Un frágil personaje de relleno - Capítulo 43
Xiao Xiangyang, que estaba a un lado, miró de reojo a Zhao Jiayan y murmuró en voz baja:
—¿De qué presumes?
Liu Qingzhi caminó hasta el hombre inconsciente en el suelo, se agachó y lo examinó detenidamente. Su mirada se detuvo durante un par de segundos en el dorso de la mano del hombre.
—Parece haber sido afectado por algún tipo de toxina. ¿El monstruo de la zona donde se rompieron las vías tiene capacidad para provocar alucinaciones?
Liang Man pareció sorprendida de que Liu Qingzhi hubiera acertado directamente.
—Sí. Ese monstruo puede provocar alucinaciones.
Con aquella confirmación, Liu Qingzhi prácticamente pudo estar seguro.
Aun así, preguntó:
—¿Han visto personalmente al monstruo mutado?
—Está dentro de la grieta donde se rompieron las vías. Su Tai apenas se acercó al borde y terminó así.
Al decir la última parte, el tono de Liang Man se volvió más pesado, como si hubiera recordado algo desagradable.
Su Yan, que estaba a su lado, continuó:
—El monstruo se parece mucho a una medusa. Por fuera parece bastante hermoso, pero basta mirarlo unos segundos para empezar a marearse.
Así que realmente era el monstruo mutado descrito en la parte posterior de la novela.
Esta vez Liu Qingzhi quedó completamente seguro.
Después de recuperar la compostura, Liang Man miró a Liu Qingzhi y luego recorrió al resto con la vista.
—Ahora que ya conocen la situación del otro lado de la grieta, regresen cuanto antes.
Era su última advertencia.
Yu Cheng, el hombre de pecas, fue el primero en estar de acuerdo.
—Ya conocemos bastante bien la situación. Creo que sería más seguro regresar.
Apenas terminó, otro miembro del grupo secundó:
—Yu Cheng tiene razón. También creo que deberíamos regresar primero e informar a los cuatro supervisores de lo que sabemos. Después podrán ponerse en contacto con las Ciudades Base y organizar un nuevo plan. Esa sería la decisión más racional.
Después de que ambos hablaran, varios miembros restantes comenzaron a vacilar en distinta medida.
Como la mayoría pertenecía al equipo B, Huo Zheng, que era su capitán, mostró una expresión pensativa.
¿Regresar por el mismo camino o seguir avanzando?
Desde un punto de vista racional, debería elegir lo primero.
Sin embargo, cierta intuición hacía que Huo Zheng se inclinara más hacia continuar.
Mientras reflexionaba, Liang Man y Su Yan ya habían cargado con el hombre inconsciente y caminaban hacia la puerta.
Liu Qingzhi observó sus espaldas durante unos segundos antes de apartar la mirada.
En ese momento, Huo Zheng ya había tomado una decisión.
—Quienes no quieran correr riesgos pueden regresar primero.
En cuanto dijo aquello, varios miembros del equipo soltaron un suspiro de alivio.
En apenas unos segundos tomaron su decisión.
De los diez integrantes del equipo B, solo Huo Zheng y los otros cuatro eligieron continuar.
Por el lado de Zhao Jiayan, él hizo exactamente lo mismo.
Sin embargo, al final solo Yu Cheng y otro miembro decidieron regresar por el mismo camino.
Liu Qingzhi recorrió con la mirada a quienes habían decidido quedarse.
Que Tong Ning y Wu Ziyao permanecieran no lo sorprendía.
Miró a los otros tres muchachos.
—¿No van a regresar?
Yu Gu, el joven de piel oscura, respondió:
—Si regresamos ahora, no tendremos nada. Mejor apostar una vez.
Era evidente que regresar en ese momento no cumpliría las condiciones necesarias para obtener la tarjeta de identidad de alto nivel.
Y había algo todavía más importante.
Una vez que retrocediera, no estaba seguro de volver a tener el valor suficiente para entrar otra vez en aquella zona.
Los otros dos muchachos hablaron casi al mismo tiempo:
—Pensamos igual que Yu Gu.
Zhao Jiayan miró a los tres y se acarició la barbilla con una expresión deliberadamente madura.
