Un frágil personaje de relleno - Capítulo 91

Como apenas había bebido unos sorbos de vino y ya empezaba a notársele el rubor en el rostro, Liu Qingzhi no volvió a tocar el vino tinto de intenso aroma que quedaba en su copa. Con toda calma, empujó la copa de tallo largo hacia un lado con la punta de los dedos, mientras todo su cuerpo desprendía una indolencia despreocupada.

En cuanto a lo que había dicho Duan Xi, no respondió. Tampoco tenía ganas de pronunciarse sobre el asunto de que su identidad hubiera quedado al descubierto.

En realidad, decir que su identidad había sido «expuesta»…

Para empezar, esa expresión ni siquiera era apropiada para él.

Después de todo, nunca había pensado en ocultarla deliberadamente.

Si jamás había intentado esconderla, ¿cómo podía hablarse de que hubiera quedado al descubierto?

Además, tampoco tenía necesidad de dar explicaciones al respecto.

Si descubrían que él era quien utilizaba la guadaña, pues que lo supieran.

Mientras no fueran a plantarse deliberadamente frente a él para restregarle aquellos desagradables apodos, a Liu Qingzhi en realidad no le afectaba en absoluto.

Al ver que Liu Qingzhi no le prestaba atención, Duan Xi bajó ligeramente la mirada y apretó los labios. Aunque aparentemente su expresión no había cambiado demasiado, la mano con la que sostenía su barbilla se tensó de manera inconsciente. En su interior incluso surgió una inexplicable frustración: quería esforzarse por entablar conversación y hacerse notar, pero la otra persona ni siquiera se dignaba a mirarlo.

Jiang Yu lanzó una mirada a Duan Xi.

Estaba situado justo en diagonal frente a él, por lo que desde aquel ángulo podía ver claramente cómo se tensaba la línea de su mandíbula bajo sus dedos.

Payaso…

Le dedicó mentalmente aquel calificativo y después apartó la mirada sin dejar traslucir nada.

Sin embargo, al recordar que Liu Qingzhi trataba a todos ellos exactamente de la misma manera, el ánimo de Jiang Yu, que hasta hacía un momento estaba algo decaído, mejoró de inmediato.

Como Liu Qingzhi no tenía muchas ganas de hablar y Huo Lin había permanecido en silencio de principio a fin, Zhao Jiayan era, de los tres, el más activo.

Comía semillas de girasol a toda velocidad. Cuando ya había acabado con casi una quinta parte del plato, finalmente terminaron de empaquetar todos los suministros.

Zhao Jiayan dejó las semillas y corrió hacia allí en un par de zancadas. Abrió las cajas y comenzó a revisar uno por uno los suministros que contenían.

Mientras Zhao Jiayan se concentraba en comprobar qué había dentro de cada caja, Alvin miró a Liu Qingzhi y finalmente abordó el asunto principal del que quería hablar en aquella conversación.

—Aunque sé que es muy poco probable que aceptes, aun así quiero preguntarte algo. ¿Has considerado ir a alguna de las bases? Con tus capacidades, mientras te conviertas en residente de una ciudad base, recibirás el mejor trato posible.

Alvin hablaba con absoluta sinceridad. No había falsedad alguna en sus palabras.

La habilidad de Liu Qingzhi era sumamente especial y su fuerza era verdaderamente extraordinaria.

Si un combatiente de semejante nivel se incorporaba a una ciudad base y pasaba a formar parte de ella, sin duda la seguridad de esa base aumentaría directamente un nivel respecto a la actual.

Podía sonar exagerado.

Después de todo, en cada base abundaban las personas talentosas.

A excepción de los supervivientes que vivían en las bases subterráneas, quienes podían instalarse en las ciudades base habían pasado por sucesivas selecciones durante los viajes en tren. Tanto sus capacidades como su fortaleza mental superaban ampliamente las de una persona corriente.

Que una ciudad base con tantos individuos capaces pudiera fortalecerse considerablemente por la mera incorporación de Liu Qingzhi parecía, a primera vista, poco realista.

