Un frágil personaje de relleno - Capítulo 94

Zhao Jiayan no esperaba que aquel muchacho llamado Ji Zijin mostrara tanto interés por sus nombres.

No, más exactamente, por el nombre de Liu Qingzhi.

Había pensado que, como el muchacho apenas le había respondido cuando él le preguntó cómo se llamaba, no estaría interesado en ese tipo de formalidades de intercambiar nombres.

Pero resultaba que prestaba bastante atención a cómo se llamaba exactamente su hermano Zhi.

Aunque, pensándolo un poco, tenía sentido.

Después de todo, hacía apenas un momento Liu Qingzhi lo había inmovilizado con una hoja de hielo apuntándole a la cabeza. No sería exagerado decir que lo había sometido en un instante.

Los jóvenes solían ser orgullosos y competitivos. Además, por la posición que ocupaba entre aquellas quince personas, Ji Zijin no parecía tener un rango bajo. Seguramente era alguien que normalmente confiaba mucho en su propia fuerza.

Y, en aquellas circunstancias, Liu Qingzhi lo había dominado sin apenas esfuerzo.

Aunque no lo demostrara por fuera, debía importarle muchísimo aquel resultado.

Quizá incluso ya había considerado en secreto a Liu Qingzhi como un rival al que algún día debía superar.

Cuanto más lo pensaba Zhao Jiayan, más convencido estaba.

Se frotó la barbilla, arqueó ligeramente una ceja y recorrió a Ji Zijin de arriba abajo con una mirada cargada de significado.

Dejando lo demás de lado, el muchacho era bastante apuesto.

Aunque tenía la piel algo oscura, su figura era alta y esbelta, y mantenía la espalda recta como un joven álamo. Desprendía una marcada vitalidad juvenil.

Al ver que Zhao Jiayan no respondía y solo lo observaba con aquella extraña mirada, Ji Zijin apretó los labios y fingió indiferencia.

—Si no quieren decirlo, olvídenlo. Solo pensé que, como yo ya les dije mi nombre, ustedes también deberían decirme los suyos. Claro que solo lo pregunté por preguntar. Si no quieren decirlo, tampoco…

—Ya, ya… —Zhao Jiayan lo interrumpió riendo—. Joven Ajin, si quieres saber nuestros nombres, sé un poco más sincero.

Al verse descubierto, las orejas de Ji Zijin se enrojecieron ligeramente. Abrió los labios, dispuesto a replicar, pero Zhao Jiayan habló antes y le bloqueó cualquier respuesta.

—Yo me llamo Zhao Jiayan.

Después señaló a Liu Qingzhi y Huo Lin y le dijo también sus respectivos nombres.

Pero, aunque Zhao Jiayan había pronunciado seguidos los nombres de Liu Qingzhi y Huo Lin, Ji Zijin pareció haber escuchado únicamente las tres sílabas de «Liu Qingzhi».

Las repitió en voz baja varias veces.

Como si quisiera grabarse aquel nombre firmemente en la memoria.

Cuando lo repitió por última vez, en sus ojos ardía ya una intensa competitividad.

Era evidente que realmente había considerado a Liu Qingzhi como un rival.

Mientras caminaba ligeramente por delante para guiarlos, no dejaba de lanzar miradas hacia Liu Qingzhi de vez en cuando.

Intentaba hacerlo a escondidas.

Pero no era nada discreto.

La séptima vez que Ji Zijin volvió a mirarlo, Liu Qingzhi levantó ligeramente los párpados.

En sus pupilas oscuras apareció una pizca de despreocupación. Miró al muchacho y preguntó lentamente:

—¿Qué pasa? ¿Quieres cambiar el lazo por otro diseño?

Ji Zijin:

—…!!

La pequeña vergüenza que acababa de sentir al ser descubierto mirándolo desapareció por completo debido a aquella frase.

No pudo evitar poner los ojos en blanco.

Al segundo siguiente pareció recordar algo y, algo resentido, se llevó una mano al lazo que tenía detrás de la cabeza.

Ya habían pasado varios minutos.

Sin embargo, el lazo continuaba igual de frío y duro.

Al tocarlo se sentía helado, pero no mostraba el menor indicio de estar derritiéndose.

Aquello solo podía significar una cosa.

El usuario que había creado aquel hielo poseía una habilidad de hielo de un nivel muy elevado.

Como mínimo, debía haber alcanzado el cuarto nivel.

