Un Matrimonio Auspicioso - Capítulo 139

Los métodos duros de Ye Yunting surtieron efecto.

Desde aquel día, en la corte y fuera de ella nadie se atrevió a alzar una sola voz discordante. El ambiente relajado de la corte volvió a ser disciplinado, y nadie se atrevió ya a pescar en aguas turbias.

No tuvieron más remedio que volver a examinar a aquel joven apuesto sentado en el trono. Solo entonces comprendieron que el silencio anterior de Ye Yunting jamás había sido cobardía.

Era como un cazador experto: evaluaba la situación, colocaba la trampa y esperaba con paciencia.

Esperaba a que la presa perdiera la calma, saltara por sí misma, cayera en la trampa y fuera cazada por completo.

El marqués Yongyi y el ministro de Ritos habían saltado más alto que nadie, así que ni siquiera conservaron el cadáver intacto.

Los funcionarios restantes no querían seguir sus pasos.

Por eso, cuando Ye Yunting promulgó una orden tras otra, no solo nadie volvió a oponerse, sino que además fueron ejecutadas con una rapidez extraordinaria.

Primero decretó que Qiao Hairen recuperara su cargo. Después ascendió uno por uno a los funcionarios que se habían comportado bien en los últimos días, para cubrir los puestos que habían quedado vacantes tras el caso de fraude en los exámenes imperiales.

Por último, reunió a Qiao Hairen y a otros para seleccionar, entre los candidatos que destacaron en esta convocatoria especial, a aquellos con verdadero talento. Los envió directamente a la Academia Hanlin y a los seis ministerios, para que empezaran trabajando desde la base. Los que tenían algo menos de talento fueron enviados a provincias para curtirse.

De ese modo, las vacantes provocadas por el cambio de emperador y por el caso de fraude en los exámenes fueron cubriéndose poco a poco.

Como todos esos hombres habían sido promovidos directamente por Ye Yunting, los funcionarios ascendidos le servían con absoluta lealtad y se convirtieron en sus ayudantes más eficaces.

En cuanto a los candidatos de esta convocatoria especial, debido a que Ye Yunting había cambiado temporalmente el tema del examen y garantizado la justicia del proceso, todos le estaban profundamente agradecidos y lo respetaban.

Ya fueran aprobados o no, todos se llamaban a sí mismos discípulos del príncipe Changning.

Durante un tiempo, la fama de Ye Yunting en Shangjing no tuvo igual.

Los funcionarios de la corte le temían y lo respetaban con cautela; el pueblo, en cambio, lo elogiaba y admiraba.

Pero, sin importar si las opiniones ajenas sobre él eran buenas o malas, la situación actual estaba dentro de sus expectativas.

Había matado a la gallina para advertir a los monos, estableciendo su autoridad. También había aprovechado la ocasión para reunir a sus propios hombres. Ahora manejaba los asuntos con mucha más facilidad, ahorrando tiempo y esfuerzo. Por fin pudo sacar un respiro de entre los complicados asuntos de gobierno.

Para entonces, ya habían pasado siete u ocho días desde que el ejército llegó a Zhongzhou. Según los informes de guerra enviados desde allí, ambos ejércitos ya se habían enfrentado oficialmente.

Li Fengqi dirigió personalmente las tropas y obtuvo una gran victoria en la primera batalla. Aunque ya era emperador, el prestigio del dios de la guerra seguía siendo imposible de subestimar.

Presionado, el ejército de Dongyi no tuvo más remedio que abandonar la ciudad de Yuzhou y retirarse rápidamente más de trescientos li.

Ahora ambos ejércitos estaban enfrentados en la frontera de Yuzhou. Li Fengqi presionaba con ataques constantes, mientras Dongyi no se atrevía a combatir de frente y esquivaba una y otra vez el enfrentamiento.

Ye Yunting revisó también los informes de guerra del sur y supuso que Dongyi probablemente estaba esperando refuerzos de Nanyue.

Dongyi tenía trescientos mil soldados. Nanyue, doscientos mil. Juntos formarían un ejército de quinientos mil hombres.

