Un Matrimonio Auspicioso - Capítulo 122

La noticia era demasiado estremecedora. Jiao Zuo estaba impactado y, al mismo tiempo, lleno de alegría.

Lo impactante era lo tortuoso del origen de su príncipe. Lo que lo alegraba era que, de ser así, cuando volvieran a movilizar tropas, tendrían una causa completamente legítima.

Si el difunto emperador no hubiera asesinado a su hermano mayor, el trono actual debería pertenecer, por derecho, a su príncipe.

Jiao Zuo mantuvo la cabeza baja, pero no logró contener la emoción en sus ojos.

Li Fengqi, sin embargo, solo sostuvo aquel retrato entre las manos y lo contempló en silencio durante mucho tiempo, sin decir una palabra.

En la pintura, un hombre y una mujer se apoyaban con intimidad el uno en el otro. La mujer era delicada, serena y hermosa; el hombre tenía porte noble y extraordinario. Él bajaba la cabeza para mirar a la mujer entre sus brazos, con una ternura evidente en los ojos.

Eran una pareja profundamente enamorada.

Y también eran sus padres biológicos.

Recordando las palabras de Jiao Zuo, Li Fengqi cerró en un puño la otra mano que reposaba sobre su rodilla. Las venas azules se marcaron una a una.

Al principio, cuando había sospechado su propia identidad, no había sentido demasiadas emociones hacia el difunto príncipe heredero y la princesa heredera.

Para él, unos padres biológicos a quienes nunca había visto eran demasiado extraños. Apenas provocaban una mínima ondulación en su corazón. Por eso, si la vieja princesa consorte no quería hablar, él no la obligaba.

Solo cuando por fin tuvo margen, ordenó a Jiao Zuo investigar.

Pero las pocas palabras que Jiao Zuo trajo de vuelta le permitieron entrever la determinación y el amor protector de su madre biológica.

Antes del incendio del Palacio del Este, la nodriza ya había salido con el recién nacido. La princesa heredera debió de enterarse de algo. También debió comprender que, sin la protección de su esposo, tanto ella como su hijo difícilmente escaparían de la muerte.

Por eso usó su propia vida para tender una trampa.

Ordenó a su persona de confianza sacar a su hijo y llevarlo a la residencia del Príncipe Yong’an, con quienes siempre había mantenido una relación cercana. Ella, en cambio, permaneció voluntariamente dentro del mar de fuego.

Las palabras de Jiao Zuo construyeron en su mente la escena de aquel día.

Li Fengqi bajó los ojos. Su pecho estaba lleno de ira. Las venas de su cuello sobresalían y su respiración se volvió profunda y pesada.

Ye Yunting suspiró y le tomó la mano. No dijo palabras innecesarias de consuelo; solo usó la otra mano para acariciar una y otra vez su espalda rígida.

Sabía que, en ese momento, lo que Li Fengqi necesitaba no eran palabras, sino compañía.

Después de mucho tiempo, el cuerpo tenso de Li Fengqi finalmente se relajó un poco. Sujetó con fuerza la mano de Ye Yunting, como si extrajera fuerza de él.

Tras un largo silencio, apenas logró contener sus emociones y preguntó, fingiendo calma:

—¿Y qué hay de Han Chan? ¿Encontraste algo?

Pero su voz ligeramente ronca reveló las emociones reprimidas y la agitación de su corazón.

Jiao Zuo suspiró en secreto y respondió:

—Sobre Han Chan sí encontré algunas cosas, pero hay algo extraño. No estoy seguro de si alguien intenta desviarme deliberadamente.

Luego enumeró una por una las anomalías.

—Han Chan no es un superviviente de la familia Zhao. Aunque antes no vivía en Shangjing y su edad coincide, en efecto no pertenece a la familia Zhao. Además, si la información que obtuve es correcta, antes de aprobar los exámenes imperiales y entrar al Palacio del Este como maestro particular, no era más que un erudito pobre que daba clases. No tuvo ningún contacto con el príncipe heredero.

Aquello era muy extraño.

Por lo que había sabido de su príncipe, Han Chan debía ser un antiguo subordinado del príncipe heredero. Además, durante los días que pasó en Shangjing, Jiao Zuo supo que la rehabilitación de la familia Zhao también había sido impulsada por Han Chan, con el objetivo de sacar a la luz el asesinato del príncipe heredero.

Sin importar cómo se mirara, aquello parecía obra de un antiguo partidario completamente leal al príncipe heredero.

