Un frágil personaje de relleno - Capítulo 45
—Ahora sí debería ser completamente incapaz de emitir un solo sonido.
Liu Qingzhi levantó ligeramente los párpados y miró a la monja de ojos verdes.
—Entonces, ¿qué piensas usar ahora para despertar a ese monstruo que parece un árbol seco?
—¡¿Cómo sabes que su voz sirve para despertar a nuestro Señor?! —La monja abrió los ojos con furia. El desarrollo completamente fuera de control hizo que su voz se convirtiera prácticamente en un rugido.
—No lo sabía —respondió Liu Qingzhi mientras sacaba el machete—. Me lo inventé.
Hizo una pausa.
—Pero ahora ya lo sé.
Liu Qingzhi sonrió y, acto seguido, lanzó a la monja de una patada.
Yu Cheng y los otros seis Despertados tragaron saliva.
Primero miraron a la monja, que había quedado inconsciente de una sola patada.
Después al Errante decapitado en el suelo.
Finalmente giraron rígidamente el cuerpo y fijaron la mirada en Liu Qingzhi.
Uno de ellos preguntó con incertidumbre:
—No estaremos… soñando, ¿verdad…?
¿No se suponía que Liu Qingzhi era un enfermizo cuya única fortaleza era su habilidad de agua?
¡¿Por qué era tan rápido?!
¡¿Y por qué tenía tanta fuerza?!
Yu Cheng se pellizcó la mejilla con fuerza.
Después de confirmar que todo lo que tenía delante estaba ocurriendo realmente, la expresión de su rostro ya no podía describirse simplemente como sorpresa.
Los otros seis Despertados tampoco estaban mucho mejor.
Parecía que su percepción del mundo acababa de recibir un impacto brutal.
Al ver sus expresiones, Zhao Jiayan levantó las comisuras de los labios.
¿Eso era todo?
Todavía no habían visto nada.
Liu Qingzhi miró a Zhao Jiayan.
—Salgan de aquí. Los demás también.
Zhao Jiayan asintió.
—Bien.
No preguntó por qué.
Siempre ejecutaba sin condiciones todo cuanto Liu Qingzhi decía.
Y siempre confiaba en cualquier decisión que Liu Qingzhi tomara.
Al ver que Zhao Jiayan se marchaba sin la menor vacilación, los otros miembros del grupo también comenzaron a moverse.
Yu Cheng y los otros seis fueron los más rápidos.
Desde hacía rato querían huir de aquel sitio.
Ahora que Liu Qingzhi lo había ordenado, naturalmente no dudaron ni un instante.
Jiang Yu apretó ligeramente los labios.
Miró a Liu Qingzhi, que había vuelto la atención hacia el árbol seco.
—¿Piensas enfrentarte solo a ese monstruo?
Algo pasó fugazmente por sus ojos.
Xiao Xiangyang también dijo:
—Si todos nos vamos, ¿no sería peligroso que tú solo…?
No alcanzó a terminar.
Huo Zheng lo interrumpió:
—Si nos quedamos, interferiremos con él.
Zhao Jiayan, que ya había llegado a la salida, se detuvo y chasqueó la lengua.
—Eso fue demasiado amable. Seríamos un estorbo.
Yu Gu y los otros dos muchachos miraron a Liu Qingzhi.
Después de respirar profundamente, siguieron rápidamente a Zhao Jiayan.
Tong Ning le dijo:
—Hermano mayor, te esperaremos arriba.
Después también se marchó junto a Wu Ziyao.
Huo Zheng miró a Jiang Yu y a los otros tres.
—Nosotros también.
Xiao Xiangyang señaló a Huo Lin.
—¿Y él?
Huo Zheng no respondió.
Su mirada también cayó sobre Huo Lin.
En el fondo de sus ojos había una emoción oscura e indescifrable.
Él también quería saber cuál sería la respuesta de Liu Qingzhi.
