Un Matrimonio Auspicioso - Capítulo 124

Cien mil soldados del Ejército de Armadura Negra se dirigieron a la frontera entre Jizhou y Jializhou. Cuando los rebeldes apostados en la frontera de Jializhou lo descubrieron, el Ejército de Armadura Negra ya estaba a menos de doscientos li de ellos.

El explorador regresó al campamento a toda velocidad, casi cayéndose del caballo:

—¡El Príncipe Yong’an! ¡El Príncipe Yong’an viene con tropas!

Su voz aguda y temblorosa se oyó desde lejos, provocando una oleada de inquietud entre los soldados del campamento.

El Rey de la Montaña Oriental hundió el rostro. Soltó un grito bajo para calmar temporalmente a los soldados intranquilos y de inmediato mandó llamar a los demás reyes a la tienda para discutir.

El explorador había cabalgado sin descanso, asustado y agotado. Apenas entró en la tienda, se desplomó directamente en el suelo.

—¿Estás seguro de que es el Príncipe Yong’an?

El Rey de la Montaña Central lo levantó de un tirón, con los ojos abiertos como campanas de bronce.

—S-sí. Todos vestían armaduras negras. Eran tantos que parecían una nube oscura, incontables… —tartamudeó el explorador—. También llevaban estandartes negros.

El Ejército de Armadura Negra recibía su nombre precisamente por sus armaduras negras y por el estandarte negro con el carácter “Qi” escrito en dorado.

Cuando el Ejército de Armadura Negra se movilizaba, parecía una nube negra presionando sobre la ciudad. Los cobardes, con solo ver aquella masa oscura desde lejos, podían perder el valor.

Así le había ocurrido al explorador.

Durante todo su avance, los ejércitos de Beizhao que habían encontrado eran blandos como camarones cocidos; tras unos pocos golpes se dispersaban. ¿Cuándo habían visto una tropa con una presencia tan imponente?

Aquellos soldados con armadura negra, cargando grandes estandartes, avanzaban hacia la frontera de Jizhou en formaciones perfectamente ordenadas. El sonido de los cascos y pasos era como un trueno retumbante, incluso la tierra parecía temblar.

Aunque los vio desde muy lejos, el explorador sintió como si una intención asesina le cortara la piel.

—¿Qué hacemos ahora?

Al ver que el explorador temblaba de pies a cabeza, el Rey de la Montaña Central lo mandó salir y comenzó a dar vueltas dentro de la tienda.

—Nosotros aún no hemos atacado y el Príncipe Yong’an ya viene con tropas. Seguro fue porque estacionamos el ejército en la frontera de Jizhou y lo hicimos enojar. ¡Ya dije que esta batalla no debía librarse! ¡Qué bien estaría tomar Jializhou y ser reyes locales allí!

Murmuraba sin parar, quejándose de vez en cuando. La batalla ni siquiera había empezado y él ya estaba planeando cómo huir.

—¿Y si escapamos rápido?

Calculó con rapidez y puso una expresión de dolor.

—En el corral hay varias cerdas a punto de parir. No creo que podamos llevarlas si huimos.

El Rey de la Montaña Oriental sintió que el rabillo del ojo le temblaba al escuchar que ya estaba pensando qué llevarse.

Con voz sombría, dijo:

—Hermano mayor, si huimos antes siquiera de enfrentarnos, ¿cómo estableceremos autoridad en el ejército en el futuro? ¿Qué dignidad le quedará al Rey de la Montaña Central?

—¡Pues que no quede ninguna!

El Rey de la Montaña Central soltó un suspiro. Era un hombre corpulento, pero se acobardaba sin disimulo.

—Cualquiera tendría miedo de luchar contra el Príncipe Yong’an. Si volvemos a criar cerdos, al menos conservaremos la vida.

Murmuró entre dientes:

—Además, yo tampoco quería ser este maldito Rey de la Montaña Central.

Quizá influenciados por sus palabras, el Rey de la Montaña Occidental y el Rey de la Montaña del Sur también empezaron a vacilar.

