Un Matrimonio Auspicioso - Capítulo 138

La escena de Ye Zhili siendo escoltado fuera de la corte hizo que muchos funcionarios sintieran un escalofrío.

Así, la expedición personal del emperador, que originalmente habría recibido una oposición feroz, no encontró casi a nadie que se atreviera a hablar en contra. Li Fengqi recorrió satisfecho con la mirada a aquellos funcionarios dóciles como codornices y pensó que no había sido en vano dejar a Ye Zhili hasta ese día para ocuparse de él.

El efecto intimidatorio parecía bastante bueno.

Como nadie se opuso en la corte, y los hombres de confianza de Li Fengqi eran todos generales militares, naturalmente todos apoyaron la expedición imperial. Después de dedicar cinco días a preparar víveres y suministros, Li Fengqi condujo personalmente las tropas hacia Zhongzhou.

Shangjing quedó bajo el mando de Ye Yunting.

El día de la partida, los funcionarios civiles y militares acudieron a despedirlo. Li Fengqi se quitó la túnica imperial y vistió una armadura negra. Llevaba un largo sable a la cintura y su aura era imponente. Detrás de él, veinte mil soldados de armadura negra formaban en filas ordenadas, rebosantes de espíritu heroico.

Tras beber el vino de despedida, el ejército inició la marcha.

Solo cuando ya no pudo verse la silueta de las tropas, Ye Yunting ordenó regresar al palacio.

Los funcionarios que lo seguían miraban la figura sobre el carruaje imperial con pensamientos distintos, pero todos, sin excepción, soltaron en secreto un suspiro de alivio.

Cuando el emperador estaba presente, parecía que siempre tenían una espada colgando sobre la cabeza. Pasaban los días tensos, con el ánimo en vilo. Ahora que el emperador se había marchado, por fin podían respirar.

El ambiente entre los funcionarios se volvió visiblemente más relajado.

Ye Yunting captó por el rabillo del ojo a aquellos oficiales que ya conversaban y reían, discutiendo a dónde irían a beber y reunirse. Curvó apenas los labios y fingió no saber nada.

Al segundo día de la partida del ejército, Ye Yunting asistió solo a la corte.

En el Salón Taihe, uno de los dos tronos permanecía vacío. Los funcionarios que acudieron a pasar lista también estaban claramente distraídos. Incluso algunos pidieron permiso para ausentarse y se quedaron en casa bebiendo y divirtiéndose en lugar de asistir a la audiencia.

Entre los que sí fueron, salvo unos pocos encabezados por Wang Qie que presentaron asuntos como de costumbre, el resto mantuvo la boca cerrada. Apenas habían llegado a la corte y ya estaban esperando que terminara.

Ye Yunting lo observó todo, pero no dijo una palabra ni mostró enojo.

Cuando vio que nadie más presentaba asuntos, ordenó a Zhou Ji hacer sonar el látigo ceremonial y levantar la sesión.

Los funcionarios que aún estaban observando la situación, al ver su actitud, pensaron que realmente no era más que una fachada bonita. Su valor creció aún más.

Al salir del Salón Taihe, se reunieron de dos en dos y de tres en tres para bromear:

—Y yo que pensaba que ese era muy formidable. Al final solo se aprovechaba del poder ajeno. En cuanto el tigre se fue, perdió su apoyo y ni siquiera se atreve a enfadarse.

—Ahora que Su Majestad está en campaña, no hay nada importante en la corte. Justo podemos relajarnos un poco.

Un funcionario propuso:

—¿Por qué no vamos a beber a la Torre Yicui?

La propuesta recibió la aprobación de muchos. De inmediato, varios grupos se dirigieron hacia la Torre Yicui.

Desde que el nuevo emperador había ascendido al trono, todos estaban presionados por su autoridad. Temían cometer un error y perder el cargo. Normalmente, aparte de asistir a la corte, se encerraban en casa. Ni siquiera se atrevían a reunirse con amigos, por miedo a que los acusaran de formar facciones.

Ahora por fin podían relajarse durante un tiempo. Fuera del Salón Taihe, el ambiente se llenó de alegría.

