Un Matrimonio Auspicioso - Capítulo 121

Wang Qie, que se quedó atrás, quedó tan conmocionado que no pudo hablar.

Desde siempre, el principio que había seguido era cumplir con su deber desde el puesto que ocupaba. No se mezclaba en las complejas luchas de poder; cualquier orden que viniera de arriba, él simplemente la ejecutaba.

Pero jamás imaginó que un caso de rebelión de la familia Zhao terminaría revelando una verdad tan aterradora.

El difunto emperador había asesinado a su hermano para usurpar el trono y, para borrar las pruebas, había condenado injustamente a toda la familia Zhao. Incluso el parto difícil de la princesa heredera y el incendio del Palacio del Este parecían estar relacionados con aquello.

Wang Qie creyó que eso ya era suficientemente impactante, pero el emperador acababa de arrojarle, con total ligereza, una noticia aún más estremecedora.

Los rumores de afuera eran ciertos.

Había manejado incontables casos. Con solo analizar un poco las palabras del emperador, casi podía entender que aquella “coincidencia” de la que hablaba era la verdad.

En el mundo existían las casualidades, sí. Pero cuando algo era demasiado perfecto, la mayoría de las veces había sido provocado por alguien.

Después de digerirlo en silencio durante un rato, Wang Qie finalmente logró moverse con dificultad y salir.

Al cruzar las puertas del palacio, volvió la vista atrás. Vio nubes oscuras presionando pesadamente sobre el cielo. Aunque debería ser ya el inicio de la primavera, la nieve seguía cayendo sin cesar, cubriendo el majestuoso palacio con una capa de frío que calaba hasta los huesos.

Al final, regresó al Templo de Dali sin volver la cabeza.

Después siguió las órdenes del emperador: cerró el caso y lo anunció al mundo.

Durante ese tiempo, muchos funcionarios con intereses relacionados intentaron presionarlo abierta o secretamente tras enterarse de la noticia, pero Wang Qie los rechazó a todos con una sola frase:

Era una orden verbal del emperador.

Así, los anuncios sobre la rehabilitación de la familia Zhao y el asesinato del hermano mayor por parte del difunto emperador fueron pegados por toda la ciudad.

Asesinar a su hermano mayor. Condenar injustamente a ministros leales…

Los crímenes del difunto emperador fueron enumerados uno por uno en los edictos.

De inmediato, todo el país quedó conmocionado.

Los viejos ministros del clan imperial se arrodillaron en masa frente al Salón Taihe, suplicando al emperador que retirara los anuncios, prohibiera las discusiones populares sobre el asunto y limpiara el nombre del difunto emperador.

Li Zong se recostó de lado en el trono del dragón y se rio hasta casi no poder enderezarse.

—Con todas las cosas sucias que hizo mi padre, ¿aun así tienen la cara de hablar de limpiar su “nombre”?

Después de reír, volvió a negar con la cabeza.

—Olvídenlo. ¿Para qué seguir discutiendo con ellos?

Después de todo, él no era distinto de aquellos viejos ministros arrodillados frente al Salón Taihe.

Murmuró en voz baja:

—¿Así ya estás satisfecho?

En la residencia del Gran Tutor, Han Chan y Wei Shuqing estaban sentados frente a frente. Entre ambos había un tablero de go. Han Chan jugaba con las piedras blancas y Wei Shuqing con las negras. En ese momento, las piedras blancas ya estaban atrapadas como una bestia acorralada.

—Te distrajiste.

Wei Shuqing deshizo la partida con gesto aburrido.

—¿En qué estás pensando?

Su actitud en ese momento era completamente distinta a la de antes. Ya no usaba títulos honoríficos, y por eso había entre ambos una cercanía más íntima, sin tantas barreras.

Han Chan volvió en sí desde sus pensamientos.

—El caso de la familia Zhao fue revertido. La verdad sobre la muerte de Su Alteza también salió a la luz.

—Entonces es momento de dar el siguiente paso.

Un destello de odio cruzó los ojos de Wei Shuqing.

—¿No es algo bueno? ¿Por qué te ves tan preocupado? Hemos planeado durante tantos años precisamente para llegar a este momento.

En aquel entonces, innumerables funcionarios habían seguido al príncipe heredero.

Después de su muerte, el difunto emperador fue eliminándolos poco a poco. Algunos fueron degradados y exiliados, otros encarcelados por distintos delitos. Ninguno tuvo un buen final.

El difunto emperador, que había asesinado a su hermano para usurpar el trono, poseía el poder de decidir la vida y la muerte de todos. Ni siquiera les dejó la mínima oportunidad de sobrevivir arrastrándose.

Durante todos esos años, Han Chan había reunido a esas personas que prácticamente habían perdido toda salida, les había dado nuevas identidades y las había colocado en distintos puestos.

