Un frágil personaje de relleno - Capítulo 77

Después de confirmar la ubicación en el mapa, Zhao Jiayan miró a Liu Qingzhi.

—Hermano Zhi, ¿vamos ahora?

Liu Qingzhi lo pensó un momento antes de responder:

—No hay prisa.

Su plan original era permanecer un día en aquella zona costera y, al día siguiente, comenzar a desplazarse mientras buscaban suministros. Aunque Liu Yu hubiera percibido una fluctuación espacial, Liu Qingzhi no tenía intención de alterar sus planes iniciales por algo que apenas había durado unos segundos.

Zhao Jiayan asintió y cerró el mapa de su teléfono.

Alrededor de las seis, toda la ciudad de Hezhou ya estaba completamente sumida en la oscuridad.

La Morada Medusa se detuvo en una playa. La brisa marina nocturna era fresca y agradable, mientras las olas avanzaban suavemente una tras otra, levantando espuma blanca que arrastraba parte de la arena fina.

Huo Lin estaba recostado en el sofá con los ojos cerrados, descansando.

Tal vez porque había pasado varias horas eliminando zombis, o quizá porque cierto equilibrio dentro de su cuerpo había comenzado a fluctuar y necesitaba adaptarse y reajustarse de aquella manera.

En ese momento, una suave luz de tonos cálidos caía sobre él y disipaba parte de la frialdad que solía emanar de sus facciones afiladas.

Liu Qingzhi lo observó durante un par de segundos. Luego retiró la cortina que había antes y, utilizando su habilidad vegetal, volvió a tejer con finas lianas un biombo mucho más discreto que aisló por completo el espacio donde se encontraba Huo Lin.

Después de pensarlo un poco, añadió además una capa de habilidad acuática sobre el biombo.

En apenas unas decenas de segundos, quedó formada una pared perfecta compuesta de potos y corrientes de agua.

No solo dividía muy bien el espacio, sino que además ofrecía un excelente aislamiento acústico.

Después, Liu Qingzhi apagó la luz de aquella zona y dejó únicamente encendida una lámpara de cabecera con una intensidad adecuada.

Solo entonces abandonó ese espacio y se dirigió hacia su columpio de mimbre exclusivo.

Apenas se sentó, Zhao Jiayan preguntó:

—Hermano Zhi, ¿el hermano Lin está bien?

Zhao Jiayan no era tonto. Al contrario, era muy perceptivo. Además, Huo Lin nunca había intentado ocultar deliberadamente los cambios de su cuerpo, por lo que notar que estaba algo diferente de lo habitual era perfectamente normal.

Liu Qingzhi respondió:

—Deja que descanse bien primero.

Después de decir aquello, pareció recordar algo y volvió a levantarse. Mientras caminaba hacia una maceta, le dijo a Zhao Jiayan:

—Tráeme seis semillas de fresa.

Al oírlo, Zhao Jiayan comprendió inmediatamente lo que pretendía. Sus ojos se iluminaron y preguntó con cierta emoción:

—Hermano Zhi, ¿vas a intentar hacer germinar y madurar semillas con tu habilidad vegetal?

Liu Qingzhi asintió ligeramente.

Con el nivel actual de su habilidad vegetal, debería poder lograrlo.

Un minuto después.

Liu Qingzhi volvió a sentarse en el columpio de mimbre. Sobre sus piernas había una maceta cuyo fondo todavía no tenía agujeros de drenaje, llena con tierra nutritiva húmeda.

Liu Qingzhi recordaba que, desde el principio de la novela, se había mencionado que tras el estallido del apocalipsis los cultivos se marchitaron y el sol dejó de aparecer. Sin importar qué semillas se plantaran en la tierra, ninguna podía crecer.

Las que duraban menos morían en unos diez minutos; las más resistentes podían aguantar medio día.

Pero, fuera cual fuera el caso, el resultado final siempre era el mismo: morían. La tasa de supervivencia de las semillas era de cero.

Incluso cuando utilizaban tierra nutritiva almacenada, las cultivaban en invernaderos y simulaban la iluminación solar más adecuada, las semillas plantadas seguían sin sobrevivir más de tres días.

Liu Qingzhi sostuvo el borde de la maceta con una mano y, con la otra, colocó sobre la tierra las semillas de fresa que Zhao Jiayan le había dado.

Como era su primer intento formal, no buscaba producir una gran cantidad. Por eso solo le había pedido seis semillas, de aquellas pequeñas y recubiertas.

Zhao Jiayan estaba inclinado junto a Liu Qingzhi, con la mirada completamente fija en las seis semillas de la maceta.

