Un frágil personaje de relleno - Capítulo 97

El enorme ciempiés tenía un cuerpo largo y aplanado. Poseía dos segmentos más que un ciempiés común, catorce en total, y el tronco era de un tono marrón rojizo. Las antenas situadas a ambos lados de la parte delantera eran muy largas.

Si no hubiera sabido de antemano que se trataba del insecto gu criado por Chen Miao, al ver por primera vez aquel ciempiés de más de tres metros, Liu Qingzhi probablemente habría pensado que era simplemente un mutante con forma de ciempiés.

En ese momento, el rey de los insectos gu que Chen Miao había criado permanecía extraordinariamente dócil junto a su dueño, con su largo cuerpo enrollado y completamente tranquilo.

Levantaba ligeramente la cabeza, como si utilizara el ojo compuesto situado en la parte delantera para distinguir las imágenes de los alrededores mediante los cambios de luz y oscuridad.

Zhao Jiayan se plantó justo delante del rey gu y lo observó de arriba abajo, maravillado.

—¿Este ciempiés gigante solo te obedece a ti? ¿Cómo le das órdenes?

Mientras hablaba, dio un par de pasos hacia él.

Sin embargo, Zhao Jiayan todavía sabía dónde estaba el límite. No se acercó demasiado a aquel rey gu recién salido de la vasija, sino que mantuvo una distancia aproximada de un metro.

—Si no recibe una orden tuya, no atacará por su cuenta, ¿verdad?

Chen Miao respondió primero a aquella última pregunta:

—No.

Después, al notar que Liu Qingzhi y Huo Lin también estaban observando al insecto gu, explicó pacientemente:

—Con una flauta.

Sacó del interior de su ropa una flauta de bambú verde.

—Puede interpretar los cambios de melodía y responder con distintos movimientos según el sonido.

Al oírlo, Liu Qingzhi apartó la mirada del ciempiés y la dirigió hacia la flauta de bambú que Chen Miao sostenía en la mano.

Pensó con cierto aburrimiento que, si al final hubiera salido una cobra real o algo parecido, aquella flauta habría combinado mucho mejor con la criatura.

Para entonces, Zhao Jiayan ya había pasado de la parte frontal del ciempiés a uno de sus costados.

Bajó la cabeza y comenzó a examinar muy seriamente las numerosas patas alineadas a ambos lados de su cuerpo.

—Estas patas parecen bastante afiladas. ¿Su veneno es muy fuerte?

Liu Qingzhi se acercó a Zhao Jiayan y observó de cerca aquella hilera de patas.

Sonrió ligeramente.

—Pruébalo y lo sabrás.

Al escuchar aquello, Chen Miao miró a Zhao Jiayan.

—¿El señor Zhao quiere probarlo?

Apenas terminó de preguntar, y antes de que Zhao Jiayan pudiera responder, Chen Miao rozó con los dedos varios orificios de la flauta.

Una breve nota de bambú resonó en el aire.

Al instante siguiente, el ciempiés, que hasta entonces permanecía enrollado, movió el cuerpo y levantó una de sus patas directamente hacia el entrecejo de Zhao Jiayan.

Zhao Jiayan:

—¡!

¡Si avanzaba un poco más, realmente iba a tocarle la frente!

Zhao Jiayan retrocedió de inmediato y, con un salto extraordinariamente ágil, se escondió detrás de Liu Qingzhi.

Liu Qingzhi giró la cabeza y lo miró.

—Demasiado exagerado.

Zhao Jiayan rio entre dientes.

Solo entonces salió lentamente de detrás de él.

Chen Miao miró a Zhao Jiayan.

Después a Liu Qingzhi.

Luego a Huo Lin.

Y, finalmente, volvió a fijar la mirada en Liu Qingzhi.

Nunca había preguntado qué relación existía exactamente entre aquellos tres.

Y también sabía perfectamente que no debía hacerlo.

Al principio había supuesto que el hermano Huo y aquel joven llamado Zhao Jiayan eran simplemente compañeros de equipo de Liu Qingzhi.

Pero después, a través de las interacciones entre Huo Lin y Liu Qingzhi, había percibido cierta sutileza fuera de lo común.

La mirada con la que el hermano Huo observaba a Liu Qingzhi era claramente distinta de la que dirigía a los demás.

Aunque en apariencia siguiera sin mostrar demasiadas emociones, si uno observaba con suficiente atención no era difícil notar que, en lo profundo de los ojos de Huo Lin, parecía existir constantemente la figura de Liu Qingzhi.

Clara y definida.

Como pequeñas ondulaciones flotando sobre la superficie del agua.