Pero así era.

La fuerza de Liu Qingzhi por sí sola podía equivaler a la de mil Despertados de alto nivel o usuarios de habilidades de bajo nivel, e incluso superarla.

Su poder individual había alcanzado un nivel que podía calificarse de aterrador.

¿Cómo no iba su incorporación a elevar la capacidad de combate de toda una ciudad base?

Por supuesto, dadas las circunstancias actuales, era posible que durante las primeras etapas Liu Qingzhi fuera sometido a una estrecha vigilancia por parte de los altos mandos de la ciudad base, pero eso solo tendría como objetivo generar mayor confianza para una futura cooperación.

Además, Alvin consideraba que, pasara lo que pasara, la vida dentro de una ciudad base sería mucho más estable que vagar por el exterior como hacían ahora Liu Qingzhi y sus dos compañeros.

Al menos tendrían garantizados alimentos, ropa y todos los artículos necesarios para vivir.

Pensándolo de ese modo y al ver que Liu Qingzhi permanecía en silencio, Alvin sintió que recuperaba un poco de confianza.

—Si estás dispuesto a unirte a la Base de la Ciudad Oeste, haré todo lo posible para conseguirles las mejores condiciones.

Para añadir más peso a su propuesta y demostrar todavía más sinceridad, Alvin añadió enseguida:

—Incluso llegar a ocupar una posición solo por debajo del máximo dirigente y por encima de todos los demás no sería imposible.

En la actualidad, las cuatro grandes bases estaban divididas fundamentalmente en tres grandes fuerzas: la facción militar, los grupos de individuos con habilidades liderados por usuarios de habilidades y, por último, la facción civil, que contaba con el mayor número de integrantes.

Durante los primeros tiempos y la etapa inicial-intermedia del apocalipsis, las bases habían estado dominadas principalmente por las fuerzas militares, mientras las otras dos facciones actuaban como apoyo.

Sin embargo, con el paso del tiempo, las condiciones de supervivencia cada vez más difíciles en distintas regiones y el creciente número de mutantes que evolucionaban hasta convertirse en zombis, la importancia de los Despertados se hacía cada vez más evidente. Como consecuencia natural, la posición de los grupos de usuarios de habilidades había ascendido rápidamente.

En la actualidad, tanto la influencia militar como la civil estaban debilitándose, mientras que la facción de usuarios de habilidades comenzaba a mostrar indicios de convertirse en la más poderosa de las tres.

Y entre las cuatro grandes bases, la Base de la Ciudad Oeste era precisamente la que contaba con el mayor número de integrantes en su facción de usuarios de habilidades y también con la mayor influencia. Ya había logrado imponerse firmemente sobre las otras dos fuerzas, haciendo que estas poco a poco se convirtieran prácticamente en sus subordinadas.

Si Liu Qingzhi se unía a la Base de la Ciudad Oeste, sin duda sería recibido con los brazos abiertos.

Comparada con la rígida y estrictamente disciplinada facción militar, la facción de usuarios de habilidades no imponía tantas restricciones inflexibles. Y, comparada con la facción civil, plagada de relaciones complejas y corrientes ocultas, tampoco había tantas intrigas.

Mientras alguien fuera fuerte, su posición dentro de la facción de usuarios de habilidades sería elevada.

Si Liu Qingzhi decidía incorporarse a una ciudad base, la Base de la Ciudad Oeste era, entre las cuatro, aquella donde los usuarios de habilidades poseían mayor poder.

Una vez que se determinara que Liu Qingzhi no representaba una amenaza, con su fuerza no sería especialmente difícil que consiguiera ocupar el segundo puesto dentro de la facción de usuarios de habilidades.

El actual dirigente de aquella facción era el padre de Alvin.

Y, por lo que Alvin conocía a su padre, estaba seguro de que concedería una posición importante a un combatiente del nivel de Liu Qingzhi.

Liu Qingzhi se convertiría entonces en la carta de triunfo más poderosa de la facción de usuarios de habilidades de la Base de la Ciudad Oeste.

