Un Matrimonio Auspicioso - Capítulo 103

Mientras el taller de confección de Weizhou comenzaba a trabajar a toda marcha, la construcción de las viviendas de la ciudad exterior también inició al mismo tiempo.

Los refugiados de las prefecturas cercanas a Weizhou, al enterarse de la noticia, acudieron en masa. Durante un tiempo, la población de Weizhou aumentó enormemente. Afuera de la ciudad aparecieron cobertizos improvisados por todas partes.

Algunos refugiados trabajaban en los talleres de confección dentro de la ciudad; otros ayudaban en la construcción de las nuevas viviendas fuera de las murallas. Una parte adicional fue enviada a trabajar en las dos minas.

La mayoría de los refugiados recibieron un acomodo adecuado.

Aunque la vida seguía siendo dura, todos habían encontrado una nueva esperanza.

La consorte había dicho que, cuando las viviendas estuvieran terminadas, quienes quisieran quedarse en Weizhou podrían comprar las casas y recibir tierras. Después podrían establecerse oficialmente allí.

Con esa expectativa, pasó medio mes en un abrir y cerrar de ojos.

Terminó el duodécimo mes y llegó el Año Nuevo.

Ese año, el ambiente festivo era débil.

Afuera, Xihuang acechaba como un tigre; dentro, estaban las tormentas de nieve y los refugiados. Nadie tenía ánimo para celebrar en grande.

Por el contrario, cuanto más se acercaba la víspera de Año Nuevo, más pesada se volvía la atmósfera en el ejército.

Li Fengqi pasaba cada vez menos tiempo en el Palacio del Gobernador. La mayor parte del tiempo permanecía en el campamento militar fuera de la ciudad. A veces incluso dormía allí directamente.

Aunque Ye Yunting no conocía la situación exacta del ejército, intuía que el silencioso Xihuang finalmente estaba a punto de actuar.

La noche previa al Año Nuevo, Li Fengqi seguía sin regresar.

Para entonces, llevaban casi tres días sin verse.

Durante el día, Ye Yunting estaba ocupado con el taller de confección y la expansión de la ciudad exterior. Por las noches, agotado, se acostaba temprano. Solo cuando se recostaba en la cama tenía tiempo para pensar en la persona que llevaba dos o tres días sin volver a casa.

Uno de los lados de la amplia cama permanecía vacío.

Aunque la habitación estaba cálida por los braseros y había bolsas de agua caliente bajo las mantas, después de acostumbrarse a la temperatura corporal de otra persona, seguía sintiendo frío.

Ye Yunting se acurrucó sosteniendo el calentador y, medio dormido, terminó quedándose dormido.

A medianoche escuchó vagamente ruidos suaves dentro de la habitación.

En los últimos días dormía muy ligero, así que abrió los ojos y vio una alta silueta de pie junto al brasero, disipando cuidadosamente el frío de su cuerpo.

—¿Príncipe?

Ye Yunting se incorporó apoyándose en el codo. Confirmó que esta vez no estaba soñando.

Li Fengqi realmente había vuelto.

—¿Te desperté?

Li Fengqi llevaba solo una túnica ligera.

Acababa de regresar del campamento militar. Temiendo despertar a Ye Yunting, originalmente pensó en pasar la noche en una habitación de invitados o en el estudio, pero lo había extrañado demasiado y terminó regresando a oscuras a la habitación.

No encendió lámparas. Se quitó el abrigo en silencio y, preocupado porque el frío de su cuerpo pudiera congelarlo, permaneció junto al brasero calentándose antes de subir a la cama.

No esperaba haberlo despertado igualmente.

—No. —Las comisuras de los labios de Ye Yunting se elevaron inconscientemente—. Estos días he dormido ligero. Ven rápido.

Giró el rostro para mirar el cielo tras la ventana. Aún estaba completamente oscuro. No sabía ni qué hora de la noche era.

Li Fengqi dudó un instante antes de acercarse.