Después de llegar a esa conclusión, Ji Zijin no pudo evitar lanzar unas cuantas miradas más hacia Liu Qingzhi.

Zhao Jiayan, al verlo, tosió suavemente.

Cuando consiguió atraer de nuevo su atención, levantó un brazo como había hecho antes en la plataforma de vigilancia y volvió a pasarlo familiarmente sobre los hombros de Ji Zijin.

Ji Zijin se quedó sin palabras.

—¿Puedes dejar de comportarte como si fuéramos amigos de toda la vida?

Apenas unos minutos atrás ni siquiera se conocían.

Zhao Jiayan rio entre dientes.

—¿Y qué tiene eso de malo?

¡Todo!

Ji Zijin volvió a intentar replicar.

Pero Zhao Jiayan volvió a interrumpirlo.

—Joven Ajin, no es por decirte nada, pero aunque mi hermano Zhi te importe mucho, tampoco hace falta que lo mires cada pocos pasos.

Al verse expuesto de una manera tan directa, el rostro de Ji Zijin se puso rojo como un pato recién cocido. Incluso con su piel más oscura, el rubor era claramente visible.

Liu Qingzhi observó la interacción entre Zhao Jiayan y el muchacho y ya se había formado una idea bastante clara de su personalidad.

Miró al joven, que retenía una bocanada de frustración ante el deslenguado Zhao Jiayan, queriendo explicarse pero sin saber cómo hacerlo, y luego intercambió una mirada con Huo Lin.

Por ahora, parecía muy probable que se tratara de un muchacho sin demasiadas intrigas y cuyos pensamientos eran relativamente fáciles de adivinar.

Podía sonar algo increíble.

Antes del apocalipsis, seguramente no habrían faltado jóvenes con una personalidad así.

Pero varios años después del fin del mundo, quizá ni siquiera aparecía uno entre diez mil.

Desde cierto punto de vista, aquello también podía considerarse bastante valioso.

Por supuesto, siempre que esa apariencia no fuera una fachada.

Pero los movimientos instintivos de Ji Zijin y las emociones que aparecían en sus ojos parecían surgir de forma demasiado natural.

Liu Qingzhi rara vez se equivocaba al juzgar a alguien.

Y, comparado con alguien que ocultara todo tras una máscara, prefería a una persona así.

Aunque Liu Qingzhi solo lo observó un par de veces sin demasiada intención, su mirada tenía demasiada presencia, hasta el punto de que Ji Zijin sintió inmediatamente que estaba siendo examinado.

Sabía perfectamente que Liu Qingzhi lo estaba evaluando.

Era muy fuerte.

Había esquivado fácilmente todas aquellas balas y aparecido a su espalda sin que pudiera reaccionar.

Incluso ahora, Ji Zijin podía recordar con absoluta claridad la sensación de peligro que había emanado de Liu Qingzhi cuando la hoja de hielo apuntaba a la parte posterior de su cabeza.

Aquella presión que le había cortado la respiración de golpe y le había hecho sentir como si una mano apretara violentamente su corazón era demasiado intensa.

Incluso había sido más opresiva que cuando se enfrentaba al monstruo de la montaña.

Mientras Ji Zijin seguía recordando aquel tenso enfrentamiento, Liu Qingzhi ya había desviado su atención hacia la aldea.

Antes del apocalipsis, aquel lugar debía de haber sido extremadamente hermoso.

Aunque ahora los cultivos estaban marchitos, las plantas secas y ya no quedaba aquella sensación de agua cristalina y vegetación exuberante de antaño, el entorno general seguía siendo mucho más limpio y agradable que en otros lugares.

Las casas de la aldea tenían un estilo bastante uniforme: paredes blancas y tejados negros.

En los tejados de cada vivienda había relieves con diseños de marcado carácter étnico.

Las casas no tenían todas la misma altura. Se distribuían de forma escalonada y armoniosa.

En conjunto, todo resultaba bastante agradable a la vista.

Excepto por las cintas rojas atadas en algunas viviendas, que parecían un poco fuera de lugar.

Liu Qingzhi preguntó:

—¿Qué significan esas cintas rojas?

Lo había preguntado casualmente y ni siquiera esperaba que Ji Zijin respondiera.

Quizá precisamente por eso, cuando el muchacho realmente contestó, Liu Qingzhi se sorprendió ligeramente.

—Son una marca.