Naturalmente, todo aquello partía de una condición indispensable: que Liu Qingzhi estuviera dispuesto a unirse a la Base de la Ciudad Oeste.

Después de analizarlo todo de aquella manera, Alvin estaba convencido de que, entre las cuatro bases, la Base de la Ciudad Oeste era realmente la más adecuada para Liu Qingzhi.

—Alvin, se te nota demasiado lo que estás calculando —Duan Xi le lanzó una mirada de soslayo cargada de sarcasmo.

¿Cómo iban ellos a ignorar lo que aquel tipo estaba pensando?

De hecho, durante mucho tiempo, la Base de la Ciudad Sur había sido la base con mayor capacidad de combate entre las cuatro grandes ciudades base.

Sin embargo, después de que el incidente de Nasha, que había conmocionado a las cuatro grandes bases, saliera inesperadamente a la luz y Huo Lin abandonara la Base de la Ciudad Sur, su capacidad de combate comenzó a decaer. Tras aquel declive, terminó quedando al mismo nivel que las otras tres.

Ese equilibrio se había mantenido hasta el presente.

Actualmente, la fuerza de las cuatro grandes ciudades base era muy similar. Se contenían y equilibraban mutuamente y, como sus capacidades en todos los aspectos eran prácticamente equivalentes, ninguna podía imponerse sobre las demás.

Si Liu Qingzhi se unía ahora a la Base de la Ciudad Oeste, el equilibrio de poder entre las cuatro bases cambiaría inevitablemente.

La situación de equilibrio que habían mantenido durante tanto tiempo se rompería. Para la Base de la Ciudad Oeste, que contaría con Liu Qingzhi como carta de triunfo, aquello sería beneficioso. Sin embargo, para las otras tres ciudades base, desde luego no era una situación que quisieran ver.

Alvin sonrió suavemente, como si no hubiera percibido el sarcasmo de Duan Xi. Su tono continuó siendo amable y cortés.

Era un hombre apuesto, con unos ojos verde esmeralda semejantes a profundas gemas y rasgos que revelaban cierta ascendencia germánica. Cuando sonreía de aquella manera, desprendía una elegancia distinguida.

Su presencia contrastaba inmediatamente con la de Duan Xi.

Alvin respondió de manera ordenada:

—Solo estoy haciendo una invitación y buscando legítimamente beneficios para la ciudad base a la que pertenezco. ¿Acaso no es lo más normal? Además, ¿no es la Base de la Ciudad Oeste la que se encuentra más cerca de la posición actual del tren?

Unos días atrás, las cuatro grandes ciudades base ya habían llegado a un acuerdo. Para evitar que ocurrieran más accidentes durante el trayecto, el destino provisional de aquel tren sería la Base de la Ciudad Oeste.

Es decir, todos los supervivientes del tren desembarcarían allí.

Alvin no dijo explícitamente aquellas últimas palabras, pero los otros tres supervisores entendieron perfectamente lo que pretendía expresar.

Qin Zheng, el supervisor de la Base de la Ciudad Norte, que hasta ese momento no había hablado, se ajustó las gafas. Su mirada ligeramente alargada se detuvo medio segundo en el rostro sonriente de Alvin antes de recordarle con voz fría:

—Ir a la Base de la Ciudad Oeste es solo una decisión provisional.

Tras decirlo, pareció considerar que aún no era suficiente y añadió:

—Además, comparada con la Base de la Ciudad Oeste, cuya facción de usuarios de habilidades está llena de individuos de toda clase y condición, la Base de la Ciudad Norte es claramente más apropiada para vivir.

Podía darse cuenta de que Liu Qingzhi no sentía el menor interés por la fama, el poder o la posición social. Comparado con disputar autoridad o convertirse en el segundo al mando de una base, era evidente que Liu Qingzhi prefería llevar una vida tranquila y cómoda sin que nadie lo molestara.