El frío de su cuerpo todavía no se había disipado por completo. Cuando entró bajo las mantas, una ráfaga helada lo acompañó. Ye Yunting tembló ligeramente, pero aun así se acomodó obstinadamente en la posición más cómoda dentro de sus brazos.

Los dos quedaron acostados cara a cara.

Ye Yunting entrecerró los ojos intentando observarlo, pero dentro del dosel estaba demasiado oscuro, así que solo pudo tocarlo con las manos.

—Te salió barba.

Sus dedos recorrieron la barbilla de Li Fengqi. La barba corta y áspera pinchaba la piel.

—Mm. En el campamento no tuve tiempo de afeitarme.

Li Fengqi estrechó los brazos y atrajo aún más su cintura hacia él. Sus cuerpos quedaron pegados.

Luego comenzó a frotar deliberadamente su barbilla áspera contra el cuello de Ye Yunting.

Ye Yunting sintió cosquillas y, algo disgustado, lo empujó.

—Hasta hueles raro.

—¿?

Li Fengqi se quedó rígido y bajó la cabeza para olerse con desconfianza.

Pasar varios días en el campamento y acabar barbudo era normal. Pero él recordaba perfectamente que ahora tenía familia y siempre prestaba atención a mantenerse limpio.

¿Cómo que olía mal?

—¿De verdad? Iré a pedir que preparen agua para bañarme.

Ye Yunting soltó una risa baja y lo sujetó para impedir que se levantara. Luego alzó el rostro y besó ligeramente su barbilla.

—Te estaba mintiendo.

La respiración de Li Fengqi se volvió pesada.

Lo abrazó con fuerza y mordisqueó sus labios varias veces.

—Estos días te he extrañado muchísimo. ¿Tú también me extrañaste?

Los ojos de Ye Yunting se agitaron suavemente.

Sus dedos recorrieron las cejas firmes de Li Fengqi, el puente recto de su nariz… y luego descendieron hasta la mandíbula bien definida. La barba volvió a pincharle las yemas.

—Sí.

Entrecerró los ojos y sonrió.

—Dormir solo es un poco frío. Dormir dos personas es más cálido.

Quien hablaba no tenía dobles intenciones, pero quien escuchaba sí.

El ambiente entre ambos se volvió inmediatamente ambiguo. Incluso el aire parecía espesarse.

Li Fengqi solo había querido regresar para dormir tranquilamente una noche, pero ahora su mirada se oscureció y volvió a besarlo.

…

Era muy tarde y ambos habían estado ocupados todo el día, así que esta vez no tardaron demasiado.

La separación de dos días los había vuelto impacientes.

No podía decirse que hubiera mucha suavidad; incluso fue algo brusco.

Pero también estaban más sincronizados y compenetrados que nunca.

Ye Yunting se recostó de lado, con los ojos medio cerrados, regulando lentamente la respiración. Aún no lograba salir completamente de las sensaciones de hacía unos momentos.

Li Fengqi acariciaba suavemente su cabello largo, como si estuviera peinando a un gato precioso.

—Hace un momento perdí un poco el control. ¿Te hice daño?

—Estoy bien. —Ye Yunting se frotó afectuosamente contra él y rechazó la sugerencia de que lo revisara—. Duele un poco, pero no es grave. Después de dormir debería pasar.

La preparación previa había sido extremadamente cuidadosa, así que aunque durante el proceso hubiera sido más brusco, no había resultado herido.

Pero Li Fengqi frunció el ceño.

Entonces recordó nuevamente el problema que había estado ignorando y habló con vacilación:

—¿De verdad estás bien? En los libros siempre dicen que, cuando un hombre recibe… inevitablemente termina herido…

Ye Yunting levantó la mirada y se encontró con sus ojos.

En aquellas pupilas normalmente severas y majestuosas, ahora se mezclaban preocupación y dudas sobre sí mismo.

Recordando la extraña conversación en el estudio días atrás, finalmente entendió algunas cosas.

