Un Matrimonio Auspicioso - Capítulo 102

En el Palacio del Gobernador se reunieron varios funcionarios.

Yang Buwei también estaba entre ellos.

Ye Yunting expuso sus ideas una por una y discutió su viabilidad con los funcionarios. Como nunca antes había participado en los asuntos de Weizhou y su conocimiento de la ciudad era limitado, al terminar se sintió algo inquieto, temiendo que sus propuestas no fueran más que teorías sobre papel.

Los funcionarios presentes nunca habían pensado en esa dirección, pero después de escucharlo con atención, sintieron que no era del todo inviable.

La frontera norte era vasta, pero amarga, fría y pobre. Por eso su población no era abundante. Si podían aprovechar la oportunidad de reclutar refugiados para permitir que echaran raíces allí y aumentar la población, a largo plazo sería sumamente beneficioso.

Los funcionarios participantes estuvieron bastante de acuerdo con el plan de construir una ciudad exterior para acoger refugiados. Tras aportar algunas sugerencias para perfeccionarlo, alguien mencionó otra de las propuestas de Ye Yunting.

—Si solo reunimos gente en Weizhou para confeccionar un lote de ropa de invierno para el ejército, aún es factible. Pero si lo extendemos a otras prefecturas, me temo que será difícil de implementar y el riesgo será enorme.

La propuesta de Ye Yunting era buena: reclutar refugiados directamente en cada lugar, abrir talleres de confección y, después de fabricar un lote de ropa de invierno, venderla a precios altos para obtener la diferencia.

Pero decirlo era fácil; hacerlo, muy difícil.

Por más frío que fuera el invierno, solo duraría hasta la primavera del año siguiente. Una vez pasado el invierno, ¿qué ocurriría con esos refugiados? ¿Y con los talleres?

Además, enviar personal a distintas prefecturas requería tiempo. Luego harían falta espacios para confeccionar la ropa y, una vez terminada, encontrar compradores…

Solo pensarlo hacía que todos sintieran que el asunto estaba lleno de dificultades. La inversión y el esfuerzo no parecían corresponderse con las ganancias. No era un negocio rentable.

Cuando uno abrió la boca, los demás comenzaron a asentir, mostrando que tampoco lo veían con buenos ojos.

Ye Yunting ya había previsto esa reacción al proponerlo.

Después de todo, se trataba del invierno más frío en cien años. Según la experiencia habitual, después del primer mes lunar el clima comenzaría a calentarse poco a poco.

Pero al recordar cuidadosamente su vida anterior, estaba seguro de que aquel invierno se había prolongado durante mucho tiempo. No empezó a mejorar hasta finales del tercer mes.

En aquel entonces estaba prisionero en el palacio del príncipe. Aunque no sabía lo que ocurría afuera, recordaba con claridad sus propios sentimientos.

En invierno no tenía carbón para calentarse y solo podía buscar ramas secas para encender fuego. Su única esperanza diaria era que el invierno terminara cuanto antes.

Ahora aún no había pasado el Año Nuevo. Contando con exactitud, quedaban todavía tres meses antes de que acabara aquel frío extremo.

Tres meses bastaban para hacer muchas cosas.

Además, Beizhao estaba sumido en el caos. Ya fueran los rebeldes de la familia Yin o los ejércitos insurgentes, todos necesitarían ropa de invierno para marchar y combatir.

En lugar de dejar que compraran en otro lado, mejor ganar él ese dinero.

Ye Yunting no podía decir que tenía recuerdos de su vida anterior y que sabía que el invierno duraría hasta el tercer mes. Solo pudo explicarlo de forma ambigua apelando a los fenómenos celestes.

—Las predicciones celestes son cambiantes e impredecibles. ¿Cómo pueden usarse como base? —Yang Buwei, que hasta entonces no había hablado, negó con la cabeza—. Entiendo que la consorte piense en la frontera norte, pero si actúa con demasiada prisa, podría terminar haciendo daño con buenas intenciones.

Lo que decía Yang Buwei no carecía de razón.

Pero al cruzar miradas con él, Ye Yunting sintió de forma sutil que aquel hombre lo estaba atacando a propósito.

Recordando el conflicto anterior, sus ojos se movieron ligeramente. Pero no insistió.

—Este asunto ciertamente tiene riesgos. Sin embargo, desde tiempos antiguos, la riqueza se busca entre peligros. Si todos no están de acuerdo con la propuesta, entonces no la contaré como negocio del Palacio del Gobernador. La consideraré un negocio personal. Yo asumiré las ganancias y las pérdidas.

Yang Buwei frunció el ceño.

