Un frágil personaje de relleno - Capítulo 44
Liu Qingzhi señaló la entrada de la cámara secreta situada en diagonal frente a ellos.
—Pienso entrar ahí.
A unos cinco metros había una puerta de madera húmeda.
No tenía polvo, pero sobre su superficie se habían coagulado varias manchas de sangre ya completamente secas. Además, había numerosas marcas de arañazos, unas más profundas que otras.
Yuan Yangbai, el muchacho de cabello rapado, tragó saliva y preguntó con cautela:
—¿No sería demasiado imprudente entrar así sin más?
Desde un principio, Liu Qingzhi tampoco había pensado obligarlos a entrar con él. Por eso, después de pensarlo un instante, respondió:
—Si creen que dentro será más peligroso, pueden intentar salir primero por la abertura de arriba.
Yuan Yangbai no dudó.
Sacó rápidamente una daga afilada y la lanzó con fuerza hacia arriba.
Sin embargo, cuando la punta impactó contra aquella membrana formada por la sustancia viscosa, no dejó ni una sola marca.
Después de que Yuan Yangbai atrapara la daga al caer, Yu Gu, el joven de piel oscura, sacó una pistola y disparó contra aquella fina capa de mucosidad.
La bala se corroyó en cuanto tocó la membrana.
Las pupilas de Yu Gu se contrajeron.
—¡¿Cómo puede ser?!
Huo Zheng apretó ligeramente los labios y observó pensativo aquella extraña barrera que ni armas blancas ni balas podían atravesar.
Wei Ziming, que estaba a su lado, dijo:
—Si esa monja preparó todo esto, es imposible que nos permita salir con facilidad.
Yuan Yangbai frunció el ceño.
—Pero detrás de esa puerta solo puede haber algo todavía más peligroso.
El interior le provocaba una sensación ominosa y opresiva.
Como si, al entrar, fueran a encontrarse con algo terrible.
Liu Qingzhi levantó la cabeza y observó durante un par de segundos la membrana creada por la mucosidad del monstruo.
—Yo lo intentaré.
Yuan Yangbai preguntó instintivamente:
—¿Cómo piensas hacerlo?
Fang Xiang, que hasta entonces no había hablado, también parecía confundido.
—Sí, ¿cómo vas a probar?
Apenas terminó de preguntar, Zhao Jiayan caminó hasta colocarse entre Fang Xiang y Yuan Yangbai.
Levantó ambos brazos y los apoyó sobre los hombros de los dos muchachos.
—Jóvenes, limítense a mirar.
Después les mostró una sonrisa misteriosa.
Si no recordaba mal, esos dos eran prácticamente los mayores admiradores del Carnicero Nocturno.
Al pensar en eso, la sonrisa en los ojos de Zhao Jiayan se hizo todavía más evidente.
Xiao Xiangyang comentó directamente:
—Esa sonrisa tuya es un poco asquerosa.
Zhao Jiayan lo ignoró.
Miró a los dos muchachos, que seguían sin entender nada.
—Controlen sus expresiones. No se sorprendan demasiado.
Fang Xiang estaba completamente confundido.
—Pero ¿de qué demonios estás habl…?
No logró terminar.
La escena frente a sus ojos lo dejó clavado en el sitio.
Como si hubiera aparecido de la nada, Liu Qingzhi sostenía una hoz de cadena.
Y aquello todavía no era lo más importante.
Lo importante era esa hoz.
Esa hoz…
No era la enorme guadaña de más de tres metros.
Solo medía alrededor de medio metro.
Pero…
Pero…
Fang Xiang dejó de poder hablar.
La sorpresa era tan intensa que sentía la garganta como si se la hubieran quemado.
Abrió la boca y se frotó los ojos con fuerza, como si necesitara confirmar que lo que estaba viendo no era una ilusión.
Mientras tanto, Liu Qingzhi ya había lanzado con enorme precisión el extremo de la hoja hacia arriba.
La afilada cuchilla cortó el aire acompañada de un viento feroz.
Al siguiente instante—
¡Ras!
La hoja no solo atravesó aquella membrana supuestamente indestructible, sino que quedó firmemente enganchada al borde como una garra.
Liu Qingzhi comprobó la resistencia.
Después tendió hacia los tres muchachos el extremo de la cadena que sostenía.
—¿Quién va primero? Suban.
De los tres, Yu Gu era quien estaba más lejos de Liu Qingzhi, por lo que inconscientemente no pensó que sería el primero.