Liu Qingzhi miró una vez a Huo Lin, que permanecía inmóvil.
—Él no necesita irse.
Xiao Xiangyang preguntó instintivamente:
—¿Por qué?
Pero Liu Qingzhi ya no le respondió.
Huo Zheng apretó ligeramente los labios.
Bajó los ojos y se dio la vuelta en silencio.
En cuanto a Xiao Xiangyang, aunque no podía comprender por qué Huo Lin sí podía quedarse, Wei Ziming terminó llevándoselo.
En apenas unos diez segundos, en aquel lugar solo quedaron Liu Qingzhi, Huo Lin, Su Yan y Liang Man.
Liu Qingzhi miró a los dos últimos.
—¿Todavía no se van?
Su Yan movió los labios, dispuesto a decir algo.
Pero al instante siguiente, del agujero por el que él y Liang Man habían descendido antes comenzaron a caer uno tras otro más de diez Errantes.
Sus ojos no podían ver.
Sin embargo, eran extremadamente sensibles al sonido.
Después de localizar rápidamente la posición de los cuatro humanos vivos, sus expresiones se volvieron semejantes a las de hienas abalanzándose sobre la comida.
Pero no atacaron inmediatamente.
Todos abrieron la boca.
Y comenzaron a emitir rugidos.
El Errante enorme que habían encontrado antes en el exterior producía un sonido de baja frecuencia, irregular y pesado.
Estos Errantes pequeños, en cambio, emitían chillidos más agudos y penetrantes.
Y todos seguían exactamente el mismo patrón.
El monstruo semejante a un árbol seco pareció despertar debido a aquellos gritos.
El movimiento de su tronco, que hasta entonces había sido estable como una respiración, comenzó a acelerarse.
Liang Man cambió de expresión.
—¡Está despertando!
Sin embargo, Liu Qingzhi ni siquiera miró al monstruo.
Señaló el agujero por el que habían bajado los Errantes.
—Huo Lin, ayúdame a capturar vivo a ese Gran Obispo de rojo.
Su Yan se sobresaltó.
—¿Quieren capturar vivo a Mir? Él…
Ni siquiera terminó.
La figura de Huo Lin ya había desaparecido por el agujero.
Su Yan volvió a sorprenderse.
—¡Qué rápido!
Con razón Liu Qingzhi había hecho salir a los demás.
Aunque…
Ese hombre también era demasiado obediente.
—¿Qué relación tienen ustedes?
La pregunta se le escapó inconscientemente.
Liang Man le golpeó con fuerza la cabeza.
—¡Su Yan! ¿Es momento de preguntar eso? ¡Mira a tu alrededor!
Su Yan reaccionó inmediatamente.
Los Errantes habían levantado sus aguijones negros y los apuntaban directamente hacia ellos.
Aunque las púas venenosas de aquellos Errantes tipo A no eran tan poderosas como las de los Errantes tipo B gigantes del exterior, recibir una sin ninguna preparación era prácticamente equivalente a dar un paseo por las puertas de la muerte.
Su Yan sacó rápidamente una pequeña inyección y se la clavó en el cuello.
Liang Man hizo lo mismo.
Liu Qingzhi los observó con cierta curiosidad.
—¿Qué es eso?
Apenas terminó de preguntar, más de diez púas marrones, afiladas como cuchillos, salieron disparadas hacia ellos.
Las pupilas de Su Yan se contrajeron.
—¡Cuidado!
Pero antes de que las púas los alcanzaran, una masa de fluido verde que Slime había separado atrapó todas las agujas en pleno aire.
O, más exactamente, las pegó.
Su Yan:
—¿?
Liang Man:
—¿?
Ambos preguntaron al mismo tiempo:
—¡¿Qué es eso?!
Liu Qingzhi giró la cabeza y miró la sustancia de Slime, que ya estaba devorando las agujas.
—Mi pequeño inútil.
¿Pequeño inútil?
Su Yan y Liang Man dejaron de saber qué responder.
