completaron bastante bien —respondió Ye Yunting con una sonrisa.

Incluso el más pequeño, Helian Li, había escrito con mucha seriedad.

—Mm. Hoy no tengo asuntos. Justo puedo revisar cómo van sus artes marciales.

Después de hablar, hizo un gesto con la mano.

—Síganme todos al campo de entrenamiento.

Los pequeños cachorros tensaron el rostro y lo siguieron con pasos lentos y cautelosos. Solo Li Quzhuo, el mayor, mostró alegría y lo siguió de cerca, como una pequeña sombra.

Ye Yunting lo observó todo. Aceleró el paso para caminar junto a Li Fengqi y dijo en voz baja, divertido:

—Li Quzhuo no te tiene miedo.

Li Fengqi lo miró de reojo hacia atrás.

—Es una buena semilla.

Mientras ambos hablaban en voz baja, llegaron al campo de entrenamiento.

Li Fengqi se cambió a una túnica cotidiana de mangas ajustadas y se paró en el centro del campo. Ordenó a los pequeños subir uno por uno para atacarlo. El primero en entrar fue Li Quzhuo.

Bajo la enseñanza de Yue Changgou, sus movimientos ya tenían forma. Solo que eran pequeños y aún les faltaba fuerza.

Li Fengqi contuvo su fuerza y los probó uno por uno. Al final miró a Li Quzhuo y, con aprobación en los ojos, dijo:

—No estás mal.

Él siempre hablaba poco, y ese tipo de elogio era aún más raro. El rostro sereno de Li Quzhuo no pudo mantenerse firme, y mostró una sonrisa brillante.

…

Así, en un abrir y cerrar de ojos pasaron ocho años. Los pequeños cachorros que antes caminaban tambaleándose se habían convertido en muchachos jóvenes y lozanos.

Para entonces, aquellos niños ya habían pasado varias evaluaciones. Ye Yunting y Li Fengqi ya habían elegido a los herederos adecuados, y solo esperaban pulirlos un poco más antes de nombrarlos oficialmente. En cuanto a los demás niños, también habían sido criados muy bien, y no desarrollaron resentimiento por no haber sido elegidos.

Los sucesores escogidos fueron precisamente Li Quzhuo y Helian Li.

Uno civil y uno militar. Li Quzhuo era hábil en estrategia y tácticas militares. A pesar de su corta edad, ya había salido al mar varias veces con Zhu Lie y los demás, logrando no pocos méritos. Helian Li, por su parte, tenía un carácter gentil y bondadoso, y llevaba al pueblo en el corazón. Era exactamente el tipo de soberano conservador que Ye Yunting quería.

Ese día, aprovechando que Ye Yunting no estaba, Li Fengqi llamó a ambos ante él y dijo con expresión solemne:

—Últimamente ha habido nuevos movimientos por parte del país de ultramar. Dicen que han desarrollado un nuevo tipo de arma de fuego. Su yafu no está tranquilo, así que ha decidido ir conmigo al mar para investigar personalmente.

Al oírlo, Helian Li puso rostro serio y preguntó con preocupación:

—¿Un nuevo tipo de arma de fuego? ¿Más poderosa que los últimos cañones desarrollados por el taller de armas?

Li Quzhuo dijo:

—El país de ultramar nunca ha abandonado sus intenciones de dañarnos. En la guerra anterior contra ellos, ¿ni siquiera logramos someterlos por completo?

Li Fengqi asintió con expresión grave.

—Exacto. Esta vez, si su yafu y yo vamos personalmente, sin duda podremos arrancar el problema de raíz. Pero ¿podrán ustedes dos quedarse a cargo de Shangjing?

Los dos no sospecharon nada y respondieron respetuosamente:

—¡No defraudaremos a dafu ni a yafu!

Solo entonces Li Fengqi mostró una sonrisa satisfecha.

—Muy bien.

No mucho después, Li Fengqi y Ye Yunting nombraron oficialmente a los herederos. Después abandonaron Shangjing, pasaron por Suiyang y llegaron a la frontera de Nanyue, donde zarparon con la flota.

El primer año, Helian Li preguntó a Li Quzhuo:

—¿El país de ultramar es tan poderoso? ¿Por qué dafu y yafu aún no han regresado?

El segundo año, Helian Li volvió a preguntar:

—¿No les habrá pasado algo a dafu y yafu? ¿Deberíamos enviar gente a apoyarlos?

El tercer año, Helian Li empezó a vacilar:

—¿Por qué siento que dafu y yafu ya no van a volver?

Sospechaba que lo habían engañado.

Li Quzhuo lo miró de reojo, inexpresivo.

—¿Apenas te das cuenta?

Desde que dafu y yafu se marcharon y nunca volvieron, él ya lo había entendido.

Eso de ir a investigar el país de ultramar no era más que una excusa.

En estos años, dafu y yafu habían salido al mar con la flota y recorrido todos los rincones del mundo.

Sus días eran mucho más libres y despreocupados que los de ellos.