Wang Qie, que iba al final, vio aquello y frunció el ceño. Dudó durante un buen rato, pero finalmente se dirigió al estudio imperial.

Al llegar al estudio, vio que Zhou Ji estaba afuera.

Normalmente, después de la corte, el emperador y el príncipe Changning iban al estudio imperial a ocuparse de los memoriales y asuntos de gobierno. Ahora que el emperador había partido en campaña, Wang Qie no estaba seguro de si Ye Yunting seguiría allí; solo había venido a probar suerte.

Al ver que realmente estaba, sintió cierto alivio.

—¿El señor Wang desea ver al príncipe Changning? —preguntó Zhou Ji, recibiéndolo con una sonrisa.

—Así es. Le ruego al eunuco Zhou que anuncie mi llegada.

Wang Qie juntó las manos en señal de saludo.

Zhou Ji aceptó y entró para informar. Poco después salió e invitó a Wang Qie a pasar.

Wang Qie entró con él y, tal como esperaba, vio a Ye Yunting inclinado sobre el escritorio imperial, procesando memoriales. Al verlo entrar, Ye Yunting lo llamó de forma natural:

—Tío.

Luego adoptó un tono más formal:

—¿Tiene algo que informar?

Wang Qie miró de reojo a Zhou Ji, con cierta vacilación.

Zhou Ji sirvió el té y, entendiendo la situación, se retiró con los demás eunucos. Incluso cerró la puerta tras de sí.

Solo entonces Wang Qie eligió sus palabras y habló:

—Ahora que Su Majestad no está, en la corte… algunas personas empiezan a inquietarse.

Sus palabras ya eran muy moderadas, intentando no decirlo de manera demasiado desagradable.

—La nueva dinastía acaba de establecerse y Su Majestad está fuera en campaña. Si los métodos de Su Alteza no son más firmes, me temo que será difícil someter a esos funcionarios.

Desde la antigüedad, cuando el soberano era fuerte, los ministros eran débiles. Si ocurría lo contrario, si el soberano era débil y los ministros fuertes, se criaban lobos voraces y se sembraban calamidades futuras.

Ye Yunting lo miró sorprendido. No había esperado que Wang Qie viniera expresamente a buscarlo solo para advertirle.

Antes, Wang Qie no había sido cercano con él. Ye Yunting había pensado que, tras conocer la verdad, aunque no llegara a odiarlo, su relación probablemente tampoco sería demasiado estrecha. Aunque, en realidad, él siempre se había sentido culpable y había querido encontrar una oportunidad para compensarlo.

—Entiendo lo que quiere decir, tío.

Ye Yunting sonrió.

—Pero ahora también es una buena oportunidad. Si no los dejamos bajar la guardia primero, ¿cómo sabremos cuáles son parásitos que ocupan cargos sin hacer nada y cuáles son talentos útiles?

Después de todo, bajo la presión intensa de Li Fengqi, aquellos funcionarios eran más obedientes que codornices y fingían trabajar con absoluta diligencia todos los días.

Cada nuevo soberano traía sus propios ministros. No era conveniente revolver viejas cuentas del pasado, y menos aún castigar sin motivo. Ahora, aprovechando que Li Fengqi no estaba, podían ver qué demonios y monstruos no resistían la tentación de mostrar su verdadera forma.

Wang Qie era una persona inteligente. Con solo escuchar esa frase, lo comprendió todo.

Juntó las manos y dijo:

—Ya que Su Alteza tiene todo claro, este súbdito no dirá más.

Después se dispuso a despedirse.

Ye Yunting, en cambio, lo detuvo y preguntó:

—¿Cómo va el interrogatorio de Ye Zhili?

Al mencionar ese asunto, en el rostro duro de Wang Qie apareció por fin una leve sonrisa.

—Ha confesado bastantes cosas. Cuando las ordene, se las presentaré a Su Alteza.

Ye Yunting solo lo había preguntado casualmente. Al ver que había avances, no insistió más y ordenó a Zhou Ji acompañarlo afuera.

