Un frágil personaje de relleno - Capítulo 76

Después de acabar con todos los zombis de los alrededores, la Morada Medusa se detuvo en la zona más limpia de toda la playa.

La brisa marina nocturna era bastante fresca, pero la temperatura dentro de la Morada Medusa resultaba muy agradable.

Liu Qingzhi se sentó en el columpio de mimbre a jugar con la consola y no regresó a su habitación para descansar hasta dos o tres horas después.

Al día siguiente.

La Morada Medusa activó oficialmente el modo de desplazamiento urbano.

Desde que Liu Qingzhi y los demás habían zarpado de la ciudad de Huiqi hasta ahora no habían pasado ni diez días, pero la cantidad de mutantes de la ciudad que habían evolucionado hasta convertirse en zombis había aumentado notablemente.

En realidad, aquello no era una buena señal.

El aumento del número de zombis significaba que tanto la dificultad como el peligro que enfrentaban los supervivientes al salir durante el día en busca de suministros habían crecido enormemente en comparación con antes.

Cuando había menos zombis, todavía era posible ver a algunos supervivientes por las calles. Ahora, prácticamente no había ninguno en el exterior.

Zhao Jiayan miró a través de la ventana de la Morada Medusa hacia ambos lados de la calle y suspiró.

—Si esto sigue así, probablemente solo las cuatro grandes bases podrán considerarse lugares seguros.

Liu Qingzhi no hizo ningún comentario al respecto.

El perímetro exterior de las cuatro grandes bases estaba rodeado por gruesas murallas de cincuenta metros de altura. Había tres líneas defensivas en total, cada una reforzada y protegida sucesivamente.

Además, todos los días había Despertados de alto rango patrullando sobre las murallas.

Ahora, con el aumento de zombis, seguramente los equipos de patrulla también contaban con usuarios de habilidades.

Desde que se modificaron los trenes NR, gracias al sistema de rotación y eliminación basado en el desempeño de los pasajeros, durante los últimos dos años, cada cinco meses un grupo de supervivientes bastante poderosos conseguía ingresar en las cuatro grandes bases.

Liu Qingzhi recordaba que, en las últimas etapas de la novela, más de la mitad de los supervivientes de las cuatro grandes bases podían clasificarse como élite debido a su nivel de poder.

Y entre ellas, la Base de la Ciudad Sur era la que poseía el mayor número de élites.

Tal vez porque Zhao Jiayan había mencionado de repente las cuatro grandes bases, el mutante sirena, que hasta entonces había permanecido dentro del espacio, salió. Posó la mirada sobre el rostro de Zhao Jiayan y preguntó con curiosidad:

—¿Las cuatro grandes bases son muy poderosas?

—Claro que lo son.

Zhao Jiayan comenzó a explicarle al mutante sirena todo lo que sabía sobre las cuatro grandes ciudades-base.

Después de darle una extensa explicación, no se olvidó de añadir:

—El hermano Lin era antes el capitán del Equipo de Operaciones Especiales de la Base de la Ciudad Sur.

—Ya no tengo ninguna relación con la Base de la Ciudad Sur —dijo Huo Lin con indiferencia.

Zhao Jiayan rio entre dientes.

—También es verdad. Ahora el hermano Lin es compañero de equipo del hermano Zhi y mío.

Mientras hablaban, la Morada Medusa llegó hasta las proximidades de las vías ensanchadas.

Al verlas, Zhao Jiayan comentó de repente:

—Xiao Xiangyang y los demás todavía deberían estar en el tren, ¿verdad?

Siempre y cuando al tren no le hubiera ocurrido ningún accidente.

Liu Qingzhi lo miró y arqueó ligeramente una de sus hermosas cejas.

—Por tu tono, parece que los extrañas.

—¡Claro que no! —Zhao Jiayan se apresuró a dejar clara su postura—. ¡Solo me acordé de ellos de repente!

Y afirmó categóricamente:

—¡Definitivamente no los extraño!

Para Zhao Jiayan, Xiao Xiangyang y los otros cuatro no podían considerarse enemigos, pero tampoco podían considerarse aliados.

Sin embargo, eran más conocidos que unos simples extraños.