Si Liu Qingzhi se incorporaba a la Base de la Ciudad Oeste, antes incluso de integrarse en la facción de usuarios de habilidades, inevitablemente acabaría atrapado en el torbellino de una lucha por el poder.

Duan Xi, que acababa de enfrentarse verbalmente a Alvin, no pudo evitar soltar un resoplido al escuchar a Qin Zheng y se burló sin contenerse:

—Qué interesante. ¿Desde cuándo la Base de la Ciudad Norte es un lugar adecuado para vivir? ¿No estarás diciendo que es agradable vivir dentro de un laboratorio?

En su opinión, la Base de la Ciudad Norte era la que ocultaba los asuntos más turbios de las cuatro grandes bases. Oficialmente afirmaban estar investigando anticuerpos y vacunas contra el virus, pero ¿quién sabía qué otras cosas estudiaban a escondidas?

¿Acaso aquel lunático superdotado con serios problemas mentales llamado Fu Rongyang no había salido originalmente de los laboratorios de la Base de la Ciudad Norte?

Duan Xi reconocía que él tampoco podía considerarse precisamente una persona normal, pero, como mínimo, era mucho mejor que alguien como Fu Rongyang. Al menos conservaba cierta línea moral.

Fu Rongyang, en cambio, aparte de tener apariencia humana…

Por dentro ya ni siquiera podía considerarse humano.

Y después de que aquel Fu Rongyang, que apenas podía llamarse persona, abandonara la Base de la Ciudad Norte y llegara a la Base de la Ciudad Sur, tampoco se había quedado tranquilo.

Si la Base de la Ciudad Norte había sido capaz de engendrar a un lunático antisocial como Fu Rongyang, solo el cielo sabía cuántos asuntos repugnantes e inconfesables ocultaban todavía sus laboratorios subterráneos.

Con esos pensamientos, Duan Xi tampoco hizo el menor esfuerzo por contenerse y dijo todo aquello en voz alta.

Su actitud podía resumirse de una manera muy sencilla: un secreto podía ser secreto, pero en cuanto él lo revelaba dejaba de serlo. En definitiva, ninguno de ellos iba a poder presentarse ante Liu Qingzhi fingiendo que su ciudad base estaba completamente limpia.

Qin Zheng entrecerró los ojos. Bajo los cristales de sus gafas, un destello frío y sombrío cruzó su mirada dirigida a Duan Xi.

—No me mires así —Duan Xi arqueó una ceja y preguntó despreocupadamente—. ¿Acaso he dicho algo falso?

Qin Zheng dejó de prestarle atención y dirigió entonces sus palabras hacia Gu Linyi, quien había permanecido en silencio todo aquel tiempo.

—Cuando Fu Rongyang estaba en la Base de la Ciudad Norte, no hizo nada demasiado fuera de lugar. Tampoco sé por qué, después de empezar a trabajar en los laboratorios de la Base de la Ciudad Sur, acabó desertando.

Su voz fría y clara estaba cargada de insinuación.

Gu Linyi continuó sin hablar, como si no hubiera captado el doble sentido de Qin Zheng, ignorándolo por completo.

Qin Zheng parecía estar acostumbrado a aquella reacción. Después de apartar la mirada de Gu Linyi, dirigió discretamente los ojos hacia Huo Lin, antiguo capitán de este.

Gu Linyi también estaba mirando a su antiguo capitán.

Al pensar en las invitaciones que los otros tres supervisores habían dirigido a Liu Qingzhi, apretó ligeramente los labios. Tras vacilar durante unos instantes, finalmente dijo:

—La Base de la Ciudad Sur siempre les dará la bienvenida.

Daba la bienvenida a Huo Lin, a Liu Qingzhi y a los tres juntos.

Si fuera posible, naturalmente lo que más deseaba era que Liu Qingzhi se uniera a la Base de la Ciudad Sur. Mientras Liu Qingzhi se incorporara, Huo Lin inevitablemente lo seguiría.

