Un frágil personaje de relleno - Capítulo 96

Después de que Chen Miao terminara de decir aquello, toda la habitación quedó sumida en silencio.

Considerar una especie de salvación a personas que apenas había conocido ese mismo día…

Visto desde cualquier perspectiva, sonaba bastante irreal e incluso algo absurdo.

Pero el tono de Chen Miao había sido demasiado sincero. No había en él el menor indicio de estar bromeando.

Lo decía en serio.

Aunque su respuesta había sido un tanto ambigua, en el fondo de sus ojos brillaba una extraña determinación.

Liu Qingzhi no dijo nada.

Huo Lin tampoco.

Incluso Zhao Jiayan permaneció en silencio, con una expresión pensativa en sus ojos de cachorro.

Ji Zijin, sentado junto a Chen Miao, no se sentía demasiado cómodo con aquella atmósfera excesivamente silenciosa. Movió los labios, dispuesto a decir algo.

Pero Liu Qingzhi preguntó de repente:

—¿Qué significan las cintas rojas que cuelgan de algunas casas?

Al escuchar que mencionaba repentinamente las cintas rojas, las expresiones de Ji Zijin y Chen Miao cambiaron ligeramente. En el fondo de sus ojos apareció una pausa casi imperceptible.

Un momento después, Chen Miao bajó la mirada.

—Son marcas.

Se bajó la manga que había remangado y retiró el brazo. Después de pensar un poco en cómo explicarlo, continuó lentamente:

—Tienen una capa de un extraño polvo fosforescente. Por la noche emiten una luz parecida a la de las luciérnagas.

—¿Un polvo fosforescente extraño?

Liu Qingzhi imaginó por un momento aquellas cintas rojas emitiendo un tenue resplandor en medio de la noche.

—Suena un poco escalofriante —comentó Zhao Jiayan.

Él también se imaginó la escena.

Una noche oscura, viento frío, cintas rojas ondeando bajo la brisa helada…

Por más que lo pensara, tenía un aire siniestro.

Ji Zijin lo miró y respondió con voz baja:

—Por la noche todos mantienen las puertas bien cerradas y las ventanas están selladas todo el tiempo. Nadie sale deliberadamente a mirar esas cosas. Además…

Su voz cambió de repente.

No solo bajó el volumen, sino que su tono se volvió mucho más sombrío.

—Además, por inquietante que se vea, sigue siendo mejor que perder a otro familiar.

Como si hubiera recordado algo doloroso, una expresión difícil de ocultar apareció en su rostro.

Sus cejas también se tensaron con un dolor oscuro y contenido.

Aquellas dos frases resultaban bastante vagas.

Aunque el «otro» y la mención de «perder a un familiar» revelaban parte de la situación, seguía faltando una explicación completa.

Al final, Chen Miao suspiró.

Le dio unas suaves palmadas reconfortantes en el hombro a Ji Zijin y luego comenzó a explicarles:

—Todo empezó hace un mes.

—Hace un mes apareció un mutante muy extraño en la montaña del este. Es una araña de patas largas y frente blanca. Su cuerpo mide aproximadamente lo mismo que dos hombres adultos juntos. Está completamente cubierta por finos pelos grises y blancos, y en la zona frontal de la cabeza tiene una franja blanca transversal. Las cintas rojas que vieron están tejidas con la seda que produce ese mutante.

—Espera —lo interrumpió Zhao Jiayan—. ¿La seda de una araña de frente blanca no debería ser más bien blanca o grisácea? ¿Cómo puede producir seda roja?

Ji Zijin no dijo nada.

La mano que tenía junto al cuerpo se cerró con fuerza, reprimiendo las emociones que se agitaban en su interior.

Chen Miao respondió:

—Porque está teñida de sangre.

Zhao Jiayan dejó de sonreír.

Chen Miao continuó:

—Cada vez que ese mutante se come a una persona, produce seda roja. Después la convierte en una cinta y la deja a un lado para que nosotros vayamos a recogerla.

Los ojos de Liu Qingzhi se movieron ligeramente.

—¿Es un mutante que ha desarrollado inteligencia?

Chen Miao asintió.

—Sí. Una vez intenté invadir su mente con mi habilidad mental. No logré controlarlo, pero gracias a ese intento pude determinar que su inteligencia equivale aproximadamente a la de un niño de doce años.