—Hermano Zhi, ¿hay que echarles un poco de agua con un pulverizador?

—No hace falta.

Liu Qingzhi levantó una mano y activó su habilidad vegetal.

Seis filamentos de liana, finísimos, salieron de las yemas de sus dedos y se extendieron hasta cada una de las seis semillas de fresa.

Bajo su control, aquellas lianas parecían poseer vida propia y se convirtieron en el alimento que impulsaba el crecimiento de las semillas.

Muy pronto, estas comenzaron a experimentar cambios claramente visibles.

Tiernos brotes verdes emergieron a una velocidad perceptible a simple vista.

Las hojas no tenían una forma romboidal demasiado regular y presentaban la típica estructura trifoliada de una planta de fresa.

Zhao Jiayan abrió mucho los ojos y no pudo evitar extender la mano para tocar aquellas pequeñas hojas.

Lo hizo con mucha suavidad.

Al sentir la ligera humedad de las hojas y los minúsculos pelillos dispersos sobre ellas, no supo por qué, pero se sintió inexplicablemente emocionado.

Después del apocalipsis, bastaba con preocuparse por uno mismo y por las personas importantes. No hacía falta preocuparse por la vida o muerte de los demás, ni había energía de sobra para hacerlo.

Pero si los recursos no podían regenerarse, tarde o temprano terminarían agotándose por completo.

Aunque todavía no hubieran llegado a ese punto.

Con el paso del tiempo, los suministros solo disminuirían y nunca aumentarían. Cuando los supervivientes restantes se quedaran sin comida, al final no tendrían más opción que morir de hambre.

Y ahora, si la habilidad vegetal podía hacer crecer y madurar semillas, eso significaba que también podrían cultivar frutas y verduras.

Al pensar en ello, los ojos de Zhao Jiayan comenzaron a calentarse de emoción.

En ese momento, Liu Yu también se acercó y se colocó junto a Liu Qingzhi.

Su mirada se posó sobre las semillas de fresa ya germinadas dentro de la maceta, y en sus ojos apareció una curiosidad genuina ante aquella cosa nueva.

En momentos así, desaparecía por completo aquella profundidad siniestra que a veces teñía su expresión.

De pie junto a Zhao Jiayan, alineados uno al lado del otro, solo por sus expresiones y el grado de concentración, ambos parecían estudiantes de primaria que todavía necesitaban aprenderlo todo desde cero.

Liu Yu recordó lo que Zhao Jiayan había hecho y también extendió una mano, intentando tocar las hojas.

Pero apenas la levantó, Zhao Jiayan se la golpeó.

—¡No las toques así!

La mirada de Liu Yu se enfrió de inmediato. Estaba a punto de responder con irritación cuando Zhao Jiayan se apresuró a explicar:

—Mira esas garras tuyas. Tus uñas son tan afiladas que, aunque apenas roces las hojas, las vas a dejar con discapacidad de octavo grado.

Liu Yu:

—……

Bajó la mirada hacia sus manos palmeadas y dejó de hablar.

Tampoco iba a cortarse las uñas solo para tocar una hojita recién nacida.

Como si hubiera adivinado lo que pensaba, Zhao Jiayan resopló suavemente.

—Entonces míralas tranquilamente.

Aunque sabía que Zhao Jiayan estaba diciendo la verdad, Liu Yu todavía le lanzó una mirada feroz al muchacho de cabello rizado.

Zhao Jiayan era malo.

Su amo era bueno.

En ese momento, su amo Liu Qingzhi no prestaba atención a las pequeñas disputas entre Zhao Jiayan y Liu Yu. Toda su concentración estaba puesta en observar los cambios de los brotes.

Después de confirmar que el flujo de su habilidad era correcto, Liu Qingzhi continuó acelerando su maduración.

Poco a poco, las hojas trifoliadas comenzaron a hacerse más grandes y los tallos y raíces de debajo también comenzaron a extenderse.

Unos minutos después aparecieron flores.

Tenían el centro amarillo y pétalos blancos. Se veían delicadas y hermosas.

Zhao Jiayan acercó la nariz.

—Tienen un aroma muy suave. Huelen bien.

Liu Yu imitó su movimiento y también se inclinó para olerlas. Después asintió.

—Huelen bien. Me gustan.

Liu Qingzhi sonrió levemente.

Aunque solo había unas pocas flores de fresa dentro de la maceta, resaltaban de manera especial entre las hojas verdes.

Él estaba utilizando su habilidad vegetal para hacer germinar y madurar las semillas. Aquello era fundamentalmente distinto de los agentes artificiales de maduración que se usaban antiguamente. No solo no representaba ningún peligro, sino que pertenecía a la categoría más natural posible.

