Un Matrimonio Auspicioso - Capítulo 127

Después de mirar fijamente aquella cinta amarilla brillante durante largo rato, Han Chan finalmente se acercó y la desató.

Al extenderla, se podían ver sobre ella delicados patrones ocultos en forma de dragón. Tres de sus bordes estaban deshilachados; evidentemente, igual que las suyas, había sido arrancada directamente del dobladillo de una túnica.

La única persona capaz de hacer aquello era Li Zong. No podía ser nadie más.

Han Chan bajó la mirada hacia la cinta en su palma, pensando en cuándo habría descubierto Li Zong aquel lugar. Pero al unir todas las pistas de esos días, la conclusión lo estremeció.

Solo durante el tiempo en que él había hecho que Li Zong sustituyera al huérfano de la familia Zhao y se recuperara en el palacio, Li Zong había tenido oportunidad de descubrir el defecto de la cámara secreta.

En aquel entonces, cuando ese idiota de Ye Boru fue a su residencia a pedir el antídoto, él había dejado una pista a propósito para que descubriera otra cámara secreta llena de tablillas conmemorativas de los miembros del clan Zhao. Aquella cámara había sido preparada de antemano. Por un lado, servía para confundir a Ye Boru y usarlo para cumplir sus propios fines; por otro, para ocultar la existencia de la verdadera cámara secreta.

Nunca imaginó que Li Zong pudiera ver a través de su montaje y encontrar este lugar.

Entonces, sin duda, también sabía a quién pertenecía la tablilla conmemorativa consagrada en esta cámara. Antes había creído que Li Zong había investigado algo afuera, pero en realidad fue esta cámara secreta la que reveló el secreto que él había ocultado con tanto cuidado.

Han Chan frunció el ceño con fuerza. Sus labios formaron una línea rígida mientras pensaba en el propósito de Li Zong al atar allí aquella cinta.

¿Era para cortar todo vínculo con él y marcharse limpio de toda deuda?

¿O quería decirle que, en realidad, ya conocía todos sus planes desde hacía mucho tiempo, pero aun así había caminado paso a paso hacia el final establecido?

Recordó que Li Zong le había dicho varias veces:

—Lo que quieres, yo te lo daré.

—¿Crees que con esto voy a ablandarme? —preguntó Han Chan con dureza.

Por desgracia, la persona a la que quería interrogar ya había perecido en el mar de fuego, reducida a huesos secos. Nunca volvería a darle una respuesta.

Apretó los labios con fuerza. La luz oscilante de las velas proyectaba grandes sombras sobre su rostro. Arrojó la cinta al brasero de cobre donde se quemaba el papel funerario, tomó un candelabro para prenderle fuego, pero su muñeca temblaba demasiado. Durante largo rato no logró encenderla.

Tras permanecer inmóvil mucho tiempo, al final, como si cediera, volvió a dejar el candelabro en su lugar. Luego levantó la vista hacia la tablilla conmemorativa de arriba y murmuró con una voz tan baja como el zumbido de un mosquito:

—Su Alteza… ¿me equivoqué?

Su rostro estaba pálido como el de un fantasma. Tenía los dientes apretados, la mandíbula tensa, y aquellos ojos que normalmente no mostraban ni una sola ondulación estaban ahora llenos de confusión.

—¿Me equivoqué?

La tablilla fría no podía responderle.

Así que él levantó la cabeza con obstinación, apretando en la mano aquella cinta amarilla manchada de ceniza, y preguntó una y otra vez:

—¿Me equivoqué?

Una pregunta tras otra resonó en la sofocante cámara secreta. Las velas danzaban por toda la habitación, pero nadie respondió.

Después de instalarse en el palacio imperial, Li Fengqi tardó varios días en recoger temporalmente el desastre dejado atrás y devolver cierto orden a la capital.

La gente común de las calles estaba animada y alegre. Los únicos sumidos en la preocupación eran las familias nobles, los poderosos de Shangjing y los funcionarios civiles y militares.

El cambio de emperador significaba también un cambio de poder. El Príncipe Yong’an era mucho más difícil de engañar que el joven emperador. Además, no eran pocos los funcionarios que antes habían elegido el bando equivocado. En ese momento todos tenían el corazón en la garganta, temiendo que el Príncipe Yong’an ajustara cuentas con ellos.

