Un Matrimonio Auspicioso - Capítulo 126

La Torre del Tambor ardía de arriba abajo entre llamas furiosas.

Sin embargo, el palacio era ahora un caos absoluto. Todos estaban ocupados huyendo para salvar la vida; ni siquiera había gente intentando apagar el fuego.

Han Chan llevó a sus hombres a registrar una por una las residencias que Li Zong frecuentaba normalmente, pero no encontraron nada. Su expresión, ya de por sí fría, parecía anunciar tormenta.

Uno de los soldados del Ejército Shence que lo seguía levantó la vista a lo lejos y exclamó:

—¡Allí está ardiendo algo!

Todos alzaron la cabeza en dirección a la Torre del Tambor y vieron las llamas devorándolo todo.

—¿No hay alguien ahí arriba? —dijo alguien.

En medio del resplandor abrasador parecía distinguirse vagamente una figura humana.

Han Chan alzó la vista un instante y enseguida volvió a apartarla. Aparte del sello imperial, nada podía desviar su atención.

—Continúen buscando.

Los soldados, que murmuraban en voz baja, callaron de inmediato y se dispersaron para registrar otros lugares.

Han Chan permaneció donde estaba, frunciendo el ceño mientras reflexionaba sobre qué sitio podría haber pasado por alto.

—El Gran Tutor realmente es despiadado.

Una voz ligeramente aguda resonó desde detrás de un corredor. Cui Xi salió lentamente mientras aplaudía con suavidad, observando a Han Chan con una sonrisa.

—¿No le interesa al Gran Tutor saber quién está en esa Torre del Tambor?

Han Chan lo miró con el ceño fruncido. En su interior calculaba qué probabilidad había de que el sello imperial estuviera en manos de Cui Xi, aunque exteriormente respondió con indiferencia:

—¿Y qué tiene que ver conmigo?

Cui Xi contempló maravillado al hombre frente a él. Siempre había creído que él mismo era suficientemente cruel y despiadado, pero Han Chan lo superaba con creces.

Aquel hombre parecía limpio e intachable por fuera, pero incluso su sangre era fría.

—Es Su Majestad —dijo Cui Xi—. Ha muerto. ¿El Gran Tutor no siente ni un poco de culpa?

Han Chan soltó una risa fría.

—¿Desde qué posición vienes a cuestionarme? ¿Cuánta lealtad le tenías tú?

Cui Xi suspiró.

—Yo no soy igual que usted. Su Majestad me dio poder, y yo hice cosas para él. Ya estamos a mano. Pero no sé si la deuda que usted contrajo… podrá pagarla alguna vez.

—No necesito que te preocupes por eso.

Han Chan no tenía interés en seguir hablando con él. Volvió a dirigirse hacia el Palacio Taiqian, dispuesto a registrar personalmente los aposentos de Li Zong para comprobar si existía algún pasadizo secreto o cámara oculta.

—De verdad no le importa en absoluto.

Cui Xi observó la dirección en que se marchaba y negó con la cabeza antes de reír suavemente.

—La habitación que más le gustaba no está ahí… sino allí.

Levantó una mano y señaló hacia el este.

Era la dirección del Palacio del Este.

Han Chan reflexionó un instante antes de convocar a más hombres y dirigirse al Palacio del Este para continuar la búsqueda.

Cui Xi contempló su figura apresurada. Después volvió la vista hacia la Torre del Tambor, que amenazaba con derrumbarse, y suspiró suavemente antes de marcharse del palacio con las manos metidas en las mangas.

El Palacio del Este llevaba muchos años desocupado. Por suerte, los sirvientes seguían limpiándolo regularmente, de modo que no estaba sucio ni desordenado, aunque el paso del tiempo impregnaba el lugar de una decadencia vieja y corrupta.

Él había pasado mucho tiempo allí.

Han Chan contempló aquellos ladrillos y tejas tan familiares, y por fin apareció una leve emoción en sus ojos.

Antes de que le ocurriera algo a Su Alteza, el lugar que más anhelaba era precisamente el Palacio del Este.

Había conocido a Su Alteza en el condado de Chang, cuando este viajaba de incógnito inspeccionando las regiones del sur.

Por aquel entonces, Han Chan ya había visto demasiado de la oscuridad de la burocracia y había perdido toda esperanza en la corte, hasta el punto de abandonar los exámenes imperiales.

Pero después, por azar, conoció a Su Alteza.