Sin embargo, Fang Xiang y Yuan Yangbai, que estaban mucho más cerca, no reaccionaban en absoluto.
Yu Gu miró a ambos.
Parecían sumidos en una incredulidad absoluta.
Aunque el arma de Liu Qingzhi había aparecido prácticamente de la nada, lo cual era bastante sorprendente, ahora existían zombis, monstruos mutados y todo tipo de habilidades.
Tampoco era algo tan imposible, ¿no?
Probablemente.
Y sí, la daga que él mismo había lanzado antes no había logrado nada, mientras que la hoz de Liu Qingzhi había atravesado aquella membrana inmediatamente.
Eso era realmente impresionante.
Pero tampoco como para que los dos parecieran estar soñando.
Ya habían pasado varios segundos.
¿Todavía no reaccionaban?
¿Tanto así?
Yu Gu se quedó algo desconcertado.
Al ver que Fang Xiang y Yuan Yangbai no parecían capaces de reaccionar pronto, volvió a mirar la hoz.
Cuando Liu Qingzhi dirigió la vista hacia él, Yu Gu caminó silenciosamente y tomó la cadena.
Sin embargo, apenas había comenzado a subir cuando de repente se dio cuenta de algo.
Su cuerpo se quedó rígido.
—¡Espera!
Como si finalmente hubiera unido las piezas, giró lentamente la cabeza hacia Liu Qingzhi.
—Tú… tú… tú…
Sus pupilas se agrandaron.
Repitió «tú» durante medio día sin conseguir formar una frase completa.
Zhao Jiayan se echó a reír.
—No esperaba que tuvieras unos reflejos tan lentos.
Al escuchar su voz, Yu Gu pareció recuperar por fin la capacidad de hablar.
—¡Tú eres el Carnicero Nocturno!
Los ojos de Liu Qingzhi se entrecerraron.
—No lo soy.
¿No?
Yu Gu miró la hoz de cadena que tenía entre las manos.
Después miró a Liu Qingzhi.
Y luego volvió a mirar la hoz, que no era exactamente igual a la enorme guadaña asociada al Carnicero Nocturno.
Justo cuando comenzaba a dudar de sí mismo, Yuan Yangbai exclamó:
—¡Car… Carnicero Nocturno!
Liu Qingzhi:
—……
Por alguna razón, después de tropezar con la primera palabra, sonó todavía más extraño.
Como si acabara de encontrarse con algún villano malvado.
Liu Qingzhi miró a Yuan Yangbai.
Pronunció cada palabra con claridad:
—Yo. No. Soy.
Su voz seguía siendo tranquila.
Tampoco había demasiada emoción en el tono.
Pero cuando llegó a los oídos de Yuan Yangbai, este sintió inexplicablemente un escalofrío.
Como si seguir insistiendo con aquel apodo fuera a provocar algo verdaderamente grave.
Mientras pensaba aquello, Fang Xiang, el último en reaccionar, abrió los ojos de par en par.
—Tú eres… mm… ¡mm!
Pero esta vez, apenas abrió la boca, Zhao Jiayan reaccionó rápidamente y se la tapó con una mano.
¿Pero qué les pasaba a esos tres?
¿Tenían que reaccionar por turnos?
¿No podían sincronizar sus reflejos?
¡Ya lo habían dicho dos veces!
Si llegaban a una tercera y su hermano Zhi realmente se enojaba, ¿qué harían?
Liu Qingzhi miró a Yu Gu, que seguía colgado de la cadena con ambas manos.
—¿Vas a subir o no?
Yu Gu respondió:
—Déjame pensarlo. Déjame pensarlo.
Mientras hablaba, su mirada pasó rápidamente por Huo Lin y Zhao Jiayan, que sin duda se quedarían con Liu Qingzhi.
Finalmente miró a Huo Zheng y los otros cuatro.
—¿Ustedes van a salir o van a entrar?
Huo Zheng respondió con su elección:
—Entraremos.
Xiao Xiangyang también dijo:
—Yo haré lo mismo que el hermano Huo.
Los otros tres dieron la misma respuesta.
Aquello bastó para que Yu Gu tomara una decisión.
Al siguiente instante soltó la cadena.
Aterrizó con firmeza en el suelo.
—Entonces yo tampoco subiré. Entraré con ustedes para ver qué hay dentro.
De las trece personas presentes, los más fuertes habían decidido quedarse.
Separarse del grupo en aquellas circunstancias parecía mucho menos seguro que permanecer todos juntos.
