Un Matrimonio Auspicioso - Capítulo 123

A Ye Yunting le tomó bastante esfuerzo convencer a la vieja princesa consorte, cuyo rostro seguía lleno de pánico, para que regresara a su patio a descansar.

Cuando salió del patio, vio a Li Fengqi esperándolo en el pabellón de adelante. Estaba de pie, con las manos a la espalda y los labios tensos en una línea recta. La luz sombría del cielo recortaba su perfil como una pintura de tinta espesa. Desde lejos, Ye Yunting sintió que una intensa aura hostil lo rodeaba, como si estuviera a punto de fundirse con las densas sombras. Era una imagen que hacía estremecer el corazón.

Las sirvientas y criados del patio daban un rodeo desde lejos, sin atreverse a pasar frente al pabellón, temiendo perturbarlo.

—¿Qué planea hacer ahora Su Alteza? —preguntó Ye Yunting, acercándose rápidamente a su lado y envolviendo con las manos el puño cerrado de Li Fengqi.

Al seguir investigando, ellos habían creído que las tragedias de la generación anterior eran consecuencias del mal causado por el difunto emperador. Pero jamás imaginaron que el emperador Chengzong también hubiera participado.

Las palabras de la vieja princesa consorte revelaban que la muerte del viejo Príncipe Yong’an probablemente no se debió a la recaída de sus viejas heridas, sino a que el emperador Chengzong quiso estabilizar el reino y silenciar testigos.

Después de todo, un príncipe con poder militar en sus manos, que conocía secretos de la familia imperial y además protegía al hijo póstumo del príncipe heredero, podía derrocar la dinastía con solo decidirlo.

El emperador Chengzong jamás habría tolerado semejante amenaza.

El viejo príncipe seguramente eligió morir para proteger la vida de la vieja princesa consorte y de Li Fengqi.

Incluso el hecho de que Li Fengqi heredara el título tan fácilmente probablemente fue una compensación del emperador Chengzong por la culpa que sentía hacia su nieto y hacia su hijo mayor y su esposa.

Por desgracia, por más que Chengzong calculó, no imaginó que el difunto emperador solo reinaría cinco años antes de morir consumido por el vino y los placeres. Y los descendientes del difunto emperador repitieron la misma escena de fratricidio y usurpación de aquel entonces.

Quién sabía si Chengzong, en el inframundo, se arrepentiría de haber ignorado la verdad para allanar el camino al difunto emperador.

—Ahora los rumores se extienden por todas partes y los rebeldes ya marchan hacia Shangjing. Entonces hagamos que los rumores se vuelvan verdad —dijo lentamente Li Fengqi, con voz ronca.

En sus ojos había una crueldad que no se disipaba.

—Cuando entre en Shangjing, arrastraré el cadáver de Li Qian fuera del mausoleo imperial y lo azotaré.

El príncipe heredero, la princesa heredera, el viejo Príncipe Yong’an, la nodriza Hao…

Cada una de esas deudas de sangre debía cobrarlas personalmente para que las almas de los muertos descansaran en paz.

—Bien.

La voz de Ye Yunting era suave. Le dio unas ligeras palmadas en el dorso de la mano.

—Tú encárgate de movilizar las tropas. Yo prepararé los suministros y el transporte en la retaguardia. Con la situación actual, tomar Shangjing no será difícil.

Li Fengqi lo miró profundamente durante mucho tiempo. Luego apoyó la cabeza en sus brazos y cerró los ojos con cansancio.

Ye Yunting acarició suavemente su espalda, consolándolo en silencio.

El invierno, que parecía no tener fin, hizo que cada vez más refugiados se unieran a los ejércitos rebeldes.

Desde que comenzó a difundirse la noticia de que el difunto emperador había obtenido el trono de forma ilegítima, la legitimidad del emperador actual también empezó a ser cuestionada.

Entre el pueblo se decía que, si Su Majestad aún tenía conciencia, debía abdicar voluntariamente o emitir un edicto de culpa, pidiendo perdón al mundo.

