Un frágil personaje de relleno - Capítulo 61

La escama que Liu Qingzhi había arrancado haciendo palanca con el cuchillo de metal cayó sobre el arrecife duro y húmedo con un golpe sordo.

Estaba cubierta de sangre y teñida de un rojo oscuro.

Aunque el corte de Liu Qingzhi había sido extremadamente limpio y preciso, la escama estaba adherida con demasiada fuerza, casi incrustada en la carne de Wang Peng. Por eso, incluso con un movimiento tan rápido y certero, al desprenderla arrancó consigo parte de su piel y carne.

Del lado derecho del cuello de Wang Peng también brotaba sangre escarlata sin cesar.

Wang Peng era un usuario de habilidades y poseía una constitución física superior, por lo que no moriría con tanta facilidad. Incluso ahora, con aquel aspecto de anciano moribundo, prácticamente indistinguible de un cadáver, seguía vivo.

A medida que la sangre fluía y su penetrante olor se extendía por el aire, las pirañas de los alrededores se volvieron todavía más frenéticas y sus ataques se hicieron cada vez más violentos.

El mutante con forma de sirena situado en lo alto del arrecife clavó en Liu Qingzhi una mirada furiosa, como si quisiera despedazarlo centímetro a centímetro.

—Comerte… comerte…

De su garganta surgieron aquellas palabras cargadas de violencia y, al instante siguiente, la cola que hasta entonces había permanecido inmóvil se lanzó repentinamente contra Liu Qingzhi.

Sin embargo, antes de que la afilada cuchilla curva de su extremo pudiera alcanzarlo, Liu Qingzhi ya la había inmovilizado con enredaderas, envolviéndola como si fuera un zongzi.

Inmediatamente después, las resistentes enredaderas comenzaron a ascender por la cola del mutante, apretándose a su alrededor a una velocidad vertiginosa.

En apenas dos segundos, salvo por la cabeza, todo el cuerpo del mutante con forma de sirena, incluidos los brazos, quedó completamente envuelto por las enredaderas, sin dejar una sola abertura.

Y cuanto más se enfurecía y forcejeaba, más se estrechaban.

Las espinas de las enredaderas, semejantes a hileras de afilados dientes de sierra, se hundieron entre sus duras escamas.

Si hubieran sido una o dos, quizá no habría sido gran cosa.

Pero cuando cientos, incluso miles, se clavaron al mismo tiempo, fue como si innumerables hormigas se introdujeran en sus vasos sanguíneos. No era mortal, pero resultaba imposible ignorar aquel dolor.

El mutante echó la cabeza hacia atrás y dejó escapar un gemido ahogado de extremo sufrimiento.

Quizá porque la voz de los mutantes con forma de sirena era peculiar por naturaleza. Aunque ronca y desagradable, aquel gemido grave y de baja frecuencia atravesó el aire, se mezcló con la humedad de la brisa marina y, al llegar a oídos de los demás… adquirió inexplicablemente cierto matiz extraño.

Liu Qingzhi se quedó inmóvil por un instante.

Huo Lin también se paralizó de repente.

Incluso Han Tianyi y los demás, que estaban ocupados exterminando a las pirañas, dirigieron una mirada hacia el mutante. Solo después de confirmar que aquel sonido se debía al dolor apartaron la vista.

Liu Qingzhi:

—…

De repente, su estado de ánimo empeoró un poco.

Mientras tanto, en el barco fantasma.

El mutante con forma de sirena vigilado por Slime soltó de pronto un sonido de sorpresa.

La audición de aquellos mutantes era extremadamente aguda, especialmente en medio del vasto océano. Los sonidos emitidos por otros mutantes de la misma especie podían ser captados con facilidad.

El mutante frunció sus rectas cejas en forma de espada y miró pensativamente hacia el arrecife. Luego, imitando con torpeza la pronunciación humana, dijo entrecortadamente:

—Ese… sonido… parece que… lo está… disfrutando mucho…

—Que te aten… con enredaderas… ¿se siente… tan… tan bien…?