Con semejante número, los ciento cincuenta mil defensores de Zhongzhou parecían insuficientes.

El plan de Dongyi probablemente consistía en hacer que Nanyue fingiera atacar por un lado mientras trasladaba en secreto sus fuerzas principales a Yuzhou. Entonces los ejércitos de ambos países se unirían y podrían atacar por delante y por detrás al ejército de Beizhao.

Quinientos mil contra ciento cincuenta mil.

La ventaja numérica era absoluta.

Cuando el ejército de Beizhao en Runan reaccionara e intentara acudir en apoyo, ya sería demasiado tarde.

La estrategia era bastante eficaz. Incluso con la habilidad táctica de Li Fengqi, bajo una superioridad militar absoluta, no podía garantizar la victoria.

Pero, por desgracia, Dongyi había escogido mal a su aliado.

Desde el comienzo, aquella batalla ya estaba condenada al fracaso.

Después de recibir la carta secreta enviada por Nanyue, Ye Yunting dejó de preocuparse por aquella guerra. Solo ordenó que víveres y suministros fueran enviados sin cesar a Yuzhou, y empezó a calcular cuándo Li Fengqi regresaría victorioso a la corte.

Durante ese tiempo, Wang Qie fue a verlo una vez y le presentó la lista de crímenes de Ye Zhili.

Tras leerla y reflexionar un poco, Ye Yunting fue personalmente a la prisión del Tribunal Supremo.

Gracias al cuidado especial de Wang Qie, Ye Zhili estaba encerrado en la prisión negra más profunda del Tribunal Supremo.

Era el punto más hondo de toda la prisión, oscuro durante todo el día, iluminado apenas por la luz de las velas. Allí estaban encerrados criminales de delitos atroces e imperdonables. A cada momento se oían gritos y rugidos de los presos, pero como las celdas estaban construidas con hierro fundido y no se comunicaban entre sí, solo se escuchaban las voces sin ver a las personas, lo que hacía el ambiente aún más aterrador.

Ye Zhili llevaba encerrado allí menos de un mes, pero su espíritu ya había sido destruido por completo.

Cuando Ye Yunting lo vio, casi no pudo reconocerlo.

Vestía ropa de prisionero manchada de sangre. Tenía el cabello suelto y desordenado, el cuerpo flaco hasta los huesos y pesados grilletes en manos y pies. Estaba sentado sin vida en una esquina de la celda.

Al escuchar pasos, levantó el rostro.

Sus mejillas estaban profundamente hundidas, los pómulos sobresalían y sus ojos turbios estaban llenos de venas rojas, con un rastro de locura.

Era como otra persona.

Al ver acercarse a Ye Yunting, se lanzó de golpe hacia delante. Sus manos se curvaron como garras e intentó atrapar el borde de su ropa, mientras rugía:

—¡Por mucho que sea, sigo siendo tu padre! ¡Dame una muerte rápida! ¡Dame una muerte rápida!

Pero Ye Yunting estaba de pie a cierta distancia. Ye Zhili estaba atrapado por los barrotes de hierro fundido y los grilletes. Aunque estiró las manos con todas sus fuerzas, ni siquiera pudo rozar una esquina de su túnica.

Al ver que la expresión de Ye Yunting no cambiaba en absoluto, dejó de intentarlo con resentimiento y cayó sentado en el suelo.

Jadeó varias veces antes de decir con voz ronca:

—Realmente saliste a Helan Yuan. Madre e hijo son igual de despiadados.

Al escucharlo mencionar a su madre biológica, los ojos de Ye Yunting mostraron por fin una ligera ondulación.

—Dijiste que, en aquel entonces, Helian Xu cayó en una trampa preparada por el gran general Jingyu. ¿Y que ese asunto también estuvo relacionado con los parientes del actual rey de Nanyue?

Entre los crímenes confesados por Ye Zhili, admitía haber proporcionado pistas al gran general Jingyu de Nanyue, ayudándolo a tender con éxito una emboscada contra Helian Xu.