—Los jóvenes realmente tienen más ímpetu.
Incluso asintió con solemnidad, como un anciano elogiando a los más jóvenes.
Yu Gu puso los ojos en blanco.
—Aunque… lo que acabas de decir no ayudó en absoluto a relajar el ambiente.
Zhao Jiayan alargó un brazo y lo pasó por los hombros de Yu Gu.
—Muchacho, hay cosas que se entienden pero no se dicen. Además, ¿te atreves a negar que ahora estás menos tenso que antes?
Después añadió inmediatamente:
—Y no piensen siempre en el peor escenario. Nuestro equipo tiene un súper, súper, súper as bajo la manga.
Utilizó tres veces la palabra «súper» y elevó deliberadamente la voz al pronunciar las últimas palabras.
Quizá porque su tono era demasiado exagerado, sonaba claramente como si estuviera bromeando.
Los tres jóvenes, naturalmente, no se lo tomaron en serio.
Pero después de aquellas palabras, la tensión en sus corazones realmente disminuyó bastante.
Liu Qingzhi observó la escena.
Tenía que admitir que la fortaleza mental de Zhao Jiayan era bastante peculiar.
Parecía capaz de ajustar su propio estado sin importar la situación y encontrar una manera de vivir con mayor ligereza.
Huo Lin, que estaba al lado de Liu Qingzhi, vio que este mantenía la mirada sobre Zhao Jiayan.
Sus finos labios bajo la máscara nuo se apretaron ligeramente.
Caminó hasta colocarse frente a Liu Qingzhi.
—¿Vamos ahora?
—Sí. Ahora.
Después de que Liu Qingzhi y Huo Lin salieran de la habitación, Zhao Jiayan y los demás los siguieron rápidamente.
Huo Zheng y sus cuatro compañeros también salieron en silencio.
……
Después de abandonar el edificio, el grupo no encontró demasiados zombis durante el camino.
Los pocos que aparecieron fueron eliminados rápidamente.
Tras pasar junto a un alto edificio de oficinas, vieron una enorme iglesia.
Era muy grande.
Tenía vitrales de colores, una cúpula construida con mármol y columnas blancas que formaban un imponente campanario.
En los alrededores de la iglesia, el césped que antes debía haber sido verde estaba completamente seco.
Solo quedaban troncos y ramas podridos.
Sin embargo, aparte de aquellos árboles muertos, la iglesia no mostraba ningún signo evidente de abandono.
Los relieves tallados en las paredes seguían limpios y definidos.
Desde las ventanas abiertas del segundo piso llegaba incluso un tenue aroma a velas e incienso.
En conjunto, era evidente que alguien limpiaba cuidadosamente el lugar.
Tampoco se veían rastros cercanos de destrucción causada por zombis o mutantes.
Si se ignoraban los árboles y la hierba seca, aquella iglesia parecía casi intacta.
—Anfitrión, parece que hay gente cantando dentro —dijo Slime.
—Mm.
Liu Qingzhi también lo había escuchado.
No eran pocas personas.
Al menos veinte.
Por el contenido, parecía un grupo de creyentes rezando.
En ese momento, las puertas cerradas de la iglesia se abrieron lentamente desde dentro.
Detrás apareció una mujer de mediana edad vestida como monja.
Parecía tener poco más de cincuenta años.
Su rostro era muy delgado, con arrugas visibles en la frente y las comisuras de los ojos.
La piel era amarillenta.
Sin embargo, sus ojos verde esmeralda parecían especialmente vivaces.
Recorrió al grupo con la mirada.
Se detuvo dos segundos sobre Liu Qingzhi.
También observó brevemente a Huo Lin.
Después preguntó lentamente:
—¿Son supervivientes del tren NR?
Xiao Xiangyang quedó algo sorprendido.
Que Liang Man hubiera reconocido su procedencia podía entenderse.
Pero ¿cómo era posible que aquella monja también los identificara con una sola mirada?
Terminó diciendo exactamente aquella duda en voz alta.
La monja vestida de negro sonrió ligeramente.
Con una voz seca pero tranquila, explicó:
—Conozco prácticamente a todos los supervivientes de esta zona. Son los creyentes más devotos. Ustedes son rostros desconocidos y, además, esta hora coincide aproximadamente con el periodo en que el tren NR suele pasar por aquí. No es difícil de adivinar.