—Consorte, será mejor que no se fuerce demasiado. La situación actual es compleja. Si enviamos personal precipitadamente a varias prefecturas y eso llama la atención, podríamos atraer la guerra hacia la frontera norte. Me temo que la consorte no podría asumir esa responsabilidad.

Acentuó ligeramente el tono.

—Además… si la consorte desea hacer negocios, ¿acaso el príncipe se quedará de brazos cruzados?

Adoptaba una actitud de estar pensando por la frontera norte y por el príncipe, pero sus palabras insinuaban claramente que Ye Yunting al final tendría que depender del respaldo del Príncipe Yong’an.

Al escucharlo, Zhu Lie se sintió algo molesto.

Desde la vez anterior ya había percibido vagamente que Yang Buwei tenía algo contra la consorte.

Si pensaba que la propuesta de Ye Yunting era demasiado arriesgada, bastaba con que el Palacio del Gobernador no participara. Si Ye Yunting hacía negocios a título personal, ganar o perder no tendría relación con ellos y nadie tendría derecho a meterse.

Que Yang Buwei hablara así inevitablemente hacía sospechar que estaba oponiéndose a Ye Yunting a propósito.

Como Zhu Lie lo conocía bien, habló sin rodeos y lo refutó sin piedad:

—Yang Buwei, ni siquiera te están pidiendo dinero. Deja de alarmar a todos. A mí me parece excelente la propuesta de la consorte. Si podemos sacarle una buena tajada a la familia Yin, hasta me despertaría riendo en sueños.

El rostro de Yang Buwei cambió ligeramente. Estaba a punto de decir algo más cuando oyó una voz detrás de él.

—Zhu Lie tiene razón.

Todos se giraron y vieron a Li Fengqi acercarse a grandes zancadas. Se detuvo junto a Ye Yunting con expresión sombría.

—La riqueza se busca entre peligros. Si todos fueran tan timoratos como ustedes, sin atreverse a asumir el menor riesgo, ahora mismo la mina de oro de Zhouju seguiría en manos de la familia Yin.

Aunque no señaló a nadie en particular, aquellas palabras prácticamente estaban apuntando directo a la nariz de Yang Buwei.

Yang Buwei apretó los puños dentro de las mangas y apenas logró mantener la expresión.

Los demás, al escucharlo, pensaron que el príncipe no se equivocaba. Todo implicaba riesgos. Si solo buscaban estabilidad, solo podrían ver cómo las oportunidades se les escapaban de las manos.

Mientras aún dudaban, escucharon a Li Fengqi decirle a Ye Yunting:

—¿El oro que arrebataste a la familia Yin no sigue intacto? Justo puede servir como capital.

Usar el oro robado a la familia Yin como capital, comprar materiales, contratar gente para confeccionar ropa de invierno y luego vendérsela de vuelta a la familia Yin a un precio alto.

No gastar ni una moneda propia y aun así ganar dos veces el dinero de la familia Yin.

Solo pensarlo resultaba satisfactorio.

Zhu Lie sonrió ampliamente.

—Si la consorte va a hacer negocios, cuente conmigo. Sacaré mis ahorros para casarme. Tal vez pueda multiplicarlos varias veces.

Ye Yunting sonrió. Sabía que estaban respaldándolo deliberadamente.

—Este asunto aún debe planearse con cuidado.

—No hay prisa. —Li Fengqi miró a Yang Buwei, que permanecía anormalmente callado—. Ya que terminamos de discutir, pueden retirarse.

Los funcionarios pensaron una y otra vez y aún no podían decidir si aquel negocio valía la pena o no. Pero Li Fengqi resolvió sus dudas con una sola frase. Evidentemente, no pensaba usar los fondos públicos.

Al ver eso, solo pudieron negar con la cabeza.

En cualquier caso, ahora tenían una mina de oro. A la frontera norte ya no le faltaba dinero. Tampoco hacía falta esforzarse tanto en un negocio que muy probablemente acabaría en pérdidas.

Los funcionarios se fueron uno tras otro en pequeños grupos.

Al final solo quedaron Ye Yunting, Li Fengqi y Zhu Lie.

Zhu Lie se sentó con absoluta naturalidad, bebió un sorbo de té y miró a Li Fengqi con desconcierto.

—¿Yang Buwei no ha estado un poco raro últimamente? Antes no me parecía tan mezquino. ¿Será que sigue resentido por lo de la vez pasada?

La vez anterior, Yang Buwei había sido amenazado por el rey lobo, pero claramente él había sido el primero en hablar de forma irrespetuosa.

A ojos de Zhu Lie, si uno hablaba mal y además no tenía la habilidad suficiente, ¿cómo podía tener todavía el descaro de guardar rencor?