Todo por venganza.

Por el príncipe heredero. Y también por sus propias familias, muertas injustamente.

Desde hacía tiempo ya no tenían camino de retirada. Solo podían apostar sus vidas para revelar el rostro sucio del difunto emperador y derribar a la familia imperial.

No solo el difunto emperador.

Sus descendientes tampoco merecían sentarse en ese trono.

Originalmente, el candidato más adecuado debía ser el hijo de Su Alteza…

—Últimamente siento que el emperador actúa de forma extraña.

La voz de Han Chan interrumpió sus pensamientos.

—Nuestro plan ha avanzado demasiado bien.

—¿No era eso lo que habías planeado desde el principio?

Wei Shuqing mostró desconcierto.

Cuando Han Chan cayó en una situación difícil por culpa de la familia Yin, para salvarse utilizó la identidad de un superviviente de la familia Zhao.

Primero, para escapar del peligro y recuperar la confianza del emperador.

Segundo, para aprovechar la culpa del emperador y lograr la rehabilitación de los Zhao.

El emperador no sabía qué representaba realmente el caso injusto de la familia Zhao, pero ellos lo tenían muy claro.

En aquel entonces, el viejo médico imperial había entregado en secreto al tutor del príncipe heredero, Zhao Mingquan, las pruebas de que Su Alteza había sido asesinado. Él mismo, en cambio, se presentó abiertamente para denunciar el crimen del segundo príncipe, que había asesinado a su hermano mayor.

Pero no esperaba que el emperador Chengzong, en lugar de castigar severamente al segundo príncipe, hiciera arrestar al médico imperial.

Cuando Zhao Mingquan supo la noticia, comprendió la postura del emperador Chengzong y no volvió a exponerse.

Inmediatamente después ocurrió el incendio del Palacio del Este, donde la princesa heredera y el niño que aún no había nacido murieron entre las llamas.

La línea del príncipe heredero quedó completamente extinguida.

Al enterarse, el emperador Chengzong enfermó gravemente. Mandó llamar al segundo príncipe y lo reprendió con dureza, pero no hizo justicia por los muertos. En cambio, por la reputación de la familia imperial y la estabilidad de la corte, levantó con sus propias manos al asesino hasta el puesto de príncipe heredero.

¡Qué ridículo era aquello!

Zhao Mingquan era recto por naturaleza. Al darse cuenta de que Chengzong ya había abandonado a su hijo mayor muerto, y tras oponerse varias veces sin éxito al nombramiento del nuevo heredero, decidió renunciar a su cargo.

En cuanto a aquella prueba, la escondió cuidadosamente y comenzó a buscar en secreto una oportunidad para limpiar el nombre del príncipe heredero.

Pero no esperaba que el difunto emperador fuera tan estrecho de mente y rencoroso. Además, sabía que Zhao Mingquan conocía lo ocurrido aquel año. Así que, tras tomar el poder, le impuso directamente un crimen falso y exterminó a toda la familia Zhao.

Detrás del caso injusto de los Zhao estaba la intención del difunto emperador de ocultar su crimen de fratricidio, fabricando una acusación para matar testigos y borrar rastros.

La razón por la que Han Chan había adoptado la identidad de superviviente de los Zhao era precisamente para aprovecharse del emperador y lograr que reabriera el caso. Luego, al tirar de un hilo, saldría todo el lodo oculto, y los crímenes del difunto emperador serían expuestos ante el mundo.

Si el difunto emperador ya había obtenido el trono de forma ilegítima, ¿cómo podía su hijo sentarse con estabilidad en la silla del dragón?

Ya habían preparado la opinión pública y contactado con los ejércitos rebeldes. Mientras encontraran un pretexto, podrían empujar al pequeño emperador fuera del trono.

En cuanto a quién debía ocuparlo después, ese era el asunto que Han Chan debía resolver.

Wei Shuqing nunca se había sentido tan satisfecho, por eso no tomó demasiado en serio las preocupaciones de Han Chan.

—Tal vez la victoria llegó demasiado rápido y aún no estás preparado. Después de todo, hemos planeado durante tantos años y gastado tanto esfuerzo…

—No lograré explicártelo.

Han Chan negó con la cabeza, se levantó y salió de la sala de té. Se detuvo bajo el corredor para mirar la nieve que caía afuera.

Durante esos días, el emperador rara vez había ido a buscarlo. Las pocas veces que lo hizo, dijo palabras extrañas e incomprensibles que lo dejaron inquieto.

Han Chan cerró los ojos y se obligó a reprimir la ansiedad que empezaba a surgir en su interior. Repasó una y otra vez el comportamiento reciente de Li Zong, pero no encontró nada anormal.

Solo se sentía culpable hacia él.