Ji Zijin miró una de las cintas rojas atadas a una casa. Bajó un poco los ojos y su flequillo cayó sobre su frente, ocultándole parcialmente las cejas.

Después repitió en voz baja:

—Solo una marca.

Su voz era varios tonos más grave que antes y contenía una emoción algo complicada.

Parecía una especie de represión surgida al recordar algo.

Zhao Jiayan le dio un par de palmadas en el hombro.

—Hermano Ajin, tú…

Parecía que quería consolarlo con unas palabras.

Pero Ji Zijin solo entonces pareció darse cuenta de que, sin saber cuándo, aquel joven llamado Zhao Jiayan había llevado el brazo sobre sus hombros durante bastante tiempo.

—Qué pesado eres.

Apartó de un manotazo el brazo de Zhao Jiayan y dijo con evidente desagrado:

—¿Quién es tu hermano?

Sin embargo, gracias a aquella interrupción, recuperó el estado de ánimo que había tenido al principio.

Luego, como si quisiera evitar seguir hablando con Zhao Jiayan, aceleró el paso.

Zhao Jiayan no aumentó la velocidad para alcanzarlo y siguió caminando tranquilamente detrás.

Cuando quedó a la altura de Liu Qingzhi y Huo Lin, expresó su conclusión:

—Lo más probable es que sea un muchacho sin demasiadas intrigas.

Liu Qingzhi no pudo evitar sonreír.

—¿Ese es el resultado que obtuviste después de tantearlo incluso a costa de que te despreciara?

Zhao Jiayan se tocó la punta de la nariz con cierta incomodidad.

—Hermano Zhi, tampoco hacía falta enfatizar lo de «despreciar».

Liu Qingzhi miró la espalda de Ji Zijin y después a Huo Lin y Zhao Jiayan.

—Probablemente ya nos considera un trío de bichos raros.

Y, en efecto, era exactamente así.

En aquel momento, los tres le parecían extremadamente extraños a Ji Zijin.

Un tipo de cabello rizado que hablaba por su cuenta y trataba a todo el mundo con excesiva familiaridad.

Un usuario de hielo que parecía débil y delicado, como si pudiera caer de un solo golpe, cuando en realidad era él quien derribaba a los demás.

Y un hombre tatuado que había permanecido callado desde el principio hasta el final, con unos ojos aparentemente tranquilos pero que transmitían una sensación de peligro extraordinaria.

Sí.

A ojos de Ji Zijin, Huo Lin era simplemente «el hombre tatuado».

Pero lo más extraño era que, aunque aquellos tres desconocidos resultaban sospechosos desde cualquier perspectiva, en el fondo Ji Zijin creía instintivamente que no eran malas personas.

¿Sería porque, desde que les habían apuntado con las armas, los tres habían repetido más de una vez que eran buena gente?

Cuanto más lo pensaba, más complicado le parecía.

Antes del apocalipsis, la frontera entre una buena persona y una mala era bastante clara y fácil de distinguir.

Pero después del fin del mundo, ya no podía determinarse únicamente por las palabras.

Además, en una época como aquella, todos luchaban por sobrevivir.

Ni siquiera ellos mismos podían afirmar que fueran buenas personas.

Cuanto más pensaba Ji Zijin, más rápido caminaba.

Después de avanzar durante un trecho a mayor velocidad, volvió la cabeza y descubrió que Liu Qingzhi y los otros dos habían quedado bastante lejos.

Ji Zijin entrecerró los ojos:

—…

Quiso abrir la boca para pedirles que caminaran más rápido.

Pero al recordar que la última vez que los había apremiado para que abandonaran aquel lugar había terminado con una hoja de hielo apuntándole a un punto vital, se tragó las palabras que ya estaban a punto de salir.

Al final, dudó entre quedarse allí esperándolos o regresar sobre sus pasos.

Eligió lo segundo.

Volvió rápidamente junto a ellos.

—La casa de Amiao ya está cerca.

Liu Qingzhi aprovechó para preguntar:

—¿Por qué nos llevan a casa de Amiao?

—Porque, aunque dicen que son buena gente, siguen siendo muy sospechosos.

—¿Y qué relación tiene eso con ir a casa de Amiao?

—Claro que tiene relación. Amiao puede…

Ji Zijin se detuvo bruscamente a mitad de la frase.

Pareció darse cuenta de que había estado respondiendo obedientemente a las preguntas de Liu Qingzhi y lo miró de inmediato con cautela.