Le dio un golpecito en el puente de la nariz y se deslizó desde su pecho hasta acurrucarse en sus brazos.

Con voz apenas audible, murmuró:

—Tú siempre preparas todo con tanto cuidado… naturalmente no voy a salir herido.

Todavía no olvidaba aquella preparación larga y tortuosa, dulce y dolorosa al mismo tiempo…

Li Fengqi se quedó inmóvil un instante.

Luego sus ojos se llenaron de alegría y abrazó a Ye Yunting mientras preguntaba una y otra vez:

—¿De verdad? ¿No me estás diciendo eso solo para consolarme?

—…

Muchas veces Ye Yunting no entendía exactamente qué pasaba por la cabeza de ese hombre.

Durante el acto era dominante y agresivo, pero después se volvía inseguro y hasta torpe.

—¿Para qué iba a mentirte?

Ye Yunting enterró el rostro contra su pecho, negándose a continuar aquella conversación absurda y vergonzosa.

Pero Li Fengqi estaba tan feliz que hasta el pecho le vibraba por la risa.

Ye Yunting fingió no escuchar nada y trató de dormir abrazado a él.

Sin embargo, después de un rato seguía sin poder conciliar el sueño. Sacó media cara de entre las mantas y preguntó en voz baja:

—¿Va a empezar la guerra?

Era raro que el ambiente estuviera tan cálido y tranquilo. En realidad no quería hablar de algo tan pesado.

Pero Li Fengqi llevaba días enteros en el campamento y él no podía andar preguntando libremente sobre asuntos militares.

Al final, no pudo contener más la preocupación.

—Mm.

Li Fengqi tampoco estaba dormido.

Respondió en voz baja mientras sus dedos se deslizaban entre el cabello suave y abundante de Ye Yunting.

—Esta batalla iba a llegar tarde o temprano. Xihuang estuvo tranquilo durante un tiempo, pero nuestros espías descubrieron mucho movimiento reciente en su ejército. Creo que planean atacar durante la víspera de Año Nuevo.

Durante ese tiempo, el pueblo de Beizhao la había pasado mal.

Pero Xihuang tampoco estaba mejor.

Según las suposiciones de Li Fengqi, originalmente habían planeado atravesar por la fuerza las defensas de Weizhou y tomar la ciudad. Pero la recuperación de las piernas de Li Fengqi los tomó completamente por sorpresa.

Además, en el primer enfrentamiento entre generales, él mismo dirigió personalmente las tropas. Xihuang sufrió una derrota inicial y la moral cayó enormemente.

Por eso todo se había prolongado hasta ahora.

Las costumbres de Xihuang eran distintas a las de Beizhao. No celebraban el Año Nuevo, así que planeaban aprovechar el momento en que Weizhou estuviera distraída celebrando para lanzar el ataque.

En esos días, Li Fengqi había estado tan ocupado que casi no tocaba el suelo. Había pasado todo el tiempo discutiendo estrategias defensivas con sus generales.

—¿Hay algo que pueda hacer? —preguntó Ye Yunting.

Li Fengqi respondió:

—En estos días discutimos dos estrategias contra el enemigo. Una es más segura, pero difícilmente eliminará a las fuerzas principales de Xihuang. Probablemente volverían a atacar en el futuro. La otra es más arriesgada, pero permitiría atraer al ejército principal de Xihuang hacia dentro y aniquilarlo de una sola vez.

La guerra contra Xihuang era inevitable.

Los habitantes de Xihuang dependían completamente del clima. Ahora, con las tormentas de nieve interminables, incontables cabezas de ganado habían muerto congeladas.

No solo el pueblo de Xihuang sufría; incluso su ejército apenas podía sobrevivir al invierno.

Si querían vivir, solo podían arrancarle un pedazo de carne a Beizhao.

Pero Li Fengqi jamás permitiría que lo consiguieran fácilmente.

Si enfrentaban a Xihuang directamente, la frontera norte no les temía.

