Un Matrimonio Auspicioso - Capítulo 125

Shangjing.

Li Zong llevaba varios días sin celebrar audiencia. Durante esos días, no recibía a nadie.

Los funcionarios civiles y militares estaban desesperados. Los más cobardes ya habían empacado sus pertenencias de valor y enviado en secreto a sus familias fuera de Shangjing para refugiarse. Si no fuera porque aún llevaban el sombrero oficial sobre la cabeza, habrían querido huir con ellas.

En Shangjing ya no había nadie que no supiera que el Príncipe Yong’an iba a alzar tropas.

Aquel manifiesto era afilado en sus palabras y resuelto en su postura. Evidentemente, todos los preparativos estaban hechos.

Solo faltaba que el ejército marchara de regreso.

Ahora que las tres prefecturas alrededor de la capital habían caído en manos del Príncipe Yong’an, tomar Shangjing, una vez iniciada la campaña, era solo cuestión de tiempo.

Los nobles y funcionarios de la capital se preocupaban por su futuro, mientras el pueblo común celebraba, deseando que el Príncipe Yong’an regresara cuanto antes para cambiar la dinastía.

En cambio, el emperador, contra quien apuntaban todas las acusaciones, no había hecho ningún movimiento durante días.

Los funcionarios acudían a pedir audiencia uno tras otro, pero él los rechazaba a todos. Permanecía todo el día en el palacio, como si no percibiera nada de lo que ocurría afuera.

Tras varios días de estancamiento, Jizhou ya estaba reuniendo tropas y preparándose para la guerra.

Solo entonces el emperador ordenó al asistente permanente Cui Xi presentarse en la corte con un edicto imperial y leerlo en voz alta.

Era una orden de reclutamiento.

Ordenaba al Ministerio de Guerra emitir una convocatoria para reunir soldados y resistir el próximo ataque del Príncipe Yong’an.

En cuanto el edicto fue anunciado, toda la corte quedó conmocionada. Muchos funcionarios sospecharon en secreto que el emperador quizá se había vuelto loco.

¿Después de tantos días apenas recordaba reclutar tropas?

Sin mencionar si podrían reunir suficientes soldados o no, con la reputación actual del emperador y del difunto emperador, forzar el reclutamiento en un año de desastre solo provocaría motines antes de llegar al campo de batalla.

¡Era prácticamente buscar la muerte!

Cuando el asunto llegó al pueblo, la fama de Li Zong como “emperador incompetente” subió otro nivel.

Innumerables eruditos escribieron textos satíricos. Incontables ciudadanos lo maldijeron.

El edicto fue emitido, pero nadie lo ejecutó.

Qi Shao, ministro de Guerra, se quitó directamente el sombrero oficial, lo arrojó al suelo y rugió:

—Quien quiera sentarse en este puesto de ministro de Guerra, que se siente. ¡Yo no lo hago más!

Hacía mucho que quería hacerlo.

Los generales valoraban la fuerza. Entre los seis ministerios, el Ministerio de Guerra era el más cercano al Príncipe Yong’an y el que más trataba con el Norte. Desde que Qi Shao supo todo lo que el emperador había hecho contra el Príncipe Yong’an, aquella ira había estado acumulándose en su pecho.

Como ministro, uno podía aliviar las preocupaciones del soberano y entregar cuerpo y alma por el pueblo.

Pero la premisa era que el monarca fuera sabio y digno de lealtad.

El emperador actual, evidentemente, no lo era.

Con Qi Shao como primero, cada vez más funcionarios renunciaron y dejaron de acudir a la corte.

Todos esperaban que el Príncipe Yong’an movilizara sus tropas.

Esperaban que cayera el último golpe.

—¿Cuántos renunciaron hoy?

Li Zong estaba de pie junto a la ventana, con el cabello suelto y los pies descalzos.

—Cinco —respondió Cui Xi con una reverencia.

—Apruébalos a todos.

—¿Y Jizhou?

—El Príncipe Yong’an dirige personalmente las tropas de regreso a Shangjing. En el camino, innumerables ciudadanos lo apoyan. Algunos entregan grano; otros se enlistan en el ejército.

