Un Matrimonio Auspicioso - Capítulo 137

En apenas medio mes, Li Fengqi empleó métodos tan rápidos y contundentes como el trueno para hacer comprender a todos los funcionarios de la corte que él no era como ningún monarca anterior. No cedía ante amenazas ni ante súplicas. A menos que él mismo estuviera dispuesto, nadie debía soñar con cambiar su decisión.

Y la única escama inversa de aquel emperador férreo y despiadado era el recién nombrado príncipe Changning.

Muchos funcionarios de familias nobles, intimidados por el poder imperial, ya no se atrevían a tocar fácilmente esa escama inversa. Pero en el fondo seguían sin resignarse. Consideraban que el príncipe Changning había alcanzado su posición actual únicamente gracias al afecto del pasado, sirviendo al emperador con su belleza. Algo así, pensaban, no podía durar mucho. Cuando pasara el tiempo, cuando la belleza se marchitara y el amor se enfriara, no sería nada raro que cayera en desgracia.

Por eso, aunque Ye Yunting ahora era el honorable príncipe Changning, se sentaba en el trono junto al emperador y compartía el poder con él, aún había muchos funcionarios que lo respetaban en apariencia, pero a sus espaldas murmuraban sin descanso.

Algunos decían que, siendo claramente un hombre, se había rebajado a servir con su belleza y convertirse en un favorito corrupto, indigno de compañía. Otros decían que era un inútil con apariencia bonita, un simple cojín bordado. También había quienes afirmaban que, si el emperador podía darle poder, algún día también podría quitárselo; cuanto más alto lo elevaran ahora, más miserable sería su caída en el futuro.

Cuanto más celosos estaban, más desagradables eran los rumores que difundían.

Y en palacio, donde todos tenían ojos y oídos atentos, naturalmente no ignoraban esos rumores que circulaban en secreto.

—Si lo dicen en privado, tampoco podemos castigarlos uno por uno —dijo Ye Yunting, bastante sereno.

Había crecido en la residencia del duque. Los rumores y calumnias que había soportado desde pequeño solo podían ser más numerosos que los de ahora, así que no los tomaba en serio.

Li Fengqi, en cambio, se puso muy descontento al escucharlos. Pero, tal como decía Ye Yunting, aquellas personas hablaban a escondidas. Si las castigaba por eso, solo perjudicaría aún más la reputación de Ye Yunting.

—Olvídalo.

Li Fengqi lo pensó y al final reprimió su ira. Soltó una risa fría.

—Ya llegará el día en que se arrepientan.

Luego dejó de lado aquel tema desagradable y dijo:

—Llegaron noticias de Nanyue. Ya fingieron aceptar la alianza con Dongyi. Cuando llegue el momento, Nanyue servirá de cebo y atacará primero Runan para atraernos a enviar tropas. Después, Dongyi hará una maniobra de distracción y atacará con todas sus fuerzas Zhongzhou y Yuzhou.

—Si toman Zhongzhou, Shangjing quedará en peligro. La ambición de Dongyi no es pequeña.

Ye Yunting frunció el ceño.

—¿Cómo piensas responder?

—En Nanyue está tu madre al mando, así que no hay mucho de qué preocuparse. Cuando llegue el momento, bastará con enviar a Jiang Shu, Zhu Lie u otro general para aparentar una respuesta militar. En cuanto a Dongyi, pienso dirigir personalmente la campaña.

Los ojos de Li Fengqi brillaban, y en el fondo de su mirada se ocultaba una ambición profunda.

—Dongyi se está entregando en bandeja. Si no acepto este gran regalo, ¿no estaría defraudando su amable intención de recorrer miles de li para venir a morir?

—Entonces yo me quedaré en Shangjing coordinando desde aquí —dijo Ye Yunting tras pensarlo un momento.

Si otras personas escucharan la idea de Li Fengqi, seguramente le aconsejarían priorizar su seguridad. Después de todo, ahora ya no era solo el dios de la guerra de Beizhao, sino también el soberano de un país. La seguridad del monarca estaba ligada al destino de la nación; naturalmente no podía exponerse al peligro con ligereza.

Además, estaba el precedente de Li Zong, que había sufrido una gran derrota y había quedado gravemente herido en la batalla de Zaohe. Aquellos viejos ministros rígidos y conservadores seguramente encontrarían innumerables razones para oponerse.

Pero Ye Yunting comprendía sus pensamientos.

Ahora Xihuang ya no representaba una amenaza. Nanyue, debido a su relación con Helan Yuan, inevitablemente mantendría una convivencia amistosa. Solo Dongyi era como una hiena al acecho: cuando uno estaba en ventaja, se rebajaba y fingía sumisión; cuando uno caía en desventaja, se abalanzaba ansiosa para arrancar un bocado.