Durante aquellos breves dos meses compartieron ideales, ambiciones y admiración mutua. Se convirtieron en almas afines.

Fue Su Alteza quien devolvió a Han Chan un poco de esperanza hacia aquel mundo.

Así, volvió a presentarse a los exámenes imperiales y, tal como se esperaba, obtuvo el primer puesto, entrando en la Academia Hanlin.

Había querido visitar el Palacio del Este para compartir la buena noticia con Su Alteza.

Pero frente a las puertas del palacio vio personalmente cómo el hombre en quien pensaba día y noche ayudaba con sumo cuidado a una mujer embarazada a bajar del carruaje.

Debía de ser la Princesa Heredera.

En aquel instante, Han Chan no supo describir lo que sintió.

Solo recordaba que huyó de allí presa del desconcierto.

Más tarde, cuando Su Alteza supo que había ingresado en la Academia Hanlin, intentó invitarlo varias veces a beber para celebrarlo, pero él siempre inventó excusas para rechazarlo.

Después vino el desastre.

Su Alteza partió al sur para controlar las inundaciones… y jamás regresó.

La noticia de la muerte del Príncipe Heredero fue mantenida en secreto hasta que el cadáver volvió a la capital y el Palacio del Este colgó estandartes funerarios.

Solo entonces el resto se enteró.

Aquel día, para Han Chan, fue como si la única chispa en mitad de una larga noche se extinguiera para siempre.

Caminó aturdido junto a los funcionarios de la Academia Hanlin para presentar sus condolencias. Al ver los estandartes blancos cubriendo el patio entero, sintió un dolor desgarrador.

Habían prometido que cuando Su Alteza ascendiera al trono, él se convertiría en su canciller.

Juntos limpiarían la corrupción de la corte, acabarían con las injusticias, expulsarían a Xihuang, pacificarían Nanyue, someterían a los bárbaros del este y unificarían las Llanuras Centrales para crear una era de paz y prosperidad.

Pero todos aquellos grandiosos ideales quedaron truncados por la muerte.

Y si aquella muerte hubiese sido un accidente, quizá podría haberlo aceptado.

Pero el cielo quiso que descubriera la verdad.

Li Qian había asesinado a Su Alteza para arrebatarle el trono.

La mirada de Han Chan se fue enfriando gradualmente hasta convertirse en una indiferencia absoluta.

Los recuerdos eran demasiado pesados y caóticos. Recordarlos solo le añadía más sufrimiento.

Respiró hondo y ordenó a los soldados registrar habitación por habitación. Él mismo avanzó hacia el interior guiándose por la memoria.

Finalmente se detuvo frente al estudio.

Permaneció allí largo rato antes de empujar la puerta cubierta de polvo.

Y los recuerdos acudieron en tropel.

Para vengar a Su Alteza había renunciado a un futuro brillante. En secreto reunió pruebas de los crímenes de Li Qian y congregó a los antiguos subordinados del príncipe heredero.

Después de muchos preparativos y esfuerzos, finalmente logró entrar al Palacio del Este como un simple tutor.

Antes de llegar, ya había investigado todo a conciencia.

Resultaba irónico.

Li Qian había asesinado a su propio hermano para obtener el trono, pero temía que sus hijos hicieran lo mismo. Para consolidar la posición del nieto imperial, reprimió brutalmente a los demás príncipes y princesas. Aunque fueran de sangre imperial, incluso los sirvientes más insignificantes podían humillarlos.

Han Chan observó durante mucho tiempo antes de decidir apoyar a Li Zong.

En aquella época, Li Zong apenas tenía tres años.

Era pequeño y frágil. Nunca sonreía al mirar a los demás; sus ojos oscuros estaban llenos de cautela, como una pequeña bestia luchando por sobrevivir.

Solo cuando veía a Han Chan tiraba cuidadosamente de su ropa y lo llamaba:

—Maestro.

Quizá porque recordó aquellas escenas, Han Chan frunció ligeramente el ceño y reprimió la extraña emoción que emergía en su interior.

Su mirada recorrió lentamente el estudio mientras pensaba si Li Zong habría escondido allí el sello imperial.

Entonces, de reojo, observó la estantería y se detuvo sobre una esquina del escritorio marcada por viejos arañazos.

De pronto recordó que Li Zong le había dicho una vez, aparentemente sin intención, que la época que más añoraba era cuando estudiaba allí.