En cuanto a Zhao Jiayan, aunque su fuerza no podía compararse con la de Liu Qingzhi ni con la de Huo Lin, entre los usuarios de habilidades seguía siendo indiscutiblemente uno de los mejores.

Si los tres estaban dispuestos a convertirse en miembros de la Base de la Ciudad Sur, esta sin duda recuperaría la gloria de sus mejores tiempos.

No.

Incluso podría superar ampliamente el periodo en que había alcanzado su mayor capacidad de combate.

Al pensar en aquello, Gu Linyi, que no era precisamente hábil con las palabras, volvió a hablar con suma seriedad:

—Si los tres consideran la posibilidad de incorporarse a una ciudad base, les pido que den prioridad a la Base de la Ciudad Sur.

Y así…

Lo que originalmente debía ser un simple periodo de espera terminó convirtiéndose, sin que nadie supiera muy bien cómo, en una ronda de invitaciones de los cuatro supervisores dirigidas a Liu Qingzhi.

Mientras escuchaba a aquellos supervisores sacar a relucir mutuamente los trapos sucios de sus respectivas ciudades base, Liu Qingzhi, que originalmente pensaba marcharse en cuanto Zhao Jiayan terminara de revisar los suministros, encontró por fin algo de entretenimiento en aquella tediosa espera.

No sabía demasiado acerca de las cuatro grandes ciudades base.

Casi toda la información que conocía sobre ellas procedía de las breves descripciones de la novela original, narradas principalmente desde la perspectiva de Huo Zheng.

En la trama original, recibir invitaciones simultáneas de los cuatro supervisores como estaba ocurriendo ahora era un privilegio reservado al grupo protagonista.

En la novela, Huo Zheng, el protagonista indiscutible de toda la historia, era precisamente la persona por la que competían las cuatro grandes ciudades base.

Pero ahora, el protagonista de la novela se limitaba a permanecer sentado tranquilamente a un lado, sin hablar ni intervenir. Sus afiladas facciones estaban parcialmente ocultas bajo la sombra de su cabello corto y ordenado y, desde que había entrado en aquel salón privado, había permanecido en silencio.

Aunque la transmigración de Liu Qingzhi había provocado que la trama de la novela se desviara considerablemente de su curso original, si se seguía la cronología del libro…

Para este momento, de los cuatro supervisores, salvo Duan Xi, que nunca se había llevado demasiado bien con Huo Zheng, los otros tres ya deberían haber considerado al excepcionalmente capaz Huo Zheng como uno de sus principales objetivos de reclutamiento.

Sin embargo, por lo que podía observar ahora, la actitud de los cuatro supervisores hacia Huo Zheng era bastante sutil. Ninguno mostraba el evidente deseo de atraerlo que habían demostrado en la novela.

¿Acaso había ocurrido algo más?

¿Huo Zheng había ocultado deliberadamente su verdadera fuerza, haciendo que los cuatro supervisores todavía se encontraran en una fase de observación?

¿O ya había llegado a algún tipo de acuerdo con ellos?

Pensando en aquello, Liu Qingzhi dirigió una breve mirada hacia Huo Zheng.

Como la atención de Huo Zheng había estado puesta en Liu Qingzhi desde el principio, captó inmediatamente su mirada en cuanto esta se posó sobre él.

Alzó los ojos y sus miradas se encontraron.

En los ojos de Liu Qingzhi no apareció ningún cambio emocional, pero la mirada de Huo Zheng titiló de manera casi imperceptible.

Tal vez se debía a aquella extraña gota de líquido condensado del núcleo del slime que ahora se encontraba dentro de su cuerpo.

En aquel momento, mientras contemplaba los ojos de Liu Qingzhi y pensaba en ese vínculo dentro de su cuerpo que solo pertenecía a Liu Qingzhi y a él, Huo Zheng sintió inesperadamente una secreta emoción que hacía que su pecho comenzara a calentarse.

Aquella sensación era como si, entre todas las personas presentes en aquel salón privado, solo él poseyera una conexión especial con Liu Qingzhi.