Liu Qingzhi recordó los caracteres miao que había visto sobre las cintas.

—Entonces, ¿qué ocurre con las inscripciones en miao?

Zhao Jiayan también intervino:

—Exacto. No me digas que eso también lo hizo el mutante.

Lo dijo medio en broma.

Pero al segundo siguiente Chen Miao confirmó precisamente aquello.

—Sí. Las hizo el mutante de la araña de frente blanca.

Su tono se volvió opresivo.

Las manos le temblaron ligeramente y una expresión de profundo dolor apareció en su rostro cubierto de arrugas.

—La primera persona que se comió fue una niña nacida y criada aquí. Se llamaba Alian. Tenía exactamente doce años.

Liu Qingzhi entendió de inmediato.

—¿Quieres decir que desarrolló inteligencia porque, después de comérsela, heredó o trasplantó parte de sus pensamientos?

Chen Miao se cubrió el rostro con ambas manos.

—Sí.

Bajó la cabeza.

Su voz se quebró, cargada de arrepentimiento y culpa.

—No protegí bien a Alian.

Ji Zijin también parecía afectado.

—Amiao, no fue culpa tuya. Solo eres una persona. No podías proteger a todos.

Bajo el consuelo de Ji Zijin, Chen Miao fue bajando lentamente las manos.

Se secó la humedad de las comisuras de los ojos y trató de componer el rostro.

—Lo siento —dijo a los tres—. Perdí un poco el control.

Después respiró profundamente y continuó:

—Desde entonces, cada siete días, ese mutante baja de la montaña a altas horas de la noche y elige al azar una de las casas de la aldea.

Su voz se volvió cada vez más pesada.

—Después deja una cinta roja hecha con su seda. Y, una vez que esa cinta aparece en una casa…

Hizo una pausa.

—Siete días después, se lleva a una persona de esa familia.

Chen Miao apretó los dedos.

—Para él es una especie de ceremonia. Un sacrificio.

Liu Qingzhi no comprendía demasiado bien ni el razonamiento del mutante ni el de los supervivientes.

—¿Por qué permiten pasivamente que se lleve a la gente para devorarla? ¿Nunca pensaron en reunir fuerzas y matarlo?

Chen Miao levantó la mirada.

—En esa montaña hay muchas otras criaturas mutadas muy extrañas. Precisamente porque esa araña de frente blanca vive allí, las demás criaturas no se atreven a acercarse a la aldea. Si la matamos, los otros mutantes de la montaña perderán aquello que los mantiene alejados y la aldea será invadida muy pronto.

Zhao Jiayan se sorprendió.

—Entonces, ¿nunca consideraron escapar?

Huo Lin, que apenas había hablado, también preguntó:

—¿Hay alguna razón por la que tengan que quedarse aquí?

Su voz era fría y sin demasiadas inflexiones.

Más que una pregunta, sonaba como si estuviera esperando una razón suficientemente válida.

Chen Miao respondió:

—En la guarida de la araña hay una gran cantidad de alimentos. Reunió allí los suministros de todos los almacenes cercanos. Los guarda como si estuviera jugando a las casitas y, cada vez que se come a un superviviente, entrega parte de esos alimentos a la aldea como respuesta al sacrificio.

Zhao Jiayan frunció ligeramente el ceño.

—Puedo entender el motivo, pero quedarse así esperando pasivamente la muerte sigue siendo…

—No estamos esperando la muerte —lo interrumpió Ji Zijin con cierta agitación—. Estamos mejorando continuamente nuestras habilidades para poder cooperar cuanto antes con la habilidad mental de Amiao y controlar a esa araña.

Chen Miao añadió:

—No hemos estado de brazos cruzados. Durante este tiempo he utilizado mi habilidad mental para criar un insecto gu.

Miró de reojo la gran vasija.

—La araña de frente blanca es demasiado poderosa. Si nos enfrentamos directamente a ella con nuestra fuerza actual, sería como lanzar un huevo contra una roca.

—Hice cálculos. La probabilidad de matarla con éxito ni siquiera llega al cinco por ciento. Pero una vez que termine de criar el gu y lo combine con la ayuda de los demás, creo que existe un setenta por ciento de posibilidades de controlar a la araña.