—Lo que dice el hermano mayor tampoco carece de razón. El Ejército de Armadura Negra tiene una reputación aterradora. Aunque hubiéramos tenido la iniciativa, un ataque sorpresa no nos garantizaría la victoria, mucho menos ahora que ya perdimos la ventaja. Evitar temporalmente su filo también es una opción.

El Rey de la Montaña Occidental miró luego al silencioso “calabazo mudo”.

—Quinto hermano, ¿tú qué opinas?

El Rey de la Montaña del Norte, que normalmente parecía incapaz de hablar, dudó largo rato antes de decir en voz baja:

—Pero si huimos, ¿adónde podríamos ir? He oído afuera que el Príncipe Yong’an probablemente será emperador en el futuro. Cuando tenga tiempo, tarde o temprano vendrá a atacarnos…

—Quinto hermano tiene razón.

El Rey de la Montaña Oriental lo miró con aprobación. No esperaba que aquel torpe y callado Rey de la Montaña del Norte tuviera algo de valor.

Pero cuando terminó de hablar, el Rey de la Montaña del Norte añadió lentamente lo que no había dicho:

—Entonces… ¿por qué no nos rendimos? ¿No existe eso de la pacificación de rebeldes por parte de la corte?

El Rey de la Montaña Oriental se quedó sin palabras.

Maldita sea. ¡Una banda de cobardes inútiles!

—Eso sí es una buena idea.

El Rey de la Montaña Central golpeó la mesa con el puño.

—Si el Príncipe Yong’an nos acepta la rendición, quizá hasta podamos conseguir algún cargo.

El Rey de la Montaña del Sur y el Rey de la Montaña Occidental no hablaron de inmediato, pero era evidente que estaban tentados.

El Rey de la Montaña Oriental observó sus expresiones y supo que ya no tenían valor para enfrentarse abiertamente al enemigo. Apretó los dientes en silencio y una luz extraña cruzó sus ojos.

En menos de una hora, el imponente Ejército de Armadura Negra llegó a la frontera de Jizhou, levantó campamento y quedó frente a ellos, separado apenas por la línea fronteriza.

La noticia de que el Príncipe Yong’an había llegado con el Ejército de Armadura Negra se extendió rápidamente entre los rebeldes. Muchos soldados comenzaron a perder el control antes de siquiera enfrentar al enemigo.

—¿Vino el Príncipe Yong’an? Entonces, ¿pelearemos o no?

—¿No estás preguntando tonterías? Si te ordenan pelear, ¿irías tú?

—¿Cómo me atrevería? Un solo hombre de Xihuang podría matar a diez como yo, pero un soldado del Ejército de Armadura Negra puede matar a diez hombres de Xihuang. ¿Eso no sería ir a morir?

Voces como aquellas no eran pocas dentro del ejército.

El Rey de la Montaña del Norte dio una vuelta por el campamento y, al escuchar que cada vez más personas preferían no luchar, finalmente se tranquilizó.

El ejército rebelde era numeroso, pero estaba compuesto por gente común. Haber logrado llegar hasta Jializhou solo demostraba lo inútiles que eran las guarniciones de esas regiones.

Si realmente luchaban, el Ejército de Armadura Negra no les tendría miedo.

Pero no era necesario provocar semejante desgaste interno. Lo ideal era someter al enemigo sin combatir.

Aprovechando que nadie prestaba atención, después de enviar un mensaje a Zhu Lie, que acababa de llegar, el Rey de la Montaña del Norte se preparó para ir a hablar con el Rey de la Montaña Central.

Pero apenas se acercó a su tienda, oyó una discusión en el interior.

La otra voz era claramente la del Rey de la Montaña Oriental.

Entre los líderes rebeldes, solo el Rey de la Montaña Oriental era un hombre letrado, y también el más ambicioso. Pero el Rey de la Montaña Central, a quien apoyaba, era un bruto sin grandes aspiraciones, dedicado de corazón a criar cerdos.