Pero según la trayectoria de Han Chan durante casi toda su vida, no existía ningún punto de contacto entre él y el príncipe heredero.

—Este subordinado sospecha que la identidad de Han Chan puede ser falsa. Además, aparte de mí, hay otro grupo investigándolo en secreto —dijo Jiao Zuo.

Por desgracia, aunque ambos grupos investigaron a fondo su lugar de origen y su pasado, no lograron encontrar nada realmente útil.

Por eso Jiao Zuo siempre sintió que algo no encajaba.

Li Fengqi alzó ligeramente las cejas.

—¿Hay otro grupo investigando?

—Sí, pero no pude descubrir de dónde vienen.

Ye Yunting miró a Li Fengqi y preguntó con duda:

—¿Podría ser Li Zong?

—No puede ser nadie más que él.

Li Fengqi intercambió una mirada con él y confirmó su sospecha.

Al mismo tiempo, en el palacio imperial, Li Zong efectivamente escuchaba el informe de la Guardia del Dragón Oculto.

La Guardia del Dragón Oculto era una fuerza secreta heredada de generación en generación por los emperadores de Beizhao. En tiempos normales no permanecían dentro del palacio. Solo cuando el emperador los necesitaba eran convocados.

Se ocultaban en la oscuridad. Nadie, salvo los emperadores de cada generación, conocía su existencia. Eran la última hoja afilada en manos del soberano.

Por eso nadie sabía que Li Zong había ordenado a la Guardia del Dragón Oculto investigar a Han Chan.

El comandante de la Guardia del Dragón Oculto estaba arrodillado sobre una rodilla, informando lo descubierto:

—Este subordinado no encontró ningún contacto entre Han Chan y el príncipe heredero.

—¿Cómo podría no haberlo? Imposible.

Li Zong murmuró al escuchar aquello, pero su tono era firme.

—Debieron pasar por alto algún punto clave.

Conocía demasiado bien a Han Chan.

Aquel hombre era como un puñado de nieve: blanco hasta herir los ojos, frío hasta los huesos.

Todos los seres del mundo parecían incapaces de entrar en sus ojos.

Pero un hombre así había dedicado diecisiete años de esfuerzos minuciosos, paso a paso, para vengar al príncipe heredero, muerto hacía mucho tiempo.

Li Zong cerró los ojos y repasó una y otra vez la vida de Han Chan. Entonces, como si hubiera atrapado algo, los abrió de golpe.

—Dijiste que aprobó el examen de xiucai a los doce años y obtuvo el primer lugar provincial a los quince. Después dejó de presentarse a los exámenes imperiales y pasó tres o cuatro años como maestro en el condado de Chang. Entonces, ¿por qué de pronto volvió a participar?

A los quince años había aprobado el examen provincial como jieyuan. En marzo del año siguiente podía participar en el examen metropolitano y luego en el examen de palacio.

Pero Han Chan no lo hizo. En cambio, permaneció en el condado de Chang como un simple maestro. Tras tres o cuatro años de silencio, la fama del joven prodigio también se desvaneció, y nadie volvió a prestar atención a aquel maestro “frustrado”.

Todos pensaron que confirmaba el dicho: quien brilla de niño no necesariamente será brillante de adulto.

Incluso creyeron que haber obtenido el primer lugar provincial quizá había sido pura suerte. De lo contrario, ¿por qué ni siquiera se atrevió a presentarse al examen metropolitano?

Pero Li Zong sabía que no participó porque no quiso.

Sin embargo, en marzo del año en que el príncipe heredero sufrió la tragedia, ¿por qué volvió de repente al examen metropolitano?

¿Qué lo hizo cambiar de idea?

—¿Qué ocurrió ese año en el condado de Chang? —preguntó Li Zong.

El comandante meditó largo rato, revisando mentalmente la información obtenida, hasta que finalmente respondió con duda:

—Ese año no ocurrió nada en el condado de Chang. Pero el año anterior, el príncipe heredero viajó al sur de incógnito. Según su ruta, pudo haber pasado por el condado de Chang.

Pero enseguida corrigió:

—No, el príncipe heredero debió de haberse detenido en el condado de Chang. El viaje de incógnito al sur fue entre mayo y junio, pero a finales de ese año varios funcionarios de las prefecturas del sur, incluido el condado de Chang, fueron destituidos e investigados.

Aquellos funcionarios fueron destituidos porque habían retenido la plata destinada a la construcción de diques.

Y esa también fue una de las razones por las que al año siguiente el sur sufrió inundaciones y el príncipe heredero tuvo que volver para dirigir las obras de control del desastre: ya había estado allí una vez y conocía mejor la zona.