Después se hizo ligeramente a un lado, permitiendo que la luz interior saliera con mayor claridad.
—¿Quieren entrar a descansar? Que las sagradas plegarias protejan a todos los supervivientes.
Su tono era amable y amistoso.
La sonrisa en su rostro transmitía algo solemne y maternal.
Zhao Jiayan no se movió.
Miró hacia Liu Qingzhi.
Claramente pensaba seguir su decisión.
Los demás integrantes del equipo A ya estaban acostumbrados a que su supuesto capitán obedeciera a Liu Qingzhi.
Huo Zheng y los otros cuatro también miraron hacia él.
Al ver que todos habían depositado la decisión en Liu Qingzhi, la monja sonrió suavemente hacia él.
—Parece que todos han dejado la decisión en manos de este hermoso muchacho.
Liu Qingzhi levantó los ojos y sostuvo su mirada.
Los ojos de la mujer eran de un verde oscuro y profundo.
Cuando sonreía, parecían la superficie de un lago agitada por ondas suaves.
Liu Qingzhi la observó durante unos instantes.
Después su mirada pasó por encima de ella y se dirigió hacia el interior.
El gran salón de la iglesia era espacioso y luminoso.
La luz era suave.
Transmitía una sensación de serenidad profunda y distante.
Como la puerta estaba abierta, los cánticos del interior se escuchaban con mucha más claridad.
El aroma a velas e incienso también se volvió más intenso.
Liu Qingzhi apartó la mirada.
Tras pensar brevemente, dijo:
—Entremos.
Hizo una pausa.
Y añadió deliberadamente:
—Manténganse atentos.
Algo pasó rápidamente por el fondo de los ojos de la monja.
Desapareció en un instante.
Los ocho integrantes restantes del equipo A y los cinco de Huo Zheng, trece personas en total, entraron en la iglesia.
Cuando el último cruzó el umbral, la monja cerró lentamente la puerta.
Una vez dentro, Liu Qingzhi observó el entorno.
Las paredes estaban cubiertas de elaborados relieves.
Algunos carecían de color y estaban formados únicamente por líneas entrecruzadas.
Otros habían sido pintados con colores de fuerte contraste, semejantes a intensos óleos.
Xiao Xiangyang comentó:
—Es bastante bonito.
Solo que, después de observarlo durante un rato, comenzó a sentir una sensación extraña que no sabía describir.
Zhao Jiayan miró a Wu Ziyao, la única persona del grupo que podía relacionarse de alguna manera con asuntos religiosos.
—¿Las iglesias son así?
Wu Ziyao estaba a punto de responder cuando la monja tomó una lámpara de vela colocada sobre un estante.
Caminó hacia el frente del grupo.
—Los creyentes de la iglesia están en el salón de oración más adelante.
El gran vestíbulo ya estaba suficientemente iluminado.
Sin embargo, la monja encendió la vela de todos modos.
La cubierta exterior de la lámpara concentró la luz en un espacio semejante a un embudo.
El resplandor que se elevaba desde el centro iluminó su rostro.
Durante un instante extremadamente breve, las arrugas y la delgadez de sus facciones adquirieron una apariencia aterradora.
Liu Qingzhi la miró.
Huo Lin, que caminaba a su lado, también la miró.
Cuando la mirada de Huo Lin cayó sobre ella, la respiración de la mujer se detuvo ligeramente.
Pero se recompuso enseguida.
Miró hacia él.
—La máscara que lleva este muchacho es una antigua máscara nuo, ¿verdad?
Al escuchar que llamaba «muchacho» a Huo Lin, Liu Qingzhi tuvo más ganas de reír que cuando ella lo había llamado así a él.
Giró la cabeza hacia Huo Lin.
Huo Lin pareció percibirlo y también lo miró.
Al encontrarse con aquellos ojos grises completamente carentes de emoción, Liu Qingzhi pensó que, para los creyentes de aquella iglesia, alguien como Huo Lin parecía mucho más un dios maligno.
Apartó la mirada y observó el salón de oración situado más adelante.