Normalmente, el Rey de la Montaña Central obedecía sus órdenes y atacaba donde él señalaba. Pero ahora que se enfrentaban al Ejército de Armadura Negra, el Rey de la Montaña Central evidentemente no era tan tonto como parecía y había discrepado con él.

Las voces dentro de la tienda estaban deliberadamente contenidas, pero el Rey de la Montaña del Norte era un guardia secreto y tenía muy buen oído. Escuchó la discusión con claridad.

El Rey de la Montaña Oriental quería que el Rey de la Montaña Central enviara tropas a atacar por sorpresa durante la noche.

El Rey de la Montaña Central, obviamente, no quería mandar a sus hombres a morir ni provocar al tigre. Por mucho que el otro usara su lengua hábil, se negó rotundamente a aceptar.

Después de insistir durante largo rato sin resultado, la voz del Rey de la Montaña Oriental ya llevaba una crueldad reprimida, aunque su rostro seguía sonriendo.

—Olvidémoslo, no hablemos más de esto. Fui demasiado impaciente. Hermano mayor, no te enfades conmigo. Ya que no quieres, no volveré a mencionarlo. Sobre el Ejército de Armadura Negra, nos adaptaremos según lo que ocurra.

Desde la oscuridad, el Rey de la Montaña del Norte oyó al Rey de la Montaña Central decir:

—Me alegra que segundo hermano lo haya entendido.

Luego sonó el choque de copas.

Los dos estaban bebiendo.

Los ojos del Rey de la Montaña del Norte brillaron. Contó en silencio.

Cuando llegó a diez, escuchó un golpe sordo dentro de la tienda.

Poco después, vio al Rey de la Montaña Oriental salir con una sonrisa en los labios y ordenar a los guardias cercanos:

—El Rey de la Montaña Central bebió demasiado. Esta noche no lo molesten.

Luego sacó una placa de mando, señaló a algunos hombres y dijo:

—Ustedes, vengan conmigo.

Cuando se marchó, el Rey de la Montaña del Norte entró en secreto a la tienda para revisar.

Vio al Rey de la Montaña Central boca abajo sobre la mesa, inmóvil. Le comprobó la respiración y, por suerte, seguía vivo. Probablemente solo lo habían drogado.

Así que no se ocupó de él. Salió de la tienda con un movimiento ágil y fue al bosque para informar a Zhu Lie.

Cuando Zhu Lie recibió el mensaje, soltó una risa.

—Miren nada más. Apenas llegamos y ya hay alguien impaciente por buscar la muerte. Perfecto. Este abuelo lo usará para matar al pollo y asustar a los monos.

Tras decirlo, dio una serie de órdenes, esperando únicamente a que el Rey de la Montaña Oriental trajera hombres para el ataque nocturno.

El Rey de la Montaña Oriental tampoco era estúpido.

No planeaba enfrentarse de frente al enemigo, sino llevar hombres a medianoche para quemar las provisiones.

Si incendiaban los suministros de retaguardia, el ejército central inevitablemente caería en el caos. Él aprovecharía para atacar, y sus posibilidades de victoria aumentarían mucho.

Mientras ganaran la primera batalla y elevaran la moral, el Rey de la Montaña del Sur y el Rey de la Montaña Occidental, ambos veletas, sin duda se sentirían tentados por su propuesta.

Por desgracia, usó su estrategia en el lugar equivocado.

A medianoche, cuando todo estaba en silencio, un grupo de hombres cargando aceite inflamable rodeó sigilosamente el campamento hasta llegar a la zona donde se almacenaban las provisiones.

Justo cuando iban a verter el aceite, una hoja fría apareció contra sus cuellos.

Quienes los interceptaron vestían armaduras negras y tenían rostros feroces. Evidentemente, los habían estado esperando allí desde hacía rato.

Todos los rebeldes enviados a quemar las provisiones fueron capturados.

El joven oficial que los lideraba ordenó:

—Enciendan varias hogueras. Que ardan bien alto.