Solo deseaba cortar lazos con el difunto emperador cuanto antes y usar eso para complacerlo.

Ese también era el propósito de haber elegido la identidad de superviviente de los Zhao.

Conocía demasiado bien al niño que había criado y educado con sus propias manos. Cada movimiento, cada palabra y cada acción de Li Zong estaban bajo su control. Incluso aquellos pensamientos inapropiados que surgieron después de que creciera se habían convertido en parte de su plan.

—Olvídalo. Sigamos actuando según lo previsto.

Wei Shuqing soltó una risa complacida, se levantó, le hizo una reverencia con las manos y se marchó.

Los ruegos de la familia imperial no dieron resultado. Los crímenes del difunto emperador se difundieron ampliamente, y los rumores sobre la familia imperial se volvieron cada vez más desagradables.

En contraste, la popularidad del Príncipe Yong’an, en pleno auge, siguió creciendo.

Jiao Zuo llevaba esos días infiltrado en Shangjing, observando con claridad las corrientes ocultas que se movían bajo la superficie.

—Es momento de volver.

Pidió al camarero que le llenara una jarra de vino y esa misma tarde salió de la capital a caballo, rumbo a Jizhou.

Cuando llegó a Jizhou tras cabalgar día y noche, descubrió que los ciudadanos hablaban por todas partes del fratricidio cometido por el difunto emperador. El ambiente era intenso y agitado.

De vez en cuando, también se oía a alguien mencionar que el Príncipe Yong’an era el verdadero heredero legítimo de la familia imperial.

El rostro de Jiao Zuo se oscureció.

Las noticias de Shangjing habían corrido incluso más rápido que su caballo. No creería jamás que no hubiera alguien empujando todo desde las sombras.

Entró a caballo en la residencia del gobernador militar y no se atrevió a perder tiempo. Fue directamente a ver al príncipe.

Al saber que Jiao Zuo había regresado, Li Fengqi y Ye Yunting, que estaban discutiendo asuntos con varios funcionarios y generales, intercambiaron una mirada. Con tácita comprensión, encontraron una excusa para despedir a todos y convocaron a Jiao Zuo al estudio.

Jiao Zuo había regresado cubierto de polvo tras un largo viaje. Pero cuando por fin vio al Príncipe Yong’an, dudó un instante antes de hablar.

—Mi señor, los dos asuntos que ordenó investigar ya tienen pistas.

—Cuéntame.

Li Fengqi estaba sentado detrás del escritorio. Ye Yunting permanecía a su lado. Sin darse cuenta, las expresiones de ambos se habían vuelto graves, e incluso compartían una presencia similar.

La expresión de Jiao Zuo se volvió solemne. Sacó con cuidado un retrato que llevaba escondido contra el pecho y se lo entregó a Li Fengqi antes de comenzar a relatar el proceso de investigación.

—Después de llegar a Shangjing, primero busqué la manera de encontrar a antiguos servidores del Palacio del Este y de la residencia del Príncipe Yong’an. Pero descubrí que la mayoría habían sido silenciados o habían desaparecido sin dejar rastro. Tras muchas vueltas, finalmente encontré a una vieja doncella de palacio.

Antes de salir del palacio, aquella anciana había servido en el Palacio del Este. Sin embargo, nunca tuvo un puesto importante; solo era una doncella común.

Bajo las amenazas y tentaciones de Jiao Zuo, contó muchas cosas del pasado.

Según ella, la princesa heredera y la antigua princesa consorte de Yong’an tenían una relación excelente. Además, como quedaron embarazadas casi al mismo tiempo, solían reunirse con frecuencia. Cada vez que la princesa heredera recibía algo bueno, siempre enviaba una parte a la antigua princesa consorte.

Por supuesto, eso fue lo primero que dijo la vieja doncella cuando intentó engañar a Jiao Zuo, pero precisamente por eso sus palabras posteriores resultaron más plausibles.

La posición de la vieja doncella era baja, así que solo podía servir en las zonas exteriores.

El día del incendio en el Palacio del Este, justamente no estaba de turno. Pero ese mismo día había llegado la noticia de la muerte del príncipe heredero. La princesa heredera, que estaba a punto de dar a luz, se asustó y entró en trabajo de parto antes de tiempo.

Muchos sirvientes, inquietos, se reunieron cerca de la habitación de la princesa heredera, intentando enterarse de su estado.

El príncipe heredero había muerto. Si también le ocurría algo a la princesa heredera, los esclavos que servían allí seguramente tendrían un futuro miserable.

Desde la habitación se escuchaban gritos de dolor. Comadronas y doncellas entraban y salían sin parar, mientras los sirvientes de bajo rango permanecían afuera desde el amanecer hasta el anochecer.

