Un frágil personaje de relleno - Capítulo 92

Quince minutos después, Liu Qingzhi, Huo Lin y Zhao Jiayan regresaron a la Medusa Residencia.

Para entonces ya era casi la una de la madrugada. Afuera, el cielo se había oscurecido por completo; la luna permanecía oculta tras las nubes y todo el firmamento estaba sumido en la negrura.

El slime, que se había quedado todo el tiempo vigilando la Medusa Residencia, dio unos cuantos saltos hasta subirse al hombro de Liu Qingzhi. Inclinó su cabeza mimética y lo olfateó como un pequeño detective.

—Anfitrión, bebiste alcohol. Y además era vino destilado de uva.

Liu Qingzhi respondió distraídamente con un «mm» y entró en la habitación para dirigirse al baño.

Huo Lin permaneció junto a la puerta, mirando la espalda de Liu Qingzhi mientras se alejaba. Los dedos de la mano con la que poco antes había tocado su mejilla se rozaron ligeramente entre sí, como si estuviera rememorando aquella sensación.

Después de asearse, Liu Qingzhi se metió en la cama.

Siempre había dormido muy bien. O, mejor dicho, sus experiencias superando instancias en el pasado le habían hecho desarrollar la costumbre de quedarse dormido rápidamente siempre que quisiera descansar.

Además, hacía poco había bebido algo de vino en el salón privado del tren, por lo que todo su cuerpo estaba envuelto en una agradable sensación de languidez.

No llevaba mucho tiempo acostado cuando se quedó dormido.

Mientras Liu Qingzhi dormía plácidamente, en el tren, tanto Huo Zheng y sus cuatro compañeros como los cuatro supervisores y el resto de los supervivientes se encontraban recuperándose después de la batalla. No podía decirse que estuvieran completamente exhaustos, pero tampoco podían dormir con la misma tranquilidad que Liu Qingzhi.

Incluso después de acostarse pasada la medianoche, Huo Zheng no sentía el menor sueño. Una escena tras otra de todo lo ocurrido aquella noche se repetía incesantemente en su mente.

Huo Zheng colocó una mano sobre su pecho. Incluso a través de la ropa podía sentir con absoluta claridad el ritmo de los latidos de su corazón.

Uno tras otro.

En la habitación silenciosa, parecían ir fundiéndose poco a poco con el fluir de la sangre por todo su cuerpo.

La cálida luz anaranjada de la lámpara de noche iluminaba su rostro. Abrió los ojos y contempló el techo. La exquisita y compleja lámpara de araña situada en el centro se balanceaba ligeramente debido al movimiento del tren, y sus colgantes semejantes a columnas de cristal reflejaban la cálida luz de la lámpara junto a la cama.

Desde que se había separado de Liu Qingzhi, Huo Zheng había estado evitando inconscientemente pensar en cualquier cosa relacionada con él.

De hecho, hasta antes de volver a verlo aquel día, había logrado controlar bastante bien sus pensamientos.

Sin embargo, después de encontrarse nuevamente con Liu Qingzhi, las emociones que había reprimido deliberadamente durante todo aquel tiempo fueron como una presa cuya compuerta se rompía de repente, desbordándose de manera incontenible.

No podía evitar preguntarse qué estaría haciendo Liu Qingzhi en aquel preciso momento.

Tampoco podía dejar de pensar si la relación entre Liu Qingzhi y Huo Lin se habría vuelto aún más cercana que antes.

Y cuanto más pensaba en ello, más difícil le resultaba tranquilizarse.

Lo sabía perfectamente.

Estaba celoso de Huo Lin.

Huo Zheng levantó una mano y la colocó sobre sus ojos, cubriendo con el dorso cualquier resplandor de la habitación.

En medio de la oscuridad, dejó escapar un ligero suspiro. Cuando volvió a bajar la mano, cerró los ojos e intentó obligarse a dormir.

Pero apenas consiguió mantener la mente en blanco durante unos segundos antes de que imágenes relacionadas con Liu Qingzhi volvieran a aparecer.