También recordó que Li Zong había dicho que el sello imperial estaba escondido en la habitación que más le gustaba…

Han Chan poseía memoria fotográfica. Los recuerdos de años atrás reaparecieron tan claros como si hubieran ocurrido ayer.

Recordó entonces que, cuando era niño, Li Zong le confesó en secreto que tenía un “tesoro oculto” dentro del estudio.

En aquel tiempo no era más que un nieto imperial despreciado. No tenía madre y, bajo la tácita aprobación de Li Qian, sufría constantes abusos de los sirvientes del palacio.

Así que, como un pequeño animal almacenando comida, escondía cuidadosamente sus tesoros.

No los guardaba en sus aposentos, porque los sirvientes que limpiaban podían encontrarlos.

Por eso los escondía en el estudio.

Aquel niño había levantado orgullosamente la cabeza para decirle:

—Los sirvientes no se atreven a tocar las cosas del estudio. Es el lugar más seguro para esconder tesoros… Este secreto solo se lo cuento al maestro.

Han Chan avanzó hacia la última fila de estanterías del estudio.

Luego se agachó frente a una estantería pegada a la pared y retiró los libros de la fila inferior.

Allí apareció un hueco oculto.

Dentro había una vieja caja de madera con la pintura desgastada.

Han Chan la abrió.

Y, efectivamente, encontró dentro el sello imperial tallado en jade de Hetian.

Estaba mezclado sin cuidado junto a un montón de pequeños objetos diversos.

Aquello le hirió los ojos.

Sacó el sello con expresión inexpresiva y arrojó la caja al suelo. Los objetos se dispersaron por todas partes: abanicos plegables, colgantes de jade, rompecabezas de nueve anillos…

Nada valioso.

Eran simplemente pequeños obsequios que él había entregado casualmente a Li Zong a lo largo de los años.

Ahora Li Zong los había guardado junto al sello imperial… devolviéndoselos intactos.

Como si se burlara de su frialdad.

O como si dijera:

“Todo lo que me diste… te lo he devuelto.”

Una emoción indescriptible surgió en su pecho.

Han Chan apretó con fuerza el sello imperial mientras observaba fijamente los objetos en el suelo.

Después de un largo silencio, se giró y se marchó sin vacilar.

Al salir del Palacio del Este, miró inconscientemente hacia la Torre del Tambor.

El incendio ya se había extinguido.

La antigua torre, que una vez se alzó majestuosa, había quedado reducida a cenizas. Solo permanecía en pie una pequeña columna ennegrecida, como un monumento silencioso a la caída de un joven emperador.

La capital estuvo sitiada menos de un día.

Al anochecer, los guardias abrieron por iniciativa propia las puertas de la ciudad.

El Gran Tutor Han Chan salió personalmente a recibirlos acompañado de numerosos funcionarios. A ambos lados del camino, la multitud vitoreaba emocionada, gritando desordenadamente:

—¡Larga vida al Príncipe Yong’an!

Li Fengqi vestía una armadura negra y llevaba una larga espada al cinto. Su expresión al mirar a Han Chan no era nada amistosa.

—¿Por qué solo estás tú? ¿Dónde está Li Zong?

—Su Majestad sabía que sus pecados eran imperdonables. Ya se suicidó en la Torre del Tambor para expiar sus culpas —respondió Han Chan.

Li Fengqi recordó el gran incendio que había visto antes desde el palacio.

Así que era la Torre del Tambor la que ardía.

El segundo hermano de Li Zong había saltado desde aquella torre. Y ahora, al final, Li Zong tampoco había podido escapar de ese destino.

—Qué tranquilo estás al respecto.

Al ver el semblante sereno de Han Chan, Li Fengqi soltó una risa burlona.

Han Chan no respondió.

Simplemente se apartó y dijo respetuosamente:

—Adelante, príncipe.

Li Fengqi condujo a sus tropas al interior del palacio. Al cruzar las puertas imperiales, divisó a lo lejos las ruinas derrumbadas de la Torre del Tambor y dijo con tono indiferente:

—Recoged sus restos y enterradlos adecuadamente.

El Ejército Xuanjia reemplazó al Ejército Shence en la vigilancia del palacio y reorganizó las patrullas.

Todos los sirvientes y eunucos que no habían logrado escapar fueron reunidos y vigilados temporalmente.