—Si el príncipe heredero se detuvo en el condado de Chang para investigar el caso, no sería imposible que conociera a Han Chan —dijo el comandante.

—Así que fue eso.

Li Zong pareció entrever algo a través de aquella vaga conexión.

Su expresión se volvió extremadamente tenue. Con un gesto cansado, agitó la mano.

—Retírate. No hace falta investigar más.

El comandante de la Guardia del Dragón Oculto se retiró sin hacer ruido.

Li Zong salió de la cámara secreta, caminó hasta el escritorio y escribió unas palabras con el pincel.

Bajó la cabeza y observó cómo la tinta se extendía sobre el papel de xuan. Luego murmuró:

—El hombre muere por quien lo comprende; la mujer se engalana por quien la ama. ¿Cuál de los dos eres tú?

Después de que Jiao Zuo se marchara, Li Fengqi dudó durante mucho tiempo, pero finalmente tomó el retrato y regresó a Weizhou junto con Ye Yunting.

Al enterarse de que ambos habían vuelto, la vieja princesa consorte ordenó apresuradamente a Yiqiu preparar la nueva residencia de arriba abajo.

La nueva mansión ya había sido reparada. Durante los días en que Ye Yunting estuvo en Jizhou, la vieja princesa consorte se había mudado allí con los sirvientes.

Normalmente, cuando estaba sola en la residencia, solo pedía a la cocina algunas gachas y platos sencillos. Pero al escuchar que el príncipe y la princesa consorte habían regresado, ordenó especialmente preparar los platos favoritos de ambos y llenó toda la mesa.

Cuando los dos llegaron a la nueva residencia, los recibieron una mansión animada y una comida humeante.

La vieja princesa consorte los miró una y otra vez, y dijo con dolor:

—Yunting ha adelgazado.

Luego miró a Li Fengqi con algo de reproche.

—Los asuntos grandes y pequeños de Weizhou son complicados. Aunque Yunting sea capaz, no puedes dejárselo todo a él.

Durante aquellos días, después de resolver el nudo en su corazón y con Ye Yunting mediando entre ellos, la relación entre madre e hijo ya no era tan fría y distante como antes.

Cuando la vieja princesa consorte empezaba a sermonear, ni siquiera Li Fengqi podía soportarlo.

Pero aquel día, él solo apretó los labios y respondió:

—Lo sé.

Evidentemente, no estaba de buen ánimo.

La vieja princesa consorte terminó la comida con dudas en el corazón. Justo cuando pensaba preguntar en privado a Ye Yunting si había ocurrido algo, Li Fengqi la detuvo primero.

—Madre, hay algunas cosas… que quiero preguntarte.

Al ver su expresión, la vieja princesa consorte pareció darse cuenta de algo. Apretó el pañuelo entre los dedos y siguió a ambos al estudio.

Yiqiu y Ji Lian se quedaron afuera vigilando.

—Madre, ¿has oído los rumores que circulan afuera?

Apenas entraron al estudio, Li Fengqi fue directo al tema.

Los rumores a los que se refería, naturalmente, eran aquellos que decían que él era el hijo póstumo del príncipe heredero.

La expresión de la vieja princesa consorte mostró un instante de incomodidad. Su voz era tranquila, pero sus dedos apretaban el pañuelo con fuerza.

—Paso mis días rezando en la residencia. No estoy al tanto. Ya que tú mismo dices que son rumores, naturalmente no deben tomarse en serio.

Li Fengqi suspiró y sacó el retrato.

—Jiao Zuo fue a Shangjing hace un tiempo y encontró por casualidad a una vieja doncella de palacio. La anciana dijo que vio con sus propios ojos a la nodriza personal de la princesa heredera escapar del Palacio del Este cargando a un bebé antes del incendio. La dirección en la que huyó era precisamente la residencia del Príncipe Yong’an.

—Padre y el príncipe heredero eran amigos pese a la diferencia de edad. Madre, tú también tenías una buena relación con la princesa heredera, ¿verdad?

—¿Qué quieres preguntar?

El rostro de la vieja princesa consorte perdió todo color, y sus labios temblaron ligeramente.

—¿Ese niño soy yo?

Li Fengqi se inclinó un poco y tomó sus manos.

—Madre, quiero saber qué ocurrió realmente aquel año.

La vieja princesa consorte apartó la mirada. Quiso retirar las manos, pero no pudo. Solo cerró los ojos para no ver la expresión suplicante de Li Fengqi, mientras las lágrimas resbalaban por las comisuras.