Los ejércitos rebeldes de varias prefecturas cercanas aprovecharon esos rumores para reunirse. Alzaron la bandera de “actuar en nombre del cielo y restaurar la legitimidad” y avanzaron hacia Shangjing.

Refugiados de Qianzhong, Fanzhou, Jializhou y otros lugares se unieron uno tras otro, hasta sumar trescientas mil personas.

Shen Zhongyu, enviado para interceptarlos con tropas, fue derrotado tras apenas unos cuantos enfrentamientos por los enfurecidos refugiados. Sus fuerzas quedaron deshechas, y no tuvo más opción que replegarse al interior de Jializhou para defenderse.

El ejército rebelde avanzó casi sin obstáculos hasta la frontera de Jizhou. Mientras cruzaran Jizhou, podrían ir directamente hacia Shangjing.

Sin embargo, la Jizhou actual ya no estaba ocupada por los rebeldes Yin, sino defendida por el Ejército del Norte. Y quien lo dirigía era nada menos que el célebre Príncipe Yong’an.

El imparable ejército rebelde, que hasta entonces había avanzado con ímpetu feroz, se detuvo en la frontera entre Jizhou y Jializhou.

Dentro de sus filas, dos facciones discutían sin descanso sobre si debían atacar o no.

Aquel enorme ejército rebelde estaba formado por grupos pequeños de distintas regiones. Sus líderes se habían otorgado títulos: Rey de la Montaña Oriental, Rey de la Montaña Occidental, Rey de la Montaña del Sur y Rey de la Montaña del Norte.

El líder de la fuerza rebelde más poderosa, por su parte, se proclamó Rey de la Montaña Central.

Antes de rebelarse, el Rey de la Montaña Central era carnicero. Tenía un cuerpo robusto y una fuerza increíble, pero no sabía leer ni una sola palabra. Durante todo el avance del ejército rebelde, dependió de las estrategias de su hermano, el Rey de la Montaña Oriental.

El Rey de la Montaña Oriental era un erudito de rostro pálido. Tenía una apariencia común, pero sus ojos largos y estrechos ocultaban una luz astuta.

El Rey de la Montaña Occidental había sido cocinero. Parecía un Buda Maitreya sonriente, pero en realidad era un tigre sonriente.

El Rey de la Montaña del Sur había sido comerciante, experto en cálculos.

Solo el Rey de la Montaña del Norte era callado y reservado. Dentro de aquel ejército rebelde, no llamaba la atención y rara vez participaba en las luchas entre los demás.

Ahora, por la cuestión de atacar Jizhou o no, los líderes se habían dividido en dos bandos.

El Rey de la Montaña Oriental, ambicioso, insistía en tomar Jizhou y avanzar directamente hacia Shangjing.

—Hemos llegado hasta aquí luchando. ¿Acaso ahora quieren retroceder? El Príncipe Yong’an es un genio militar, sí, pero nosotros tenemos trescientos mil hombres. Mientras encontremos la oportunidad de atacar por sorpresa, no necesariamente perderemos.

El Rey de la Montaña Occidental sonrió con calma.

—Si segundo hermano quiere atacar, adelante. Entonces que sus hombres sean la vanguardia.

El Rey de la Montaña del Sur también se sumó:

—Exacto. No es como si no supieras lo formidable que es el Príncipe Yong’an. No intentes engañarnos para mandar a nuestros hombres a morir.

—¡Cortos de vista! —dijo el Rey de la Montaña Oriental, molesto—. Jizhou no es como las demás prefecturas. Si queremos tomarla, inevitablemente habrá sacrificios. Pero un pequeño sacrificio ahora se cambiará por títulos y altos cargos en el futuro.

—Eso solo sirve si uno sigue vivo para disfrutarlos —murmuró el Rey de la Montaña del Sur, sin bajar demasiado la voz.

—¡Tú!

El Rey de la Montaña Oriental lo miró furioso, pero el Rey de la Montaña del Sur no le tenía miedo.