Y, sobre todo…
Si Liu Qingzhi realmente era el Carnicero Nocturno, según todos los rumores que había escuchado, incluso sin habilidades debía de ser extremadamente fuerte.
Aquella hoz que acababa de atravesar la membrana en un instante era la mejor prueba.
Además, salvo él, Fang Xiang y Yuan Yangbai, los demás ni siquiera parecían demasiado tensos.
Zhao Jiayan, en particular, no tenía absolutamente nada que ver con palabras como «ansiedad».
Aquello demostraba claramente que confiaban completamente en la fuerza de Liu Qingzhi.
Estaban convencidos de que, mientras permanecieran con él, sus vidas no correrían peligro.
Sumando todos esos factores, Yu Gu decidió permanecer con el grupo principal.
Liu Qingzhi miró a los otros dos muchachos.
—¿Y ustedes?
Al darse cuenta de que Liu Qingzhi les hablaba, Fang Xiang apartó de un empujón la mano con la que Zhao Jiayan todavía le tapaba la boca.
Respondió con enorme emoción:
—¡Yo tampoco subiré!
Yuan Yangbai levantó una mano.
—¡Yo también me quedo!
Los ojos de ambos permanecían fijos sobre Liu Qingzhi.
Tenían las orejas enrojecidas.
La emoción en sus miradas era imposible de ocultar.
Evidentemente todavía no habían logrado recuperarse completamente del hecho de que Liu Qingzhi fuera el Carnicero Nocturno.
Liu Qingzhi alzó la vista hacia la abertura de arriba.
Después volvió a mirar a los tres muchachos que originalmente planeaban salir.
—¿Están seguros?
Yuan Yangbai asintió frenéticamente.
—¡Seguro, seguro!
Yu Gu no pensaba marcharse.
Fang Xiang era uno de los mayores admiradores del Carnicero Nocturno.
Ahora que sabía que Liu Qingzhi era precisamente esa persona, probablemente elegiría seguirlo.
En cuanto a Tong Ning y Wu Ziyao, aunque Yuan Yangbai todavía no sabía qué decidirían, imaginaba que optarían por lo mismo que Huo Zheng y los demás.
Haciendo cuentas…
En vez de salir solo y enfrentarse a una situación desconocida, evidentemente era mucho más seguro seguir al Carnicero Nocturno hacia lo desconocido.
Ahora finalmente comprendía por qué Zhao Jiayan había asegurado con tanta confianza frente a Liang Man que quienes terminarían muertos serían los monstruos.
Aunque nunca había visto personalmente al Carnicero Nocturno matar zombis, había escuchado tantas historias de Fang Xiang que aquellas cuatro palabras ya estaban completamente asociadas en su mente con el concepto de «poderoso».
En ese momento, al mirar a Liu Qingzhi, sintió una tranquilidad inexplicable.
La preocupación por la situación disminuyó considerablemente.
Era una sensación realmente extraña.
Como si aquello que antes parecía difícil y problemático se hubiera vuelto repentinamente mucho más sencillo.
Para Fang Xiang, que había subido al tren desde la misma estación que Liu Qingzhi, aquella agitación era todavía más intensa.
El corazón le latía con fuerza.
Parecía que una ola de calor excitado recorría su sangre.
La sorpresa y la sensación de irrealidad crecían simultáneamente en su interior.
Y aunque su mente estaba completamente desordenada, había una certeza extraordinariamente clara:
¡El poderoso experto al que tanto admiraba estaba justo a su lado!
Fang Xiang contuvo la emoción e intentó que su voz sonara estable.
—Yo también quiero ir con ustedes.
Aunque había dicho «ustedes», sus ojos no se apartaron de Liu Qingzhi ni un instante.
Liu Qingzhi miró entonces a Tong Ning y Wu Ziyao.
Ni siquiera alcanzó a preguntar.
Tong Ning habló primero:
—Hermano mayor, Wu Ziyao y yo queremos entrar contigo.
Wu Ziyao asintió.
—No te preocupes. Intentaremos protegernos y no convertirnos en una carga para ti.
Liu Qingzhi no respondió.
Simplemente retiró la hoz de cadena.
Yu Gu miró a Huo Zheng y los otros cuatro.
Después miró a Wu Ziyao y Tong Ning.
No pudo evitar preguntar:
—¿Por qué ustedes no están sorprendidos en absoluto?
