Un frágil personaje de relleno - Capítulo 60

Detrás del arrecife.

En una amplia depresión, Wang Peng y los más de veinte hombres que quedaban bajo sus órdenes yacían perfectamente alineados, como si hubieran perdido el conocimiento.

La mirada de Liu Qingzhi recorrió uno por uno a todos los presentes.

Excepto por el usuario de habilidades llamado Ling Chen, todos estaban allí.

Liu Qingzhi no tenía demasiada impresión de aquellas personas. Solo recordaba a Wang Peng y al hombre bajo que, al principio, había dicho que parecía el amante de alguien.

Wang Peng era calvo, de estatura media y complexión normal.

El hombre bajo tenía la piel amarillenta y parecía un mono flaco.

Sin embargo, Liu Qingzhi recordaba que ambos eran relativamente jóvenes y que sus rostros no tenían arrugas.

Pero ahora…

Dejando de lado por un momento al hombre bajo, Wang Peng parecía haber sufrido una enfermedad gravísima.

Había adelgazado tanto que podía describirse perfectamente como piel y huesos.

La ropa que antes le quedaba a la medida ahora colgaba holgada sobre su cuerpo.

Y toda la piel expuesta, tanto del rostro como de las manos, estaba cubierta de profundas arrugas entrecruzadas, semejantes a ríos serpenteantes.

Parecía extremadamente anciano.

Como un hombre de más de ochenta años.

El cabello del hombre bajo, aquel mono flaco, también se había vuelto completamente blanco.

—¿Ese es Wang Peng? —preguntó Shen Mo con incredulidad.

Si recordaba bien, desde que la lancha de Wang Peng había desaparecido apenas habían pasado unas decenas de minutos.

¿Cómo podía haber envejecido varias décadas de repente?

¡Casi no lo había reconocido!

Wen Yangze estaba igual de sorprendido.

—¿Qué demonios ocurrió aquí?

Mientras hablaba, Liu Qingzhi avanzó unos pasos más hacia la depresión.

Su mirada descendió desde el rostro de Wang Peng hasta su cuello.

En el lado derecho, justo sobre una zona correspondiente a la arteria carótida común, había una escama negra adherida con fuerza.

Tenía aproximadamente el tamaño de una moneda.

Su superficie era lisa y su forma aplanada.

A primera vista parecía un tercio de una sanguijuela.

En ese momento se hinchaba y contraía ligeramente, como si estuviera absorbiendo algo.

En el cuello del hombre bajo también había una escama negra idéntica.

Y aquella también se movía con pequeñas pulsaciones.

Liu Qingzhi miró a los demás.

Como esperaba, todos tenían una escama negra del tamaño de una moneda adherida firmemente sobre la arteria del cuello.

Sin embargo, excepto las de Wang Peng y el hombre bajo, las demás permanecían completamente inmóviles.

Al contemplarlas, Shen Mo sintió que se le erizaba todo el cuerpo.

Se tocó instintivamente el cuello.

—¡Eso es una sanguijuela chupa sangre! ¡Seguro!

Y era incluso más repugnante que una sanguijuela normal.

Las sanguijuelas solo chupaban sangre.

Aquello parecía chupar la vida.

Shen Mo terminó diciendo en voz alta lo que estaba pensando.

Liu Qingzhi respondió:

—No está absorbiendo su vida.

Miró el rostro lleno de arrugas de Wang Peng y el cabello blanco del hombre bajo.

Tras una pausa, corrigió con mayor precisión:

—Está absorbiendo tiempo.

O, más exactamente, aquel mutante estaba utilizando las escamas como intermediario para manipular la velocidad a la que transcurría el tiempo dentro de sus cuerpos.

Aquello sonaba bastante abstracto.

Pero el estado de Wang Peng y el hombre bajo parecía exactamente el resultado de que les hubieran arrebatado su propio tiempo, provocando el rápido deterioro de sus órganos y el envejecimiento acelerado del cuerpo.

Todos los presentes eran inteligentes.

En cuanto Liu Qingzhi dijo aquello, comprendieron rápidamente la implicación y comenzaron a formular sus propias conjeturas.