Mientras dirigía la inspección de las tropas, Zhu Lie aprovechó un momento para susurrar al oído de Li Fengqi:

—No hemos encontrado el sello imperial.

El emperador se había suicidado sin dejar edicto alguno. Incluso el sello imperial había desaparecido.

Aunque para el Príncipe Yong’an, que tenía el ejército en sus manos, aquello no era un problema imposible de resolver, seguía siendo una mancha molesta.

Li Fengqi miró a Han Chan y, al observar su expresión, comprendió de inmediato.

—¿El sello está contigo?

Hizo una pausa antes de añadir:

—¿Qué quieres?

Por una vez, Han Chan curvó ligeramente los labios.

—El príncipe siempre ha sabido lo que deseo.

Quería convertirse en canciller de Beizhao.

Quería completar los ideales que Su Alteza no había logrado cumplir.

Pero Li Fengqi soltó una carcajada.

—¿Y tú crees que eres digno?

Se puso en pie y lo miró fijamente.

—¿Cuántas vidas has cargado sobre tus hombros todos estos años? ¿Cuánta sangre inocente has derramado? ¿De verdad crees que eres digno?

Los dedos de Han Chan temblaron ligeramente, aunque su voz se llenó de ira.

—¡Quien aspira a grandes logros no puede detenerse en detalles insignificantes! Desde la antigüedad, ¿qué gobernante no ha tenido sangre en las manos?

Li Fengqi lo observó con frialdad y soltó una risa desdeñosa.

—Sabes perfectamente cuánta sangre inocente llevas encima. No hace falta que uses excusas para encubrir tu propia podredumbre.

Levantó una mano señalando el exterior del salón.

—Cada vez que cruces esas puertas y veas las ruinas de la Torre del Tambor… ¿no sentirás escalofríos?

Han Chan lo miró fijamente.

—Entonces, ¿el príncipe se niega?

—Me niego.

La expresión de Li Fengqi era arrogante y dominante.

—La estabilidad del trono no depende de un sello imperial. Depende de mí.

Han Chan lo contempló largo rato.

Después dijo tres veces seguidas:

—Muy bien. Muy bien. Muy bien.

Y se marchó agitando las mangas.

Zhu Lie frunció el ceño.

—¿Por qué no matarlo directamente? Alguien así solo traerá problemas.

El rostro de Li Fengqi permaneció frío.

—No le teme a la muerte. Matarlo ahora sería demasiado misericordioso para él.

Luego levantó ligeramente la barbilla.

—Vigílenlo. No dejen que escape. Cuando tenga tiempo… me ocuparé personalmente de él.

Han Chan regresó a la residencia del Gran Tutor.

La personalidad de Li Fengqi era incluso más dura de lo que había imaginado.

Sin importar los métodos que empleara, jamás cedía ni se doblegaba.

De no ser por aquel rostro tan parecido, su carácter no se parecía en nada al de Su Alteza.

Quizá porque finalmente comprendió que el deseo que había perseguido toda su vida estaba a punto de derrumbarse, el cansancio apareció en su semblante.

Deambuló por la residencia como un alma errante sin hogar.

Todo este tiempo, lo único que lo había sostenido era vengar a Su Alteza y devolver el trono a la línea legítima.

Pero ahora que finalmente lo había conseguido… solo sentía vacío.

No sabía hacia dónde ir.

Al final volvió a sus aposentos.

En aquella enorme residencia, todos los sirvientes habían sido despedidos. El lugar entero estaba vacío y helado.

Y él también se sentía vacío.

Solo Su Alteza podía darle algo de calma.

Siguiendo el deseo de su corazón, volvió una vez más a la cámara secreta.

Había pasado mucho tiempo desde la última vez que descendía allí.

Encendió personalmente una a una las velas blancas y prendió tres varillas de incienso.

Justo cuando estaba a punto de rendir homenaje, el rabillo de su ojo captó de pronto un destello amarillo brillante.

Entre aquel mar de blanco mortuorio, resaltaba de forma especialmente hiriente.

Los movimientos de Han Chan se detuvieron de golpe.

Miró la tira de tela amarilla con auténtico horror.

Sobre el armazón de bronce colgaban numerosas cintas blancas.

Cada una representaba una vida.

Cada una era una prueba de la venganza que había ejecutado por Su Alteza.

Pero ahora…

Al final de aquella fila de cintas había aparecido una tira amarilla brillante que jamás debería estar allí.