Lo vio empuñando la guadaña y masacrando mutantes bajo la oscuridad de la noche.

Lo vio impulsándose ágilmente por el aire entre los escombros.

Y también recordó cómo, más tarde, había bebido vino en el salón privado, mientras un tenue rubor aparecía poco a poco sobre sus mejillas.

Cuando sus pensamientos se detuvieron en aquella imagen, la respiración de Huo Zheng, que debería haberse vuelto lenta y ligera, se hizo involuntariamente más pesada.

No había nada que no pudiera admitir.

En aquel instante, Huo Zheng sintió el impulso de acercarse íntimamente a Liu Qingzhi.

Quería aproximarse a su rostro ligeramente enrojecido, acariciar lentamente con la yema de los dedos el rabillo sutilmente elevado de sus ojos y besar aquellos labios que el vino había teñido de un color más intenso.

Quería sentar a Liu Qingzhi sobre sus piernas y alzar la cabeza para encontrarse con la mirada de Liu Qingzhi cuando este bajara los ojos hacia él. Después, quería acortar poco a poco la distancia entre ambos y, bajo su mirada, depositar suaves besos sobre aquel delicado y pálido mentón.

Quería hacer muchas, muchísimas cosas más.

Pero, al final, todas aquellas imágenes desaparecieron.

Todo aquello no era más que una fantasía egoísta y despreciable que solo existía en su mente.

Liu Qingzhi no sabía nada…

La nuez de Huo Zheng se movió ligeramente.

Pronunció en silencio el nombre de Liu Qingzhi y dejó escapar otra vez un suspiro bajo y sombrío.

El reloj de la pared siguió avanzando lentamente. Solo después de que el segundero completara una vuelta tras otra, las emociones de Huo Zheng comenzaron finalmente a serenarse.

……

Al día siguiente.

Para los supervivientes del tren, lo ocurrido la noche anterior había sido una experiencia en la que habían escapado por poco de la muerte. Tanto el ataque como la ayuda del Carnicero Nocturno eran acontecimientos que probablemente jamás olvidarían en toda su vida.

Todo lo sucedido aquella noche había quedado profundamente grabado en sus corazones, convirtiéndose en una experiencia imposible de borrar.

Sin embargo, para Liu Qingzhi y sus dos compañeros, aquello solo podía considerarse un incidente de cierta importancia en medio de su viaje.

No fue hasta cerca del mediodía cuando Liu Qingzhi, después de dormir todo lo que necesitaba, se levantó tranquilamente de la cama.

Se frotó los ojos todavía adormilados y caminó con lentitud hacia el baño.

Cuando terminó de asearse y salió de la habitación, Huo Lin ya le estaba tendiendo un vaso de leche.

Liu Qingzhi lo recibió. Al apoyar los dedos contra el vaso, comprobó que la temperatura de la leche era perfecta para beberla.

—Gracias.

Como acababa de despertarse, la voz de Liu Qingzhi conservaba una ligera ronquera que apenas resultaba perceptible, como una brisa de verano deslizándose sobre un arroyo al pasar suavemente junto al oído.

La mirada de Huo Lin se suavizó un poco. Después de responder con un leve «mm», alzó inconscientemente la mano y apartó un mechón del cabello de Liu Qingzhi.

Su movimiento fue muy ligero. Sus dedos, ligeramente fríos, rozaron al hacerlo la piel de Liu Qingzhi, como si hubiera sido intencionado y, al mismo tiempo, como si se tratara de un gesto casual.

Si hubiera sido antes de apoderarse de la habilidad de hielo, quizá Liu Qingzhi habría sentido que los dedos de Huo Lin estaban demasiado fríos.

Pero ahora aquella temperatura le resultaba perfecta.

Liu Qingzhi no prestó demasiada atención a aquel gesto algo íntimo de Huo Lin. En realidad, mientras no se tratara de un comportamiento excesivo que cruzara los límites y pretendiera declarar posesión sobre él, Liu Qingzhi no se molestaría en decir nada.