Los ojos de Han Tianyi se oscurecieron.

La mirada que dirigió hacia el mutante estaba cargada de una fría hostilidad.

Entre todos los presentes…

Huo Lin era, curiosamente, el más tranquilo.

No mostraba dudas ni sorpresa.

Sus emociones apenas fluctuaban y mantenía una actitud completamente natural.

Era evidente que aquel mutante sobre el arrecife no despertaba en Huo Lin ni de lejos la misma atención que la criatura del barco fantasma.

¿Sería porque la otra sirena había aparecido desde el principio con una cara idéntica a la de Huo Lin?

Mm…

Probablemente también porque, en ciertos momentos, aquella criatura había mostrado deliberadamente cierta cercanía hacia él.

En un momento como ese, Liu Qingzhi todavía encontraba tiempo para dejar vagar sus pensamientos hacia cuestiones tan irrelevantes.

Pero la distracción duró apenas un par de segundos.

Pronto volvió a concentrarse en el mutante que permanecía sobre la parte más alta del arrecife.

Desde que lo habían visto, la criatura seguía exactamente en la misma postura.

Desde el ángulo anterior, Liu Qingzhi solo había podido observar la parte superior de su cuerpo.

Ahora, en cambio, toda su figura estaba expuesta.

Tal como había supuesto, era un mutante especialmente adecuado para el combate.

Su espalda era ancha y dura como el hierro.

Cada músculo era exageradamente prominente.

La parte superior de su cuerpo era extremadamente robusta y su potencial explosivo parecía filtrarse a través de cada línea muscular.

La cola también era muy larga.

La aleta caudal era casi el doble de grande que la de la otra sirena y tenía una forma semejante a una hoja curva.

Liu Qingzhi recorrió con la mirada todo su cuerpo.

Finalmente reparó en la zona derecha de su cintura.

Allí faltaban varias decenas de escamas.

Ni una más ni una menos.

Aquello coincidía exactamente con lo que tenían delante.

Shen Mo frunció tanto el ceño que casi formó un carácter «川» entre sus cejas.

—¿Se arrancó sus propias escamas y las usó como sanguijuelas para pegarse al cuello de Wang Peng y los demás?

La mirada de Han Tianyi se volvió profunda.

Recordó lo que Liu Qingzhi acababa de decir.

—Quizá este mutante tenga una habilidad temporal.

Aunque dijo «quizá», en realidad Han Tianyi ya estaba seguro en un setenta u ochenta por ciento.

En cuanto al mutante que habían dejado en el barco fantasma…

Era casi seguro que se trataba de uno con habilidad espacial.

Dos mutantes.

Uno posiblemente espacial.

El otro posiblemente temporal.

Cualquiera de los dos por separado ya era suficiente para resultar aterrador.

Liu Qingzhi miró el rostro sombrío de Han Tianyi y luego a Shen Mo y los demás.

En aquel momento se inclinó todavía más por una especulación que había hecho antes.

El grupo de Han Tianyi era, en conjunto, el equipo más fuerte que Liu Qingzhi había visto hasta el momento.

Y aun así, antes de que él llegara a aquel mundo de novela, no existía ningún registro de aquellas seis personas.

Ahora parecía cada vez más posible que los seis hubieran muerto precisamente durante aquel viaje marítimo.

Después de todo, dejando de lado a aquellas pirañas que prácticamente podían considerarse irrelevantes…

Había dos mutantes con forma de sirena.

Uno temporal y otro espacial.

El primero poseía fuerza.

El segundo, inteligencia.

Desde la perspectiva de Han Tianyi y los demás, enfrentarse a criaturas así era realmente complicado.

Sobre todo porque todavía no habían pasado ni quince días desde que los Despertados comenzaron a evolucionar y desarrollar habilidades.

Sin embargo, Liu Qingzhi tampoco recordaba que en la novela se mencionaran mutantes con forma de sirena.

Pensando en ello, volvió a mirar a la criatura en la cima del arrecife.

Seguía sin mover el cuerpo.

Cuando notó que todas las miradas recaían sobre él, simplemente giró un poco la cabeza y abrió aquella boca llena de dientes de sierra.