La vieja doncella también estaba aterrada. Pensaba que, si la princesa heredera realmente moría, el Palacio del Este cambiaría por completo.

Así que, cuando nadie prestaba atención, se escabulló en secreto hasta su alojamiento, empacó sus pertenencias de valor y se preparó para escapar del palacio antes del amanecer si la situación empeoraba.

Pero jamás imaginó que, mientras recogía sus cosas en la oscuridad, vería accidentalmente a la nodriza personal de la princesa heredera.

La mujer sostenía un bebé envuelto en mantas y salió apresuradamente por una puerta lateral que los sirvientes solían usar.

En aquel momento, la vieja doncella no entendió qué estaba ocurriendo. Solo pensó que, si incluso la nodriza de confianza de la princesa heredera estaba huyendo, algo terrible estaba por pasar. Así que también escapó en la oscuridad, siguiendo a la nodriza a cierta distancia.

Al salir del Palacio del Este, no se atrevió a seguirla más. Eligió otra dirección y huyó para esconderse.

Pasó la noche oculta. Cuando estaba buscando una oportunidad para abandonar Shangjing, escuchó que el Palacio del Este se había incendiado, y que la princesa heredera había muerto junto con el niño recién nacido.

Solo entonces comprendió que algo no cuadraba.

Aquella noche, la nodriza personal de la princesa heredera claramente había escapado del Palacio del Este cargando a un bebé. Y en todo el Palacio del Este, la única embarazada era la princesa heredera…

La vieja doncella comprendió que quizá había visto por accidente un secreto enorme. Temiendo que la mataran para silenciarla, huyó apresuradamente de Shangjing.

Después se escondió durante mucho tiempo. Al ver que nadie iba tras ella, regresó a su tierra natal, ocultó su pasado en el Palacio del Este, se casó y tuvo hijos.

Probablemente, al haber vivido tantos años en paz, cuando Jiao Zuo la encontró y le hizo recordar el pasado, se alteró demasiado y dejó ver sus fallas.

Solo después de amenazas y recompensas, Jiao Zuo consiguió que contara la verdad.

—¿Vio hacia dónde fue aquella nodriza? —preguntó Li Fengqi.

—Hacia el este. Ella huyó en dirección opuesta a la nodriza, por eso lo recuerda con claridad.

—Al este del Palacio del Este…

Los ojos de Li Fengqi descendieron ligeramente.

—La residencia del Príncipe Yong’an está al este.

Jiao Zuo contuvo una bocanada de aire. Al verlo tan tranquilo, supuso que quizá su señor ya lo había previsto.

Después de pensarlo, continuó:

—Esa nodriza escapó con el niño antes del incendio. Es probable que la princesa heredera ya hubiera presentido algo y ordenara a su persona de confianza sacar al niño del Palacio del Este en secreto.

Tras enterarse de la muerte de su esposo, se asustó y dio a luz prematuramente. En semejantes circunstancias, aun así pudo anticiparse y sacar al niño un paso antes.

La princesa heredera tampoco era una mujer común.

Y en cuanto al lugar al que aquel niño pudo ser enviado con tanta prisa, según lo que había dicho la vieja doncella al principio, no podía ser otro que la residencia del Príncipe Yong’an.

Los dedos de Li Fengqi se tensaron ligeramente.

Guardó silencio un momento antes de abrir el papel que Jiao Zuo le había entregado. Encima había un retrato.

—¿Y esto qué es?

—Es un retrato del príncipe heredero y de la princesa heredera. Este subordinado buscó durante mucho tiempo antes de encontrarlo.

Jiao Zuo frunció el ceño.

—Todos los retratos del príncipe heredero y la princesa heredera fueron destruidos a propósito. Según dicen, cuando el emperador Chengzong recibió la terrible noticia, quedó destrozado, y para no sufrir al ver sus rostros, ordenó destruir todos los retratos.

Miró a Li Fengqi y, reuniendo valor, expresó su sospecha:

—Creo que… las cejas y los ojos de Su Alteza se parecen muchísimo a los del príncipe heredero y la princesa heredera.

Esa semejanza no era solo en los rasgos.

Era en el porte y en el temperamento.

Si alguien que no conociera bien a Li Fengqi mirara el retrato, quizá no pensaría que se parecían. Pero una persona familiarizada con él podría distinguirlo de inmediato.

La mirada del príncipe era muy parecida a la del príncipe heredero.

Los labios, en cambio, eran iguales a los de la princesa heredera…

Al pensar también en aquel hermano del príncipe que, según se decía, había muerto al nacer, una conjetura aterradora surgió una tras otra en la mente de Jiao Zuo.

Casi había tocado la verdad.

Pero la reprimió con todas sus fuerzas.

Si aquello resultaba cierto, podría sacudir todo Beizhao hasta sus cimientos.