La lucha política en Nanyue era intensa. La corte estaba controlada por varios grandes generales con poder militar. Entre ellos, el gran general Jingyu era quien poseía más autoridad.

Poco después de que Helian Xu ascendiera al trono, fue en secreto con Helan Yuan a Runan para rendir homenaje a los espíritus de la familia He. Pero su paradero fue filtrado y sufrieron un intento de asesinato.

Para proteger a Helan Yuan, Helian Xu recibió accidentalmente una cuchillada. La hoja estaba untada con un veneno extremadamente potente. Debido a ese veneno, Helian Xu quedó postrado en cama durante cinco largos años.

Durante esos cinco años, Helan Yuan, como reina, se encargó de gobernar en su lugar.

En el último año de vida de Helian Xu, cuando él ya estaba al borde de la muerte, ella eligió de entre la familia real a un heredero apropiado y lo nombró príncipe heredero.

Después de la muerte de Helian Xu, el heredero ascendió oficialmente al trono.

Ese era el actual rey de Nanyue, Helian Jing.

Cuando Helian Jing fue nombrado heredero solo tenía cinco años. Luego fue llevado al palacio y criado bajo la enseñanza de Helan Yuan. Hasta el día de hoy ya tenía veintiséis años, pero con el paso del tiempo se había distanciado cada vez más de Helan Yuan, su madre adoptiva, y ya mostraba señales de querer disputarle el poder.

Helan Yuan había mencionado algunas cosas de esto a Ye Yunting. En sus palabras no era difícil percibir su decepción hacia Helian Jing.

Pero, aparte de decepción, no había ninguna otra emoción.

Evidentemente, aún no sabía que la muerte de su esposo había sido en realidad una conspiración cuidadosamente planeada.

En aquel entonces, Ye Zhili sabía muy bien que, una vez Helian Xu consolidara su posición en el trono, inevitablemente se convertiría en una amenaza para él. Por eso buscó, a través de varios intermediarios, al mayor enemigo de Helian Xu: el gran general Jingyu.

El gran general Jingyu apoyaba originalmente a su propio sobrino, el príncipe mayor. Pero el príncipe mayor murió en la lucha por la sucesión. Así, cuando la ascensión de Helian Xu se volvió inevitable, decidió ocultarse por el momento.

Más tarde, Ye Zhili calculó que se acercaba el aniversario de la muerte de la familia He. Supuso que, con la situación ya estabilizada, Helan Yuan, quien no había regresado a Beizhao durante años para rendir homenaje, seguramente volvería en secreto a Runan. Y Helian Xu, en la mayoría de los casos, la acompañaría.

Por eso ordenó que esa información fuera transmitida al gran general Jingyu.

Así ocurrió el asesinato posterior.

Y el actual rey de Nanyue, en realidad, era un títere que el gran general Jingyu y su abuelo habían impulsado para usurpar el poder.

En aquel entonces no había muchos niños de edad apropiada en la familia real de Nanyue. Helan Yuan pospuso la decisión una y otra vez, pero cuando ya no pudo retrasarla más, tuvo que elegir a Helian Jing, que era relativamente pequeño.

El plan original del gran general Jingyu era repetir otro asesinato para eliminar a Helan Yuan. Después, él podría encargarse naturalmente de gobernar como regente.

Pero no esperaba que Helan Yuan hubiera aprendido la lección y reforzado la seguridad.

Durante todos esos años, innumerables intentos de asesinato fracasaron.

Al mismo tiempo, después de la muerte de su esposo, Helan Yuan mostró métodos férreos. Reunió a sus partidarios y eliminó a sus enemigos. Aparte del gran general Jingyu, los demás grandes generales ya existían solo de nombre.

El gran general Jingyu y Helan Yuan lucharon abierta y secretamente durante más de diez años, pero él fue quedando poco a poco en desventaja. Helan Yuan aprovechó la situación para tomar el control de la mayor parte de la autoridad en Nanyue, obligándolo a esconderse en las sombras e instigar a Helian Jing a enfrentarse con ella.