Comparado con el Rey de la Montaña Oriental, que actuaba como estratega, los otros tres tenían tropas reales en sus manos. Aunque respetaban al Rey de la Montaña Central como líder, eso no significaba que fueran a inclinarse ante el Rey de la Montaña Oriental.

Aquel ejército, que al principio solo luchaba por sobrevivir, se había expandido hasta tal punto que ya comenzaban a aparecer divisiones de poder y conflictos internos.

—¿Y si tomamos Jializhou y nos quedamos allí como reyes locales? Tampoco estaría mal.

El Rey de la Montaña Central, que hasta entonces no había hablado, abrió la boca. Su rostro era feroz, pero sus palabras llevaban miedo.

—El Príncipe Yong’an hasta pudo destruir Xihuang. Matarnos a nosotros sería como matar cerdos.

Él era carnicero. Aunque nunca había estudiado, al menos sabía que no se debía golpear una piedra con un huevo.

Los rostros del Rey de la Montaña Occidental y del Rey de la Montaña del Sur se volvieron desagradables. Pero al escuchar sus palabras, enseguida mostraron expresión pensativa.

Las palabras del Rey de la Montaña Central eran burdas, pero razonables.

Ahora tenían muchos hombres, sí. Pero ninguno estaba seguro de poder tomar Jizhou. No fuera a ser que, intentando robar una gallina, terminaran perdiendo el arroz. Entonces no obtendrían ningún beneficio.

Solo el rostro del Rey de la Montaña Oriental se oscureció. Miró al Rey de la Montaña Central, sentado en el asiento principal, y apretó los dientes.

—Hermano mayor, todavía no hemos luchado. ¿Por qué destruyes tu propia moral? En el campo de batalla, quizá no seas inferior al Príncipe Yong’an.

Aunque el Rey de la Montaña Central no tenía cerebro, su fuerza sí era asombrosa. Sus dos cuchillos de carnicero hechos a medida eran pesados, pero en sus manos se movían con facilidad. Los enemigos bajo sus hojas parecían cerdos esperando el sacrificio; de un solo tajo terminaban partidos en dos.

—¡Segundo hermano, no digas tonterías!

Al escucharlo, el Rey de la Montaña Central casi saltó de su asiento y agitó las manos repetidamente.

—¿Cómo voy a compararme con el Príncipe Yong’an? No se puede, no se puede.

Después de decirlo, recordó algo, se levantó y añadió:

—Voy a ver a los lechones del corral. Ustedes sigan discutiendo.

Luego se escabulló a toda prisa.

El Rey de la Montaña Oriental observó su espalda y pasó la lengua por los dientes, maldiciendo en su corazón:

Cerdo idiota.

Luego dirigió la mirada al siempre silencioso Rey de la Montaña del Norte.

—Quinto hermano, ¿tú qué opinas?

El Rey de la Montaña del Norte levantó la vista y lo miró con expresión torpe.

—Yo escucharé lo que ustedes decidan. Ustedes discutan.

El Rey de la Montaña Oriental se quedó sin palabras.

Maldita sea. Un montón de inútiles.

Al final, la reunión no llegó a ningún resultado.

El Rey de la Montaña Central solo pensaba en sus lechones. Al Rey de la Montaña del Norte no se le podía sacar ni una frase útil aunque lo golpearan con un palo. El Rey de la Montaña Occidental y el Rey de la Montaña del Sur sí tenían ambiciones, pero ambos eran demasiado astutos: solo querían recoger beneficios desde atrás. Era imposible que aceptaran ser la vanguardia.

Los ojos del Rey de la Montaña Oriental se llenaron de sombras. Solo pudo declarar terminada la reunión y dejar la discusión para el día siguiente.

Cada uno regresó a su tienda.

Nadie notó que el Rey de la Montaña del Norte no volvió a la suya. En cambio, evitó cuidadosamente a las patrullas y entró en el bosque.