En cuanto a Liu Qingzhi, Chen Miao también sentía que su mirada hacia Huo Lin era diferente.

Como mínimo, no era la misma con la que miraba a Zhao Jiayan.

Por eso había supuesto que Huo Lin y Liu Qingzhi eran una pareja que todavía no había reconocido abiertamente su relación.

Sin embargo, viendo ahora la situación…

Huo Lin permanecía en silencio la mayor parte del tiempo.

En cambio, Zhao Jiayan era quien tenía muchas más interacciones con Liu Qingzhi.

Aunque decirlo así tampoco era del todo preciso.

Porque, en la mayoría de las ocasiones, era Zhao Jiayan quien se acercaba primero a Liu Qingzhi, quien se pegaba a su lado y creaba activamente oportunidades para interactuar con él.

Y Liu Qingzhi simplemente respondía de forma natural.

Después de todo, las interacciones podían incrementar los sentimientos entre dos personas.

Tanto las conversaciones como el contacto físico eran elementos esenciales para reducir la distancia y hacer que una relación se profundizara.

Aunque la mirada de Zhao Jiayan hacia Liu Qingzhi seguía siendo bastante franca y limpia, en lo profundo de sus ojos todavía había cierta admiración afectiva que no había conseguido ocultar por completo.

Y luego estaba Huo Lin.

Podía describírselo perfectamente como una montaña inmóvil.

Pensando en aquello, Chen Miao volvió a mirar el rostro de su antiguo capitán.

Al verlo tan silencioso y poco expresivo, por alguna razón sintió de repente que debía preocuparse por el futuro sentimental de aquel hombre.

Huo Lin, naturalmente, había notado la extraña mirada de Chen Miao.

Al verlo con aquella expresión de querer hablar y contenerse al mismo tiempo, preguntó algo que rara vez preguntaría por iniciativa propia:

—¿Qué quieres decir?

Su voz no era fuerte.

Pero apenas habló, Liu Qingzhi y Zhao Jiayan también dirigieron inmediatamente la atención hacia Chen Miao.

Al verse observado por los tres, Chen Miao se dio cuenta repentinamente de que quizá había dejado volar demasiado su imaginación.

El simple hecho de que una sola frase de Huo Lin hubiera atraído de inmediato la atención de los otros dos ya demostraba que, aunque hablara poco y apenas participara en las conversaciones, su presencia dentro del grupo era en absoluto débil.

Todo lo contrario.

Era imposible ignorarlo.

Al pensar aquello, Chen Miao sintió de repente cierta vergüenza por las conclusiones demasiado presuntuosas a las que acababa de llegar.

Se había excedido.

Estaban a punto de enfrentarse a la araña mutante de frente blanca en un momento crítico, ¿y él todavía tenía tiempo para pensar en semejantes tonterías?

¿Sería porque encontrarse nuevamente con Huo Lin, su antiguo capitán y una figura extraordinariamente poderosa, le había dado una especie de sensación de seguridad, hasta el punto de hacerlo relajarse gradualmente?

En apenas unos segundos, Chen Miao pensó muchas cosas.

Cuando volvió en sí y descubrió que Liu Qingzhi todavía esperaba su respuesta, se sintió todavía más incómodo.

Cerró una mano en puño y la llevó hasta los labios para toser ligeramente, intentando disimular.

Después cambió directamente de tema.

—¿Qué les parece actuar durante la hora shen?

Su mirada recorrió rápidamente los rostros de los tres.

Liu Qingzhi respondió:

—Está bien.

La hora shen comprendía aproximadamente entre las tres y las cinco de la tarde.

Correspondía al periodo de Chushu, el «Fin del Calor», dentro de los veinticuatro términos solares, y también era el momento en que la energía yang comenzaba a internarse en el yin.

Desde cierto punto de vista, era uno de los momentos en que el estado mental de una persona alcanzaba su mejor nivel.

Especialmente para los Despertados y usuarios de habilidades, aquella franja horaria resultaba muy adecuada para combatir.

En ese momento apenas eran las dos de la tarde.

Todavía faltaba una hora para las tres.

—Voy a dormir un rato. Despiértenme cuando lleguemos —dijo Liu Qingzhi mientras caminaba hacia la Medusa Residencia, que estaba estacionada no muy lejos.

Antes del apocalipsis, los caminos de montaña cubiertos de árboles frondosos y espesos bosques no eran precisamente fáciles de recorrer.

Especialmente si se utilizaba algún medio de transporte, las carreteras estrechas, sinuosas y llenas de curvas podían volver el avance extremadamente difícil.

En comparación, caminar era a veces más conveniente y rápido.