Si algo de ese nivel seguía siendo «un pequeño inútil»…
Entonces, ¿qué eran ellos?
¿Ni siquiera llegaban a inútiles?
El golpe a su autoestima fue bastante fuerte.
¿Solo llevaban dos meses sin salir de Huiqi y la evolución del exterior ya se había vuelto tan absurda?
No.
No, no.
No era que ellos fueran demasiado débiles.
¡Era que el punto de comparación era ridículamente fuerte!
Su Yan y Liang Man intercambiaron una mirada.
Después volvieron a mirar a Liu Qingzhi.
En aquel instante, su imagen creció inexplicablemente en sus mentes.
Aunque la sensación incluía cierto grado de exageración, ambos habían experimentado realmente el impacto de ver cómo una percepción firmemente establecida se hacía pedazos.
Liu Qingzhi, sin embargo, seguía más interesado en las inyecciones que acababan de usar.
—Entonces, ¿qué efecto tiene ese medicamento?
Su Yan respondió:
—Fortalece temporalmente nuestra piel, para evitar que las púas de los Errantes alcancen los vasos sanguíneos.
Mientras hablaban, el fluido de Slime terminó de devorar todas las agujas.
Liu Qingzhi miró a los Errantes, que no parecían estar preparando una segunda descarga.
—¿Cuánto tiempo pasa entre cada disparo?
Su Yan y Liang Man respondieron al unísono:
—Tres minutos.
Liu Qingzhi asintió.
Solo entonces volvió toda su atención hacia el monstruo con forma de árbol seco.
Al mismo tiempo, el machete que sostenía comenzó a extenderse rápidamente.
La hoja recta fue adquiriendo una curva fluida, semejante a una luna creciente.
En menos de dos segundos, el machete de medio metro se convirtió ante sus ojos en una enorme guadaña de más de tres metros.
El mango era largo y negro.
Sobre su superficie fluían líneas rojo oscuro, semejantes a extraños tótems formados por sangre seca.
En la hoja todavía quedaban restos de sangre fresca.
La luz de las velas se reflejó en el filo, produciendo un brillo helado que inspiraba temor con solo mirarlo.
Los ojos de Su Yan se iluminaron.
Miró fijamente la guadaña.
Siempre le habían gustado las armas grandes.
De lo contrario, tampoco habría elegido una maza con púas como arma habitual.
Aquella enorme guadaña, cargada de una presencia intimidante, cumplía prácticamente todas sus fantasías sobre un arma.
Solo podía pensar en una palabra.
Genial.
Pero cuando vio lo que Liu Qingzhi hizo después, descubrió que la guadaña era genial…
¡Pero la persona que la manejaba era todavía más genial!
Liu Qingzhi sostuvo la guadaña horizontalmente detrás de sí y acumuló fuerza.
Con un giro de muñeca, el filo reflejó una luz gélida.
En aquel instante, el aire alrededor comenzó a agitarse violentamente.
Las velas lejanas parpadearon.
Incluso parecía haberse formado en el espacio una invisible sensación de corte.
Al segundo siguiente, Liu Qingzhi se movió.
Su Yan y Liang Man apenas alcanzaron a ver una imagen residual atravesando su campo de visión.
Cuando pudieron reaccionar, los Errantes ya estaban siendo decapitados uno tras otro bajo la guadaña de Liu Qingzhi.
Cabezas.
Colas.
Todas fueron cortadas.
Los cadáveres cayeron al suelo y la sangre maloliente comenzó a extenderse.
Liu Qingzhi calculó perfectamente el tiempo.
Antes de que pudieran disparar una segunda ronda de púas, el último Errante ya había caído.
Entonces miró al monstruo situado en el centro.
El árbol había despertado por completo.
Un zumbido profundo y atronador comenzó a resonar por todo aquel espacio subterráneo.
Las raíces alrededor del monstruo se agrietaron.
Fragmentos y polvo cayeron de las paredes de piedra.