Su rostro aún conservaba aquella expresión honesta y torpe, pero levantó los dedos hasta los labios e imitó varias veces el llamado de un búho nocturno.

Poco después, sonó un crujido entre los árboles. Un lobo gris salió desde lo profundo del bosque y le permitió colgar un tubo de bambú en su cuello. Luego desapareció rápidamente entre la espesura.

El lobo gris era A-Xuan.

Y el Rey de la Montaña del Norte era, en realidad, un guardia secreto infiltrado en el ejército rebelde por orden de Li Fengqi.

Desde que el número de rebeldes empezó a crecer, Li Fengqi, para evitar que perdieran el control, ordenó a sus guardias secretos disfrazarse e infiltrarse entre ellos, a fin de controlar la información en todo momento.

Al principio, el guardia secreto solo llevaba un grupo de tamaño mediano. Pero al llegar a Jializhou se encontró con varias fuerzas rebeldes que se habían aliado. Para infiltrarse en su interior, simplemente se unió a ellos y terminó convertido en Rey de la Montaña del Norte.

Cuando Li Fengqi recibió la noticia, estaba inspeccionando el campamento militar.

Con su permiso, Jiao Zuo ya había filtrado “sin querer” el verdadero origen del Príncipe Yong’an. Ahora la noticia se había extendido por el Norte.

Los ciudadanos, por un lado, maldecían al difunto emperador por su inhumanidad; por otro, apoyaban abiertamente que el Príncipe Yong’an levantara tropas para derrocar al emperador incompetente y recuperar el trono.

Incluso bastantes personas talentosas habían acudido por iniciativa propia para ofrecer ayuda.

En resumen, sin importar cuál fuera la verdadera intención de quienes se presentaban, el propósito de crear impulso ya se había logrado.

Durante esos días, varios generales estaban impacientes por actuar y se preparaban con todas sus fuerzas, esperando solo el momento de librar una gran batalla.

Pero Li Fengqi los había contenido todo el tiempo, sin permitirles moverse, diciendo que primero debían someter a los trescientos mil rebeldes de Jializhou.

El entrenamiento actual era precisamente preparación para enfrentar a ese ejército rebelde.

Cuando el rey lobo regresó con el mensaje secreto del guardia oculto, varios generales lo rodearon de inmediato.

Li Fengqi levantó la mano y el rey lobo se marchó por su cuenta.

Luego llevó a varios generales a discutir los asuntos militares.

—Ahora el ejército rebelde tampoco está unido internamente.

Li Fengqi terminó de leer la carta secreta y se la arrojó a los demás para que la revisaran.

—Si realmente luchamos contra trescientos mil rebeldes, las bajas serán inevitables. Mejor desintegrarlos desde dentro primero.

Aquellos rebeldes también eran ciudadanos de Beizhao. Si no era necesario, Li Fengqi no quería levantar la espada contra ellos.

—Ese Rey de la Montaña Oriental tiene bastante ambición —dijo Zhu Lie—. Y su fraternidad con el Rey de la Montaña Central tampoco parece demasiado profunda. Podríamos empezar por esos dos.

Li Fengqi golpeó suavemente la mesa con los dedos.

—Antes de que reaccionen, Zhu Lie, lleva cien mil soldados a la frontera. No hace falta luchar de verdad. Solo crea presión y asústalos.

Que aquellos rebeldes hubieran llegado hasta Jializhou y reunido trescientos mil hombres demostraba que no carecían por completo de fuerza.

Pero sus defectos también eran evidentes.

Cada líder tenía sus propios planes, y el Rey de la Montaña Central claramente no era capaz de hacer que todos lo siguieran con absoluta lealtad.

Una vez que el gran ejército presionara la frontera y se enfrentaran a una crisis de vida o muerte, sus pequeños conflictos actuales probablemente evolucionarían en luchas internas.

Para entonces, ni siquiera haría falta que el Ejército del Norte actuara.

El ejército rebelde se desmoronaría desde dentro.