Algunos funcionarios y nobles que deseaban compensar sus faltas presentaron memoriales uno tras otro, solicitando que Li Fengqi celebrara cuanto antes la ceremonia de entronización para estabilizar el ánimo del pueblo.

Li Fengqi no fingió rechazarlo con falsa modestia. Fue personalmente al Observatorio Astronómico.

Los demás creían que había ido a consultar una fecha auspiciosa para su ascenso al trono. Sin embargo, solo el director del Observatorio sabía que el futuro emperador había discutido largamente con él por otra persona.

Tres días después, el director del Observatorio entró al palacio sosteniendo un astrolabio y declaró que el veintiocho de marzo era un día sumamente auspicioso.

Así, de manera natural, se fijó la ceremonia de entronización para el veintiocho de marzo.

Como quedaba menos de medio mes, los preparativos fueron apresurados. Todos los funcionarios de la corte se devanaban los sesos para que la ceremonia resultara perfecta, con la esperanza de complacer al nuevo emperador.

Pero el emperador a quien intentaban complacer no mostraba el menor interés por los asuntos de la ceremonia. En ese momento, había salido discretamente de la ciudad y esperaba desde temprano en el camino oficial.

Zhu Lie, harto de los asuntos del palacio, también se había escabullido descaradamente para evitar trabajo. En ese momento, Li Fengqi lo tenía atrapado y no dejaba de preguntarle:

—¿No dijeron que llegaría a la hora wei? ¿Por qué aún no se ve a nadie?

—Todavía falta un cuarto de hora para la hora wei —respondió Zhu Lie.

Habían llegado desde el primer cuarto de la hora wu, y durante ese intervalo el príncipe ya le había preguntado al menos cinco veces por qué no llegaba.

Zhu Lie murmuró para sí mismo: “Aunque la princesa consorte no haya llegado, preguntármelo a mí no sirve de nada”.

Pero no se atrevió a decirlo. Solo pudo esperar junto a él.

Anteayer habían recibido una carta de Jizhou diciendo que la princesa consorte ya había arreglado todos los asuntos allí y se disponía a regresar a la capital. Por eso habían venido tan temprano a recibirlo.

Zhu Lie miró a escondidas al príncipe, cuyo rostro estaba lleno de ansiedad… no, pronto debería llamarlo Su Majestad. Su impaciencia y añoranza eran tan claras que Zhu Lie no sabía qué clase de ojos tenían aquellas personas para estar tan ciegas. Si no querían intentar ganarse el favor de la princesa consorte soplándole al oído al futuro emperador, al menos deberían quedarse quietos; pero encima pensaban en “deshacerse” de la princesa consorte en silencio.

En su opinión, tarde o temprano, todos ellos acabarían siendo “despachados” por Su Majestad.

Mientras pensaba en eso, vio a lo lejos una comitiva avanzando lentamente. La tropa de vanguardia vestía el uniforme del Ejército Xuanjia, y en medio escoltaban varios carruajes. Era precisamente el grupo que protegía a la princesa consorte en su regreso a la capital.

—Por fin llegaron.

Zhu Lie acababa de soltar un suspiro de alivio cuando vio que Li Fengqi ya espoleaba el caballo con impaciencia para salir a su encuentro.

Lo pensó un instante y también lo siguió.

Al ver a Li Fengqi acercarse a caballo, los soldados Xuanjia quisieron detenerse para saludar, pero él levantó la mano y se lo impidió.

Li Fengqi condujo su caballo hasta el costado del carruaje, bajó la voz deliberadamente y golpeó con los nudillos junto a la ventanilla.

—¿Qué ocurre? —se oyó una voz familiar desde dentro.

Li Fengqi no respondió. Siguió golpeando.

Ye Yunting frunció levemente el ceño y levantó la cortina para mirar. Entonces se encontró con aquellos ojos llenos de sonrisa.

El futuro emperador estaba sentado a caballo, erguido y elegante. La mirada que le dirigía rebosaba afecto.

—Vine a recibirte.

—¿No estás ocupado en el palacio?