Al decir aquello, Chen Miao dirigió de repente la mirada hacia Liu Qingzhi y Huo Lin.

Bajo su cabello canoso, una chispa intensa y brillante apareció en sus ojos.

—Ahora que ustedes han llegado, el treinta por ciento restante también está cubierto.

Liu Qingzhi arqueó una ceja y preguntó tranquilamente:

—¿Estás tan seguro de que vamos a ayudar?

Chen Miao negó de inmediato.

—No.

Miró directamente a Liu Qingzhi.

—Incluso si no ayudan, el simple hecho de que estén aquí ya me hace sentir más tranquilo.

Pareció pensar que sus palabras podían malinterpretarse, así que añadió rápidamente:

—Por favor, no lo malinterpreten. No intento presionarlos moralmente para que hagan algo.

Liu Qingzhi tampoco tenía intención de seguir discutiendo aquello.

Dirigió la mirada hacia la gran vasija situada detrás de Chen Miao.

—Según lo que dices, el gu de ahí dentro está casi terminado, ¿no?

Aquello sí le interesaba bastante.

Aunque en mundos de alto nivel anteriores había conocido a maestros de insectos gu e incluso había luchado contra alguno, nunca había visto personalmente el proceso de creación de un gu.

Pensando en eso, Liu Qingzhi se levantó y caminó hacia la gran vasija.

—Dijiste que dentro hay un ciempiés. ¿Cuánto mide aproximadamente?

Chen Miao también se puso de pie.

Se acercó lentamente hasta quedar junto a Liu Qingzhi, extendió una mano y apoyó la palma envejecida y reseca contra la superficie lisa del recipiente.

Parecía percibir la respiración de la criatura a través de la pared.

—Más de tres metros.

Zhao Jiayan también se acercó y se colocó al otro lado de Liu Qingzhi.

—Más de tres metros… Hermano Zhi, casi igual que tu guadaña.

Chen Miao miró instintivamente a Liu Qingzhi.

—¿Guadaña?

Huo Lin, situado detrás de Liu Qingzhi, respondió:

—Su arma es una guadaña.

Ji Zijin se sorprendió.

—¿Usas una guadaña como arma?

Era la primera vez que escuchaba algo así.

—Eso sí que suena genial.

Después de hablar pareció recordar algo y se dispuso a hacer una o dos preguntas más.

Pero Zhao Jiayan, imitando a Chen Miao, puso también la palma sobre la superficie de la vasija.

El insecto gu del interior detectó inmediatamente aquella presencia desconocida y se agitó con violencia.

¡Bang!

Algo enorme golpeó el recipiente desde dentro.

Ji Zijin fulminó con la mirada a Zhao Jiayan.

—¡No toques las cosas sin permiso!

—Perdón, perdón.

Zhao Jiayan retiró rápidamente la mano y rio con cierta incomodidad.

Chen Miao acarició suavemente la vasija.

Su mirada se volvió algo más cálida.

—Faltan dos días.

—Solo dos días más y podrá salir.

Hizo una breve pausa.

—Y dentro de dos días también se cumplirá otro ciclo de siete días.

Zhao Jiayan miró a Liu Qingzhi.

—Hermano Zhi, ¿entonces nos quedamos aquí?

En cuanto hizo esa pregunta, todos los presentes dirigieron la mirada hacia Liu Qingzhi.

Especialmente Ji Zijin.

En sus ojos se mezclaban la expectativa y la inquietud.

Liu Qingzhi no respondió inmediatamente.

En cambio, entregó la decisión a Huo Lin, que entre los tres era quien tenía una relación previa con Chen Miao.

—¿Qué opinas?

Huo Lin reflexionó durante unos instantes.

—Quedémonos dos días antes de continuar.

Liu Qingzhi asintió.

—Bien.

Entonces se quedarían allí durante dos días.

Además, él también quería ver cómo era un gu recién salido de su recipiente.

Ji Zijin sonrió de inmediato.

—Entonces iré a prepararles unas habitaciones.

Ya estaba a punto de marcharse cuando Zhao Jiayan lo detuvo.

—No hace falta, no hace falta.

Ji Zijin frenó y se volvió hacia él.

—¿Qué quieres decir? Si no preparo habitaciones, ¿dónde van a dormir esta noche?