En definitiva, la posición de aquellas cinco personas en el corazón de Zhao Jiayan era bastante complicada. No podía explicarla con unas pocas palabras, ni siquiera él mismo tenía del todo claro qué pensar de ellos.

Naturalmente, Liu Qingzhi lo sabía. Su pregunta anterior no había sido más que una broma casual.

Una gota del líquido condensado central del slime se encontraba dentro del cuerpo de Huo Zheng.

Además, Huo Zheng era el protagonista absoluto de la novela y había deducido otra de las identidades de Liu Qingzhi. Solo esos dos puntos bastaban para demostrar lo especial que era.

Por otra parte, Huo Zheng y sus cuatro compañeros tampoco eran un tema tabú que no pudiera mencionarse.

Mientras tanto, en otro lugar.

A bordo del tren NR.

Ahora que solo quedaba un tercio de los supervivientes, el tren parecía mucho más espacioso que antes del accidente, cuando estaba abarrotado.

Durante ese tiempo habían ocurrido muchas cosas en el tren.

El número de supervivientes se había reducido una y otra vez.

Y también habían tenido que desprenderse de varios vagones.

Quizá decir que se habían «desprendido» de ellos no era del todo correcto, porque, para ser precisos, se habían visto obligados a abandonarlos.

La razón era sencilla. La misma noche en que Huo Zheng y sus cuatro compañeros, junto con Yu Gu y los demás, regresaron al tren, este fue atacado por tres zombis de alto rango.

En realidad, el nivel de esos tres zombis no era demasiado elevado. Si solo se tenía en cuenta su fuerza, en teoría no deberían haber sido capaces de causarle ningún daño serio al tren. Incluso aunque Huo Zheng y los otros cuatro, quienes formaban el grupo protagonista de la novela, no hubieran intervenido, los cuatro supervisores deberían haber podido controlar fácilmente la situación.

El problema era que uno de aquellos tres zombis de alto rango había desarrollado una rara habilidad de tipo mental.

Ese zombi de tipo mental no solo podía controlar con facilidad a otros zombis de nivel inferior, sino también manipular las acciones de los humanos.

Controló a un soldado Despertado de bajo rango e hizo que abriera la puerta de seguridad del vagón que estaba patrullando.

El resultado era fácil de imaginar.

Los zombis entraron en el tren y, antes de que nadie pudiera reaccionar, comenzó una sangrienta masacre.

Los supervivientes mordidos se infectaron rápidamente y, acto seguido, atacaron al siguiente.

Casi todos los supervivientes que vivían en el nivel inferior del tren eran personas comunes sin ningún poder especial.

Además, el espacio de aquel nivel era estrecho, sofocante y estaba terriblemente abarrotado. Ni siquiera podían correr con rapidez.

Aunque los supervisores acabaron con los zombis de alto rango que encabezaban el ataque en menos de cinco minutos, la infección ya se había propagado de una persona a diez y de diez a cien. Para garantizar la seguridad de los supervivientes restantes, los cuatro supervisores ordenaron separar los vagones afectados.

Aunque finalmente consiguieron controlar el ataque zombi, solo la mitad de los supervivientes del tren permaneció con vida.

Después de aquello, otra parte de los supervivientes murió a manos de los zombis.

Cuando el tren finalmente logró volver a ponerse en marcha con normalidad, solo quedaba un tercio de los supervivientes originales.

En ese momento, en la sala de reuniones del tercer nivel del tren.

Los cuatro supervisores estaban sentados al frente, mirando a Huo Zheng y sus cuatro compañeros, así como a los usuarios de habilidades y a los Despertados de alto rango presentes.

Toda la sala estaba sumida en una atmósfera opresiva y tensa.

Yu Gu, el joven de piel oscura, mantenía los labios fuertemente apretados. Sus ojos, antes brillantes, estaban ahora cubiertos por una sombra sombría.

Aunque ya había pasado bastante tiempo desde aquel ataque zombi, todavía tenía vívidas en la memoria las imágenes de todas aquellas personas siendo despedazadas por los zombis, incapaces de defenderse y sin poder hacer otra cosa que gritar desesperadamente.

Ojalá Liu Qingzhi estuviera aquí.