Sabiendo que esos días Li Fengqi debía estar atrapado entre innumerables asuntos, Ye Yunting nunca imaginó que saldría de la ciudad para recibirlo. En ese momento, su expresión mezclaba sorpresa y alegría. Se apoyó en la ventanilla, con la barbilla sobre los brazos, y habló con él:

—Pensé que estos días el príncipe estaría tan ocupado que no podría apartarse.

Luego hizo una pausa y dijo en tono burlón:

—No, debería cambiar mi forma de llamarte. De ahora en adelante tendré que decir “Su Majestad”.

—Estoy ocupado, pero no quiero ocuparme de eso.

Li Fengqi avanzaba a caballo junto al carruaje, separado de él por menos de dos chi. Al ver la sonrisa en los ojos de Ye Yunting, no pudo evitar inclinarse y robarle un beso en la frente.

—Solo quería venir a verte.

Ye Yunting se cubrió la frente y lo fulminó con la mirada. Luego murmuró en voz baja:

—Ni siquiera has subido al trono y ya suenas como un emperador incompetente.

Li Fengqi tenía el oído agudo y escuchó cada palabra. Alzó una ceja y bajó la voz deliberadamente:

—Si la princesa consorte se esfuerza un poco, tampoco sería imposible que, desde ahora, el monarca no acudiera a la corte matutina.

Este hombre podía ponerse indecente en cualquier momento y lugar.

Ye Yunting bajó la cortina sin darle más importancia y dejó de prestarle atención.

Li Fengqi, con el rostro más grueso que una muralla, extendió la mano para tirar de la cortina y preguntó con insistencia:

—¿Quieres montar conmigo?

Ye Yunting estuvo a punto de decir que no, pero pensó que, si lo rechazaba, lo más probable era que este hombre subiera al carruaje para acompañarlo, y entonces quién sabía qué cosas inapropiadas haría. Así que simplemente pidió que trajeran un caballo y cabalgó junto a él.

Ya se encontraban en territorio de Shangjing, así que no había que preocuparse por la seguridad. Los dos cabalgaron hasta la parte delantera de la comitiva, luego redujeron la velocidad y hablaron en voz baja de su separación.

Desde atrás, los demás solo sentían que su príncipe y su princesa consorte eran verdaderamente una pareja perfecta. Incluso sus espaldas se veían armoniosas.

Pero al entrar en la ciudad, aquella escena produjo en los demás un sabor muy distinto.

Antes, el Príncipe Yong’an era solo un príncipe. Que se hubiera casado con un hombre podía dejarse pasar. Primero, porque aquel matrimonio había sido concedido por el emperador para el chongxi; segundo, porque la antigua princesa viuda no tenía intención de intervenir. Al fin y al cabo, era un asunto familiar ajeno. Los demás no podían meterse; como mucho, podían murmurar unas palabras a sus espaldas.

Pero ahora era diferente. El Príncipe Yong’an estaba destinado a convertirse en emperador. El harén imperial y los herederos afectaban al país y al trono. Nadie creía que el nuevo emperador conservaría a su actual princesa consorte.

Si era cruel, tenía incontables maneras de hacerlo “morir repentinamente”. Si aún recordaba el afecto de antaño, también podía concederle un título nobiliario y otorgarle otro matrimonio. En el futuro, cuando la gente hablara de ello, solo elogiaría la amplitud de corazón del emperador.

En resumen, el futuro harén del nuevo emperador no podía ni debía seguir relacionado con un hombre.

Muchos ya estaban buscando en secreto hijas de edad adecuada en sus familias, preparándose para que, una vez terminada la ceremonia de entronización, pudieran presentar memoriales solicitando al nuevo emperador llenar el harén y luego enviar a sus hijas a la selección. Tal vez alguna obtendría el favor imperial, y con ello toda la familia ascendería.

Pero jamás imaginaron que el nuevo emperador abandonaría todo el caos de la ceremonia de entronización para salir personalmente de la ciudad a recibir a la princesa consorte.

Y lo que los dejó aún más atónitos fue que ambos seguían mostrándose íntimos en plena calle, sin el menor reparo.

Quienes recibieron la noticia no tuvieron más remedio que reevaluar el lugar que ocupaba aquel príncipe consorte masculino en el corazón del nuevo emperador.

Mientras tanto, las dos personas en el centro de todas las miradas llevaban sus caballos de las riendas y paseaban tranquilamente por la ciudad.