Que Zhao Jiayan y Huo Lin, por ser cercanos a Liu Qingzhi, ya conocieran su identidad como Carnicero Nocturno podía entenderlo.
¿Pero por qué Huo Zheng y los demás tampoco parecían sorprendidos?
Incluso Tong Ning y Wu Ziyao se mostraban completamente tranquilos.
Tong Ning respondió con orgullo:
—Qué tonto. Obviamente porque nosotros ya lo habíamos adivinado.
Al escucharlo, Yu Gu recordó que cuando Huo Zheng y los demás regresaron de buscar suministros habían traído información relacionada con el Carnicero Nocturno.
Probablemente habían descubierto la verdad en aquel momento.
Así que todo había tenido señales desde el principio.
Yu Gu no pudo evitar mirar nuevamente a Liu Qingzhi.
Pero Liu Qingzhi ya caminaba directamente hacia la puerta de madera que llevaba a la cámara secreta.
No estaba cerrada con llave.
La empujó suavemente.
La puerta se abrió hacia dentro.
Con el crujido prolongado de la madera, apareció ante ellos una larga escalera.
Era extremadamente estrecha y daba una fuerte sensación de opresión.
A simple vista tendría unos cincuenta centímetros de ancho.
Solo podía pasar una persona a la vez.
A ambos lados había húmedas paredes de piedra.
El agua se filtraba por las superficies negras.
Una frialdad siniestra llegó directamente hacia ellos.
Cada veinte metros había una vela blanca colgada de la pared.
Aunque no había viento, las llamas temblaban de manera extraña, iluminándose y apagándose continuamente.
Zhao Jiayan, detrás de Liu Qingzhi, inclinó la cabeza y olfateó el aire.
Aparte del típico olor a humedad de un pasadizo subterráneo, no percibió nada particularmente extraño.
Liu Qingzhi no dudó.
Comenzó a bajar primero.
Zhao Jiayan vio que ya había entrado.
Levantó un pie para seguirlo inmediatamente.
Entonces sintió una mirada cargada de presión desde su derecha.
Era fría.
Tranquila.
Procedía de debajo de una máscara nuo.
No mostraba ninguna fluctuación emocional, pero conseguía ser todavía más opresiva que aquel oscuro pasadizo.
Zhao Jiayan se detuvo.
Silenciosamente retiró el pie que ya había adelantado y dejó libre el lugar justo detrás de Liu Qingzhi para el dueño de aquella mirada.
En realidad, a él le daba igual caminar o no inmediatamente detrás de Liu Qingzhi.
Simplemente prefería ser el tercero de la fila.
Sí.
Eso era todo.
……
Liu Qingzhi avanzó por las escaleras.
Había reducido su arma vinculada hasta convertirla en un machete, mucho más cómodo para moverse.
La temperatura del pasadizo era húmeda y fría.
Cuanto más descendían, más pesada se volvía aquella sensación sombría.
Si Liu Qingzhi hubiera llegado allí poco después de que su alma ocupara ese cuerpo, pasar apenas unas decenas de segundos en un ambiente tan húmedo y oscuro probablemente habría bastado para que enfermara.
Por fortuna, ahora su alma y aquel cuerpo prácticamente se habían fusionado por completo.
Ya no era tan frágil como al principio.
Aunque por fuera seguía transmitiendo una apariencia enfermiza y débil, su condición física ya podía considerarse completamente saludable.
Las velas blancas de las paredes temblaban.
La tenue luz apenas permitía distinguir unos dos escalones por delante.
Xiao Xiangyang, que iba penúltimo, encogió el cuello ante el frío.
—No habrá fantasmas por aquí, ¿verdad?
No temía a los zombis horribles.
Tampoco le faltaba valor para enfrentarse a monstruos mutados.
Pero fantasmas…
¡Eso no!
Era un miedo grabado en sus huesos desde niño.
Wei Ziming, que caminaba delante de él, respondió lentamente:
—Xiangyang, en este apocalipsis el corazón humano es mucho más aterrador que cualquier fantasma.
—Una cosa no tiene nada que ver con la otra.
Wei Wen sonrió ligeramente, intentando aliviar la tensión.
—Huo Zheng va detrás de ti. ¿De qué tienes miedo?
Pero fue peor.
Xiao Xiangyang negó inmediatamente con la cabeza.
—No entiendes. En las películas siempre pasa lo mismo. Quizá el hermano Huo que está detrás de mí ya no sea el hermano Huo, sino una fantasma usando su piel.