Repitió las mismas palabras:

—…Comida… juguetes…

Shen Mo parecía confundido.

—¿Sigue manteniendo esa postura por alguna clase de restricción?

Mientras hablaba, se acercó a uno de los Despertados y le dio una patada en el brazo.

No hubo reacción.

Shen Mo volvió a patearlo.

Esta vez con mucha más fuerza.

El hombre, que parecía sumido en un sueño profundo, despertó violentamente.

Abrió los ojos y parpadeó por instinto.

Su rostro seguía confundido.

Pero aquella confusión no duró demasiado.

Unos segundos después, como si hubiera recordado algo de repente, el miedo llenó sus ojos.

Su rostro se volvió pálido.

—No… no te acerques…

Parecía continuar atrapado en algún terror semejante a una pesadilla.

Ni siquiera se había dado cuenta de que Shen Mo, Liu Qingzhi y los demás estaban allí.

Han Tianyi asintió hacia Shen Mo.

Al instante siguiente, Shen Mo levantó el pie y volvió a patear al Despertado, que seguía medio aturdido.

El hombre soltó un grito de dolor.

Aquello finalmente lo sacó por completo de su trance.

Primero miró a Shen Mo.

Después, rápidamente, hacia Liu Qingzhi y los demás.

En ese instante, quizá porque recordó la facilidad con la que Liu Qingzhi había eliminado las pirañas, lo miró como si acabara de encontrar su única esperanza.

Reuniendo todas sus fuerzas, se arrastró hacia él.

—Sálvame… ¡sálvame! Hay… hay un monstruo… ¡un monstruo!

Sus labios temblaban.

También todo su cuerpo.

Después de pronunciar aquellas palabras entrecortadas, levantó una mano, buscando instintivamente algo de seguridad, e intentó tocar a Liu Qingzhi.

Pero antes de que sus dedos alcanzaran siquiera el borde de sus pantalones…

Una cuchilla metálica se interpuso.

El Despertado se sobresaltó y retiró la mano a toda velocidad, como un cangrejo asustado.

Pero su instinto de supervivencia seguía intacto.

Alzó la cabeza hacia Liu Qingzhi.

—Hay un monstruo… quiere comerse…

No terminó la frase.

El mutante en la cima del arrecife habló de repente:

—Juguete… desobediente…

Al escuchar aquella voz áspera y desagradable, el Despertado reaccionó como si hubiera recibido un estímulo traumático.

Se cubrió la cabeza con ambas manos.

Liu Qingzhi miró al mutante.

La criatura pareció percibirlo y le devolvió la mirada.

Pero, aparte de eso, siguió sin moverse.

Liu Qingzhi volvió los ojos hacia Wang Peng y el hombre bajo.

Su expresión se volvió pensativa.

En ese momento, Han Tianyi hizo una señal con los ojos a Wen Yangze.

Wen Yangze asintió y utilizó inmediatamente su habilidad de agua.

¡Splash!

Una potente corriente cayó directamente sobre las cabezas del resto de los Despertados.

Excepto Wang Peng y el hombre bajo, todos despertaron.

Al igual que el primero, abrieron los ojos con expresión aturdida.

Solo cuando Wen Yangze volvió a empaparlos con agua helada comenzaron a recuperar la lucidez uno tras otro.

Ni siquiera les importó estar completamente mojados.

En cuanto vieron a Han Tianyi y a Liu Qingzhi, corrieron tambaleándose hacia ellos.

—Por favor, sálvennos… ¡se lo suplicamos! ¡Sálvennos!

Era evidente que, en aquel momento, consideraban a Liu Qingzhi y los demás su única esperanza.

Han Tianyi guardó silencio.

Apretó ligeramente los labios, como si estuviera pensando.

Shen Mo puso los ojos en blanco.

—¿Quieren escuchar lo que están diciendo?

Ninguno de los hombres de Wang Peng era buena persona.

Salvar a individuos que habían perdido por completo cualquier límite moral…

Tendrían que estar locos.

Aunque ahora los zombis estuvieran por todas partes, los mutantes evolucionaran rápidamente y la humanidad necesitara más que nunca mantenerse unida…

Aquella clase de personas definitivamente no serían sus compañeros.