—¿Y qué si lo fue? ¿Acaso puedes extender la mano hasta Nanyue? Ahora Beizhao está en guerra con Dongyi, ¿verdad? Cuando el rey de Nanyue recupere el poder y Nanyue también intervenga, Beizhao quedará atacado por ambos lados. Por muy formidable que sea Li Fengqi, al final solo es carne y hueso, ¿no?

Ye Zhili lo miró de reojo y soltó una risa burlona y complacida.

Al imaginar esa escena, no podía contener el placer en su corazón. En sus mejillas hundidas, la piel flácida se contrajo, formando una sonrisa espeluznante.

En aquel entonces había encontrado la forma de provocar la muerte de Helian Xu. Ahora, aunque fuera a morir, quería esperar hasta que el imperio de Beizhao cayera antes de exhalar su último aliento.

Pero Ye Yunting no le permitiría salirse con la suya.

Bajó la mirada hacia Ye Zhili. No estaba apurado ni enfadado. Solo dijo con voz serena:

—Ya que me contaste lo de aquel año, por cortesía también te contaré dos cosas.

Ye Zhili vio que ese hijo mayor, siempre amable y de buen temperamento, le sonreía.

No supo describir qué clase de sonrisa era. Solo sintió como si en pleno invierno lo hubieran obligado a tragar un bocado de nieve helada, tan fría que le dolían las extremidades, los huesos y hasta el cerebro.

—No viviré muchos días más. No quiero escuchar nada.

Se cubrió los oídos y sonrió sombríamente.

—Solo quiero oír las campanas de duelo sonar treinta mil veces afuera.

Solo cuando un emperador fallecía, en el día del gran funeral, los templos y monasterios hacían sonar las campanas treinta mil veces.

Ye Yunting ignoró su autoengaño y habló despacio:

—La primera cosa es que Beizhao y Nanyue ya formaron una alianza. Los doscientos mil soldados de Nanyue, sumados a los doscientos cincuenta mil soldados de las fronteras este y sur de Beizhao, forman un total de cuatrocientos cincuenta mil hombres. Son suficientes para arrasar todo Dongyi.

—Nanyue todavía tiene un rey. Helan Yuan tampoco puede decidirlo todo por sí sola.

Ye Zhili soltó una risa extraña.

—Te alegras demasiado pronto.

Ye Yunting actuó como si no lo hubiera oído y continuó sin prisa:

—La segunda cosa es que mi padre biológico es Helian Xu.

Miró los ojos de Ye Zhili, que se abrieron de golpe, y repitió con extrema lentitud:

—Estoy muy feliz de ser hijo de Helan Yuan y Helian Xu. No tengo nada que ver contigo.

—¡No… imposible!

En la celda resonó de pronto un estrépito agudo. Eran los grilletes y cadenas de Ye Zhili golpeándose mientras forcejeaba.

Se aferró con fuerza a los barrotes de hierro fundido. Pegó el rostro entre los espacios de la reja e intentó desesperadamente salir. La piel envejecida y flácida de su cara quedó deformada por la presión.

Su pecho subía y bajaba como una vieja caldera, emitiendo sonidos roncos.

—¡Imposible! ¡Mientes!

Rugió con el rostro feroz:

—¡Aquel día yo la drogué! ¡Ella no podía escapar de mi control!

Sacudió los barrotes con locura y clavó los ojos en Ye Yunting.

—¡Tú eres mi hijo! ¡Aunque no lo admitas, no sirve de nada!

La expresión de Ye Yunting fue burlona.

—Cuando mi madre descubrió que estaba embarazada, al principio no pensaba conservar al niño. Fue la señora Wang quien le dijo en secreto que, en realidad, llevaba dos meses de embarazo, y no un mes como el médico te había dicho a ti. Por eso empezó a cuidar tranquilamente del embarazo. Tú y ella se conocían desde jóvenes. Deberías ser quien mejor conociera su carácter.

Ye Zhili seguía colgado de los barrotes, mirándolo fijamente.

Pero si uno observaba con atención, vería que sus pupilas ya estaban dispersas, sin foco.

—Ya dije lo que tenía que decir. Por ahora no te mataré.