Al observar aquellas flores, Liu Qingzhi también se sintió de muy buen humor.

Y cuando siguió utilizando su habilidad vegetal hasta que las flores comenzaron a dar fruto, la sonrisa en sus ojos se hizo todavía más evidente.

Realmente era algo digno de alegría.

Su primer intento había sido un éxito perfecto.

A partir de ahora podrían comer frutas y verduras frescas.

Zhao Jiayan también pensó en aquello y su rostro se llenó de emoción.

—¡Qué bien!

Unos minutos más tarde, bajo el control de la habilidad de Liu Qingzhi, las seis semillas de fresa finalmente produjeron fresas grandes y rojas.

Al percibir aquel aroma dulce y fresco exclusivo de las fresas, Zhao Jiayan se emocionó tanto que casi parecía que la saliva iba a escurrírsele por la comisura de los labios.

Su nuez se movió y tragó saliva. Sus ojos parecían estar pegados a las fresas.

Al verlo, Liu Yu movió la cola con expresión de disgusto y se apartó un poco de Zhao Jiayan.

Era un mutante de tipo sirena y se alimentaba de pirañas, así que naturalmente la comida humana no despertaba su apetito. Por eso tampoco entendía cómo Zhao Jiayan podía verse tan hambriento por unas fresas.

Parecía un pervertido.

Qué desagradable.

Y, como lo pensó, lo dijo directamente:

—Zhao Jiayan, tu expresión da asco.

Si hubiera sido en circunstancias normales, Zhao Jiayan habría replicado de inmediato y humano y pez habrían comenzado una nueva batalla verbal.

Pero esta vez ni siquiera le dedicó una mirada al mutante sirena.

Ese pez agrio que no entendía el encanto de las fresas no sabía lo que se perdía.

Los labios de Liu Qingzhi se curvaron. Arrancó una de las fresas y se la tendió a Zhao Jiayan.

—¿Quieres probarla?

Zhao Jiayan no esperaba ser el primero en comer una y se sintió un poco halagado.

—¿La primera es para mí?

Liu Qingzhi no consideraba que aquello tuviera nada de especial. Simplemente, Zhao Jiayan estaba apretando los labios mientras miraba las fresas con una expresión tan ansiosa que resultaba demasiado divertida, así que había arrancado una al azar.

Además, que olieran bien no significaba necesariamente que supieran bien.

Podrían no tener sabor.

O podrían estar muy ácidas.

Después de todo, era su primer experimento.

Liu Qingzhi dijo:

—Ahora eres el catador.

Las comisuras de Zhao Jiayan se elevaron. Tomó la fresa y, sin siquiera lavarla, se la metió directamente en la boca.

Al segundo siguiente, todo su cuerpo se estremeció y su rostro se deformó de repente.

Liu Qingzhi hizo una pausa y preguntó con cierta incertidumbre:

—¿Está demasiado ácida?

Zhao Jiayan asintió frenéticamente.

Pero incluso así, no fue capaz de escupir la fresa. Terminó tragándosela.

Liu Qingzhi arrancó las cinco restantes. Luego tomó una, pellizcó un pequeño trozo de la punta y se lo llevó a la boca.

En un instante, una sensación ácida y ligeramente astringente se extendió por su lengua.

Liu Qingzhi frunció el ceño.

Realmente estaba muy ácida.

Zhao Jiayan colocó las fresas en una bandeja.

—Podemos hacerlas jugo y añadir un poco más de azúcar de roca o miel.

Liu Qingzhi asintió.

Después limpió las hojas de fresa de la maceta, volvió a sembrar seis semillas y comenzó una segunda ronda de maduración.

Gracias a la experiencia obtenida en el primer intento, esta vez controló la habilidad vegetal con mucha mayor precisión y, durante el proceso, también la combinó con su habilidad acuática.

Al final, las fresas que produjo no se veían diferentes de las de la primera tanda.

Sin embargo, al probarlas, el sabor era completamente distinto.

No solo tenían una textura delicada y muy jugosa, sino que desprendían un aroma fresco y eran dulces, con un nivel de acidez perfectamente equilibrado.

Zhao Jiayan estaba tan emocionado que, mientras masticaba la fresa, sus grandes ojos parecían humedecerse.

Desde que comenzó el apocalipsis, hacía más de dos años que no comía una fruta tan fresca.

Miró a Liu Qingzhi con los ojos brillantes de humedad.

—Hermano Zhi, ahora mismo mi felicidad está por las nubes.

Liu Yu, al lado, vio que Zhao Jiayan parecía a punto de echarse a llorar y observó las fresas durante varios segundos.