En primer lugar, porque no era necesario.

Y, en segundo lugar, porque él mismo no rechazaba aquellos ocasionales gestos íntimos de Huo Lin.

Liu Qingzhi simplemente levantó los ojos y lo miró brevemente. Después volvió a bajar la mirada, llevó el vaso hasta sus labios y comenzó a beber la leche.

Zhao Jiayan estaba sentado en el puesto de conducción, controlando el desplazamiento de la Medusa Residencia.

Mientras Liu Qingzhi dormía la noche anterior, Huo Lin había estado conduciendo la Medusa Residencia. No fue hasta cerca de las siete de la mañana cuando Zhao Jiayan tomó su lugar.

Después de casi diez horas de viaje, la Medusa Residencia estaba a punto de alcanzar los límites de la ciudad de Hezhou.

Como máximo, en media hora abandonarían por completo aquella ciudad que, antes del apocalipsis, había sido un popular destino turístico de internet.

Después de terminar la leche, Liu Qingzhi tomó la tableta y abrió el mapa.

Siguiendo la dirección en la que avanzaban, su siguiente destino era la ciudad de Dongpan.

Dongpan era una ciudad formada principalmente por altiplanos y regiones montañosas.

Liu Qingzhi recordaba que, según las descripciones de la novela, aquella región repleta de montañas y cordilleras superpuestas era considerada una de las ciudades más seguras aparte de las cuatro grandes ciudades base.

Esto se debía a que prácticamente toda la zona estaba cubierta por interminables cadenas montañosas. Las montañas se alzaban hasta las nubes, los caminos eran accidentados y sinuosos y la densidad de población era baja. Por eso había muchos menos mutantes que en otras regiones y, al haber una población menor de mutantes desde el principio, naturalmente también eran menos los que evolucionaban hasta convertirse en zombis.

Sin embargo, todo aquello solo era cierto durante la etapa en la que los mutantes todavía no habían comenzado a evolucionar a gran escala.

En las últimas etapas del apocalipsis, aparecerían cada vez más criaturas mutadas de formas extrañas. Un entorno montañoso y peligroso como aquel no engendraría precisamente pocas especies aberrantes.

Pero, al menos por ahora, seguía siendo más seguro que otras regiones.

Más de media hora después, la Medusa Residencia entró en Dongpan.

La ciudad tenía numerosas montañas y una gran altitud.

Originalmente, sus montañas habían estado cubiertas por árboles frondosos y exuberantes. Sin embargo, después del estallido del apocalipsis, solo permanecían las elevadas montañas, mientras que toda aquella vegetación verde se había convertido en ramas secas y troncos deteriorados.

Desde lejos, las montañas formaban una enorme extensión oscura. Algunas cumbres estaban cubiertas por una fina capa de nieve blanca, mientras una tenue neblina flotaba sobre ellas.

Un paisaje semejante, una vez llegada la noche, probablemente produciría con facilidad la opresiva sensación de estar ante gigantescas criaturas al acecho.

Aunque desde lejos las montañas parecían estar muy cerca unas de otras, al adentrarse en ellas había que recorrer innumerables curvas y rodeos para pasar de una a otra.

La Medusa Residencia podía flotar hasta cierta altura, pero no demasiado. En comparación con intentar saltar directamente de una montaña a otra, seguir las carreteras montañosas era mucho más estable y seguro.

Zhao Jiayan controlaba la velocidad mientras avanzaban por aquellos caminos sinuosos. Por un momento, incluso tuvo la sensación de estar conduciendo un vehículo de carreras todoterreno por la montaña.

—El entorno de este lugar está bastante bien.

Liu Qingzhi estaba sentado en el columpio de mimbre, contemplando el exterior a través de la ventana.

El ambiente era, en efecto, mucho mejor que en Hezhou. Incluso el aire de toda la región parecía mucho más limpio.