Wen Yangze no dijo nada.

Pero era evidente que compartía la opinión de Shen Mo.

Mu Qing y Mu Yan sí consideraron seriamente la posibilidad de «salvarlos».

Aunque no por bondad.

Más bien estaban pensando si convenía arrancarles la cabeza de un mordisco y escupirla al mar para alimentar a las pirañas.

Al ver que Han Tianyi y los demás permanecían indiferentes, aquellos hombres volvieron sus esperanzas hacia Liu Qingzhi y Huo Lin.

Sus cuerpos estaban completamente débiles.

Las extremidades no tenían fuerzas.

Ni siquiera podían reunir suficiente energía para moverse con normalidad.

En ese estado, no solo eran incapaces de enfrentarse al monstruo del arrecife.

Hasta nadar hasta la lancha para huir les resultaría difícil.

Solo podían confiar en Liu Qingzhi y los demás.

—¡Sálvennos!

Lo miraron con desesperación.

Parecían a punto de arrodillarse ante él.

—Por favor… sálvennos, sálve…

Liu Qingzhi no tenía ningún interés en escuchar aquellas súplicas inútiles.

Tampoco tenía intención de salvarlos.

Sin embargo, sí necesitaba utilizarlos para comprobar una conjetura.

Señaló con un dedo el lado derecho de su propio cuello.

—Arránquense eso.

Al escucharlo, los Despertados creyeron que por fin había esperanza.

Sin pensarlo, reunieron todas sus fuerzas y obedecieron.

Ni siquiera les importó el dolor de la piel desgarrándose.

Apretaron los dientes y arrancaron brutalmente las escamas adheridas a sus cuellos.

Liu Qingzhi observó que la mayoría mostraba auténtica sorpresa y miedo al verlas.

Arqueó ligeramente una ceja.

—¿No se habían dado cuenta de que tenían eso pegado al cuello?

Ni siquiera esperó su respuesta.

Volvió a mirar hacia la criatura en lo alto del arrecife.

Como había previsto…

El mutante seguía exactamente en la misma posición.

Sin embargo, su mirada se había vuelto mucho más feroz.

En sus pupilas, de un color entre verde oscuro y azul profundo, apareció una agresividad extremadamente intensa.

Los demás también percibieron aquella hostilidad.

Shen Mo incluso se preparó para atacar en cualquier momento.

Wen Yangze preguntó:

—¿La matamos ahora?

Mientras no pudiera moverse, era el mejor momento para acabar con ella.

La criatura pareció comprender lo que quería decir.

Abrió repentinamente la boca y lanzó desde la garganta un chillido áspero.

Al instante siguiente, el agua alrededor del arrecife comenzó a agitarse violentamente.

En un abrir y cerrar de ojos, innumerables sombras negras nadaron a toda velocidad bajo la superficie.

Aquella sensación…

Los labios de Han Tianyi se apretaron.

El párpado de Shen Mo dio un salto.

—No me digan que otra vez son pira…

No terminó.

Una enorme cantidad de pirañas saltó desde el agua y se abalanzó sobre ellos a una velocidad aterradora.

El lomo de aquellos peces era gris verdoso.

El resto del cuerpo, de un amarillo brillante.

Eran aproximadamente el doble de grandes que las pirañas con las que habían luchado antes.

Tanto sus dientes afilados como los enormes músculos de sus mandíbulas estaban mucho más desarrollados.

Frente a aquella oleada, los hombres de Wang Peng estuvieron a punto de llorar.

En condiciones normales no habrían temido demasiado a aquellos peces.

Pero ahora sus extremidades seguían débiles.

Aunque, por alguna razón, parecían haber recuperado una pequeña parte de sus fuerzas después de arrancarse las escamas, seguían estando en muy malas condiciones para resistir aquel ataque.

No pasaron ni unos segundos antes de que una piraña mordiera el muslo de uno de los Despertados y le arrancara un enorme trozo de carne.

El hombre gritó de dolor.

Pateó desesperadamente al pez con la otra pierna.

Pero no sirvió de nada.

Otras dos pirañas se abalanzaron sobre él.