El suelo bajo los pies de Liu Qingzhi comenzó a temblar violentamente.
Entonces…
El monstruo semejante a un árbol seco se levantó.
Sí.
Se levantó.
Slime exclamó sorprendido:
—¿Así que todo este tiempo estábamos viendo su espalda?
Mientras hablaba, el monstruo giró el torso hacia Liu Qingzhi.
Liu Qingzhi levantó los ojos.
Frente a él apareció un hombre árbol de casi diez metros de altura.
Probablemente podía llamárselo hombre árbol.
Corteza de árbol.
Huesos humanos.
Visto de frente, su cuerpo parecía un enorme esqueleto humano.
Sin embargo, en el centro del pecho tenía un corazón negro.
Era enorme.
Y las líneas que lo rodeaban parecían hilos enredados caóticamente.
Liu Qingzhi, que tenía un poco de obsesión por el orden visual, sintió el impulso de acercarse y desenredarlas.
Pero cuando pensó que probablemente se trataba de tentáculos viscosos, descartó inmediatamente la idea.
Qué asco.
Mientras pensaba aquello, el monstruo abrió repentinamente la boca.
Cientos de tentáculos negros salieron disparados.
Atravesaron el aire como una lluvia densa de flechas y se dirigieron directamente hacia Liu Qingzhi.
En aquel momento, el hombre árbol parecía haber ignorado por completo a Su Yan y Liang Man.
Evidentemente consideraba a Liu Qingzhi el nutriente más delicioso.
Los tentáculos negros lo persiguieron a una velocidad que una persona común difícilmente podría esquivar.
Se entretejían como una telaraña compacta, intentando encerrarlo dentro.
Liu Qingzhi simplemente blandió la guadaña.
Cortó los tentáculos con movimientos rápidos y limpios.
Nada espectacular.
Nada innecesario.
Solo amplios barridos con el filo.
Después de unas decenas de segundos, Liu Qingzhi seguía completamente ileso.
En cambio, los cientos de tentáculos que lo habían atacado estaban esparcidos por todas partes.
El hombre árbol pareció enfurecerse.
O quizá había percibido algo más.
Soltó un rugido bajo.
Y de repente arrancó su propio corazón.
Después se lo metió en la boca.
Liu Qingzhi:
—¿?
Por una vez, Liu Qingzhi quedó realmente desconcertado.
¿Qué clase de operación era aquella?
Solo tenía un esqueleto.
Ni siquiera poseía órganos para digerir.
¿Se tragaba el corazón para que después simplemente cayera por el conducto de la garganta?
Liu Qingzhi estaba demasiado confundido.
Miró a Su Yan, que era quien estaba más cerca.
—¿Qué significa eso?
Su Yan dio un paso.
Su voz se volvió urgente.
—¡Va a usar su habilidad! ¡Tenemos que salir de aquí! ¡Este lugar se derrumbará en cualquier momento!
¿Derrumbarse?
Liu Qingzhi miró el techo.
Después las paredes de piedra.
Finalmente volvió a mirar al monstruo.
Mientras devoraba su propio corazón, Liu Qingzhi vio claramente que desde la zona de su garganta empezaban a caer grandes cantidades de una sustancia parecida a tierra y arena.
—¿Habilidad de tierra?
Apenas terminó de hablar, el cuerpo del hombre árbol comenzó a expandirse como si hubiera ingerido algún tipo de agente de crecimiento.
El tronco seco empezó a cubrirse visiblemente de carne negra.
Los dedos también comenzaron a alargarse.
Sus extremos se transformaron en uñas largas, blancas, afiladas y extremadamente puntiagudas.
Al ver aquellas uñas blancas, Liu Qingzhi recordó inexplicablemente las uñas negras del Gran Obispo de rojo.
Además, el repentino comportamiento frenético del monstruo probablemente no se debía únicamente a que Liu Qingzhi hubiera cortado sus tentáculos.