—Estás enfermo… —Slime, posado sobre la borda, puso los ojos en blanco, aunque ni siquiera tenía ojos que poner en blanco.

Aquello era claramente un grito de dolor. ¿Qué demonios le pasaba a ese mutante?

En el arrecife.

Huo Lin observó con frialdad al mutante atrapado entre las enredaderas y sintió el impulso de atravesarle la garganta.

Pero al final se contuvo.

No quería alterar el ritmo de Liu Qingzhi.

Liu Qingzhi contempló al mutante durante unos segundos y, tal como esperaba, poco después las enredaderas que sujetaban la parte inferior de su cola comenzaron a marchitarse a simple vista, como si toda su humedad estuviera siendo absorbida.

En cambio, las que envolvían la parte superior de su cuerpo no mostraban ningún cambio evidente.

Al verlo, Liu Qingzhi volvió a utilizar su habilidad vegetal. Antes de que las enredaderas alrededor de la cola se marchitaran por completo, hizo crecer otras nuevas. Esta vez eran más numerosas, más gruesas y mucho más compactas.

Al ver la expresión de furia e incredulidad del mutante, Liu Qingzhi juró que de verdad solo estaba haciendo aquello para comprobar cómo funcionaba su habilidad temporal.

Tampoco tenía ninguna afición especial.

Liu Qingzhi apartó la mirada y se dispuso a arrancar con el cuchillo de metal la escama del cuello del bajito parecido a un mono flaco.

Fue justo entonces cuando Wang Peng despertó de repente.

Abrió los ojos y, al ver a Liu Qingzhi, por un instante incluso creyó estar soñando.

No fue hasta que las oleadas de dolor provenientes de su cuello alcanzaron sus nervios cerebrales que comprendió bruscamente lo que estaba sucediendo. Con dificultad, murmuró:

—Sálvame… sálvame…

Liu Qingzhi lo ignoró y se volvió para arrancar la escama del cuello del mono flaco.

En el instante en que la desprendió haciendo palanca con el cuchillo de metal, las enredaderas que sujetaban al mutante estallaron en pedazos.

Al mismo tiempo, la cola del mutante comenzó a emitir un resplandor azul oscuro. Las dos escamas arrancadas por Liu Qingzhi, junto con varias decenas más, parecieron responder a algún tipo de atracción y volaron todas hacia él, rellenando los huecos de su cintura.

Liu Qingzhi se puso de pie y arrojó el cuchillo de metal directamente hacia el entrecejo del mutante.

Sin embargo, apenas la punta del cuchillo tocó su piel, comenzó a envejecer.

Al mismo tiempo, el arrecife contra el que estaba apoyado el mutante empezó a agrietarse y corroerse.

Era evidente.

En aquel estado, probablemente cualquier cosa que entrara en contacto con el mutante envejecería rápidamente.

Incluido su propio cuerpo.

¿Ese era el inconveniente?

De acuerdo con las restricciones de aquel mundo, si quería saquear esa habilidad, la manifestación física de la misma debía entrar en contacto profundo con una herida sangrante de su cuerpo.

Si la manifestación de la habilidad pudiera separarse de su usuario, sería sencillo: bastaría con arrancarle cualquier escama al azar. Sin embargo, estaba claro que así no podía saquear la habilidad.

Debía hacer que una herida sangrante entrara directamente en contacto con una escama que aún permaneciera unida al cuerpo del mutante. Naturalmente, eso también provocaría que su propio cuerpo sufriera el envejecimiento causado por la aceleración temporal.

Pero mientras fuera lo bastante rápido, no supondría un gran problema.

En realidad, lo que de verdad preocupaba a Liu Qingzhi en ese momento no era si finalmente conseguiría saquear aquella habilidad, sino los problemas que podría ocasionarle después de obtenerla.