Había muy pocos zombis en los caminos y tampoco se percibía aquel penetrante y desagradable hedor a podredumbre.

En cambio, predominaba el tenue aroma de la tierra y las rocas humedecidas por la lluvia.

Si no fuera por el riesgo de deslizamientos de tierra, aquel lugar sería bastante adecuado para vivir de manera permanente hasta las etapas intermedias y avanzadas del apocalipsis.

Liu Yu salió del bolsillo de Liu Qingzhi y apoyó su pequeño cuerpo, semejante a una figurita, en el borde de la ventana. Junto a Liu Qingzhi, contempló el ondulante paisaje natural de las montañas.

Unos minutos después, Zhao Jiayan dijo de repente con cierta alegría:

—Hermano Zhi, hermano Lin, parece que hay una aldea más adelante.

Desde el ángulo en el que se encontraban, podían ver al frente una depresión rodeada de montañas por los cuatro costados. En el centro había casas grandes y pequeñas construidas con ladrillos grises y tejados de tejas.

Al elevar un poco más la Medusa Residencia, incluso pudieron ver que de las chimeneas de una o dos casas salía una tenue columna de humo.

Ya era más de la una de la tarde.

¿Acaso alguien estaba preparando el almuerzo?

Zhao Jiayan pensó aquello y lo dijo directamente en voz alta.

Antes del apocalipsis, que alguien estuviera preparando el almuerzo al mediodía en una tranquila aldea aislada del mundo no habría tenido nada de extraño.

Pero después del apocalipsis, aunque no hubiera demasiados zombis en los alrededores, cocinar de una manera tan llamativa y dejar que el humo se elevara visiblemente hacia el cielo resultaba un tanto peculiar.

Además, varias casas de la aldea tenían atadas unas tiras de tela roja.

Parecían cintas, al menos.

Liu Qingzhi sacó unos binoculares de su espacio.

Desde que había arrebatado la habilidad espacial al zombi NPC de la casa embrujada, Liu Qingzhi había guardado en aquel espacio diversos objetos pequeños que utilizaba con frecuencia en su vida cotidiana, para poder sacarlos en cualquier momento cuando los necesitara.

Su espacio no era grande.

Incluso aprovechándolo al máximo, apenas tenía el tamaño de un ascensor.

La habilidad espacial que había arrebatado estaba mucho más orientada al combate que el espacio de Liu Yu, el mutante sireno, cuya función se inclinaba principalmente hacia el almacenamiento y el desplazamiento.

En otras palabras, si Liu Qingzhi quisiera, podía arrastrar a otras personas o mutantes dentro de aquel espacio y realizar ataques mentales contra los objetivos atrapados dentro de un rango determinado.

Exactamente como aquel zombi NPC había hecho con él anteriormente.

Para la mayoría de los usuarios de habilidades, una capacidad espacial de tipo ofensivo como aquella probablemente sería extremadamente práctica. No solo podía utilizarse contra enemigos, sino que, en un momento crítico en el que no pudieran vencerlos, también podían esconderse dentro del espacio para evitar todos los ataques del exterior.

Sin embargo, para Liu Qingzhi, aquella capacidad ofensiva espacial era prácticamente prescindible en comparación con su propia fuerza utilizando su arma asociada y el resto de sus habilidades.

En ese momento, después de sacar los binoculares, Liu Qingzhi ajustó las lentes hacia la aldea y aumentó el nivel de ampliación.

Así pudo distinguir claramente los patrones dibujados sobre las cintas rojas.

Parecían estar escritos en una antigua lengua miao.

Según las indicaciones del mapa, antes del apocalipsis aquella región había estado habitada, en efecto, por algunas minorías étnicas.

Pero eso había sido antes del apocalipsis.

Después de este, todavía era imposible saber si quienes vivían allí seguían siendo los habitantes originales.

Huo Lin miró a Liu Qingzhi, que parecía estar reflexionando.

—¿Quieres acercarte a echar un vistazo?

Liu Qingzhi bajó los binoculares.