Ye Yunting le habló palabra por palabra:

—El día en que Su Majestad arrase Dongyi y regrese victorioso a la corte será el día de tu muerte.

Quería que Ye Zhili viera con sus propios ojos que el imperio de Beizhao permanecía estable y que Helan Yuan sostenía el poder en sus manos.

Los crímenes cometidos por Ye Zhili eran innumerables. El sufrimiento físico ya no era castigo suficiente para él.

Solo verlo presenciar cómo sus ambiciones eran trituradas poco a poco, sin paz en vida ni descanso después de la muerte, podría consolar a los espíritus de quienes habían sido dañados por él.

Ye Yunting le lanzó una última mirada y se marchó sin volver la vista atrás.

Ye Zhili, lleno de abatimiento, escuchó su voz ordenar al carcelero:

—No dejen que muera.

Forcejeó para levantarse sujetándose de los barrotes. Sus ojos estaban tan abiertos que parecían a punto de salirse de las órbitas.

—¡No lo creeré! ¡Aunque no lo admitas, por tus venas corre la sangre de la familia Ye! ¡Mientras tú no mueras, la familia Ye no caerá! ¡La residencia del duque de Qi no caerá! ¡No he perdido!

Sin embargo, por mucho que gritara, la espalda de Ye Yunting se mantuvo firme y erguida.

Ni una sola vez volvió la cabeza.

Ye Zhili cayó al suelo, exhausto. Sin poder evitarlo, comenzó a recordar aquellos viejos sucesos podridos.

Durante todos esos años, no era que nunca hubiera dudado.

Él y Helan Yuan se conocían desde jóvenes. Nadie conocía mejor que él su carácter.

Ella había crecido siendo mimada por su padre y sus hermanos, pero su temperamento no era delicado. Al contrario, había heredado la dureza de la familia He.

Aquel año, después de ser drogada y pasar una noche con él, lo primero que hizo al despertar no fue asustarse ni entrar en pánico. Tomó una horquilla de plata que tenía a mano y trató de atravesarle la garganta.

Aquella expresión despiadada le heló la sangre por un instante.

Si los efectos de la droga no hubieran seguido presentes y él no se hubiera despertado antes, quizá realmente habría muerto a sus manos.

Tras fracasar y ser sometida, ella tampoco lloró ni armó un escándalo. Solo le preguntó con frialdad:

—¿Fuiste tú quien filtró lo mío con Helian?

Al ver que él no respondía, apretó los dientes y dijo:

—Si no me matas hoy, llegará un día en que yo te mataré con mis propias manos.

Después, él solo pudo ordenar que la encerraran en la residencia. Pero ya no se atrevió a acercársele.

Más tarde, cuando se descubrió que Helan Yuan estaba embarazada, él se sorprendió y se alegró. Creyó que, por el niño, ella se suavizaría un poco, incluso aceptaría su destino.

Pero en aquel momento no vio ni una pizca de alegría en su expresión. Solo había una fría indiferencia.

Por eso, cuando después Helan Yuan cambió repentinamente de actitud, se dedicó a cuidar el embarazo e incluso comenzó a tratarlo con amabilidad, no era que él no hubiese sospechado.

Solo que la enorme sensación de haberla conquistado le había nublado los ojos.

Más tarde, Helan Yuan escapó sin llevarse al niño, lo que pareció confirmar aún más el origen del bebé.

Ella no sentía apego alguno por él, así que tampoco sentía apego por el hijo de ambos.

Pero luego Ye Yunting creció cada vez más. Su apariencia se parecía más y más a la de Helan Yuan, y no tanto a la suya.

Aunque los demás decían que el porte de Ye Yunting se parecía al suyo, él había conocido a Helian Xu y en secreto sentía que, cuando su hijo mayor no sonreía, en realidad se parecía aún más a Helian Xu.

Helian Xu era un guerrero, pero no era corpulento ni tosco. En realidad, era un joven elegante, callado y apuesto.

Por esa semejanza, cada vez que Ye Zhili veía a Ye Yunting durante todos esos años, sentía una espina clavada en la garganta.

