Un Matrimonio Auspicioso - Capítulo 118

Nadie sabía cuán apasionada había sido aquella noche dentro de la tienda.

Al amanecer, cuando los generales reunieron a las tropas, vieron a su príncipe despidiendo personalmente a la princesa consorte. El convoy encargado de transportar provisiones debía partir temprano, antes de que saliera el sol, y Ye Yunting tenía que regresar junto con ellos, por eso se había levantado tan pronto.

Al montar a caballo todavía tenía sueño; los párpados le pesaban mientras se despedía de Li Fengqi.

Li Fengqi se resistía a dejarlo ir. Incluso estuvo a punto de pedirle que se quedara, pero la razón lo detuvo. Solo pudo sujetarle la mano y apretarla varias veces antes de decir en voz baja:

—Cuando regreses, escríbeme. Conquistaré Jizhou lo antes posible.

Aquellas palabras eran arrogantes hasta el extremo. Si Yin Chengwu las hubiera oído, seguramente habría terminado furioso.

Pero Ye Yunting no lo creyó exagerado en absoluto. Asintió solemnemente.

—Te esperaré en Weizhou hasta tu regreso triunfal.

Conversaron unas pocas frases más antes de que el convoy partiera.

Ye Yunting avanzó a caballo junto a la caravana. Cuando ya se había alejado bastante, volvió la cabeza y vio que Li Fengqi seguía de pie en el mismo lugar, observándolo desde lejos. Las llamas de las antorchas dibujaban un suave resplandor alrededor de su figura.

Solo cuando ya no pudo verlo más, Li Fengqi retiró la mirada.

Jiang Shu, que llevaba rato esperando a su lado, se acercó para informar:

—Anoche hubo movimientos en el campamento enemigo. Parece que Yin Chengwu ya no puede aguantar más.

Li Fengqi bajó los ojos pensativo y llamó a varios generales para entrar al campamento central.

…

Tal como esperaban, Yin Chengwu lanzó el ataque al anochecer.

A esa hora, normalmente, el Ejército del Norte estaba cenando. Durante aquellos días la comida había sido abundante, así que el ambiente en el campamento era relajado y alegre. Yin Chengwu eligió precisamente ese momento para atacar por sorpresa, intentando tomar al enemigo desprevenido.

Sin embargo, la reacción del Ejército del Norte fue mucho más rápida de lo que había imaginado. Aunque fueron atacados de improviso, no cayeron en el caos; en un instante ya habían formado filas y empezado el contraataque.

Cuando ambos ejércitos chocaron, los gritos de guerra estremecieron el cielo.

Mientras la batalla frontal se volvía cada vez más feroz, Li Fengqi observó a Yin Chengwu, que parecía demasiado tranquilo, y entrecerró los ojos.

—¿Después de contenerse tantos días, esto es todo lo que sabe hacer?

Una extraña luz cruzó sus ojos. Repasó rápidamente el terreno en su mente y enseguida ordenó en secreto a Jiang Shu llevar un grupo de tropas a la retaguardia.

—Transmitan la orden. Que vigilen también los suministros de atrás.

Detrás de ellos se encontraba el pueblo Zhouju, rodeado por interminables cadenas montañosas. Las montañas no eran demasiado altas, pero estaban conectadas unas con otras, llenas de barrancos y pendientes abruptas, lo que dificultaba el paso. Precisamente por eso, aquellas montañas formaban una barrera natural.

Pero si Yin Chengwu enviaba tropas atravesando las montañas para rodearlos, podrían llegar directamente hasta Zhouju.

Aunque Li Fengqi consideraba que Yin Chengwu era muy inferior a su padre, jamás subestimaba a un enemigo. Mientras él permanecía al frente dirigiendo la batalla, Jiang Shu partió rápidamente con un pequeño destacamento para reforzar la retaguardia.

Y, tal como había previsto, Yin Chengwu pretendía distraerlos en un frente mientras atacaba por otro.

La batalla principal era brutal, pero las tropas de élite de Jizhou habían sido desviadas hacia la retaguardia. Atravesaron las montañas y rodearon el campamento para atacar directamente Zhouju, intentando cortarles la retirada y atraparlos entre dos frentes.

Por desgracia para ellos, Li Fengqi ya estaba preparado.

Yin Chengwu terminó perdiendo más de lo que esperaba ganar: gran parte de sus tropas de élite quedaron aniquiladas entre las montañas.

Li Fengqi ordenó que llevaran las cabezas de los generales enemigos al frente de batalla y dijo con una sonrisa torcida:

—El general Yin me ha enviado un gran regalo. Como corresponde, este príncipe le devolverá otro.

Alzó la mano y varios soldados aparecieron cargando bandejas donde reposaban dos cabezas humanas. Sin el menor temor, las llevaron hasta el frente del ejército de Jizhou.