Pensó en Huo Lin, que había ido tras el Gran Obispo.
Según su estimación de la fuerza de Huo Lin, a esas alturas probablemente ya se habría enfrentado al falso sacerdote vestido de rojo.
Su Yan, que ya había llegado a la puerta de piedra, detuvo sus pasos.
Su rostro mostraba ansiedad.
—¡Oye! ¿Todavía no vas a salir?
Liang Man también señaló al hombre árbol que seguía creciendo.
—¡Va a perforar directamente este lugar!
Liu Qingzhi levantó la cabeza y observó las paredes superiores.
—¿No es justamente mejor así?
De esa manera se ahorraría tener que subir personalmente todas aquellas escaleras.
Había más de quinientos escalones.
Demasiado cansado.
Liang Man no entendió de inmediato lo que quería decir.
Su Yan, en cambio, pareció comprender vagamente el plan de Liu Qingzhi.
Lo miró profundamente.
Después agarró a Liang Man y salió de aquel lugar a toda velocidad.
Su Yan y Liang Man habían vivido en aquella iglesia durante más de un año.
Conocían perfectamente su distribución interna y todos los pasadizos secretos de los alrededores.
Una persona cualquiera quizá tardaría siete u ocho minutos en regresar a la superficie.
Ellos necesitaron menos de dos.
Cuando empujaron la tapa de una alcantarilla y vieron la luz del exterior, ambos soltaron un leve suspiro de alivio.
Sin embargo, cuando salieron completamente, descubrieron que Zhao Jiayan y los demás estaban de pie a poca distancia.
Los miraban con sorpresa.
Su Yan y Liang Man también quedaron sorprendidos.
Zhao Jiayan inclinó ligeramente la cabeza.
—¿Por qué salieron por ahí?
Yu Gu añadió:
—¡Pensamos que era un Errante saliendo desde abajo! Cuando escuchamos ruidos bajo la tapa, estuvimos a punto de atacar.
En comparación con Yu Gu, la actitud de Huo Zheng era mucho más fría.
Entrecerró los ojos.
Su mirada hacia Su Yan y Liang Man era afilada.
—¿Dónde está Liu Qingzhi?
Zhao Jiayan preguntó inmediatamente después:
—¿Cómo estaba mi hermano Zhi cuando ustedes salieron?
Acababa de escuchar un estruendo procedente de aquella zona.
Estaban a más de cien metros de la iglesia.
Y aquella ubicación coincidía precisamente con el lugar donde había visto al monstruo parecido a un árbol.
Había pensado que el ruido podía provenir de la batalla entre el monstruo y Liu Qingzhi.
Por eso había corrido rápidamente hasta allí, dispuesto a averiguar la situación y recibir a su jefe y a Huo Lin si era necesario.
Pero no encontró a ninguno de los dos.
En cambio, aparecieron Su Yan y Liang Man saliendo de una alcantarilla.
La razón por la que los demás también estaban allí era igualmente sencilla.
Xiao Xiangyang y los otros ya habían recuperado sus habilidades.
Todos querían ayudar en la medida de lo posible, siempre y cuando no se convirtieran en un estorbo.
Yu Gu, Wu Ziyao y los demás Despertados también se preocupaban por la seguridad de Liu Qingzhi, por lo que habían seguido a los usuarios de habilidades.
En cuanto a Yu Cheng y los otros seis…
Aunque no querían acercarse a aquel lugar de donde provenían los ruidos, poco antes se habían separado del grupo y el resultado había sido terminar encerrados en ataúdes como sacrificios.
Después de aprender aquella lección, no estaban dispuestos a alejarse otra vez del grupo principal.
Por mucho que no quisieran ir, también los siguieron.
Liang Man respondió:
—Sigue abajo. Ese monstruo está usando una habilidad de tierra para hacer crecer su cuerpo. No sé exactamente qué está ocurriendo allí.
Huo Zheng frunció el ceño.
—¿Huo Lin no está con él?