—Como era de esperarse del Dios de la Guerra de Beizhao.

Li Zong suspiró suavemente, pero su mirada era profunda.

—La Guardia Shence también cuenta con cien mil hombres. ¿Desea Su Majestad que los convoque al palacio para protegerlo?

—¿Cuántos días podrían resistir? —preguntó Li Zong.

Cui Xi guardó silencio un momento antes de responder:

—Si el Príncipe Yong’an no ataca con fuerza, como mucho medio mes.

Lo que no dijo fue que, si el Príncipe Yong’an atacaba directamente, probablemente apenas resistirían tres o cinco días.

Pero Li Zong parecía haberlo previsto desde hacía mucho. Agitó la mano, su voz ligera como humo.

—No hace falta malgastar ese esfuerzo. El difunto emperador ya cometió suficientes pecados. Yo cometeré algunos menos.

Luego volvió a agitar la mano, indicando a Cui Xi que se retirara.

Sin voces humanas, el enorme Palacio Taiqian quedó en silencio. Solo quedaban dos o tres eunucos.

Antes, a Li Zong le gustaba mucho la animación. Temía la soledad de estar solo y, fuera adonde fuera, siempre llevaba grandes grupos de sirvientes.

Pero ahora él mismo había dispersado a esos eunucos, dejando apenas a unos pocos para atenderlo.

Así nadie podía ver su desamparo.

Caminó descalzo hacia el exterior del salón. El borde de su túnica rozaba el suelo sin hacer ruido, como un fantasma que se dirigía hacia la muerte.

Llegó descalzo hasta el corredor. El viento frío infló su ropa, pero él pareció no sentirlo. Solo alzó la cabeza hacia el pequeño pedazo de cielo sobre él y dijo en voz baja:

—Ya falta poco.

El día en que el Príncipe Yong’an llegó con su ejército a Shangjing, ya era mediados de marzo.

El invierno, que había durado meses, finalmente mostraba señales de retroceso. El viento y la nieve habían cesado; el hielo se derretía. Entre los montones de nieve que aún no desaparecían por completo, asomaban temblorosos brotes verdes.

La primavera temprana había llegado.

Doscientos mil soldados acamparon fuera de la ciudad, rodeando Shangjing como un barril de hierro.

Zhu Lie habló frente a la formación, ordenando a los defensores abandonar la resistencia, abrir las puertas de la ciudad y rendirse.

De lo contrario, pasados tres días, atacarían por la fuerza.

Los soldados que custodiaban las puertas pertenecían a la Guardia Shence. Solo obedecían las órdenes del emperador y de Cui Xi.

El comandante observó al imponente ejército bajo las murallas y, conteniendo el miedo, ordenó a todos defender las puertas a toda costa.

No era que fuera especialmente leal al emperador, sino que temía que, si Cui Xi se enteraba de que no había logrado defender las puertas, lo matara primero.

La Guardia Shence en las murallas vigilaba aterrada.

Dentro de la ciudad, en cambio, todo estaba en calma.

Los ciudadanos no mostraban la menor preocupación. Para ellos, que el Príncipe Yong’an se convirtiera en emperador era mucho mejor que seguir con aquel emperador incompetente.

Solo el palacio imperial estaba envuelto en pánico.

Quién sabía cuántas doncellas y eunucos habían empacado ya sus pertenencias de valor en secreto, preparándose para escapar del palacio al caer la noche.

El enorme palacio era ruidoso y, al mismo tiempo, silencioso.

Li Zong estaba solo en un pabellón, esperando en silencio algo.

Después de mucho tiempo, una figura vestida de negro se acercó apresuradamente. Era el comandante de la Guardia del Dragón Oculto.

Se arrodilló sobre una rodilla y dijo:

—El Gran Tutor ya ha entrado al palacio.

Hizo una pausa y añadió:

—Shangjing caerá tarde o temprano. Su Majestad debería marcharse conmigo. Mientras haya vida, siempre habrá esperanza.

Pero Li Zong agitó la mano.

—Ya tomé una decisión. No hace falta persuadirme.

Le arrojó una placa de mando.