Sin embargo, después del apocalipsis, las hojas se habían marchitado y los árboles que antes estaban cubiertos de vegetación solo conservaban ramas desnudas y secas.

El terreno, antes cubierto de maleza, se había convertido en barro gris oscuro.

Como consecuencia, los alrededores de los caminos también se habían vuelto mucho más despejados.

En aquellas condiciones, en lugar de recorrer a pie un sendero montañoso accidentado, naturalmente era mucho más cómodo llegar directamente al destino dentro de la Medusa Residencia.

Después de todo, ayudar cuando fuera necesario era una cosa.

Pero Liu Qingzhi no tenía ninguna intención de hacer sufrir innecesariamente a sus pies.

A las cuatro de la tarde, después de dormir una siesta de dos horas, Liu Qingzhi despertó debido al sonido de una batalla.

Se incorporó en el columpio de mimbre y abrió sus ojos todavía entrecerrados por el sueño.

A través de la ventana, miró hacia la dirección de donde provenían los ruidos.

Liu Qingzhi había visto Godzilla vs. Kong.

Pero era la primera vez que veía un ciempiés contra una araña.

Por el momento, el combate entre ambos gigantes estaba bastante igualado.

En cuanto a Ji Zijin y los demás, que estaban detrás del ciempiés ayudando al rey gu…

Liu Qingzhi los ignoró directamente.

Después de todo, incluso sumando la capacidad de combate de aquellas más de diez personas, su contribución no llegaba ni a una décima parte de la del ciempiés.

Por las marcas de combate de los alrededores, la pelea probablemente llevaba menos de un minuto.

Liu Qingzhi giró ligeramente el cuerpo y apoyó una mano sobre el borde inferior de la ventana.

Con la otra sostuvo la barbilla.

Bostezó.

Después se frotó los ojos con la mano libre y esperó a que su mirada, todavía dispersa por el sueño, terminara de enfocarse.

El slime saltó hasta el hombro de Liu Qingzhi y miró hacia afuera junto con él.

Liu Yu, que originalmente estaba dentro del bolsillo de Liu Qingzhi, se tendió junto a la ventana, apoyando su pequeña cola de sirena, semejante a la de una figurita, contra el codo de Liu Qingzhi.

Así, un hombre, una sirena y un slime dirigieron ordenadamente sus miradas hacia el violento combate entre el ciempiés y la araña.

En cuanto a Huo Lin y Zhao Jiayan, ambos se encontraban afuera.

Todavía no habían intervenido directamente.

Permanecían a un lado vigilando los alrededores para evitar que, mientras Chen Miao, Ji Zijin y los demás luchaban junto al ciempiés contra el mutante arácnido, otras criaturas mutadas escondidas en la montaña los atacaran por sorpresa.

En cuanto Liu Qingzhi despertó, Huo Lin percibió casi inmediatamente el cambio en su respiración.

Precisamente por eso, cuando Liu Qingzhi dirigió la mirada hacia él, Huo Lin también volvió los ojos de inmediato.

Sus miradas se encontraron brevemente en el aire.

Después ambos las apartaron con absoluta naturalidad.

Huo Lin continuó vigilando los alrededores.

Liu Qingzhi regresó su atención al combate entre la araña y el ciempiés.

El ciempiés era un rey gu que había sobrevivido a una lucha entre cientos de insectos.

Su cuerpo era extremadamente flexible y las dos hileras de patas resultaban especialmente afiladas.

La araña, en cambio, era un mutante que había desarrollado una habilidad de viento.

No solo podía producir seda capaz de inmovilizar movimientos, sino que también podía lanzar cuchillas de viento.

Como en aquel momento.

Parecía haberse irritado al tener que soportar los ataques de Ji Zijin y los demás mientras combatía contra el ciempiés.

Entonces utilizó directamente su habilidad de viento.

Una ráfaga violenta barrió la zona.

Los árboles secos y la arena fueron arrastrados hacia el aire, formando una nube turbia que cubrió los alrededores.

El viento rugió sin control.

El polvo llenó el ambiente.

Las corrientes heladas cortaban el rostro como cuchillas.

Mientras la visibilidad de Ji Zijin y los demás quedaba seriamente afectada, tuvieron que detener sus ataques y ponerse las máscaras que habían preparado de antemano para evitar que el viento les cortara la cara.

Huo Lin y Zhao Jiayan no se pusieron ninguna.

Huo Lin no lo necesitaba.

Zhao Jiayan, sencillamente, consideraba demasiado fea aquella máscara antigás negra.

Además, Huo Lin estaba allí.