Un vecino así, si se dejaba existir por mucho tiempo, tarde o temprano sería una calamidad.

Que Li Fengqi quisiera liderar personalmente las tropas y eliminar de una vez por todas el peligro oculto de Dongyi era, en realidad, una decisión pensada a largo plazo.

—Tú eres quien mejor me entiende.

Li Fengqi relajó perezosamente el cuerpo y se recostó en el diván, apoyando justo la cabeza sobre las piernas de Ye Yunting. Se quejó:

—Si dentro de unos días lo propongo en la corte, ese grupo de ministros mediocres seguramente volverá a arrodillarse y negarse a levantarse.

Aunque no pudieran sacudir su decisión, que hicieran eso cada dos o tres días era realmente molesto.

—Todavía hay muy poca gente útil.

Li Fengqi suspiró con dolor de cabeza.

Entre los funcionarios actuales, no muchos eran capaces de hacer bien su trabajo, pero todos eran expertos de primera en enturbiar las aguas. Aparte de unos pocos competentes, al resto, según el temperamento de Li Fengqi, le gustaría mandarlos a rodar lo más lejos posible.

—¿No se abrieron ya exámenes imperiales especiales? Después de los exámenes, seguramente se podrá seleccionar bastante talento útil. Antes, en Jizhou y Weizhou, también se ascendió a un grupo de funcionarios jóvenes. Tras observarlos por un tiempo, si resultan capaces, pueden ser trasladados a Shangjing para cubrir vacantes.

Ye Yunting bajó la mirada hacia él y presionó suavemente con la yema de los dedos la arruga entre sus cejas.

—Dicho así parece fácil, pero ¿cómo podría ser tan rápido? Al final tendré que seguir haciéndote trabajar.

Li Fengqi estaba acostumbrado a la matanza y las decisiones del campo de batalla. Lo que menos soportaba era lidiar con aquellos asuntos triviales, así que solo podía dejar que Ye Yunting se ocupara.

Si pudiera elegir, preferiría que Ye Yunting fuera el emperador y él convertirse en un gran general, protegiendo el imperio para él.

Li Fengqi suspiró. Su descontento hacia quienes afuera hablaban mal de Ye Yunting creció aún más.

Tomó sus dedos, los llevó a sus labios y besó suavemente aquella punta de dedo de tenue color rosado.

Ye Yunting encogió un poco los dedos y soltó una risa ligera, pero no sintió que aquello fuera una carga.

Si uno podía ser un águila que surcaba el cielo, ¿quién querría ser un canario encerrado en una jaula?

El veinticinco de abril, llegó desde Runan un informe urgente de ochocientos li.

La emperatriz viuda de Nanyue había reunido doscientos mil soldados en la frontera de Runan y había revelado públicamente que era Helan Yuan, hija legítima de la familia He. Declaró que la familia He había sido una estirpe de leales mártires, que habían servido con absoluta fidelidad, pero que el emperador Chengzong, codiciando la riqueza de Runan, había exterminado a toda la familia He bajo cargos fabricados.

Anunció que buscaría justicia para los miembros de la familia He que murieron injustamente.

Entre las tropas defensoras de Runan había muchos antiguos subordinados de la familia He. Tras enterarse de aquello, se rindieron sin luchar y abrieron las puertas de la ciudad para recibir al ejército de Nanyue.

En apenas unos días, las tres prefecturas de Runan cayeron por completo.

Cuando el informe de guerra llegó a Shangjing, sacudió a toda la corte.

Antes, el caso de rebelión de la familia Zhao había expuesto los asuntos sucios cometidos por el emperador Xianzong. Ahora que se removía también el viejo caso de rebelión de la familia He, ¿qué más saldría a la luz?

La corte entera quedó inquieta. Pero quien quería limpiar el nombre de la familia He era la emperatriz viuda de Nanyue. ¿Qué podían hacer ellos?

Li Fengqi, en cambio, miró a aquellos viejos ministros de expresión ansiosa con cierto interés en los ojos.

—Parece que esta vez Nanyue ha enviado tropas con una causa justificada.

Un viejo ministro salió de la fila y dijo:

—En aquel entonces fue precisamente porque alguien descubrió que la hija de la familia He mantenía tratos secretos con un príncipe de Nanyue que se destapó el caso de rebelión de los He. Las pruebas eran concluyentes. Además, esa mujer de la familia He debió haber muerto hace mucho. Ahora no solo está viva y sana, sino que incluso se convirtió en emperatriz viuda de Nanyue. ¿No es esa una prueba irrefutable? Sacar ahora a relucir a la familia He no es más que una excusa para invadir el territorio de Beizhao.