—Esta es la orden de movilización de la Guardia del Dragón Oculto. Desde hoy, ya no habrá Guardia del Dragón Oculto. Este es el último asunto que harás por mí.

El comandante quedó entre sorprendido y desconcertado.

—¿Su Majestad?

Durante generaciones, la Guardia del Dragón Oculto solo había servido al emperador. Una palabra del soberano podía hacerlos atravesar fuego y agua, incluso sacrificar sus vidas sin dudar.

La razón era sencilla: cada guardia seleccionado tenía a su familia controlada en secreto. Si se atrevían a tener segundas intenciones, sus familiares serían ejecutados de inmediato.

La placa de mando en manos del emperador no solo podía movilizar a la Guardia del Dragón Oculto; también podía liberar a sus familias cautivas.

—Vete.

Li Zong parecía extremadamente cansado.

—Quiero estar solo.

El comandante guardó la placa, se inclinó tres veces hasta tocar el suelo con la frente y dijo:

—Cuídese, Su Majestad.

Li Zong siguió esperando en el pabellón, con la mirada fija en el final del sendero curvo.

Hoy no nevaba.

El sol se abrió paso entre las gruesas nubes, y su luz brillante calentaba el cuerpo.

Después de un tiempo indeterminado, una figura blanca como la nieve salió de aquella luz cálida y se acercó a él.

Pero solo quien lo había probado personalmente sabía que aquello no era luz cálida.

Era nieve helada.

Han Chan seguía vistiendo de blanco. La única diferencia era que hoy llevaba una espada colgada a la cintura.

La mirada de Li Zong se detuvo un instante en aquella espada. Luego avanzó hacia él como si nada ocurriera, igual que siempre, y lo llamó con intimidad:

—Maestro.

Han Chan frunció apenas el ceño, aunque enseguida relajó la expresión.

—¿Sabe Su Majestad cómo está la situación afuera?

Li Zong no respondió y preguntó a su vez:

—¿Maestro viene del estudio imperial?

Han Chan dijo:

—Doscientos mil soldados están a las puertas de la ciudad. Su Majestad ya no tiene salida.

Li Zong dijo:

—Maestro no encontró el sello imperial, ¿verdad?

Las comisuras de sus labios se elevaron, con un leve aire de orgullo.

Han Chan finalmente dejó de hablar como si ambos estuvieran en conversaciones distintas. Su expresión se volvió fría.

—¿Escondiste el sello imperial?

—Lo escondí.

Li Zong se acercó a él.

—¿Quiere saber maestro dónde lo escondí?

Por supuesto que Han Chan quería saberlo.

Había entrado al palacio ese día precisamente por el sello imperial.

El Príncipe Yong’an era el hijo póstumo del príncipe heredero, pero por muy legítimo que fuera su origen, sin el sello imperial siempre habría quienes lo criticarían.

Él quería obtener el sello y ofrecérselo personalmente.

—¿Por qué sigues luchando como una bestia acorralada?

La expresión de Han Chan no mostró emoción alguna. Su mirada hacia Li Zong se volvió cada vez más fría.

Li Zong mostró una pizca de decepción. Con la punta de los dedos tocó la línea rígida de sus labios.

—No me gusta esa expresión.

Luego dijo:

—No te lo diré. No conseguirás el sello imperial, ni tampoco podrás convertirte en primer ministro.

Sus ojos parecían querer atravesar a Han Chan.

—Ese ha sido siempre el deseo de maestro, ¿verdad? Monarca y ministro en perfecta armonía. Aunque no pudieran ser amantes, después de cien años los libros de historia escribirían juntos tu nombre y el de Li Xun. Aunque Li Xun murió hace mucho, aun así quieres apoyar a su hijo para que ascienda al trono y cumplir ese viejo deseo.

—¿Solo por dos meses juntos en el condado de Chang lo amas tanto?

Sus ojos se enrojecieron. Sonrió hasta casi llorar, agarrando su amplia manga.

—Ese hombre murió hace tantos años, ¿y tú llevas todo este tiempo vestido de blanco guardándole luto?

Han Chan no esperaba que Li Zong revelara de pronto aquel secreto enterrado en lo más profundo de su corazón. Su rostro, normalmente imperturbable como un pozo antiguo, finalmente mostró ira.