Yin Chengwu contempló los rostros de sus generales muertos, incapaces de cerrar los ojos incluso en la muerte. Pensó en las tropas de élite perdidas y sintió un dolor punzante en el pecho.

Pero quizá porque había sufrido demasiadas derrotas en esos días, ya no reaccionó con furia descontrolada. Cerró los ojos un momento, miró profundamente a Li Fengqi y ordenó retirarse.

Cuando Yin Xiaozhi supo que el frente había vuelto a colapsar, finalmente ya no pudo quedarse quieto y cabalgó personalmente hasta el campamento.

Yin Chengwu ya no conservaba la arrogancia de antes. Al verlo, inclinó la cabeza para admitir su error.

—Fui demasiado confiado.

Nunca antes se había enfrentado directamente al Príncipe Yong’an. Aunque su padre lo había alabado muchas veces, diciendo que sus tácticas eran impredecibles, él siempre lo había despreciado.

El Príncipe Yong’an aún no tenía treinta años. ¿Qué tan formidable podía ser alguien tan joven?

Según él, no era más que un oportunista que había alcanzado fama en tiempos sin verdaderos héroes.

Pero ahora que realmente se había enfrentado a él, por fin entendía lo problemático que era aquel hombre.

Apenas había pasado medio mes y la moral del ejército ya se había debilitado considerablemente. Las quejas aumentaban cada día y el entusiasmo inicial había desaparecido por completo.

Y todo eso era obra del Príncipe Yong’an.

No tuvo más remedio que reevaluar a su enemigo.

Al ver que su hijo aún sabía reconocer sus errores, la expresión de Yin Xiaozhi se suavizó un poco.

—La habilidad militar del Príncipe Yong’an incluso supera la mía. Ya sea combate frontal o tácticas indirectas, nuestras probabilidades de victoria son muy bajas.

El Ejército del Norte era feroz, y el Príncipe Yong’an, un genio militar.

Sobre el papel, las tropas de Jizhou y Weizhou tenían fuerzas similares, pero solo al luchar comprendían la verdadera diferencia. Si seguían enfrentándose de frente, las probabilidades de derrota serían aún mayores.

—Entonces ¿qué hacemos? No podemos rendirnos sin luchar.

Yin Chengwu frunció el ceño. Él era bastante mayor que Li Fengqi, y su padre más aún. Si cualquiera de los dos pedía la paz, la familia Yin perdería toda dignidad.

Además, una vez admitieran la derrota… la moral terminaría de derrumbarse.

—La única opción es aplastar la estrategia con fuerza bruta —dijo Yin Xiaozhi con voz grave—. Con fuerzas iguales quizá no podamos ganar. Pero si añadimos otros cien mil soldados y los aplastamos por cantidad, nuestras posibilidades aumentarán mucho.

Una fuerza abrumadora podía destruir cualquier táctica.

Se negaba a creer que, con cien mil hombres más, siguieran sin tener oportunidad.

Además, no necesitaban derrotar completamente al enemigo. Bastaba con obligar a Li Fengqi a no volver a atreverse a invadir tan fácilmente.

—¿Padre quiere pedir prestadas las tropas de Luzhou?

Yin Chengwu dudó un instante.

—Pero los enviados que mandamos aún no regresan. Me temo que Qi Dian ya tiene otras intenciones.

Yin Xiaozhi sonrió.

—¿Crees que vine apresuradamente por otra razón?

Se acarició la barba antes de continuar:

—Luzhou ya respondió. Qi Dian envió una carta diciendo que está dispuesto a mandar tropas en nuestra ayuda. Pero debido al desastre de nieve en Luzhou, el ejército carece de ropa y comida. Nos pide cincuenta mil prendas de invierno y veinte mil piedras de grano.

—¡Eso es aprovecharse del desastre! —dijo Yin Chengwu con expresión desagradable—. El grano aún puede conseguirse, pero ¿de dónde sacaremos tantas ropas de invierno?

—Tampoco es una exigencia excesiva. En la carta explicó que la situación en Luzhou realmente es grave.

Yin Xiaozhi habló lentamente:

—Aunque Qi Dian fue mi subordinado de confianza, es demasiado recto y obstinado. Temí que se negara a unirse a nuestra causa y arruinara el plan, así que en aquel entonces dejé a Luzhou al margen. Ahora la corte desconfía de él precisamente por su relación conmigo. Probablemente ya no pueda resistir más… y también se habrá desencantado de la corte. Solo le queda apoyarse en nosotros.

Aunque la cantidad exigida era grande, para la familia Yin solo representaba una pérdida dolorosa, no un golpe mortal.

Si podían convencer a Qi Dian de enviar tropas y así obligar al Príncipe Yong’an a retirarse, el trato valía completamente la pena.