Pero las tropas de Xihuang eran extremadamente fuertes y ahora luchaban desesperadamente por sobrevivir. Si querían destruir su fuerza principal, tendrían que librar una guerra prolongada y pagar un precio enorme.

En cambio, si lograban atraerlos dentro de Weizhou y atraparlos como una tortuga dentro de una jarra, existía la posibilidad de exterminarlos de una vez.

El problema era que dejar entrar al ejército enemigo dentro de la ciudad implicaba enormes riesgos.

La seguridad de los ciudadanos sería muy difícil de garantizar.

Si evacuaban a la población con antelación, Xihuang probablemente descubriría la trampa. Pero si no evacuaban, una batalla dentro de la ciudad inevitablemente arrastraría a civiles inocentes.

Era equivalente a sacrificar parte de la vida del pueblo para terminar la guerra cuanto antes.

Ambos planes tenían ventajas y desventajas.

Durante los últimos dos días, el campamento militar había discutido ferozmente cuál elegir. Debían tomar una decisión definitiva a más tardar a la mañana siguiente.

Li Fengqi estaba agotado de tanto discutir.

Y como personalmente se inclinaba más por el segundo plan, regresó en mitad de la noche buscando tranquilidad para tomar la decisión final.

Ye Yunting guardó silencio unos momentos y luego dijo:

—¿Y si llevamos a la mayoría de los ciudadanos a la ciudad exterior?

La ciudad exterior estaba todavía en construcción, pero ya podía albergar a la población.

Si la batalla ocurría dentro de la ciudad, como mucho se perderían propiedades; no vidas humanas.

—Sin una razón adecuada, evacuar repentinamente a la población a la ciudad exterior probablemente despertaría sospechas en Xihuang.

—Sí hay una razón. —Ye Yunting parpadeó ligeramente y sonrió—. Mañana es víspera de Año Nuevo.

Ya que era víspera de Año Nuevo, como consorte del Príncipe Yong’an podía convocar a la población a la ciudad exterior para repartir gachas, rezar por bendiciones y celebrar junto al pueblo.

No habría nada extraño en ello.

Li Fengqi cayó en profundo silencio.

Mucho tiempo después, estrechó su mano.

—Eso podría ser peligroso.

Si estallaba la batalla dentro de la ciudad y los ciudadanos en la ciudad exterior entraban en pánico, Ye Yunting correría peligro.

—Encontraré la manera de calmarlos. —Ye Yunting respondió—. El prestigio del Príncipe Yong’an bastará para mantener el orden.

Li Fengqi dudó un instante.

Sabía que era la mejor solución.

Pero egoístamente, no quería que Ye Yunting se expusiera al peligro.

—Mañana no necesitas aparecer personalmente. Solo haré que otros convoquen a la gente en tu nombre…

—Sabes perfectamente… —Ye Yunting negó con la cabeza y lo miró directamente a los ojos, entendiendo su preocupación—. Que el efecto será mejor si aparezco yo.

Él era la consorte del Príncipe Yong’an.

Durante el último medio mes había supervisado personalmente el taller de confección y la expansión de la ciudad exterior. Muchísimos ciudadanos reconocían ya su rostro.

Si enviaban a otra persona, los ciudadanos aterrorizados quizás no se tranquilizarían.

Con la población original de la ciudad aún sería manejable, porque todos confiaban profundamente en el poder del Príncipe Yong’an.

Pero últimamente Weizhou había recibido una enorme cantidad de refugiados.

Ellos conocían el nombre del príncipe, sí, pero en una situación de vida o muerte quizá no confiarían realmente en él.

Si Ye Yunting aparecía personalmente y permanecía allí, sería diferente.

Él estaba seguro de poder mantenerlos tranquilos temporalmente y evitar que el pánico desatara el caos.

—…Está bien.

Los ojos de Li Fengqi mostraron lucha interna.

Pero al final aceptó.

Ye Yunting apretó su mano y volvió a enterrar el rostro en su pecho mientras sonreía.