…

Después de terminar los asuntos de gobierno, Ye Yunting estiró el cuerpo y se frotó los ojos algo cansados.

Justo entonces, Zhou Ji trajo una papilla de pescado picado y le masajeó las sienes.

—¿Por qué traes comida a esta hora?

Ye Yunting echó un vistazo. Al principio no pensaba comer, pero escuchó a Zhou Ji decir:

—Su Majestad lo ordenó especialmente antes de partir. Temía que Su Alteza se olvidara de la hora al ocuparse de los asuntos políticos, así que mandó a la cocina imperial enviarle algo de comer cada mediodía.

—…Entonces comeré un poco.

Ye Yunting tomó la cuchara y probó un bocado. El aroma del pescado picado se mezcló con la fragancia del arroz, calmando su estómago, que empezaba a sentirse ligeramente incómodo.

Ye Yunting curvó los ojos y comenzó a comer a pequeños bocados.

Cuando terminó el tazón de papilla, se levantó.

—Preparen el carruaje. Iremos a la residencia Qiao.

Zhou Ji no hizo preguntas y salió de inmediato a preparar el carruaje.

Ye Yunting no ocultó su visita a la residencia Qiao, así que los funcionarios bien informados se enteraron rápidamente.

Qiao Hairen, asesor de la Secretaría, había ofendido varias veces a Li Zong por el antiguo caso de la familia Zhao. Hacía mucho que había sido destituido y vivía retirado en casa, sin intervenir en asuntos de la corte.

Los demás pensaron al principio que Ye Yunting iba a invitar a Qiao Hairen a regresar para estabilizar la corte. Sin embargo, Ye Yunting se marchó después de apenas media hora, y luego no hubo ningún movimiento en la residencia Qiao.

Así, los funcionarios terminaron de tranquilizarse.

Solo unos pocos, más perspicaces, percibieron un aire inusual. Sin importar cuánto los persuadieran otros, siguieron asistiendo puntualmente a la corte y cumpliendo sus deberes con honestidad.

En un abrir y cerrar de ojos pasó medio mes.

Li Fengqi ya había llegado a Zhongzhou con las tropas. Tras calmar a los refugiados que habían huido de Yuzhou, estaba revisando hombres y caballos, listo para enfrentarse en cualquier momento al ejército de Dongyi que ocupaba Yuzhou.

Mientras tanto, la guerra en el sur seguía estancada. Ambos bandos iban y venían en combate. Nanyue, que había tomado la iniciativa, seguía ocupando las tres prefecturas de Runan. El marqués Zhen’guo, Jiang Shu, llevaba mucho tiempo atacando sin éxito y ya había solicitado varias veces refuerzos a la corte.

Pero como en el este también había guerra, las tropas estaban ajustadas. ¿Cómo podrían movilizar refuerzos tan rápido? Solo podían aplazarlo.

La situación en el este y el sur era tensa y solemne.

Shangjing, en cambio, parecía igual que siempre.

Bajo el silencio tolerante de Ye Yunting, algunos funcionarios se volvieron cada vez más imprudentes. Los hijos de las familias nobles, que antes se habían contenido bastante, también se soltaron por completo. Casi deseaban que el nuevo emperador no regresara jamás a la corte.

Ye Yunting, sentado en palacio, clasificaba una por una las noticias que le llegaban desde abajo. Mirando aquella gruesa pila de cartas secretas, preguntó a Zhou Ji:

—Dentro de dos días será el examen de palacio, ¿verdad?

—Así es —respondió Zhou Ji—. Todo está preparado.

—Bien.

Ye Yunting bajó la mirada. La sonrisa que apareció en sus labios estaba teñida de frialdad.

Dos días después, al amanecer, el examen de palacio se celebró en el Palacio Changqing.

Los candidatos que participaban en el examen entraron en orden tras ser inspeccionados. Saludaron, tomaron asiento y luego esperaron en silencio a que el examinador principal ordenara distribuir el tema de ensayo.