Ye Yunting mostró sorpresa. No esperaba que Zhu Lie fuera tan perceptivo.

Como no tenían pruebas concretas, él y Li Fengqi no habían revelado a Zhu Lie ni a los demás que Yang Buwei podía tener problemas. Solo habían mantenido la guardia en privado.

No esperaban que Zhu Lie lo notara por sí mismo.

—Tu cerebro de vez en cuando todavía sirve para algo —dijo Li Fengqi, mirándolo.

—¿?????

Zhu Lie se sintió profundamente agraviado.

¿Qué significaba “de vez en cuando”?

Pero no se atrevió a replicar. Solo miró ansiosamente a Ye Yunting, juntó las manos en gesto de súplica y dijo:

—¡Dios de la riqueza, mis ahorros para casarme quedan en sus manos!

Lo que había dicho antes no era broma.

A sus ojos, solo por tener el valor de arrebatarle cosas a la familia Yin, la consorte ya no era una persona común.

¡Qué pobre era antes la frontera norte!

Él pasaba el tiempo vigilando los pocos ahorros personales del príncipe. Para comprar cualquier cosa tenía que calcular una y otra vez.

Y entonces la consorte simplemente les trajo de vuelta una mina de oro.

¡Una mina de oro!

Antes ni siquiera se habría atrevido a soñarlo.

Ahora, solo mirando los libros de cuentas podía alegrarse durante medio día.

Zhu Lie creía firmemente que siguiendo a la consorte, sin duda haría fortuna.

Aquella pandilla de cobardes, tan temerosos de todo, había hecho que las cuentas del Palacio del Gobernador perdieran una buena oportunidad de ingresos. Zhu Lie los maldijo internamente.

Pero al pensar que sus propios ahorros tal vez se multiplicarían, volvió a ponerse feliz.

Miraba a Ye Yunting como un perro grande mirando un hueso carnoso.

Ye Yunting no pudo evitar reír.

—No puedo garantizar que ganaremos sin pérdidas.

Zhu Lie sonrió con descaro.

—¡Confío en la consorte!

Li Fengqi lo miró con desdén.

Aunque Zhu Lie a menudo hacía cosas vergonzosas, su visión siempre había sido bastante buena.

Tras pensarlo, Li Fengqi le dio una advertencia:

—Durante estos días, presta más atención a Yang Buwei.

Zhu Lie no esperaba que dijera eso. Se quedó ligeramente aturdido y luego comprendió algo.

Antes había pensado que Yang Buwei simplemente tenía problemas con la consorte. Eso podía ser grave o no. Pero ahora que el príncipe se lo señalaba expresamente, significaba que tal vez había algo más detrás.

No hizo más preguntas. Golpeó con el puño derecho su pecho izquierdo.

—Entendido.

Al final, el taller de confección fue puesto en marcha bajo la dirección de Ye Yunting.

Ye Yunting coordinaba desde el centro y Zhu Lie se encargaba de ejecutar los detalles.

Mientras hubiera dinero, comprar materiales no era un problema.

Después de cuatro o cinco días reunieron las materias primas y prepararon el lugar. Zhu Lie colocó entonces avisos para contratar trabajadores que supieran coser.

En esa época, la nieve bloqueaba la ciudad y el negocio de todas las tiendas era pobre. Naturalmente, no se necesitaba tanta mano de obra.

El taller de confección de Ye Yunting comenzó de pronto a contratar en grandes cantidades, sin límite de edad. Por un tiempo, los refugiados de fuera de la ciudad acudieron en masa.

Como había demasiada gente, hombres, mujeres, ancianos y niños mezclados, Zhu Lie se vio en dificultades.

¿Cómo debían seleccionarlos?

Al final, Ye Yunting intervino. Aceptó que todos entraran, pero estableció un periodo de prueba de un día.

Durante ese día, las quinientas personas que trabajaran más rápido y mejor podrían quedarse.

En adelante, la ropa de invierno confeccionada se pagaría por cantidad, con liquidación diaria.

Los demás que no aprobaran la prueba, aunque no recibirían salario, podrían obtener un tazón de gachas.

Con ese requisito, muchos que pretendían colarse sin saber trabajar solo pudieron marcharse con disgusto.

Quienes se quedaron eran realmente personas capaces de coser ropa, en su mayoría mujeres.

A la mañana siguiente se revisaron los resultados y quedaron seleccionadas las quinientas mejores.

En cuanto a quienes no lograron quedarse, aunque estaban decepcionadas, al sostener un tazón de gachas calientes y espesas no pudieron sentir resentimiento.