—No intentes sacarme información.

—No te pongas nervioso.

Liu Qingzhi realmente no había intentado sonsacarle nada.

Solo había seguido el hilo de la conversación y preguntado casualmente.

Después de eso, dejó de hacerle preguntas y continuó observando las viviendas a ambos lados del camino.

Las puertas de aquellas casas estaban cerradas.

Las ventanas también habían sido selladas por completo.

Durante todo el trayecto, Liu Qingzhi podía sentir que había gente viviendo dentro.

Por lo menos, de cada diez casas, una parecía estar ocupada.

Incluso de vez en cuando percibía miradas discretas posándose sobre él, Huo Lin y Zhao Jiayan.

Cuando Liu Qingzhi dejó de hablar, Zhao Jiayan, que ya había evaluado aproximadamente la personalidad de Ji Zijin, tampoco volvió a acercarse a él para hablarle con aquella excesiva familiaridad del principio.

La aldea ya era extremadamente silenciosa de por sí.

Ahora que ninguno de los tres hablaba, la atmósfera se volvió tan callada que generaba una vaga inquietud, como si nadie supiera hacia dónde se dirigían exactamente las cosas.

Al menos Ji Zijin se sentía así.

Antes había deseado que Zhao Jiayan se callara un poco.

Ahora que todos guardaban silencio, de pronto sintió que tampoco podían continuar de aquella manera.

Movió los labios y tomó la iniciativa de preguntar:

—Ustedes… ¿de dónde vienen?

Su mirada recorrió rápidamente los rostros de los tres y finalmente se detuvo en Zhao Jiayan, quien parecía el más probable de responderle.

Zhao Jiayan sonrió.

—Del vientre de nuestras madres.

Liu Qingzhi:

—…

Huo Lin:

—…

Liu Yu, desde el bolsillo de Liu Qingzhi:

—…

Qué chiste tan malo. ¿Es idiota?

Las comisuras de los labios de Ji Zijin se contrajeron.

De repente sintió que había cometido un error al dirigir la mirada hacia Zhao Jiayan.

¿Qué persona normal respondería de esa manera?

Zhao Jiayan, que acababa de ser catalogado como alguien poco normal, pestañeó hacia Ji Zijin con una expresión que parecía decir: Solo estaba intentando animar el ambiente. ¿No ves que ya no estás tan tenso como antes?

Al final fue Liu Qingzhi quien respondió:

—De Hezhou.

No mucho después de que dijera aquello, Ji Zijin se detuvo frente a una vivienda.

Era más grande que las demás y tenía tres pisos.

Cada planta tenía ventanas, pero, igual que las demás casas, estaban herméticamente selladas. Ni siquiera una mosca podría entrar.

Ji Zijin llegó hasta la puerta y levantó una mano para llamar.

Pronto se escuchó desde el interior una voz masculina algo ronca.

Parecía estar hablando en una variante local del idioma miao.

Liu Qingzhi no entendió qué había dicho.

Zhao Jiayan tampoco.

Huo Lin, en cambio, mostró una expresión pensativa. Parecía haber algo distinto en sus ojos grises.

Liu Qingzhi lo notó.

—¿Qué pasa?

Huo Lin miró hacia la puerta.

—La voz… me resulta algo familiar.

Liu Qingzhi arqueó ligeramente una ceja.

Huo Lin casi nunca intervenía en una conversación.

Y aunque las palabras que salían de su boca no siempre fueran categóricas, cuando decía algo así solía estar prácticamente seguro.

Si ahora decía que aquella voz le resultaba familiar, seguramente era porque de verdad la conocía.

Como mínimo, debía tratarse de alguien a quien Huo Lin había conocido en el pasado.

Y probablemente no era un personaje insignificante.

Incluso podía tener cierta relación con él.

De otro modo, difícilmente habría dejado una impresión en la memoria de Huo Lin.

Al pensar aquello, Liu Qingzhi también sintió algo de curiosidad.

Esto sí era interesante.

Siguió la mirada de Huo Lin hacia la puerta todavía cerrada y distinguió que los pasos al otro lado se estaban acercando.

En ese momento, Ji Zijin también dijo algo en el mismo dialecto miao.

Sin embargo, su pronunciación era muy poco fluida.

Antes de escuchar hablar al hombre del interior, quizá no habría resultado tan evidente.