Ye Yunting, vestido con una túnica plateada con dragones dorados de cinco garras, estaba sentado arriba. Aunque no decía nada, nadie podía ignorarlo con facilidad.

Algunos candidatos más audaces levantaron los párpados para mirarlo en secreto y sintieron de inmediato su aura imponente. No se atrevieron a mirarlo de frente y bajaron apresuradamente la cabeza, fingiendo estudiar los patrones de la mesa.

El examinador principal era Qiao Hairen. Su mirada aguda recorrió toda la sala antes de ordenar con calma que repartieran el tema.

Como esta era una convocatoria especial de exámenes imperiales, había muchos participantes. Las expresiones de los candidatos variaban.

Algunos, tras leer el tema, mostraron alegría. Otros, después de leerlo, pasaron de la alegría al sobresalto y luego comenzaron a sudar frío.

Incluso hubo alguien que soltó un grito bajo y cayó sentado al suelo.

—¿Cómo puede ser diferente?

Su voz no fue alta, pero en el salón, donde solo se escuchaba el sonido del papel, resultó extremadamente clara. Los candidatos cercanos giraron la cabeza para mirarlo.

Ye Yunting y Qiao Hairen intercambiaron una mirada. Enseguida, los guardias se llevaron a aquel candidato.

El cambio repentino hizo que todos los candidatos se pusieran inquietos, sin saber qué había ocurrido.

Y justo cuando estaban llenos de dudas, Ye Yunting, sentado en lo alto, les dio la respuesta por iniciativa propia.

Bajó los escalones, recorrió a todos con la mirada y los tranquilizó con voz serena:

—Antes de comenzar el examen, el tema fue filtrado. Por eso cambié temporalmente el tema de ensayo. No necesitan alarmarse. Concéntrense en responder.

Lo dijo con extrema ligereza, pero en la sala de examen levantó una enorme tempestad.

La mayoría de los candidatos mostró indignación.

Si el tema realmente se había filtrado, ¡qué injusto sería para ellos, que habían estudiado durante diez años solo para competir en esta oportunidad!

Por fortuna, el príncipe Changning lo había descubierto con anticipación y había cambiado el tema. De lo contrario, aquellos candidatos tramposos muy probablemente les habrían quitado sus puestos.

El candidato que acababa de ser arrastrado fuera seguramente conocía el tema de antemano.

Al pensar en eso, muchos candidatos volvieron a mirar a Ye Yunting con gratitud. Después contuvieron sus emociones, bajaron la cabeza y empezaron a escribir con todas sus fuerzas.

Después de todo, ellos no podían conocer el tema de antemano. Que se cambiara o no no suponía ninguna diferencia para ellos. Solo debían esforzarse en responder.

Pero los candidatos que habían comprado el tema por adelantado no pudieron calmarse.

Unos días antes, efectivamente habían comprado el tema a ciertas personas. Incluso habían contratado a otros para prepararles ensayos y los habían memorizado, esperando lucirse en el examen de palacio.

Pero ¿cómo podía saberlo el príncipe Changning?

¿Habría descubierto también que ellos compraron el tema?

Ahora que el tema había cambiado, ¿cómo debían responder?

Toda clase de preguntas se acumularon en sus corazones. Decenas de candidatos tramposos comenzaron a sudar sin parar, con la mirada errante. No hablemos ya de calmarse para escribir; ni siquiera podían sostener bien el pincel.

Qiao Hairen, aunque anciano, seguía fuerte y de mirada aguda. Identificó a varios candidatos con las manos temblorosas y ordenó que los sacaran.

El examen de palacio duró desde el amanecer hasta el anochecer.

Originalmente, Ye Yunting no necesitaba permanecer allí, pero decidió quedarse a propósito. Bajo la presión deliberada ejercida por él y Qiao Hairen, aquel examen permitió descubrir a veintitrés candidatos tramposos.

En cuanto a si aún había otros escondidos, eso tendría que determinarse después de interrogar a aquellos candidatos y a los funcionarios que vendieron los temas.

Lo ocurrido en el Palacio Changqing todavía no era conocido afuera.