Pero al mismo tiempo, ese niño era la prueba de que alguna vez había poseído a Helan Yuan. Por eso lo crió, pero deliberadamente se mantuvo distante de él.

Quería ver cómo ese niño, cuyo rostro se parecía tanto al de Helan Yuan, ansiaba el amor paterno. Quería ver cómo intentaba complacerlo.

Igual que él, en aquel entonces, había perseguido siempre a Helan Yuan.

Solo que nunca imaginó que Ye Yunting no solo heredaría el rostro de su madre, sino también su carácter.

La primera mitad de su vida había caído en manos de Helan Yuan.

La segunda mitad, en manos de Ye Yunting.

—Je… jejeje…

Ye Zhili cayó boca arriba sobre el suelo cubierto de paja. De su garganta salieron sonidos rotos y extraños.

Sus ojos, en cambio, estaban muy abiertos, llenos de venas rojas.

En ellos solo había resentimiento y una rabia impotente.

El dieciséis de mayo, llegó otra noticia victoriosa desde Yuzhou.

Li Fengqi era valiente y hábil en combate. Bajo su mando, el ejército de Beizhao era como la hoja más afilada.

Cuando Dongyi se enfrentó a él, fue aplastado sin ninguna sorpresa.

El rey de Dongyi no se atrevió a enfrentarlo de frente. Solo pudo evitar la batalla para reducir pérdidas mientras enviaba mensajes urgentes a Nanyue, instándolos a mandar refuerzos cuanto antes.

Después de tres cartas secretas consecutivas, Helan Yuan, que ocupaba Runan, finalmente movilizó en secreto doscientos mil soldados hacia Yuzhou como apoyo.

Ella permaneció en Runan con cincuenta mil hombres, entreteniendo a Jiang Shu en una actuación cuidadosamente preparada.

Justo cuando el rey de Dongyi estaba a punto de no poder resistir más y retirarse por completo a Dongyi, los refuerzos de Nanyue por fin llegaron.

El rey de Dongyi se llenó de alegría. De inmediato unió fuerzas con Nanyue y atacaron a Beizhao por delante y por detrás, tomando a Li Fengqi por sorpresa.

Li Fengqi, al darse cuenta de la gran diferencia de fuerzas, solo pudo retirarse apresuradamente para reorganizarse.

Tras obtener su primera victoria, el rey de Dongyi, eufórico, recibió personalmente al general principal de Nanyue en su tienda para discutir los planes de ataque posteriores.

Pero no esperaba que, tras una conversación privada, terminara perdiendo la cabeza de forma confusa a manos del general de Nanyue.

Helan Yuan, que había viajado disfrazada y oculta entre el ejército, apareció entonces. Sosteniendo la cabeza del rey de Dongyi, dirigió a las tropas para desmoronar al ejército de Dongyi desde dentro.

Mientras el ejército de Dongyi, sumido en el caos y el terror, se desintegraba y huía en todas direcciones, el ejército de Beizhao, que supuestamente debía haberse retirado a la ciudad de Yuzhou para reorganizarse, apareció de repente bajo el mando de Li Fengqi.

Junto con el ejército de Nanyue, rodearon a las tropas de Dongyi.

Mataron a varios grandes generales de Dongyi y a dos príncipes que habían acompañado al ejército en campaña, y capturaron vivos a doscientos mil soldados de Dongyi.

Cuando la noticia llegó a Dongyi, el país cayó en el caos.

Los príncipes restantes ya no se preocuparon por la crisis y se apresuraron a disputarse el trono.

Después de acomodar a los prisioneros, Li Fengqi aprovechó el impulso y condujo doscientos mil soldados directamente hacia la corte real de Dongyi.

Solo entonces los príncipes que se disputaban el trono entraron en pánico y comenzaron a movilizar tropas para interceptarlo y resistir.

Cuando Ye Yunting recibió el informe de victoria, Li Fengqi ya había tomado las ciudades del camino. Solo faltaba la corte real de Dongyi, que seguía resistiendo obstinadamente.