Huo Zheng:
—……
Zhao Jiayan, que caminaba detrás de Huo Lin, no pudo evitar lanzar:
—Xiao Xiangyang, ¿puedes quedarte callado?
Aunque solo había mencionado a Xiao Xiangyang, evidentemente también estaba recordando al resto que guardaran silencio.
Xiao Xiangyang estuvo a punto de replicar.
Después lo pensó y decidió cerrar la boca.
Realmente no debía hacer demasiado ruido.
Eso solo conseguiría que Liu Qingzhi lo encontrara molesto.
Como Xiao Xiangyang había sido quien inició la conversación, cuando guardó silencio el pasadizo quedó completamente tranquilo.
Solo permanecieron los pasos del grupo sobre las escaleras y el ocasional goteo de agua desde las paredes.
Tres minutos después.
Liu Qingzhi bajó el último escalón.
Los demás lo siguieron.
Frente a ellos había otra puerta de piedra.
Estaba compuesta por dos hojas.
Medía unos tres metros de alto y dos de ancho.
A la derecha había una extraña cerradura con forma de brújula.
Wu Ziyao observó la puerta durante dos segundos.
Bajó ligeramente la voz y habló con Tong Ning:
—Ten preparada tu arma.
Tong Ning asintió.
—Lo sé.
Los demás no dijeron nada.
Pero todos apretaron inconscientemente sus armas y elevaron la vigilancia al máximo.
Liu Qingzhi miró la cerradura.
En circunstancias normales quizá habría intentado resolver el mecanismo.
Pero en ese momento, usar la fuerza resultaba mucho más práctico.
Levantó el machete y metió la hoja directamente en la abertura entre ambas puertas.
Al siguiente instante, giró la muñeca.
La fuerza transmitida por la hoja hizo estallar la puerta.
¡Boom!
Los bloques de piedra se hicieron pedazos y cayeron al suelo.
Cuando el polvo se disipó, la escena del interior sorprendió a todos.
En el centro de una enorme cavidad semejante a una cueva se alzaba un árbol seco de aproximadamente cinco metros.
Probablemente podía llamarse árbol.
Su corteza exterior era negra.
Estaba recorrida por grietas profundas y entrecruzadas.
Los surcos eran cientos de veces más marcados que las arrugas de un anciano.
De una rama situada en la parte central crecían dos apéndices parecidos a tuberías o lianas.
En el extremo de cada uno había una persona envuelta.
Ambas estaban tan delgadas que parecía que solo les quedaba la piel.
Quizá realmente solo quedaba eso.
Liu Qingzhi observó que aquellos tentáculos atravesaban el pecho de ambos cuerpos.
Emitían un extraño resplandor azul oscuro.
Dentro de aquella luz podía distinguirse vagamente algo que fluía.
Era evidente.
Los apéndices semejantes a lianas estaban absorbiendo continuamente los órganos, huesos y sangre de aquellas personas como nutrientes.
Y el tronco de aquel árbol seco subía y bajaba lentamente.
Con un ritmo estable.
Como si estuviera respirando.
Solo mirarlo un instante más bastaba para provocar escalofríos.
Fang Xiang abrió mucho los ojos.
Se tapó inmediatamente la boca para evitar gritar por instinto.
Yuan Yangbai, a su lado, también apretó los puños y reprimió la exclamación que casi se le escapaba.
Zhao Jiayan tragó saliva.
—Eso… ¿es un árbol?
Liu Qingzhi estaba a punto de responder.
Entonces, de los diez ataúdes situados a la derecha del árbol, el que estaba más cerca del exterior comenzó a sacudirse violentamente.
Yu Gu, que era quien estaba más cerca, dio un respingo.
—¡¿Hay una persona ahí dentro o un monstruo?!
Al escuchar su voz, los golpes dentro del ataúd se hicieron todavía más intensos.
¡Dong! ¡Dong! ¡Dong!
Era evidente que algo golpeaba la tapa desde dentro.
Después se escuchó una serie de gemidos apagados.
—Mm… mm…
Sonaban como las voces entrecortadas de alguien con la boca sellada.
Liu Qingzhi entrecerró los ojos.
Aquella voz…
Le resultaba familiar.
Parecía haberla escuchado antes.
Yu Gu la reconoció todavía más rápido.
Con cierta incertidumbre, dijo:
—Esa voz se parece a…
Antes de que terminara, los gemidos desde el ataúd se intensificaron.
Incluso sonaban emocionados.
Como si estuvieran respondiéndole.