—Vamos a ver.

Su razonamiento era bastante sencillo. Aunque aquella aldea no se encontraba exactamente en la ruta que tenían que seguir, ya que habían llegado hasta allí, no perdían nada con acercarse.

Sin embargo, al segundo siguiente, Liu Qingzhi pareció recordar algo y se detuvo ligeramente.

—Primero estacionemos la Medusa Residencia en la bifurcación que está en diagonal hacia adelante.

Zhao Jiayan levantó una mano e hizo el gesto de «OK».

—Entendido.

La bifurcación se encontraba bajo una pequeña cortina de agua. Por encima fluía suavemente un hilo de agua, y las gotas caían sobre las piedras produciendo un constante sonido de tic, tac.

En cuanto al espacio disponible, era justo lo bastante amplio para estacionar la Medusa Residencia.

En general, podía considerarse un «estacionamiento temporal» bastante bien oculto.

Después de estacionarla, Liu Qingzhi, Huo Lin y Zhao Jiayan, acompañados por Liu Yu, abandonaron aquel refugio bajo la cortina de agua.

En cuanto al slime, Liu Qingzhi volvió a dejarlo allí para vigilar la Medusa Residencia.

El slime estaba muy descontento.

¡Él también quería acompañar al anfitrión para ver qué ocurría!

Pero su cruel anfitrión, Liu Qingzhi, solo sabía dejar al obediente slime vigilando la casa.

Ante sus protestas, Liu Qingzhi le explicó que se sentía tranquilo si era el slime quien se quedaba vigilando.

Aunque sus palabras contenían cierto tono juguetón, la realidad era que, comparado con Liu Yu, era mucho más seguro dejar al slime dentro de la Medusa Residencia.

De ese modo, si ocurría cualquier cambio allí, Liu Qingzhi podría enterarse inmediatamente y comunicarse sin obstáculos con el slime mediante su conciencia.

Sin embargo, probablemente no tendría que dejar al slime vigilando muchas veces más.

Cuando Liu Yu, como mutante sireno, aumentara un nivel más su habilidad y el espacio de almacenamiento de su dimensión se ampliara, ya no tendrían necesidad de estacionar la Medusa Residencia afuera.

En ese momento, Liu Yu podría guardarla directamente dentro de su espacio.

……

Los tres hombres y la sirena siguieron un estrecho camino descendente hacia la aldea de la que salía el humo.

Quizá porque había llovido el día anterior, el suelo estaba muy resbaladizo. Aunque el camino estaba cubierto por numerosas piedras pequeñas, el barro que se filtraba entre las grietas seguía dejando la superficie húmeda y pegajosa.

Liu Qingzhi apenas había avanzado dos pasos cuando decidió rendirse.

Utilizó directamente su habilidad vegetal para crear una liana y la lanzó hacia el lado opuesto. Después de asegurar firmemente el extremo, aprovechó la fuerza para deslizarse hacia adelante y finalmente saltó por el aire hasta aterrizar sobre una superficie limpia de cemento.

Huo Lin, por su parte, utilizó varias placas metálicas como puntos de apoyo. Las dispuso a modo de escalones descendentes y rápidamente llegó junto a Liu Qingzhi.

Zhao Jiayan permaneció arriba, mirando lastimeramente a Liu Qingzhi y Huo Lin, que ya habían llegado abajo.

—Hermano Zhi, hermano Lin, ayuden a este pobre niño.

Lo dijo sin la menor vergüenza.

Con su condición física, evidentemente podía bajar por sí mismo con facilidad, pero saltar de aquella manera haría que se manchara bastante de barro. Así que decidió abandonar cualquier pudor y pedir ayuda directamente a los dos peces gordos.

Liu Qingzhi lanzó una liana, la enrolló alrededor de la cintura de Zhao Jiayan y tiró hacia abajo, llevándoselo consigo.

Zhao Jiayan rio entre dientes.

—Aterrizaje perfecto.