Li Fengqi no tenía el menor interés en la dichosa ceremonia de entronización. Durante esos días había enviado gente a averiguar cuáles eran los bocadillos más famosos de Shangjing. Ahora que por fin había esperado el regreso de Ye Yunting, quería llevarlo a probarlos uno por uno.

Los dos se cubrían con las mangas anchas y se tomaban de la mano sin ningún escrúpulo.

Por el camino, muchos ciudadanos los reconocieron. Los miraban con respeto y curiosidad. Aunque nadie se acercaba, las miradas que les lanzaban en secreto eran intensas y fervientes.

Ye Yunting se sintió algo avergonzado y varias veces quiso retirar la mano.

Pero Li Fengqi era de piel gruesa. No solo no se avergonzaba, sino que estaba sumamente complacido. Lo sujetaba con fuerza y no quería soltarlo.

Al final, cuando pasaron junto a un puesto de máscaras, Li Fengqi vio que incluso las puntas de las orejas de Ye Yunting estaban rojas. Chasqueó la lengua y, en un gesto de “gran misericordia”, compró dos máscaras para que se las pusieran.

Con medio rostro cubierto, por fin nadie volvió a reconocerlos.

El ardor en las orejas de Ye Yunting fue desapareciendo poco a poco. Dejó que Li Fengqi lo tomara de la mano y lo guiara a través del bullicioso mercado hasta llegar a una casa de fideos. Buscaron una mesa vacía, se sentaron y pidieron dos tazones de fideos saozhi.

—Dicen que los fideos saozhi de este lugar son incomparables.

Los ojos detrás de la máscara estaban llenos de sonrisa.

—También están los panecillos horneados de Zhang Er en el callejón Guihua, los wontons del erudito en el callejón Shuer… Iremos a probarlos uno por uno.

—¿Cuándo averiguaste todo eso?

Cuando antes habían estado en Shangjing, Li Fengqi claramente no conocía esos lugares. Pero hoy podía enumerarlos con tanto detalle frente a él; evidentemente, había investigado de antemano.

—Eso no tienes que saberlo.

Li Fengqi enganchó suavemente el meñique de Ye Yunting.

—Cuando hayamos probado todas las delicias de Shangjing, iremos a otras prefecturas.

Aún les quedaba mucho tiempo.

Juntos recorrerían montañas famosas y grandes ríos, probarían vinos y manjares exquisitos. Solo así no desperdiciarían tantos días hermosos.

Esa era la promesa que le había hecho a Ye Yunting.

Por desgracia, la persona frente a él no entendía el romanticismo. Parpadeó y dijo con cierta vacilación:

—Pero cuando asciendas al trono, ¿cómo podrías salir fácilmente de la capital?

La seguridad del emperador estaba vinculada a los cimientos del Estado. Salir de la capital no era algo sencillo.

—¿Entonces para qué mantengo a tantos funcionarios?

Aunque Li Fengqi todavía no había subido al trono, ya mostraba vagamente el porte de un emperador negligente.

—En el futuro, que ellos se encarguen.

Mientras hablaban, el camarero trajo dos tazones de fideos.

La comida de las calles era abundante. Los tazones eran casi del tamaño de una pequeña palangana, y los fideos con caldo llenaban más de la mitad.

Li Fengqi echó un vistazo y supo que, con el apetito de Ye Yunting, no podría terminarlo. Así que, con absoluta naturalidad, levantó su tazón y pasó una pequeña porción al suyo. Solo entonces empujó el tazón frente a Ye Yunting. Luego tomó unos palillos, los limpió cuidadosamente con un pañuelo y se los entregó.

Ye Yunting aceptó los palillos y comió un bocado con elegancia.

Los fideos cálidos y elásticos se deslizaron por su garganta, disipando el frío de comienzos de primavera. La satisfacción hizo que incluso entrecerrara los ojos.

A través del vapor, levantó la vista hacia Li Fengqi y retomó las palabras de antes:

—Ahora no será posible. Pero cuando en el futuro los asuntos de la corte estén resueltos, podremos salir juntos a recorrer distintos lugares.

Li Fengqi sonrió. Lo miró de reojo y murmuró satisfecho:

—Así está mejor.

Quizá otros emperadores no pudieran salir fácilmente de la capital.

Pero él no era igual a los demás.