Yu Gu prácticamente confirmó su sospecha.
—¡No me digas que quien está dentro es Yu Cheng!
Zhao Jiayan preguntó instintivamente:
—¿Quién es Yu Cheng?
Xiao Xiangyang lo miró de reojo.
—El hombre con un montón de pecas que se separó de nosotros hace poco.
Aquello no solo hizo que Zhao Jiayan lo recordara.
Liu Qingzhi también.
Con razón aquella voz le parecía familiar.
Aunque, en realidad, no era porque tuviera una impresión profunda de Yu Cheng.
Se debía más bien a su sensibilidad innata para distinguir naturalmente todo tipo de sonidos.
Wei Wen frunció el ceño.
Miró el ataúd con profunda vigilancia.
—Pero a estas alturas ya debería haber regresado al tren con los otros seis.
Jiang Yu también miró el ataúd.
—Abrámoslo y lo sabremos.
Mientras hablaba, Liu Qingzhi y Huo Lin ya caminaban hacia el ataúd donde supuestamente estaba Yu Cheng.
Huo Lin fijó la mirada sobre la tapa y se dispuso a actuar.
Pero Liu Qingzhi fue más rápido.
Con el machete cortó directamente la cubierta.
Al ver a la persona dentro, arqueó una ceja.
—¿Yu Cheng?
Yu Cheng lo miró con lágrimas en los ojos.
Tenía las cuatro extremidades firmemente atadas.
La boca estaba cubierta por gruesas capas de cinta adhesiva.
Solo podía asentir desesperadamente mientras emitía sonidos desde la garganta.
Yu Gu avanzó rápidamente.
—¡De verdad eres tú!
Yu Cheng asintió con fuerza.
—¡Mm, mm, mm!
Mientras Yu Gu cortaba las cuerdas con un cuchillo, preguntó:
—¿Cómo terminaste encerrado aquí? ¿Dónde están los demás?
Después arrancó la cinta de la boca de Yu Cheng.
Al poder respirar libremente otra vez, Yu Cheng comenzó a inhalar aire como si hubiera escapado de la muerte.
Tardó varios segundos en recuperarse.
Entonces habló atropelladamente:
—¡Están en los otros ataúdes! ¡Ese maldito viejo dijo que iba a sacrificarnos a no sé qué Señor Divino!
Yu Gu:
—¿Señor Divino?
—¡Sí! ¡Señor Divino!
El rostro de Yu Cheng palideció bruscamente, como si hubiera recordado algo aterrador.
Miró el árbol seco que parecía respirar.
Saltó rápidamente fuera del ataúd y agarró a Yu Gu del brazo.
—¡Tenemos que irnos! ¡Ahora! ¡Hay que salir de aquí inmediatamente! ¡Los cuerpos de esas dos personas de arriba están casi completamente vacíos! ¡Después será nuestro turno!
Yu Gu le sujetó los hombros.
—Primero cálmate.
Liu Qingzhi miró a Yu Cheng.
—¿Quién es ese «maldito viejo» del que hablas?
Yu Cheng intentó recordar.
—¡Llevaba una capa roja y no podía verle la cara! Tampoco sé si realmente era un viejo, pero tenía una voz ronca y horrible. ¡Escuché que los demás lo llamaban Gran Obispo!
Mientras hablaba, los demás ya habían comenzado a abrir los ataúdes restantes.
Al final, además de Yu Cheng, los otros seis también estaban encerrados allí.
Tres ataúdes permanecían vacíos.
Por fortuna, no llevaban demasiado tiempo encerrados.
Además, todos eran Despertados con una buena condición física.
Después de darles varias palmadas en la cara, fueron despertando uno tras otro.
Pero al abrir los ojos, los seis reaccionaron prácticamente igual que Yu Cheng.
Parecían aterrorizados.
En cuanto recuperaron la libertad, quisieron huir inmediatamente, como si permanecer allí unos segundos más significara enfrentarse a algo indescriptiblemente terrible.
—¡Tenemos que irnos ya! ¡Si esperamos más será demasiado tarde!
—¡Sí! ¡Rápido!
—¡No quiero que me absorban hasta dejarme vacío!
El último en hablar fue también el primero en actuar.
Sin prestar atención a los demás, utilizó todas sus fuerzas y corrió hacia la puerta de piedra.
Sin embargo, apenas había avanzado unos pasos cuando desde el otro lado de la entrada, es decir, desde la dirección por la que Liu Qingzhi y los demás habían llegado, se escuchó el sonido de una cadena de hierro.