Por ejemplo, durante el periodo inicial, cuando todavía necesitara familiarizarse con ella, ¿envejecerían y se deteriorarían las cosas que tocara?

¿Hasta qué punto aquel proceso de deterioro estaría bajo el control consciente del usuario?

En apenas dos segundos, Liu Qingzhi consideró muchas posibilidades.

Era difícil evaluar de antemano las ventajas y desventajas de saquear una habilidad temporal incontrolable, y mucho menos prever qué clase de problemas podría ocasionarle en su vida cotidiana.

Finalmente, al ver que el arrecife se corroía cada vez más debido al contacto con el mutante, Liu Qingzhi abandonó su intención inicial de saquear aquella habilidad.

En ese momento, el arrecife, originalmente duro como una roca, se desmoronaba bajo la corrosión del mutante como un iceberg derritiéndose, fragmentándose y reduciéndose a gran velocidad.

Mientras utilizaba las enredaderas para contener temporalmente al mutante, Liu Qingzhi les dijo a los demás:

—Regresen al bote.

Han Tianyi y los demás reaccionaron con rapidez. Prácticamente en cuanto Liu Qingzhi terminó de hablar, todos se pusieron en movimiento.

Para entonces, aparte de ellos, los subordinados de Wang Peng ya habían sido devorados por las pirañas.

Cuando todos regresaron rápidamente a la lancha rápida, las enredaderas que sujetaban al mutante volvieron a convertirse en ramas secas y quebradizas.

Huo Lin continuó utilizando su habilidad de metal contra las pirañas que se negaban a dejarlos en paz. El resistente metal se transformó en cientos de fragmentos romboidales de cuatro filos que, como una densa lluvia de flechas, atravesaron el aire helado y se clavaron en las cabezas de las pirañas.

El mutante con forma de sirena levantó una ola con la cola y, extendiendo los brazos, se lanzó hacia la lancha.

Shen Mo utilizó inmediatamente su habilidad de fuego y arrojó una sucesión de bolas envueltas en llamas intensas.

Sin embargo, en cuanto las bolas de fuego tocaron el cuerpo del mutante, se extinguieron en un abrir y cerrar de ojos. Wen Yangze, situado a su lado, atacó con su habilidad de agua, pero tampoco tuvo ningún efecto.

Las esferas de agua que giraban a gran velocidad se evaporaron por completo al tocar al mutante, sin dejar siquiera una pizca de vapor.

Liu Qingzhi observó todo aquello, pero no intervino.

Estaba esperando.

Aunque había prometido que no permitiría que aquel mutante con forma de sirena lastimara a Han Tianyi y los demás, en ese momento quería ver qué haría Han Tianyi.

Después de todo, hasta entonces no había tenido oportunidad de observar en detalle su habilidad mental.

Han Tianyi tampoco tenía tiempo para pensar en nada más.

Al ver que las garras palmeadas del mutante estaban a punto de alcanzar la barandilla exterior de la lancha, dejó de dudar y activó inmediatamente su habilidad mental.

En aquel instante, el feroz mutante, que momentos antes parecía un espíritu maligno dispuesto a reclamarles la vida, se quedó súbitamente inmóvil, como si alguien hubiera pulsado el botón de pausa.

Debido a aquella breve interrupción de sus pensamientos, su cuerpo perdió el control consciente y cayó pesadamente al agua con un chapuzón, levantando una enorme salpicadura.

Dentro de la cabina, Zhuang Shi giró el timón y alejó la lancha de aquella zona.

Zhao Jiayan, que se encontraba en el puesto de conducción del Curie Medusa, también observaba los movimientos de la superficie del mar desde la ventana.

Liu Qingzhi permanecía de pie sobre la cubierta y miró a Han Tianyi, situado a apenas medio metro de él.

En ese momento, probablemente debido a que estaba utilizando su habilidad mental para interferir con los pensamientos del mutante, Han Tianyi permanecía completamente inmóvil, como una estatua.