—¿Me investigaste?

Luego apartó la manga con brusquedad y soltó una risa fría.

—¿Qué entiendes tú?

—No entiendo nada.

La manga fue arrancada de su mano. Li Zong cerró los dedos alrededor del vacío y murmuró en voz baja.

Si hubiera entendido, ¿cómo habría podido aferrarse a esa persona hasta agotar toda una vida de alegrías y tristezas?

Han Chan ya no quiso perder tiempo con él.

Desenvainó la espada de su cintura. La punta se apoyó contra el corazón de Li Zong.

—¿Dónde está el sello imperial?

Las pestañas de Li Zong temblaron ligeramente. Alzó los ojos para mirarlo, pero no pareció sorprendido.

Sonrió y sostuvo la afilada hoja con la mano.

—Maestro y yo nos conocemos desde hace diecisiete años. ¿Alguna vez maestro sintió un poco de lástima por mí?

¿Alguna vez no había sido solo utilización?

—No.

La sangre goteando de aquella mano hirió los ojos de Han Chan, pero su voz se volvió aún más fría.

—Después de que Li Qian mató a Su Alteza, comencé a planear en secreto cómo vengarlo.

Mostró una rara sonrisa, pero era de una crueldad extrema.

—Matarlo sin más no habría bastado para hacerlo sufrir. Alguien como él solo sentiría verdadero dolor si se le pagaba diente por diente y sangre por sangre.

Al decir esto, pareció recordar algo, y la burla en sus ojos se hizo más intensa.

—¿Sabes cómo descubrí el origen del Príncipe Yong’an?

La punta de la espada avanzó y se hundió en el pecho delgado.

Han Chan ignoró la sangre que manaba de la herida. Entrecerró los ojos, hundiéndose en recuerdos placenteros.

—Li Qian me consideraba su confidente. Antes de morir, hizo salir a todos y me contó el origen del Príncipe Yong’an. Me ordenó eliminarlo cuanto antes para ayudarte a consolidar el trono.

Qué ridículo.

Li Qian no sabía cuándo había descubierto ese secreto. Pero en aquel momento, Li Fengqi ya era el Príncipe Yong’an que comandaba el Norte. No solo no podía tocarlo, sino que debía tratarlo con deferencia.

Aun así, antes de morir no podía resignarse, así que dejó a Han Chan una orden secreta para que eliminara los obstáculos de Li Zong.

Pero Li Qian no sabía que el fratricidio de Li Zong, e incluso el hecho de que su propio cuerpo hubiera sido vaciado tan temprano por el vino y los placeres, habían sido obra de Han Chan.

Así que Han Chan le susurró aquel secreto al oído.

Cuando Li Qian murió, sus ojos estaban tan abiertos que casi se salían de las órbitas. Murió sin poder cerrarlos.

Al recordar la expresión de Li Qian en aquel momento, Han Chan curvó los labios con placer.

—Dime, ¿no fue risible?

Li Zong asintió, como si no sintiera el dolor en el pecho.

—Así que maestro empezó a planear desde tan temprano…

Suspiró suavemente, sin sorpresa.

Han Chan era un hombre de inteligencia casi demoníaca. Daba un paso y veía tres más adelante. Era como un espíritu de las montañas: visible, pero imposible de tocar.

—No sigas ganando tiempo.

Han Chan salió de sus recuerdos y lo miró con frialdad.

—Entrega el sello imperial y te perdonaré la vida.

Mientras hablaba, la espada avanzó otro poco, sin la menor piedad.

Li Zong soltó un gemido ahogado, pero siguió mirándolo sin parpadear.

—Te diré dónde está el sello imperial…

Al oírlo, Han Chan estaba a punto de retirar la espada.

Pero no esperaba que Li Zong sujetara la hoja con ambas manos y empujara por completo la espada dentro de su cuerpo.

Han Chan se sobresaltó y retrocedió por instinto.

Li Zong, sin embargo, apretó la espada y avanzó hacia él, obligándolo a retroceder hasta quedar contra una columna del corredor.

La larga espada atravesó su corazón y salió por su espalda.