Lo miraba algo aturdido, claramente confundido.

En ese momento no quedaba ni rastro de la ferocidad con la que los había amenazado desde la plataforma de vigilancia.

Zhao Jiayan sonrió con cierto orgullo.

—En nuestra propia casa.

—¿Eh?

Ji Zijin se quedó todavía más desconcertado.

Miró instintivamente detrás de Liu Qingzhi y los demás.

—¿Qué casa?

Zhao Jiayan decidió dejar de hacerse el misterioso.

Con el consentimiento tácito de Liu Qingzhi y Huo Lin, explicó:

—Una casa que puede moverse en cualquier momento. Está estacionada fuera de la aldea.

No solo Ji Zijin se quedó inmóvil.

Incluso Chen Miao mostró sorpresa.

—¿Una casa que puede moverse?

Ji Zijin pareció asociarlo de inmediato con algo.

Se acercó con entusiasmo a Zhao Jiayan, parpadeando con evidente fascinación.

—¿Como el castillo ambulante de Howl o la casa de Up?

Zhao Jiayan apartó su rostro con una mano.

—Puedes entenderlo así.

Ji Zijin agarró inmediatamente la manga de Zhao Jiayan.

—¿Puedes llevarme a verla?

Después de preguntar, pareció recordar que Zhao Jiayan no era quien tomaba las decisiones.

En un movimiento rápido, se plantó frente a Liu Qingzhi.

Sus ojos parecían literalmente llenos de estrellas.

—¿Puedo ir a verla?

Zhao Jiayan extendió una mano y lo sujetó por la parte posterior del cuello de la ropa, alejándolo de Liu Qingzhi.

—Habla si quieres, pero no te acerques tanto.

Ji Zijin se sonrojó ligeramente al escucharlo.

Miró a Liu Qingzhi, que no parecía haber reaccionado, y se disculpó de inmediato:

—Perdón, perdón. Me emocioné demasiado.

Chen Miao también sonrió.

—El sueño de Ajin desde pequeño era convertirse en dibujante de cómics, así que siempre le han fascinado cosas tan fantásticas como los castillos ambulantes.

Zhao Jiayan adoptó una expresión de comprensión.

Luego miró a Liu Qingzhi.

—Hermano Zhi, ¿voy ahora a traer la Medusa Residencia?

Liu Qingzhi asintió.

—Ve.

Ji Zijin siguió inmediatamente a Zhao Jiayan.

—Voy contigo.

Y los dos abandonaron la vivienda, uno detrás del otro.

Una vez que Zhao Jiayan y Ji Zijin se fueron, solo quedaron Liu Qingzhi, Huo Lin y Chen Miao en la habitación.

Chen Miao sacó dos vasos desechables de uno de los armarios, sirvió té y los dejó sobre la mesa.

Liu Qingzhi volvió a sentarse en el lugar que ocupaba antes.

Huo Lin se sentó a su lado, apenas a un puño de distancia.

Chen Miao miró primero a Huo Lin, luego a Liu Qingzhi y finalmente volvió a fijar los ojos en Huo Lin.

—Hermano Huo, parece que has cambiado un poco.

Huo Lin no respondió.

Liu Qingzhi, en cambio, preguntó con interés:

—¿Crees que cambió para mejor o para peor?

Chen Miao sonrió suavemente.

—Ahora parece más humano. Más cercano.

Liu Qingzhi arqueó ligeramente una ceja.

Giró la cabeza para mirar a Huo Lin, que estaba sentado a su lado.

Desde aquel ángulo podía ver con claridad el perfil marcado de su rostro.

Aunque sus facciones eran frías y afiladas, en ese momento mantenía los ojos ligeramente bajos y las sombras de sus pestañas caían sobre su rostro, dándole una quietud que incluso podía considerarse apacible.

Al notar la mirada de Liu Qingzhi, Huo Lin también volvió la cabeza hacia él.

Sus miradas se encontraron.

Liu Qingzhi sonrió.

Como si estuviera respondiendo a Chen Miao y, al mismo tiempo, diciéndoselo directamente a Huo Lin:

—Sí. Ahora parece más humano.

Después apartó la mirada, tomó el té que tenía delante y comenzó a beberlo lentamente.