—Juré ante tu padre que jamás contaría este asunto a nadie.

Todavía recordaba con claridad el día en que su esposo murió.

Él le había sujetado la mano con fuerza y le exigió hacer un juramento venenoso: durante el resto de su vida debía guardar aquel secreto y no revelar ni una sola palabra.

De lo contrario, si ellos no habían podido morir juntos en vida, tampoco podrían compartir tumba después de muertos.

Llevaban décadas casados y habían sido una pareja amorosa durante media vida. Aquellas fueron las palabras más duras que su esposo le había dicho jamás.

Incluso usó como juramento que no compartirían sepultura después de muertos. ¿Cómo podría atreverse ella a romperlo?

Solo pudo guardar aquel secreto con todas sus fuerzas y no revelar nada a nadie.

Pero ese niño era demasiado inteligente.

No podía ocultárselo.

Li Fengqi no necesitaba que ella respondiera. Con solo ver su actitud, ya sabía que todo era cierto.

Le soltó las manos y dejó de presionar a su madre, cuyo rostro estaba cubierto de lágrimas.

Con voz ronca dijo:

—Aunque no lo digas, ya lo he adivinado.

Retrocedió un paso. Sus ojos estaban ligeramente enrojecidos.

—Ahora se han reunido el momento, el terreno y el apoyo del pueblo. Los ejércitos rebeldes ya se acercan a Shangjing. Después de reorganizar mis tropas, marcharé bajo el estandarte de “restaurar la legitimidad imperial”.

La vieja princesa consorte lo miró aturdida. Abrió la boca como si quisiera decir algo, pero no supo qué podía decir.

Su mirada luchó durante largo rato hasta que, finalmente, pareció ceder.

—Está bien. Te contaré todo lo que quieras saber. Cuando muera, iré a pedirle perdón a tu padre.

Al final, no había logrado llevarse aquel secreto a la tumba.

—Todo.

La voz de Li Fengqi era ronca.

—Quiero saber todo lo ocurrido aquel año.

…

Los tres permanecieron sentados frente a frente durante mucho tiempo.

La vieja princesa consorte guardó silencio, sin saber por dónde empezar.

Aquellos viejos sucesos habían estado enterrados en su corazón demasiado tiempo. Al desenterrarlos de nuevo, parecían traer consigo un olor rancio y podrido.

Bajó los ojos y finalmente decidió comenzar por el día del incendio del Palacio del Este.

—Tu padre era más de diez años mayor que el príncipe heredero. También fue él quien le enseñó artes marciales. Eran maestro y amigo, muy cercanos. Por eso también conocí bien a la princesa heredera. Yo era varios años menor que tu padre y, después de casarnos, tardé mucho en quedar embarazada. Pero fue justo así de casual: aquel año, la princesa heredera y yo quedamos embarazadas casi al mismo tiempo, con solo un mes de diferencia.

Ahora que lo pensaba, quizá todo había sido voluntad del cielo.

Cuando el cuerpo del príncipe heredero fue llevado de regreso a Shangjing, el tutor del príncipe heredero, Zhao Mingquan, aprovechó el pretexto de presentar condolencias para contarles en secreto que la muerte del príncipe estaba relacionada con el segundo príncipe.

La princesa heredera era inteligente. De inmediato comprendió que, si el segundo príncipe podía atreverse a atacar al príncipe heredero, definitivamente tampoco permitiría que ella, embarazada, siguiera con vida.

Por eso contactó en secreto al viejo Príncipe Yong’an y representó una obra para atraer al segundo príncipe a actuar.

Fingió que, por el susto, había entrado en un parto difícil.

En realidad, cambió al niño que había nacido sano por un feto muerto.

Y tal como ella había previsto, el segundo príncipe aprovechó el caos del parto para actuar.

Un gran incendio mató a todos los testigos presentes y borró todas las huellas.

El niño que había nacido sano fue llevado durante la noche a la residencia del Príncipe Yong’an por la nodriza personal.

El viejo Príncipe Yong’an escondió al niño en secreto. Al principio pensó enviarlo lejos a escondidas. Pero en aquel momento cualquier movimiento habría sido demasiado llamativo. Tras pensarlo una y otra vez, decidió esperar a que su esposa diera a luz y presentar al niño como gemelo de su propio hijo.

Los dos bebés, como mucho, se llevarían un mes. Si los mostraban al cumplir el mes, nadie notaría nada extraño.

Pero el destino jugó cruelmente con ellos.