Una empezó a morderle el brazo.

La otra, el hombro.

Al final, el hombre solo pudo cerrar los ojos con desesperación mientras las pirañas lo desgarraban una tras otra.

Liu Qingzhi no intervino para salvarlos.

Tras utilizar sus enredaderas para eliminar a los peces que se acercaban a él, volvió a mirar al mutante sobre el arrecife.

La criatura lo observaba fijamente.

Sus enormes ojos sobresalientes estaban tan abiertos que resultaban casi grotescos.

La agresividad de su mirada era cada vez más intensa.

Parecía a punto de saltar para despedazar a Liu Qingzhi a mordiscos.

Mientras combatía a las pirañas, Han Tianyi encontró un momento para mirarlo.

—¿No vas a atacar?

Su voz era baja y seria.

Evidentemente, él también consideraba que lo correcto era acabar cuanto antes con aquella criatura.

Y, siguiendo una lógica normal, ciertamente lo era.

Pero Liu Qingzhi todavía no quería matarla.

Por una sola razón.

Aquella criatura poseía una habilidad relacionada con el tiempo.

Aunque, comparada con la habilidad espacial de la otra sirena, esta capacidad temporal parecía tener muchas más limitaciones y Liu Qingzhi estaba más interesado en la primera…

Tener delante de él un mutante ya hecho con una habilidad temporal capaz de manipular hasta cierto punto el flujo del tiempo y no arrebatársela de paso le parecía un desperdicio.

Naturalmente, no podía explicar nada de eso a Han Tianyi y los demás.

Aun así, como colaborador, terminó diciendo con bastante responsabilidad:

—No se preocupen. No dejaré que les haga daño.

Liu Qingzhi no pretendía insinuar nada especial.

Era una afirmación completamente literal.

Sin embargo, quizá porque aquellas palabras, por sí mismas, podían sonar algo ambiguas, cuando las pronunció Han Tianyi y los demás se quedaron inmóviles por un instante.

Shen Mo fue quien reaccionó con mayor intensidad.

Sus orejas se pusieron completamente rojas.

—¡Eso que acabas de decir! ¡Eso…!

Parecía querer comentar algo.

Pero cuando las palabras llegaron a su boca, no encontró una expresión adecuada.

Finalmente decidió callarse.

El color rojo de sus orejas, sin embargo, no disminuyó.

En ese momento, Huo Lin dijo de repente:

—Solo estaba haciendo una afirmación.

Estaba explicando a Liu Qingzhi.

Pero nadie lo escuchaba.

Han Tianyi pateó con precisión a una piraña que intentaba morderlo.

Después, como si hubiera pensado en algo, lanzó una mirada hacia Liu Qingzhi y dejó escapar una risa muy ligera.

—Está bien. Te creo.

Los labios de Huo Lin se movieron.

—Solo estaba haciendo una afirmación.

Sin embargo, aquella segunda aclaración tampoco fue escuchada.

O, más exactamente, nadie se la tomó realmente en serio.

Han Tianyi, Shen Mo y los demás volvieron a concentrarse en eliminar las pirañas.

Liu Qingzhi, en cambio, seguía observando al mutante que lo miraba con tanta ferocidad.

Bajo aquella mirada cada vez más agresiva, levantó ligeramente una ceja.

—Huo Lin, dame una cuchilla metálica.

Al segundo siguiente, una cuchilla voló directamente hasta su mano.

Liu Qingzhi la tomó con naturalidad.

Era dura y extremadamente afilada.

Después comenzó a caminar paso a paso hacia Wang Peng.

Las pestañas de Huo Lin se movieron.

Comprendió inmediatamente lo que pretendía hacer.

Mientras utilizaba su habilidad metálica para eliminar las pirañas que intentaban acercarse a Liu Qingzhi, preguntó:

—¿Lo hago yo?

—No hace falta.

Liu Qingzhi observó durante medio segundo la escama adherida al cuello de Wang Peng.

Luego se agachó sin vacilar y utilizó la cuchilla para desprenderla.

Había que admitirlo.

La sensación de hacer palanca para arrancarla era bastante entretenida.

Casi como limpiar percebes.