Las puertas de ambos lados estaban abiertas.
Los cantos y las plegarias provenían de allí.
Zhao Jiayan estiró el cuello para mirar.
—¿No temen atraer zombis cantando así?
La monja sonrió y negó con la cabeza.
—Esta iglesia está bajo la protección de nuestro Señor. Los zombis no pisan este lugar.
Yu Gu no pudo evitar murmurar:
—Qué supersticioso.
Su voz era baja.
Pero todos los presentes lo escucharon.
La monja lo miró.
No pareció sentirse ofendida.
Al contrario, respondió con enorme tolerancia:
—Quizá, hijos míos, si entran y escuchan las plegarias, obtengan una comprensión diferente.
……
El salón de oración se parecía bastante a una sala de teatro.
No había ninguna ventana alrededor.
Cuando las puertas se cerraban, se convertía prácticamente en un espacio completamente aislado.
Tampoco había elegantes lámparas artísticas.
Todo el lugar estaba iluminado por velas.
Quizá precisamente por eso, la luz era irregular.
Con el leve movimiento del aire, las llamas producían una sensación borrosa y ondulante.
En cuanto Liu Qingzhi entró, el olor a incienso y velas, varias veces más intenso que en el vestíbulo, invadió su nariz.
Provenía de todas las lámparas de vela.
No era un olor desagradable.
Pero sí demasiado concentrado.
Los ojos de Liu Qingzhi se movieron ligeramente.
Miró hacia el interior.
Lo primero que destacaba era una plataforma elevada al fondo.
Medía aproximadamente medio metro.
En sus bordes había tres escalones.
Sobre la plataforma de color rojo oscuro había veintiséis jóvenes vestidos de blanco.
Seis mujeres.
Veinte hombres.
Cada uno sostenía una lámpara de vela.
Eran idénticas a las colocadas alrededor de las paredes.
También a la que llevaba la monja.
Como todos sostenían las lámparas a la altura del pecho, la luz iluminaba claramente sus rostros.
Todos mantenían la mirada baja.
Cantaban una plegaria relacionada con la creación de Dios.
Las voces masculinas y femeninas se mezclaban.
Al llegar a los oídos, producían una sensación lejana y pacífica.
Debajo de la plataforma había filas de asientos escalonados.
Bancos de madera alineados uno tras otro.
Se extendían hasta la puerta.
Las cinco primeras filas estaban completamente ocupadas.
Liu Qingzhi hizo un cálculo rápido.
Había aproximadamente un centenar de personas.
Exceptuando el tren y las estaciones, era probablemente la mayor concentración de supervivientes que había visto hasta ese momento.
Aunque quizá ellos no preferirían que los llamaran supervivientes.
Probablemente se consideraban antes que nada creyentes devotos.
Wei Wen frunció ligeramente el ceño.
Se frotó inconscientemente un brazo.
No sabía por qué, pero cuanto más escuchaba a aquellos cantores iluminados por velas, más incómoda se sentía.
Se le erizaba la piel.
Wei Ziming notó la reacción de su hermana.
Su mirada se oscureció ligeramente.
Colocó silenciosamente una mano sobre su hombro y le dio unas suaves palmadas.
En ese momento, los veintiséis cantores de la plataforma terminaron la última parte de la plegaria.
Todos los creyentes sentados abajo se levantaron.
Entrelazaron las manos delante del pecho.
Y pronunciaron al unísono:
—Que nuestro Señor nos proteja.
La monja que había llevado a Liu Qingzhi y a los demás hasta allí también cerró los ojos.
—Que nuestro Señor nos proteja.
Liu Qingzhi le preguntó:
—¿Quién es ese «Señor» del que hablan?
La monja abrió los ojos.
Bajo la luz de las velas, sus pupilas verdes adquirieron una apariencia extrañamente inquietante.
Miró fijamente a Liu Qingzhi.
—¿Quieren conocer a nuestro Señor?
Después de decirlo, ni siquiera esperó su respuesta.
Sopló y apagó la vela que llevaba en la mano.
En el instante en que la luz desapareció por completo, las comisuras de sus labios comenzaron a elevarse lentamente.
Mostró una sonrisa muy amplia.