—¿De verdad están tan buenas?

Zhao Jiayan lo ignoró.

Todavía estaba saboreando aquella combinación agridulce que permanecía en su boca.

Así que Liu Yu dirigió la mirada hacia Liu Qingzhi.

—Yo también quiero probar una.

Liu Qingzhi arrancó una fresa y se la dio.

Liu Yu se la metió en la boca y comenzó a masticarla con una expresión grave y concentrada, como si estuviera analizando cuidadosamente aquel sabor.

Cuando terminó, Zhao Jiayan le preguntó enseguida:

—¿Y? ¿Y? ¿Qué te parece?

—Las pirañas siguen siendo más sabrosas.

Zhao Jiayan puso los ojos en blanco de forma exagerada.

—El jabalí no sabe apreciar el buen grano.

Liu Qingzhi arrancó las fresas restantes y las colocó dentro de una cesta. Después comenzó una tercera tanda con nuevas semillas.

Además, sembró semillas de fresa en otras cuatro macetas. Esta vez puso el doble de semillas en cada una.

En apenas quince minutos, la cesta ya contenía decenas de fresas de un rojo intenso.

Liu Qingzhi las dividió en dos partes.

Congeló una porción para que Huo Lin pudiera comerlas cuando despertara.

La otra era para él y Zhao Jiayan.

Zhao Jiayan se comía las fresas de una en una, con los ojos húmedos de emoción y sin dejar de llevárselas a la boca.

Tres horas después, cerca de las diez de la noche.

Liu Yu regresó al espacio, mientras Zhao Jiayan se tumbaba en su sofá y comenzó a jugar una partida de Tetris que no necesitaba conexión a internet.

Liu Qingzhi miró a Huo Lin, que todavía descansaba con los ojos cerrados, y tampoco fue a molestarlo. Regresó a su habitación.

Sin embargo, una hora después.

Huo Lin comenzó a tener fiebre de repente.

Su rostro estaba tenso, como si hubiera caído dentro de una pesadilla, y su respiración se volvió extremadamente inestable.

Como la pared que aislaba el espacio de Huo Lin había sido creada con la habilidad de Liu Qingzhi, este percibió prácticamente de inmediato que algo estaba ocurriendo.

Frunció ligeramente el entrecejo y, sin dudarlo, se levantó de la cama, abrió la puerta y fue hasta donde estaba Huo Lin.

Huo Lin era alto y de figura erguida. El sofá en el que estaba acostado era mucho más ancho y largo que aquel en el que dormía Zhao Jiayan.

No sería exagerado llamarlo una cama individual.

En ese momento estaba acostado boca arriba sobre el sofá, con los ojos cerrados. Algunos mechones de cabello negro caían a los lados de su rostro y sus pestañas, tan oscuras como su cabello, temblaban ligeramente.

Por alguna razón, parecía poseer cierta fragilidad.

Liu Qingzhi se acercó al sofá y lo observó durante unos instantes. Luego extendió una mano hacia la frente de Huo Lin, dispuesto a comprobar su temperatura.

Sin embargo, justo cuando su palma estaba a punto de tocarlo, Huo Lin abrió repentinamente los ojos.

En ese instante, su mirada era extremadamente feroz.

Sus iris grises estaban desenfocados, turbios y profundos.

Parecía una bestia que, al percibir instintivamente la cercanía de alguien, hubiera revelado de inmediato su naturaleza salvaje y su intención asesina.

Una peligrosidad incontrolable y una oscuridad escalofriante llenaban sus ojos.

Como si, al segundo siguiente, fuera a devorar todo cuanto lo rodeaba.

Si otra persona hubiera visto una mirada semejante, probablemente ya se le habrían debilitado las piernas del miedo.

Sin embargo, la expresión de Liu Qingzhi no cambió.

Su mano solo se detuvo ligeramente y pronunció su nombre:

—Huo Lin.

El tono de Liu Qingzhi era más suave que de costumbre y llevaba consigo un ligero matiz tranquilizador.

Fue precisamente aquella voz pronunciando su nombre lo que hizo que los ojos de Huo Lin recuperaran el enfoque de inmediato.

Acto seguido, la figura de Liu Qingzhi quedó claramente reflejada en sus pupilas grises.

La mano que Liu Qingzhi había detenido volvió a avanzar y, bajo la mirada de Huo Lin, apoyó la palma sobre su frente.

La temperatura que sintió era muy alta.

Ardía.

Era completamente opuesta a la temperatura corporal habitual de Huo Lin.