Huo Lin utilizó su habilidad de metal para envolver tanto su cuerpo como el de Zhao Jiayan en una fina capa protectora que parecía ligera, pero que en realidad era extremadamente resistente.

Durante todo el viaje, la mayor parte del tiempo había sido Liu Qingzhi quien tomaba la iniciativa en los combates, mientras Huo Lin y Zhao Jiayan lo asistían desde los laterales.

Pensándolo bien, aquella era la primera vez que Liu Qingzhi observaba a ambos desde la perspectiva de un espectador mientras estaban en medio del campo de batalla.

—¡Bum! ¡Bum!

Mientras Liu Qingzhi pensaba aquello, la araña mutante de frente blanca golpeó al ciempiés con una de sus patas.

La fuerza física del mutante era aproximadamente equivalente a la del gran ciempiés.

Sin embargo, gracias a su habilidad de viento, aquel golpe aprovechó también la corriente de aire para aumentar su potencia.

Fue veloz y brutal.

El ciempiés de más de tres metros salió disparado y se estrelló contra el tronco de un árbol.

La enorme inercia empujó el árbol hacia atrás y produjo una serie de sonidos sordos y retumbantes.

Al parecer, satisfecha por haber conseguido someter al ciempiés, la araña de frente blanca alzó repentinamente el cuerpo y lanzó un agudo rugido hacia el cielo.

Sonaba como el bramido triunfal de un vencedor.

El sonido era extremadamente fuerte.

Se propagó con el viento y atravesó el aire hasta alcanzar todos los rincones cercanos.

La Medusa Residencia tenía cierto aislamiento acústico.

Aun así, Liu Qingzhi, sentado dentro en el columpio de mimbre, sintió cómo aquel chillido demasiado agudo le golpeaba los tímpanos.

Se tocó la oreja ligeramente dolorida.

A través del aire turbio que comenzaba a despejarse, dirigió una mirada un tanto sombría hacia aquel mutante evidentemente satisfecho consigo mismo.

Sí.

Probablemente podía llamarse «satisfecho».

Era una criatura cuya inteligencia equivalía aproximadamente a la de un humano de doce años.

No era extraño que pudiera desarrollar emociones similares a las humanas.

Además, por lo que Chen Miao había descrito anteriormente, tampoco era difícil notar que aquel mutante poseía una curiosidad y un deseo de jugar extremadamente intensos.

Sin embargo, aquella curiosidad y deseo de jugar no tenían nada de inocente.

Estaban cubiertos de sangre turbia.

Eran deformes, enfermizos y crueles.

Liu Yu, que permanecía junto al codo de Liu Qingzhi, también había sido afectado por el rugido y tenía una expresión bastante desagradable.

—¿Cuándo vas a acabar con él?

Liu Qingzhi ni siquiera lo miró.

Respondió tranquilamente:

—Todavía no.

Un rey gu criado por alguien como Chen Miao, un usuario de habilidad mental de alto nivel, no debería tener únicamente aquella fuerza.

Dicho de manera directa:

Liu Qingzhi quería seguir viendo un poco más la pelea entre el gran ciempiés y la gran araña.

Al escuchar su respuesta, Liu Yu dejó de hablar.

Simplemente volvió a esconderse dentro del bolsillo de Liu Qingzhi.

Como ambos eran mutantes, no quería que su vista se contaminara.

Aquella araña era demasiado fea.

Y, por supuesto, para Liu Yu, que poseía una voz hermosa, lo más intolerable era que aquel mutante arácnido fuera capaz de producir un sonido tan desagradable y estridente.

Nada elegante.

Absolutamente nada elegante.

Liu Yu sintió un profundo desprecio.

Así que eligió la sabia estrategia de no mirar lo que le molestaba.

Si Zhao Jiayan hubiera estado dentro de la Medusa Residencia en aquel momento, probablemente le habría respondido:

«Un mutante cuyo pasatiempo es comer sirenas y cuya afición es viajar en barcos fantasma tampoco es precisamente un ejemplo de elegancia».

Pero allí solo estaba Liu Qingzhi.

Y Liu Qingzhi no permitió que el comportamiento de Liu Yu distrajera su atención.

Su mirada seguía fija en el combate.

Bajo las órdenes transmitidas por la melodía de la flauta de Chen Miao, el ciempiés se incorporó de nuevo y lanzó una nueva ofensiva.

La melodía de la flauta tenía un ritmo muy marcado.

Por su estructura, no podía considerarse alegre ni relajante.

Transmitía una sensación extraña.

Una melodía llena de altibajos inquietantes y casi siniestros.

La araña mutante era muy inteligente.