Liu Qingzhi notó que empezaban a formarse diminutas gotas de sudor en su frente, mientras sus labios y mandíbula se tensaban cada vez más, acentuando sus rasgos afilados.

Probablemente estaba llegando a su límite.

Liu Qingzhi apartó la mirada y, mientras se quitaba el anillo negro del meñique, dirigió los ojos hacia la agitada superficie del mar.

Un segundo…

Dos segundos…

Tres segundos…

Al cuarto segundo, el mutante salió disparado de las profundidades del océano.

En realidad, podría haberse sumergido y, moviéndose furtivamente bajo el agua, nadar hasta la parte inferior de la lancha para corroer el casco.

Sin embargo, quizá porque no poseía una mente demasiado flexible, o quizá porque todas las acciones anteriores de Liu Qingzhi habían llevado al máximo el odio que sentía hacia él…

El mutante insistió en saltar por los aires, intentando subir a la lancha para atrapar a Liu Qingzhi, que permanecía sobre la cubierta.

Las pupilas de Shen Mo se contrajeron.

—¡Cuidado!

Apenas terminó de gritar, el mutante que se abalanzaba sobre Liu Qingzhi recibió una patada y salió volando.

Su cuerpo trazó una parábola por el aire antes de caer, arrastrado por la inercia, sobre el arrecife que ya había sido corroído en gran parte.

¡Bum!

Shen Mo:

—¿?!!!

Han Tianyi, que acababa de recuperarse, también mostró una expresión de sorpresa.

Aquella fuerza y velocidad eran prácticamente imposibles de seguir a simple vista.

Liu Qingzhi bajó la mirada hacia su pie.

El zapato que había entrado en contacto con el mutante parecía estar a punto de romperse. Parte de la suela había sido corroída.

Pero no era un gran problema.

Todavía aguantaría un rato.

Shen Mo tragó saliva.

—Tú…

Apenas había empezado a hablar cuando el anillo que Liu Qingzhi sostenía se transformó en una hoz con cadena. La hoja en forma de luna creciente se enganchó en una sección inestable del arrecife.

Al instante siguiente, Liu Qingzhi aprovechó la tensión de la cadena para impulsarse y, con un salto ligero, apareció sobre el arrecife en un abrir y cerrar de ojos.

Con una mirada profunda, Han Tianyi observó a Huo Lin, quien había permanecido inmóvil después de acabar con la última piraña.

—¿Piensa enfrentarse solo a ese mutante?

Wen Yangze frunció el ceño.

—¿No será demasiado difícil para él solo…?

No alcanzó a terminar.

Solo tuvieron tiempo de ver un destello helado.

La cabeza del mutante salió volando.

Esta vez, Shen Mo no fue el único cuyas pupilas se contrajeron bruscamente.

Han Tianyi, Wen Yangze, Mu Qing y Mu Yan quedaron completamente atónitos ante la escena ocurrida sobre el arrecife. Tardaron varios segundos en reaccionar.

Todo había sucedido demasiado rápido.

Y había terminado todavía más rápido.

No hubo una batalla épica.

No hubo esquivas desesperadas.

Mucho menos un instante en el que su vida pendiera de un hilo.

Había sido una aplastante demostración de superioridad basada únicamente en velocidad y fuerza.

Limpia, directa, veloz.

Tan rápida que casi no tuvieron tiempo de procesarla.

¿Quién habría imaginado que un segundo antes todos estaban preocupados por si Liu Qingzhi podría enfrentarse solo a aquel mutante cuyo propio cuerpo era un arma y, al siguiente, el mutante ya había sido partido en dos por una enorme guadaña?

Sí.

Una enorme guadaña.

La hoja era afilada, con tonos negros y rojo oscuro entremezclados.

Bajo la noche, su contorno era nítido y fluido, y desprendía un brillo frío e imponente.

Formaba un contraste enorme con la figura esbelta y delgada de Liu Qingzhi.