Pero apenas terminó de hablar cuando, no muy lejos de allí, resonó de repente el rugido de una bestia.

Parecía el aullido con el que un lobo alfa, justo antes de iniciar la cacería, convocaría a la manada que permanecía dispersa y al acecho.

Sin embargo, si realmente se tratara del aullido de un lobo alfa, después de aquel llamado inevitablemente habrían respondido otros lobos.

Pero Liu Qingzhi no escuchó ningún otro rugido.

En cambio, después de avanzar unos cientos de pasos y atravesar una zona de árboles marchitos, vieron a más de una decena de supervivientes completamente armados apuntándoles con sus armas en cuanto pusieron un pie allí.

Estaban sobre una plataforma de vigilancia a la entrada de la aldea.

Más de una decena de cañones negros apuntaban ordenadamente hacia sus cabezas.

Entre ellos, tres puntos rojos de miras de francotirador se habían posado con absoluta precisión en el centro de las frentes de Liu Qingzhi, Huo Lin y Zhao Jiayan.

Zhao Jiayan comentó con un tono peculiar:

—Un recibimiento inesperado y, al mismo tiempo, totalmente esperado.

Levantó las manos.

Apenas había terminado de alzarlas para adoptar una postura inofensiva cuando una voz juvenil y penetrante llegó desde la plataforma de vigilancia.

—¡No se muevan! ¡Si vuelven a moverse, disparamos!

La voz, todavía algo inmadura, estaba cargada de advertencia. El tono era feroz y contenía una evidente dureza.

Nada más terminar de hablar, otros tres puntos rojos de francotirador recorrieron los rostros de Liu Qingzhi y sus compañeros.

Sin embargo, a diferencia de los puntos rojos que permanecían firmemente apuntando al centro de sus frentes, aquellos tres no parecían estar apuntándoles con intención de disparar en cualquier momento.

Más bien parecía que las personas al otro lado de las miras telescópicas estaban utilizando el aumento de los visores para observar detenidamente a los tres.

Poco después, el tirador que tenía originalmente la mira sobre Liu Qingzhi pareció decirles algo a los demás.

Al segundo siguiente, los puntos rojos que hasta entonces estaban sobre los rostros de Huo Lin y Zhao Jiayan se desplazaron y se concentraron todos sobre el rostro de Liu Qingzhi.

Liu Qingzhi:

—…?

¿Qué se suponía que significaba eso?

Aunque aquellos puntos rojos no interferían realmente con su visión, tener tantas miras de francotirador apuntándole directamente a la cara…

¿Eso era educado?

Zhao Jiayan frunció el ceño. La expresión bromista que había mantenido hasta ese momento desapareció de inmediato y se volvió seria.

La mirada de Huo Lin se enfrió.

Sus afilados ojos, como si fueran capaces de devorarlo todo, barrieron la plataforma de vigilancia y localizaron con precisión a los hombres que sostenían las armas.

Su expresión no cambió en absoluto.

Sin embargo, en aquel instante, aquellos hombres se estremecieron y sintieron un escalofrío recorrerles todo el cuerpo.

Aquella sensación asfixiante, como si algo invisible les hubiera agarrado la garganta, era incluso más intensa que cuando se enfrentaban a un mutante o a un zombi de alto nivel.

Entonces, la voz juvenil que había hablado al principio volvió a resonar:

—¿Quiénes son ustedes? ¿Por qué han venido aquí?

La advertencia seguía siendo evidente en su voz, aunque la ferocidad de su tono había disminuido un poco.

Huo Lin no respondió.

Zhao Jiayan tampoco.

Liu Qingzhi habló con absoluta indiferencia:

—Buena gente.

Y, siguiendo el orden de las preguntas, añadió:

—Estamos de paso.

Su voz no era fuerte, pero cada palabra se escuchó con absoluta claridad.

Dos respuestas breves que contestaban perfectamente ambas preguntas.

Parecía que lo había dicho todo.

Pero, pensándolo detenidamente, en realidad no había revelado absolutamente nada.