No era la primera vez que pensaba aquello.

Liu Qingzhi era tan poderoso que, si hubiera estado allí, seguramente habría detectado de inmediato la aproximación de los zombis de alto rango y habría acabado con ellos antes de que pudieran hacer nada.

Evidentemente, Fang Xiang y Yuan Yangbai, quienes también habían acompañado a Liu Qingzhi y los demás para inspeccionar las vías, pensaban lo mismo que Yu Gu.

Los ojos redondos del primero estaban cubiertos de venas rojas.

El segundo, que antes era un muchacho de cabello rapado, alegre y conversador, se había vuelto taciturno después de experimentar dos incidentes en los que el número de supervivientes se redujo drásticamente.

Si Yu Cheng y aquellos Despertados no hubieran muerto, probablemente también habrían pensado lo mismo.

Ojalá Liu Qingzhi estuviera aquí…

Para quienes habían presenciado personalmente la fuerza de Liu Qingzhi, Liu Qingzhi equivalía al Carnicero Nocturno, y el Carnicero Nocturno equivalía a poder.

De eso no cabía ninguna duda.

En comparación con Yu Cheng y los demás, aquellos tres jóvenes habían tenido mucha suerte. Ninguno murió durante el ataque zombi y, por el contrario, los tres desarrollaron habilidades especiales.

El día en que se separaron de Liu Qingzhi, todos habían notado, en mayor o menor medida, que a Liu Qingzhi no le agradaba el apodo de Carnicero Nocturno.

Además, no estaban seguros de si revelar directamente esa identidad de Liu Qingzhi podría provocar que ciertas personas con malas intenciones intentaran aprovecharse de ello y, por consiguiente, afectar su decisión de abandonar el tren junto con sus otros dos compañeros.

Por esa razón, al regresar al tren, todos habían llegado tácitamente al acuerdo de no revelar por el momento que Liu Qingzhi era el Carnicero Nocturno.

Incluso Yu Cheng y los demás, quienes al principio habían menospreciado a Liu Qingzhi, mantuvieron la boca cerrada y se limitaron a decir que durante aquella misión habían recibido la ayuda del Carnicero Nocturno.

Todos habían pensado observar primero cómo evolucionaban las cosas antes de decidir si debían informar a los cuatro supervisores de la verdadera identidad de Liu Qingzhi.

Sin embargo, antes de que pudieran hacerlo, aquella misma noche el tren sufrió el ataque de los zombis de alto rango.

Ahora, entre quienes seguían vivos, aparte de Huo Zheng y sus cuatro compañeros, que habían subido al tren en la misma estación que Liu Qingzhi, así como Wu Ziyao y Tong Ning, solo Yu Gu y los otros dos jóvenes sabían que Liu Qingzhi era el Carnicero Nocturno.

Aunque los cuatro supervisores albergaban dudas sobre la versión que Huo Zheng y los demás les habían dado, no tenían ninguna prueba concluyente que demostrara lo contrario. Además, durante los días siguientes al ataque habían tenido que encargarse de una gran cantidad de tareas de reparación y reorganización dentro del tren, por lo que la cuestión de si Liu Qingzhi estaba relacionado con el Carnicero Nocturno había quedado temporalmente en suspenso.

Sin embargo, como Huo Zheng y sus compañeros habían afirmado que habían recibido ayuda del Carnicero Nocturno, y Yu Cheng y los demás también habían dicho que este los había salvado, la admiración que los supervivientes del tren sentían por la fuerza del Carnicero Nocturno había aumentado todavía más.

Y no se trataba únicamente de las personas comunes de los niveles inferiores que carecían de cualquier habilidad especial. Incluso dentro de aquella sala de reuniones había bastantes usuarios de habilidades y Despertados de alto rango que consideraban al Carnicero Nocturno una especie de esperanza en medio del apocalipsis.

Aunque todos comprendían perfectamente que, en aquella cruel realidad dominada por zombis y recursos escasos, solo podían sobrevivir volviéndose fuertes por sí mismos.

Por poderoso que fuera el Carnicero Nocturno, solo era una persona. Era imposible que tuviera tiempo y energía suficientes para ocuparse de todo el mundo.