Cuando el médico vino a examinarla, dijo que el niño en su vientre probablemente no sobreviviría.

Ella ya estaba cerca del parto. Al recibir aquella noticia de golpe, sintió como si le cayera un rayo en pleno cielo despejado.

Entonces el viejo Príncipe Yong’an habló con ella: ya que el niño en su vientre difícilmente viviría, debían encontrar la manera de salvar al otro.

Así que, después de debatirse durante dos días, eligió beber medicina para adelantar el parto.

Dio a luz a un bebé varón ya formado, pero efectivamente había nacido sin vida.

En cuanto al otro niño, apenas había nacido menos de diez días antes, por lo que nadie sospecharía nada.

La partera era de edad avanzada y además había recibido una gran deuda de gratitud del viejo Príncipe Yong’an, así que jamás revelaría el secreto.

Por eso todo salió con mucha fluidez, sin llamar la atención.

Pero para mayor seguridad, difundieron deliberadamente el rumor de que, cuando nacen gemelos y uno muere, es de mal augurio, así que recogieron apresuradamente el cuerpo del niño que ella había dado a luz y lo cremaron.

Todos esos años, para no despertar sospechas, ni siquiera le habían levantado una tablilla memorial.

—Después de entregarte a la residencia, la nodriza Hao se suicidó. En tus mantas solo dejó una placa de jade. Pero durante todos estos años, tu padre temía que tu identidad fuera descubierta, así que siempre la mantuve escondida.

La vieja princesa consorte se limpió los ojos.

—Ahora que ya lo sabes, tampoco tiene sentido seguir ocultándola.

Se apoyó en la mesa para levantarse, preparándose para buscar la placa de jade.

Li Fengqi se apresuró a sostenerla. Su garganta se movió varias veces, pero aun así continuó preguntando:

—Todavía tengo una duda. ¿Por qué padre obligó a madre a jurar que jamás revelaría mi origen?

Cuando el viejo Príncipe Yong’an sufrió el accidente, Li Fengqi estaba en el Norte y no logró regresar a tiempo. Por eso no sabía exactamente qué había ocurrido entonces.

Antes no le había parecido extraño.

Pero ahora, cuanto más escuchaba, más extraña le resultaba aquella exigencia de su padre.

Si el cambio secreto del Palacio del Este había sido un plan conjunto entre su padre y la princesa heredera, y su madre también lo sabía todo, ¿por qué su padre la obligó a jurar justo antes de morir?

¿Por qué no antes ni después, sino precisamente en ese momento?

—Yo… yo no lo sé.

La vieja princesa consorte se quedó atónita ante la pregunta. Frunció el ceño y se esforzó por recordar. Entonces mostró una expresión extraña.

—En aquel entonces, las viejas heridas de tu padre recayeron y pronto ya no pudo más. Cuando la noticia llegó al palacio, Su Majestad también vino a visitarlo…

—¿Su Majestad?

—Sí, el emperador Chengzong.

La vieja princesa consorte pareció recordar algo. Sus ojos se abrieron cada vez más y su expresión llegó a rozar el terror.

—En ese momento tu padre ya estaba al borde de la muerte. Me obligó con mucha firmeza a hacer aquel juramento venenoso. Yo solo pude jurar tal como él me pidió. Después dijo que quería beber la sopa dulce que yo preparaba. Fui apresuradamente a hacerla y, cuando la llevé de regreso, descubrí que Su Majestad también estaba en la habitación.

Luego su esposo bebió la sopa dulce, cerró los ojos y jamás volvió a despertar.

En ese momento ella estaba demasiado devastada y pasó por alto muchas cosas.

Ahora, al escuchar la pregunta de Li Fengqi, de pronto recordó una duda de aquel día.

Cuando fue obligada a jurar, creyó ver vagamente, detrás del biombo, un trozo de tela amarillo brillante.

Ese trozo de tela era idéntico al de la túnica imperial que llevaba el emperador Chengzong cuando apareció después.

Aquella duda solo cruzó su mente fugazmente entonces. Por el enorme dolor, no pensó más en ello.

Pero ahora, al recordarlo, su rostro se llenó de pánico. Sus dedos se aferraron con fuerza al brazo de Li Fengqi, como una persona ahogándose que se aferra a una tabla flotante.

—El cuerpo de tu padre había sido cuidado muy bien. ¡Fue de pronto que sus viejas heridas recayeron y enfermó!

Sus ojos estaban muy abiertos. Sus labios se movían, como si quisiera decir algo, pero no pudiera. En su rostro solo había desconcierto y terror.