Y, sin embargo, pese a aquella marcada diferencia, ambos parecían encajar a la perfección.

Como si un arma de semejante tamaño hubiera nacido específicamente para Liu Qingzhi.

Como si Liu Qingzhi siempre hubiera estado destinado a empuñar un arma así y cortar todos los obstáculos en un instante, sin la menor vacilación.

La mirada de Han Tianyi fluctuó mientras contemplaba la silueta de Liu Qingzhi sosteniendo la guadaña sobre el arrecife.

Por un instante, su corazón se aceleró bruscamente.

Shen Mo murmuró, todavía aturdido:

—Entonces… ¿esta es la verdadera fuerza de Liu Qingzhi?

Resultaba que aquellas enredaderas que él había considerado suficientemente feroces no eran más que algo con lo que Liu Qingzhi jugaba para practicar.

Aquella guadaña era el arma que realmente utilizaba para matar a sus enemigos.

En cuanto a su habilidad vegetal, quizá para Liu Qingzhi…

No era más que un complemento.

Con razón Liu Qingzhi se había mostrado tan tranquilo de principio a fin.

Su serenidad se sustentaba en una fuerza abrumadora que superaba con creces todo lo que ellos podían imaginar.

Y con razón, en aquel momento, les había prometido con tanta naturalidad que no permitiría que el mutante los lastimara.

En realidad, aquellas palabras no contenían ninguna otra intención.

Sin embargo, al recordarlas ahora y volver a mirar a Liu Qingzhi, Shen Mo sintió que una extraña corriente cálida se infiltraba en su corazón y que la sangre de todo su cuerpo comenzaba a arder.

Ya no era aquella atracción superficial que antes había sentido a primera vista hacia alguien de apariencia hermosa.

Era algo más profundo, algo que trascendía el aspecto físico.

Admiración por alguien verdaderamente poderoso.

Como capitán del grupo de Shen Mo, Han Tianyi fue el primero en recuperar la compostura. Rápidamente controló sus emociones y le dijo a Zhuang Shi, que estaba en la cabina:

—Lleva la lancha de vuelta al arrecife.

Del lado de Liu Qingzhi.

Ahora que el mutante había muerto, su habilidad temporal había dejado de funcionar y su cuerpo ya no constituía un arma. Como consecuencia, la corrosión del arrecife también se había detenido.

Liu Qingzhi redujo el tamaño de la guadaña y estaba a punto de agacharse para abrirle el cráneo al mutante cuando la voz de Han Tianyi llegó desde atrás y a un costado.

—Parece que tu arma no sufrió ningún efecto.

La voz de Han Tianyi era ligeramente grave. Aunque había utilizado la palabra «parece», su tono era completamente afirmativo y contenía un matiz difícil de interpretar.

Liu Qingzhi miró su arma y respondió siguiendo sus palabras:

—En efecto, no sufrió ningún efecto.

Su arma había sido adquirida con los puntos obtenidos al superar un mundo de alto riesgo. Estaba vinculada a su alma y era un arma permanente. Mientras su alma no fuera destruida, el arma jamás sufriría desgaste.

Por eso, incluso al entrar en contacto con el cuerpo del mutante, aquella habilidad temporal de envejecimiento y deterioro no podía afectarla.

Naturalmente, no tenía necesidad de explicarles nada de eso a Han Tianyi y los demás.

Han Tianyi también era inteligente.

Al darse cuenta de que Liu Qingzhi no tenía intención de profundizar en el tema, no siguió preguntando. En cambio, dirigió la conversación hacia su fuerza.

—Eres muy fuerte. Muchísimo más fuerte de lo que imaginaba.

Contempló fijamente a Liu Qingzhi y en sus ojos apareció un alivio completamente sincero.

—Me alegra mucho que aceptaras colaborar con nosotros.

Han Tianyi pronunció aquellas palabras con absoluta seriedad, con una mirada profunda y concentrada.

Realmente se sentía afortunado.