Tras pensarlo, Yin Chengwu asintió.

—Podemos darle el grano, pero debemos establecer condiciones. Si recibe los suministros y luego se niega a enviar tropas, no podremos recuperarlos.

Yin Xiaozhi compartía la preocupación, así que ambos comenzaron a discutir los detalles.

Finalmente decidieron enviar a otro hombre de confianza como emisario, llevando una carta secreta y parte de los suministros a Luzhou.

En la carta aceptaban las condiciones de Qi Dian, pero alegaban que reunir semejante cantidad de ropa y comida era difícil y podía despertar sospechas en Weizhou, así que solo enviaban una pequeña parte como adelanto. El resto sería entregado después de expulsar al Príncipe Yong’an.

…

Qi Dian recibió al enviado de Jizhou cuatro días después.

Tras revisar los suministros, recibió cordialmente al emisario en la residencia del gobernador. Pero apenas entró en el estudio, su expresión se oscureció.

—Cinco mil prendas de invierno y treinta mil piedras de grano… Son más generosos que si estuvieran alimentando mendigos.

Siempre había sabido que Zhongzhou y Jizhou eran los favoritos de la familia Yin. Luzhou jamás había podido compararse con ellos, y tampoco pretendía hacerlo.

Pero la familia Yin había recortado una y otra vez los fondos militares de Luzhou. Si la corte no hubiera retenido casi la mitad de los suministros destinados a ellos durante tantos años, Luzhou jamás habría estado tan cerca de no sobrevivir al invierno.

Y ahora que necesitaban su ayuda, seguían tratándolo con arrogancia.

Sabía que, sin importar cuánto pidiera, Yin Xiaozhi nunca entregaría todo, así que había exagerado deliberadamente sus exigencias. Creía que, al menos, recibiría la mitad.

Después de todo, la situación en Jizhou era urgente.

Quién habría imaginado que la familia Yin ni siquiera lo tomaba en serio.

Aquello que le enviaron era incluso menos de lo que Weizhou les había dado.

Uno de sus hombres de confianza también sintió indignación.

Durante años Luzhou había soportado humillaciones, y él siempre había considerado injusto el trato hacia su gobernador. Pero ahora ya no necesitaban depender de la familia Yin, así que murmuró en voz baja:

—Aunque sea poco, al menos lo regalaron. Podrá ayudarnos un tiempo.

—Tienes razón.

Qi Dian cerró los ojos un momento y entregó una carta secreta a su subordinado.

—Si la familia Yin es injusta, no pueden culparme por ser desleal.

Con Yin Xiaozhi al mando del ejército central, la moral finalmente se recuperó un poco.

Ambos ejércitos volvieron a enfrentarse varias veces, y el Ejército del Norte seguía acumulando más victorias que derrotas.

Sin embargo, Yin Xiaozhi no parecía preocupado en absoluto.

Varios días después, al recibir la respuesta de Luzhou, dijo:

—Ya podemos actuar.

Qi Dian informaba en su carta que los cien mil soldados de Luzhou ya se habían desplazado en secreto, por grupos, hasta la montaña Ququ, donde habían preparado una red imposible de escapar. Mientras Yin Xiaozhi lograra atraer al Ejército del Norte hasta allí, podrían rodearlos por ambos lados y tomarlos completamente desprevenidos.

—Mañana levantaremos el campamento. Fingiremos ser derrotados y retrocederemos hasta la montaña Ququ.

La montaña Ququ se encontraba al norte de Jizhou y limitaba con Luzhou. Debido a su terreno escarpado y fácil de defender, que Yin Xiaozhi se retirara allí no levantaría sospechas.

Al día siguiente, Yin Chengwu dirigió personalmente las tropas al combate.

Tras medio día de lucha, la desventaja empezó a hacerse evidente. En cambio, el Ejército del Norte luchaba cada vez con más ferocidad, como si quisiera exterminarlos por completo.

Al ver la situación, Yin Xiaozhi finalmente ordenó abandonar el campamento y retirarse en dirección a la montaña Ququ.

Jiang Shu observó al ejército de Jizhou huir en desorden y quedó boquiabierto.

—La actuación no está nada mal.

Si no hubieran recibido de antemano la carta secreta de Qi Dian, quizá de verdad habrían pensado que la familia Yin estaba aterrorizada y huyendo.

Li Fengqi observó las figuras desordenadas de los soldados enemigos y blandió su sable.

—¡Perseguidlos!

Así comenzó la persecución.

El ejército de Jizhou huía delante y el Ejército del Norte los seguía detrás. Yin Chengwu controlaba cuidadosamente la velocidad, avanzando rápido a veces y lento otras, fingiendo agotamiento para mantener a Li Fengqi siguiéndolos.