En ese momento, Zhao Jiayan apartó la cortina que hacía las veces de puerta y preguntó con preocupación:

—Hermano Zhi, ¿qué le pasa al hermano Lin?

Liu Qingzhi retiró la mano.

—Ayúdame a traer un parche para bajar la fiebre.

En realidad, Liu Qingzhi podía utilizar su habilidad de hielo para reducirle la temperatura, pero recordaba que el hielo no debía colocarse directamente sobre la frente. Había que envolverlo primero en una toalla o un paño.

En lugar de hacer eso, era más adecuado utilizar directamente un parche refrigerante.

No era la primera vez que Liu Qingzhi cuidaba de alguien.

Como antiguo jugador retirado de los mundos infinitos, cuando realizaba misiones en mundos de alto riesgo había llegado a cuidar de algunos niños muy sensatos.

Entre los jugadores de los mundos infinitos no había distinción de edad ni sexo. De hecho, la tasa de supervivencia de algunos niños era incluso superior a la de muchos adultos.

Liu Qingzhi nunca subestimaba a los niños y había cooperado con varios de ellos.

Por eso, cuando conoció a aquel niño llamado Tong Ning, casi siempre le habló con la misma actitud y tono que emplearía con alguien de su misma edad.

Sin embargo, aunque antes había cuidado de niños como compañero de equipo…

Esta era la primera vez que cuidaba de un adulto de aquella manera, únicamente en calidad de Liu Qingzhi.

Cuando Zhao Jiayan regresó con el parche para la fiebre, Liu Qingzhi abrió el envoltorio exterior y apartó con total naturalidad el cabello que caía sobre la frente de Huo Lin. Después colocó el parche exactamente en su lugar.

En cuanto a Huo Lin, normalmente ya era una persona de pocas palabras.

Solía ser el más silencioso.

Ahora estaba todavía más callado.

No decía una sola palabra y simplemente observaba a Liu Qingzhi con aquellos ojos grises.

Por alguna razón, su aspecto transmitía una obediencia extrañamente dócil.

Liu Qingzhi sostuvo su mirada y preguntó despacio:

—¿Te sientes mejor ahora?

—Sí.

La voz de Huo Lin estaba un poco ronca y sonaba más grave que de costumbre.

Zhao Jiayan se ofreció de inmediato:

—Hermano Zhi, ¿por qué no vas a descansar? Yo puedo cuidar al hermano Lin.

Al principio, Liu Qingzhi había pensado marcharse y regresar un poco más tarde para comprobar cómo seguía.

Sin embargo, al recordar lo dispuesto que Huo Lin siempre estaba a responder a todas sus peticiones y las deliciosas comidas que le preparaba, abandonó temporalmente aquella idea.

—No hace falta. Me quedaré aquí vigilándolo.

Después de decir eso, hizo crecer una silla de lianas junto al sofá y se sentó directamente en ella.

Al verlo, Zhao Jiayan tampoco insistió.

—Entonces iré a preparar un poco de agua con miel. Cuando el hermano Lin quiera beber, llámame.

Liu Qingzhi respondió con un leve sonido de asentimiento.

—Ve.

Después de que Zhao Jiayan se marchara, en aquel espacio relativamente pequeño solo quedaron Huo Lin y Liu Qingzhi.

Tal vez precisamente porque el lugar era reducido y el aislamiento acústico de las paredes era muy bueno, aunque la respiración de ambos era ligera, se escuchaba con especial claridad.

La silla de Liu Qingzhi estaba situada de lado respecto al sofá, de modo que todo su cuerpo quedaba de perfil frente a Huo Lin.

Huo Lin, que al principio parecía estar acostado boca arriba, ahora se giró y quedó recostado de lado, mirando hacia afuera.

Alzó los ojos y observó a Liu Qingzhi, sentado en la silla de lianas.

Desde aquel ángulo podía contemplar con total claridad el perfil de su rostro.

Las cejas finas y bien delineadas.

Las pestañas largas y densas.

El puente recto de la nariz.

Las comisuras de sus labios, naturalmente relajadas.

Cada centímetro de aquel rostro se reflejaba en sus ojos bajo el resplandor suave de la luz.

Sin embargo, quizá porque llevaba demasiado tiempo mirándolo y su atención estaba excesivamente concentrada, el efecto del parche para la fiebre comenzó a volverse insignificante.

Después de todo, lo que Huo Lin estaba experimentando en ese momento ni siquiera podía considerarse una fiebre propiamente dicha.

Una simple reducción física de la temperatura ya parecía incapaz de aliviarlo.

El desequilibrio entre su despertar y su mutación provocó que el calor dentro de su cuerpo comenzara a filtrarse a través de cada poro de su piel.