Quizá se debía a alguna rama perceptiva de su habilidad mental, combinada con todo lo ocurrido hasta entonces, pero tenía una intuición extremadamente fuerte.

Si Liu Qingzhi no hubiera estado allí…

Si Liu Qingzhi y sus dos compañeros no hubieran salido al mar con ellos…

Si únicamente hubieran sido los seis…

Tal vez él, Shen Mo, Wen Yangze, Zhuang Shi, Mu Qing y Mu Yan habrían muerto en aquella ruta hacia la isla Pashamola.

No importaba cuándo hubieran zarpado.

Tampoco cuánto se hubieran preparado de antemano.

En cuanto abordaran un barco con destino a la isla Pashamola, su viaje terminaría inevitablemente con sus muertes.

Aunque Shen Mo y los demás no poseían una percepción tan aguda y precisa como la de Han Tianyi, también comprendían perfectamente que, si Liu Qingzhi y sus dos compañeros no los hubieran acompañado esta vez, con la fuerza que ellos poseían era imposible saber si habrían sobrevivido.

Shen Mo se tocó el rostro, que comenzaba a arder, y de pronto le dijo a Liu Qingzhi:

—Gra… gracias.

Liu Qingzhi lo observó durante dos segundos.

El rostro de Shen Mo se calentó todavía más.

—¿Q-qué pasa…?

Liu Qingzhi miró entonces a los demás y finalmente fijó los ojos en Han Tianyi, el líder del grupo.

—Si quieren agradecerme, cambien el reparto original de cincuenta y cincuenta a sesenta y cuarenta. Nosotros seis, ustedes cuatro.

Han Tianyi sonrió.

—No hay problema.

Tras obtener la respuesta, Liu Qingzhi no añadió nada más y volvió a concentrarse en la cabeza del mutante.

Se agachó y colocó la punta del cuchillo contra la sien, justo en la zona del pterion.

Sin embargo, cuando estaba a punto de abrirle el cráneo, una ráfaga de viento frío surgió repentinamente.

La superficie del mar, que hasta entonces había estado relativamente tranquila, comenzó a agitarse. El agua alrededor del arrecife empezó a girar rápidamente en círculos, como el preludio de la formación de un remolino submarino.

La mano de Liu Qingzhi, que sostenía el cuchillo, se detuvo.

Alzó ligeramente una ceja, sin mostrarse sorprendido.

¿Cómo decirlo?

Los mutantes inteligentes eran, en efecto, un poco más interesantes.

Shen Mo abrió los ojos de par en par y miró bruscamente hacia el barco fantasma.

—No me digas que es aquel…

No terminó de hablar.

Al instante siguiente, de una manera casi cómica, tanto el fuerte viento como las olas y las corrientes giratorias se detuvieron de golpe.

Todo parecía haber comenzado de repente.

Y también haberse detenido de repente.

La sensación era prácticamente idéntica al asombro y desconcierto que habían experimentado momentos antes cuando Liu Qingzhi acabó con el mutante.

Shen Mo:

—¿?

Instintivamente miró a Liu Qingzhi.

Los demás hicieron lo mismo.

En ese momento, dentro de la mente de Liu Qingzhi resonaron tres mensajes consecutivos de Slime, rebosantes de orgullo y claramente esperando que lo elogiara:

—¡Anfitrión, el ingenioso de mí, en cuanto noté que algo andaba mal, envolví inmediatamente a ese astuto mutante con forma de sirena en mi gel solidificante!

—¡Anfitrión, ahora está atrapado dentro del gel que secreté y está muerto de miedo!

—¡Anfitrión, conviértelo en un pez ornamental!

A diferencia del orgullo de Slime, el mutante con forma de sirena atrapado dentro del gel verde tenía ahora el rostro casi tan verde como la sustancia que lo envolvía.

Y dentro de su cabeza resonaba un chillido agudo y ensordecedor.

¡¿Qué demonios era esa cosa con la que se había encontrado?!