Además, depender de otros para que los salvaran únicamente los volvería débiles.

Pero nada de eso impedía que sintieran simpatía por el Carnicero Nocturno, ni que la aparición de alguien tan poderoso despertara ciertas expectativas en sus corazones.

Después de todo, muchos de ellos ni siquiera esperaban que el Carnicero Nocturno acudiera a salvarlos.

Solo necesitaban saber que existía alguien así.

Que existía una persona tan poderosa.

Eso bastaba para brindarles cierta tranquilidad.

Después de comunicar las noticias transmitidas por las bases, Gu Linyi, supervisor de la Base de la Ciudad Sur, concluyó:

—En resumen, la velocidad del tren volverá a duplicarse. Intentaremos llegar a la Base de la Ciudad Oeste más cercana en un plazo máximo de doce días.

Su tono era grave y solemne, su voz fría y cortante, sin una sola palabra innecesaria.

Raman Alvin, supervisor de la Base de la Ciudad Oeste, tampoco conservaba su habitual serenidad despreocupada.

Recorrió con expresión seria a los usuarios de habilidades y Despertados de alto rango presentes.

—Durante los próximos doce días deben extremar la vigilancia. Una vez que el tren llegue a la Base de la Ciudad Oeste, todos los supervivientes que continúen con vida ingresarán en la base y esperarán nuevas instrucciones.

Finalmente, el supervisor de la Base de la Ciudad Norte se ajustó las gafas y dijo con frialdad:

—Dentro de tres días, el tren llegará a la ciudad de Hezhou. La ciudad-base ha detectado actividad de criaturas mutantes en la zona. Les pido que permanezcan en máxima alerta.

Al escuchar que habían aparecido criaturas mutantes, las expresiones de todos se volvieron todavía más graves.

Aunque los mutantes de bajo rango no podían compararse con los zombis mutados de alto rango, las criaturas mutantes solían poseer cuerpos enormes y formas extrañas. En términos de capacidad destructiva, superaban con creces a zombis incluso de un rango algo superior.

Antes del apocalipsis, Hezhou había sido una popular ciudad turística de internet, con una población densa y numerosas zonas comerciales. Era aproximadamente la mitad de grande que Huiqi, pero también era una ciudad costera y uno de sus lados daba al mar.

Cuando el tren atravesó Huiqi, no se había encontrado con demasiados problemas. Según se decía, aquello se debía a que el Carnicero Nocturno había eliminado a gran parte de las criaturas mutantes de la ciudad e incluso había destruido las guaridas de los mutantes más peligrosos.

Para todos los que viajaban en el tren, aquello había sido una enorme fortuna.

Ahora ya habían perdido a dos tercios de sus pasajeros. Si el tercio restante hubiera corrido peligro también en Huiqi, las bajas finales habrían sido terribles.

Faltaban tres días para que el tren llegara a Hezhou.

Sin el Carnicero Nocturno, debían permanecer en máxima alerta.

Y tampoco podían descuidar el fortalecimiento de sus propias habilidades.

Cuando terminó la reunión, los usuarios de habilidades y los Despertados abandonaron sucesivamente el vagón de reuniones con el ánimo pesado y los nervios en tensión.

Huo Zheng y sus cuatro compañeros iban al final.

Justo cuando estaban a punto de cruzar la puerta de la sala, Alvin los llamó.

También detuvo a Wu Ziyao, Tong Ning y a los tres jóvenes Yu Gu, Fang Xiang y Yuan Yangbai.

Diez personas en total.

Ni una más ni una menos.

Eran exactamente los supervivientes que aquel día habían acompañado a Liu Qingzhi y los demás a inspeccionar las vías y que todavía seguían con vida.

Huo Zheng se detuvo.

Ya había adivinado aproximadamente por qué los habían hecho quedarse.

Se volvió hacia Alvin.

—¿Hay algo más?

Una expresión insondable apareció en los ojos verde esmeralda de Alvin mientras lo observaba.

—Deberías saberlo, ¿no?

Después de decir aquello, recorrió con la mirada los rostros de Xiao Xiangyang y los otros tres antes de dirigirla hacia Yu Gu y los otros dos jóvenes. Su tono era amable, pero contenía una profunda intención escrutadora.