Y también algo arrastrándose.
Unos segundos después, una silueta apareció detrás de la puerta.
En la mano izquierda sostenía una lámpara de vela.
En la derecha, una cadena.
La cadena se extendía detrás de ella.
Atado al otro extremo avanzaba un Errante de unos dos metros de altura.
La sombra proyectada por el monstruo cayó sobre la mujer y cubrió su cuerpo.
Su rostro delgado parecía todavía más inquietante.
—Nos encontramos otra vez, mis queridos hijos.
Su tono era amable.
A primera impresión, casi sonaba como una anciana cariñosa hablándole con afecto a la generación más joven.
Después de saludarlos, salió lentamente de las sombras.
El Errante encadenado también avanzó detrás de ella sobre su mitad inferior de escorpión.
Las comisuras de sus labios se alzaron.
Una sonrisa sumamente maternal apareció en su rostro.
Sus ojos verde oscuro recorrieron lentamente a todos.
Finalmente se detuvieron sobre Liu Qingzhi.
—Hijo mío, eres mucho más valiente de lo que imaginaba. Y también mucho más poderoso. Por eso, todavía menos puedo permitirte abandonar este lugar.
Al llegar a esas palabras, una locura oscura apareció repentinamente en sus ojos.
Su expresión antes serena comenzó a deformarse.
—¡Serás el nutriente más apropiado para nuestro Señor!
Liu Qingzhi miró el árbol seco que parecía respirar.
—¿Ese monstruo es el «Señor» de ustedes?
—¡No es un monstruo! ¡Es el Señor Divino que protege esta iglesia y a sus creyentes!
La monja pareció sumergirse en un hermoso recuerdo.
Habló con fervor fanático:
—¡Con la protección de nuestro Señor ya no tememos a los zombis! Nosotros podemos…
No terminó.
Una voz extremadamente ronca la interrumpió:
—Shalinya, haz lo que debes hacer. No digas cosas innecesarias ni pierdas el tiempo.
La voz era desagradable como una sierra cortando madera.
También tenía una cualidad áspera, como dientes metálicos raspando piedra.
En cuanto la escucharon, las expresiones de Yu Cheng y los otros seis cambiaron.
El Despertado que antes había intentado huir habló temblando:
—¡Es él! ¡Es esa persona! ¡Lo llaman Gran Obispo!
Liu Qingzhi levantó la cabeza.
Miró hacia la dirección de donde provenía la voz.
A la derecha de la puerta de piedra, a unos diez metros de altura, un hombre vestido con una capa roja salió de una cavidad en la roca.
Era alto.
Y extremadamente delgado.
Tenía la espalda ligeramente encorvada.
En una mano sostenía un bastón de aspecto extraño.
La mano que lo sujetaba era pálida como la de un cadáver.
Parecía haber estado sumergida durante años en blanqueador.
Sus uñas, en cambio, eran de un gris negruzco semejante al de alguien infectado por veneno.
Todo su rostro permanecía oculto bajo la amplia capucha.
Era imposible distinguir sus facciones.
Liu Qingzhi lo observó una vez.
Después desplazó la vista hacia atrás.
Detrás de él había dos personas.
Una a cada lado.
El Gran Obispo de rojo permaneció varios segundos mirando a Liu Qingzhi.
Después dirigió la mirada hacia Huo Lin.
Finalmente habló con las dos personas que tenía detrás:
—Ustedes también bajen. Recuerden: esto es un castigo y también una prueba.
Después de decir aquello, ambas figuras salieron de las sombras.
Un hombre y una mujer.
Eran precisamente Su Yan y Liang Man, a quienes Liu Qingzhi y los demás habían encontrado al principio.
Sus expresiones eran muy malas.
Mantenían los labios cerrados.
Parecía que estaban haciendo un enorme esfuerzo por contener algo.
Zhao Jiayan chasqueó la lengua.
—Vaya. Así que todos estaban del mismo lado.
Al escucharlo, Su Yan le lanzó una mirada afilada.
Pareció querer refutarlo.
Pero finalmente no dijo nada.
Él y Liang Man saltaron desde arriba siguiendo las irregularidades de la pared de piedra.
El Gran Obispo de rojo habló lentamente:
—Que reciban mi bendición, excelentes compañeros.
Pronunció la palabra «compañeros» con mucha ligereza.
Pero estaba cargada de un significado profundo.
Después, su mirada pasó por Liu Qingzhi y Huo Lin.