—Desde hace mucho querías morir.

Han Chan lo miró a los ojos y pronunció cada palabra con claridad.

En ese instante, por fin comprendió todo lo que Li Zong había hecho hasta entonces.

Estaba buscando la muerte.

Li Zong sonrió.

Aprovechando que Han Chan ya no podía retroceder, alzó los brazos y lo abrazó suavemente.

Han Chan frunció el ceño y quiso apartarlo, pero oyó a Li Zong susurrarle al oído:

—¿Maestro no quiere saber dónde está el sello imperial?

Entonces Han Chan se quedó rígido.

Li Zong lo abrazó satisfecho y apoyó íntimamente la barbilla sobre su hombro, frotándose suavemente.

Si no fuera por la espada atravesándole el corazón entre ambos, aquello habría parecido un abrazo real.

Era una cercanía que solo se atrevía a imaginar en sus sueños de medianoche.

Con un suspiro satisfecho, Li Zong rozó con los labios la comisura de los de Han Chan y dijo:

—El sello imperial está escondido en mi habitación favorita.

Han Chan lo empujó, con ira en el rostro.

—¿Estás jugando conmigo?

—Maestro es tan inteligente. Si lo piensa un poco, sabrá cuál es.

Li Zong cayó sentado al suelo. Alzó la cabeza para mirarlo y sonrió, el rostro pálido como papel.

Una sombra de violencia apareció entre las cejas de Han Chan. Volvió a levantar la espada hacia él, pero al ver que no mostraba miedo alguno, entendió que forzarlo ya era inútil.

Arrojó la espada y se dirigió hacia el Palacio Taiqian.

Mientras el sello imperial siguiera en el palacio, podría encontrarlo registrando habitación por habitación.

Li Zong contempló su espalda, que se alejaba sin el menor apego.

La sonrisa en sus labios se congeló poco a poco, hasta desaparecer por completo. Su rostro volvió a quedar inexpresivo.

Se cubrió el pecho y se levantó con dificultad. Luego avanzó tambaleante hacia la Torre del Tambor.

Cui Xi apareció en ese momento.

—¿Adónde desea ir Su Majestad? ¿Necesita mi ayuda?

Parecía ignorar por completo la desastrosa apariencia y las heridas de Li Zong.

—Llegas justo a tiempo, amado ministro Cui.

Li Zong tampoco se sorprendió. Respiró con dificultad y dijo:

—Ayuda a este emperador a ir a la Torre del Tambor.

Cui Xi respondió afirmativamente sin hacer ni una sola pregunta y lo sostuvo para caminar hacia allí.

La Torre del Tambor estaba al sureste del palacio imperial. Era la construcción más alta de todo el complejo. Cualquiera que entrara al palacio no podía ignorar aquella torre elevada.

El segundo hermano de Li Zong se había lanzado desde la Torre del Tambor y así había obtenido la libertad.

Cuando ambos subieron, Li Zong casi ya no podía hablar.

La sangre de su pecho había teñido de rojo la túnica imperial amarilla brillante y también las manos de Cui Xi. Pero ninguno de los dos pareció prestarle atención.

Li Zong se sentó en el suelo, apoyando la espalda contra la barandilla de la torre. Su mirada se dirigió hacia los tejados superpuestos más allá del palacio.

Tras un momento de silencio, dijo:

—Vete. Quiero estar solo un rato.

Cui Xi se inclinó respetuosamente.

—Sí.

Luego se dio la vuelta y bajó.

Cuando Cui Xi descendió de la Torre del Tambor, Li Zong empujó con esfuerzo el barril de madera de la esquina.

Sacó de su pecho un encendedor manchado de sangre, sonrió y lo arrojó al suelo…

Cui Xi, de pie bajo la Torre del Tambor, olió el intenso aroma del aceite inflamable en el aire.

Alzó la cabeza.

En sus pupilas se reflejaron llamas que se elevaban hasta el cielo. En un instante, devoraron aquella figura delgada.

Su expresión no mostró ninguna fluctuación.

Solo juntó las manos en una reverencia y dijo en voz baja:

—Buen viaje, Su Majestad.