…

El Rey de la Montaña Oriental, que dirigía la emboscada, vio las llamas elevarse desde el campamento enemigo y escuchó los gritos caóticos. Sonrió con satisfacción.

Cuando calculó que el momento era adecuado, ordenó:

—¡Ataquen!

El Rey de la Montaña Central no estaba presente. Los soldados que había traído esa noche eran todos relativamente leales a él. Al escuchar su orden, corrieron sin dudar hacia el campamento del Ejército de Armadura Negra, donde el fuego parecía alcanzar el cielo.

El Rey de la Montaña Oriental observaba desde la oscuridad, con una sonrisa en el rostro.

Pero poco después, su sonrisa se congeló.

Entre las llamas, incontables soldados perfectamente entrenados del Ejército de Armadura Negra salieron desde todas direcciones, rodeando por completo a sus hombres.

Como había movilizado tropas en secreto, solo había traído menos de cinco mil soldados. Pero, considerando que se trataba de incendiar suministros y lanzar un ataque sorpresa, creyó que cinco mil bastarían.

Quién habría imaginado que, apenas se mostraron, terminarían rodeados.

El enemigo claramente estaba preparado.

El Rey de la Montaña Oriental se sobresaltó. Justo cuando iba a retirarse con los hombres restantes, vio a un hombre corpulento caminar hacia el lugar donde se escondía, cargando una gran espada sobre el hombro.

El hombre sonrió.

—¿Tú eres el Rey de la Montaña Oriental? No tienes mucha habilidad, pero sí bastante valor de perro.

Sin esperar su reacción, ordenó capturarlos a todos.

El ataque sorpresa de cinco mil hombres fue sofocado como si fuera una broma.

Al principio, aquellos rebeldes aún intentaron abrirse paso luchando. Pero cuando descubrieron que incluso el Rey de la Montaña Oriental había sido capturado, su moral se derrumbó por completo. Arrojaron cascos y armaduras y se rindieron.

—Átenlos a todos. Mañana al amanecer los llevaremos al frente.

Zhu Lie golpeó con el lomo de su espada el cuerpo delgado del Rey de la Montaña Oriental y sonrió con malas intenciones.

—A este cuélguenlo del asta del estandarte. Díganles a los de enfrente que, mientras se rindan, no los mataremos.

A la mañana siguiente, el Rey de la Montaña Central, que había sido drogado, despertó porque le arrojaron agua encima.

Al abrir los ojos, vio el rostro del Rey de la Montaña del Norte muy cerca del suyo.

El otro dijo con voz apagada:

—El Rey de la Montaña Oriental dirigió cinco mil hombres para atacar al Ejército de Armadura Negra y fue capturado.

—¿¿¿¿????

El Rey de la Montaña Central lo miró, confundido y conmocionado.

—¿Qué?

El Rey de la Montaña del Sur soltó una risa fría.

—El Rey de la Montaña Oriental llevó hombres a atacar a escondidas en mitad de la noche y terminó capturado. Ahora los de enfrente están tocando tambores y gongs para exigir nuestra rendición. Dicen que, si no nos rendimos, lo usarán a él y a esos cinco mil hombres para sacrificar el estandarte.

El Rey de la Montaña Central se quedó en silencio.

Se palpó todo el cuerpo y, efectivamente, no encontró su placa de mando. Escupió furioso.

—¡Maldita sea! El segundo me robó la placa.

Luego comenzó a dar vueltas con ansiedad.

—¡Ya dije que no podíamos pelear!

Miró a los otros tres y preguntó:

—¿Ustedes qué piensan?

El Rey de la Montaña del Norte dijo con vacilación:

—No podemos ganar si peleamos. Mejor rindámonos.

El Rey de la Montaña del Sur y el Rey de la Montaña Occidental claramente no estaban del todo resignados, pero también temían morir, así que tardaron en hablar.

Al ver su actitud, el Rey de la Montaña Central tomó una decisión:

—Entonces yo y el quinto iremos primero a rendirnos.

Dicho eso, rodeó con un brazo los hombros del Rey de la Montaña del Norte y se marchó, evidentemente decidido a capitular.