Al mismo tiempo, tanto los veintiséis cantores de la plataforma como el centenar de creyentes que escuchaban abajo comenzaron a reír simultáneamente.
La cadencia de aquellas risas era extrañamente irregular.
—…Tic…
Una gota de líquido viscoso cayó desde arriba.
Resbaló por la frente de Xiao Xiangyang y terminó en la punta de su nariz.
Xiao Xiangyang la limpió instintivamente con una mano.
En cuanto percibió el hedor acre, soltó una maldición:
—¡Mierda!
Aquella sola voz fue como el primer trueno de una tormenta.
Explotó dentro de la atmósfera tensa.
Al instante siguiente, todas las velas del salón se apagaron.
La voz de la monja resonó de manera lúgubre:
—Hijos míos, ahora miren hacia arriba.
En el techo del salón de oración, a unos diez metros de altura, había una criatura mutada colgada boca abajo.
La parte superior de su cuerpo era la de un zombi.
La inferior, la de un escorpión.
Su tamaño era varias veces menor que el de los Errantes del exterior.
Alrededor del cuello tenía atada una cadena.
En aquel momento movía continuamente las orejas.
Parecía escuchar con atención cualquier sonido procedente de abajo.
Tenía la boca completamente abierta.
De ella caía saliva espesa y maloliente.
Las pupilas de Zhao Jiayan se contrajeron.
Su primera reacción fue:
Qué asco.
Yu Gu abrió los ojos de par en par.
—¿Esto es un Errante?
Apenas terminó de hablar, el suelo bajo sus pies se quebró de repente.
¡Crac!
El piso se hundió instantáneamente.
Todos cayeron hacia abajo.
Unos segundos después se escucharon varios golpes sordos.
Excepto Liu Qingzhi y Huo Lin, que aterrizaron firmemente de pie, los demás golpearon el suelo con alguna parte del cuerpo y quedaron, en mayor o menor medida, bastante desordenados.
Por fortuna, el pozo no tenía cien metros de profundidad.
Parecía más bien la entrada a un sótano.
Una caída de unos treinta metros no bastaba para provocar heridas graves a Despertados con cuerpos reforzados.
Zhao Jiayan tosió, escupiendo el polvo que había entrado en su boca.
Se levantó rápidamente.
—¡Sabía que algo estaba mal desde que entramos en esta iglesia! ¡Realmente había un problema!
La monja caminó hasta el borde del agujero.
Miró hacia abajo.
—Hijos míos, sigan avanzando. Allí encontrarán a nuestro Señor.
Después se dio la vuelta y se marchó.
Justo cuando lo hizo, el monstruo mutado soltó un rugido.
Después expulsó de la boca una masa de burbujas turbias que cubrió completamente la abertura superior.
Esta vez, Yuan Yangbai, el muchacho de cabello rapado, quedó completamente atónito.
—¿La… la salida también puede bloquearse así?
Zhao Jiayan intentó utilizar su habilidad de fuego para quemarla.
Pero lo intentó varias veces.
No apareció ni una llama intensa.
Ni siquiera una chispa.
—No sirve —dijo Huo Zheng de repente—. No podemos usar las habilidades.
Miró su propia palma.
Su expresión se había vuelto fría.
En el instante en que el suelo se derrumbó, había intentado usar inmediatamente su habilidad de tierra.
No había respondido en absoluto.
Jiang Yu y los demás también probaron sus propias habilidades.
El resultado fue exactamente el mismo.
No podían usarlas.
Liu Qingzhi pensó en las lámparas.
—El olor de las velas tenía algo.
Al escuchar la voz de Liu Qingzhi, Zhao Jiayan, que se había puesto ligeramente nervioso al descubrir que no podía usar su habilidad, se tranquilizó al instante.
Incluso sin habilidades seguía siendo un Despertado.
Y además estaban Liu Qingzhi y Huo Lin.
La verdadera fuerza de Liu Qingzhi nunca había dependido de una habilidad.
¡Aquella enorme guadaña era la verdadera arma de su jefe!
Pensando en eso, Zhao Jiayan dejó de preocuparse.
Miró a Liu Qingzhi como un perro obediente.
—¿Qué hacemos ahora?