Los demás lo secundaron de inmediato:

—¡Pedimos a Su Majestad que envíe tropas cuanto antes, recupere las tres prefecturas de Runan y demuestre la fuerza de nuestro país!

—¡Nanyue no es más que un pequeño reino! ¿Qué hay que temer?

Al observar aquellos rostros llenos de rectitud, la mirada de Li Fengqi se oscureció ligeramente. Luego miró a Ye Zhili, que no había dicho una palabra.

—¿Qué opina el duque de Qi? Tengo entendido que usted y la emperatriz viuda de Nanyue fueron amigos cercanos en su juventud.

Lo dijo con ligereza, pero al caer en los oídos de Ye Zhili, aquellas palabras pesaron como mil jin.

No sabía cuánto conocía Li Fengqi, así que solo pudo forzar una sonrisa y elegir sus palabras con cuidado.

—Eso fue cosa de la juventud. Después, este súbdito formó una familia, y la familia He cometió rebelión y traición. ¿Cómo podría seguir tratando con la hija de un criminal?

Li Fengqi alargó un “oh” y arrojó una carta secreta.

—Si no hubo trato alguno, ¿cómo es que en la información que recibí la emperatriz viuda de Nanyue te exige a ti por nombre?

El rostro de Ye Zhili se puso rígido. Miró aquella carta con terror. Tras un largo rato, movió su cuerpo entumecido, se adelantó y la recogió.

En la carta solo había unas pocas frases. Primero, exigía que Li Fengqi rehabilitara a la familia He y restaurara el honor de toda su estirpe. Segundo, exigía que Li Fengqi enviara a Ye Zhili a Runan.

Si ambas condiciones se cumplían, Nanyue detendría su avance. De lo contrario, no se limitaría a conquistar las tres prefecturas de Runan, sino que seguiría marchando hacia el norte hasta arrasar Shangjing.

Los dedos de Ye Zhili se crisparon y arrugaron el papel.

—¿Tienes algo que decir?

Li Fengqi observó su expresión y siguió avivando el fuego.

—Su Majestad, perdóneme. Este súbdito realmente no sabe nada.

Ye Zhili se postró en el suelo, lleno de pánico, y suplicó clemencia.

Por supuesto que sabía por qué Helan Yuan lo exigía por nombre.

Tal como él había pensado en Helan Yuan todos estos años, Helan Yuan seguramente también había pensado en él a cada momento.

Solo que él pensaba en ella por resentimiento y celos, mientras que Helan Yuan pensaba en él por odio.

Desde que Helan Yuan escapó de la residencia del duque, él había supuesto que seguramente había huido a Nanyue. En Beizhao, salvo la residencia del duque, ya no tenía lugar donde refugiarse. Pero en Nanyue aún estaba Helian Xu, que le era completamente devoto.

Después de su huida, Ye Zhili envió constantemente gente a Nanyue para investigar. Tal como esperaba, descubrió que junto al sexto príncipe Helian Xu había aparecido una mujer llamada He Yuan.

La madre biológica de Helian Xu tenía una posición humilde y no era favorecida por el rey de Nanyue. Al llegar a la adultez, se había puesto bajo la tutela de un gran maestro para aprender artes marciales y no participaba en las luchas de la corte de Nanyue.

Pero después de que Helan Yuan llegó a Nanyue, ambos unieron fuerzas, atravesaron obstáculos uno tras otro y finalmente tomaron el trono.

Cuanto más orgullosos estaban Helian Xu y Helan Yuan en aquel entonces, más celoso y aterrorizado se sentía Ye Zhili.

Claramente, él y Helan Yuan se conocían desde jóvenes. Él la había cuidado en todo momento, pero Helan Yuan solo lo veía como un hermano mayor.

Después de escaparse en secreto a recorrer el mundo, en cambio, se enamoró a primera vista de Helian Xu, un hombre de origen desconocido. Y lo peor era que ella, ignorante de sus sentimientos, tras regresar a la capital solía hablarle de Helian Xu.

¿Cómo no iba él a sentir celos y odio?

Helan Yuan provenía de la familia He de Runan, que en aquel entonces estaba en la cúspide de su poder. La residencia del duque de Qi, en cambio, no tenía ningún apoyo y estaba en decadencia.

Lo único que él podía hacer era valerse de la fuerza de Hou Yi para derribar el sol del cielo.

Sin la familia He, ¿acaso Helan Yuan no cayó fácilmente en sus manos?