Su destino era un valle dentro de la montaña Ququ.

Era un valle amplio, rodeado de montañas a ambos lados, con solo dos entradas, una delante y otra detrás.

Según el plan, atraerían al Ejército del Norte al interior del valle y bloquearían la salida frontal, mientras Qi Dian atacaría desde atrás, cerrando la retirada y atrapándolos como tortugas dentro de una urna.

Mirando el valle cada vez más cercano, una expresión feroz cruzó los ojos de Yin Chengwu, que ordenó acelerar.

Las tropas de Jizhou entraron rápidamente al valle.

El Ejército del Norte que los perseguía pareció dudar por un instante.

Yin Chengwu estaba preocupado de que Li Fengqi, desconfiado por naturaleza, no mordiera el anzuelo, cuando vio a Jiang Shu avanzar con la mitad de las tropas y entrar directamente al valle.

Al ver aquella enorme masa de perseguidores, Yin Chengwu escupió sangre mezclada con saliva.

Olvídalo.

Aunque hoy no pudiera matar a Li Fengqi, si lograba aniquilar a la mitad de sus tropas, le causaría un daño irreparable.

De pronto resonó el chillido de un búho nocturno en el valle.

Tres sonidos cortos y uno largo.

Era la señal acordada con Qi Dian.

El rostro de Yin Chengwu se iluminó de alegría y transmitió la orden. Las banderas comenzaron a agitarse y el ejército de Jizhou, que antes parecía huir presa del caos, se detuvo de inmediato y formó filas ordenadamente.

Jiang Shu fingió sorpresa y gritó:

—¿Por qué dejaron de correr? ¿Ya no les funcionan las piernas por la edad?

Yin Chengwu soltó un resoplido frío y alzó la voz:

—¡Qi Dian! ¿Hasta cuándo piensas esconderte?

Apenas terminó de hablar, incontables soldados aparecieron sobre las montañas de ambos lados y también detrás del valle. Bajo la luz cálida de las antorchas, las puntas de las flechas brillaban con un frío aterrador.

Yin Chengwu sonrió.

—Naturalmente, nosotros no necesitamos huir…

Hizo una pausa.

—Porque quienes deben escapar… son ustedes.

Levantó la mano y gritó con odio:

—¡Disparen! ¡Mátenlos a todos!

Sin embargo, tras la orden, aquellas flechas no se movieron ni un centímetro.

El corazón de Yin Chengwu dio un vuelco y el vello de su espalda se erizó. Alzó más la voz y rugió:

—¡Qi Dian!

Pero nadie respondió.

En cambio, el suelo comenzó a temblar violentamente.

Un soldado llegó desde la retaguardia, temblando mientras informaba:

—¡G-general! ¡Estamos rodeados! ¡Detrás de nosotros hay puro Ejército del Norte!

Las venas de la frente de Yin Xiaozhi se hincharon de inmediato.

Ya había comprendido la situación.

—¡Qi Dian se pasó al Príncipe Yong’an!

Ellos habían creído ser los cazadores que tendían la trampa.

Sin saberlo, las verdaderas presas eran ellos.

Jiang Shu cruzó los brazos y sonrió ampliamente.

—Ya están rodeados. Si no quieren morir, arrojen las armas y ríndanse. ¡No mataremos a quienes se rindan!

Sus palabras provocaron conmoción inmediata entre los soldados de Jizhou.

Las discusiones estallaron por todas partes.

Yin Chengwu gritó varias veces intentando contenerlos, pero ya era imposible detener el colapso de la moral.

Después de un largo silencio, finalmente alguien arrojó el arma al suelo, se quitó la armadura y avanzó hacia el Ejército del Norte con las manos en alto, temblando.

Y una vez hubo uno, aparecieron más.

Cada vez más soldados de Jizhou eligieron rendirse.

Tal como Jiang Shu había prometido, abrió un camino para permitir que los rendidos abandonaran el valle.

Dos cuartos de hora después, la cantidad de hombres dentro del valle se había reducido a la mitad.

La otra mitad, seducida por las promesas de riquezas y altos cargos ofrecidas por la familia Yin, decidió quedarse.

Jiang Shu mostró una gran sonrisa y lanzó un silbido.

En un instante, una lluvia de flechas cayó sobre ellos.

Tras el caos inicial, Yin Xiaozhi y Yin Chengwu ordenaron a los soldados levantar escudos para bloquear el ataque. Cuando Jiang Shu vio que las flechas ya no podían causar demasiado daño, espoleó su caballo y cargó personalmente al frente de sus hombres.

Dentro del estrecho valle, ambos ejércitos chocaron de frente.

Con todas las rutas de escape bloqueadas, el ejército de Jizhou atrapado en el valle solo tenía una opción:

Luchar hasta la muerte.