Pero después de oír primero la pronunciación de aquel hombre y luego la de Ji Zijin, era muy fácil distinguir cuál era auténtica y cuál no.

Unos segundos después, la puerta de seguridad se abrió lentamente desde dentro.

No había luces encendidas en la vivienda.

Solo una vela proporcionaba una débil iluminación.

Del interior salió un tenue olor a humedad mezclado con cierto aroma a madera.

Una mano que sostenía un bastón apareció desde las sombras detrás de la puerta.

Si solo se observaba la estructura de aquella mano, los cinco dedos eran largos y las articulaciones claramente definidas.

Eran huesos propios de alguien joven.

Sin embargo, la piel que los cubría parecía extremadamente envejecida.

Estaba arrugada, llena de surcos, como si hubiera perdido toda humedad y vitalidad.

Huesos jóvenes.

Piel envejecida.

Una combinación profundamente contradictoria.

A primera vista, parecía la mano de un cadáver desecado que acabara de salir de un ataúd.

Como fue aquella mano lo primero que apareció, las miradas de Liu Qingzhi, Huo Lin y Zhao Jiayan se detuvieron naturalmente sobre ella.

Solo cuando su dueño salió poco a poco de las sombras, sus ojos ascendieron siguiendo su cuerpo hasta llegar a su rostro.

Era una cara surcada de profundas arrugas, semejante a la de un anciano de setenta u ochenta años.

Piel seca.

Cabello entrecano.

Sin embargo, sus facciones tenían contornos duros y su cuerpo era el de un hombre en plena madurez, sin rastro de la encorvada debilidad causada por el envejecimiento de los huesos.

Liu Qingzhi no había percibido ninguna segunda presencia dentro de la casa.

Así que aquel hombre debía ser la persona llamada Amiao de la que había hablado Ji Zijin.

Por la forma en que lo llamaban, Liu Qingzhi había imaginado que sería alguien relativamente joven.

No esperaba encontrarse con un anciano.

Aunque quizá tampoco pudiera llamárselo anciano.

Ni el desarrollo de sus huesos ni la voz con la que acababa de hablar correspondían en absoluto a alguien de setenta u ochenta años.

Mientras Liu Qingzhi lo observaba, el hombre llamado Amiao también los estaba examinando.

Probablemente Ji Zijin ya le había explicado algo, porque la primera persona a la que miró fue Liu Qingzhi.

Sus ojos eran de un ámbar muy pálido.

Tenía bastante blanco visible alrededor del iris, y las pupilas estaban ligeramente elevadas, dejando una franja blanca debajo.

Unos ojos así podían transmitir fácilmente ferocidad cuando se fijaban en alguien.

En ese momento observó a Liu Qingzhi.

Su mirada permaneció sobre su rostro, como si lo evaluara y estuviera pensando en algo.

Solo después de un rato apartó los ojos y dirigió la atención hacia Zhao Jiayan y Huo Lin.

Y fue precisamente entonces, al ver a Huo Lin, cuando su rostro, que hasta ese instante no había mostrado ninguna emoción, se quedó completamente paralizado.

Sus pupilas se dilataron de golpe.

Una incredulidad absoluta apareció en su expresión, mientras la sorpresa y el desconcierto parecían desbordarse desde el fondo de sus ojos.

Era claramente la reacción de alguien que acababa de encontrarse con un conocido.

Ji Zijin, que estaba a su lado, naturalmente también reparó en el cambio.

Miró a Amiao.

Luego al hombre llamado Huo Lin.

Y finalmente volvió a mirar a Amiao.

—Amiao, ustedes… ¿se conocen?

Las últimas palabras sonaron algo inseguras.

Amiao no respondió.

En aquel momento, toda su atención estaba concentrada en Huo Lin.

Abrió los labios.

La mano que sujetaba el bastón se cerró con fuerza una y otra vez, mientras su pecho subía y bajaba intensamente.

Tardó varios segundos en recuperarse poco a poco de la conmoción.

Entonces respiró profundamente, intentó calmarse y finalmente llamó a Huo Lin con dos palabras:

—Capitán…

¿Capitán?

Liu Qingzhi recordaba que Huo Lin había sido el antiguo capitán del Equipo de Operaciones Especiales de la Base de la Ciudad Sur.

Si aquel hombre llamado Amiao se dirigía a él como capitán, entonces…

—¿Eres de la Base de la Ciudad Sur?