Esta vez…

Pelearía hombro a hombro junto a Li Fengqi.

Apenas amaneció al día siguiente, Li Fengqi partió hacia el campamento militar.

Ye Yunting, por su parte, se puso ropa ligera y cómoda y fue al patio de la antigua princesa consorte.

Le explicó brevemente el plan de Li Fengqi y quiso ordenar que la escoltaran fuera de la ciudad para refugiarse temporalmente.

Pero la antigua princesa consorte se negó a irse.

Le dio unas palmaditas en la mano y dijo:

—Iré contigo. Así será más convincente.

Ye Yunting mostró desacuerdo.

No quería que ella se expusiera al peligro.

Pero igual que Li Fengqi no podía convencerlo a él, él tampoco podía convencer a la antigua princesa consorte.

—Es mejor actuar pronto. Haz que difundan los avisos por toda la ciudad cuanto antes. —Ella le sonrió—. Sé lo que te preocupa. Pero Han Zhang es mi hijo. Confío en él.

Aquellas palabras coincidían completamente con los pensamientos de Ye Yunting.

La razón por la que se atrevía a arriesgarse era exactamente la misma.

Confiaba en Li Fengqi.

Ye Yunting dejó de insistir.

Llamó a los sirvientes del palacio y les ordenó pegar avisos y difundir el mensaje por toda la ciudad:

En la víspera de Año Nuevo, la consorte y la antigua princesa consorte, compadecidas por el sufrimiento del pueblo, habían invitado a monjes eminentes a establecer un altar de oración fuera de la ciudad para rezar al cielo, pidiendo el fin de la tormenta de nieve y un año venidero de paz y prosperidad.

La ceremonia duraría un día y una noche completos: desde el mediodía de la víspera de Año Nuevo hasta el mediodía del primer día del nuevo año.

Como la ceremonia sería larga, todos los ciudadanos que participaran recibirían tres comidas y ropa acolchada de algodón.

La noticia se extendió rápidamente por la ciudad.

Algunos dudaban:

—¿Cómo vamos a soportar el frío afuera durante toda la noche?

—Dicen que a quienes no tengan ropa suficiente les darán ropa acolchada.

—Y además ofrecerán tres comidas. Escuché que no solo habrá gachas, también comida vegetariana preparada con sabor a carne.

Cuando escucharon lo de la comida, muchos empezaron a interesarse.

—Vamos a echar un vistazo. Si no aguantamos, siempre podemos volver.

—Exacto. Además dicen que invitaron a monjes muy poderosos y eficaces. Tanto la consorte como la antigua princesa consorte permanecerán un día entero rezando allí. Este cielo no ha dejado de nevar ni un momento. Tal vez, si todos rezamos juntos, los dioses escuchen nuestras plegarias y detengan esta nevada…

La noticia se propagó velozmente y cada vez más ciudadanos se sintieron tentados.

Mientras tanto, Ye Yunting dirigía una gran cantidad de personas levantando el altar y preparando la comida vegetariana.

Al llegar el mediodía, el altar improvisado quedó terminado.

En el centro del amplio terreno se levantaba una plataforma ceremonial. Alrededor, banderas sagradas colgaban de los pilares.

Los monjes reunidos temporalmente subieron al altar y, tras una compleja ceremonia, comenzaron a recitar sutras.

Ye Yunting y la antigua princesa consorte se arrodillaron al frente, aparentando rezar con absoluta devoción.

Los ciudadanos que llegaban originalmente solo querían mirar el espectáculo o conseguir algo para llenar el estómago.

Pero al ver a aquellas dos figuras arrodilladas con la espalda recta frente al altar y escuchar los solemnes cánticos budistas, uno tras otro comenzaron también a arrodillarse sobre la nieve cubierta con paja.

Cada vez acudía más gente al altar.

Para el anochecer, el lugar estaba completamente abarrotado.

Las puertas de la ciudad interior de Weizhou permanecían abiertas de par en par.

Dentro de la ciudad…

Ya no quedaba nadie.