Lo único inesperado fue que Helan Yuan lograra escapar con la ayuda de la señora Wang. Y no solo eso: consiguió llegar sana y salva a Nanyue, donde se convirtió en la reina de Helian Xu.

Eso hizo que todo lo que él había hecho antes pareciera una broma.

Además, una vez que Helian Xu consolidara su posición en el trono, era probable que, instigado por Helan Yuan, se vengara de él. Por eso Ye Zhili reveló indirectamente la verdadera identidad de Helan Yuan a los enemigos de Helian Xu.

Nanyue era distinto de Beizhao. Además de la familia real, varios grandes generales tenían un poder considerable. Cada uno apoyaba a su propio príncipe, pero nadie esperaba que Helian Xu surgiera de repente y arrebatara el trono.

La información que Ye Zhili filtró bastó para poner en graves aprietos a Helian Xu, que aún no había consolidado su posición.

Y sus cálculos resultaron correctos. Después de que la noticia se difundió, Helian Xu fue atacado y quedó gravemente herido, mientras que Helan Yuan fue duramente cuestionada.

Por desgracia, incluso en una situación tan desesperada, Helan Yuan logró revertirlo todo.

Un destello cruel cruzó los ojos de Ye Zhili.

La Helan Yuan actual seguramente ya controlaba el poder de Nanyue y debía desear despedazarlo.

No podía caer en sus manos.

Postrado en el suelo, suplicaba perdón con la boca, pero en su corazón ya estaba calculando cómo lidiar primero con Li Fengqi.

Por suerte, Li Fengqi parecía no saber nada más. Lo miró durante un largo rato y luego le permitió regresar a la fila.

—Nanyue se ha vuelto arrogante hasta este punto. Para preservar el prestigio de nuestro país, esta batalla será inevitable. ¿Quién está dispuesto a dirigir las tropas?

Apenas terminó de hablar, una voz enérgica respondió:

—¡Este súbdito está dispuesto a ir!

Todos miraron y vieron que era Jiang Shu, marqués Zhen’guo. De inmediato lo comprendieron.

Los generales que antiguamente custodiaban la frontera norte eran todos hombres de confianza de Su Majestad, y ahora ya habían recibido títulos nobiliarios. Con Nanyue a las puertas, naturalmente estarían dispuestos a atravesar fuego y agua por el emperador.

Y solo ellos tenían esa confianza.

Al ver que Jiang Shu se ofrecía voluntariamente, los demás soltaron un suspiro de alivio.

Li Fengqi recorrió la sala con la mirada y dijo:

—Entonces el marqués Zhen’guo dirigirá las tropas. Si los soldados no son suficientes, podrá movilizar refuerzos desde Longyou y Nieyang.

Jiang Shu aceptó la orden. Solo entonces terminó la audiencia de aquel día.

Al día siguiente, Jiang Shu reunió cien mil soldados y partió hacia Runan.

Li Fengqi y Ye Yunting salieron personalmente de la ciudad para despedirlo, cumpliendo todas las apariencias necesarias.

Diez días después, Jiang Shu llegó a Runan con sus tropas. Tuvo varios enfrentamientos a pequeña escala con el ejército de Nanyue que ocupaba la región y descubrió que las tropas de Nanyue eran fuertes y bien equipadas, además de que la emperatriz viuda de Nanyue era sumamente experta en formaciones militares.

Con una diferencia tan grande de fuerzas entre ambos bandos, Beizhao no tenía ventaja alguna. Por eso solo pudo movilizar tropas desde Fanzhou, Haixi y otros lugares para reforzar el frente.

Pero justo cuando las tropas de Fanzhou y Haixi llegaron a Runan y se unieron a Jiang Shu, desde Zhongzhou volvió a llegar un informe urgente.

Dongyi había aprovechado que Fanzhou y Haixi habían retirado gran parte de sus tropas y habían quedado debilitadas para lanzar un ataque sorpresa, tomando desprevenido a Yuzhou.

Las tres prefecturas de Longyou eran Yuzhou, Fanzhou y Haixi.

Como las fuerzas principales de Fanzhou y Haixi habían sido movilizadas para apoyar Runan, cuando Yuzhou fue atacada de improviso, no hubo forma de auxiliarla. El gobernador de Yuzhou, sin alternativa, solo pudo abandonar la ciudad junto con el pueblo y huir.

Ahora Yuzhou ya había caído. Dongyi ocupaba la ciudad vacía y reorganizaba sus tropas, preparándose para atacar Zhongzhou, con la punta de la espada dirigida hacia Shangjing.

El sur y el este habían sido atacados uno tras otro. La ciudad de Shangjing cayó de inmediato en el pánico.