Al menos habían visto una nueva esperanza de sobrevivir.

En ese momento, alguien vio a Ye Yunting bajar del caballo. Sosteniendo su tazón, reunió valor para preguntar:

—¿La consorte volverá a contratar gente en el futuro? Esta vez mis manos estaban congeladas y no podía moverlas bien. Si hay una próxima vez, seguro que podré ser elegida.

Apenas terminó de hablar, varias voces la secundaron.

Incluso había hombres mezclados entre ellos que dijeron:

—No servimos para hacer ropa, pero para otros trabajos seguro podemos soportar el esfuerzo.

Ye Yunting, que había venido a inspeccionar el taller, se detuvo.

Miró hacia el origen de las voces y vio a varios refugiados vestidos con harapos. Había hombres y mujeres, de diferentes edades.

Lo único que tenían en común era que todos estaban demacrados y agotados, pero sus ojos al mirarlo brillaban intensamente, llenos de anhelo.

Era esperanza de vivir.

Ye Yunting pensó un momento y sonrió.

—Habrá más oportunidades. Presten atención a los avisos de la ciudad. Si necesitamos contratar gente, mandaré pegar nuevos anuncios.

Hizo una pausa y añadió:

—La situación actual es difícil, pero el príncipe nunca ha abandonado al pueblo. Resistan un poco más. Muy pronto comenzará la ampliación de la ciudad exterior. Para entonces, todos tendrán una oportunidad.

Al escucharlo, muchas personas sonrieron sosteniendo sus tazones. La desesperanza y el abatimiento en sus rostros se disiparon poco a poco, reemplazados por nueva esperanza.

Aquellos refugiados eran como hierbas silvestres que crecían tenazmente entre las grietas.

Eran frágiles, pero con un poco de sol y lluvia, podían volver a levantarse con fuerza.

Ye Yunting observó esos rostros expectantes y sintió el pecho agitado.

…

Al regresar al Palacio del Gobernador por la noche, Ye Yunting le contó la escena a Li Fengqi.

—Siento que seguimos avanzando demasiado lento. Debemos acelerar.

Él podía esperar, pero los refugiados sin refugio bajo el hielo y la nieve no podían.

Un día más de espera significaba incontables personas muriendo silenciosamente en el invierno.

—Mm. Respecto a abrir talleres de confección en otras prefecturas, estuve pensándolo y se me ocurrió una idea.

Ye Yunting alzó la vista hacia él con entusiasmo.

—¿Qué idea? Cuéntame.

Li Fengqi jugaba con sus dedos mientras decía:

—Ahora la situación es caótica. En todas las prefecturas hay levantamientos de refugiados. Si esos ejércitos rebeldes siguen creciendo y pierden el control, en el futuro también serán un obstáculo. En algo Yang Buwei no se equivocó: debemos colocar más gente nuestra.

La frontera norte era remota y las noticias llegaban tarde.

Si podían aprovechar la excusa de hacer negocios para distribuir personal, establecer puntos de apoyo y transmitir información, las noticias llegarían con mucha más rapidez.

Ye Yunting entendió lo que quería decir.

—Quieres decir que…

—Te asignaré un grupo de personas. Tú decidirás cómo usarlas. —Li Fengqi besó la punta de sus dedos—. En apariencia harán negocios. En secreto, nos transmitirán información.

—Entonces también debería tener una identidad falsa —dijo Ye Yunting, comprendiendo de inmediato—. De lo contrario, los demás podrían adivinar fácilmente la conexión.

Li Fengqi asintió. La sonrisa en sus ojos se volvió más profunda.

—Eso significa que en adelante la consorte tendrá que esforzarse más.

Investigar información requeriría mucho más esfuerzo que simplemente hacer negocios.

Pero por ahora no había nadie más adecuado. Dejarlo en manos de Ye Yunting era lo mejor.

Ye Yunting negó con la cabeza y sonrió.

—¿Cómo podría considerarse eso un esfuerzo?

Para él, lo verdaderamente duro había sido aquel tiempo en que estuvo encerrado en el palacio del príncipe como un pájaro enjaulado.

Ahora cada día era ocupado, pero también feliz.

Después de decirlo, varias ideas nuevas pasaron por su mente. Retiró apresuradamente la mano de la de Li Fengqi, se puso una capa sobre los hombros y bajó del lecho.

—Acabo de recordar algunas cosas. Tengo que anotarlas antes de que mañana se me olviden. Tú duerme primero.

La mano de Li Fengqi quedó vacía.

—…

Observó los ojos brillantes de Ye Yunting y suspiró con melancolía.

Olvídalo.

Mientras la consorte esté feliz, todo está bien.