Algo que nadie más podía conocer ni percibir.

Solo él…

Al pensarlo, el calor en su pecho volvió a intensificarse, hasta el punto de que incluso los pensamientos de Huo Zheng parecieron ralentizarse durante medio segundo.

Y debido precisamente a aquella breve distracción, incluso después de que Liu Qingzhi apartara la mirada, Huo Zheng continuó observándolo, manteniendo todavía la postura de quien acababa de cruzar los ojos con él.

Huo Lin, sentado junto a Liu Qingzhi, naturalmente reparó en aquella escena.

Sus ojos almendrados y ligeramente fríos se dirigieron hacia Huo Zheng. Ni siquiera necesitaba examinarlo deliberadamente: la importancia que Liu Qingzhi tenía para Huo Zheng estaba prácticamente expuesta por completo en su mirada.

Los ojos de ambos hombres se encontraron en el aire.

Por un instante, pareció librarse entre ellos un enfrentamiento silencioso.

Al segundo siguiente, Huo Lin fue el primero en apartar la mirada y le dijo tranquilamente a Liu Qingzhi:

—Deberíamos regresar.

No enfatizó deliberadamente ninguna palabra.

Sin embargo, aquel simple «deberíamos» ya era suficiente para establecer una clara separación entre él y Liu Qingzhi, por un lado, y Huo Zheng y los demás, por el otro.

Liu Qingzhi comprobó la hora.

En efecto, ya era bastante tarde.

Justo entonces, Zhao Jiayan terminó de cerrar las cajas de suministros que había inspeccionado.

—Hermano Zhi, yo también terminé.

Liu Qingzhi asintió ligeramente.

—Entonces vámonos.

Tras decirlo, él y Huo Lin se pusieron de pie al mismo tiempo.

Alvin preguntó una última vez:

—¿De verdad no quieres reconsiderarlo?

—No es necesario.

Al comprender que no había ningún margen para negociar, Alvin sonrió con cierto pesar. Ya no volvió a mencionar nada relacionado con las cuatro grandes bases y, en cambio, se ofreció:

—Entonces los acompañaré a la salida.

Duan Xi lo miró.

—Solo van a recorrer esa pequeña distancia. ¿De verdad hace falta que tú los acompañes?

La manera en que Alvin lo decía hacía parecer que, entre los cuatro supervisores, él era quien estaba al mando.

Alvin mantuvo su sonrisa.

—Solo quería acompañarlos, nada más.

—No hace falta —respondió Liu Qingzhi directamente.

—Exacto, no hace falta, no hace falta —secundó Zhao Jiayan—. No necesitamos que ninguno de ustedes nos acompañe.

Parecía que estuvieran montando una despedida sentimental, como si les costara muchísimo separarse de su hermano Zhi, cuando en realidad todos tenían sus propios intereses y únicamente buscaban beneficios para sí mismos.

Por la conversación abierta y velada que acababan de mantener los cuatro supervisores, no era difícil darse cuenta de que las cuatro grandes ciudades base solo mantenían una armonía superficial y que, en realidad, competían entre sí en secreto.

Aunque Zhao Jiayan había estado revisando los suministros, no era sordo. Naturalmente había escuchado cada palabra y también había percibido parte de aquella sutil tensión.

Al parecer, desde el punto de vista de Alvin y los otros tres supervisores, aunque Liu Qingzhi no se uniera ahora a ninguna base, tarde o temprano terminaría incorporándose a una, en lugar de continuar indefinidamente con aquella vida de carroñeros itinerantes.

Aquellos hombres parecían convencidos de que solo entrando en una base podrían llevar una vida estable, con comida y bebida garantizadas.

Lo que no sabían era que la vida que llevaban ahora dentro de la Medusa Residencia era, en realidad, mucho más cómoda y libre que instalarse en cualquier ciudad base.

Pero Zhao Jiayan, naturalmente, no tenía intención de explicarles nada de aquello.

Que pensaran lo que quisieran.

De todos modos, para él, todo dependía de su hermano Zhi.