Los funcionarios que antes clamaban por demostrar el prestigio nacional cambiaron nuevamente de opinión. Propusieron que, por el momento, sería mejor estabilizar primero a Nanyue y retirar tropas para enfrentar con todas las fuerzas a Dongyi.

Después de todo, la emperatriz viuda de Nanyue había planteado dos condiciones. Mientras hubiera condiciones, todo podía negociarse.

Li Fengqi y Ye Yunting, sentados arriba, aún no habían abierto la boca cuando los funcionarios de abajo ya se habían dividido en dos bandos y comenzaron a discutir.

La facción belicista consideraba que Beizhao tenía tropas suficientes. Incluso si luchaba al mismo tiempo contra Dongyi y Nanyue, podría resistir. Si aceptaban la derrota y negociaban con facilidad, en el futuro acabarían sometidos por pequeños reinos insignificantes.

La facción pacifista, en cambio, sostenía que Beizhao acababa de sufrir una nevada catastrófica y que Su Majestad, al ascender al trono, había eximido al pueblo de impuestos durante tres años. El tesoro nacional estaba vacío. Tropas había, sí, pero ¿de dónde saldrían los víveres y suministros para la guerra?

Por eso exigían firmemente negociar primero con Nanyue.

Ye Zhili, con la cabeza baja y los ojos entornados, se mezclaba entre ellos. De vez en cuando avivaba discretamente el fuego del lado belicista, mientras una luz oscura parpadeaba en sus ojos.

Deseaba que aquella guerra se volviera aún más feroz.

Cuando Beizhao quedara atacado por ambos frentes y sin poder atender todos los problemas, él ayudaría a Dongyi a romper las puertas de Shangjing…

Entonces todas las amenazas actuales desaparecerían como humo.

La residencia del duque de Qi seguiría en pie, y él sería quien riera al final.

Cuando la discusión de abajo ya casi había llegado a su punto máximo, Li Fengqi habló con tono incuestionable:

—Yo dirigiré personalmente la campaña contra Dongyi. El príncipe Changning permanecerá en Shangjing coordinando la respuesta. Además, se enviará una delegación de enviados a Runan para negociar con Nanyue. Como muestra de sinceridad, Wang Qie, ministro del Tribunal Supremo, será responsable de investigar a fondo el antiguo caso de la familia He.

Dicho esto, su mirada cayó sobre Ye Zhili, que intentaba ocultar su satisfacción. Li Fengqi habló despacio:

—Arresten al traidor Ye Zhili y entréguenlo también al Tribunal Supremo para ser interrogado.

La expresión de Ye Zhili cambió. Levantó la cabeza de golpe hacia Li Fengqi.

—¿Puedo saber qué crimen ha cometido este súbdito?

—Colusión con Dongyi. Traición al país.

La expresión de Li Fengqi se enfrió ligeramente. Ordenó a los guardias fuera del salón que lo sujetaran y continuó con calma:

—En cuanto a los demás crímenes, que el ministro del Tribunal Supremo los investigue. Entonces se sabrá.

Tras decirlo, agitó la mano, indicando a los guardias que se lo llevaran.

Ye Zhili forcejeó con resentimiento y estaba a punto de proclamar su inocencia, cuando vio a Wang Qie acercarse con las manos metidas en las mangas. Sacó un fajo de cartas.

—Las pruebas de tu colusión con Dongyi son concluyentes. Señor Ye, mejor guarde fuerzas. Cuando llegue al inframundo y vea al rey Yama, aún estará a tiempo de gritar que es inocente.

Dicho eso, le sonrió con mucha cortesía.

Pero aquella mirada parecía esconder cuchillos, impaciente por cortarlo en mil pedazos.

En cuanto Ye Zhili vio aquel fajo de cartas, supo que estaba acabado.

Su mirada recorrió el salón, pero vio que todos los demás apartaban la vista con impaciencia, temiendo quedar implicados con él.

Apretó los dientes. Sabía que, si realmente caía en manos de Wang Qie, probablemente viviría peor que muerto.

Miró una columna cercana y dudó si no sería mejor acabar consigo mismo allí mismo. Pero entonces escuchó a Wang Qie ordenar:

—Vigílenlo bien. No dejen que busque la muerte.

Luego se acercó a Ye Zhili y dijo en voz baja:

—En las prisiones del Tribunal Supremo hay una celda que preparé especialmente para ti el año en que Qingniang murió.

Ye Zhili sintió un escalofrío en todo el cuerpo. Su expresión se llenó de horror.

Wang Qie, en cambio, sonrió con evidente satisfacción y ordenó que se lo llevaran.