—Ustedes también deben haberlo adivinado, ¿verdad?

Los labios de Yu Gu se movieron ligeramente. Apartó la mirada de Alvin y permaneció en silencio.

Fang Xiang y Yuan Yangbai hicieron lo mismo, fingiendo ignorancia mediante su silencio.

Duan Xi, supervisor de la Base de la Ciudad Este, soltó una risita desdeñosa.

—Alvin, sigues disfrutando de hacerte el misterioso. ¿No sería más fácil preguntar directamente?

Tras decir aquello, caminó hasta situarse frente a Huo Zheng.

Bajo su cabello dorado, una emoción difícil de descifrar cruzó sus ojos. Clavó la mirada directamente en Huo Zheng con una agudeza que resultaba, al mismo tiempo, enloquecida y extrañamente serena.

—¿Liu Qingzhi es el Carnicero Nocturno?

……

Al mismo tiempo, en la Morada Medusa.

Liu Qingzhi, que estaba jugando al Dou Dizhu con Zhao Jiayan y Liu Yu, estornudó suavemente de repente.

En cuanto a por qué Huo Lin no estaba allí con ellos, se debía a que había salido a eliminar zombis.

Liu Qingzhi desconocía el método mediante el cual Huo Lin ascendía de rango, así que cuando este le dijo que quería salir un rato, tampoco hizo demasiadas preguntas.

Sin embargo, mientras esperaban su regreso, Zhao Jiayan había sacado de algún rincón perdido una baraja de cartas.

Como no tenían nada mejor que hacer, los dos, junto con el mutante sirena, se pusieron a jugar al Dou Dizhu dentro de la Morada Medusa.

Aunque Liu Yu era una criatura mutante de alto rango que había desarrollado inteligencia, todavía desconocía muchas cosas del mundo exterior. Por eso, cuando comenzaron a jugar, Zhao Jiayan estuvo a punto de engañarlo hasta dejarlo completamente confundido.

Según Zhao Jiayan, incluso una pareja de reyes podía vencer a una pareja de ases.

Su explicación era:

A equivalía a 1, mientras que K equivalía a 13.

Trece era mayor que uno.

Perfectamente lógico.

En efecto, no había ningún problema con aquella lógica.

Salvo que era completamente absurda.

Pero Liu Yu no entendía las reglas y, al ver que Liu Qingzhi no decía nada, se lo creyó.

En palabras del slime, Zhao Jiayan era malicioso de una manera particularmente retorcida.

Zhao Jiayan, por su parte, argumentó que Liu Yu, ese pescado agrio, se lo había buscado por haber dejado junto a su almohada, mientras dormía la noche anterior, la cabeza completamente descarnada de una piraña.

Solo el cielo sabía que, cuando abrió los ojos y vio frente a su rostro aquella piraña con la boca abierta y los dientes afilados, estuvo a punto de soltar un grito. Se despertó por completo en un instante.

Liu Qingzhi sabía lo ocurrido y tampoco había reprendido a Liu Yu por aquello.

Del mismo modo que tampoco intervenía ahora que Zhao Jiayan estaba engañando a Liu Yu.

Zhao Jiayan sabía dónde estaban los límites y Liu Yu también sabía qué podía hacer y qué no. En cuanto a aquellas pequeñas peleas cotidianas entre un humano y un pez, Liu Qingzhi simplemente las contemplaba como entretenimiento.

Debido al repentino estornudo de Liu Qingzhi, la partida se detuvo durante unos segundos.

Zhao Jiayan comentó:

—Hermano Zhi, estornudaste de repente. ¿Será que alguien está hablando de ti?

La última vez que había estornudado así de repente había sido siete días atrás.

Poco después de que el hermano Zhi estornudara, se habían encontrado con aquel Liu Xinghe.

Pero ahora Liu Xinghe ya había sido devorado por los zombis hasta no dejar ni restos.

¿Quién podría estar hablando del hermano Zhi esta vez?

Probablemente no fueran Han Tianyi y los demás. Después de todo, acababan de separarse hacía poco.