Al recordar al hombre de la máscara nuo, Liang Man negó con la cabeza.
—Liu Qingzhi le pidió que capturara vivo a Mir.
Apenas terminó de decirlo, uno de los Despertados detrás de Yu Cheng comenzó a temblar.
Como si de repente hubiera recordado algo aterrador, dijo con voz trémula:
—Se acabó… se acabó… ¿No habrá… devorado ese monstruo a Liu Qingzhi?
Xiao Xiangyang lo fulminó con la mirada.
—¡¿Qué tonterías dices?!
Zhao Jiayan le lanzó una mirada desdeñosa.
—Aunque un monstruo te devorara a ti y reencarnaras para tu próxima vida, ¡mi hermano Zhi seguiría perfectamente bien!
El Despertado enrojeció.
Quiso responder.
Pero no se atrevió.
Solo pudo cerrar la boca.
Yu Cheng y los demás también habían pensado algo parecido.
Sin embargo, al ver las actitudes de Huo Zheng, Yu Gu y los otros Despertados, tampoco se atrevieron a decir nada.
Mejor parecer cobardes.
Al menos era preferible a acabar encerrados de nuevo en un ataúd.
Mientras pensaban aquello, el suelo a su derecha se abrió repentinamente con una enorme grieta.
Al segundo siguiente, una nube de polvo se elevó.
El terreno comenzó a temblar.
Y un gigantesco hombre árbol emergió desde las profundidades.
Su cuerpo estaba cubierto de arena y grava turbia.
Parecía estar buscando algo.
Su rostro semejante a un cráneo estaba lleno de ira.
Movía las manos frenéticamente, intentando atrapar algo.
Yu Cheng, que era quien estaba más cerca del monstruo, quedó completamente paralizado por el miedo.
Solo pudo quedarse inmóvil, mirando aquella enorme criatura con los ojos muy abiertos.
El mismo Despertado que unos segundos antes había dicho que Liu Qingzhi quizá había sido devorado por el monstruo sintió que las piernas se le quedaban sin fuerza.
Toda la energía pareció abandonar su cuerpo.
Cayó sentado al suelo.
Su rostro estaba pálido.
El terror hizo que temblara sin control.
Una oleada de frío le recorrió la espalda hasta la cabeza.
—Se acabó… Ahora sí se acabó… ¿Cómo podría la humanidad derrotar a semejante mons…?
No terminó.
Una tos interrumpió sus palabras.
—Cof, cof…
Liu Qingzhi había inhalado un poco de polvo.
Saltó desde la espalda del enorme hombre árbol hasta la azotea de un edificio cercano.
Miró al monstruo que todavía intentaba atraparlo.
—Aunque sea por esto, tengo que agradecerte que me hayas traído hasta arriba.
Al escuchar aquella voz familiar, Zhao Jiayan giró inmediatamente la cabeza con una expresión de alegría.
Huo Zheng y los otros cuatro, junto con Wu Ziyao y los demás Despertados, también miraron rápidamente hacia la azotea.
Cuando el polvo suspendido en el aire comenzó a disiparse, la figura de Liu Qingzhi apareció con claridad.
Yu Cheng y los otros Despertados contemplaron al hombre al que apenas un segundo antes daban prácticamente por muerto.
Ahora estaba allí.
Perfectamente bien.
Sus bocas se abrieron tanto que parecían capaces de tragarse un puño entero.
Las pupilas también se dilataron.
Simplemente no podían creer lo que estaban viendo.
Pero entonces vieron la enorme guadaña que Liu Qingzhi llevaba en la mano.
En aquel instante, incluso parecieron olvidarse de respirar.
Hasta que un trueno silencioso estalló violentamente dentro de sus cabezas.
Sus pensamientos volvieron poco a poco.
Y todos comprendieron al mismo tiempo una verdad crucial.
Liu Qingzhi…
¡¿Liu Qingzhi era el Carnicero Nocturno?!