Al cabo de un rato, Zhao Jiayan condujo la Medusa Residencia hasta el interior de la aldea.

No se sabía qué había dicho Ji Zijin, pero las casas que hasta entonces permanecían completamente cerradas comenzaron a mostrar señales de movimiento.

Algunas personas abrieron las puertas apenas una rendija y observaron desde detrás.

Otras se acercaron con cautela a las pequeñas aberturas de ventilación para contemplar aquella hermosa vivienda con forma de medusa que podía desplazarse libremente.

Cuando se acercó la noche, Chen Miao preparó comida para Liu Qingzhi y sus dos compañeros.

Era una especie de gachas de mijo espesadas con harina de maíz, acompañadas de varios wowotou.

Los wowotou tenían una textura bastante buena, ni demasiado duros ni demasiado blandos.

Las gachas tenían un sabor suave y agradable, y los granos dejaban un ligero dulzor natural al masticarlos.

No era una comida particularmente abundante.

Pero ya era lo mejor que los habitantes de la aldea podían ofrecer en aquellas circunstancias.

Y para Liu Qingzhi y los otros dos, aceptar aquella comida equivalía a aceptar también su hospitalidad.

Además, durante los dos días siguientes, la aldea también se encargaría de su alimentación.

Solo por aquello, cuando llegara el momento dos días después, difícilmente podrían limitarse a mirar desde un lado sin intervenir.

Sin incluir sentimientos personales, para Chen Miao, Ji Zijin y los demás aquello era en realidad un intercambio muy favorable.

Liu Qingzhi y sus compañeros podían ayudarlos directamente si querían.

Pero Liu Qingzhi no deseaba que los supervivientes de la aldea consideraran su ayuda como algo que debían recibir por derecho.

A veces, hacer una contribución adecuada permitía que ambas partes se sintieran más equilibradas.

De aquella manera, podían considerarlo una relación de contratación.

Una transacción entre iguales.

Ninguna de las partes tendría necesidad de colocarse por debajo de la otra.

Después de la cena, Chen Miao les explicó con detalle la situación actual de la Aldea Gantang.

En total había sesenta y cuatro supervivientes.

Aparte de los más de diez Despertados procedentes de las fuerzas militares de la Base de la Ciudad Oeste que habían apuntado sus armas contra ellos en la plataforma de vigilancia, los otros cuarenta y tantos supervivientes eran habitantes originarios de la aldea.

Entre aquellos más de diez Despertados, cinco habían evolucionado y desarrollado habilidades.

De los más de cuarenta habitantes originales, quince eran Despertados y dos habían desarrollado habilidades.

En conjunto, la capacidad de combate de la aldea no podía considerarse especialmente elevada.

Sin embargo, había algo digno de mención.

Entre los siete usuarios de habilidades, dos poseían respectivamente una habilidad de curación y una habilidad vegetal.

Ninguna de las dos destacaba por su capacidad ofensiva.

Pero ambas tenían una utilidad enorme.

La importancia de una habilidad de curación no necesitaba demasiadas explicaciones.

Y una habilidad vegetal, en un apocalipsis donde los recursos ya no podían renovarse con normalidad, representaba sin duda una forma de esperanza para la supervivencia.

Sin embargo, aquel usuario de habilidad vegetal todavía estaba en el primer nivel.

Solo podía condensar las lianas más básicas con su habilidad y aún no era capaz de acelerar la maduración de semillas.

Entre los siete usuarios de habilidades, Chen Miao, como líder, poseía el nivel más alto.

Después estaban Ji Zijin y el hombre de párpados simples que habían visto anteriormente.

Ji Zijin poseía una habilidad de viento.

El hombre de párpados simples, una habilidad de rayo.

Después de comprender la situación básica de la aldea, Liu Qingzhi y sus dos compañeros regresaron a la Medusa Residencia.

La disposición de montañas que rodeaba la aldea por los cuatro costados hacía que las noches fueran especialmente silenciosas.

Los tres durmieron tranquilamente dentro de la Medusa Residencia y pasaron una noche sin incidentes.

El día siguiente también transcurrió con absoluta normalidad.

No ocurrió nada particularmente interesante.

Hasta que, en la tarde del tercer día, el insecto gu de Chen Miao terminó finalmente su proceso de crianza.