El examinador principal original que había filtrado el tema, el ministro de Ritos, ya había sido arrestado e interrogado. Los guardias del Palacio Changqing fueron reemplazados por completo por guardias personales de Ye Yunting. Los candidatos descubiertos también fueron enviados directamente al Tribunal Supremo.

Todo el proceso se mantuvo herméticamente sellado, sin que se filtrara ni media palabra.

Por eso, cuando los oficiales del Tribunal Supremo llegaron a arrestar gente siguiendo la lista, los funcionarios implicados entraron en pánico.

Algunos buscaron por todas partes a alguien que intercediera por ellos. Otros lucharon desesperadamente y se negaron a admitir culpa alguna. Otros, hasta no ver el ataúd, no derramaban lágrimas: contraatacaron acusando al príncipe Changning de incriminarlos y vengarse en nombre de la justicia.

Pero sin importar cuánto gritaran, Ye Yunting actuó igual que antes: no escuchó ni preguntó.

El Tribunal Supremo, en cambio, se movió con extrema rapidez.

Arrestaban, interrogaban, volvían a arrestar según las confesiones, interrogaban de nuevo…

Después de completar todo el proceso, los funcionarios implicados llegaron a ser más de treinta.

Entre los cargos altos estaba el antiguo examinador principal, el ministro de Ritos. Entre los nobles de rango elevado estaba el marqués Yongyi. Todos habían participado en el asunto. Incluso había hijos libertinos de varias familias que habían conseguido los temas para presentarse al examen.

La lista de funcionarios culpables y candidatos tramposos formaba una larga cadena. Tanto por posición como por cantidad, resultaba estremecedora.

Si se la comparaba con una red, tomando a esas personas como puntos, la red de relaciones tejida alrededor de ellos podía extenderse por todo Shangjing.

Si realmente castigaba a todos, Ye Yunting probablemente ofendería a todas las familias poderosas y nobles de la capital.

Por eso, los funcionarios culpables, que originalmente habían sentido algo de miedo, volvieron a calmarse.

La ley no castigaba a la multitud. El príncipe Changning probablemente no tendría el valor de actuar contra todos ellos. Lo más probable era que todo fuera mucho ruido y pocas nueces.

El marqués Yongyi incluso clamó públicamente y le pidió a su esposa que enviara un mensaje a su suegro, el príncipe Li, para que entrara al palacio y hablara con Ye Yunting, a fin de que lo liberara cuanto antes. De lo contrario, no podría asistir al banquete de primer mes de su nieto menor.

Su actitud arrogante era más que evidente.

Cuando la noticia llegó al palacio, Ye Yunting no mostró prisa ni enojo. Preguntó a Zhou Ji:

—¿Vino el príncipe Li?

Zhou Ji sonrió.

—Dicen que el príncipe Li está enfermo y no puede levantarse. Ahora la residencia del príncipe Li tiene las puertas cerradas y no recibe visitas.

—Parece que todavía hay gente inteligente.

Ye Yunting sonrió y arrojó una pila de acusaciones.

—Transmite mi orden a Wang Qie: no necesita tener escrúpulos. Que los castigue a todos según la ley. Transmite también una orden a Zhu Lie: que movilice cinco mil soldados de armadura negra desde el campamento fuera de la ciudad y los haga entrar para reforzar la defensa de Shangjing.

Zhou Ji recibió la orden y se marchó.

Así, tres días después, todos los funcionarios culpables que aún albergaban esperanzas fueron llevados al patíbulo.

Al mismo tiempo, cinco mil soldados de armadura negra se apostaron en la ciudad. Cada uno estaba lleno de aura asesina, con el sable a la cintura, pasando frente a las residencias de los funcionarios.

La intención intimidatoria era extremadamente evidente.

Después de aquel día, el patíbulo quedó teñido de sangre.

Y tanto la corte como el pueblo comprendieron finalmente, a través de aquella lección sangrienta, que el príncipe Changning no era en absoluto un cojín bordado al que cualquiera pudiera manipular.

Sus métodos eran tan férreos y despiadados como los del nuevo emperador.