Zhao Jiayan recordó que, antes de comenzar a jugar, había mencionado a Xiao Xiangyang y los demás. Mientras bajaba una pareja de ases, murmuró:

—¿No serán Huo Zheng y los demás?

Liu Yu miró de reojo a Zhao Jiayan y lanzó una pareja de reyes.

—Te gano.

Zhao Jiayan:

—……

Liu Qingzhi sonrió y golpeó suavemente la mesa con un dedo para recordarle:

—¿Puedes superarlo? Si no puedes, deja que Liu Yu continúe.

En aquella ronda, él y Liu Yu eran compañeros.

A Liu Yu solo le quedaba una carta. Si Zhao Jiayan no podía superar su jugada, naturalmente ellos ganarían.

Al final, gracias a que una pareja de reyes venció a una pareja de ases, Liu Yu consiguió ganar aquella ronda sin problemas.

En cuanto a si se trataba de Huo Zheng o de Xiao Xiangyang y los demás, el tema quedó olvidado con toda naturalidad.

……

Dos horas después, Huo Lin regresó de eliminar zombis.

Parecía haberse limpiado antes de volver, pues no había ningún olor a sangre sobre su cuerpo.

Cuando Liu Qingzhi se acercó, descubrió que aquel aroma característico de Huo Lin, una mezcla de regaliz y desinfectante, parecía haberse debilitado un poco.

Además, también notó que el tatuaje de su rostro se había aclarado ligeramente.

El tatuaje alrededor del ojo de Huo Lin y los dos piercings plateados sobre el arco de la ceja cumplían una función similar a la de un inhibidor.

¿Significaban aquellos cambios que la parte mutante del cuerpo de Huo Lin estaba desapareciendo poco a poco?

Y, conforme pasara el tiempo, ¿se producirían cambios todavía más evidentes?

Liu Qingzhi no pudo evitar observar a Huo Lin durante unos instantes más.

Cuando llegara el momento, se lo preguntaría detenidamente.

Por ahora, Liu Qingzhi miró la hora.

Ya era momento de cenar.

Alzó la mirada hacia Huo Lin y dijo:

—Huo Lin, tengo un poco de hambre. Quiero comer algo preparado por ti. Cocinas muy bien y me gusta mucho tu comida.

Lo dijo con absoluta naturalidad, aunque su tono era ligero y suave. El elogio contenido en sus palabras también era completamente sincero. Cuando su agradable voz llegaba a los oídos, transmitía una cercanía espontánea, como si aquella intimidad solo estuviera reservada para las personas a quienes realmente aceptaba.

No sonaba como una orden que pudiera resultar ofensiva.

Al contrario, hacía que quien lo escuchara quisiera satisfacer de inmediato su petición.

La mirada de Huo Lin se estremeció ligeramente.

Bajó los ojos hacia su propio reflejo en las pupilas de Liu Qingzhi. En su voz, habitualmente carente de fluctuaciones, apareció una emoción distinta, y por el fondo de sus ojos pareció cruzar un suave destello.

—Está bien —respondió.

Sin embargo, justo cuando Huo Lin se disponía a dirigirse a la cocina, Liu Yu, que seguía junto a la mesa de cartas, volvió repentinamente la mirada hacia cierta dirección con expresión afilada.

De pronto dijo:

—Lo sentí.

—¿Qué? —Zhao Jiayan miró a Liu Yu con desconcierto, sin comprender a qué se refería.

Liu Qingzhi y Huo Lin también dirigieron sus miradas hacia él.

Bajo la atención de los tres, Liu Yu frunció ligeramente el ceño y dijo con seriedad:

—Una fluctuación espacial. Hacia el oeste.

Zhao Jiayan pensó inmediatamente en aquel usuario de habilidad espacial.

—¿Podría ser ese tal Ling Chen?

—No estoy seguro. —Liu Yu negó con la cabeza y respondió con sinceridad—. La fluctuación fue muy débil y solo duró unos segundos. Está al menos a ciento cincuenta kilómetros de nuestra ubicación.

Zhao Jiayan abrió el mapa de su teléfono y comparó la dirección con la brújula.

—Déjame ver… A ciento cincuenta kilómetros hacia el oeste está el centro de la ciudad de Hezhou.