Se dio la vuelta y desapareció.
Zhao Jiayan miró la abertura vacía de arriba.
Luego a la monja que sostenía al Errante.
Y finalmente a Su Yan y Liang Man, que acababan de bajar voluntariamente.
—¿Castigo? ¿Prueba?
La expresión de Su Yan era extremadamente sombría.
Ya no quedaba nada de la pereza despreocupada que había mostrado cuando se conocieron.
—Cállate. Si no fuera por ustedes, nosotros tampoco habríamos terminado así.
Después miró con profundo disgusto a Yu Cheng y a los demás.
—¡Idiotas!
Zhao Jiayan se quedó completamente desconcertado.
Miró alternativamente a Su Yan y Yu Cheng.
Yu Cheng bajó la cabeza con culpa y no se atrevió a sostener la mirada de Su Yan.
La monja que sujetaba al Errante soltó de repente una risita.
Observó a Su Yan y Liang Man como si mirara a dos niños rebeldes y desobedientes.
—Su Yan, Liang Man, ya les había dicho que un poco de bondad está bien. Pero no deben meterse donde no les corresponde.
Liu Qingzhi habló tranquilamente:
—¿Con «meterse donde no les corresponde» te refieres a que no deberían habernos advertido que regresáramos al tren?
La sonrisa de la monja se hizo todavía más amplia.
Ya había recuperado su apariencia habitual.
Como si aquella expresión retorcida y fanática de antes nunca hubiera existido.
Miró a Liu Qingzhi con voz cada vez más amable.
—Qué niño tan inteligente.
Al mismo tiempo que terminaba de hablar, soltó repentinamente la cadena que llevaba en la mano derecha.
En aquel instante, el Errante pareció liberarse de alguna restricción.
Abrió inmediatamente la boca.
Parecía estar a punto de lanzar un rugido agudo.
Liu Qingzhi se movió.
Antes de que los demás alcanzaran siquiera a reaccionar, levantó el machete y cortó directamente la cabeza del Errante.
Su velocidad fue demasiado rápida.
Los demás solo vieron una imagen residual.
¡Pum!
La cabeza del monstruo cayó al suelo.
Ni siquiera tuvo oportunidad de emitir un solo rugido.
Todo el proceso duró dos segundos.
No.
Quizá ni siquiera uno.
La monja, que ya se disponía a marcharse, quedó inmóvil.
Como si un pesado martillo acabara de golpearle directamente la cabeza.
Aquello había superado por completo sus expectativas.
Sus pupilas se contrajeron bruscamente.
Abrió la boca con incredulidad.
En su rostro todavía había gotas de la sangre maloliente que había salpicado cuando la cabeza del Errante fue cortada.
Su conmoción era tan extrema que toda su expresión resultaba ridícula.
Su Yan y Liang Man, que ya habían adoptado posturas de combate desde el momento en que la monja soltó la cadena, también observaron la escena con absoluto desconcierto.
Miraron al Errante decapitado.
Después miraron el machete ensangrentado que Liu Qingzhi sostenía.
Desde su posición no podían ver su expresión.
Solo aquella espalda esbelta y aparentemente frágil.
Sabían que no debía juzgarse la fuerza de una persona por su apariencia.
Y por la actitud de los demás hacia Liu Qingzhi, ya podían deducir que probablemente era el más fuerte del grupo.
Pero saberlo era una cosa.
Verlo personalmente era otra.
Hasta ahora no habían tenido una referencia concreta.
Y entonces aquella escena limpia y brutal ocurrió justo frente a sus ojos.
La fluidez.
La decisión.
Era una fuerza que parecía más propia de un sueño que de la realidad.
Aquello era…
¿Demasiado absurdo?
Sin mencionar aquellos reflejos extraordinarios ni una velocidad que el ojo humano prácticamente no podía seguir.
Solo aquella fuerza.
Había cortado el cuello del monstruo como si fuera tofu.
¿Acaso la cabeza de un Errante tipo A era tan fácil de cortar?
Liu Qingzhi sacudió el machete con cierto disgusto.
¿Por qué la sangre de aquella criatura olía tan mal?
Era peor que la de cualquier zombi o monstruo mutado que hubiera matado antes.
Aun pensando aquello, caminó hasta la cabeza caída del Errante.
Apuntó directamente a la boca que todavía se movía ligeramente.
Hundió el machete en su garganta.
Matarlo y rematarlo.
Limpio.
Directo.