El Rey de la Montaña Occidental y el Rey de la Montaña del Sur intercambiaron una mirada. Pensando que, si incluso el más fuerte de todos, el Rey de la Montaña Central, se rendía, ellos tal vez no obtendrían nada si seguían resistiendo, corrieron tras ellos.

—¿Así, sin más, se rindieron todos?

Ye Yunting leyó la carta que Zhu Lie había enviado mediante el halcón. Le causaba gracia, pero también cierta melancolía.

—Con semejante nivel, aun así lograron llegar hasta la frontera de Jizhou.

Aquello bastaba para demostrar cuán incompetentes, cobardes y temerosas de morir eran las guarniciones de las demás prefecturas de Beizhao.

—Acostumbradas a días tranquilos, esas guarniciones hace mucho que perdieron la sangre en las venas.

Li Fengqi curvó los labios con desdén.

—Que disfruten unos cuantos días más de comodidad.

Cuando en el futuro cayeran en sus manos, ninguno de esos inútiles escaparía.

Trescientos mil rebeldes no eran una cifra pequeña. Mientras Zhu Lie llevaba hombres para incorporarlos al ejército, en Jizhou, tras confirmar que la frontera estaba estable y que no había preocupaciones en la retaguardia, Li Fengqi ordenó publicar una proclama de denuncia, apuntando directamente contra Li Zong.

La proclama primero enumeraba los méritos del Príncipe Yong’an.

Luego el tono cambiaba y mencionaba el odio por el difunto emperador, quien había asesinado a su hermano para usurpar el trono.

Durante esos días, los secretos podridos de la familia imperial, cubiertos durante años hasta corromperse, ya se habían extendido por todas las prefecturas. El origen del Príncipe Yong’an era aún más misterioso, con innumerables versiones.

Pero los rumores, al final, solo eran rumores. Aunque mucha gente los repetía, en el fondo sabían que no debían tomarlos como verdad.

Sin embargo, aquella proclama de denuncia reconocía oficialmente el origen del Príncipe Yong’an.

Él era el hijo póstumo del príncipe heredero Li Xun.

Si el difunto emperador no hubiera asesinado a su hermano para usurpar el trono, el Príncipe Yong’an sería el verdadero heredero de Beizhao.

Aquel año, el difunto emperador no solo cometió la traición monstruosa de asesinar a su hermano mayor, sino que además fue tan cruel que ni siquiera perdonó a su cuñada, que estaba a punto de dar a luz.

Por fortuna, el viejo Príncipe Yong’an actuó con justicia y logró salvar al hijo póstumo del príncipe heredero.

En cuanto la proclama fue publicada, el mundo entero ardió de indignación.

El pueblo creía que los crímenes del difunto emperador ya eran suficientes, pero al conocer el origen del Príncipe Yong’an, descubrieron que en este mundo aún podían existir cosas más indignantes.

De inmediato, innumerables eruditos y estudiosos escribieron textos condenándolo, y los insultos de la gente común fueron incontables.

En las calles y callejones de Shangjing, aparecieron escritas con cinabrio rojo palabras como “emperador incompetente”, “trono ilegítimo” y “abdica”.

También hubo quienes pegaron retratos en las paredes con el nombre del difunto emperador Li Qian escrito encima. Los transeúntes los cubrieron de escupitajos.

La Guardia Imperial registró una y otra vez las calles buscando a aquellos traidores irrespetuosos, pero los ciudadanos se daban coartadas entre sí, y nadie admitía haberlo hecho.

Debido a los precedentes anteriores, los guardias no se atrevían a arrestar gente a la ligera. Solo podían aumentar las patrullas por todas partes y limpiar la “suciedad” de las calles y callejones.

Sin embargo, lo que limpiaban de día volvía a aparecer pegado en secreto durante la noche.

Por un tiempo, tanto el difunto emperador como el emperador actual se convirtieron en objetivos de desprecio en Shangjing.

Eran como ratas de alcantarilla, condenadas por todos.