Después de notar que los ataques del ciempiés se volvían cada vez más feroces a medida que sonaba la flauta, pareció comprender que el verdadero objetivo que debía eliminar era Chen Miao, el controlador oculto detrás de todo aquello.

Primero lanzó seda hacia el ciempiés y envolvió su cuerpo contra el tronco de un árbol.

Después saltó.

En un instante, avanzó a una velocidad extrema directamente hacia Chen Miao.

Los movimientos de Chen Miao no eran demasiado ágiles.

Frente a aquel ataque repentino, intentó instintivamente utilizar su habilidad mental para invadir la conciencia del mutante y detener sus movimientos.

Pero olvidó que ya había dedicado la mayor parte de su concentración a controlar al ciempiés.

La energía mental restante no era suficiente para interferir seriamente con la mente de aquella araña.

El mutante ya estaba frente a él.

Una de sus patas afiladas se lanzó directamente hacia su cuerpo, a punto de atravesarlo.

En el momento crítico, una hoja de metal surcó el aire.

¡Clang!

En un instante, cortó por completo aquella pata de la araña.

El mutante lanzó un chillido de dolor.

Como si hubiera sido completamente enfurecido, giró de inmediato hacia Huo Lin, quien acababa de herirlo.

Al segundo siguiente, su enorme cuerpo se desplazó violentamente hacia él.

Aprovechando aquella oportunidad, Ji Zijin corrió rápidamente hasta Chen Miao.

Lo sujetó del brazo con evidente nerviosismo.

—Amiao, ¿estás bien? ¿Te hirió?

Chen Miao negó con la cabeza.

—Gracias al hermano Huo.

Los dos miraron simultáneamente hacia Huo Lin.

En ese momento, Huo Lin ya se había enfrentado directamente a la araña mutante.

Era evidente que la araña de frente blanca le había tomado un profundo rencor.

Si antes, mientras combatía contra el ciempiés, había utilizado aproximadamente la mitad de su fuerza, ahora estaba empleando casi el noventa por ciento.

Poseía ocho patas.

Cada una era extremadamente flexible.

Las extremidades eran largas y delgadas, capaces de girar prácticamente trescientos sesenta grados.

Además, gracias a su habilidad de viento, podía servirse de las corrientes de aire para aumentar todavía más su velocidad.

No utilizó su seda para atacar a Huo Lin desde la distancia.

En cambio, eligió el combate cercano.

Sus patas atacaban a Huo Lin con una velocidad semejante a ráfagas violentas.

Ji Zijin y los demás reaccionaron instintivamente y quisieron acercarse a ayudar.

Pero Chen Miao los detuvo.

—No vayan. Si intervienen ahora, solo lo estorbarán.

Su voz era extraordinariamente tranquila.

Después miró al resto.

—Prepárense. Debemos seguir exactamente el plan que establecimos. Cuando llegue el momento más adecuado, actúen según mis órdenes y ayúdenme a invadir la mente del mutante.

Ji Zijin asintió.

—Entendido.

Apenas terminó de hablar cuando una ráfaga aún más violenta que la anterior se levantó de nuevo.

Después de intentar atacar a Huo Lin decenas de veces sin siquiera tocar el borde de su ropa, la araña abandonó el combate cuerpo a cuerpo.

Al instante siguiente, bajo el control del mutante, un tornado rugiente se elevó.

Parecía un gigantesco dragón girando en el aire.

El vórtice de alta velocidad formó un cuerpo retorcido y oscuro que descendió arrasándolo todo.

Arena y piedras volaron por todas partes.

La enorme fuerza destructiva del viento alcanzó incluso a la Medusa Residencia, que hasta entonces había permanecido estacionada a una distancia segura.

El vehículo fue levantado del suelo por el tornado.

Flotó en el aire, sacudido violentamente por las corrientes.

Parecía un barco zarandeado en medio de un mar embravecido.

Liu Qingzhi, todavía sentado sobre el columpio de mimbre, experimentó por fin lo que era columpiarse de verdad.

Sin embargo, aquellas sacudidas irregulares no eran precisamente una experiencia que mereciera repetirse.

Mientras contemplaba el tornado exterior, que absorbía corrientes de aire desde todas direcciones, Liu Qingzhi, que hasta entonces no había mostrado demasiado interés por las habilidades de viento, sintió de repente cierto deseo de arrebatársela.

Cuando una idea aparecía en su mente, normalmente Liu Qingzhi no tardaba mucho en ponerla en práctica.

Se levantó.

Sacó a Liu Yu de su bolsillo y lo dejó casualmente a un lado.

Liu Yu preguntó:

—¿Ya vas a acabar con él?

—No —corrigió Liu Qingzhi—. Voy a arrebatarle su habilidad.